Текст книги "Роковой свидетель"

19

Около шести утра следующего дня, вернувшись в Лондон, Мария Иванова шла от вокзала домой, в Ханикомб-Корт. Она только что отработала две длинные смены по шестнадцать часов и все это время спала лишь урывками, на посту медсестер. Дома она не была два дня.

Моррисон-Роуд была темной, пустынной, зловеще тихой. Припаркованные машины, покрытые инеем, мерцали в свете уличных фонарей и, казалось, двигались вместе с Марией.

Она так устала и так хотела поскорее добраться до кровати, что даже не сразу заметила, что земля в палисаднике возле дома перекопана, а перед квартирой Вики натянута лента, ограждавшая место преступления. Лишь уронив ключ-карту и подняв глаза, она увидела эту ленту. На миг замерла, огляделась и открыла входную дверь.

В квартире было очень холодно, и, включив свет, Мария увидела, что гостиная пуста. Пройдя в спальню в глубине дома, она обнаружила, что и спальня пуста тоже. Софии не было нигде. Мария покопалась в сумке, выудила мобильный телефон и включила впервые за двенадцать часов.

На сообщение, которое она отправила Софии почти тринадцать часов назад, ответ так и не пришел. По-настоящему страшно Марии стало, когда она увидела сообщение от матери, которая спрашивала, все ли в порядке с Софией. С матерью София всегда была на связи. Обе девушки постоянно звонили ей и писали. Они были очень дружной семьей.

Мария попыталась дозвониться до сестры, но телефон переключился на голосовую почту. София была младше всего на год, обе они учились на четвертом курсе медицинского колледжа, обе в последние несколько месяцев поочередно работали по двенадцать часов. Правда, с местом работы Софии повезло больше – ее устроили в больницу Святого Иоанна в Льюишеме, намного ближе к Блэкхиту. А вот Марию направили в Хаммерсмит, поэтому вдобавок к долгим сменам ей приходилось тратить девяносто минут на дорогу в одну сторону через весь Лондон, а если поезда были перегружены, путь мог занять и до двух часов. По такому графику они работали уже три недели, и обе были ужасно измотаны. Обе уже привыкли, что сестра лишь изредка, как корабль, проплывает мимо по общей кухне, но ведь и корабли иногда останавливались, чтобы обменяться парой слов и выпить чашечку чая.

Может, ее вызвали на еще одну смену, подумала Мария, подходя к холодильнику, чтобы посмотреть, не оставила ли сестра записку, но записки не было. Она ушла в магазин? В шесть часов утра? Осталась у парня? Нет, она написала бы сообщение.

Поежившись, Мария опустилась на диван. Открыла приложение, помогавшее найти телефон, и зашла под аккаунтом Софии. Поиски показали, что телефон Софии включен. Тревога усилилась, когда приложение загрузилось и рисунок компаса покачался из стороны в сторону. Когда на экран выплыла карта, Мария ожидала увидеть знакомую дорогу возле больницы Льюишема или улицу неподалеку от Блэкхита, но это место она узнала не сразу. Все, что она видела – большое желтое пятно, и где находился телефон ее сестры, Мария не понимала. Она уменьшила масштаб фото, вновь увеличила. Сердце колотилось все сильнее.

Зеленая точка, обозначавшая местоположение телефона ее сестры, указывала на место под названием «Центр переработки отходов». Уменьшив масштаб, Мария увидела, что он находится далеко за пределами Лондона, за Дартфордом, недалеко от Тилбери. Переключив на спутниковую карту, она рассмотрела больше деталей – широкую полосу желтого песка и гравия, огромное промышленное здание.

В голове один за другим замелькали чудовищные образы. Мария дрожащими руками набрала номер экстренной службы. Почему телефон Софии оказался в нескольких милях от Лондона, на свалке?

20

Эрика не услышала сигнал будильника и проснулась только в девять, застывшая, замерзшая, на жестком деревянном полу. Яркий белый свет, струясь сквозь щель в тонких занавесках, резал ей глаза, дыхание вырывалось у нее изо рта облачками пара, и, сев, она увидела на внутренней стороне стекла намерзший слой льда.

