Читать книгу "Неведение"

Капитан подошёл к Тэдди, отключив защитное поле, и спокойно сказал, посмотрев ему в глаза:

– Иди, но только знай: если ты уйдёшь, то будешь считаться дезертиром и изменником империи. И поверь, как только ты выйдешь из здания, тебя расстреляют без суда. Ну, так как ты поступишь? Смерть или ВИА?

– ВИА, сэр, – сквозь зубы ответил Тэдди.

– А теперь все трое спускайтесь на десятый этаж! – показав рукой в сторону лифтов, прокричал капитан.

– А наши вещи, сэр? – спросил Джек. – Когда мы их сможем забрать?

– После церемонии, – ответил капитан.

Роберт, Джек и Тэдди направились к лифтам, но зашли все в одну кабину.

Роберт сильно сутулился. Нос у него был сломан, с небольшим наклоном в правую сторону. Его взгляд не выражал особого интеллекта.

С зелёными хитрыми глазами и таким же взглядом, в сочетании со смазливым лицом, Джек казался полной противоположностью Роберта. Объединяла их лишь грусть. В лифте Тэдди едва сдерживал слёзы.

На десятом этаже собрались все, кто сдал экзамен. Трое с шестидесятого этажа стояли рядом, также смотрели в пол и не разговаривали.

Десятый этаж оказался церемониальным залом. Потолок в нём выглядел как точная копия галактики «Млечный Путь». Вокруг ядра вращались звёзды. На стенах были вырезаны имена умерших пилотов, подсвечивающиеся золотым цветом. Если нажать на любое имя, то на этой же стене появится фотография и биография пилота. Рисунок герба империи занимал весь пол.

– Прошу вас встать в один ряд, – произнёс женский голос.

Пятьдесят человек собрались в один ряд. Под гимн империи, слегка прихрамывая на правую ногу, шёл Адмирал Крич. Когда он проходил, у каждого курсанта замирало сердце от страха. Адмирал встал напротив курсантов. Позади него находилось большое круглое окно, в которое бил сильный дождь.

– Сегодня многие из вас поняли, что значит терять друзей! Привыкайте к этому! Летая на спайслэнде, вы всегда рискуете своей жизнью! Но я надеюсь, что вы все доживёте до пенсии! А сейчас Генерал Ноер расскажет, что вас ждёт на учёбе и службе в ВИА.

Два солдата, придерживая за плечи, привели старика и поставили его перед курсантами. На вид ему было лет сто.

– Вам предстоит год теории, полгода учёбы на симуляторах и пробные вылеты. После вы будете распределены на службу по всей планете. Лучшие из вас будут участвовать в испытаниях новой модели спайслэнда, – проговорил генерал заученные слова.

Солдаты посадили его на железное кресло с красной обивкой и гербом на спинке, в дальнем углу церемониального зала.

– Спасибо, Генерал Ноер, – поблагодарил Адмирал Крич и посмотрел на генерала. Тот, сидя на кресле, задремал.

– Жить вы будете на сороковом этаже. Расписание занятий и форму вы найдёте в своих комнатах. Разойтись!

Забрав рюкзак из вестибюля, Тэдди поднялся на сороковой этаж. Никто не мог разобраться, где чья комната – никаких надписей на дверях не было.

– Смотри, как надо! – воскликнул Джек, подойдя к двери напротив него. – Джек Янг! – произнёс он возле двери, и на ней появилось его имя.

Тэдди подошёл к ближайшей двери.

– Тэдди Флетчер, – на двери высветилось «Тэдди. Ф».

Все остальные начали подбегать к разным комнатам и кричать в двери собственные имена. В комнате Тэдди находилась кровать, выдвигающаяся из стены. Рядом стояла тумбочка, где лежала форма. На стене напротив кровати была вычерчена надпись «Воздушная Имперская Армия», светящаяся синим цветом. Тэдди поднёс руку к надписи, чтобы потрогать её, как вдруг вся стена разукрасилась разными названиями учебных предметов. Посередине появилась проекция спайслэнда. Тэдди спешно нажал на спайслэнд, и на стене отобразилась вся информация о корабле, начиная с истории создания и заканчивая оборудованным на нём оружием.

– Круто… – промямлил Тэдди. – Жалко, Ра этого не увидит.

