Текст книги "С кем отметишь Рождество…"

3

Она открыла глаза и не поняла, где находится. Потом вспомнила. Ну конечно же! Она все еще в самолете.

Брайан сидел рядом. Кэролайн повернула лицо в его сторону. Он выглядел напряженным.

По салону витал тихий ропот.

– Что-то случилось? – робко поинтересовалась она.

– Вы уже проснулись? – Он посмотрел на нее.

– Да, и не пойму, в чем дело… – Она внимательно оглядела салон. – Что произошло?

Брайан вздохнул.

– Честно говоря, не знаю, – ответил он. – Но сообщили о вынужденной посадке. Поэтому все и обеспокоились.

Видимо, это голос стюардессы в динамиках разбудил ее.

– Но почему? Неужели ничего не объяснили? – взволнованно спросила Кэролайн.

– Увы, нет. Возможно, как-то связано с погодными условиями, и Сан-Диего отказался нас принять.

– Что-то я в этом сомневаюсь, – пробормотала она.

– И все же, – он внимательно посмотрел на нее, – лучше верить в это, чем во что-то другое.

– Наверное, вы правы, – пробормотала Кэролайн.

Но страх уже закрался ей в душу, мешая рассуждать здраво. Неужели произошла авария? И самолет не идет на посадку, а просто падает, хотя пилоты и стараются удержать управление?

Господи! И надо же было этому случиться под Рождество! Когда она так торопилась к Дороти, так хотела прижать к груди свою малышку, по которой ужасно соскучилась…

– Да что же это такое?! – раздался истеричный женский голос.

Кэролайн вздрогнула. В гнетущей тишине, которая на данный момент воцарилась в салоне, этот возглас показался ей особенно ужасным.

– Успокойтесь, – подошла к истеричной пассажирке бортпроводница, мило улыбаясь. – Что с вами?

Но та, видимо, уже дойдя до предела, не собиралась останавливаться.

– Нет, это вы нам скажите! – потребовала она. – Что происходит?! Почему самолет совершает вынужденную посадку, уж не потому ли, что один из двигателей еле работает?!

По салону пробежал ропот. Все опасливо переглянулись.

– Вам показалось, – стюардесса продолжала вежливо улыбаться, – давайте, я дам вам успокоительного, и вы забудете об этих глупостях.

– Глупости?! – Женщину уже понесло, и ничто не в силах было ее остановить. – Это вы называете глупостями?! Да я вас…

Брайан не выдержал и поднялся. Подошел к пассажирке, пытавшейся навести в салоне панику, вежливо улыбнулся ей.

– Пойдемте, я объясню вам, в чем дело, – предложил он, протягивая той руку.

– Вообще-то лучше было бы, если бы все сидели на своих местах, – продолжая мило улыбаться, заметила бортпроводница, вцепляясь пальцами в спинку кресла, так как самолет резко качнуло.

– Я понимаю… – Он взглянул на девушку в униформе, в глазах которой застыл страх. – Но вам не кажется, что если она останется здесь, то это будет не слишком хорошо?

– Да, – растерянно ответила стюардесса. – Вы, вероятно, правы.

– Пойдемте. – Брайан протянул руку женщине, которая еще несколько мгновений назад чуть не закатила истерику, а теперь недоверчиво посматривала на него. – Я вам помогу.

Самолет снова тряхнуло. Поднявшись, пассажирка чуть не повалилась на Брайана. И тому с трудом удалось удержать ее, так как женщина явно страдала избыточным весом.

Они удалились по узкому проходу. Все проводили их взглядами. Потом переглянулись.

Каждый сидел, вцепившись в подлокотники, думая лишь об одном: чтобы все закончилось хорошо…

Кэролайн закрыла глаза.

Странно, но ей не хватало соседа, от которого веяло спокойствием и уверенностью. Она попробовала расслабиться, попробовала спеть, но ничего не приходило на ум. Словно с уходом Брайана она лишилась чего-то очень важного. И это заставляло ее ощущать дрожь во всем теле. Страх снова охватил ее. Стало трудно дышать. Ей казалось, что смерть стоит у нее за спиной и потирает руки, ожидая, когда Кэролайн отойдет в мир иной…

Но она не собиралась сдаваться. Она хотела жить во что бы то ни стало. Ради Дороти, ради папы и мамы, ради себя… и, наверное, ради Брюса…

Господи! – молила она. Спаси и сохрани нас всех! Прошу тебя, будь милосерден и дай нам возможность остаться в живых, не покинуть близких людей, которые в нас очень нуждаются…

Она сидела и шепотом взывала к Всевышнему, надеясь на его милосердие.

