Текст книги "Пусть сердце скажет"

Глава 4

– Как вы нашли нас? – воскликнула Элли. Итан наклонился и схватил ее за руку, другой рукой он все еще держал Тоби и резко поднял их обоих:

– Мет уж, спрашивать буду я! Что вы здесь делаете?

– Говорил же я тебе, он и иголку найдет в стогу сена, – упрекнул Тоби сестру. Он задыхался от волнения и страха. Все-таки их обнаружили! Что же сделает с ними Темпл? Арестует? Отвезет в форт? Отправит назад в приют?

"Что же делать? Как найти выход из данной ситуации?” – лихорадочно соображала Элли. Отступать уже некуда. Не зря же она мерзла всю ночь, чтобы теперь отказаться от всего разом! Скоро рассвет.

– Пожалуйста, Итан, разрешите нам остаться! Мы отблагодарим вас. – Кажется, она ему нравится. Так может быть, использовать это.., разжалобить, растрогать его? Она дотронулась до его груди. – Давайте отойдем подальше. Мне надо поговорить с вами наедине.

– Элли, то есть Джейн! – воскликнул Тоби.

– Не волнуйся, Бобби, – Элли легонько оттолкнула брата. – Все в порядке. – Она обняла Итана, положила голову ему на грудь. – Пожалуйста, Итан… Мой муж видит, что мы нравимся друг другу. – В глазах ее блестели слезы. – Я знаю, что его нехорошо, но так больше продолжаться не может. – Она посмотрела ему в глаза. – Если вы отпустите нас, мы не сообщим вашему командиру, что.., что вы постоянно крутитесь вокруг нас… Вы.., вы огорчаете моего мужа… Ведь существуют определенные правила, нормы, ну, не знаю, что у вас там в армии, инструкции, запрещающие индейцам путаться с белыми женщинами. Мне бы не хотелось, чтобы у вас были из-за этого неприятности, ведь вы так много сделали для нас.

От неожиданности Итан так растерялся, что не знал, то ли злиться ему, то ли смеяться.

– Ты, девчонка! – гаркнул он, решив проучить ее. Из разговора, невольным свидетелем которого стал, он уже знал, что они – не муж и жена, и никогда ими не были. Он отпустил Тоби и, схватив Элли за руки, привлек к себе.

– Это у вас, а не у меня могут быть большие неприятности! И если ты будешь умницей, я отпущу вас обоих!

Элли вскрикнула. Неожиданно Итан подхватил ее одной рукой так, что ноги ее оторвались от земли и она беспомощно повисла, не в силах вырваться из его “мертвой хватки”.

– Твой муж до сих пор не посмел остановить меня. Посмотрим, хватит ли у него смелости сделать это сейчас.

– Что вы делаете? – закричала Элли, тщетно пытаясь вырваться, когда он потащил ее в кусты.

– То, что просила. – Итак повалил ее на траву, а сам опустился на колени. – Я хочу получить вознаграждение за свое молчание, – сказал он. Не дав Элли опомниться, он грубо поцеловал ее в губы. Он был зол на нее. Маленькая лгунья слишком долго испытывала его терпение, а ее реплика о белых женщинах и индейцах вывела его из равновесия… Он схватил ее за волосы так, что она никак не могла увернуться от него, и навалился всей тяжестью своего тела. Элли совсем не умела целоваться, он с силой разжал ее губы. Чутье подсказывало ему, что эта маленькая женщина никогда не была близка с мужчиной.

Сердце Элли колотилось, с ней происходило что-то странное: ее переполняли ненависть и желание одновременно, невозможно было оттолкнуть этого великана, да, самое интересное, что она и не хотела. Итан Темпл целовал ее! Он хотел ее! Никогда прежде она не испытывала ничего подобного. Может, если она отдастся ему, он отпустит их? Она не успела подумать, стоит ли ей пойти на это, как наслаждение от этого затянувшегося страстного поцелуя вытеснило все остальные мысли. Она, как и он, получала удовольствие.. Он провел рукой по ее телу, коснулся груди… И тут перед глазами Элли встал образ Генри Бартела, пытающегося унизить, растоптать ее… Элли словно очнулась от наваждения и стала яростно отбиваться от Итана.

– Не надо! Пожалуйста, не надо! – заплакала она.

