Текст книги "Зодиак"

Глава 4

Полет длился десять часов.

Матиас поместил нас в двухъярусную кабину для экипажа, где заставил пристегнуться ремнями к промасленным гамакам, от которых нестерпимо воняло плесенью. Сам же направился к капитанскому мостику.

Когда мы остались одни, я вдруг обнаружила, что не могу смотреть в лицо своим друзьям. Стоило взглянуть на них, и тут же передо мной снова возникала страшная реалистичная картина с телами убитых.

В каждом Доме свой похоронный обряд. Мы, Ракианцы, отправляем умерших в открытый Космос, к Солнцу, к Гелиосу, к воротам в иной мир. Мы верим, что если тело предать земле или огню, то человек уходит навсегда, тогда как души, не обретшие покоя, будут жить среди звезд. И мы тешим себя надеждами, что однажды не успокоенная душа вернется в Дом Рака. Мне вспомнилась та девушка в розовом скафандре. Где-то ее душа сейчас?

Я прогнала эти мысли и попыталась вновь связаться по волнофону с папой и Стэнтоном, но сеть до сих пор отсутствовала. Знает ли папа о том, что случилось?

Он не смотрит новости, а его волнофон такой старый, что порой ему приходится дважды закрывать и открывать его, чтобы появилось голографическое меню.

Корабль взлетел, и перегрузка придавила нас книзу. Мотор гудел громко и свирепо, но в мыслях я уже слышала вечное дыхание Ракианского моря. Может быть, Стэнтона и не было на Тэбе. Может, он как раз приехал домой и ждет меня. Последний раз, когда мы с ним разговаривали, он сообщил, что вскоре собирается навестить отца.

Корпус горнопромышленного корабля стонал и скрипел, набирая скорость. Покидая спутник, мы оставляли позади пять лет нашей жизни.

– Все будет нормально, Ниш, – сказал Дик, пожимая ей руку.

Она слабо улыбнулась, ее глаза были красными и опухшими.

Наконец шум двигателей смолк, это означало, что мы покинули пределы гравитации Элары. От внезапной тишины покалывало в ушах. Вцепившись в волнофон, я расстегнула пояс и, невесомая, выплыла из гамака. То же сделали и остальные.

– Не понимаю, почему Хранитель Ориган не предупредила нас, – заговорил Кай впервые с тех пор, как пришел в себя. Он, как и я, раз за разом звонил родителям, но тщетно – связи не было. – Звезды должны были послать предостережение.

– Для того чтобы увидеть такой огромный метеорит, даже эфемерид не нужен, – проговорил Дик, пролистывая в волнофоне список своих контактов и пытаясь связаться хоть с кем-нибудь из Дома Рака. – Любой телескоп его бы заметил.

Меня тревожил тот же вопрос. У Хранителей две главные обязанности: представлять свой Дом в межгалактическом Сенате и защищать свой народ от разных бедствий, читая предсказания звезд. Так что же случилось?

– Роу…

Шепот Ниши был тихим, едва различимым, но за сегодняшнюю ночь это, наверное, первое, что показалось мне реальным.

– То, что ты видела во время экзамена и когда читала мое будущее ради забавы… о чем ты не хочешь говорить… – Она сглотнула, сдерживая рыдания, крошечные слезы выскользнули из ее янтарных глаз и хрустальными капельками повисли в воздухе. – Это могло быть правдой?

– Нет, – мгновенно ответила я.

На ее лице застыло недоверие. Это уязвило меня, ведь мы, Ракианцы, никогда не лжем.

– Это не может быть правдой, – настаивала я, пытаясь ее убедить. – Когда сегодня во время переэкзаменовки я увидела черную массу, декан Лилл сказал, что это абсурд. Он заставил меня использовать астралатор, и его слова подтвердились…

– Ты снова это видела! – воскликнула Ниши, будто и не слышала остальных слов. – Ты наблюдала это уже несколько дней, и сегодня опять… и теперь этот кошмар… Роу, посмотри еще в эфемерид.

– Может, кто-нибудь из вас посмотрит? Вы лучше управляетесь с астралатором.

– Но мы не видим черную массу.