Она была вне себя от ярости. Сама назначила совещание на восемь и сама проспала! Она никогда еще не опаздывала. Вихрем носясь по дому, на бегу натягивая одежду, она искала среди этого хаоса ключи от машины и отчетливо осознавала, что нужно как можно скорее решать вопрос с кроватью, отоплением и горячей водой.

Ее машина была покрыта толстым слоем инея, и, конечно, антифриз у нее тоже закончился. Она терла лобовое стекло картой супермаркета «Теско», когда ей позвонила Мосс.

– Все в порядке, босс? – спросила она, и ее голос показался Эрике настороженным и напряженным.

– Да. Да. Простите. Я уже еду, – ответила Эрика. Ее пальцы онемели, а она смогла очистить лишь небольшой участок обледеневшего лобового стекла.

– Ты далеко от нас?

– Я пока еще дома.

– Мария Иванова, одна из женщин, что живут напротив квартиры Вики Кларке, в шесть утра позвонила в службу спасения. Она больше двух суток не может связаться со своей сестрой Софией, а приложение показывает, что ее телефон находится в центре переработки отходов в Восточном Лондоне. – У Эрики упало сердце, и она на миг забыла о замерзших руках. – Не хочу торопиться с выводами, – продолжала Мосс, – но я внимательно просмотрела журнал за прошлую ночь, и если тело, которое мы нашли – не Вики Кларке…

– Блин. Черт. Ладно. Я за углом от Ханикомб-Корт. Может, там и встретимся? – предложила Эрика. – И еще, можно кого-нибудь отправить в этот центр переработки, ну, просто на всякий случай?

– Да. Я уже в пути и постараюсь быть там как можно скорее, – проговорила Мосс.

Закончив разговор, Эрика побрела по Моррисон-Роуд. Дорога была пустой и странно тихой в сером морозном утреннем свете.

За огромными стеклянными дверьми Ханикомб-Корт темнел коридор, пустой и мрачный. Эрика нажала на звонок с подписью «Ивановы».

– Да? – произнес дрожащий голос с легким акцентом. Эрика представилась, и из квартиры напротив той, где жила Вики, вышла маленькая худенькая девушка. По всей видимости, Марии Ивановой было лет двадцать пять, но выглядела она на шестнадцать. Подтянутая, как танцовщица, она была в обтягивающих джинсах и свободной футболке винного цвета. На шее у нее висел небольшой серебряный крестик. Пепельно-русые волосы были собраны в короткий хвост. Когда она приблизилась к стеклянной двери, Эрика уже держала наготове удостоверение.

Вблизи лицо Марии, гладкое и бескровное, казалось глиняным. В ее чертах было что-то птичье: маленький острый нос, большие круглые глаза.

– Почему вы не в униформе? – резко спросила она, обведя Эрику взглядом с ног до головы. Эрика поняла, что вид у нее, должно быть, растрепанный.

– Моя работа этого не предполагает. Я занимаюсь другим делом, которое может быть связано с исчезновением вашей сестры, – ответила она. – Я могу войти?

Мария кивнула и открыла дверь.

– Пожалуйста, проходите. Вы не в курсе, что случилось в квартире номер один? – Она показала на квартиру Вики, когда они шли по коридору. Господи, подумала Эрика, она еще ничего не знает.

– Давайте сядем и поговорим, – предложила Эрика, когда они вошли в квартиру Марии. Ей нужно было понять, с чего начать. Она еще не знала, чье тело было найдено в квартире Вики – Софии или не Софии, но несколько определенных вопросов могли прояснить ситуацию.

В этой квартире планировка была такой же, как и у Вики – гостиная, совмещенная с кухней, и маленькая спальня, но комнаты иначе располагались.

– Пожалуйста, садитесь, – сказала Мария.

Эрика села на маленький диван. Рядом с ним, в углублении эркера, лежали сложенное одеяло и подушки, над ними висела вешалка с одеждой. Мария осталась стоять, прислонившись к кухонной стойке. Эрика заметила распятие на стене над дверью в спальню. На длинном низком столике стоял небольшой телевизор с плоским экраном, рядом с ним – стопка болгарских глянцевых журналов, книг и DVD. Стол в углу был завален медицинскими учебниками.

– Когда вы в последний раз видели сестру? – спросила Эрика.

– В понедельник утром. Я отработала две долгие смены, ночевала в больнице.