– Почему? – недовольно спросил Итан. – Разве не это ты предлагала мне?

– Вы.., вы не понимаете…

– Дурочка! – сказал он, тяжело вздохнув. – Неужели ты думаешь, что я силой возьму тебя? Мне хотелось узнать, как далеко ты зашла в своем вранье. – Итан замер, услышав щелканье затвора.

– Оставь в покое мою сестру! – произнес дрожащим голосом Тоби. – Я никогда никого не убивал, но пристрелю тебя, если ты сейчас же не отпустишь ее!

Итан не шевелился.

– Ну, наконец-то я узнал правду, – он посмотрел в глаза Элли.

Элли разглядывала склонившуюся над ней сильную темную фигуру. Неожиданно он наклонился и еще раз поцеловал ее, словно прося прощения за грубость. Он встал и помог ей подняться, затем резким движением вывернул Тоби руку, выбив пистолет.

– Прежде чем целиться в человека, сыпок, научись сначала пользоваться оружием. – Он отступил на шаг. – Ну, а теперь выкладывайте-ка все начистоту! Я знаю, что пас зовут Элли и Тоби – я слышал ваш разговор. Вы что же думаете, что человек, проживший здесь всю жизнь и занимающийся разведкой па этой территории, не сможет отыскать вас?!

– Мы не думали… – начал было Тоби.

– Вы думали, что я не вернусь, – оборвал его Итан. – Вы рассчитывали проскользнуть мимо охраны и укрыться здесь… А завтра, когда “земельный марафон” выйдет на финишную прямую, вы присоединитесь к остальным и примете участие в дележке.

Тоби опустил голову.

– Да, что-то вроде этого. Это все Элли придумала. Итан посмотрел на Элли.

– Да, я и не сомневаюсь, что это была ее идея, – сказал он, убирая пистолет Тоби. – Ну, а теперь расскажите мне все о себе. Кто вы на самом деле? Вы скрываетесь от закона?

Брат и сестра переглянулись.

– Не совсем, – неуверенно возразила Элли. – Мы ехали из Нью-Йорка на поезде с сиротами, которых должны были усыновить семьи на Западе. И нас с Тоби могли разлучить. А ведь всю жизнь мы были вместе, поэтому боялись разлуки. Я не хотела и не могла потерять Тоби. Я нужна ему.

Итану было искренне жаль этих сирот, если, конечно, они и на этот раз не врут:

– Как вас зовут?

– Эллион… Эллион и Тоби Миллс, – ответила Элли. – Мне шестнадцать лет, вернее, семнадцать исполнится в следующем месяце, а Тоби – восемнадцать. Наша мать умерла десять лет тому назад, а отец.., он пил и не мог найти себе работу. Нам приходилось воровать, чтобы прокормиться. Отец умер, когда мне было десять, а Тоби двенадцать. Несколько лет мы жили на улице, пока полиция не отправила нас в католический приют.

– Как же вам удалось сойти с поезда? – спросил Итан.

Элли подняла воротник пальто, ее била дрожь. Она все еще ощущала на своих губах вкус его поцелуя. Интересно, она дрожит от холода или от ощущения прикосновения его руки к ее груди. Что он хотел?

Только напугать ее.., или испытывал к ней какие-то чувства?

– Мы.., мы просто сбежали с поезда. Мы увидели в Арканзасе большую толпу людей и решили, что легко сможем затеряться в ней.

– Сдается мне, это тоже была твоя идея, а? Элли пожала плечами.

– Но надо же было что-то делать. Другой такой возможности у нас бы не было.

– Мммм.., да. А где вы взяли деньги? Ведь вам надо было купить на что-то продукты и снаряжение. Элли замешкалась, а Тоби смущенно опустил глаза.

– Это я достала деньги, – ответила Элли. – Я стащила их у мерзкого старика, которому было поручено сопровождать нас. Так ему и надо! Когда мы с Тоби обитали на улицах Нью-Йорка, я научилась обшаривать чужие карманы. Я “тиснула” у мистера Бартела три тысячи долларов, и мне ни капельки не стыдно, после всего, что я натерпелась от него! Он заслуживает наказания и пострашнее! Я бы убила его, если бы могла!

Голос ее дрогнул, на глазах навернулись слезы. У нее уже не было сил, она так устала от всех этих волнений, а впереди – напряженный день!

