Текст книги "Строгановы. Самые богатые в России"

Глава 4
Федор Строганов – хозяин

Федор Лукич Строганов прожил жизнь долгую, и решение уйти в монастырь, оставив младшему сыну дом и землю, не стало чем-то необычным для родни. Дом был справный, поставленный еще дедом Лукой, земля приносила хороший урожай, а душа требовала быть с Богом. Троих сыновей пережил он, остался младший, Аника, так его любил звать отец. Восемнадцать лет – уже возраст, может сам о себе позаботиться. Так что, стал Федор Лукич иноком Феодосием и совсем в скорости ушел в мир иной. Остался Аникий Федорович один-одинешенек на всем белом свете.

Красива река Усолка, берега ее бархатные покрыты зеленой муравой, вода звонка да солона. Нырнешь в нее с разбегу, чтобы головой разбить прозрачную гладь воды, пролетишь щучкой несколько метров, пока не станет трудно дышать, вылетишь обратно на свет божий и поймешь, что нет ничего лучше места этого родного.

Вышел на берег Аника, натянул на мокрое тело портки и рубаху, пригладил тяжелые темные пряди волос. Еще раз посмотрел на то место, где только что купался, и решительно направился домой.

На следующее утро появились на берегу речки трое крепких молоды ребят с топорами, стали валить лес. Через месяц на этом месте появилась черная изба.

– Ты что, Аникий, – подтрунивали над другом братья Никифоровы, помогавшие Строганову в работе, – никак жениться надумал?

– Отчего жениться то?

– А избу кому строим? Решил с женой молодой на берег Усолки перебраться? – старший из братьев, Иван, был большим охотником до женского пола.

– Не угадал, друже, – Аникий с размаху воткнул топор в еловый пень. – Есть у меня дума одна, коли получится все, то быть нам богатыми…

– А ты нам скажи! – подал голос Василий Никифоров. – Может, и мы тебе советом поможем…

Подумал Аникий, прикинул и так, и эдак, и вымолвил:

– Хочу на этом месте солеварню поставить, соль варить да в Москву и Новгород возить на продажу.

– Эк ты махнул, – присвистнул Василий. – Дело тяжелое…

– А я так думаю, что с Божьей помощью все должно получиться, – поддержал друга Иван. Потом раскинул руки, сладко хрустнули косточки… – Ну что уселись, за работу!!!

Поставить солеварню оказалось делом ой каким непростым! Нужно было срубить лес, очистить место, выкопать глубокую яму, сложить избу наподобие бани, чтоб топить ее по-черному. Все лето и осень стучали топоры рядом с соленым озерцом около реки Услоки. Работали не разгибая спин, от зари до зари.

Внутри избы выкопали большую яму, где потом день и ночь станут гореть поленья, а жаркий огонь станет лизать толстые бока салги – большого котла, в котором будет из озерной воды рождаться соль.

Думал ли Аникий, что, начиная сие дело, создаст он великую соляную империю? Наверное, нет, главная задача, которая стояла перед ним, была заработать деньгу, чтобы не умереть с голоду.

– Но, но! – пошла, – прикрикивал на пегую лошаденку Василий Никифоров. Животное попалось мало того, что цвета непонятного, так еще с норовом, словно какой рысак необъезженный. – Ах ты, волчья сыть, – щелкнул кнутом парень. – Пошевеливайся!

Лошадь сделала неприступный вид, но шагу не прибавила. Видимо тяжело вести было ей огромную бочку с озерной водой. Пар вырывался из больших лошадиных ноздрей, обволакивая морду легким и сизыми облачками. Конец октября был морозным. Расхлябанные осенними дождями дороги прихватило легкой коркой, поэтому из-под копыт то и дело вылетал звонкий хруст.

– Прууу, приехали, да стой же ты, маета! – Василий с силой натянул поводья. – Стой!

Пегая лошаденка фыркнула, из вредности прошла еще пару шагов и остановилась.

– Не животина, а чисто аспид, – выругался Василий, слезая с телеги.

Из варницы к нему навстречу вышел Аникий. Из раскрытой двери вылетел за ним жаркий тяжелый дух. Красные глаза парня слезились. Он сильно закашлялся.