Разложив вещи из рюкзака по полкам в тумбочке, Тэдди достал фотографию с церемонии награждения победителя арены. Повесив фото на окно, он сел на кровать и стал смотреть информацию о двигателе спайслэнда, перелистывая страницы на стене при помощи взмаха руки.

ГЛАВА 3

ДВЕ ДОРОГИ

Выйдя из здания, Ра вспомнил, что обещал Тэдди: если тот не сдаст экзамен, они вместе поедут домой. Он остановился напротив здания ВИА, надеясь, что друг его не подведёт и они уедут вместе. Лил сильный дождь, как и предсказывал Тэдди. Ра ждал, но друг так и не появился. Промокший до нитки, он шёл к остановке, с его лица стекали капли дождя. Ра не обращал внимания на достопримечательности, о которых так много слышал. Ему хотелось поскорее уехать из этого города. Он злился на всех: на глупый экзамен, где от тебя ничего не зависело, на Тэдди, на себя за то, что не смог осуществить мечту. Дойдя до автобусной станции примерно за три часа, он купил билет до Эльма. Автобус должен был отправиться через час. Всё это время Ра думал о том, что будет делать дальше – пойти в местный колледж или работать на арене, но ни то, ни другое его не привлекало.

Ра услышал гул знакомого двигателя – это был тот же автобус. Из него вышла женщина лет тридцати пяти с надписью на груди: «Люси». Это была кузина Кэти, выходившая на свою смену. Ра молча отдал ей билет и зашёл в автобус, где на водительском сиденье сидел другой водитель. Пройдя на своё место на третьем этаже, он с силой закинул рюкзак на полку для багажа, где лежали вещи, приготовленные для службы.

– Следующая остановка – Хуч, – объявила Люси по радио.

– Эй, парень! – окликнул Ра человек, сидевший сзади, положив руку на его плечо. – На тебе лица нет. Что случилось?

Ра, не оборачиваясь, ответил:

– Всё в порядке.

Парень пересел на сиденье слева от Ра и протянул руку:

– Я Алан, – представился он.

Алан выглядел немного старше Ра и был невысокого роста. Длинные тёмные волосы падали ему на глаза.

Ра пожал ему руку:

– Я Райан Гейт.

– Так что случилось? Может, я чем-то помогу!

– Просто не смог поступить в ВИА, – ответил Ра. – Ничего страшного.

– О, я слышал про их «странные» экзамены. Не бери в голову! – Выждав паузу, Алан продолжил: – Значит, ты хотел летать на спайслэндах?

– Хотел, но сейчас это не важно, – уверенно ответил Ра.

– Важно! Если ты хочешь летать на них, я могу тебе помочь!

Ра развернулся к нему, чтобы внимательно выслушать.

– Я могу свести тебя с одним человеком. Он сейчас активно ищет таких, как ты.

Ра не хотел возвращаться в Эльм, хотя там его ждала мать. Он мечтал только о полётах на спайслэнде.

– Он преступник? – спросил Ра, надеясь услышать отрицательный ответ.

– Нет, он помогает людям! – возмутился Алан. – Разве помогать людям – это преступление?

– Значит, он хороший человек? – уточнил Ра.

– Для кого-то мы хорошие, а для кого-то – плохие. Так устроена жизнь, Райан. Важно, каким он будет для тебя.

Ра не знал, как поступить. Алан был незнакомцем, и доверять ему было рискованно.

– Ты не торопись, – сказал Алан, – но в Хуче прими решение. Если согласишься, останешься там со мной, и я отведу тебя к нему.

Алан встал с сиденья и ушёл на своё место в конце автобуса.

Ра задумался. Его мечта ещё могла осуществиться, но если человек, с которым Алан хотел его познакомить, окажется преступником, то и сам Ра станет преступником.

– Если бы Тэдди поехал со мной, мы бы точно что-нибудь решили, – с горечью пробормотал Ра.

Автобус добрался до Хуча ночью. Ра вышел, чтобы купить еду у прилавка. За прилавком стоял тот же толстяк, с которым он провёл ночь.

– Вижу, твоему другу повезло больше, чем тебе? – ехидно сказал продавец, облокотившись на прилавок. Его взгляд будто говорил: «Я же предупреждал».

– Булочку с тыквой, пожалуйста, – проигнорировав вопрос, попросил Ра.