– Пожалуйста, Итан, – умолял его Тоби. – Отпустите нас! Элли так хочет получить эту землю. Вы не представляете, что ей пришлось пережить… Этот мистер Бартел приставал к ней, бил ее – святая правда! Мы не можем вернуться в Нью-Йорк. В нашем возрасте трудно найти Приличную работу, разве что ишачить от зари до зари на каком-нибудь заводе… Мы подумали, что, может быть, здесь, на этой земле, у нас будет что-то свое.

Итан вздохнул. Просто удивительно, что пройдя через все испытания, которые выпали на их долю, эти ребятишки не сломались, а наоборот полны решимости и даже строят планы на будущее. Да, в мужестве Эллион Миллс не откажешь! Это ему в ней нравилось. Как нравились ее рыжие волосы, сине-голубые глаза, светлая кожа, красивая фигура…

– Терпеть не могу, когда меня водят за нос, ненавижу вранье, – проворчал он. – Я всю ночь ни на минуту глаз не сомкнул: скакал к лагерю, перегоняя для вас сильных лошадей, чтобы вы не пришли завтра к шапочному разбору. Утром я хотел поучить вас верховой езде, – он покачал головой, отступив назад. – А этот Генри Бартел не будет преследовать вас?

– Ему ни за что не найти нас! – ответила Элли. – Он должен сопровождать других детей, а они еще не доехали до места назначения.

Итан задумался. Теперь понятно, почему молодые люди так бедно одеты: эти поношенные вещи, должно быть, выдали им в приюте.

– А какого черта вы пытались выдать себя за мужа и жену?

– Ну, в основном для того, чтобы оградить Элли от приставаний мужчин, – объяснил Тоби.

– И потом, мы подумали, что люди будут относиться к нам с большим уважением и не будут задавать лишних вопросов, – добавила Элли, – и так будет легче оформить участки. А если они узнают, кто мы на самом деле, то могут отослать назад, в Нью-Йорк, а то и посадить в тюрьму!

– Ну, пожалуйста. Итак, не выдавайте нас! Представьте, каково будет Элли! – умолял его Тоби.

Темпл вынул из внутреннего кармана куртки сигару, отошел от них и раскурил ее. Он думал об Элли, вспоминал се губы, руки, тело.., никогда еще он не целовал такую женщину! Ее глаза.., фарфоровая кожа… Он хотел обладать ею, он уже целовал эти губы… Да разве он допустит, чтобы кто-то другой, а не он научил ее великому искусству любви, открыл тайны интимной жизни мужчины и женщины?! Бедная девочка, сколько страданий и унижений ей пришлось пережить! Сколько мужества и воли потребовалось для этого! При этом она так женственна по своей природе, настоящая женщина, любой мужчина мог бы только мечтать о такой! Итан хотел ее, она пробудила в нем безумную страсть, дикое желание… Никогда прежде он не испытывал ничего подобного.

Итан сделал пару затяжек и повернулся к ним:

– Отпустить вас? Вы что же думаете, я ничем не рискую? Вы хоть отдаете себе отчет в том, что может завтра произойти, когда у людей появляется возможность хапнуть что-нибудь, они часто теряют рассудок, даже спокойный по характеру человек в данной ситуации может вести себя очень агрессивно. Помяните мое слово, завтра будут драки, перестрелки. И это опасно для всех – и для тех, кто действует законно, и тем более для нарушителей-“лунатиков”.

– “Лунатиков”? Итан подошел к ним поближе.

– Да. Так мы называем тех, кто пытается сбежать из лагеря при свете луны. Не вы одни такие умные. Нескольких беглецов уже вернули в лагерь, я сам видел. А скольких не поймали?! Я очень волнуюсь за вас. – Он посмотрел на Элли, луна освещала ее лицо. – Я слишком привязался к вам за короткое время и не хочу расстраивать ваши планы.

Элли скрестила руки на груди. Казалось, она не замечала его волнения. Нет. Лучше не давать Итану Темплу никакой надежды, что между ними что-то может быть, хотя губы ее все еще горели от его поцелуя. Но он так грубо обошелся с ней, он вел себя как насильник, как животное, как Генри Бартел! Впрочем, что можно ожидать от индейца?..

