Текст книги "Эксперт по части поцелуев"

– В пятницу у меня свидание. Так что, если станешь моим водителем, ты окажешь услугу мне, моему отцу да и всей стране.

– Значит, это мой долг перед страной?

– Ну, я бы не бросался громкими словами, но в общем… – Он был явно озадачен. – Ты, наверное, уже слышала, что доктора сказали моему отцу избегать стрессовых ситуаций. Именно так я могу ему помочь. Мне всего лишь нужно ускорить процесс. На днях состоится свадьба Логана и Ребекки, и я не могу привести туда лишь бы кого. Это значит, у нас есть два месяца, и начать поиски невесты надо прямо сейчас.

– Видишь ли, твой подход изначально неверен. Тут нельзя торопиться.

– Вот поэтому мне и нужна твоя дружеская поддержка.

– Тебе так только кажется, но следует напомнить, что ты плохо воспринимаешь критику, особенно с моей стороны.

– Да, – согласился он. – Но мне и не нужна критика. Я прошу пару напутствий и советов.

– Ты воспринимаешь мои советы как критику.

– В дальнейшем постараюсь так не делать. – На лице Адама можно было заметить подобие ухмылки.

В прошлом Данни боготворила Адама и была готова на все ради него. Сейчас она старалась побороть в себе это желание.

– Следовать правилам я не собираюсь и буду говорить то, что сочту нужным.

– Звучит зловеще.

– Вся эта затея не имеет смысла, если я буду утаивать правду.

Адам задумался.

– Если мне стоит это услышать, тогда я согласен. – Взгляд его был серьезен как никогда. – Я действительно признателен тебе, Данни.

Когда они оба были помладше, Адам часто называл ее Данни, но затем их отношения изменились и она превратилась в Даниель. Теперь, обратившись к ней так, он словно вернулся в прошлое.

– Хорошо, но не уверена, что смогу быть полезной, – сдалась Данни.

В глазах Адама сверкнули озорные искорки, он заметно расслабился.

– Я ничего не гарантирую. Как ты однажды заметил – я не эксперт в любовных делах, – добавила она.

– Ты женщина, и я тебе доверяю.

Данни глубоко вздохнула.

– У меня свидание с Анной Дюпонт, – продолжил Адам. – Она идеально подходит. Я встречал ее пару раз на торжественных мероприятиях и думаю, игра стоит свеч. Ты согласна? Прошу тебя, Данни.

– Одно свидание, – ответила она, стараясь вести себя сдержанно. – Всего лишь одно.

Глава 3

В пятницу вечером Данни подъехала на «бентли» к той части дворца, где проживал Адам. Во что же она ввязалась? Данни не знала, как вести себя в подобной ситуации. Теперь она стала не просто водителем, но советником и другом. Чтобы хоть как-то успокоиться, она сделала глубокий вдох. Сейчас ее главная задача —довериться внутреннему голосу. По крайней мере, у нее есть право высказывать собственное мнение.

Она вышла из машины. Адам всегда отличался пунктуальностью, и сегодняшний вечер не был исключением. Как только часы на башне пробили семь, он появился.

Данни взглянула на него и поняла – ей придется тяжело.

– Тебе есть что сказать? – поинтересовался Адам.

– Да. На тебе костюм и галстук.

– И?..

– В костюме на джазовый фестиваль?

– Да.

Вот и пришло время пооткровенничать.

– Никто не ходит на джазовый фестиваль при полном параде.

– Я хожу.

– Не сегодня. Это не официальный прием. – Она протянула руку. – Давай сюда галстук. – На секунду она подумала, что он откажет ей. – Я жду.

Стиснув зубы, Адам ослабил галстук, снял его с шеи и бросил Даниель.

– Теперь довольна?

– Нет, – ответила она.

– Нет?

– Расстегни верхнюю пуговицу, – приказала она, указывая на рубашку.

Он был явно недоволен, но все же послушался, ожидая одобрения.

– Еще одну.

Адам открыл рот, собираясь возразить, но, заметив решительный взгляд Даниель, медленно расстегнул пуговицу.

– Гораздо лучше, – произнесла она. – Теперь ты выглядишь расслабленным, немного небрежным. В хорошем смысле слова, – добавила Данни.

