Текст книги "Фрир. На задворках миров"

– Поняли теперь, как выходить из таких коридоров? – раздался чей-то насмешливый голос.

Невдалеке, небрежно облокотившись о плетенную из ивняка изгородь, в сумерках показалась долговязая фигура.

– Уфф… Эбрин? – спросил Гин. – Это ты? Зачем вы переход газетами заклеили?

Молли, прихрамывая, подошла к незнакомцу и жестом попросила прикурить.

– Потому и заклеили, чтобы кто попало не пришел, – тот, кого Гин назвал Эбрином, протянул Молли свою пластмассовую зажигалку и снова невозмутимо облокотился на изгородь. – Для того, кто увидит стену, даже несколько газет будут непреодолимы. Кто не увидит – тот пройдет. Ну вы и наделали дел, мне уже донесли. Моля, а где твоя фамильная зажигалка, а? И зачем вы человека сюда приволокли? Пусть идет обратно…

– Ну вот, человек, до Бигрина мы тебя все-таки довели, как обещали, теперь иди обратно, на работу как раз успеешь, – с явно хорошим настроением Молли подмигнула Саше и раскурила что-то вонючее.

– Довели, спасибо… – прошептала Саша и вдруг почувствовала, что очень устала. Так устала, что нет сил сделать еще даже шаг – вперед или назад. Пульсирующая в укушенной руке боль застучала с новой силой, в глазах потемнело, и сознание убежало, оставив Сашу лежать на присыпанном сосновыми иголками прохладном песке.

Переход для нее закончился, новый мир принял, старый отпустил.

Часть вторая

Глава 1 ФРИР INSIDE

Фрирское лето приближалось к осени. Волны цветущего вереска бесшумно омывали подножия сосновых лесов сиреневыми волнами, зеленые просторы пестрели дикими цветами, а настоянный на разнотравье ветер вольно разгуливал по городам и дорогам.

Лето во Фрире – самое странное время года. На безоблачное голубое небо вдруг стремительно налетали тучи, и в считаные минуты зазевавшихся прохожих веселым душем окатывал дождь. Но стоит кому-нибудь поднять голову к небу и как следует ругнуться, дождь моментально прекращается… для всех остальных. Но над головой несчастного ливень еще больше усиливается, в то время как буквально в метре со всех сторон сияет солнце. Иногда на улицах городов можно заметить, как, прикрываясь размокшей газетой, по совершенно сухой улице несется прохожий, за которым, не отставая, скачет крохотное грозовое облачко, поливая беднягу потоками дождя и постреливая микроскопическими разрядами молний.

Города Фрира, в последний летний месяц выбеленные солнцем, до сумерек находились в полудреме. Основная жизнь начиналась ночью, когда всходили Луны: небесные спутники, развлекающие жителей Фрира вечерами и ночами. Одна похожа на земную Луну и ведет себя довольно прилично, вторая – поменьше, фиолетового цвета, ведет себя странно, если не сказать нагло, – хаотично гуляет по небосводу, куда вздумается, наплевав на все законы астрономии. Называется это небесное тело Нелуна, и многие беспокоятся, что рано или поздно Нелуна по глупости налетит на Луну, что вызовет во Фрире какой-нибудь коллапс.

Хотя в коллапс мало кто всерьез верит: вот уже несколько лет события во Фрире не баловали местных сплетников разнообразием, жизнь текла размеренно, а выпуски фрирских новостей начинались с репортажей о глупостях полосатых обормотцев где-нибудь в Поку-саевке или о вторжении в Монстриловку случайно забредшего из боковых миров гуманоида. Удивленного гуманоида поили чаем и отправляли восвояси с подарками, а обормотцам давали по башке, и на этом выпуски новостей обычно заканчивались традиционно ненадежным прогнозом погоды.

Даже отличавшийся буйством Фрюблин за последние четыре года отстраивали всего один раз, что было удивительно, поскольку этот шебутной город, местообитания андеграундной молодежи, обычно поднимали почти каждый год из руин после более-менее удавшейся развеселой вечеринки.