– Не беспокоитесь, Итан! – заверила она его. – Что бы с нами ни произошло, знайте: вы не несете никакой ответственности! Мы решились на это сами и, если, как вы утверждаете, вас волнует наша судьба, не останавливайте нас, не надо! Если вы вернете нас в лагерь и мы потеряем эти участки, я.., я не знаю, что будет с нами!

Сна ненавидела его.., нет, нет, не ненависть, а другие пугающие чувства переполняли ее душу!

И в этот момент Итан подвел к ним двух крепких лошадей, которых купил в резервации чейенов.

– Берите. Они ваши! – Он вынул из кобуры пистолет и протянул его Тоби. – Держи под рукой, он может тебе завтра понадобиться! – сказал Итан, направляясь к своей лошади.

– Итан… – позвала его Элли. Он остановился, но не обернулся. – Спасибо вам, спасибо за все, что вы для нас сделали. Мы.., мы всегда будем помнить это.

– Удачи вам! – ответил Итан.

Да что же это, думал Итан, отъезжая от них, он ведет себя как последний дурак: влюбился в белую девчонку… Боже, что может быть глупее этого? Уже не говоря о том, что поступился своими принципами, разрешив этой паре проскользнуть через разграничительные линии, чтобы опередить остальных при дележке земли. За все годы службы армейским разведчиком он никогда не нарушал законов, не шел против правил. Что с ним? Он потерял голову от любви?

Элли смотрела, пока Итан не скрылся за кустами Тоби с облегчением вздохнул:

– Ты была права. Он отпустил нас.

"Почему так сжимается сердце?” – подумала Элли.

* * *

Итан потер глаза, солнце уже взошло. Он потянулся, болело все тело, каждый мускул – сказывались последствия напряженной, бессонной ночи. И все из-за этих Миллсов. Да и сам он хорош! Все, достаточно! Он умывает руки! Видно, он совсем потерял голову оставить им таких лошадей! Да их следовало выпороть, как двух нашкодивших детей!

Итан подобрал с земли ветки и подбросил их в костер. Он был раздражен и вымотан: поспал всего три часа, а впереди – тяжелый день. Надо поесть, иначе он просто не выдержит. Он поставил на огонь оловянный кофейник, налил в него немного воды из фляги и бросил кофейные зерна.

Он зачерпнул ладонями немного воды и сполоснул лицо. Да, хорошенький, должно быть, у него видок щетина на лице, воспаленные от недосыпания глаза А впрочем, какая разница? Уж Элли Миллс точно нет до него никакого дела! Он почистил зубы питьевой содой прополоскал рот. Если бы только можно было просто смыть, уничтожить даже воспоминание об этой женщине! Прошлой ночью он вел себя по-идиотски, совсем перестал соображать. Ну все, хватит! С сегодняшнего дня все будет по-другому. Он вернется в форт может быть, съездит в Иллинойс и навестит отца. Пускай малышка Элли Миллс и ее братец тешат себя иллюзиями о богатстве, получают участки… Дай-то Бог!

Итан надел чистое белье, хлопчатобумажные брюки, голубую ситцевую рубашку. Ночь была прохладной, но день будет жарким. Итан вспомнил о Черноногом – надо переседлать коня.

– Прости, друг, что не даю тебе покоя: гоняю в разные концы, но потерпи – еще немножко и ты отдохнешь. Да, да, я обещаю! Отведу тебя о конюшню, хорошенько почищу и пару дней не буду трогать. – Конь негромко заржал, тряхнув головой, словно протестуя.

Итан перетянул седло, раскурил сигару, прошелся немного, глядя вдаль, за линию горизонта. Через несколько часов там будет темно от пыли и грязи, тысячи людей, лошадей, фургонов устремятся на эту исконно индейскую территорию, чтобы отнять и этот последний клочок земли, который был “дарован” индейцам на веки вечные. Но что толку в пустых обещаниях правительства? !

Да, интересно, что там впереди?

Глава 5

Зловещая тишина, словно штиль перед штормом! Итан направился к северной границе, но не стал погонять Черноногого, пусть конь отдыхает, времени предостаточно. Скоро, скоро здесь пронесутся бесчисленные орды людей, “земельная гонка” качалась в двенадцать часов дня по условному сигналу: солдаты стреляли в воздух, он слышал выстрелы час тому назад.