– Ниши, я провалила экзамен и вынуждена была пересдавать его, – спорила я. – Мое предсказание было неправильным.

– Да неужели? То есть ничего плохого сегодня не случилось? – Ее голос дрогнул, и новые слезинки повисли в воздухе, точно крошечные бриллианты.

Я посмотрела на Дика в надежде, что он не согласится с ней. В конце концов, именно Дик всегда называл мои предсказания глупыми выдумками.

Но тот не обращал на нас внимания, уставившись с отчаянием в свой волнофон.

– Ладно, – вздохнула я.

Открыв волнофон, я нашла копию эфемерида. Это была всего лишь учебная версия, очень упрощенная, с ограниченными возможностями – не такая, как в Академии, но, тем не менее, рабочая. Стэнтон подарил мне его в прошлом году на мое шестнадцатилетие. Я прошептала команду, и передо мной появилось звездное небо в голографической проекции размером с рыбу фугу. Я постаралась расслабиться и сосредоточиться одновременно, затем сунула руку в карман за барабанными палочками. Только их там не оказалось. Они исчезли навсегда, как и все, что у меня было когда-то. Глаза защипало.

– Прости, Роу, я не должна была тебя просить. – Ниши обняла меня. – Забудь об этом.

– Нет, ты права. – Мой голос стал тверже. Я сжала руку подруги в ответ и снова повернулась лицом к карте. – Я должна что-то сделать. Должна чем-то помочь… если смогу.

Я вызвала в памяти одну из наших часто исполняемых мелодий, но музыка всколыхнула во мне горестные воспоминания о нашем несостоявшемся концерте. В моей душе царили скорбь и пустота, я не знала, за что можно уцепиться, на чем сосредоточиться, что помогло бы мне погрузиться в медитативное состояние.

Синие искры вспыхнули за стеклом, я оторвалась от карты и посмотрела в иллюминатор. Дом Рака… целых пять лет я видела его только в эфемериде. И теперь от вида его, даже издали, у меня захватывало дух.

Наша планета на девяносто восемь процентов состоит из воды. Ее поверхность переливается всеми оттенками синего, лишь редкие, тонкие прожилки зелени разбавляют синеву безбрежного Ракианского моря. Города нашей планеты построены на массивных понтонах, что медленно плывут по поверхности моря, подобно гигантским анемонам, наполовину погруженные в воду. Самые массивные сооружения – высотные здания, коммерческие центры и школы – оснащены якорями.

Понтоны с наиболее густонаселенными городами столь огромны, что, каждый раз приезжая туда, я забывала, что это не настоящая суша. Не считая тех случаев, когда сдвиг в ядре планеты вызывал сильную зыбь.

У нас есть безопасные форпосты в небе, куда можно добраться на самолете, и несколько подводных станций, которые пока еще ни разу не использовали. Их соорудили на случай, если жизнь Ракианцев окажется под угрозой.

Дом Рака и станет ключом, который откроет путь к глубинам моей души. Я снова повернулась к звездной карте и вгляделась в голубое пятнышко, будто могла увидеть крошечные водовороты синего цвета, что скользили по поверхности океана. Чем дольше смотрела, тем, как мне казалось, глубже и шире становилась карта, и вот я целиком погрузилась в звездное пространство.

Миллионы небесных тел вокруг меня восходили и опускались, траектория их менялась, и, подобно вспышкам гамма-лучей, они оставляли слабую дугу в темном небе. Их следы напоминали мне музыкальные ноты.

Музыка ночи. Мама говорила, что древние так это и называли.

Я посмотрела на созвездие Рака, уже без Тэбы. Затем и три других спутника начали мерцать, как будто и они вскоре исчезнут. Пульс участился, я отвела взгляд от нашего Дома и стала искать среди остальных одиннадцати созвездий предзнаменование беды, но ничего не увидела.

Ушла ли та черная масса окончательно? Или просто приблизилась совсем вплотную?

Я тщательно обследовала всю Солнечную систему, отчаянно выискивая след извивающейся черноты или знаки предупреждения в звездах.

Нишико слабо коснулась меня:

– Ты что-то видишь? Ведь так?