– Ну как? – спросил Василий.

– С божьей помощью завтра, может быть, снимем первую соль, – устало улыбнулся Аникий. Он с жадностью вдохнул морозного воздуха, словно хотел запастись им на долгое время, пока будет в варнице. Взял два ведра, зачерпнул соленой озерной воды, и, низко наклонившись, нырнул обратно.

В варнице было дымно, пахло гарью. Иван стоял около огромного котла и огромной ложкой, похожей на весло, мешал рассол.

– Сегодня – последний день, – сказал Аникий, подливая воду в салгу, – завтра пусть кипит, будем соль снимать.

Иван только махнул в знак согласия головой. Силы были на исходе. Рассол злобно кипел, шипел, расплескивая по стенкам котла белесые брызги. Так на глазах у людей рождалась соль. Аникий внимательно следил, чтобы вода ушла, но соль не пригорела. И как только белые кристаллики соли начали опадать со стенок салги, он приказал братьям затушить костер. Когда железо котла и соль остыли, осторожно соскреб Аникий соль со стенок, разложил на тряпице, чтобы окончательно ее просушить. Драгоценного продукта оказалось не так много как хотелось бы. Тем бережней держал Аникий в руках вываренную соль.

– И это все? – удивленно спросил Иван. Он с жадностью вглядывался в серовато-белую кучку крупинок, лежащую в руках у Аникия.

– Пока да, – тихо ответил тот. – И это только начало.

Всю зиму валили лес друзья, возили воду из озера, варили соль. За тяжелой работой возмужали, окрепли парни. Особо о делах своих никому не рассказывали. Да знамо ли, такое богатство оказывается в руках у них?..

В начале февраля собрал Аникий друзей в отцовом доме.

– Вот что я хотел вам сказать, – начал он. – Наварили мы с вами соли 7 пудов, если ехать продавать ее в Новгород, то продадим мы ее по полторы копейки, а в Москве цену дают 19 копеек за пуд.

– Ты что ж, собрался в Москву с обозом ехать? Не боишься? – спросил младший из Никифоровых.

– Не боюсь, – тихо ответил Аникий, но стало понятно, что никто и ничто не удержит его от намерения. – Хочу, Василий, предложить тебе со мной отправится, а ты, Иван, в варнице будешь заправлять. Возьмешь в подмогу еще людей. Денег на то я тебе дам. Отец оставил.

Тихо скрипит снег, медленно едут груженые сани. Обоз из Архангельской волости собрался богатый, везут купцы пушнину, мед, рыбу, жемчуг, едет с тем обозом и Аникий. Как и что сложится у него в стольном граде – размышляет, переживает. А планов у него – множество. Хочет он соль постоянно возить на продажу, да на том деле деньги зарабатывать. Рядом на санях сидит друг Василий, одно слово, что сидит, мерный ход саней укачал парня, носом клюет, треух на лоб сполз.

– А что Аникий, сын Федоров, не боязно тебе в Москву ехать? – спрашивает с лошади нанятый для охраны воин Михаил.

– А чего страшиться то? Чай везде – люди, – пожимает плечами Аникий. – Сердится он, что отвлекли его от мыслей насущных.

– Люди! – рассмеялся охранник. – Это ж Москва! Там кого только нет! А палаты княжеские знаешь какие? А церкви?

– Ну и у нас не хуже будут.

– Это ж как?!

– А вот так! Даст Господь благополучно добраться до стольного града, да продать все – построю церковь в Сольвычегодске на свои деньги! – с вызовом в голосе сказал Аникий.

Гулко рассмеялся охранник, ничего не сказал в ответ, ударил лошади по бокам, чтоб бежала быстрее: надо ж рассказать, как Аникий бахвалится. Вот смеху-то будет! Посмотрел парень вслед удаляющейся в снежных брызгах лошади, прищурил правый глаз, и сделал небольшую такую зарубочку в памяти. Так, на всякий случай.