Итан остановил коня. Да, теперь он явственно слышал характерный гул.

– А вот и они! Не волнуйся, малыш! Даже конь отреагировал на происходящее. Он резко вскинул голову и заржал. Итан вынул из кармана куртки часы – ровно час. Вдалеке послышался гудок поезда – в это время он проходит здесь из Санта-Фе. Сегодня он, наверное, набит до отказа. Поезд обогнал возбужденную, наэлектризованную толпу, лошадей, бесчисленное множество повозок, тележек, тачек, экипажей, дилижансов. Редко увидишь такое количество самых разнообразных колесных средств передвижения. Пыль стояла столбом. Итану стало жалко тех, кто шел сзади: они больше всех страдают от пыли. Черноногий вздрогнул, подался в сторону. Итан погладил его шею.

– Спокойней, малыш. Мы присоединимся к ним, как только они появятся здесь.

Он волновался за Элли и Тоби, хотя и пытался отогнать эти мысли. Тревога его еще более возрастала по мере приближения людей, охваченных дьявольской жаждой наживы. Итан погасил сигару и пустил Черноногого мелкой рысью. Охотники за землей настигали его, следуя по пятам. Теперь уже Итан гнал Черноногого, его охватил азарт скачек, погони, возбуждение передалось и его коню. Они обогнали двух всадников. Черноногий вырвался вперед, перейдя на галоп. Удивительное Ощущение погони! Итан пригнулся ниже, ветер растрепал гриву коня, сорвал с головы Темпла шляпу, и она оказалась у него на спине.

Никогда в жизни не слышал Итан такого страшного шума, скрежета, пронзительного визга летящих по горам и холмам повозок и фургонов. А люди.., как они орали.., ну совсем, как дикари-индейцы. Кричали женщины, напуганные быстрой ездой, н почем зря костерили своих мужей. Проехало несколько солдат, один из них – сержант Эдамс – окликнул Итана. Не дай Бог, если Эдамс узнает об этой истории с “мистером и миссис Харриигтонами”.

Через час они были у цели – небольшого селения Гатри, который о данную минуту скорее напоминал палаточный городок. Люди уже начали делить землю. Да, без крови здесь не обойтись, вспыхнули уже первые конфликты. Он увидел двух дерущихся мужчин, разнял их, отбросив наиболее агрессивного из них.

– Если вы в чем-то не согласны друг с другом, выясняйте это через своих агентов по продаже земли, иначе оба останетесь ни с чем! – прикрикнул на них Итан.

Мужчина поднялся с земли, отряхнулся. Он сжал кулаки, но, видно, решил не связываться с этим громилой индейцем.

– Я первым пришел сюда! – крикнул кто-то.

– Кто?..

– Я! – в их спор вмешался третий мужчина, а первый махнул рукой и пошел прочь. Неужели они сами не понимают, что ведут себя словно дети, подумал Итан. Он услышал, как плакала женщина; на руках она держала ребенка, тот сильно ушибся при падении: у их фургона отлетело колесо.

Повсюду раздавался стук молотков: люди ставили палатки – куда еще больше, их и так уже несметное множество! Ругань, драки, а где-то – даже выстрелы. Неподалеку стояла небольшая группа: муж, жена и дети – вес под прицелом какого-то молодчика. Итак подъехал поближе, навел винтовку на нападавшего.

– Опустите ружье! Вы что, собираетесь убить этого человека на глазах у его жены и детей? И из-за чего? Из-за клочка земли?..

– И выстрелю, если понадобится!

– Рискни – и ты покойник!

Мужчина нехотя опустил ружье. Лучше не связываться: от этого дикаря можно ожидать, чего угодно – пристрелит и глазом не моргнет.

– Да кто ты такой?

– Мы, кажется, встречались в базовом лагере. Я – армейский разведчик, а здесь потому, что хочу удержать таких идиотов, как ты, от какого-нибудь безумного поступка, ну, например, убийства из-за земельного участка.

– У моего фургона полетело колесо, поэтому они и опередили меня. Где же справедливость? Кто его знает, может, ночью кто-то из них нарочно ослабил болты у колес.

– Господии, мы – христиане, и никогда не пойдем на такое грязное дело, – заверила его женщина.