– Я больше не вижу никакого предзнаменования…

Как только я вышла из состояния медитации, карта опять ужалась до размеров рыбы фугу – какой, собственно, все это время видели ее другие.

– Но… – встревожилась подруга. – Почему тебя беспокоит ее отсутствие?

– Потому что у меня до сих пор сохраняется предчувствие опасности, но я не смогла определить источник. И там… есть что-то еще. – Я боялась высказать свои опасения вслух, но решила все-таки, что должна. Может, если я бы раньше настояла на своем, мы были бы предупреждены о трагедии. Если бы рассказала все преподавателю Тидус…

– Что еще? Роу, скажи нам! – Ниши нетерпеливо стиснула мои плечи.

– Прости, в тебе я не сомневаюсь. Просто… Ладно, короче, слушай. Сегодня, чуть раньше, я видела… видела, что свет Тэбы мерцал, а затем она исчезла. Так, как исчезла сейчас с этой карты.

Все трое моих друзей испуганно переглянулись. Дик повернулся ко мне первым:

– Роу, сейчас не время для твоих выдумок.

– Дик, вы мои лучшие друзья. Неужели ты думаешь, что я стану вас дурачить после всего, что случилось?

Он посмотрел на меня, но ничего не сказал, признавая мою правоту.

– А что ты видела сейчас? – прошептала Ниши.

– Тэба исчезла… и другие наши спутники тоже начали мерцать.

Повисло тягостное молчание. Друзья притихли, осознав смысл моих откровений, я же подумала о преподавателе Тидус. Она первая после мамы разглядела во мне способности. Господи, хоть бы она выжила после взрыва!

Кай отплыл от нас в дальний угол.

– Надеюсь, что ты ошибаешься, – бросил Дик и отплыл вслед за Каем, чтобы утешить его.

– Может, ты не ошибаешься, – прошептала Ниши. – То предзнаменование и мерцание спутников должны быть взаимосвязаны. Ты что-то еще видела?

– Ниш, больше я ничего не знаю. – Я вдруг ощутила внезапный приступ злости. – Ничего из того, что видела, не было реальным. Астралатор показал, что я неправа. Не понимаю, чего еще ты пытаешься от меня добиться.

Нахмурившись, Дик смотрел на нас с другого конца кабины:

– О чем вы там шепчетесь, Ниш?

– Это все серьезно, – сказала она. – Неважно, каким образом, но Роу видела угрозу, и мы не можем отмахнуться от этого.

– Это было не в звездах, это было в моей голове, – проговорила я, мечтая, чтобы это оказалось правдой.

– А как же постоянные сообщения в новостях? – возразила Ниш.

Последнюю пару лет стихийные бедствия в Зодиаке случались слишком часто. Сход селей в Доме Тельца, пыльные бури и засуха на планетах созвездия Рыб, бушующие пожары на спутнике Льва. За один только прошлый год в них погибло не меньше миллиона человек.

– Может быть, это снова Тройная Ось, – прошептал Кай с опаской.

Все мы помним, хоть и стараемся не думать о том времени, когда тысячу лет назад три Дома нашего Зодиака вступили в сговор и начали ужасную галактическую войну против остальных Домов. Война длилась целое столетие и вошла в историю под названием Тройная Ось. На уроках в школе это казалось таким далеким и нереальным, как сейчас – тела на Эларе.

– Даже не говори об этом! – цыкнул на Кая Дик. – Просто события цикличны. Такова природа. Вот и все.

– Вспомни террористические атаки в Доме Овна, – напомнила я, – и взрывников-смертников на грузовых кораблях Дома Близнецов. Природа тут ни при чем.

– Безумные фанатики, – изрек Дик, то же когда-то говорил и Стэнтон. – Среди нас всегда встречалось немало сумасшедших.

Нишико утянула меня в противоположный угол кабины.

– А вдруг это чей-то злой умысел? – настороженно поглядывая на Дика и Кая, зашептала мне на ухо она. – Только подумай, когда случился этот взрыв…

– Ты имеешь в виду Лунный Квадракт?

– Почти все Зодайцы и высокопоставленные члены правительства твоего Дома собрались сегодня вечером на Эларе, чтобы послушать речь вашего Хранителя.