– Тебя, наверное, уже пытались завербовать в автобусе? – с интересом спросил продавец.

– Куда завербовать? – переспросил Ра.

– Ну, к повстанцам. Они вылавливают проваливших экзамены абитуриентов в автобусах и предлагают летать на спайслэндах.

Ра не ожидал такого. Он думал, что Алан может оказаться преступником, но никак не повстанцем.

Ра отдал продавцу один квант за булочку и вернулся в автобус. О повстанцах он слышал на уроках истории. Он знал, что они выступают против Империи. Ра не хотел предавать Империю, хотя и злился на ВИА.

Алан, стоявший на станции, увидев, что автобус завёл двигатель, а Ра из него не вышел, тут же побежал к нему.

– Райан, ты что, не останешься? Ты же хочешь летать на спайслэндах?

– Почему ты не сказал, что вы повстанцы? – проворчал Ра. – Я хочу летать на спайслэндах, но не хочу быть казнённым за измену Империи.

– Ты не понимаешь, – крикнул Алан. – Мы хотим спасти Землю! Мы помогаем людям!

– От кого спасти? От Империи? Мне кажется, нужно спасать людей от таких, как вы! – крикнул в ответ Ра.

– О, Райан, ты сильно заблуждаешься. Ты думаешь, если в твоём маленьком городе всё хорошо, то и на всей планете так же? Империя уничтожает целые города, а людей бросает на произвол судьбы – всё ради кумита (вещества, добываемого из редкого минерала кумитита). Всё, что ты знаешь или слышал в СМИ, – это ложь!

– Вы выдумываете всё, что угодно, – не поверил Ра. – Вы пользуетесь нашей неудачей, чтобы настроить нас против Империи!

Алан подошёл к лобовому стеклу автобуса и достал из кармана устройство для связи, похожее на брелок от ключей в мотелях. Он говорил очень тихо, так что Ра ничего не мог расслышать. Закончив разговор, Алан сел на место слева от Ра.

– Хочешь, я покажу тебе один из таких городов? – предложил он. – Ты сам убедишься, что я не лгу. Обещаю, как только ты увидишь город, я отвезу тебя обратно в Хуч, и ты поедешь домой.

Ра не верил ему. Всё, что рассказал Алан, противоречило тому, что он знал. Согласившись только ради того, чтобы подтвердить свои убеждения, Ра сказал:

– Хорошо, покажи мне этот город.

Алан повёл Ра далеко от автобуса, почти на самый край станции, к маленькому кораблю с двумя пассажирскими сиденьями.

Ра постучал по корпусу корабля:

– Он что, из пластмассы? – спросил он. – Он вообще летает?

– Эту модель собрал мой отец с другом. Корабль сделан из специального материала, который позволяет скрываться от радаров. Двигатель от спайслэнда, но любое прямое попадание – и нам конец. Я называю его «Немой».

– Почему «Немой»? – удивился Ра.

– Отец сделал его почти бесшумным. Садись и пристегнись. Лететь три часа. Полетим над океаном на трёхярдовой высоте, чтобы не встретиться с военными – они так низко не летают.

«Немой» вылетел из стеклянного купола и резко начал снижаться. Перед тем как почти коснуться воды, он завис в воздухе. Корабль летел так низко, что от работы двигателя на поверхности воды оставалась глубокая борозда.

– В какой город мы летим? – спросил Ра. – Или ты просто покатаешь меня три часа, а потом сбросишь в воду, если я не соглашусь вступить к вам?

– Я покажу тебе мой город – Лоутэг. Точнее, то, что от него осталось.

Алан смотрел только вперёд, крепко держа штурвал, позаимствованный из спайслэнда (овальной формы, с отверстиями для рук и кнопками для больших пальцев: правая – для пулемётных выстрелов, левая – для ракет).

Небольшой радар, установленный на лобовом стекле, отображал, как над кораблём пролетают гражданские суда, в основном грузовые лайнеры.

– Лоутэг окружён энергетическим полем. Нам придётся нырнуть под воду. Военные предусмотрели только воздушные корабли, – предупредил Алан, не отрывая взгляда от курса.

Ра думал, что Алан продолжает врать, пытаясь его обмануть.

На радаре внезапно появилась линия. До неё оставалось сто миль.