– Кто первый пришел, тот и захватил. И ничего тут не поделаешь, какая бы уважительная причина у вас ни была. – рассудил их Итан.

– Я претендовал на эти участки еще вчера! – заявил мужчина.

– Вчера не в счет, а сегодня вы опоздали! Теперь уходите отсюда!

Мужчина побагровел от гнева, но не стал спорить и ушел. Казалось, он смирился с потери облюбованных им участков. Итан был поражен: эти белые люди уверены, что земля принадлежит каждому из них по праву. Любой индеец знает, что земля должна принадлежать всем! Как же тут не возмущаться чейенам, да от всего происходящего сердце разрывается! Приход белых поселенцев подобен нашествию каких-то озверевших существ, кромсающих Богом данную землю! И они еще смеют огораживать, столбить участки, объявляя их своей собственностью! Итак больно переживал, чувствуя себя виноватым в том, что принимает во всем этот невольное участие. В нем заговорила кровь его индейских предков.

Итан проехал вперед и остановился, потрясенный увиденным: буквально на его глазах вырастал новый город. По пути он растащил еще пару забияк, стараясь не думать о том, что происходит там, у железной дороги, чуть правее от него. Вдруг он услышал выстрел, кажется, в том направлении и душераздирающий женский крик.

Сердце Итана сжалось от дурного предчувствия. Он повернул Черноногого и поскакал к железнодорожным путям. В считанные секунды он добрался до участков, которые застолбили Элли и Тоби и остолбенел: Элли сидела на земле, поддерживая безжизненное тело брата. У Тоби была прострелена грудь, вся рубашка мгновенно пропиталась кровью. Неподалеку стоял плотный мужчина – Итан видел его раньше – и еще двое. Один из них держал винтовку, из которой и был произведен выстрел.

– Что здесь происходит? – закричал Итан, вплотную приблизившись к нему.

– Кто вы такой? – высокомерно спросил тот. Итан молниеносно выхватил пистолет и приставил его к шее господина.

– С этого момента вы – в руках закона, который представляю я! Прикажите своим наемникам сложить оружие! А затем вы ответите на все мои вопросы.

Не было сил слышать рыдания Элли.

– Он мертв, мертв! О Боже, он мертв! – причитала она.

– Ладно, ребятки, положите оружие, – приказал толстяк. – Дело сделано, – он посмотрел на Итана. – Как тебя зовут, индеец?

– Итан Темпл. Я – армейский разведчик, и пока Гатри не имеет собственного законодательства, я представляю закон и слежу за порядком. А теперь потрудитесь объясниться, господин хороший, не то.., я за себя не ручаюсь! Я, дикий индеец, пристрелю жирную белую свинью! – он кольнул толстяка пистолетом, тот задрожал. – Посмотрите на этого мертвого мальчика – вы убили ребенка!

Толстяк хмыкнул:

– Ребенок… Этот ребенок навел на меня пистолет!

– Но это не значит, что он бы выстрелил.

– Откуда нам было знать, что у него на уме, – заметил один из свиты толстяка. – Наше дело было прийти сюда с мистером Айвсом и убедиться, что все в порядке: никто из этих “лунатиков” не увел из-под носа участки, которые присмотрел для себя мистер Айвс. Ну, а уж коли такой смельчак нашелся, то пусть пеняет на себя!

Итан отступил назад, держа под прицелом всю компанию.

– Айвс? Я не ослышался?

– Да, да, Нолан Айвс. Я – юрист, так что поосторожней, парень. Не тебе меня учить законам! – с напускной важностью ответил толстяк. Дуло пистолета утонуло в складках его двойного подбородка, он храбрился, но капли пота, выступившие на его откормленной физиономии, выдавали почти животный страх.

– В этих краях живут по другим законам. Это вам не Чикаго! У нас свои законы! – заметил Итан. – Я знаю, что эта молодая пара пришла сюда с остальными поселенцами. Пришла законно! – соврал он.

Элли с удивлением посмотрела на Итана. Он защищал, выгораживал ее! Если бы не смерть Тоби, она была бы благодарна ему за помощь… Теперь ее мечты, се планы обернулись такой страшной трагедией! Наверное, не появись здесь Итан, Нолан Айвс пристрелил бы и ее.