Ей хотелось взъерошить его волосы, чтобы они не выглядели такими аккуратными, но Данни понимала, что для Адама это будет чересчур. Во всяком случае – сегодня. В общем, у них есть что обсудить в дальнейшем. Она расправила воротник:

– Видишь этот V-образный вырез? Женщинам такие нравятся. Это очень привлекательно.

– Серьезно?

– Конечно. И пахнешь ты вкусно, а это большой плюс. – Она знала это наверняка.

Данни прикрыла глаза и глубоко вдохнула аромат его парфюма. Перед глазами предстал образ полуобнаженного Адама. Да-да, именно из-за фантазий ее уволили в прошлый раз. Тогда машина подпрыгнула, преодолев очередную выбоину, которую она не заметила, и Адам пролил кофе; ему пришлось снять рубашку. Данни взглянула в зеркало заднего вида и увидела превосходный торс с накачанным прессом. Крайне привлекательно! В тот момент их глаза встретились, и их отношения навсегда изменились.

Возможно, ей не следовало так рьяно расхваливать красоту Адама. Но она уже прониклась необычной затеей, и теперь критика стала ее работой.

Данни протянула руку к двери и распахнула ее. Галстук положила в карман, отступила, позволяя Адаму сесть в авто.

– Ну что, поехали искать принцессу!

И вот Данни сидит в машине и скучает. Еще одна причина, почему она не могла стать профессиональным водителем, хоть отец и считал эту работу подходящей для нее.

Данни включила радио, отрегулировала сиденье и зеркала, а затем открыла бардачок. В нем лежал белый конверт. Нахмурившись, она взяла его. Внутри была короткая записка: «На всякий случай». Покопавшись в бардачке, Данни выудила коробку. Ей стало любопытно. Откинув крышку, она обнаружила всевозможные шоколадные батончики, чипсы и другие лакомства. Адам проявил заботу, и этот жест с его стороны не оставил Даниель равнодушной. Она решила пересмотреть свое мнение о нем.

Время шло, Данни уже успела подкрепиться и почитать книгу. Наконец она увидела, как Адам и его спутница вышли из ресторана. Худосочная модель, Анна, посмеивалась и постоянно льнула к Адаму. Возможно, она просто замерзла и решила согреться таким образом? Данни с уверенностью могла сказать, что они выпили много спиртного в этот вечер.

Не отлипая от Адама ни на секунду, Анна села на заднее сиденье. Даниель поняла, что можно отправляться в путь.

На первом же светофоре она посмотрела в зеркало заднего вида и тут же об этом пожалела. Анна явно не нуждалась в романтике или зрительном контакте. По-видимому, в ресторане этого добра ей хватило с лихвой, и сейчас красотка перешла в наступление. Она начала расстегивать пуговицы на рубашке Адама и водить по его телу ладонью. Анна определенно не замерзла. Из-за перегородки Данни не могла расслышать слова, но смех спутницы Адама, призванный очаровать его, звенел, словно колокольчик.

Даниель вспомнила о галстуке, который до сих пор лежал у нее в кармане. С ней творилось что-то немыслимое: ей хотелось бросить Адаму в лицо этот несчастный клочок ткани. Она считала, что поведение Анны должно внушить ему отвращение, но, очевидно, ошиблась.

Единственным утешением было то, что скоро рабочий день закончится. Больше помощь Данни Адаму не понадобится. Его спутница хорошо знала свое дело, и оба наслаждались свиданием. Даниель могла спокойно отправиться домой, забыть эту чушь о поисках идеальной девушки для принца.

Сильнее сжав руль, Даниель остановилась у дома Анны, возможно слишком резко надавив на педаль тормоза. Пассажиры на заднем сиденье еле удержались на местах. Анна коснулась изящными пальчиками пуговиц на рубашке Адама. Через некоторое время появился портье в зеленой форме, украшенной золотыми вставками, и открыл заднюю дверь машины. Анна не отлипала от Адама ни на секунду. Трудно было сказать, шептала ли она ему на ушко соблазнительные слова или просто хотела его съесть. Больше походило на последнее. Данни даже стало не по себе, и, испытывая отвращение, она невольно потерла собственное ухо.