– Что это? – показав на линию, спросил Ра.

– Это энергетическое поле, – сбавив скорость, ответил Алан. – Пора погружаться.

«Немой» завис над океаном и медленно начал опускаться. Вода была мутной, и на расстоянии больше ярда ничего нельзя было разглядеть. Корабль опустился на нужную глубину, затем Алан включил автопилот, нажав на соответствующую надпись на лобовом стекле, и задал курс на город.

– Теперь можно расслабиться, – закинув руки за голову, сказал Алан. – Плывём медленно.

Ра, вместо того чтобы расслабиться, начал нервничать.

– Что, если он говорит правду? Нет, пока не увижу своими глазами, не поверю, – думал он.

– Предположим, ты говоришь правду, и у вас есть доказательства, – начал Ра. – Почему вы не расскажете об этом всем?

– Отец говорит, что тогда начнётся паника, и погибнет ещё больше людей.

На радаре появился военный корабль, летящий высоко в небе. Ра, увидев описание корабля, ужаснулся: если военные увидят его с повстанцем, в лучшем случае он больше не сможет летать на спайслэнде, а в худшем – будет казнён.

– Они нас не заметят, – спокойно сказал Алан. – Мы даже можем включить музыку!

Проплыв линию на радаре, Алан отключил автопилот и снова взял штурвал. Корабль начал медленно подниматься из воды. Поднявшись в воздух, они долетели до берега и приземлились у скал.

– Выше скал лететь нельзя – в темноте свет от двигателя могут заметить, – предупредил Алан. – Придётся идти пешком.

– Ты же говорил, что «Немой» незаметен, – возмутился Ра.

– Незаметен для радаров, но он не невидимка! – впервые улыбнувшись, ответил Алан.

Алан достал из корабля бинокль и передал его Ра. Они направились к высокой скале. Волны бились о неё так сильно, что брызги долетали до Алана и Ра. На скале виднелась зигзагообразная тропа, ведущая вверх. Алан повёл Ра по этой тропе, идя всегда на два шага впереди, чтобы тот в темноте не оступился и не упал в воду.

– Ты раньше видел Лоутэг? – спросил Алан, поднимаясь по скале.

– Только на уроках географии, – запыхавшись, ответил Ра.

– Я здесь родился и жил счастливо, пока не пришли военные, – начал рассказ Алан. – Они появились, когда мне было десять лет. Отец работал преподавателем физики в местном колледже, а мать – в цветочном магазине. Военные объявили об угрозе утечки химикатов и сказали, что радиация может убить. Всем жителям приказали уехать. Но местные учёные проверили своими датчиками – радиации не было. На что военные ответили угрозой уничтожения тех, кто не уедет. Почти все уехали, но некоторые, включая моих родителей, остались. Отец пытался связаться с Квантсити, но безуспешно. Позже над городом появился огромный корабль с пушкой и начал разрушать город вместе с людьми. Выжили только мы с отцом. Когда уехавшие хотели вернуться, они натыкались на энергетическое поле.

Алан и Ра поднялись на вершину скалы. Вместо города Лоутэг перед ними зиял огромный кратер.

– Здесь они закончили добывать кумит, – спокойно сказал Алан. – Сейчас таких городов – тридцать.

– Зачем им кумит? – спросил Ра, глядя в бинокль на многомильный кратер.

– У нас есть догадки, но точно мы не знаем, – ответил Алан. – Нам нужно улетать. Если нас заметят, мы не выберемся живыми.

Ра, увидев всё своими глазами, понял, что ошибался о мире и Империи. Он осознал, что людям нужна помощь. Империя уничтожает целые города, и люди не могут ей противостоять.

Спуск со скалы оказался быстрее. Алан и Ра молча дошли до корабля.

– Хорошо, – пристегнувшись, сказал Ра. – Отвези меня к своему человеку, но сначала мне нужно вернуться в Эльм. Я должен попрощаться с матерью.

Алан молча завёл двигатель, и они начали погружаться в мутную воду.

– Алан, тот человек, к которому ты меня ведёшь, – это твой отец? – спросил Ра.

– Да, – после паузы ответил Алан. – Он лидер повстанцев.