Ей было страшно. Настолько страшно, что все мышцы ее тела были скованы и она никак не могла освободиться от напряжения, охватившего ее.

И больше всего ее пугала неизвестность. Что на самом деле произошло? Действительно ли отказал один из двигателей, как говорила эта эксцентричная пассажирка, пока ее не увели, чтобы она не взбаламутила остальных? Или причина в чем-то другом? Но в чем? Почему ничего не говорят? И является ли пилот достаточно опытным, чтобы справиться с подобной неисправностью и удачно посадить самолет?

Сколько вопросов, и некому их задать… Она вцепилась в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев. Закрыла глаза и продолжила молиться. Только так можно было хоть немного успокоиться. Совсем чуть-чуть успокоиться. Ровно настолько, чтобы не сорваться с места и не закричать «караул!» во все горло…

Время шло. Самолет иногда трясло, и Кэролайн еще крепче вцеплялась в пластиковые ручки. Она дрожала, ожидая конца и моля о пощаде.

И это становилось невыносимо…

– Уфф… – Брайан занял соседнее кресло. – Ну что за женщина. Столько времени пришлось на нее потратить, чтобы она хоть немного успокоилась и не наводила смуту.

Кэролайн с облегчением взглянула на него.

– Наконец-то вы появились, – вырвалось у нее. Она тут же захлопнула рот, но было поздно, слова уже вылетели оттуда и достигли его ушей.

Брайан тепло посмотрел на нее.

– Уж не думали же вы, что я вас брошу в такой ситуации? – с легкой долей дружеской насмешки осведомился он.

Кэролайн судорожно вздохнула. Она прекрасно понимала, что он хочет расшевелить ее, отвлечь от неприятных дум, и искренне была ему за это благодарна.

– Нет, конечно, – смущенно улыбнулась она. – Но, с другой стороны, вы совсем не обязаны брать надо мной шефство. Достаточно и той скандалистки, которая чуть было не породила панику в салоне.

– Тут вы правы, – серьезно кивнул он. – Поэтому я и вызвался помочь. Хорошо, что это удалось.

– Вы психолог? – Кэролайн бросила в его сторону любопытный взгляд.

– В некотором роде, – уклончиво ответил он. – Но вам я собираюсь помочь не только потому, что это моя прямая обязанность.

– Вот как? – в глазах Кэролайн проскользнуло удивление.

– Да, так… – Он не отвел взгляд.

И она вдруг утонула в темных омутах его глаз, затянувших ее в свою глубину. И не было возможности сопротивляться. Не было сил отвести взор. Кэролайн замерла, поддавшись наваждению, забыв обо всем на свете. Она смотрела и смотрела на него, и у нее было такое ощущение, что она никогда не наглядится на этого мужчину…

В этот момент уже знакомый им голос, принадлежавший стюардессе, попросил пассажиров нагнуться и обхватить колени. Самолет шел на посадку.

Кэролайн судорожно сглотнула. Беспомощно взглянула на Брайана.

– Все будет хорошо, – пообещал он, отвечая на ее растерянный взгляд.

– Спасибо, – прошептала она одними губами и склонилась к коленям, закрыв глаза.

Все обошлось. Несколько пассажиров получили легкие ушибы, но никто сильно не пострадал. Когда самолет замер, остановившись, люди подняли головы, распрямились, растерянно огляделись по сторонам.

Увидели, что все в порядке, взглянули на соседей и… начали благодарить друг друга, будто каждый внес свой вклад в спасение остальных…

Кэролайн слабо улыбнулась. Нижняя губа у нее подрагивала…

Брайан смотрел на эту женщину, и сердце его наполнялось радостью от того, что они живы, что они встретились. Его не покидала мысль, что они, возможно, стали частью какого-то заговора судьбы, задумавшей свести их вместе.

