Текст книги "Ректор для Золушки"

Сандра Бушар
Ректор для Золушки

Фото куплено на сайте iStock, автор – Lorado.

⁂

Глава 1

– Он у себя? – нервно спросила я секретаря, в который раз не решаясь войти в кабинет, словно искала причину сбежать.

– У себя, – с нажимом произнесла женщина и кивнула на дверь. Дескать, иди уже давай. Не мозоль глаза.

Мои пальцы коснулись холодной металлической ручки, и я резко их одернула, словно током ударило, когда вспомнила, что не спросила самое главное:

– А как его зовут?

– Нового ректора зовут Дмитрий Вячеславович Вяземский, – по слогам отчеканила она, а затем закатила глаза, словно я не первая такая, кто узнает имя главы вуза за секунду до встречи. – Через пять минут назначено другой студентке. Прошу, поспеши.

Наверное, впервые в жизни мне было так страшно, ведь с той поры, как наш прежний ректор, престарелый Афанасий Семенович, слег с инфарктом, не только судьба университета висела на волоске. Но и моя в частности.

Игнорируя гулко колотившееся сердце, я постучала для приличия и вошла внутрь. Меня тут же ослепило неимоверно большое количество работающих осветительных приборов, что отличалось от темной проходной. Вышагивая по красному ковру, ведущему прямо к столу, я снова и снова прокручивала в голове заученные фразы, которые заранее готовила для разговора. Главное, чтобы не отчислил. А все остальное можно пережить.

– Садитесь, Иванова, – низкий мужской голос хоть и прозвучал грозно, надменно и серьезно, но был уж слишком бархатистым, приятным и… Черт побери, да. Я посчитала его сексуальным!

Мой неподготовленный разум не смог соотнести прежнего семидесятипятилетнего хозяина этого кресла с молодым и шикарным баритоном, поэтому я резко вздернула голову и зависла. Мужчина, сидящий напротив, выглядел лет на тридцать с хвостиком. Густая черная шевелюра, легкая брутальная небритость, пронзительный взгляд черных глаз и лицо, от которого невозможно отвести взгляд – ничего общего с пресным словом «ректор».

Я бы не сказала, что он красив… Нет. Он был идеален. Мужчина, сошедший с обложки «Форбс», в костюме от кутюр, с надменной улыбкой, выглядевший на миллион долларов.

Мне говорили, что новый человек у власти – самое настоящее чудовище. Сейчас я в этом сомневалась…

Но ровно до того момента, как он сжал губы и презрительно выплюнул:

– Теперь я понимаю, почему у вас такая успеваемость… Вы просто недалекая. Возможно, мне стоит повторить дважды, чтобы до вас, наконец, дошло, что нужно сесть? У меня нет времени, Иванова!

– Извините… – пробормотав сквозь зубы, я скромно присела на самый край стула, повторяя про себя одну фразу: «Ректор всегда и во всем прав!»

– Буду краток, госпожа Иванова, – мужчина облокотился на стол, позволяя мне увидеть свои мощные скульптурные руки.

На указательном пальце покоился увесистый перстень с черным камнем и гравировкой «В», по типу печатки… Я одернула себя, решив смотреть мужчине только в глаза. Но тут же подметила, как он окинул взглядом меня с ног до головы. И не было в этом ничего доброго. Он словно просканировал предмет на наличие брака. И, кажется, его нашел, потому что поморщился, снова откинувшись на спинку кресла, теперь уже глядя только в окно. Видимо, я больше не достойна была его внимания.

– На парах вы появляетесь крайне редко. Количество пропусков равно количеству посещений. Вы поступили на бюджет, каким-то образом умудряетесь получать стипендию. Если честно, не понимаю, как произошло это недоразумение… Видимо, преподаватели идут на уступки. По сути, вы просто занимаете чье-то место. В чем причина? – скрупулёзно отчеканил он, покручивая кольцо на пальце.

Не знаю, на что рассчитывал Дмитрий Вячеславович, но оправдываться я не собиралась. Поэтому без колебаний просто и спокойно протянула:

– Причина в том, что у меня годовалая дочь, а также две подработки, чтобы иметь возможность ее прокормить. Прошлый ректор разрешил не брать академический отпуск, чтобы я могла получать стипендию. Большую часть лекций честно посетила, остальное сдавала преподавателям во внеурочное время.