Большинство жителей Фрира беззаботно и припеваючи жили, особо не интересуясь, кто управляет ими, и лишь понаслышке зная о каком-то Гугисе Мастерсоне, который живет в Бигрине и занимается неизвестно чем.

А вот самому Гугису приходилось постоянно быть в курсе событий и разбираться с представителями других миров из-за пролезания фрирских монстров в посторонние вселенные.

Монстры – особая категория населения Фрира. К ним относятся и уже упомянутые котомонстры, и свинохамы с обормотцами, и еще несколько разновидностей, мало по своему облику напоминающих людей. Все эти существа в силу особенностей мышления совершенно свободно могут ходить по своим пространственным ходам, наплевав на любые запреты и ограничения.

Собственно, так они, эти монстры, в процессе обычных шляний по мирам и зашли однажды во Фрир «на огонек», хотя никто их особо не приглашал.

До этих пор в каждой реальности, куда их заносило, они умудрялись устроить разгром, нахулиганить и по своим тайным путям смотаться. И только Фрир зацепил их настолько, что эти закоренелые гуляки и хулиганы осели и прижились именно тут, лишь иногда, по старой привычке, устраивая вылазки по прежним маршрутам.

Гугису, хозяину Фрира, было бы абсолютно все равно, куда они ходят, – у него и своих дел предостаточно, – но монстры считались жителями Фрира, поэтому именно Гугис Мастерсон, как владелец частной вселенной, нес ответственность за все их безобразия за пределами Фрира. Почти каждую неделю в резиденцию Гугиса Мастерсона приходили гневные письма из других миров в виде официальных нот протеста и длинных списков ремонтно-восстановительных работ.

Бывало, зайдет на Землю из Фрира какой-нибудь ко-томонстр и, расчувствовавшись, нагадит на земном кукурузном поле. Уж очень эти котомонстры любят по ночам сделать свои важные дела именно посреди какого-нибудь засеянного поля, скорее всего, это у них в крови от простых кошачьих предков, которые, как известно, любят порой напакостить посреди чистого пододеяльника или ковра.

Все бы ничего, но котомонстры – это не какие-нибудь обычные коты, и если место преступления срочно не вычистить, то к утру поле провоняет какаплазмой и провалится в другое подпространство вместе со всей округой.

На подобные случаи во фрирских монстроблоках работают бригады БМБ (Бригада МонстроБлокирования). Стоит им получить сигнал тревоги от земных наблюдателей, как БМБ буквально через полчаса катапультирует монстра обратно во Фрир, а поле основательно зачистит, тщательно вырисовывая причудливые знаки, которые озадаченные уфологи-исследователи потом трактуют как зашифрованное послание от прилетевших со звезд гостей.

Можно, конечно, было бы ничего не вырисовывать на этих местах, оставляя хаотичные проплешины, но глава БМБ в детстве закончил кружок по художественному выжиганию и все любит делать красиво.

К счастью, помимо монстров во Фрире живет еще много более спокойных, но не менее странных народностей, которым глубоко до лампочки любые перемещения дальше Бигрина или привычной деревни. Те же зюкакайи или базяги, например, вполне вменяемый народ, особенно по понедельникам. Что касается бесяк, шишиг, вампироидов, чихимор и задрыг, то с ними у Гугиса гораздо меньше проблем, чем с монстрами, хотя он до сих пор не понимает, откуда во Фрире берутся бесяки, а сами они молчат как партизаны. Немало во Фрире и вампиров, которым достался целый квартал в пределах фрирской столицы – Бигрин.

– Только создай хороший мир, а уж в него понабежит народу, и спокойствие закончится, – сказал как-то Гугис Мастерсон и оказался прав.

Дня не проходило, чтобы кто-нибудь из местного населения не попадал в какую-нибудь передрягу. Поэтому Гугис частенько проводил бессонные ночи в своем кабинете, раздумывая, как распутать узел накопившихся проблем и сманеврировать с наименьшими потерями. Иногда, в самые тяжелые моменты, Гугиса можно было наблюдать на балконе его особняка, с гневными воплями яростно размахивающего тапком (или сапогом, это зависело от времени года). Это означало, что кому-то сильно не поздоровится, если вовремя не успеет спрятаться и отсидеться в подполье где-нибудь в Монстриловке, на окраине Фрира.