Ее светлые волосы растрепались, волнистыми прядками спадали на плечи, и были они такого оттенка, что даже при слабом освещении салона казалось, что в них играют лучи солнца. Глаза ее, зеленые с золотистыми крапинками, напоминали летний луг. И была в ее взоре какая-то потаенность, загадка, то, что ему непременно захотелось разгадать и выяснить…

И еще ему хотелось прильнуть к ее губам, нежным, побледневшим сейчас от пережитого страха, согреть их, почувствовать их сладость…

Брайан встряхнулся, отгоняя неуместные мысли.

Что это с ним? Почему он так смотрит на эту незнакомую девушку? Почему испытывает подобные чувства? Влюбился? Да ну. Бред какой-то. Он всегда расчетливо подходил к отношениям. Ни одна женщина в его жизни не занимала все его мысли. Но эта…

Самое разумное объяснение этому: то, что они пережили. Ведь чуть не погибли. И именно это обстоятельство сблизило их, всколыхнуло эмоции, заставляя неадекватно оценивать ситуацию…

В этот момент в салон вышла стюардесса. На этот раз ее улыбка выглядела более естественной, да и вся она излучала радость от того, что все закончилось благополучно.

– Прошу вас, соблюдайте спокойствие, – попыталась утихомирить она возбужденных пассажиров, продолжавших шумно обсуждать произошедшее и радоваться спасению. – Сейчас мы откроем дверь, и вы по одному будете выходить по спасательному трапу. Все меня слышали? Дамы и господа!

Шум немного утих. Многие лица повернулись в ее сторону. Она удовлетворенно вздохнула и повторила сообщение.

– И еще одно! – добавила она. – Вас всех поселят в гостиницу неподалеку от аэропорта. Как только будут рейсы до Сан-Диего, вы непременно улетите… Но пока такой возможности нет, и компания предоставляет вам номера и просит прощения за доставленные неудобства…

Последнее ее сообщение было встречено не слишком одобрительно. Да и понятно. Все спешили домой на Рождество. А теперь предстояло неизвестно сколько времени провести в этом богом забытом месте только потому, что не было никакой возможности добраться до Сан-Диего другим способом.

Кэролайн вздохнула.

– Похоже, придется встретить Рождество здесь, – с грустью заметила она.

– Но вы можете радоваться тому, что вам все же удастся его встретить, – с улыбкой заметил Брайан.

– Несомненно, вы правы, – вздохнула она. – Только это меня и утешает… Однако как все расстроятся… И подарки… Я везла их домой…

– Ничего, – успокоил ее он. – Вы всегда сможете сказать, что встретили Санта-Клауса по дороге…

Кэролайн весело покосилась в его сторону.

– И откуда вы такой умный взялись? – с легкой долей насмешки осведомилась она, но во взгляде ее проскользнула благосклонность, которая окутала его теплым облачком…

– Сам удивляюсь, – пожав плечами, ответил Брайан.

В этот момент открыли двери, и пассажиры один за другим начали съезжать по аварийному трапу…

Кэролайн подошла к выходу. От высоты немного закружилась голова, но она мужественно ступила через порог, скатилась вниз и встала, опираясь на руки двоих спасателей.

Вскоре к ней присоединился Брайан.

Рядом дежурили машины «скорой помощи». Сирены, сирены. День клонился к вечеру, и всем становилось ясно, что праздник они встретят в этом небольшом городке, оказавшим им свое гостеприимство.

– На миг ощутила себя в далеком детстве, когда катание с горки было обычным занятием, – с улыбкой заметила Кэролайн.

– Трудно представить Сан-Диего под слоем белого снега, – улыбнулся в ответ Брайан.

– Но я ведь не оттуда. Поселилась там не так уже давно, а мои родители туда переехали, решив, что рядом со мной окажут мне большую поддержку. И я благодарна им. Не каждые папа с мамой бросят насиженное гнездо и помчатся следом за несуразным чадом, решившим жить самостоятельно, но толком еще к этому не готовым.

– Вы так говорите, будто у вас совсем не было головы на плечах, – ласково заметил он.

– И это еще слабо сказано, – заверила она.

– Как интересно. Не хотите рассказать мне об этом за ужином? – ненавязчиво предложил он.

– За ужином? – Кэролайн оторопела.

– Ну конечно! – Брайан широко улыбнулся. – Или вы собираетесь встретить Рождество в одиночестве?