На секунду Вяземский замер и снова стрельнул в меня взглядом. Наверняка подобную причину прогулов он слышал в нашем вузе впервые. Его глаза задержались на моей тонкой талии, а затем мужчина снова равнодушно пожал плечами и вернулся к разглядыванию пейзажа за окном.

– Все это жалкие оправдания никчёмности. Ошибок прежнего ректора я не повторю! – едва не зевая, выпалил он, а затем так же скучающе отчеканил: – Прошу забрать документы с нашего вуза в течение недели. Заявление о вашем отчислении будет готово к вечеру. Можете быть свободны, Иванова.

Клянусь, в этот момент перед глазами вся жизнь пролетала… То, как поступала в вуз с любимым под руку, мечтая о светлом будущем. То, как узнала о беременности и переехала к Паше и его матери, начав семейную жизнь. И, наконец, то, как жизнь медленно, кирпичик за кирпичиком, начала превращаться в руины… Теперь еще и отчисление!

К глазам подступили слезы, хотя мысленно я умоляла себя держаться. Руки задрожали, взгляд метался, а голос охрип. В тот момент я и вправду выглядела жалко, наверное:

– Вы не можете… Я ведь сдавала все сессии честно… Закрывала долги… Так нельзя… Это незаконно…

– Незаконно, говорите? – саркастично протянул мужчина и хищно оскалился. Теперь я совсем не понимала, как этот черствый сухарь мог казаться мне привлекательным?! Монстр чистой воды! – У вас нет ни одного больничного. Только одного этого мне хватит для вашего отчисления за пропуски. До свидания, Мария. Надеюсь, больше никогда не увидимся.

Глава 2

После этого события мысли в моей голове смешались в кучу. Я не помнила, как вышла из кабинета и что бросила ректору перед уходом. Смутно осознавала, что выхожу из любимого университета в последний раз. Осталось разве что документы забрать… Все усилия, жертвы, страдания оказались зря! Годы учебы псу под хвост!

Всю дорогу домой в метро судорожно рыдала. Две бабушки отсели от меня, наверняка подумав, что могут заразиться острой формой депрессии. И только дома, забрав у свекрови свое единственное годовалое счастье, смогла обнять дочь и выдохнуть.

– Мы со всем справимся, Лия, – клятвенно пообещала я ей. – Мамочка все для тебя сделает. И папа. Наверное…

Год назад Паша устроился на престижную работу в крупную фирму на должность «принеси-подай». С тех пор утром он пропадал на учебе, а до двенадцати ночи – на работе. В последнее время ему все чаще приходилось уезжать в деловые поездки, поэтому виделись мы от силы раз в неделю.

Выйдя из кабинета ректора, я начала звонить Паше, но он не ответил. Впервые в жизни мне хотелось услышать глупые, возможно, ничего не значащие слова: «Все будет хорошо». Но их я так и не получила.

– Паша давно не появлялся… – протянула я матери гражданского мужа, но та благополучно меня проигнорировала. Обычно женщина не упускала возможности узнать новости о сыне, а последние недели молчала как рыба. Это заставило нервничать, сесть за стол и заглянуть свекрови в глаза. – Не знаете, где он? Я бы хотела с ним поговорить…

– Зачем? – отведя взгляд к полу, она попыталась скрыть ложь очередными нападками. – Лучше бы ты подумала, как за квартиру заплатить. Все-то мой Пашка должен тебя тянуть! А ты что для семьи делаешь?!

– Я работаю на двух работах, Валентина Семеновна, – сквозь зубы процедила я, уже привыкнув к такого рода разговорам. – К тому же все счета оплачиваю только я. Паша тратит зарплату на себя.

– И правильно делает. У него серьезная работа. Нужно достойно одеваться. Он тебя жилплощадью обеспечил? Обеспечил. Дочь признал? Признал. Что тебе еще нужно для счастья?! – женщина состроила гримасу «не будь такой неблагодарной» и недовольно поцокала языком. – Для сиротки, живущей в центре столицы на всем готовом, ты слишком много хочешь, милая. Подумай о своем поведении!