Вот и на этот раз головной болью Гугиса снова стали недавние подвиги монстров. Прошло уже почти две недели с той ночи, когда в Бигрин из старого межпространственного перехода вывалились в прямом смысле этого слова несколько основательно потрепанных личностей, и многие горожане на следующее утро обсуждали эту загадочную историю, обрастающую новыми подробностями.

Говорили в основном о человеке, прибывшем с Земли вместе с остальными, и еще говорили, что человек этот очень плох, поскольку в пути был укушен вампироидом и подхватил жестокий насморк.

Глава 2 РАЗБОР ПОЛЕТОВ

Третьего бесявгуста пятьсот семьдесят восьмого года по фрирскому летоисчислению в большом кабинете Гугиса Мастерсона за огромным столом собралась компания. Несколько котомонстров, в том числе Фуркис, шкафная вампирша Молли в красном свитере с неизменной сигаретой в зубах, свинохам Хрюгог в пиджаке и даже с галстуком, зеленоглазец Гин, лохматые обормотцы и еще десяток существ странного вида тихо переговаривались, ожидая, пока заговорит хозяин Фрира.

День уже клонился к вечеру, и в огромных полукруглых окнах кабинета, выходящих сразу на три стороны, открывался вид на центр Бигрина, залитый оранжевым закатным солнцем и поблескивающий мокрыми после недавнего дождя мостовыми.

По углам кабинет был заставлен подарками из дружественных миров, причудливыми и странными, сувенирами, веерами, фигурками. Даже стол редчайшей породы дерева – перламутрового кедра, за которым собрались присутствующие, тоже являлся подарком правителя какого-то подлунного мира.

Во главе стола, потягивая темное пиво из красивой резной кружки и хмуро посматривая на остальных, сидел сам Гугис Мастерсон – остроухий демиург-самоучка в черной футболке с надписью BOSS.

На вид Гугис был немного полноват и флегматичен, но глаза смотрели с предельным цинизмом, порой заставляя смутиться даже самых бывалых фрирских негодяев. Пять столетий жизни бок о бок с фрирским народом не прошли для Гугиса даром, и тех, кто хорошо его знал, не могли обмануть ни его кажущееся простодушие, ни легкомысленная вязаная шапочка с белым помпончиком на макушке. Молли уже давно мечтала выкурить эту шапочку, но Гугис сурово пресекал любые поползновения в этом направлении, каждый раз намекая шкафной вампирше на печальные последствия такого поступка.

Сегодня Гугис явно находился не в духе, и собравшиеся, среди которых были как и виновники недавнего происшествия, так и некоторые приближенные к делам Гугиса, предчувствовали неминуемую выволочку.

– Итак, начнем, пожалуй. Все собрались? – Гугис отодвинул от себя бокал.

Собравшиеся дружно закивали головами.

– Вижу, почти все. Укушенного человека тоже с собой привели? Насморк прошел? Хорошо, передайте ей миграционную анкету, пусть заполняет. Моля, если что будет непонятно – объяснишь.

– У нее правая рука еще болит, – заметила Молли.

– Пусть пишет остальными руками, – тоненьким голосом хихикнул лохматый обормотец Куридан, у которого руки вырастали там, где необходимо было почесать в данный момент.

К Саше подвинули листы светлой фиолетовой бумаги и ручку с украшением в виде головы котомонстра.

– Итак, сходили на Землю, проветрились, молодцы. Про погром в человеческой квартире наслышан, – немного повысив голос, продолжил Гугис. – То, что целый городской район закрыт на карантин из-за инцидента с ларьком, тоже в курсе. Таможенники попали в изолятор с расстройством ящиков благодаря паленой водке – это вообще хит сезона. Плюс ко всему на сегодняшний день мы, по недосмотру кое-кого, имеем в нашей компании новоявленного книжного вампира. Кто хочет высказаться?

– Ноту протеста и смету за ущерб с Земли уже прислали? – деловито спросил Хрюгог, старавшийся не смотреть Гугису в глаза.