– Честно говоря, я об этом не думала, – пробормотала она. – Ведь нас еще даже не расселили по номерам.

– Так давайте сразу и решим это, – предложил он. – Потому что скоро начнется такая суматоха, а вечер уже не за горами, сами видите.

Кэролайн взглянула на небо, темное и хмурое, скрывшее от жителей городка свои жемчужины-звезды.

Легкий снежок кружился у нее над головой, опускаясь на волосы, на одежду. Она протянула ладонь, взглянула на упавшую снежинку, которая почти сразу же растаяла, превратившись в капельку воды.

Задумалась.

Брайан не торопил ее. Он сам от себя не ожидал, что пригласит Кэролайн на ужин. И теперь не понимал, какой хочет услышать ответ. С одной стороны, она нравилась ему, провести с ней вечер казалось достойным продолжением насыщенного приключениями дня. Но с другой… его пугали собственные ощущения, которые он испытывал, когда находился рядом с ней.

Будто разум его отключался, действиями руководили лишь чувства. И это ставило его в тупик…

Кэролайн взглянула на мужчину, стоявшего рядом с ней.

Высокий, черноволосый, с гипнотическим взглядом почти черных глаз, он казался ей сказочным великаном. Сама она была невысокой и обычно компенсировала этот свой «недостаток» высокими каблуками, но в дорогу обула сапожки на сплошной тонкой подошве…

– А знаете, – неожиданно улыбнувшись, произнесла она, – наверное, я соглашусь. В конце концов, должны же мы отметить наше счастливое спасение.

Она увидела, как прояснилось его лицо. Просияла в ответ. Будто ощутила солнечные лучи на своей коже, хотя на самом деле вокруг уже было достаточно темно.

Подъехал автобус. Нескольких пассажиров все-таки увезли на машине «скорой помощи». Остальных посадили в автобус и доставили к зданию аэропорта.

Получив багаж, Кэролайн с Брайаном вышли на свежий воздух, где взяли такси. Им уже объяснили, в каком отеле выделили номера, и они торопились попасть туда.

Оба держали под мышками по большому, белому плюшевому медведю.

Что я делаю? – подумала Кэролайн.

Ведь у него, судя по всему, есть дети. А эта Молли, которая звонила ему до вылета, наверное, его жена. Она ждет его…

А она сама? Собирается ужинать с почти незнакомым мужчиной… Разве это этично по отношению к Брюсу? Он приглашал ее сегодня в ресторан. Очень расстроился, когда она отказала ему…

Нет, надо срочно что-то придумать, чтобы отказаться. Надо прервать эту странную связь, соединившую их. Кэролайн будто физически ощущала ее. И боялась… боялась… боялась…

Она пережила расставание с любимым. Знала, как это больно.

Неужели сама теперь пойдет по головам? Как она сможет потом жить дальше?

Да, следовало признать, Брайан пленил ее. И так сильно, что сейчас, будучи рядом с ним, она с трудом могла удержаться, чтобы не прикоснуться к нему, не взглянуть на его лицо.

Даже когда такси везло их к отелю, расположенному неподалеку от аэропорта, она чувствовала напряжение, витающее по салону. Оно было настолько осязаемым, что к нему можно было прикоснуться рукой.

Эти эмоции настолько будоражили ее воображение, что Кэролайн плохо наблюдала за дорогой и, когда машина остановилась возле невысокого здания из красного кирпича, вздрогнула, так как только тогда осознала – их привезли к отелю.

Водитель достал вещи, передал их Брайану, который со всем этим багажом твердым шагом направился к дверям, ведущим в отель. Кэролайн, подхватив медведей, засеменила следом.

Холл был просторным, выполненным в бежевых тонах, с нежной круговой подсветкой, придающей помещению какую-то сказочность.

Брайан сразу же направился к стойке портье…

Им дали соседние номера.

Совпадение? Или проделки Судьбы?

Кэролайн повернула голову в сторону Брайана, он ответил ей улыбкой. Она смутилась и, опустив голову, поспешила войти в свой номер.

Почему она не осталась в аэропорту? Вдруг кто-нибудь из улетающих в Сан-Диего пассажиров отказался бы от билетов? Хотя вряд ли такое было возможно. Ведь Рождество уже близко…

Она вздохнула. Как жаль, что не будет рядом с Дороти в эту ночь. Ей так хотелось прижать свою малышку к сердцу, почувствовать ее дыхание на своей шее, когда та обнимет ее…

Одинокая слеза скатилась по щеке.