– Ты прекрасно знаешь, что эта парочка проскользнула через пограничную полосу вчера ночью! – заорал Айвс.

Темпл вплотную приблизился к Айвсу, приставив пистолет к его груди.

– Я же сказал, они не нарушали правил и пришли сюда с остальными. Сейчас все здесь решает армия, и плевать я хотел, что вы – самый богатый человек Чикаго! Вы – в Оклахоме, на территории индейцев, где за соблюдением законности следит армия, а значит, и я!

– Что у тебя. Итан? – окликнул его лейтенант Майкл Санд.

Темп кивнул на Нолапа Айвса:

– Да здесь один жульничает: претендует на уже занятый участок.

– Я не жульничаю, – закричал Айвс. Его заплывшие глаза еще более сузились. Чувствовалось, что он взбешен и оскорблен до глубины души.

– Мистер, я советую вам поискать какой-нибудь другой участок, – обратился к Айвсу лейтенант. Айпс выпрямился.

– Ну что ж, у меня не остается иного выхода, – С этими словами он отвернулся от Итана и посмотрел на рыдающую Элли. – Жульничает вот эта шлюшка. И уж ты-то, – он обратился к Темплу, – это отлично знаешь, черт тебя побери!

– Лучше бы вам убраться отсюда и не претендовать на эти участки! А то ведь я могу и арестовать вас.

– Это была самозащита! – сказал один из охранников.

Итан и лейтенант держали под прицелом всю троицу. Вокруг них уже собрались любопытные, какая-то женщина успокаивала Элли.

– Давайте проваливайте! – приказал Итан.

– И не пытайтесь ослушаться его. – посоветовал Майкл Сэнд Айвсу и его спутникам. – У Темпла слишком крутой нрав, и порой он не может сдержать свой необузданный темперамент.

Айвс снова взглянул на Элли.

– Хорошо, – сказал он Итану, – передай этой девке: пусть она остается и выкупает эти участки, – в голосе его звучала угроза. – Но знайте, что вся прилегающая земля принадлежит железнодорожной компании, и стоит мне только захотеть, все здесь будет мое: компания продаст мне се. Я выживу отсюда эту потаскушку, выкуплю все соседние участки, построю гостиницы, магазины, склады. Да она света белого не видит! У нас будут свои законы, мы сами их примем! И я, я буду управлять этим городом!

Итан запихнул револьвер в кобуру и схватил Айвса за лацканы его франтоватого пиджака.

– Попробуй только обидеть ату девушку и будешь иметь дело со мной! – он тряхнул Айвса так, что тот, не удержавшись, плюхнулся на землю.

С помощью охранников Айвс с трудом поднялся, тяжело дыша:

– Запомните мои слова. Я не отступлюсь от своего! – Нолаи Айвс побагровел от гнева.

Его охранники с опаской подобрали оружие и направились вслед за своим боссом, который все еще не мог отдышаться и продолжал посылать проклятия в адрес Элли и Темпла.

Итан посмотрел на Элли, она сидела около тела Тоби и гладила его волосы.

– Так кто из них врет? – спросил лейтенант. – Эти двое вели нечестную игру?

– Нет, – Итан потер воспаленные глаза. Лейтенант повернул коня.

– Ну что ж, значит, так оно и есть, – хотя прекрасно знал, что это не так: Итан с самого начала опекал эту пару. Но ему нравился Итан Темпл, он симпатизировал ему. И, конечно, все случившееся останется между ними.

Итан с сочувствием посмотрел на Элли:

– Майкл, пришли сюда, пожалуйста, земельного агента. Я хочу, чтобы эти участки были зарегистрированы на имя мистера и миссис Тоби Миллс. – Он не рискнул назвать их вымышленные имена: Элли непрерывно повторяла имя Тоби, и это слышали собравшиеся вокруг люди.

Лейтенант ускакал, а Итап подъехал к оградительному столбику у водонапорной станции, к которому были привязаны четыре лошади: те, которые купили Тоби и Элли, и две, подаренные Итаном. Он заметил палатку, должно быть, Тоби и Элли уже хотели поставить ее на участке, когда появился Нолаи Айвс. Один край палатки не был закреплен. Итан вернулся к Элли. Он переживал за нее. Жизнь и так не баловала эту девочку. Теперь она потеряла самого близкого ей человека. Трудно даже представить, что испытывает она сейчас.