– Разумеется.

– Нужно вызвать их посла и составлявшего смету прораба и провести переговоры. Я этим займусь, и Якисо поможет, – подняла руку шишига Френда Герлин, девица опасная и непредсказуемая, с неизменной улыбкой на смуглом лице.

Сидевший рядом с ней очень серьезный рыжий котомонстр в черном галстуке по имени Якисо кивнул в знак согласия. Френда замечательно умела вести переговоры с ремонтно-строительными бригадами. После ее работы мало кто из прорабов мог вспомнить, что такое «дополнительные расходы», помня только, что кто-то необычайно дружелюбный с красными глазами подошел и поздоровался.

– Давай, Френда, дружище, займись… – Гугис вздохнул, слегка качнув помпончиком на макушке. – А то в последнее время сметы с Земли напоминают мемуары безумного математика. Мы им столько разрушений вроде и не наносили, а по цифрам получается, что как минимум целый город катком разровняли.

– Вранье это, честное бигринское, – не очень уверенно сказал Фуркис, клятвенно подняв вверх правую лапу, а левой прижимая к сердцу кружку с пивом.

– Теперь о человеке, укушенном вампиром, – перевел тему хозяин Фрира. – Антивампира разыскали?

– Пока нет. Он в отпуске где-то, ищем, – сказал Гин. – Дело месяца, от силы двух… и… кстати, книжный вампир из человека получается вполне безобидный…

Саша, с трудом заполнявшая длиннющую анкету левой рукой, опустила глаза.

Вот уже две недели она никак не могла привыкнуть к тому, что плохо слушается правая рука, что абсолютно не хочется спать по ночам, а с наступлением полной Нелуны тяга к чтению становится настолько невыносимой, что приходится читать этикетки на продуктах.

А все из-за маленького вампироида, затаившегося в переплете старинной книги и вцепившегося в Сашину правую руку. В общем-то, укус такого вампироида вполне можно было излечить укусом обычного фрирского антивампира, но его пока нигде не могли разыскать. Антивампиров всего штуки три на весь Фрир: двое куда-то запропали, а единственный оставшийся находился в отпуске где-то на курорте около Фрюблина.

– Так она и будет шастать за книгами каждую ночь и будить всех в полнолуние? От вампиров одни неприятности, – фыркнул обормотец Куридан, не обращая внимания на то, что кто-то пнул его под столом ногой.

– Ну, сходит в библиотеку, например, прочитает что-нибудь, все пройдет. – Гин пожал плечами.

– Угу, до следующего раза. – Куридан поерзал, отрастив руку в районе задницы и почесав ушибленную пятку.

– В конце концов, человеку в чистом виде во Фрире не выжить, рано или поздно кто-нибудь из местных укусит, плюнет или поцелует, так что трагедии особой не вижу, – сказала Молли, выпуская колечки дыма в потолок. – Человек всего лишь чистый лист, заготовка, иммунитет от наших почти нулевой.

– Гин целых два месяца продержался, – заметил свинохам Хрюгог, поправляя галстук. – А некоторые держатся еще дольше.

– Некоторые, которых не тащат во Фрир такие балбесы, как вы, – жестко сказал Гугис. – Нам не нужен еще один книжный вампир! А несанкционированный увод с Земли человека еще откликнется нам неприятностями, и, если еще раз будет такая самодеятельность, я кое с кого шкуру спущу, не будь я хозяин в этом идиотском мире!!!

С этими словами Гугис яростно грохнул кулаком об стол, да так, что подпрыгнули кружки с пивом, а крохотный обормотец Фирфир, советник Гугиса по самым мелким вопросам, в ужасе свалился под стол.

В кабинете наступила тишина. Было слышно, как упрямая муха пытается выбить головой оконное стекло и выбраться на закатное солнышко, которое уже почти завалилось за бигринские крыши, но задержалось, будто желая дослушать разговор.

– Меня тоже укусили, я тоже вампир, – нарушил тишину Фуркис. – Дайте мне еще пива.

– А у тебя-то что? – покосился на него Гугис.