Кэролайн смотрела на черное окно, за которым ничего не видела, кроме своего отражения. Отошла, окинула взглядом небольшую комнату. Увидела плюшевого медведя, вольготно расположившегося на диване, грустно улыбнулась. Дороти мечтала о таком медведе. Она вообще любила мишек, с удовольствием смотрела мультики о них, и у нее в детской собралась уже довольно внушительная коллекция медвежат, потому что все, кто знал об увлечении Дороти, дарили ей эти игрушки. А девочка и рада был.

Когда Кэролайн спросила у дочери перед отъездом, что бы она хотела получить в Рождество, Дороти, не задумываясь, ответила: «Медведя, неужели ты не знаешь, мамочка?».

Да, а теперь Рождество Кэролайн проведет здесь… И даже нет гарантии, что завтра они улетят… Хотя… надо не забывать звонить в аэропорт, вдруг чудо все-таки произойдет?

Кэролайн взяла сумочку, которая лежала на кресле, достала оттуда сотовый телефон. Набрала номер мамы.

– Где ты? – раздался в трубке ее обеспокоенный голос.

Даже забыла поздороваться…

– Привет, мамуля… – Кэролайн вздохнула. – Ты только не волнуйся, но я, скорее всего, не попаду сегодня домой.

– Что случилось? С тобой все в порядке? – тут же накинулась та с расспросами.

– Да, все хорошо, – кивнула Кэролайн, словно мама могла ее увидеть. – Просто произошла непредвиденная посадка. В общем, пока что нет возможности вылететь ближайшим рейсом, так как нет свободных мест. Обещают завтра всех отправить домой. Нас поселили в гостинице. Но я еще буду стараться пробиться на какой-нибудь самолет. Так что, скорее всего, я прилечу завтра.

– Жаль, – с грустью отозвалась Мелани. – Дороти так ждет тебя.

– Я знаю, мамуль, – откликнулась Кэролайн. – И мне тоже тяжело. Я так надеялась отметить Рождество в кругу семьи…

Голос ее дрогнул.

– Только не переживай, – тут же спохватилась Мелани. – Дороти уже большая девочка, она все поймет. Приедешь, как сможешь. Не будем расстраиваться.

– Да, не будем. – Кэролайн утерла слезы, поражаясь, как мама хорошо ее чувствует, тепло улыбнулась. – Если вдруг я заночую здесь, я все равно буду с вами, – пообещала она.

– Конечно… – Мелани вздохнула. – Ладно, пойду всем скажу, что с тобой все в порядке. А то ты не звонишь, и мы уже начали волноваться.

– Я вас всех очень люблю!

– Мы тебя тоже, – проговорила мама с нежностью в голосе. – И ни о чем не думай. Пусть будет, как будет. Хорошо?

– Да, конечно. – Кэролайн вздохнула, улыбнулась сквозь слезы. – Поцелуй Дороти.

– Обязательно. А ты постарайся там отдохнуть и поменьше дергайся. Все нормально. Поняла?

– Да, мамуль. Постараюсь.

– Вот и умница, – удовлетворенно заметила Мелани. – Счастливого Рождества!

– И вам всем тоже…

Попрощавшись, Кэролайн отключилась. Постояла, немного задумавшись.

Конечно, следовало позвонить Брюсу и предупредить, чтобы он тоже не волновался. Но почему-то не было никакого желания это делать.

Она не понимала, что с ней. Неужели авария так повлияла на нее? Нет. Ерунда какая-то. Просто она устала. И даже не представляла, как сейчас разговаривать с Брюсом. Ведь придется все объяснять. Он – не мама. Не поймет все с полуслова. И это порой выводило Кэролайн из себя.

Она сознавала: он такой, какой есть. Но не чувствуя той близости, что была у нее с родителями, с дочерью, Кэролайн иногда задавалась вопросом, правильно ли она сделала, что вообще связала с Брюсом свою судьбу.