Не желая наблюдать за тем, как Адам и Анна прощаются – публичное выражение чувств не казалось ей трогательным, – Данни устроилась поудобнее и уткнулась в свою книгу. Не успела она прочитать и половины страницы, как Адам вернулся и занял свое место.

– Во дворец, – скомандовал он и опустил перегородку.

По пути к дому он не вымолвил ни слова. Пару раз Данни взглянула на него – было видно, что он очень устал, хоть и не закрывал глаз. На прошлой неделе Адам посетил множество встреч, вечеров – график у него был достаточно загруженный.

На этот раз Данни плавно притормозила около дворца, заметив на себе его пристальный взгляд.

– Уже лучше, – сказал он.

– Лучше? Ты имеешь в виду свидание?

– Нет. Оно было неудачным. Я имею в виду твои навыки вождения. На этот раз ты остановилась не так резко.

«Ах вот оно что».

– Прошу прощения. Тогда нога соскочила с педали.

– Спасибо.

За что спасибо? Этот вопрос Данни не решилась задать. Не успела она подойти к задней двери, как Адам вышел из машины и встал перед ней. Обычно Данни сохраняла спокойствие, старалась вести себя непринужденно, но сейчас не знала, как реагировать на его оценивающий взгляд. Она замерзла и чувствовала неловкость.

Она невольно посмотрела на воротничок рубашки, который все еще был расстегнут. Заметив это, Адам медленно застегнул пуговицы. Она как зачарованная следила за движением его рук.

Тут Данни поняла, что нужно ответить.

– И тебе спасибо, – произнесла она. – За еду в бардачке.

– Без проблем.

Да уж, это не было для Адама проблемой: наверняка за него мелочи предусмотрел кто-то другой. Хотя, возможно, именно ему пришла в голову столь удачная мысль, а осознавать это – уже приятно.

Адам сунул руки в карманы брюк.

– Пойдем, – проговорил он, кивая в сторону дворца.

– Туда?

– А куда же еще, не хочешь же ты обсуждать свидание здесь?!

Посмотрев по сторонам, Данни заметила на себе взгляды своих коллег и другого обслуживающего персона, готового в любую секунду предоставить свою помощь принцу. Так что посторонних ушей было предостаточно. К тому же она была во дворце раньше, и не раз, хоть и давно. Вряд ли там что-то могло измениться. Так что, пересилив себя, Данни последовала за Адамом.

Дверь им открыл незнакомый лакей. Они поднялись по лестнице и пошли по коридору. На стенах висели многочисленные портреты. Адам открыл дверь в библиотеку: здесь повсюду стояли полки, забитые книгами в кожаных переплетах, и большие уютные кресла. Как же Данни любила бывать здесь раньше! В глаза ей бросилась знакомая шахматная доска, на которой она раньше играла с Адамом.

Но, несмотря на уют, Данни чувствовала себя скованно. Она была здесь очень давно. С тех пор многое изменилось: больше не было дружбы, доверия, совместных игр.

За пределами дворца Данни была свободна. Здесь же все подчинялись правилам – нужно было соответствовать высшему классу.

Она подошла к небольшому столику, положила кепку и начала медленно снимать перчатки, чувствуя, как напряжение разливается по всему телу. Мысли с бешеной скоростью мелькали у нее в голове: они с Адамом слишком разные, у каждого своя роль в этой жизни. Данни – это Данни, а Адам – это Адам, так было, есть и будет всегда, они навсегда останутся собой.

Адам выглядел просто потрясающе и был серьезен как никогда. А тот проницательный взгляд… Данни следует вести себя профессионально, необходимо сосредоточиться и не обращать внимания на его обворожительные глаза.

– Итак, твое свидание… Как оно прошло? – начала она.

– Обсудим после десерта.

– Какого еще десерта?

Она резко обернулась и увидела, что у двери стоит лакей с подносом в руках. Он поставил его на журнальный столик и бесшумно удалился.

Данни в недоумении уставилась на Адама.

– Я подумал, ты проголодалась, – невозмутимо произнес он.

– Проголодалась, но не настолько же!