– Квартирная хозяйка у него, – хмыкнула Молли. – Сам ее укусил, и теперь у него что-то вроде ломки.

Френда заулыбалась, по кабинету прокатился приглушенный смех, даже хмурые обормотцы явно развеселились, а свинохамы сдавленно захрюкали, закрывая пятачки копытцами. Помпончик на шапочке Гугиса запрыгал, демиург впервые за все это время издал нечто похожее на хихиканье.

– Я бы попросил не ябедничать, – нахохлился Фуркис. – Мне только сходить туда и кусить ее еще раз, разочек еще буквально, да, совсем немножко…

– Обойдешься.

Фуркис тяжело вздохнул и налил себе пива «Синий Byxarest» из высокой синей бутылки.

– Так, кто еще кого укусил? – Гугис обвел медленным взглядом присутствующих.

– Все, больше никто никого.

– Тогда перейдем к вопросу о вашем походе. – Гугис посмотрел исподлобья на Гина. – Если уж пошли – результаты есть?

– Да ерунда, ничего серьезного. Следов абсолютно никаких, никто ничего не помнит. – Гин вздохнул. – Уже хотели проверить последнее место, но сбились, и все пошло наперекосяк.

– Почему сбились?

– Фуркис.

Гугис Мастерсон понимающе кивнул и отхлебнул пива.

Серый котомонстр всегда отличался способностью совершать фантастические идиотства в самый неподходящий момент. Даже на фоне шебутного фрирского народца слава Фуркиса гремела от Укусья до Монстриловки, неоднократно освежая выпуски фрирских новостей.

– Вчера приезжал Земляникер со своими дипломатами и парламентерами. В этот раз вся компания была в бешенстве, – помолчав, сказал Гугис. – Скандалили по поводу того случая и орали, что мы позволяем себе вольности с людьми. Требовали продать «Огородик». Но у нас тут частная вселенная, к счастью, поэтому я их выставил.

– Что предлагали на этот раз? – поинтересовался Гин.

– Кучу земных денег.

– Нет уж, спасибо.

– Я то же самое им и сказал. Земляникеру не очень пришлось по душе, но думаю, он заявится снова, и очень скоро, с новыми предложениями. Что ж, милости просим.

Гин согласно кивнул головой.

Всем приближенным к Гугису было известно, что парламентеры из земного мира досаждали ему более всех остальных, и самые напряженные отношения складывались у Фрира именно с Землей. Земля – бывшая родина многих фрирских жителей, и сотни людей в свое время потихоньку перебрались оттуда во Фрир, пока пятьдесят лет назад на Земле не спохватились и не запретили миграцию в другие реальности, поскольку так, глядишь, и все сбегут.

Гугис, как демиург-практик, хоть и самоучка, умел делать новые пространства. Правда, не из пустого места, а из книг. Единственное условие – наличие в книге ключевой фразы, некоего элемента, делающего ее пусть маленькой, но моделью мира.

Как-то раз Гугис создал мир из детской книжечки-раскладушки под названием «Мой шкафчик». Мирок получился размером два на два метра – симпатичный и уютный деревянный мирок, согретый осенним солнцем. Зато в этот «шкафчик» не вломились бы все вооруженные до зубов армии, поскольку он являлся обособленным пространством. В «шкафчике» Гугис хранил дорогие для себя вещи, иногда отсыпался там и никогда никого туда не пускал. В последние годы Гугис научился менять некоторые свойства получившихся пространств, подгоняя их под собственные прихоти. Он называл это «работать с мирами».

Так, у Гугиса был маленький мирок под названием «Огородик», созданный после прочтения пособия для земных садоводов под названием «Что можно сделать на шести сотках». В этот мирок, размером ровно в шесть соток, Гугис насажал сладких ягод и зациклил его во времени с убыстрением, в результате чего каждые полчаса можно было собирать поспевший урожай. Правда, «Огородик» пришлось закрыть, после того как котомонстр Фуркис сдуру занес туда на хвосте коноплю.

Вдруг дверь распахнулась, и на пороге кабинета, еле переводя дыхание, показался советник Гугиса, угловатый задрыга Эбрин.