– И наши спутники были сегодня на самом близком расстоянии друг от друга, – добавила я, продолжив ее мысль.

Закусив нижнюю губу, я задумалась над ее предположением. Если взрыв не был случайностью, если все было спланировано, то злоумышленник или, скорее, злоумышленники действительно продумали каждый шаг. Взрыв пришелся как раз на тот момент, когда наши спутники могли столкнуться друг с другом, словно стеклянные шарики из детской игры.

Я почувствовала, как кровь отливает от моего лица. Мне бы не хотелось думать, что у Дома Рака есть враги. Человечество живет в мире вот уже тысячу лет.

– Это был просто несчастный случай, никто за этим не стоит.

Ниши нахмурилась:

– Но ты же видела дурной знак.

– Преподаватели Академии сочли, что мой метод никуда не годится, так что и ты особо в него не верь.

– Роу, они просто не понимают твой метод, вот и все! – воскликнула Ниши, и Дик с Каем опять стали прислушиваться к нашему разговору. – Я знаю, что тебя учили верить старшим, но мы, Стрельчане, привыкли все подвергать сомнению – это единственный путь добраться до истины. Преподаватели ослеплены предрассудками, а ты так зациклилась на том, чтобы получить правильный ответ, что не замечаешь очевидного – правы не они, а ты.

На корабле внезапно взревел сигнал тревоги, и автоматический голос известил: «Впереди космический мусор, приготовьтесь».

Что-то тяжелое ударилось о корпус, мы с Ниши схватились друг за друга. Двигатели заработали на полную мощность, и нас всех подбросило к потолку. Должно быть, мы пролетали через обломки Тэбы.

– Держитесь за что-нибудь! – закричала я, вцепившись в поручни.

Моторы грохотали так, что тело вибрировало и клацали зубы. Мы слышали, как о корпус один за другим ударялись камни. Корабль бросало то влево, то вправо. Мы держались за поручни, и наши тела колыхались, точно водоросли по волнам.

Кай весь позеленел. Я дотянулась до него и тронула за локоть, стараясь перекричать грохот:

– Нам надо пристегнуться!

Корабль крутило и разворачивало, но я помогла Каю добраться до гамака, сама втиснулась рядышком и перетянула нас ремнем. Когда массивный обломок врезался в корпус, Кай сжал мою ладонь так сильно, что я даже поморщилась от боли.

Корабль продолжало швырять из стороны в сторону. Обломков было так много, что, казалось, мы летели сквозь них несколько часов. Немного погодя Кай затянул старую песню Ракианских моряков:

 
Ветер дует с севера, дует на восток
Наша шхуна быстрая по волнам плывет.
Вот уж скорость больше десяти узлов.
Нипочем нам ветер, держим путь вперед,
Пока море к дому нас не принесет.
 

Я начала было подпевать ему, но выходило фальшиво. Затем и Дик присоединился к нашему дуэту. Он даже посмотрел мне в глаза, впервые за это время. Вот только взгляд его напоминал погасшую звезду, бирюзовую и тусклую, чей свет вот-вот исчезнет. Я сжала руку Кая.

Мы пропели эту песню несколько раз, пока Ниши не запомнила слова. После стольких рыданий голос ее ослаб и звучал мягко и тихо, но все равно красиво. Постепенно я, Дик и Кай замолчали, слушая лишь ее печальное пение.

Траектория корабля стала выравниваться. Моторы отключились. Смолк и голос Ниши – и мы остались в напряженной тишине.

– Все чисто, – сообщил автооповещатель.

Я глубоко вздохнула, высвободила пальцы из руки Кая и расстегнула ремень. Как только я поднялась, Ниши тоже встала:

– Давай найдем Звездочета и расскажем ему, что ты видела.

Звездочетами Стрельчане называют Зодайцев.

– Он велел нам оставаться здесь, – вмешался Дик.

– Ниши права, – сказала я, убрав в карман волнофон и взяв ее под руку. – Кроме того, мне самой хочется знать, что случилось.

Мы с Ниши открыли люк и столкнулись с кавалергардом Матиасом Тэйсом. Он нахмурился и знаком велел нам вернуться назад. Тусклый свет падал на его лицо, оставляя в тени глаза и скулы.