– Случается ли такое, что она не выходит на связь?

– Мы обе подолгу работаем в разных больницах. Моя находится на другом конце Лондона, в Хаммерсмите, и дорога туда долгая.

Эрика хотела вынуть из кармана куртки блокнот, но вспомнила, что забыла его в машине. Она заметила, что Мария наблюдает за ней, как ястреб.

– Я могу задать вам пару вопросов о здоровье Софии?

– О ее здоровье?

– Ей делали операцию на спине, чтобы вставить титановый стержень?

Мария прищурилась.

– Да… в подростковом возрасте. У нее были проблемы с позвоночником… между грудными позвонками. Откуда вы это знаете?

У Эрики упало сердце.

– Мария, сядьте, пожалуйста.

– Нет-нет-нет. Просто скажите мне, что такое?

Эрика глубоко вздохнула.

– Во вторник вечером в квартире напротив вашей было найдено тело молодой женщины. Сестра Вики, Тесс, обнаружила его около восьми вечера и ошибочно опознала эту женщину как Вики. Ошибка была обнаружена, когда мы проводили вскрытие…

– Я все еще не понимаю. – Мария придвинулась ближе к Эрике, пристально и хмуро глядя на нее.

– Вскрытие показало, что у молодой женщины, которую мы нашли, был титановый стержень в спине и что ей удалили зубы мудрости. Вики Кларке никогда не делала такую операцию, и зубы мудрости у нее есть. София очень похожа на Вики.

– И вы думаете, что это моя сестра? Да? – Лицо Марии исказилось от боли.

– Нам нужно, чтобы вы это подтвердили, но врачи…

– Как она умерла? – перебила Мария.

– Ее ударили ножом. – Эрика не знала насколько подробно может об этом распространяться.

– Где ее обнаружили?

– На диване-кровати в гостиной.

– Нет. Это не она. Она не могла бы быть там, в той квартире, лежать в постели! Я единственная, кто может подтвердить, что это она, и пока я не подтвердила, это не она! – закричала Мария.

Эрика застыла. Ей так отчаянно хотелось, чтобы рядом была Мосс. Она всегда умела говорить с людьми и находить тонкую грань между детективной работой и простой человечностью.

– Я могу спросить, знала ли София Вики?

Мария подняла глаза.

– Подождите. Если вы думали, что там лежала Вики Кларке, а теперь думаете, что это моя сестра, то где тогда Вики?

– Мы не знаем.

Мария опустилась на крошечный диван. Эрика встала и наполнила стакан водой из-под крана, вернулась и протянула его Марии. Та отхлебнула большой глоток и поставила стакан на стол.

– Мы обе знакомы с Вики как соседи, но не общаемся с ней. Когда мама приезжала погостить, Вики одолжила нам для нее надувной матрас и хорошее постельное белье. Она знала, что мы много работаем, и часто принимала посылки для нас и оставляла записки, в которых говорилось, что наши вещи у нее. Мама часто присылает нам из дома болгарские конфеты и наши любимые журналы, – Мария указала на стопку у телевизора.

– Может быть, София была ближе к Вики, чем вы думаете?

– Мы не знаем, что это София… – Мария вынула из кармана носовой платок, вытерла глаза. – Мне нужно поговорить с мамой и папой.

Телефон Эрики запищал – пришло сообщение от Мосс. Она писала, что ждет снаружи. Мария что-то говорила в телефон на болгарском, так что Эрика выскользнула из квартиры. Мосс в длинном и теплом зимнем пальто стояла возле дома.

– Привет. Читала отчет Айзека о вскрытии? – спросила она.

– Да. И провела собрание вместо тебя, – ответила Мосс. Эрика рассказала ей о том, что в позвоночнике Софии был обнаружен титановый стержень.

Они вернулись в квартиру, где Мария, склонившись над кухонным столом, низко и протяжно выла, как раненое животное. Мосс подошла, тихо представилась и обняла Марию за плечи, и от внимания Эрики не укрылось, что напарнице сразу же удалось расположить бедную женщину к себе.