– Мон Гуг, с монстроблока сообщили: наших задержали на Земле, и не где-нибудь, а на территории Европы, пара… уф… свинохамов завалилась на местную свиноферму и… – Эбрин сделал выразительный жест рукой.

Гугис молча встал, с грохотом отодвинул стул и, не прощаясь, вышел вслед за Эбрином.

На этом собрание стихийно окончилось, и все поспешили разойтись, даже солнце наконец-то нырнуло за дальние крыши, и город за окном окунулся в сумерки, а в опустевшем кабинете сразу потемнело.

Саша замешкалась в дверях, растерявшись, куда теперь идти, как вдруг услышала за спиной звук рвущейся ткани.

– Пошли-ка, поужинаем в «Расфуфырку», там свою анкету и допишешь, а то в кабинете Гугиса по ночам неспокойно, – предложила Молли, поправляя тяжелую оконную гардину так, чтобы новая дырка не очень бросалась в глаза.

– Идем, – согласилась Саша, свернув анкету в трубочку и сунув ее в карман.

– А Фирфира-то соберите из-под стола, эй, бесчувственный народ! Принесите веник! – заорала Молли уже в коридоре кому-то вслед.

Глава 3 УЖИН В «РАСФУФЫРКЕ»

Бигринский вечер был в разгаре: отовсюду доносилась музыка, толпы гуляющих ночных жителей радовались наступившим летним сумеркам, как празднику, в то время как жители дневные укладывались спать в своих домах, задергивая шторы.

В темнеющем небе искрились летние звезды, в воздухе пахло влажной листвой и цветущими акациями, а яркие огни города дрожали на мокрых от прошедшего дождя тротуарах.

Торговцы-зюкакайи, насвистывая, закрывали на замки свои магазины, зато магазины для вампиров открывались в полночь и работали до самого рассвета.

– Очки-то сними, – вполголоса сказала Молли.

Саша сняла очки – обычные очки для близоруких, которые ей приходилось носить весь световой день, чтобы не налетать на стенки. Такое резкое ухудшение зрения поначалу страшно напугало Сашу, пока ей не объяснили, что с некоторыми особенностями физиологии вампиров придется примириться.

Дневной свет вампиры переносят нормально, что бы кто ни говорил, просто видят в нем довольно расплывчато и нечетко, а еще хуже видят при наступлении первых сумерек, в так называемый «слепой час», когда вечер еще не наступил, а день уже ушел. Зато любой вампир видит в темноте гораздо лучше выспавшегося кота. Саша поняла это недавно, когда читала ночью книгу и вдруг с изумлением поймала себя на том, что забыла зажечь свет и преспокойно читает в кромешной тьме.

Хорошо еще, что после ночных бдений Сашу никто не будил, и она отсыпалась до вечера в уютной комнатке на третьем этаже большого старинного дома, в котором обычно останавливались приезжие знакомые и друзья Гугиса. По утрам девушку беспокоили тревожные сны, в которых руку царапали и резали оборванными краями старые, покрытые плесенью книги, и окончательно вырваться из липкой дремы без трех чашек крепкого кофе было невозможно.

Такое состояние, по словам Молли, называлось «адаптация, чтоб ее» и длилось несколько недель, а то и пару месяцев, пока организм не привыкал к новым ощущениям. О том, что в скором времени ей предстоит пережить адаптацию в обратное состояние после укуса антивампира, Саша старалась не думать.

Идя рядом с Молли по оживленной улице, она с интересом разглядывала прохожих, уже почти научившись по цвету глаз отличать шишиг от задрыг, сразу распознавая припозднившихся серьезных зюкакайев, обходя подальше свинохамов и стараясь не смотреть на встречных обормотцев, чтобы те не поняли неправильно и не обиделись.

Время от времени в вышине, в просветах между высоченными домами, со свистом проносилось звездное метро. Эта странная штука – о ней Саша слыхала и раньше, но пока еще не рассмотрела, – как хвастались во Фрире, сама приезжала на дом по вызову. Фрирские ученые шишиги стырили это изобретение из какого-то огромного мира, где перемещение в пространстве было важнейшей задачей.