С одной стороны, он был надежным, она всегда могла рассчитывать на него в трудную минуту. Во всяком случае, ей так казалось. Но с другой стороны, достаточно ли этого для того, чтобы быть вместе? Что-то подсказывало Кэролайн, что нет…

И все равно нужно было звонить. Как бы она ни оттягивала этот момент, она знала – чем скорее сделает это, тем будет лучше.

Сжав в руках мобильный телефон, она опустилась в кресло, откинулась на мягкую спинку. Нашла в справочнике нужный номер, нажала кнопку соединения. Прикрыла глаза, пока в трубке звучали длинные гудки…

– Алло… – Голос Брюса звучал недовольно.

– Привет, – произнесла Кэролайн, – хочу тебе сообщить, что я не прилечу сегодня в Сан-Диего.

– Кэрри, ты?! Извини, не посмотрел, кто звонит. Сегодня все просто достали… Что случилось?

– Неполадки в самолете. Мы совершили вынужденную посадку. Так что даже не знаю, когда появлюсь дома.

– Понятно… – Он немного помолчал. – Честно говоря, я очень рассчитывал, что ты приедешь… От столика теперь придется отказаться…

Кэролайн вздохнула. Ну конечно. Столик важнее. А то, что она оказалась в каком-то чужом городке, в Рождество, одна одинешенька – это его нисколько не волнует.

– Ничего, – вслух произнесла она. – Сходим еще как-нибудь.

– Хотелось бы уточнить, когда. – Голос Брюса звучал недовольно, будто Кэролайн специально обидела его своим невниманием.

Неужели он не понимает, что от нее ничего не зависело?

– Может, послезавтра? – предложила она. – Если я прилечу завтра, побуду с дочерью, отдохну… И предстану перед тобой в самом лучшем виде.

Брюс шумно вздохнул.

Кэролайн неприязненно передернула плечами.

– Послезавтра у меня намечены кое-какие дела, – наконец произнес Брюс после непродолжительного молчания, в течение которого она напряженно ожидала, что он ответит. – Я постараюсь все сделать, чтобы к вечеру освободиться.

Ну вот. Теперь он будет делать ей одолжение. В конце концов, кому нужен этот ужин в ресторане? Ей или ему?

Кэролайн мысленно выругалась. Похоже, что минуты страха, когда она искренне опасалась за свою жизнь, изменили ее. И перемены эти давали о себе знать…

– Совсем необязательно так уж стараться, – мягко заметила она. – Мы можем встретиться, когда ты будешь более свободным.

Он молчал.

Она тоже.

Казалось, от этой тишины сейчас взорвутся барабанные перепонки.

– Для тебя у меня всегда найдется время, – наконец произнес он.

Но она чувствовала, что Брюс задет ее поведением.

– Знаешь, когда я прилечу, то позвоню тебе, и мы обо всем договоримся, – медленно проговорила Кэролайн, внутренне надеясь, что он согласится… и на этом их разговор закончится.

– В принципе, если хочешь, я могу прилететь к тебе, и мы встретим Рождество вместе, – предложил он.

Кэролайн мысленно усмехнулась.

– Не надо, Брюс. Билетов нет. Рождество же. Все летят домой. У тебя ничего не выйдет. Но даже если и получится… Вдруг к тому времени я смогу сесть на самолет, отправляющийся в Сан-Диего? И мы разлетимся в разные стороны…

Он немного помолчал.

– Да, наверное, ты права…

Кэролайн облегченно вздохнула.

– Вот увидишь, я завтра буду в городе, и мы обо всем поговорим, – пообещала она.

– Хорошо, – не стал он отстаивать свою идею.

– Счастливо! – попрощалась Кэролайн.

– Тебе тоже удачи. – Он отключил соединение.

Раскинув руки, Кэролайн вытянула ноги и прикрыла глаза.

Как же хорошо… Накатила расслабленность, лень было шевелиться, думать… Такое ощущение, будто она стала похожа на облачко и неспешно плывет по небу…

Надо бы позвонить в аэропорт. Вдруг есть свободные места? Но даже этого не хотелось делать. Будто Кэролайн вдруг оказалась в другом измерении, где от нее уже ничего не зависело… абсолютно ничего…

Негромкий стук заставил ее выйти из этого состояния. Поднявшись, она нехотя приблизилась к двери и открыла ее.

– Добрый вечер… – Брайан стоял на пороге и улыбался.