– Я могу приготовить вам чашку чая? Вы пьете чай? – участливо обратилась к ней Мосс. Мария кивнула. Эрика прошла чуть дальше, в спальню. Там обнаружились аккуратно заправленная кровать с лоскутным одеялом и кучей плюшевых мишек, прислоненных к подушкам, еще одна битком забитая вешалка и длинный ряд обуви. Как и в гостиной, над дверным проемом висело распятие.

На окне были сетчатая занавеска и большие плотные черные шторы. Эрика подошла ближе к окну и приподняла сетку. Она увидела полоску травы за домом. Вдоль задней части здания шли бетонные столбы, на них были натянуты три куска проволоки, которые едва доходили до середины. За ними петлял переулок.

– Что вы делаете? – послышался голос Марии. Эрика обернулась и увидела в дверном проеме их с Мосс.

– Простите. Я просто смотрела. Это ваша комната?

– Мы с Софией занимаем ее по очереди. Одна целый месяц спит там, вторая на диване-кровати, потом мы меняемся. Сейчас мой месяц, – объяснила она.

– Мария хотела бы переодеться, прежде чем я отвезу ее в больницу, – сказала Мосс.

– Конечно, – кивнула Эрика. Мария надела длинное черное платье и черное пальто, и они помогли ей дойти до машины снаружи.

– Я останусь здесь и еще раз осмотрю квартиру Вики, – решила Эрика, когда Мосс усадила Марию на заднее сиденье машины. – Увидимся в участке.

– Хорошо. Я тебе позвоню, как только все выясню, – пообещала Мосс.

Она села в машину, и Эрика смотрела, как они уезжают. Мария не отрывала глаз от окна, и Эрике казалось, что ее бледное лицо будто уплывает. В ее глазах все еще теплилась надежда, что женщина, тело которой они обнаружили, – не София, и осознание этого отозвалось в душе Эрики острой болью.

21

Эрика вернулась в квартиру Вики, разорвав оградительную ленту и открыв дверь своим ключом, который ей выдали криминалисты. Когда она включила свет, ей показалось, что пропитанный кровью матрас как будто вспыхнул ярким пламенем, и в ушах вновь зазвучал голос Айзека. Если жертва пыталась вырваться, скорость потери крови росла вместе с частотой ее сердечных сокращений.

Эрика наклонилась к стене у дивана, где отпечаталась часть руки – мясистый участок у основания большого и указательного пальцев, ясно видна была складка между ними. Эрика приложила к стене правую руку, следом левую – отпечаток был левой руки, длинной изогнутой складки – так называемой «линией жизни». Судя по кровавому отпечатку, ладони убийцы были такого же размера, как ладони Эрики, но ее руки считались довольно большими для женщины. Чья это могла быть рука?

Эрика вновь полезла за блокнотом и вновь вспомнила, что оставила его в машине. Криминалисты забрали простыни и матрас, так что теперь были видны каркас кровати и то место, где кровь капала с него на ковер. Эрика ощупала каркас, забралась на кровать, легла лицом вверх и попыталась дотянуться рукой до двери. Та находилась справа от дивана-кровати. Левая рука Эрики совпала с отпечатком на стене.

Жертва пыталась бороться, пыталась добраться до двери, прежде чем ее завернули в диван-кровать? Ее это был отпечаток? Или чей-то еще? Борьба могла быть – кто-то ведь сбросил подсвечники и «Скраббл» с книжной полки на пол. Лежа на кровати, Эрика пыталась представить себе всю боль и весь ужас жертвы. Что она делала раньше? Лежала здесь, когда через входную дверь вошел злоумышленник? У него был ключ? Или она встала и открыла дверь?

– Зачем она вообще улеглась в кровать Вики? – спросила себя Эрика, сев и скрипнув старой рамой дивана-кровати. Поднявшись, она вновь оглядела комнату. Все поверхности покрывала мелкая серая пыль, и на ней тоже остались отпечатки пальцев, как и на дверной раме, ручке, окне, журнальном столике. Эрика прошла на кухню. Блок ножей убрали, и на то место, где они находились, поставили небольшую пластиковую табличку с номером. Это убийца схватился за нож или София пыталась себя защитить? Эрика прошла в спальню, служившую Вики студией, и включила свет.