Засмотревшись в окно, я не смогла вспомнить, когда моя жизнь в этом доме стала такой невыносимой. Наверное, после рождения Лии. Уже тогда поняла, что свекрови был нужен только ребенок, а я так… Ненужный хвост. Дочери исполнился месяц, когда меня уже добровольно-принудительно отправили на восьмичасовую работу в кафе. Затем денег не стало хватать, пришлось осилить ночные смены. Параллельно с этим в перерывах я бегала в вуз, сдавала зачеты, к тому же успевала кормить дочь и уделять ей ту часть времени, которая оставалась. На сегодняшний день спала я от силы четыре часа ночью и час в обед, если удавалось. Конечно, в воскресенье отсыпалась целые восемь часов. На удивление, за год такой режим стал привычным и нормальным.

– Пойду я за Лией послежу. А ты иди на работу. Нечего прохлаждаться! – идя в спальню, дала мне инструктаж свекровь. – Пашку не вздумай тревожить!

И только когда за женщиной захлопнулась дверь, я заметила забытый на столе сотовый. Месяц назад Паша купил маме дорогой смартфон, но пароль для разблокировки так и не поставил. Так что, переборов соблазн, я все-таки залезла в телефон. И, как оказалось, не зря.

«Привет, милый. Как дела? Когда тебя ждать?» – писала женщина сыну, на что он ей тут же ответил. Хотя мои сообщения могли висеть непрочитанными неделю!

«Сейчас в ресторане. Ночью не жди. Маше ничего не говори!»

«Конечно, сынок. Ирочке привет. Передай ей спасибо за подарок, платье село отлично!»

Паша отправил ей улыбающийся смайлик, и на этом разговор был окончен. Никакого тебе вопроса о гражданской жене и родной дочери. Зато в разговоре всплыла какая-то Ирочка и ресторан в рабочее время! Именно в то время, когда я рыдала в метро и так мечтала услышать от мужчины слова утешения…

Впервые у меня закралось сомнение о роде работы Паши. Действительно ли он пропадает там, где рассказывает? Из упорства я нашла в интернете номер компании, в которой он работал, и, зайдя в ванную комнату, набрала их контактный телефон.

– Рабочий день Павла Викторовича заканчивается в три часа дня. Он уже давно ушел… – растерянно пробормотала девушка, когда я поинтересовалась, к которому часу ждать мужа домой, но тут же нашлась: – А, я поняла! Вы, кажется, по поводу пригласительных на сегодняшний бал? Так и знала, что курьерская служба была ненадежная – вы ничего не получили…

Во-первых, из беседы я поняла, что вот уже год муж непонятно где шляется после работы и дурит мне голову. Во-вторых, намечалось некое праздничное торжество, куда нужно приходить парами. И мой «верный» муж не соизволил предупредить! А не с Ирочкой ли он туда пойдет?! Закипая от злости, я четко понимала, что так просто это не оставлю.

– К сожалению, пригласительные и вправду не пришли. Не могли бы вы прислать их снова? И большая просьба: не говорите ничего мужу. Хочу устроить ему сюрприз…

Кажется, девушка оценила мои романтичные порывы или просто согласилась, чтобы отвязаться. Но уже через час в кафе, где я работала официантом, принесли два заветных приглашения.

Глава 3

Держа в руках позолоченный конверт, не понимала, почему так жутко страшно. Я верила, что пусть Паша не всегда прав и честен, но делает он это во благо семьи. Потому что любит меня, дочь и никогда не изменит. Это просто не в его характере. Выходит, дело в чем-то другом, и я просто обязана была все выяснить!

– Значит, идешь на бал… – задумчиво пробормотала Рита, пытаясь показаться ненавязчивой. Блондинка была моего возраста и даже училась в том же вузе, что и я… Раньше. Но из-за большого количества обязанностей у нас не получалось подружиться. – Я могла бы помочь тебе с прической, макияжем и даже с платьем, если хочешь…

– Правда? С чего вдруг? – внезапный приступ щедрости в наших реалиях удивил меня сильнее, чем летающие драконы. Рита, конечно, хотела наладить контакт, но это было уже слишком.

– Для меня это не сложно. Мама работает в бутике дорогой одежды консультантом. А красить и делать прически я сама отлично умею. Только вот… – покраснев, девушка стала похожа на красный помидор, но все же нашла в себе силы выпалить: – Возьми меня с собой. У тебя ведь два пригласительных…

Пригласительные выглядели дорого и пафосно. Вряд ли их изготовили много! Но, что поразило больше, они не были именными. То есть само наличие такой карты делало тебя ВИП-гостем. Наверняка Рита обратила на это внимание.