И когда Кэролайн заглянула в его глаза, то почувствовала, как у нее захватило дух. Она судорожно сглотнула…

– Да, добрый, – слегка хрипловатым голосом ответила ему, наконец придя в себя, и пояснила: – Учитывая, что у нас сегодня, можно сказать, второе рождение.

Она отошла в сторону, пропуская Брайана внутрь.

– Как символично, вы не находите? – спросил он, останавливаясь посередине комнаты и оборачиваясь к ней. – Второе рождение в Рождество…

– Да… – Кэролайн растерянно улыбнулась. – А я даже не подумала об этом.

– Я уверен, это потому, что вам было о чем думать, – мягко заметил он.

И от его бархатистого голоса мурашки пробежали по всему ее телу, будто прохладный ветерок решил остудить разгоряченную кожу.

Кэролайн вздрогнула, замерла, в ожидании глядя на гостя.

– Я пришел пригласить вас на ужин, – пояснил он с улыбкой.

– Да, я совсем забыла, – спохватилась она, моргнув глазами и отгоняя наваждение.

– Ну так что?

Брайан смотрел на нее. А она не знала, что ему ответить. Ей безумно хотелось провести с ним эти несколько часов. Будто тело ее само диктовало условия, не слушая голоса разума. Эта борьба, видимо, была заметна на ее лице, так как Брайан, не дождавшись ответа, произнес:

– Неужели хотите встретить Рождество в одиночестве? – Он окинул девушку лукавым взором, от которого, ей показалось, сердце остановилось в ее груди.

– Н-нет, – слегка запнувшись, пробормотала Кэролайн.

– Тогда соглашайтесь…

Соглашайся! Соглашайся! – пела ее душа, и она сама не заметила, как тихо произнесла:

– Хорошо, я пойду с вами.

– В этом отеле есть небольшой ресторанчик, я узнавал, кормят там вполне прилично…

– Полностью полагаюсь на вас в этом вопросе, – смущенно улыбнувшись, ответила Кэролайн.

– Я зайду за вами через пару часиков. Не возражаете?

– Да, конечно… – Кэролайн проводила его до дверей.

– Я очень рад, что вы приняли мое приглашение, – заметил Брайан, с нежностью глядя на нее.

– До встречи… – Кэролайн улыбнулась ему.

Она закрыла дверь и прислонилась к белоснежной створке, перевела дух. Затем опрометью кинулась к чемодану.

Что надеть? Что-нибудь сексуальное? Или, наоборот, чопорное?

Ладно, это потом. Кэролайн оставила в покое чемодан и поспешила в ванную. Надо было принять душ, привести себя в порядок. Она представляла, как сейчас выглядит…

Взглянула на себя в большое зеркало.

О нет! Даже не представляла… Волосы разметались и запутались. Лицо выглядело уставшим…

С этим надо что-то делать. И немедленно.

Два часа! Хватит ли времени для того, чтобы предстать перед ним в нужном виде?

Скинув одежду, Кэролайн забралась под теплые струи душа, с блаженством ощущая, как усталость уплывает вместе с водой в сток, расположенный в углу душевой кабины. Капли приятно барабанили по коже, возвращая ей упругость.

Мысли кувыркались в голове, перескакивая с одного на другое.

Как она могла увлечься этим мужчиной? Что с ней случилось? Ведь она никогда не испытывала подобных эмоций… А тут… Просто как с цепи сорвалась.

Хотелось быть с ним, слышать его, видеть его, ощущать близость его мужественного тела… Кэролайн вздохнула и… чуть не захлебнулась, так как в этот момент подняла голову вверх, и вода тут же забралась, куда не следовало. Закашлявшись, она выключила душ, вышла из кабины, растираясь белоснежным махровым полотенцем, приятно массирующим кожу.

Нет. Все не так. Ведь она должна быть с Брюсом. С Дороти.

При чем здесь Брайан, этот красавец с темными глазами, смуглой кожей, обликом благородного пирата?

Стоило ей найти человека, который, вроде бы, отлично подходит для того, чтобы идти с ним дальше бок о бок, строить совместную жизнь, как судьба вносит свои коррективы, «подсовывает» ей красавца Брайана, при мысли о котором сердце выскакивает у нее из груди… Может, хитроумная судьба таким образом просто испытывает силу и искренность ее чувства к Брюсу?