Разве можно бросить ее в такую минуту! Кто защитит ее? Брат мертв! Как ей одной выжить в этом жестоком мире? Он опустился рядом с ней. Женщину, которая успокаивала Элли, позвал муж.

– Рита, у всех свои заботы, – он, казалось, не проявлял к Элли ни малейшего сочувствия. – Иди домой, помоги установить табличку и присмотри за детьми!

– Вы знаете эту бедняжку? – обратилась она к Итану.

– Да, знаю, – Итан вздохнул. – Идите к мужу. Я побуду с ней. Я – армейский разведчик. Мой долг – помочь ей.

– Рита! Давай скорей! Женщина встала:

– Простите. Мой муж плотник, он хочет поскорее открыть собственное дело, поэтому нервничает, не осуждайте его. – Она погладила Элли по плечу и ушла.

Итак наклонился и проверил пульс Тоби, хотя и так было ясно.

– Он мертв! – всхлипнула Элли. – Как же мне жить теперь?! Мы всегда были вместе, я и Тоби. Итан взял ее за руку:

– Надо похоронить его, Элли. Я послал за земельным агентом, сказал, что вы – муж и жена. Не знаю, правильно ли я сделал? Может быть, теперь ты бросишь эту затею. Я позабочусь о тебе, отвезу в безопасное место.

– Она разрыдалась. Итану хотелось утешить се, прижать к себе. Элли наклонилась и поцеловала Тоби, погладила его волосы.

– Как я могу отступиться и бросить вес, особенно после смерти Тоби? Да это было бы предательством! Я останусь здесь во имя Тоби!

Итан потер глаза.

– Элли, то, что ты задумала, – не занятие для такой юной девушки. Нравы здесь дикие. Имей в виду, что в глазах окружающих ты – вдова, а вокруг – слишком много холостяков, которые будут не прочь приударить за тобой.

– Ничего, переживу. Сумела же я выдержать суровые нравы нью-йоркских подворотен, отразить нападки и притязания Генри Бартела, значит, выживу и здесь, – она вытерла глаза. – Спасибо тебе, Итан, что защитил меня от этого мерзкого типа. Ты мне очень помог.

– Подумай, Элли. Айвс – опасный человек, он так просто не отступится и использует все, чтобы отнять у тебя эти участки.

– Ничего он не сможет сделать, если земля будет зарегистрирована на наши с Тоби имена. Он не посмеет обидеть меня, слишком много свидетелей того, что сегодня произошло, – голос ее задрожал, она всхлипнула. – Если со мной что-нибудь случится, все поймут, кто виноват. Нолану Айвсу ни за что не получить мою собственность! Я не продам ее ни за какие деньги!

Итан посмотрел в ее заплаканные сине-голубые глаза. Он был поражен ее упрямством и настойчивостью. Господи, какая же сила движет этим маленьким хрупким созданием!

– Элли, тебе будет нелегко. Если бы ты…

– Нет, не стоит больше говорить об этом. Я решила и поступлю так во имя светлой памяти Тоби! – отрезала она. – Ты поможешь мне похоронить Тоби?

И, пожалуйста, достань плиту и продукты. Это все, что мне нужно. Я больше не буду беспокоить тебя.

Нет, Элли Миллс, ты сама не сознаешь, что говоришь, подумал Итан. В один прекрасный день ты поймешь, что тебе нужен я.

– Ты и впредь можешь на меня рассчитывать, Элли. Конечно, я помогу тебе. Но я надеялся, что ты поступишь разумно, бросишь эту затею с участками. Пусть Нолан Айвс подавится этой землей! Я отвез бы тебя в форт, там ты могла бы найти себе занятие по душе. Время залечит боль утраты.

Элли опустила голову брата на землю, ее платье было забрызгано кровью.

– Я знаю, что мне делать. Теперь я одна и должна рассчитывать только на свои силы. – Элли вдруг почувствовала резкую боль в животе. Она вздрогнула и поднялась с колен. – Тоби всегда приходил мне на помощь, он был моим защитником. Вспомни, как вчера он кинулся защищать меня, когда ты попытался…

– Элли, я только хотел узнать всю правду о вас, но, видно, выбрал не лучший способ.