Маленький корабль вернулся в Хуч тем же маршрутом. Ра договорился встретиться с Аланом на той же станции через сутки, купил билеты до Эльма и обратно. Он сел на автобус, такой же модели, как тот, на котором летал в Квантсити, только старее. Двигатель работал громче и постоянно постукивал. Долетев до Эльма, Ра вышел на остановке, где хорошо виднелся освещённый торговый центр в форме спайслэнда. На скамейке лежал учебник для подготовки к экзаменам в ВИА, который он оставил там перед отъездом. Ра взял его и выбросил в урну.

В Эльме наступила ночь. Летающие круглые фонари освещали путь Ра. Дома в Эльме были одинакового размера, отличались только номерами и названиями улиц. Дойдя до родного дома, Ра остановился перед дверью, обдумывая, что сказать матери.

– Мам! – крикнул он, заходя в дом. – Я дома!

Глория Гейт работала врачом в местной больнице и часто задерживалась до утра. Ра подумал, что она и сегодня задержится, и присел в кресло у окна, надеясь дождаться её. Просидев около часа, он начал засыпать, но вскоре сдался. Когда Глория вернулась, Ра спал, облокотившись на подлокотник. У неё были длинные кудрявые волосы тёмного цвета и карие глаза.

– Райан? – увидев сына, она удивилась.

Голос матери разбудил Ра, и он встал.

– Мам, всё отлично, я сдал экзамен, – улыбнулся он и обнял её. – Нам разрешили попрощаться перед началом учёбы в ВИА.

Ра решил солгать, чтобы не рассказывать о своих планах.

– Но мы же уже попрощались, когда ты уезжал на экзамен, – удивлённо сказала Глория. – Тэдди тоже приехал?

– Нет, Тэдди решил погулять по Квантсити. Он не успокоится, пока не попробует всю еду в городе.

– И когда ты улетишь обратно? – взволнованно спросила она, садясь в кресло.

– Через час отправляется автобус.

– Если честно, я бы обрадовалась, если бы ты не сдал экзамен, – тихо сказала Глория. – Тогда бы ты не оставил меня одну в этом городе. Кроме тебя у меня никого нет. Джим… твой отец, был преступником до знакомства со мной. Нам пришлось бежать в Эльм, когда полиция нашла его в Квантсити.

– Может, он всё ещё жив и в тюрьме, – попытался подбодрить её Ра.

– Нет, сынок. Когда я вышла из дома, держа тебя на руках, раздались выстрелы, а потом взрыв. Они убили его, иначе он давно бы нашёл нас.

– Ты меня не потеряешь, – обняв мать на прощание, пообещал Ра.

Он вышел из дома и направился к остановке. Утром в Эльме было прохладно, и эта прохлада казалась ему родной и привычной.

Летя обратно в Хуч, он так и не сомкнул глаз, Ра думал только о том, как остановить уничтожение городов и страдания людей. Прилетев в Хуч, на станции его ждал Алан.

– Ну что, готов? – спросил он.

– Да, полетели к твоему отцу, – без колебаний ответил Ра.

– Лететь никуда не нужно. Пойдём за мной, старайся ни на кого не смотреть и накинь капюшон.

Они направились к мотелю. Проходя мимо прилавка с едой, Ра опустил голову, чтобы толстый продавец его не узнал.

– А у этого продавца выходных нет? – спросил Ра, пройдя прилавок. – Это он рассказал мне, что повстанцы вербуют в автобусах. Вы не боитесь, что он донесёт на вас военным?

– Чарли? Он живёт в прилавке. Рассказывать небылицы пассажирам – его развлечение.

Зайдя в мотель, Алан достал ключ от комнаты 46 и отдал его Ра.

– Дальше ты сам, без меня, – прошептал он. – Отец будет ждать тебя на месте.

Алан вышел, оставив Ра одного с ключом.

Ра дошёл до комнаты 46, вставил ключ в замочную скважину, но дверь не открылась. Он постучал, но никто не ответил.

– Откройте дверь! – крикнул Ра в замочную скважину. – Я от Алана!

– Может, ключ повреждён, – подумал он, разглядывая его.