Кэролайн тряхнула головой, отгоняя эти думы. С мокрых волос полетели брызги в разные стороны. Оглядев мокрые лужицы вокруг себя, грустно усмехнулась.

Нет, нельзя. Ей не быть с Брайаном.

Ведь у него тоже есть семья. Молли. Дети, для которых он купил белого плюшевого медведя…

Но как же ей хотелось хоть на миг почувствовать себя счастливой в его объятиях… А то, что ей будет с ним просто чудесно, Кэролайн знала и без слов.

Ну почему она не встретилась с Брайаном, когда они оба были свободными? Почему?

А теперь… что уже делать. У каждого из них своя жизнь…

В этот момент она будто взглянула на себя со стороны. Ужас! Не успела толком познакомиться, а уже готова бежать с этим мужчиной хоть на край света. Нет, видимо, происшествие в воздухе действительно сказалось на ее рассудке.

Чтобы она, такая всегда разумная, вот так, с бухты-барахты влюбилась… Такого никогда не было…

А ведь она влюбилась…

Кэролайн беспомощно опустилась на кровать. Как так получилось? Почему лишь нескольких часов, проведенных вместе, ей было достаточно для того, чтобы понять, что она не хочет с ним расставаться?

Может, Брайан обладал настолько сильным магнетизмом, что любая женщина реагирует на него? Смог же он убедить ту пассажирку, которая намеревалась затеять скандал в салоне самолета, пойти с ним. И успокоил ее…

А иначе… страшно представить, что могло начаться. Ведь все были напуганы, и достаточно было зажечь фитиль, чтобы бомба паники взорвалась, круша все на своем пути.

Благодаря Брайану, все обошлось…

На мгновение она задумалась. А как поступил бы Брюс в подобной ситуации?

Почему-то она была уверена, что он все сделал бы не так.

Кэролайн вздохнула. Нет. Просто сейчас она мыслит предвзято. Брайан для нее герой, и Брюс со своим практичным подходом к жизни отступил на задний план. Хотя, вполне возможно, он тоже мог проявить себя как-нибудь…

Она усмехнулась. Вот именно, «как-нибудь»…

Накинув халат и обмотав мокрые волосы полотенцем, она вышла из ванной. Открыла чемодан, стала разглядывать свои вещи. Что бы надеть?

Кэролайн прекрасно понимала, что она тоже привлекла внимание Брайана. Но ни за что на свете она не будет флиртовать с ним. Ни за что на свете. Запрет свои чувства где-нибудь в самом дальнем уголке, чтобы они ненароком не вырвались оттуда и не завладели ею…

Брайан не для нее. И как бы их обоих не тянуло друг к другу, эта связь все равно ни к чему не приведет.

В результате этих размышлений из чемодана был извлечен брючный костюм из черного атласа. Не слишком глубокий вырез пиджака, в котором будет поблескивать подвеска с желтовато-зелеными камнями, так подходившими к цвету ее глаз… Скромно и в то же время празднично…

Высушила волосы феном. Сделала легкий макияж, подчеркнув лишь глаза, опушенные густыми ресницами, и наложив блеск на губы.

Взглянула на себя.

Фигура хороша… При не слишком высоком росте стройные ноги, тонкая талия, полная высокая грудь. Да, для своих двадцати восьми лет она выглядит просто супер. И не скажешь, что у нее есть ребенок.

Светло-русые волосы волнами спадают на плечи, среди них поблескивают золотистые прядки. Зеленые глаза с золотистыми крапинками. Небольшой аккуратный нос. Губы тоже аккуратные, красиво очерченные, нижняя чуть полнее верхней…

Надев костюм, Кэролайн еще раз взглянула на себя.

Может, вообще следовало пойти в джинсах, мелькнула в голове запоздалая мысль… Чтобы он не заподозрил, что она хочет его заинтересовать…

Но она остановила себя.

Сегодня же Рождество!

Рождество! Как она могла забыть? Ведь надо найти какой-нибудь подарок! Кэролайн полезла в свои многочисленные пакеты. Отыскала туалетную воду, которую купила своему редактору. Парфюм был очень хорошим, редактор отличался в этом отношении отличным вкусом. Что в данный момент было на руку. Подарит этот флакон Брайану, а шефу купит другой, уже в Сан-Диего…