– Мы меняем курс.

– Летим на другой спутник? – спросила я, затаив дыхание. – Что-то случилось?

Он изучающе посмотрел на меня, будто увидел впервые. Он смотрел так долго, что мне стало неловко, но я не отвела взгляд. Интуиция, которая обычно помогала в предсказаниях, подсказывала мне и сейчас: «Я должна держаться увереннее, если хочу, чтобы он относился ко мне как к равной».

Когда Матиас Тэйс взял волнофон из моих рук, я послушно отдала прибор. Открыв его и изучив появившееся голографическое меню, кавалергард выбрал иконку эфемерида, и тотчас перед ним возникла спектральная карта Космоса. Кавалергард Тэйс спросил:

– Ро, ты делаешь свои предсказания по звездам в этом эфемериде?

В его голосе прозвучало сомнение, и я вспыхнула.

– Ну… не очень хорошо. Это учебная версия.

Он склонил голову, сосредоточившись на моем лице и долгое время не меняя положения.

– Ты оказалась права, – жестко произнес он. – Все наши четыре спутника столкнулись, а обломки их разлетелись по атмосфере. Через несколько часов они рухнут в наш океан и вызовут цунами по всей планете. Приземлиться на Раке мы уже не сможем.

В глазах у меня потемнело.

Мне казалось, произнеся эти страшные слова, он погрузил меня во мрак. Мир мой исчез навсегда. Возможно, я смогла бы вынести весь сегодняшний ужас, если бы оказалась на родной планете, дома, в своей старой комнате, если бы обняла папу и сказала ему все то, что никогда не говорила. Я начала задыхаться. Ниши тут же приобняла меня, пытаясь успокоить. Папа, Стэнтон, Академия, дом – все, что я знала и любила, в одночасье исчезло.

Моя душа опустела навсегда.

Матиас кашлянул, и я поняла, что это не все. Опустив глаза, он прошептал:

– Наш Хранитель, Мать Ориган, погибла.

Глава 5

Потрясение оказалось настолько сильным, что я не могла вымолвить и слова. Я не могла даже вдохнуть, а в голове будто образовался вакуум.

Мои сокурсники, преподаватели, возможно, мой брат и папа, а теперь и Мать Ориган – так много близких людей погибло за одну ночь! Мне казалось, их крики, пронзая Вселенную, заполоняли мой разум.

Нишико и Дик оцепенели от ужаса, как и я, и в молчании, словно не осознавая того, что сказал кавалергард, слушали тихие рыдания Кая.

– Мы приземлимся на спутник под названием Озеон-6, – продолжал негромко говорить Матиас. – Адмирал Криус уже там, взял на себя организацию мер по реагированию на стихийное бедствие. Криус – военный Консул Хранителя Ориган. Он распорядился, чтобы все выжившие Зодайцы Дома Рака прибыли на Озеон-6, в том числе и студенты Академии.

– Кто теперь будет нашим Хранителем? – спросил Кай.

– Мы выберем нового. Это первоочередная задача. – Матиас повернулся к Ниши: – Ты из Дома Стрельца?

Она кивнула.

– Найди меня после того, как окажемся на месте. Мы придумаем, как отправить тебя домой.

Он пристально оглядел нас. Наверное, мы выглядели совсем потерянными, потому что взгляд его смягчился.

– Где бы мы ни были, что бы ни происходило, Дом Рака всегда с нами. Это наша душа. Найдите дом в своих сердцах.

– А люди… которые живут на Раке… что с ними? – спросила я дрогнувшим голосом.

Когда Матиас снова заговорил, мне показалось, что он просто старался не допустить паники и среди нас.

– Кавалергарды предвидели цунами, так что эвакуация уже началась. Уже сейчас корабли спускают людей с островов к подводным станциям, которые расположены достаточно глубоко, чтобы выстоять во время цунами.

В переливающейся синеве его глаз я разглядела крошечные водовороты, как в Ракианском море.

– Из двух тысяч Зодайцев нашего Дома выжили меньше сотни. Все, кто выжил, направляются сейчас на Озеон-6, как и мы.

Кай тяжело вздохнул, а Дик и вовсе выглядел больным.