Попробовав ещё раз, Ра почувствовал лёгкий удар током от брелока и выронил ключ. Поднимая его, он заметил углубление в полу, похожее на форму брелока. Ра поднёс брелок к углублению, и дверь комнаты 46 отодвинулась, открыв прозрачный подъёмник. Как только Ра зашёл в него, едва уместившись из-за рюкзака, дверь захлопнулась. Простояв пару секунд в стеклянной кабине, он резко начал опускаться по узкому туннелю, ведущему в океан. Двенадцать миль Ра стремительно падал, пока не достиг дна. Погрузившись в воду, он увидел небольшой город под куполом, похожим на станцию Хуч, но в два раза больше.

Подъёмник остановился, и дверь открылась. Перед Ра стояли пять человек. Один из них, в белом халате и с ящиком медикаментов, подошёл к нему.

– Ты в порядке? – спросил доктор. – Голова не кружится? В глазах не темнеет? Не тошнит?

Он просканировал Ра устройством, издававшим жужжащий звук.

– Я в порядке, – ответил Ра, глядя на остальных.

– Райан, это твоё первое погружение? – удивился доктор.

– Да, сэр. Могу я увидеть отца Алана?

– Увидишь, но сначала тебе нужно поесть. Резкий переход с высоты в глубину опасен для здоровья. Мне также нужно взять твою кровь на анализ. Обычно люди падают в обморок или их рвёт в подъёмнике.

– У меня крепкий организм, – сказал Ра.

Доктор взял кровь с помощью металлического тюбика с иглой.

– Он в порядке! – крикнул он помощникам. – Кровь нормальная, вторая положительная.

ГЛАВА 4

МИР ПОД ВОДОЙ

Ра сидел в столовой за длинным и единственным столом, доедая обед, когда к нему подошёл мужчина, похожий на Алана, но значительно старше. У него были густые чёрные брови и седые бакенбарды. В правой руке он держал шлем от скафандра пилотов спайслэнда, прижав его к бедру.

– Здравствуй, Райан Гейт из Эльма, – поприветствовал он Ра. – Я присяду рядом?

Ра одобрительно кивнул.

– Вы отец Алана? – спросил Райан.

– Да, меня зовут Говард Хилл, позывной «Физик», – представился Говард. – Отличное выступление на арене. Ты же выступал под позывным «Ра»?

– Да, вы смотрели мой финал? – удивился Ра.

– Конечно, смотрел. Твой трюк с космическим мусором – просто шедевр! – восхитился Говард. – Ребятам на учениях я запрещаю выполнять подобные трюки. Они невыполнимы в реальных условиях без огромного везения!

Говард просматривал записи почти всех арен на Земле, отбирая лучших, но только тех, кто не смог сдать экзамены в ВИА.

– Райан… – промолвил Говард. – Ты понимаешь, чем мы занимаемся, кому противостоим и насколько всё серьёзно?

– Я за этим и пришёл к вам, – уверенно ответил Ра. – Я хочу помочь людям!

– Тогда добро пожаловать! – громко воскликнул Говард. – Пойдём, я покажу тебе город и познакомлю с остальной командой пилотов.

Подводный город был наполнен людьми, желавшими остановить «беспредел» Империи. Станция Хуч существовала как прикрытие от спутников и радаров военных, но если бы местонахождение города обнаружили, на такой случай был построен специальный корабль для эвакуации всех людей. Он был пришвартован к куполу снаружи и соединялся с городом через шлюз.

Говард показал Ра, где тот будет жить и совершенствовать навыки пилотирования. Все здания в городе под водой имели покрытие, похожее на пластмассу, как и на корабле Алана. Перед парадным входом двухэтажного белого дома Райана виднелся список десяти лучших пилотов, прошедших полосу с препятствиями на симуляторах. Позывной победителя и его время прохождения испытания высвечивались над домом красной голограммой.

– А кто это «Шторм»? – показав на красную голограмму лучшего пилота, спросил Ра. – Он правда так хорош?

– С ним ты уже знаком, – ответил Говард. – Алан сейчас выполняет одно моё поручение.

Внутри здания на первом этаже находился зал для брифинга с несколькими рядами кресел и большим экраном на всю стену. В зале, порознь друг от друга, сидели четыре человека. Второй этаж здания служил жильём для пилотов, где было ровно тридцать комнат.

– Ты пока присядь на любое место, – сказал Говард. – Через десять минут я произнесу краткую речь перед новичками. Можешь пока познакомиться с остальными.

– Привет, я Райан! – зайдя в зал для брифинга, крикнул Ра. Там сидели три парня и одна девушка.