На подносе были тарелки с пирожными и две чашки горячего шоколада со взбитыми сливками.

Впервые за весь вечер Адам улыбнулся:

– Все это не только тебе.

– Но ты же только что из ресторана?

Он покачал головой:

– Анна из тех женщин, которые питаются лишь салатом без соуса. В общем, никаких углеводов. Едва ли я мог насладиться десертом под ее пристальным взглядом. Увидев, как она лениво гоняет вилкой листья по тарелке, я потерял аппетит и не смог съесть свою лапшу, а ведь я ее так люблю. Мы еще не успели заказать десерт, как я уже понял, что эта девушка мне не подходит.

– Я успела перекусить в машине, и, кстати, спасибо тебе за это.

При виде еды на подносе у Данни слюнки потекли.

– Вечер был долгим, и следует заметить, что аппетит у тебя всегда был отменный и ты знатная сладкоежка. Я помню, как ты любишь чизкейки. – Он наблюдал за ней. – Или уже не любишь?

На лице Данни появилась ухмылка, и взгляд ее устремился на лакомство.

– По-видимому, ничего не изменилось. Садись.

Когда Данни устроилась на стуле, Адам протянул ей тарелку. Попробовав нежнейший пирог, она испытала истинное удовольствие.

– Шарль Бэрри все еще работает у вас поваром? – спросила она.

– Да. – Адам не смог сдержать смешок.

Следующие несколько минут они ели в тишине. Затем, покончив с десертом, Данни отставила тарелку.

– Даже не соберешь крошки? – поинтересовался Адам.

– Я подумала об этом, но не стану. Есть веская причина.

Он посмотрел на нее в недоумении.

– Боюсь, что не смогу осилить еще и горячий шоколад, – пояснила Данни.

– Ну, по крайней мере, ты сделала все возможное.

– Сначала надо немного пройтись, а потом я осилю этот райский напиток. – Даниель направилась к окну: снаружи валил снег.

Дворец, а также статуи и деревья поблизости были хорошо освещены, но вдали слабые лучи падали лишь на отдельные участки. Возможно, это было своеобразное дизайнерское решение.

– Мне кажется, отсюда можно увидеть дом моего отца.

– За деревьями?

– Да. Не думала, что разгляжу его из окон библиотеки.

Адам пожал плечами:

– Прошло много времени с тех самых пор, как ты была здесь последний раз. Теперь ты стала выше.

– Возможно. У него все еще горит свет, – произнесла Данни, задумчиво глядя в окно. – Он, наверное, смотрел телевизор и уснул.

– А ты помнишь нашу первую встречу, когда я увидел тебя здесь, в библиотеке? – тихо спросил Адам.

– Да, но я стараюсь забыть ее. – Ей хотелось сменить тему.

Она наблюдала за его отражением в окне. Адам нахмурился.

– Мне до сих пор неловко. И я прекрасно помню, что сказала тогда, – продолжала Данни.

На его лице снова заиграла улыбка.

– Да уж. Ты сказала, что, несмотря на мой рост и положение в обществе, я не лучше тебя.

– Да, именно так. Спасибо, что напомнил, – проворчала она.

Адам все еще улыбался, и в глазах его горели озорные искорки.

– Всегда пожалуйста.

– Я была так зла на тебя.

– Серьезно?

– Я тогда только приехала, чувствовала себя не в своей тарелке, очень неуверенно.

– Я догадывался.

Данни повернулась, чтобы взглянуть ему в лицо:

– Ты был так добр ко мне. Ты радовался тому, что я отношусь к тебе так же, как к обычным людям. Остальные выделяли тебя, и ты злился. – Данни улыбнулась. – Ты обещал, что со временем я вырасту и смогу дотянуться до верхних полок с книгами. – Она указала в сторону шкафов. – Вон, видишь, там стоит атлас. Ты мне помог найти Америку и спросил, из какого я штата.

Адам всегда хорошо относился к Данни, и ничего не изменилось. Жители любят его за доброе сердце.

– Я должен был заниматься, но не хотел. Интереснее было провести время с тобой.