На черном столе и черном стуле мелкой пыли с заметными отпечатками пальцев было еще больше. Компьютер Вики забрала команда криминалистов, и Эрика подумала, что надо бы им напомнить посмотреть данные на жестком диске. Звук в комнате был странно приглушен. Эрика обвела глазами коробки из-под яиц, вновь перевела взгляд на окно, заколоченное неровными блоками полистирола. Один из кирпичей вытащили криминалисты. Эрика подняла его и поставила на место. Насколько ей было известно, убийца ушел не через окно. Как он мог бы выдрать огромный кусок полистирола, а потом вставить обратно? Он должен был пройти через общий коридор и главные стеклянные двери, но на них не осталось ни следов, ни брызг крови. Криминалисты ведь это проверили с помощью ультрафиолетовой лампы, верно? Эрика вновь обругала себя, что забыла блокнот. Оглядела книги на полках, провела пальцем по корешкам. Многие из них рассказывали о настоящих преступлениях – Черной Орхидеи, Мэнсона, Йоркширского потрошителя, убийц из Мурса Майры Хиндли и Иэна Брэди, три книги о Фреде и Роуз Уэст и убийствах на Кромвель-стрит. Там были и работы профайлеров ФБР, и книги «Охотник за разумом», «Кто охотится на монстров» и «Врата Януса» авторства убийцы из Мурса Иэна Брэди, и роман «Не мой сын», написанный матерью каннибала из Девяти Вязов. Увидев все это здесь, Эрика содрогнулась – нечасто встретишь столько доказательств злодеяний в одном месте.

Опустив глаза, она увидела две вмятины на ковре у микрофонной стойки и еще две – под столом. По-видимому, здесь раньше стояла кровать Эрики. Как же она была увлечена этим подкастом, что даже решилась переоборудовать свою спальню, подумала Эрика.

Она обвела глазами студию. На стенах и микрофонной стойке, в пыли, тоже оставались отпечатки пальцев. Сколько людей вместе с Вики работало над подкастом? Шон говорил, что он писал музыку. Был ли какой-нибудь продюсер?

В комнате было тепло, полистирол и коробки для яиц обеспечивали дополнительный слой изоляции. Эрика вспомнила, как впервые увидела эту комнату. Здесь была микрофонная стойка, но не было микрофона. Почему?

Она достала телефон, запустила подкаст Вики. Листая список эпизодов, увидела, что Вики регулярно загружала их каждую неделю, в четверг, с тех пор, как в июне начала вести подкаст. Последний эпизод был датирован одиннадцатым октября, так что восемнадцатое она пропустила.

Почему?

Выйдя из Ханикомб-Корт, Эрика по Моррисон-Роуд направилась к крошечному супермаркету на станции. Ближе к началу дороги, в паре сотен метров от Ханикомб-Корт, располагалась автобусная остановка, современная, застекленная. На пластиковой скамейке сидели пожилой мужчина и девушка-подросток, и когда Эрика проходила мимо, она увидела, как мужчина поднял взгляд и посмотрел на табло отправлений. Оранжевый цифровой дисплей показал, что следующий автобус задерживается на десять минут. Эрика остановилась под дисплеем, посмотрела по сторонам. Остановка была на той же стороне тротуара, что и Ханикомб-Корт. Посмотрев на цифровые часы под табло отправления, Эрика увидела крошечный пластиковый купол, закрывавший камеру видеонаблюдения, и внезапно ощутила прилив волнения. Она позвонила Крейну.

– Привет, это я. Знаю, что ты и так по уши в видеозаписях, но на Моррисон-Роуд есть автобусная остановка с камерой видеонаблюдения. Ты можешь попросить прислать кадры с понедельника на случай, если есть что-то, связанное с Ханикомб-Корт?

Закончив разговор, она купила сэндвич с сыром и бутылку колы, после чего вернулась к машине, припаркованной возле дома. На улице по-прежнему было очень холодно, но она с облегчением отметила, что светит солнце, а толстый слой инея на лобовом стекле растаял.

Сев в машину и на полную мощность включив отопление, Эрика жадно проглотила сэндвич, положив блокнот на руль и пытаясь вспомнить все, что ей нужно было записать. Благодаря обогревателю и сэндвичу она наконец-то ощутила тепло. Взглянув на свой новый дом, Эрика увидела, что темные окна на втором этаже все еще покрыты инеем. Мысль о том, чтобы провести еще одну ночь на жестком полу, была удручающей, но и мысль о том, чтобы вновь пойти в «Мир кроватей» – ничем не лучше.