И я отказала бы ей, если бы не была в таком патовом положении. Не могу же я пойти на светский прием в поношенных джинсах и фартуке!

– Идет! – услышав радостный визг девушки, я предупреждающе ткнула в нее пальцем и сказала по слогам: – Я иду туда по делу. Так что внутри каждый сам за себя, идет? И без глупостей и твоих шуточек…

– Я только за! – поспешно выкрикнула она, и тут я поняла, что для нее поход на бал не только «спортивный интерес». Там было нечто большее, во что вникать я не собиралась…

Отпросившись с работы у нашей сменщицы, мы с Ритой упорхнули за платьями. Когда девушка говорила, что ее мама работает в дорогом магазине, я и предположить не могла, что это безумно дорогой бутик на «брендовой аллее», где люди буквально высмаркиваются в тысячные купюры.

– Рита, у меня нет столько денег! – на всякий случай шепнула я девушке на ухо, когда ужаснулась от очередного ценника с шестью нулями. – Пойдем в другое место. Возьмем платье напрокат, и все.

– Успокойся, трусиха! Тебе не нужно будет платить. Мы просто возьмем платья с ценниками под ответственность мамы, – успокоила меня эта сумасшедшая. И когда мои глаза стали огромными, как два блюдца, даже растерялась. – А что такого? Мама уже не раз так меня выручала. Главное – носить вещи аккуратно и вернуть до двенадцати ночи.

– Но ведь бал начинается в девять вечера… – нервно протянула я, всерьез подумав о том, что пора заканчивать с этой сомнительной авантюрой. Словно почувствовав упаднический настрой, Рита схватила меня за руку и потащила к подсобке.

– От бутика до места проведения бала – десять минут пешком. На такси вообще ерунда. Нам хватит этого времени, поверь, – девушка целый час рассказывала мне о том, как безопасно воровать вещи в магазине, пока он не закрылся. Затем мама Риты каким-то образом смогла прикрутить на двадцать минут камеры наблюдения и запустить нас в общий зал, чтобы выбрать наряд.

– Если честно, я всегда думала, что в таких местах охрана лучше, чем в банке, – разглядывая шикарные платья, удивилась я.

– Так только тут. Все они друг друга стоят, вот и приходится прикрывать… – расплывчато пояснила Рита, кивнув в сторону якобы ничего не замечающего охранника. Затем схватила нежно-голубое платье с вешалки и рванула в примерочную. – Все. Я определилась. У тебя осталось десять минут. Поторопись, Маша!

Я не знала, какой наряд выбрать. Сама я была очень мелкая и худая, только вот после беременности грудь выросла до третьего размера, да и ягодицы округлились. Паша всегда говорил, что выгляжу я не женственно и его не привлекаю. Наверное, поэтому интима у нас не было уже почти год…

– У тебя очень волосы красивые. Крашеные? – обратилась ко мне мама Риты. Я поражалась ее спокойствию, женщина улыбалась, будто не видела во мне никакой угрозы для ее репутации. Одно дело дать «напрокат» платье дочери, а совсем другое – постороннему человеку.

– Нет. Подарок от мамы, – призналась я, покрутив на пальце длинный рыжий локон. – А еще голубые глаза тоже от нее.

– Для тебя у меня есть идеальный вариант, – вдруг зажглась она, а затем принесла мне ярко-зеленое платье. Тугой корсет, глубокий вырез, открытые плечи. Сама юбка была короткая, но поверх нее крепилась другая, шифоновая и прозрачная. Таким образом, подчеркивались стройные ноги и линия бедер.

Смотря на себя в зеркало, я едва не расплакалась. Как же несправедливо, что мама не увидела меня такой!.. Но времени на сантименты у меня не оставалось. В подсобке Рита сделала шикарный вечерний макияж в зелено-черных тонах, а затем слегка подкрутила волосы, высоко их зачесав.

– Последние штрихи… – девушка протянула мне туфли на высоком тонком каблуке и плетеную маску, наглухо закрывающую пол-лица. – В отличие от тебя, я четко запомнила, что без них не пустят!