Данни прекрасно помнила, как Адам сидел за столом, заваленным разнообразными книгами. Тогда ему было десять лет, и ей он казался таким взрослым. Он был защитником. Долгое время Данни даже боготворила его, не желала слышать ни одного дурного слова о нем.

– Итак, твое свидание. Может, стоит обсудить? – напомнила Данни.

Именно поэтому она здесь – найти идеальную девушку, а не предаваться сладостным воспоминаниям.

При упоминании о вечере Адам вновь напрягся.

– Ты сказал, что все прошло неудачно. Наблюдая за вами со стороны, я заметила явный прогресс.

Адам покачал головой:

– Это только видимость. Мы не подходим друг другу. Следует добавить еще один пункт в мой список требований к девушкам.

– И какой же?

– Негативное отношение к алкоголю.

Адам взял чашку с горячим шоколадом и протянул Даниель.

– Может, Анна разнервничалась, и на самом деле она застенчивая, сдержанная и скромная. Именно поэтому-то и выпила больше обычного. Ты просто запугал эту бедную девушку.

– Вовсе нет, по крайней мере, я старался вести себя дружелюбно, – произнес он в свою защиту.

– Да, она перебрала с алкоголем, но если она действительно застенчивая…

– Мне так не показалось, – перебил ее Адам. – Особенно когда она упомянула, как хочет провести остаток вечера. Мне она уж точно не показалась скромной и сдержанной или же застенчивой.

Данни не хотела вникать во все подробности и расспрашивать, что именно Анна ему шептала на ушко.

– Как мне показалось, ты был не прочь и выглядел вполне довольным.

Лицо Адама не покидала лукавая усмешка.

– У меня на коленях сидела красивая девушка, готовая на все. Конечно, это было заманчиво, но и грубить ей не хотелось.

– Ни в коем случае, ты ведь у нас такой джентльмен. И есть какое-то но?

Он стал серьезен:

– Не было искорки. Ни во время разговора, ни во время поцелуя. И исходя из того, что она напилась, второго свидания у нас не будет. Анна заявила, что переживать по этому поводу не станет.

Данни почувствовала явное облегчение:

– Думаю, с ролью принцессы она бы не справилась.

– Это уж точно.

– Да и твой отец не одобрил бы твой выбор.

– И это верно.

– Так что все к лучшему.

– Именно.

– Мне кажется, в дальнейшем мои услуги тебе не понадобятся, ведь ты вел себя прекрасно и Анне понравился.

– Она была пьяна.

– Уверена, для нее внешность – не главное.

На самом деле Данни так не считала. Он выглядел просто замечательно: глаза, губы, тело – все в нем привлекало.

– Сомневаюсь. И если честно, думаю, следует серьезно отнестись к этому делу.

– Конечно… если бы ты был на военных учениях. Ты вообще получаешь удовольствие от всех этих свиданий?

– Не собираюсь обсуждать с тобой мои удовольствия, Данни.

– Ты просил меня о помощи, – напомнила она.

– Да. Но в последующих свиданиях, а не предыдущих.

– Возможно, нам следует поговорить о твоих удачных отношениях, о Мишель.

– Нет.

В действительности Даниель не хотела обсуждать его бывших подружек.

– Нам нужно найти такую девушку, чтобы ее вкусы и пристрастия совпадали с твоими. И тогда вы оба будете получать удовольствие от совместного времяпрепровождения, даже если дальше общения дела не пойдут.

Обдумав предложение Данни, он лишь кивнул, но вслух ничего не произнес.

– Что же ты любишь делать? Как проводить свободное время? – поинтересовалась она.

– Даже не знаю, вряд ли могу ответить, – нахмурив брови, буркнул он, для него это было не важно. – Я уже давно не развлекался, я постоянно занят делами.

– Оно и видно.

– Что ты имеешь в виду?

Неужели он напрягся?

– Ты все и сам понял. И я тебя не осуждаю.

– Ну да.

– Это было всего лишь утверждение. Ты словно занят спасением всего человечества, ты делаешь все для своих родных, близких, для жителей Сан-Филиппе, но не делаешь ничего для себя. Просто ради удовольствия. Тебе просто следует расслабиться, и ничего страшного не произойдет, если ты хоть немного передохнешь и развлечешься.