Ра ожидал более тёплого приёма, но ребята в ответ только кивнули. Все они стали победителями арен в родных городах. Трое из них не смогли поступить в ВИА, как и Ра, а девушек просто не принимали в армию. Все десять минут пятеро новичков сидели в предвкушении выступления Говарда. Ра надеялся как можно скорее сесть в спайслэнд.

Говард, как и обещал, вернулся через десять минут, куда-то подевав шлем.

– Вы, наверное, уже познакомились, – предположил Говард, но, увидев по лицам, что это не так, решил сам всех представить.

– Придётся, как всегда, мне этим заниматься! – улыбаясь, возмутился Говард. – Начнём. Зак Эртон, позывной – «Ночь».

Зак был высоким, неказистым, с торчащими волосами на макушке. Он просил всех называть его «Ночь», что вызывало у людей улыбку. Позже почти все в подводном городе стали считать Зака очень странным. Райан считал его вполне нормальным – после Тэдди любая странность казалась ему обычным делом.

– Братья Литтл, Коди и Дэвид, позывные – «Литтл первый» и «Литтл второй».

Коди был старшим братом, но похожи они с Дэвидом только общей фамилией – всё из-за разных отцов. У Дэвида отец был темнокожим. Братья любили смеяться друг над другом, что почти всегда доходило до драки. Если братья разговаривали, то обязательно спорили.

– Райан Гейт, позывной «Ра».

– И наша единственная девушка, мисс Оливия Бекер, позывной «Лив».

Оливия была красивой и стройной. Она всегда собирала длинные русые волосы в пучок чёрной резинкой. Никто бы никогда не подумал, что она пилот, ведь её тёмно-серые глаза всегда смотрели так, будто излучали добро.

– Теперь, когда вы знаете состав команды, можете задать мне любой интересующий вас вопрос, – предложил Говард.

Первой руку подняла Оливия.

– Мистер Говард, как нам вас называть? – спросила она.

– Называйте, как хотите, мы все здесь добровольно, – ответил Говард, улыбаясь. – Помните только одно: когда вы в спайслэнде, мои приказы должны выполняться.

Братья Литтл не могли разобраться, кто из них должен задать вопрос первым.

– Коди, ты старший, тебе и задавать вопрос, – увидев, как братья спорят, рассудил Говард.

– Как всегда мне попадает из-за тебя, – проворчал Коди на брата. – Сэр, мой младший брат интересуется, когда мы сможем сесть в спайслэнды.

– В симуляторы вы сядете сегодня же, – ответил Говард. – К сожалению, на настоящих спайслэндах пока мы не летаем.

Пятеро переглянулись с недоумением. Каждому из них обещали настоящие полёты на спайслэндах.

– Как же мы поможем людям, сидя за симуляторами? – спросил Ра.

– Время ещё не пришло, мы пока не готовы, – ответил Говард. – Когда всё будет готово, мы разберёмся с Империей, обещаю!

– Что именно будет готово? – поинтересовалась Оливия.

– Наш человек сейчас внедрён в академию ВИА как курсант, – промолвил Говард. – Через полтора года его направят на испытания новых моделей спайслэндов. И пока мы не узнаем, что нового в этой модели, нападать на Империю при помощи наших спайслэндов и рисковать вашей жизнью я не собираюсь!

– Значит, мы полтора года будем прятаться под водой? – недовольный бездействием, спросил Ра. – А как же люди, которым нужна наша помощь?

– Семьдесят наших ребят сейчас по всей планете пытаются вывести из строя имперские корабли, уничтожающие города, – объяснил Говард.

– Помните, как молния ударила в корабль императора? – спросил Говард. – Это наши ребята постарались. Они вывели из строя разрядник, а остальное доделала погода.

– Но тогда получается, казнили невинного человека, – возмутилась Оливия. – Что же в этом хорошего?

– Изобретатель разрядника умер восемьдесят лет назад, а казнили тогда убийцу из Квантсити, – ответил Говард.

– Всё, можете идти занимать комнаты, – предложил Говард. – Через час жду вас у испытательного полигона.

Пятеро новобранцев поднялись на второй этаж по винтовой лестнице. Право выбора первой комнаты предоставили Оливии. Хоть комнаты были идентичны, она всё равно поблагодарила ребят.