Эрика зашла на сайт «Аргос» и сперва собиралась заказать матрас, но в конце концов за пару кликов приобрела довольно приличную по цене двуспальную кровать, а заодно подушки, простыни и одеяло, и, раз уж на то пошло, стиральную машину с сушилкой. Что еще лучше, все это было доступно для доставки в тот же день. Эрика забронировала доставку на восемь вечера и кредитной картой оплатила заказ. Все это заняло у нее десять минут. Может быть, технический прогресс не так уж плох, подумала она и, чувствуя себя чуть лучше, завела двигатель и отправилась обратно к участку Льюишем-Роу.

22

Вики проснулась в мягкой теплой постели и, открыв глаза, на миг ощутила блаженное забвение. Увидела толстое покрывало пастельных тонов и объятый солнцем залив за окном, и тут на нее вновь со всей силой обрушились воспоминания. Изуродованное лицо Софии. Ее окровавленное тело. Вики почувствовала, как на спине выступил холодный пот, как ее охватила паника и как свело пустой желудок. В коридоре послышались шаги и лай Ореха, лабрадора Силлы.

– Виктория? – позвала Силла, тихо постучав. – Ты не спишь? Пойдем гулять, милая. На улице красотища.

От простора залива захватывало дух. Дом Силлы стоял на скалистом утесе высоко над пляжем, так что они спустились по древним каменным ступеням. Воздух был свеж, солнце тысячей зеркал сверкало и переливалось на камнях, увязших в мокром песке.

Орех рванул вперед, разогнал стаю чаек на пляже. Они с громкими криками взлетели в воздух.

От запаха моря и солнечного тепла страх Вики немного рассеялся. Они прошли мимо природного бассейна, где из глубин гладкого песка поднимались пузырьки, а длинные ленты водорослей лениво кружились в неподвижной воде. Вики захотелось стать морским существом, затаиться на дне бассейна, а потом уплыть далеко-далеко в океан. Ее глаза заслезились, и холодный ветер, проносившийся по пляжу, был только одной из причин. Чтобы не расплакаться, она закусила губу. Сильно.

Каждый раз, когда Вики закрывала глаза, она видела тело Софии на кровати… Тот, кто это сделал, оставил его там как предупреждение. Вот что это значило. От мысли о том, как сильно он рисковал, убивая ее ни в чем не повинную соседку, ее бросало в дрожь. Вики доверилась Софии, и он каким-то образом все узнал. Но как?

Надеяться, что она сможет сбежать, было просто безумно. Уже теперь, два дня спустя, полиция должна была выяснить, где она. Британия – маленькая страна… Уголок, куда теперь приехала Вики, был очень тихим, но весь ее путь наверняка был записан на камеру. Нужно было остаться в Лондоне, встретиться со своим страхом лицом к лицу и говорить… нет, громко кричать с крыши.

Но Вики знала, как это происходит. Кто слушает крики женщины? Он угрожал ей, и он уже доказал, что все это может сойти ему с рук. В прошлой жизни, до того, как столкнуться со всем этим ужасом, она воспринимала мир как-то упрощенно: плохие люди платят за свои ошибки, а хорошие люди побеждают. Если быть честной и поступать правильно, то все будет хорошо. Она осуждала женщин, которые молчали о сексуализированном насилии. Ей было стыдно признаться, что в глубине души она презирала этих женщин… а потом появился он. Говорить было опасно. Ей пришлось бы свеситься с парапета, рискнуть своей жизнью, и ей стыдно было признать, что она не сможет. Этот страх переплетался с яростью. Почему она выбрала такую работу – все говорить, всем рисковать? Он был воплощенным злом. Она ничего не сделала, но должна была все исправить? Нет. Нет. Нет. «Дай мне жить своей жизнью, оставь меня в покое», – думала она. Он был уверен, что когда убьет в ее постели Софию, прекрасную Софию, Вики ее найдет. На какую реакцию он надеялся? Она сбежала. Она не могла спать, не могла есть. Ужас стал ее постоянным спутником. Что еще он способен был с ней сотворить?