– Я играю в поло, – выпалил Адам, – когда есть свободное время.

– Я видела, как ты играешь… – Данни покачала головой, – веселым занятием это назвать нельзя. Во время игры ты всегда такой сосредоточенный.

– Но мне нравится эта игра, и я получаю от нее удовольствие.

– Не подходит, эта игра слишком… дисциплинированная. Нужно найти что-нибудь более импульсивное, динамичное и веселое. Слышишь? Читай по губам. Веселое.

Он посмотрел на нее и тут же нахмурился. Почему он всегда так реагировал на нее – постоянно хмурил брови? У нее сложилось впечатление, что он вовсе ее не слушал.

Она хотела сказать ему еще пару слов, но не решилась, боясь произнести лишнее. Они стояли так близко друг к другу, что можно было дотронуться рукой. Рубашка его была все еще наполовину расстегнута, ей так хотелось и вовсе ее снять. Данни боялась даже взглянуть на него, на его тело, которое выглядело так привлекательно. А его запах – просто изумительный!

Глава 4

Адам взглянул на Данни и понял, что его к ней безумно влечет. Он чувствовал притяжение и старался его подавить. Но ему так хотелось поцеловать ее, просто заключить в свои объятия, прильнуть к ее губам – истинное удовольствие.

Адам хотел поблагодарить Данни за помощь и предложил отведать ее любимое лакомство, поначалу ему эта идея казалась гениальной. Но, увидев, с каким наслаждением и чувственностью она ела, он успел пожалеть о своем поступке.

Желание поцеловать ее было для него неожиданностью, и он всячески старался отвлечься. Всю жизнь Адам сдерживал эмоции. Он всегда обдумывал свои действия и последствия, прежде чем их совершить.

Адам был тверд в своем намерении найти себе жену.

Он знал Данни еще с тех пор, когда она была совсем крохой. И теперь, глядя на нее, он понимал, что она больше не маленькая девочка. Данни стала красивой женщиной.

Во время разговора она сияла, а ее непосредственность и невинность показались принцу очаровательными. Она не использовала косметику: не красила губы помадой, не подводила глаза. Именно о ее губах он мог сейчас думать – такие нежные и мягкие. Адаму хотелось прильнуть к ним, почувствовать их сладкий вкус.

Поймав удивленный взгляд Данни, Адам постарался не выдавать мыслей.

– Ты перепачкалась шоколадом, – с улыбкой заметил он.

– Ох… – Данни неловко рассмеялась и отвела взгляд. Адам взял салфетку с подноса и передал ей. – Спасибо. – Она вытерла испачканные губы, не дававшие ему покоя.

В тот раз, когда Адам уснул в машине, она подошла к нему, и он услышал свежий запах мяты, исходивший от нее. В тот момент его переполняло необузданное влечение, которого он уж точно не ожидал ощутить. Таких эмоций он не мог испытать с Кларой, которая была его парой на тот вечер. И вот, прежде чем он смог понять причину своих чувств, он постарался скрыть нежелательный порыв маской безразличия, стараясь сохранить некую дистанцию. Он был груб с Данни, чем сильно обидел ее. Безумно женственная, утонченная девушка, а он уверил ее в обратном, сказал, что не видит в ней тех качеств, которые присущи настоящей львице.

Сейчас она наблюдала за ним, ждала, когда же он перестанет витать в облаках и заговорит.

– Веселье. – Ведь именно эту тему они обсуждали. – Не думаю, что сейчас на это есть время.

Данни сделала пару шагов назад, чтобы таким образом увеличить расстояние между ними, именно оно помогало ей ясно мыслить, и, если Адам перестанет так жадно смотреть на нее, будет даже лучше. Форма скрывала достоинства ее фигуры, но Адам уже успел их заметить, когда пришел в дом ее отца, ведь тогда Данни была одета в обыкновенные джинсы и мягкий свитер – эти вещи ей очень шли.

– Ты ведь шутишь? – Она произнесла эти слова с типичной для ее характера горячностью и усмешкой.

Хорошо, что некоторые вещи не меняются: то, как она выражала свою точку зрения, и то, как бросала ему вызов. В большинстве случаев Адам ценил ее прямоту, но иногда она сводила его с ума.