Вдруг впереди показалось огромное стеклянное здание чудовищной архитектуры: несколько десятков этажей стеклянными уступами громоздились друг на друга, удивленно помаргивая при этом треугольными фонарями на стенах и растопырив вверх стеклянные пики вертикальных зимних садов на одну персону какого-нибудь долговязого душистого горошка.

– Пришли, – сказала Молли, заворачивая в распахнутые стеклянные двери и показав небритому привратнику на входе указательный и средний пальцы в виде буквы «V» и пару раз их согнув – жест этот означал «идут вампиры».

Привратник отсалютовал помятой шляпой и сделал шаг назад, пропустив их в темный холл, к винтовой лестнице, которая вела высоко вверх, вкручиваясь в нагромождение стекла и огней. Молли почти бегом взбежала по лестнице, а Саша с опаской, держась за перила, векарабкалась следом. Ей еще не приходилось подниматься по безумным винтовым лестницам вроде этой, которая крутилась то по часовой стрелке, то против часовой, то укорачивая ступеньки, то удлиняя, и только через десять минут такого подъема кое-как несуразная лестница доковыляла до верха, закончилась и напоследок подло подставила Саше подножку.

– Осторожно, тут лишняя ступенька, – послышался грустный голос, который принадлежал незнакомому обормотцу с повисшими ушами.

Обормотец сидел на табуретке, свесив тоненькие ножки и поджав хвостик.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила Саша, поднимаясь и осматриваясь в поисках Молли.

В огромном зале было сильно накурено, под грохот музыки плясала в полутьме разношерстная толпа, мелькали сотни разноцветных глаз, не обращавших на Сашу ни малейшего внимания.

– Не за что, – всхлипнул обормотец. – Все всегда падают.

– А все потому, что «Севзапобормотстрой» строил и понастроил, пол-Бигрина не поймешь что… – сварливо ответил кто-то с табуретки напротив. – Безобразие, предупредителя падений со ступеньки тут на зарплату посадили не поймешь зачем, а он еще ни разу не предупредил никого вовремя, я проконтролировал его, обормота.

– От обормота слышу! И вообще, может, здесь прорабом котомонстр работал! – истерично выкрикнул обормотец, неуклюже спрыгнул с табуретки и у шлепал к ближайшей барной стойке утешаться хорошим коктейлем.

– Да вас обоих гнать надо, что один дармоед, предупредите ль падений со ступеньки, что второй, его контролер, – в сердцах плюнул уборщик-зюкакай, выметавший поблизости обрывки чьих-то ушей и прочий мусор.

Следом за Сашей по лестнице поднялся толстый и важный свинохам, споткнулся и покатился с хрюканьем в танцующую толпу.

– Там ступенька, осторо… – булькнул коктейлем вернувшийся грустный обормотец, но его слова заглушил грянувший разудалой полькой оркестр.

Пробираясь сквозь танцующий народец, Саша искала, где мелькнет ярко-красная кофта Молли, или зеленые глаза Гина, или, на худой конец, серый хвост Фуркиса. Однако никого из знакомых не было видно, только компании бесяк и шишиг несколько раз пытались втащить Сашу в свои хороводы, откуда ей приходилось выдираться с извинениями и оторванными пуговицами.

– Са… как там тебя! Ты чего тут?! – спросил вдруг знакомый голос, и серая рожа котомонстра Фуркиса возникла будто бы из ниоткуда, расплывшись в своей фирменной глупой улыбке.

– Проверяю прочность здешних ступенек, сегодня первый рабочий день, – пошутила Саша.

Однако Фуркис, видимо приняв ее слова за чистую монету, кивнул головой и нырнул обратно в толпу.

– Эй, стой! – крикнула Саша и бросилась за ним, стараясь не упустить из виду мелькающий впереди серый хвост.

Хвост вскоре вывел ее в более-менее спокойное место – в другой конец зала, толстыми стеклянными стенами выходящий на огромные открытые террасы, откуда виднелась прибрежная часть Бигрина. Сквозь стеклянный потолок, слегка кривоватый, как все в этом несуразном здании, в парадном окружении звезд огромным сиреневым фонарем светила, покачиваясь, Нелуна.