Вики остановилась и нагнулась. От соленого воздуха и блеска света на скользких камнях, оплетенных водорослями, ее вырвало. Живот сжимали болезненные спазмы, она тяжело дышала. Ветер подхватил и унес две нити горячей желчи, стекавшие изо рта, и больше в желудке ничего не осталось.

– Боже мой, Виктория, милая! – Услышав, как ее тошнит, Силла обернулась и тут же метнулась к ней, на бегу вытаскивая из кармана упаковку бумажных платочков. – Ты съела что-то нехорошее? – Вики взяла у нее платочек и вытерла рот. Ей удалось отдышаться и выпрямиться. По лицу стекали слезы. – Чем тебе помочь, солнышко? – спросила Силла, обеспокоенно глядя на нее.

Вики снова затошнило, и она прижала ко рту платочек. Неужели Силла искренне подумала, что ее тошнит от некачественной пищи? Честно говоря, она пока ничего не сказала Силле. Но учительница должна была догадаться… Она общалась со многими из тех, кто жил в Лондоне… Конечно, гибель Софии должна была дать обильную пищу для сплетен.

– Давайте просто продолжим идти, – сказала она.

– Тогда мы выбрали идеальное место, – с улыбкой произнесла Силла. – Этот пляж тянется на многие мили. Иногда я просто иду и иду, и мне кажется, что если я не остановлюсь, то дойду до края земли и упаду. – Она посмотрела на часы. – Но сегодня мне придется вернуться домой пораньше. Скоро приедут Колин и Рэй.

Вики сделала глубокий вдох и сглотнула, все еще чувствуя трепет, который мог снова внезапно перерасти в рвоту.

– Вы не против, если я еще побуду здесь?

Силла задумалась. Ветер изменил направление, и теперь волосы били ей в лицо.

– В принципе, они сумеют добраться до моего дома и знают, где я храню запасной ключ…

– Нет. Пожалуйста, встретьте гостей как полагается. А мне свежий воздух пойдет только на пользу.

– Ты уверена?

– Да, – кивнула Вики. Мысль о том, что приедут гости, еще больше усиливала безумие ситуации. Колин и Рэй жили в Лондоне и по-прежнему работали в Академии драмы Голдсмита. Весьма вероятно, они уже что-то слышали. И как она будет выкручиваться? Ей придется во всем признаться Силле, и куда ей потом бежать?

– Возьми с собой Ореха, – предложила Силла и наклонилась, чтобы погладить большую мокрую собачью голову. – Он будет только рад погулять подольше, да, мой хороший? – Ее любопытные глаза и печальные глаза Ореха одновременно посмотрели на Вики в молчаливом согласии.

Вики продолжила путь, лабрадор бежал впереди, обнюхивая песчаные дюны на краю пляжа и время от времени переходя на рысь, разгоняя чаек, сбившихся в кучку, чтобы погреться на солнце. Пару раз Вики оглянулась. Фигура Силлы становилась все меньше и меньше, все ближе к дому, который казался теперь точкой на вершине туманной скалы.

«Почему она ни о чем больше не спрашивает?» – думала Вики. Если бы к ней кто-то явился без предупреждения, она проявила бы куда больше любопытства. Или, может быть, Силла уже все знает? Вики заставила себя не думать об этом.

Лямки рюкзака терли ей плечи сквозь тонкое пальто. Вики подошла к краю воды и какое-то время наблюдала за волнами. Море бурлило все сильнее, на горизонте начали скапливаться бронзовые облачка. Обернувшись, она не увидела Силлу. Орех подбежал и встал рядом с ней, стал терпеливо ждать, пока она смотрит на воду. Вики сбросила рюкзак и расстегнула лямки. Пес прижался ближе и попытался засунуть голову в сумку.

– Уж прости, у меня нет для тебя ничего вкусного. – Вики легонько отодвинула его голову и запустила руку в сумку, под одежду. Ее пальцы сжали металлический жесткий диск. Соленая вода быстро уничтожит данные, думала Вики, застегивая и вновь надевая рюкзак. Она обвела глазами огромное пространство пляжа. Начинался прилив, а дом Силлы был единственным зданием на многие мили вокруг. Стараясь больше не думать об этом, Вики размахнулась и бросила диск в океан. Он высоко взмыл и с тихим всплеском скрылся в неспокойной воде.