– Откуда вы все знаете? – спросила Ниши. – Мы не могли ни с кем связаться, ни я – по трэкеру, ни они – по волнофонам.

Трэкер – аналог нашего волнофона в Доме Стрельца, но сделан в виде браслета. Он также проецирует голографические данные, но, кроме того, выполняет функцию локатора. Поскольку Стрельчане все время путешествуют, трэкер позволяет им отслеживать близких, где бы они ни находились.

Матиас тихо ответил:

– Я не пользуюсь волнофоном. У меня собственная система коммуникации.

– Кольцо? – спросила Ниши. Ее природное любопытство неистребимо ни при каких обстоятельствах.

В кампусе мы не раз встречали Зодайцев, шепчущих в невидимые микрофоны, но никто из нас не догадывался, как это работает. Эта технология разработана исключительно для Зодайцев.

– Поскольку Зодайцев осталось очень мало, ну а вы были включены в список кандидатов в университет Зодая, то, возможно, и вас вскоре обучат очень многому. Все в ваших силах.

Он вытянул правую руку и показал нам Кольцо. На вид оно казалось довольно обычным и сделанным из стали, при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что вокруг него мерцало слабое свечение.

– Похоже на сталь, но это металлический кремний. Подобно эфемериду, Кольцо действует как экстрасенсорная антенна, чтобы улавливать импульсы высшей энергии. Только здесь энергия нужна не для того, чтобы читать по звездам. Кольцо использует энергию, чтобы связать мой разум с разумом каждого Зодайца нашей Галактики – это называется Психоэнергетическая Сеть.

– Я читала, что знак психоэнергии человека становится видимым в Энергетической Сети, – не унималась Нишико. – А как это выглядит?

Так всегда было и на уроках. Пока все мы старались усвоить текущий материал, ее пытливый ум стремился поскорее узнать новое.

– У каждого – по-своему. Как ты, наверное, помнишь из ваших уроков: психоэнергия – это сочетание твоего астрологического отпечатка и твоей психической энергии, которая позволяет тебе читать по звездам или подключаться к коллективному разуму. Отпечаток пальца на твоем свидетельстве о рождении – это микроснимок Космоса в момент твоего рождения, где учитывается все: положение звезд, вращение планет, притяжение спутников, в общем, бесконечное число факторов. Поскольку не существует двух одинаковых отпечатков, то и знак психоэнергии уникален, но его можно сделать невидимым или изменить в Психоэнергетической Сети.

– Почему это так важно? – спросила Ниши.

Будь сейчас урок, Дик бы уже весь извелся и попросил преподавателя угомонить Ниши, теперь же он равнодушно молчал и выглядел полностью опустошенным.

– Здесь то же самое, что и с поддельными голограммами: ты не можешь знать наверняка, с кем разговариваешь. Чем опытнее ты в медитации, тем легче распознаешь знак психоэнергии и тем лучше определишь, кто тебя слушает. Мы, Зодайцы, всего лишь люди, и коллективный разум не может не отражать все наши недостатки, пороки и изъяны.

Матиас проявлял необыкновенное терпение, особенно учитывая обстоятельства.

– Если это похоже на эфемерид, то как мы увидим знаки? – спросил Кай. – Если даже движения звезд рассмотреть трудно.

Я удивилась, что и в Кае вдруг проснулась заинтересованность, потому что выглядел он таким же подавленным, как и Дик. И, наверное, как и я. Вероятно, мы все выглядели одинаково – мертвыми, но, по чьей-то странной прихоти, все еще дышали.

– Даже звезды оставляют слабые следы своей траектории в Психоэнергетической Сети, – сказал Матиас. – Слабые линии, которые быстро исчезают, но и их достаточно для расчетов с астралатором. Следы астрологических передвижений уникальны. Так же и сознание человека накладывает свой отпечаток на его биополе. Вы на занятиях уже пробовали абиссент?

Это слово ранило, как кинжал. На мгновение нас словно оглушило, даже Ниши не смогла ответить. Мы лишь молча кивнули.

– Абиссент, как и Кольцо, открывает твой разум для потока психоэнергии. Оба активируют ту часть мозга, которая в нормальном состоянии спит, что и помогает войти в состояние медитации.