Перед тем как нас оправили на выход из бутика через черный вход и мы сели в такси, я быстрым взглядом оценила образ Риты. Девушка казалась нежной, воздушной и очень цепляющей взгляд. Мы трижды проверили друг у друга, достаточно ли хорошо спрятали не оторванные ценники и только после этого ступили на красную дорожку, ведущую прямо к самому высокому зданию города.

– Добро пожаловать на бал цветов Алана Берга! – принимая наши пригласительные, доброжелательно поприветствовала нас девочка на входе. Я не могла не заметить, как дернулась Рита при упоминании хозяина вечера. Стоило нам немного пройти вперед, как я шепнула ей на ухо:

– Знаешь кто такой Алан Берг?

– Не имею ни малейшего представления! – слишком резко выпалила она, а затем внезапно остановилась. – Я так понимаю, что сейчас мы должны разделиться… Я пойду по своим делам, а ты по своим. Встречаемся у бутика мамы в двенадцать ночи. Не опаздывай, Маша! И не ищи меня в зале. У меня… так скажем, свои дела.

– Не переживай. Мне еще нужно успеть к дочке. Я вас не подведу, – с полной уверенностью пообещала я, даже не представляя, во что выльется этот вечер…

Рита в мгновения ока скрылась в толпе, оставив меня в переполненном напыщенными снобами зале. Несмотря на то, что помещение было большое, светлое и хорошо проветриваемое, дышать полной грудью казалось невозможным. И когда официант предложил бокал шампанского, я потянулась к нему, не раздумывая.

Но вместо ножки бокала мои пальцы случайно коснулись чужой руки. Незнакомый мужчина в черном фраке и черной сплошной маске, видимо, хотел освежиться так же сильно, как и я. Одернув руку, тут же ощутила какой-то странный разряд электричества… Будто сотни мурашек побежали по телу, дыхание ускорилось, а внезапно головокружение заставило пошатнуться.

– Извините, – наверное, всему виной маска. Потому что сейчас мой голос звучал иначе. Более уверенно, четко, слово я не была самой собой.

– Это вы извините. Бокал ваш, забирайте, – низкий, хриплый и такой пробирающий до нутра нежный голос разбудил внутри бабочек. Отдаленно мне казалось, что где-то я уже встречала этого мужчину… Но где? Больная фантазия несостоявшейся принцессы в краденом платье.

Глава 4

Время шло, официант продолжал стоять между нами, не нарушая правил этикета. А незнакомец все поедал меня своими пронзительными темными глазами. Они скользили по волосам, рукам, фигуре, снова и снова возвращаясь к глазам. Мужчина словно пытался что-то вспомнить, но ничего не выходило, а я не хотела ему в этом помогать. Мне нравилось ловить на себе взгляд обожания. Теперь я могла сравнить и понять, что не получала его даже в наши лучшие годы жизни с Пашей.

Паша! А ведь я пришла сюда именно из-за него… Резко взяв бокал с подноса, силой воли заставила себя отвести взгляд и готова была уже уйти прочь, как вдруг суетливый голос позади заставил обернуться вполоборота:

– Простите, я могу вас знать? Возможно, мы где-то раньше встречались?

– Не уверена, – точнее, я была абсолютно уверена, что такие мужчины в моем мире не водятся. Они не приходят в дешевые кафе и не засматриваются на официанток. Они не учатся в вузах, не дружат с такими, как я…

Каким бы шикарным ни был незнакомец в черной маске, как бы ни захватывало дух от его голоса, запаха и пронзительного взгляда, ему нравлюсь не я. А чужое платье и образ принцессы. Так что, горько вздохнув, я снова ступила прочь. Но и незнакомец сделал резкий выпад вперед, почти сбив официанта. Тот не сказал ни слова, скрывшись в толпе, а мужчина подошел вплотную, давая понять, что разговор не окончен. Он не все сказал.

– И все же, мне бы хотелось узнать ваше имя, – сказал по слогам он. От стального напора в голосе засосало под ложечкой, а дыхание сбилось.