Из интерьера в комнатах находились шкаф и кровать. Парившая в воздухе круглая лампа тускло освещала комнату. Ра разложил вещи из рюкзака по полкам шкафа и решил прогуляться по подводному городу, пока был свободный час.

– Ты куда? – спросил Зак, увидев, как Ра идёт мимо его комнаты. – Неважно, я с тобой!

Ра даже не успел возразить.

– Куда это вы? – поинтересовались братья, услышав Зака.

– Я прогуляться вышел, – ответил Ра. Зак одобрительно кивал головой с торчащими волосами на макушке.

– Мы с вами, – сказал Коди, бросив сумку с вещами на кровать.

Ра решил, если уж почти все собрались, то нужно позвать Оливию.

– Оливия! – постучав в дверь, прокричал Ра. – Мы тут прогуляться решили, может, ты с нами?

– Идёмте тогда! – крикнула Оливия, находясь внизу перед выходом. – Я хотела прогуляться, потом вас услышала. Давайте быстрее, у нас всего час!

Пятёрка вышла из двухэтажного здания и направилась по предложению Оливии к ангару спайслэндов. Ангар находился совсем рядом. В нём стояли два транспортных корабля и тридцать спайслэндов.

– Давайте залезем в один! – предложил Дэвид.

Ребята подошли к ближайшему спайслэнду и не могли решиться, кто залезет первым.

– Дэвид, ты предложил, ты и залезай, – убеждал младшего брата Коди.

– Почему я? Меня всегда учили дам вперёд пропускать, – возмутился Дэвид. – Так что ты первый!

Коди покраснел от злости и вот-вот хотел наброситься на брата, но Оливия в этот момент залезала на спайслэнд, не дожидаясь, пока братья доспорят.

Если сверху посмотреть на спайслэнд, то он похож на треугольник с закруглённым основанием, высотой в три ярда и длиной в тринадцать ярдов. Цвет спайслэнда – матово-чёрный с синим контуром вокруг. Кабина пилота сделана из сверхпрочного стекла, такого же, как и купол, отгораживающий их от океана.

Оливия залезла в кабину. Ребята наблюдали за ней с открытыми ртами. Ра поразился её смелостью.

– Оливия, ну как там? – полюбопытствовал Дэвид. – Всё выглядит как на симуляторах?

– Кресло неудобное! – слезая со спайслэнда, сказала Оливия.

Не успела она слезть, как на спайслэнд полез Зак. Он первым делом начал обнюхивать штурвал и кабину, трогая всё руками.

– Он даже пахнет новым! – крикнул Зак из кабины.

После Зака в кабину спайслэнда по очереди залезали братья, предварительно поспорив, кто из них полезет первым. Ра не хотел просто так залезать в спайслэнд – ему хотелось взлететь, завести двигатель и сделать пару виражей.

– А ты не полезешь? – спросила Оливия у Ра, посмотрев на него добрыми тёмно-серыми глазами.

– Не хочу неприятностей, – приврал смущённо Ра. – Да и нам пора идти на полигон.

Ра почувствовал что-то родное и близкое, когда Оливия обратилась к нему и посмотрела своими красивыми глазами.

Выйдя из ангара, пятёрка направилась на полигон, где их ожидал Говард. Рядом с ним стоял парень, весь измазанный чёрной жидкостью.

– Это Шон, – представил Говард. – Он мой хороший друг и наш механик.

Шон был маленького роста с торчащими в разные стороны рыжими волосами и всегда носил один и тот же грязный комбинезон.

– Шон сделал симуляторы намного реалистичнее, чем у вас в городах, – похвастался Говард, показывая на тридцать кабин, установленных по кругу.

На полигон стали подходить люди и выстраиваться напротив пятёрки.

– Выберите командира вашей группы, и посмотрим, на что вы способны.

Братья, как всегда, начали спорить, кто из них должен быть командиром.

– Я предлагаю Оливию, – крикнул Ра, чтобы перебить спорящих братьев. – Кто за, поднимите руку.

Все подняли руки, кроме Оливии.

– Значит, Оливия будет вашим командиром во время полётов! – воскликнул Говард. – Запрыгивайте по кабинам!

– От всех вас требуется уничтожить другие команды, – объявил Говард, – но сначала вам надо пройти полосу с препятствиями.