– Мы сейчас обсуждаем серьезные вещи.

– Я понимаю. – В ее тоне прозвучало высокомерие, такого в свой адрес Адам не слышал уже давно.

– Мне нужна девушка, с которой я буду хорошо проводить время. Она должна мне нравиться. Впоследствии я смогу влюбиться в нее, так что мне некогда отвлекаться на всякую ерунду. Именно с ней мне следует появиться на свадьбе Ребекки и Логана. К моей избраннице сразу же будет приковано всеобщее внимание. И если нам весело, это вовсе не означает, что она мне подходит.

Если бы все было так просто. Данни вздохнула:

– Значит, веселая девушка у тебя не в почете и в твоем списке нет такого критерия?

Он расслышал критику в ее тоне и проигнорировал это:

– Да, этого критерия там нет.

– Тогда мне ясно, почему ты назначил Кларе свидание.

– Клара – очень милая.

– Ты должен признать, хоть она не такая уж и веселая, но ее душа жаждала романтики.

– Судя по всему, да. И я признаю свою ошибку. В свою защиту должен сказать, что Клара явно хотела поговорить о более значимых вещах, именно она затрагивала большинство серьезных тем в тот вечер.

– Ах вот оно что. – Снова критика и упрек в адрес Адама.

Он вздохнул. Сомнения Данни были оправданы.

– Дело в том, что, когда веду дела, я могу понять, где есть подводные камни, подтекст, противоречивые моменты, и в этом, должен сказать, я мастер. И я даже не думал, что подобные навыки могут пригодиться мне в выборе невесты, и честно говоря, и не хочу применять их в этой сфере.

– Адам, ты должен лишь слушать свою пассию и не зацикливаться на своих требованиях, соответствует ли она им или нет. – Данни поставила чашку на стол и продолжила: – Когда речь идет о работе, то там вся твоя сосредоточенность и сдержанность к месту. Но тебе нужен человек, который позволит тебе расслабиться, с ней ты сможешь забыть обо всем и просто жить в свое удовольствие.

– Я понимаю твою точку зрения, Данни. Но ты меня совсем не слушаешь. Кроме того, я сам выбираю себе девушку, и она должна соответствовать моим требованиям.

– Это ведь не собеседования, и ты не отбираешь себе рабочий персонал, это всего лишь свидания.

Адам промолчал.

– Ведь так? Ты же не относишься к девушкам, которым назначаешь свидания, как к соискателям?

Он откашлялся и произнес:

– А почему бы и нет?!

Адам явно не понимал, к чему она клонит, но Данни еле сдерживала себя, чтобы не взорваться. Она закусила нижнюю губу и спросила:

– Что еще есть в твоем списке требований?

– Ничего особенного, вполне приемлемые критерии.

Она рассмеялась во весь голос. В библиотеке послышался заливистый женский смех, и напряжение сразу же спало. Вся ситуация казалось такой нелепой и смешной.

– Это не приемлемые критерии, Адам. У людей есть какие-то предпочтения, но чего у них точно нет, так это целого списка требований к своей будущей невесте.

– Как же, черт побери, они ищут себе вторую половинку?

Его жизнь всегда была просчитана, он постоянно строил планы, все было согласно его ежедневнику. Все было прекрасно, и эта схема работала как часы, но лишь до сегодняшнего дня.

В ответ на вопрос Адама Данни пожала плечами:

– Они просто доверяют своему чутью. Так же как Лекси и Раф или же Логан и Ребекка, они просто знали это без всяких списков.

– Как-то все это ненадежно. Я не могу просто верить, мне нужны факты.

Данни не верила своим ушам:

– Выкладывай, что же в твоем списке?

Он замешкался.

– Может, у меня есть на примете девушка, которая тебе подойдет.

Вся эта идея со списком требований имела для Адама смысл, но он прекрасно знал, что Данни найдет к чему придраться. Это был его список, и ему было все равно, что подумает мисс Сент-Клер.

– Она должна знать несколько языков.

Как произошло, что он отчитывается перед Данни, перед каким-то личным водителем? Такими темпами Адам начнет обсуждать дипломатические переговоры со своим садовником.