Здесь стояли во множестве столики, маленькие и большие, за которыми шумно ужинала пестрая публика, наблюдая за танцами.

За одним из столов у стены показались знакомые физиономии. Молли уже удобно расположилась, нисколько не мучаясь угрызениями совести, где задерживается Саша, и манерно курила. Рядом с ней пил пиво Гин, тут же сидели вредный обормотец Куридан, хлопающий глазками Фирфир и еще какое-то чудовище, которого Саша не знала, а за соседним столиком ужинала Френда в компании свинохама Хрюгога и рыжего котомонстра Якисо.

– А вот это еще одно эмигрировавшее с Земли, сегодня первый раз вывели в свет, все оно болело, лежало и кашляло, – увидев растрепанную и запыхавшуюся Сашу, громко съязвил обормотец Куридан. – Неожиданно объявившаяся родственница нашей дорогой Молли, хи-хи.

– Не обращай внимания, Куридан просто завидует, – пододвинув Саше меню, сказал Гин. – Давай закажем тебе блюдо, называется «Ужин вампира». И коктейльчик какой-нибудь легонький.

И Саша согласилась, поскольку все остальные блюда в меню внушали еще меньше доверия, чего стоили только «Макароны по-шишигски с хвостиками» и «Злобные зюкакайские котлеты».

За последующие пять минут Сашу успели перезнакомить почти со всеми, кого она еще не знала. За одно только прибытие во Фрир пришлось с ними выпить раз пять.

К ней подсело милое существо по имени Тамис, похожее на бесноватого дикобраза с выпученными глазами, и стало усиленно расспрашивать сразу обо всем. Узнав, что Саша книжный вампир, существо в полном восторге заявило, что только интеллигенция спасет Фрир от шишигионизма, котомонстризма и свинохамства.

Рыжий котомонстр Якисо и обормотец Куридан немедленно кинулись в спор, который закончился рыданиями Фирфира и очередным тостом за дружбу. Повидимому, расовый вопрос во Фрире был одной из больных тем для обсуждения – ведь представителей этих самых рас и видов было немало, и спор о том, какая из рас главнее и лучше, после десяти минут заходил в полный тупик.

Правда, каждую неделю два десятка подвыпивших котомонстров или свинохамов собирались устроить политический переворот, но революция срывалась, как обычно: они либо не помнили адреса Гугиса, либо на полдороге заворачивали в кабак. Пару раз все же кому-то из революционеров удавалось добраться до гугисовского дома и ворваться туда, но Гугиса не оказывалось дома, а технологию свержения власти в частной вселенной толком никто не знал.

Саше, которая все это время с интересом прислушивалась к спорщикам, принесли заказанный «Ужин вампира», похожий на отбивные под соусом, и «легонький коктейльчик», который оказался жгучим и горьким ликером фиолетового цвета.

– Ура новоприбывшим!!! – Над столиком дружно взлетели бокалы и зазвенели, чокаясь.

Саша, выпив свою фиолетовую жгучку, почувствовала, что окружающая реальность дала гудок, слегка тронулась и медленно, как вокзал мимо поезда, поехала куда-то в сторону.

– Тамис, я вот хотела вас спросить, если можно… – Саша понизила голос.

Дикобраз Тамис, только что собиравшийся вцепиться Куридану в физиономию по какому-то межнациональному вопросу, сделал жест лапой, означающий, что в таком добром расположении духа его может спросить кто угодно и о чем угодно.

– Я хотела спросить, вы вот сами кто, шишига, в смысле, или кто еще, – продолжила Саша. – Я так понимаю, тут людей вообще нет как таковых, да и вы на человека на самом деле похожи, только пока глаз и рук не видно…

– И хвоста, – добавил Тамис, подумав. – Я этот… как меня… – Он минуту силился вспомнить и даже поначалу развеселился, пытаясь выговорить. – Ну, как меня там, Моля?

– Не помню, – отмахнулась Молли.