– Это необязательно, – где-то на подкорке я вдруг осознала, что флиртую. Вот так вот просто заигрываю с незнакомцем, позволяя ему приближаться все теснее и теснее! Его аромат мужских духов с нотками ели и муската буквально въелся мне в сознание, не давая сделать лишний шаг в сторону. Гипноз, не иначе…

Как вдруг пальцы мужчины дотронулись до моих, лишь слегка… А сам он наклонился к уху, чтобы дыхание щекотало волосы, губы случайно касались кожи… В этот момент голос его казался таким интимным, будто мы одни, голые, в закрытой спальне… И нет мира вокруг, нет обязательств, проблем и реальности. Только этот момент. Здесь и сейчас.

– И что я должен сделать, чтобы ты изменила свое мнение? – прошептали его губы, вызывая новые мурашки. Во рту пересохло, в висках отдавались удары пульса, а сердце грозило вырваться из груди, когда он отчеканил каждое слово: – Я могу очень многое… Особенно когда девушка послушна.

Я прикрыла глаза и растворилась в ощущениях. Странным образом энергетика мужчины въедалась еще и под кожу, делала меня податливой, как теплый пластилин. Все как заказывали! И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не звонкий женский голосок за спиной незнакомца:

– Дорогой, я уже тут! Ты взял нам шампанского? – крохотная женская ручка многозначительно легка на плечо мужчины, помечая свою территорию. – Это твоя знакомая? Представишь?

Могу сказать, что появление девушки произвело впечатление на темноглазого! Он выпрямился как по струнке и будто ощетинился. Повернувшись к своей подруге, он, наверное, хотел что-то сказать, но та буквально повисла на нем, нарушая все правила этикета.

Мозг воспринял это как шанс сбежать, и я тут же ринулась вперед, завернув в первый попавшийся коридор. Ноги несли меня вперед, не разбирая дороги. Щеки покраснели, а вид мужчины до сих пор будоражил кровь. Нужно было сперва привести себя в норму, а затем уже искать Пашу. Только вот дамскую комнату я так и не нашла. Зато заблудилась.

– Этого еще не хватало! – чертыхнулась я, разглядывая сотни идентичных дверей пустого коридора. И уже готова была идти обратно, как услышала звук разбивающегося стекла. За ним последовал еще один громкий стук, затем треск, а после и… стон. Женский и, как мне показалось, вполне довольный. А вдруг нет?

Женская фантазия нарисовала мне картину, как завтра в этой комнате находят труп, а я ничего не сделала, чтобы предотвратить преступление. Поэтому решила постоять пару минут на месте, определив на слух, все ли хорошо.

Пока написала сообщение свекрови, с просьбой прислать фото Лии, по которой за день я ужасно соскучилась. А затем написала Паше…

«Привет. У меня для тебя сюрприз…»

Затем, подумав немного, добавила:

«Думаю, нам нужно увидеться и поговорить. Это важно для наших отношений».

И тут же в кабинете, в котором уже явно начиналось «самое веселье», раздался звонок СМС, затем второй, третий… И все бы ничего, если бы мелодия не казалась мне смутно знакомой. Сердце закололо от опасений, но я даже думать об этом не хотела. Поэтому набрала номер мужа, подошла вплотную к двери, прислонившись ухом к косяку.

Гудки пошли, а за стеной зазвучала протяжная песня. Та самая, под которую мы впервые поцеловались с отцом моего ребенка. И та самая, которую я поставила своему мужу на звонок. Та самая, с которой начались наши отношения и, кажется, подошли к концу.

– Малыш, телефон… – сказала девушка, после издав протяжный и достаточно громкий стон. – Да возьми ты уже эту трубку! Раздражает…

– Там ничего важного. Знал бы, что нам будут мешать, отключил бы его к чертям собачьим! – в порыве страсти прорычал до боли знакомый голос. До разрыва сердца. До ампутации конечностей.

Я стояла в коридоре, не веря своим ушам, медленно сползая по стенке на пол. Это был он, Паша. Его слегка картавый голос нельзя было спутать ни с чьим. В одно мгновение на голову упало слишком много правды и осознания действительности.

Мужчина, которого я любила… Или казалось, что любила? Именно из-за его нетерпения и неосторожности стала мамой раньше, чем планировала. Зато теперь две работы и отчисление из вуза казались мелкими неприятностями! Ничего не сравнится с мерзким, удушающим, убивающим знанием того, что за стенкой твой мужчина трахает другую.