Свое раннее детство я постаралась забыть, отгородиться от любых воспоминаний, словно возвела невидимую стену между настоящим и прошлым. И вот теперь эта память снова нахлынула на меня. Мама занималась со мной не только медитацией, но и заставляла выучить наизусть все, что известно о каждом Доме Зодиака, – историю, созвездия, характеристики, обычаи. Но лишь однажды она на занятиях коснулась темы психоэнергии. Она сказала мне, что психоэнергия – это магия, которая позволяет нам читать по звездам. И объяснила, что мозг наиболее восприимчив к психоэнергии в детстве, когда только формируется, вот поэтому она и заставляет меня работать так усердно.

Мама была уверена, что если я буду практиковаться каждый день, то когда-нибудь сумею заявить о себе, смогу увидеть больше, чем другие Зодайцы, и стану одной из лучших в этом деле. Тогда мне было всего пять лет, и наши занятия длились до десяти часов в день. А два года спустя она исчезла. Какое-то время я продолжала заниматься, даже еще усерднее, чем с ней. Надеялась впечатлить ее, чтобы она дала нам второй шанс. Думала, что сумею определить ее местонахождение на звездной карте и упрошу вернуться домой.

Я закусила губу, загоняя мучительные воспоминания как можно глубже, чтобы боль утихла.

Матиас уже повернулся, чтобы уйти, бросив нам напоследок:

– На верхней палубе есть пункт наблюдения, капитан разрешил вам побывать там, если хотите.

Чуть погодя мы с Диком, прижав лица к толстому, испещренному мелкими трещинками стеклу башни, с жадностью и тоской смотрели на Рак. Корабль уже миновал обломки спутников, но все равно то и дело наталкивался на каменные глыбы, которые, пролетев сквозь атмосферу Рака, вскоре упадут в наш океан. На таком расстоянии мы не могли разглядеть цунами, что прямо сейчас уносило жизнь с наших островов и понтонов. Дом Рака казался таким же, как и прежде, безбрежно синим и спокойным.

– Потом обломки спутников собьются в кольцо, – сказал Дик. – И когда-нибудь появится новая планета в виде кольца.

– Ты видишь это предсказание?

– Никаких предсказаний, элементарная физика. – Бирюзовые глаза смотрели с глубокой печалью, и на всем его лице застыла печать скорби. – Цикл приливов изменится.

Наши острова тем и живут, что им приносят с собой приливы. Каждый морской фермер знает, что три четверти живых существ планеты Рака обитают у побережья. Если же цикл приливов нарушится, что станет с растениями и рыбами, на которых держится вся наша экосистема? Как выживут папины моллюски-жемчужницы?

– Нишико говорит, что люди после смерти становятся богами, – прошептала я. – Стрельчане в это верят. Они празднуют смерть, как будто это счастливое событие.

– Спроси-ка у нее, что она почувствует, когда к ней постучится ее собственная смерть.

Его слова прозвучали резко и холодно, но я напомнила себе, что в нем просто говорит боль. Он страдает не меньше, чем каждый из нас.

Мы, Ракианцы, верим, что те, кто уходит с неуспокоенной душой, возносятся на Небеса, в Рай, где их ждет блаженство и спокойствие и куда их пропускает Бог Солнца Гелиос. В некоторых Домах вообще не верят в небесную жизнь или рай, другие думают, что существует канал между этой жизнью и следующей и что всех нас ждет перерождение. Стрельчане убеждены, что Небеса – это настоящая планета, где все живут во дворцах, где каждый день праздник и люди танцуют на улицах.

Возможно, этим я предавала веру своего народа, я не была уверена, что наша убежденность была истиной.

– Мы почти на месте. Вот и Озеон-6. – Дик показал на спутник в форме колеса, вращающийся над нашим северным полюсом.

Сначала он был размером со светящуюся точку, совсем как в эфемериде, постепенно становясь больше и больше.

– Кавалергард Тэйс говорит, что постоянное вращение этого колеса создает центробежную силу в его внешнем ободе, что имитирует гравитацию. Когда спутники столкнулись, он находился на противоположной стороне Рака, потому избежал последствий.