– Я понимаю, почему ты ищешь девушку со знанием иностранных языков.

Но все равно Адам ей не верил, в ее глазах сверкнули искорки, и полностью довериться Данни он не мог.

– Вы сможете ругаться на разных языках, затем предаваться любви, когда помиритесь, – хоть какое-то разнообразие, – а это очень важно. Отношениям это не повредит.

Он понимал, что Данни шутит, и не мог воспринимать ее всерьез.

– Причина не в этом, ведь мне приходится разъезжать по всему миру и посещать различные политические встречи.

Данни ухмыльнулась:

– Ты специально издеваешься надо мной?

– Нельзя исключать такой возможности. Я уже говорил, ты не вправе командовать. Мне нужны от тебя всего лишь советы, не более того. Ты можешь соглашаться или же нет, но права решающего голоса у тебя нет.

– Я все поняла, – тихо промолвила Данни.

– Итак, продолжим.

Она отвернулась и направилась к столику, чтобы забрать свой головной убор и перчатки.

– Я не могу с тобой согласиться, я всего лишь высказываю свое мнение. – Медленно она повернула голову в его сторону, и на лице появилась скромная улыбка.

– Это в твоем духе.

– Анна была ошибкой. – Этот ответ с ее стороны был предсказуем.

– В данной ситуации не могу с тобой не согласиться. Но надеюсь, в будущем такие девушки не попадутся мне на пути. Она была уж больно… нахальной и напористой.

Если Данни так и будет продолжать улыбаться ему, Адам не сможет совладать с собой и ему просто придется ее поцеловать. Он уставился в окно, пытаясь отвлечься.

– Но должен признать, ты была права насчет галстука.

Снять с него эту удавку было правильным решением, так он выглядел более привлекательно и раскованно.

Тряхнув головой, он словно пытался избавиться от нежелательных мыслей, образов, желаний. Еле сдерживаясь, Адам облокотился на подоконник и продолжил:

– Высшее образование тоже должно быть. Желательно, чтобы она обучалась за границей.

«Соберись же!» – подумал Адам.

– Продолжай, – ответила Данни, и по ее голосу было невозможно понять, как она относится к этому пункту списка. Возможно, это хороший знак.

– Умеет поддержать беседу, хозяйственная, тактичная.

– Так, что-нибудь еще?

– Умеет общаться с прессой, выступать на публике, хорошо относится к детям.

– А что насчет внешности?

– Высокая, стройная, привлекательная и элегантная.

– Цвет волос? – Что-то в ее голосе изменилось, она казалась какой-то зажатой – это так не походило на Данни.

– Не имеет значения.

– Да неужели? – язвительно пробормотала она.

Теперь можно было точно распознать злость в ее голосе.

Он повернулся к ней и увидел, что Данни стояла уперев руки в бока и устремив холодный взгляд прямо на него.

– Что я опять сделал не так? – поинтересовался он.

Она опустила руки и покачала головой:

– Ты действительно ничего не понимаешь?

– Я не могу понять, почему ты так злишься, услышав мои слова, ты как будто превратилась в злобного эльфа. Ты постоянно критикуешь меня, но сама не выносишь, когда тебе говорят правду.

– Я зла от лица всех женщин.

– Почему? Потому что у меня есть требования? Только не говори мне, что у женщин их нет. Они всегда ищут высоких, симпатичных парней с роскошной машиной, да к тому же у них должны быть соответствующие интересы, схожие с ее образом жизни.

– Я не про это. Что же насчет доброты, чувства юмора? А как же то чувство, когда хочешь постоянно проводить с любимым человеком все свое время или просто хочешь находиться рядом? У тебя стереотипное мышление, Адам.

– Вовсе нет.

Данни смеялась, ее позабавил ответ.

– А я говорю – да! Ты замкнут в себе и не подпускаешь к себе никого, не позволяешь узнать настоящего Адама. Они видят лишь принца, но, поверь мне, тебе такая девушка не нужна. Тебе нужна спутница на всю жизнь, а не женщина, которая по первому же слову выполнит приказ!

– Возможно, ты права. По крайней мере, это лучше, чем жить с тем, кто постоянно бросает мне вызов или провоцирует меня.