Я не знала, что сказать, и просто промолчала. Немного погодя Дик прошептал:

– Когда мы туда прибудем, они составят список выживших.

Я коснулась его руки:

– Где были твои сестры, когда все началось?

– На фабрике, скорее всего.

Семья Дика выпускает линию перламутровых красок, изготовляемых из рыбьей чешуи. Эти краски очень популярны, особенно среди художников Дома Близнецов, где превыше всего ценится воображение.

– На твоем острове есть холмы. – Попыталась обнадежить его я. – Уверена, они успели добраться до дома родителей, а он высоко.

Его родители недавно отошли от дел и передали компанию детям. Дик предоставил своим сестрам-близнецам управлять фабрикой, как они считают нужным. Время от времени он навещал их так же, как и я Стэнтона. И так же, как я восхищаюсь Стэнтоном, он восхищался ими.

– Они не найдут другого Хранителя. – Неожиданно сменил он тему. И его тоска еще больше усугубила мою. – У нас осталось слишком мало Зодайцев, и вряд ли кто-то из них справится… Что же теперь будет?

– Временно на эту должность заступит самый старший Консул Совета Матери Ориган, пока не найдут нового Хранителя, – вспомнилось мне из маминых уроков.

Хранители – духовные лидеры Зодиака, и эту должность человек занимает всю жизнь. В некоторых Домах Хранитель является одновременно и правителем. Так, например, в Доме Девы Императрица Мойра правит всем созвездием, но на Раке иначе: у нас все вопросы решают Совет консулов и Матриархи. Хранитель, конечно, имеет свой голос, но наравне с остальными. Иногда, в особо важных делах, Святая Мать выступает как Судья или Верховный Советник.

– Говорят, Хранитель должен воплощать самые благородные черты нашего Дома, – сказал Дик. – Сострадание, верность, самоотверженность…

– А еще преданность, умение анализировать, сосредотачиваться, – добавила я, пытаясь развеять напряжение.

– Хранитель должен обладать природным даром предсказаний по звездам, чтобы защищать свой народ. Ты знаешь, как редко такое встречается?

Я прикрыла глаза:

– Да брось, Дик. Кто-то обязательно найдется.

Из интеркома корабля вновь раздался автоматический голос:

– Все пассажиры должны вернуться в кабину экипажа и приготовиться к посадке.

Я взяла Дика под руку и потянула его назад в душную кабину. Кай прекратил всхлипывать, но выглядел подавленным. Нишико умылась и распустила по плечам темные волосы. Я же о своих ни разу не вспомнила.

Повзрослев, я начала завидовать Стэнтону, который всегда стригся коротко. Поэтому, едва поступив в Академию, тоже обрезала волосы так, чтобы они едва прикрывали уши. Но с тех пор кудри изрядно отросли и опустились ниже плеч. Обычно я стягивала их в хвост или прятала под капюшоном серой куртки Стэнтона… единственная его вещь, которую я взяла с собой, отправившись на Элару.

Тогда она свисала до колен. Сейчас она стала как раз по мне, но… я потеряла ее навсегда.

Я пристегнулась в том же гамаке, что и во время взлета. В мыслях я вновь и вновь возвращалась к той девчонке, какой была еще десять часов назад, и с трудом себя узнавала. Привычный мир рухнул, кругом царили хаос, ужас и отчаяние. Но пусть мы и спасались бегством, впереди у нас была не тьма, а свет. Свет Рака.

Наш дом находится на Калимносе, маленьком коралловом атолле в северном полушарии. Просторное бунгало выходит на внутреннюю лагуну, где мы разводим моллюсков-жемчужниц. Когда опускается ночь, люминесцентные бактерии в прибрежных волнах светятся бледно-зеленым, образуя причудливые узоры, точно созвездия в небе. В детстве мы со Стэнтоном спали на соседних кроватях. Мы по очереди выгоняли голодных крабов из их нор, тогда как папа собирал молодых моллюсков и вручную доставал жемчужины.

Я никогда не хотела уезжать из дома. Мне очень нелегко далось решение поступить в Академию. Папа и Стэнтон не понимали меня. Они знали, как сильно я люблю свежий воздух и море Рака. Но я это сделала не для себя, а для папы.