Ох, и огромна Москва, криклива, говорлива, все смешалось в этом городе. И благочинные церкви с монастырями, и постоялые дворы с хмельным вином и срамными девками. Дивится Аникий, да виду не подает. Разговаривает со всеми на равных, даром, что недавно усами обзавелся. И есть в этом молодом крепком парне что-то такое, что заставляет смотреть на него уважительно, не позволять себе сальных шуточек в его адрес.

– Сбитень, горячий сбитень, – горланит во всю Ивановскую верткий мальчишка в драном зипуне.

– Калачи, бублики, пироги с визигой, с рыбой! – словно в ответ кричит дородная тетка со связкой бубликов и калачей на шее. Шум, гам на базарной площади. Аникий себя держит ровно. Василий кричит с саней.

– Соль! Самая лучшая! Архангельская! Кому пуд? Кому полпуда? Походи, а то не успеешь!

– Это ж откуда такие молодцы к нам пожаловали? – у воза остановился богато одетый купец.

– Из Сольвычегодска, – отвечает Аникий. – Соли у нас там много, вот решили и Москву попотчевать…

– Сколько ж хочешь за пуд?

– Да двадцать копеек и вся недолга…

– А что, хороша соль-то?

– Так с ней и каша – вкуснее и щи – наваристее, – не уступает в торге Аникий.

– Сам то пробовал?

– Да каждый день ем!

– А еще привезешь? – спрашивает купец. Глаз у него серый с прищуром, борода то ли инеем подернулась, то ли проблески седины видны.

– Если сразу весь воз возьмешь еще и в цене уступлю, – не задумываясь, отвечает Аникий.

Крякнул от неожиданности покупатель, покрутил ус.

– По рукам! Забираю у тебя весь товар. К Петрову дню сможешь еще воз доставить?

– Конечно! – радостно сияя, ответил купец и солевар Аникий.

Василий, раскрыв рот, слушал весь разговор. Ну, Аникий, ну друг! Это ж надо же так сторговать и этот товар, и будущий! Пока мешки с солью перекладывали с одного воза на другой, вслушался он в речь дальше.

– Зовут меня Некрас, дом мой рядом с Неглинкой, большой, с резными воротами, не ошибешься, да и если спросишь – всяк тебе скажет, – напутствовал юного купца более опытный. – Привезешь товар сразу ко мне, возьму все, что есть, как условились.

– Договорились, – кивнул головой Аникий.

Ударили они по рукам честь по чести. Получил молодой солевар деньги, бережно спрятал кожаный кошель на груди. Мало ли что случиться может. Москва это тебе не Сольвычегодск, тут только и гляди востро! Прохиндеи на каждом шагу!

Глядит Василий на Аникия и диву дается, и откуда у него хватка такая? Вцепился в купца как клещ, пока своего не добился, не оступился. Есть что-то в этом кареглазом парне такое, что не поддается объяснению. Вроде и разговором прост, и лицом не примечателен, но отчего-то хочется беспрекословно выполнять его распоряжения.

Дорога домой оказалась вдвое короче. Добрались как раз вовремя, до весенней распутицы и половодья. Легкий пушистый когда-то снег стал тяжелым, крупяным, все громче звенели сосульки, в тон им тенькали синички. Весна, весна скоро! Небо отливало режущей в глазах синевой, еще не одевшиеся в листву березы медленно полоскали в неясной вышине свои длинные косы.

Глава 5
Аникий Строганов – основатель династии солеваров

Аникий вышел на двор. Вдохнул мокрый, особенно по-весеннему пахнущий воздух. Стал, оперся на балясину, к ногам тут же подскочил Белый. Эта большая, с сильной грудью, гладкой жесткой шерстью собака была не просто дворовым охранником, была верным другом. Аникий погладил Белого, ощутив под теплой шерстью сильные мускулы.

– Ну что, весна приходит, – улыбнулся он. И в подтверждение своих слов увидел на руке мягкий подтер – сток, пес начал линять, значит, весна точно не за горами.

Как только подсохли дороги, зазеленела трава, решено было ставить неподалеку еще одну варницу. И тут уже тремя парами рук было не обойтись. Нанял Аникий четырех мужичков, чтобы помогали и в первой варнице и для второй лес валили. Сам в работе ни от кого не отставал, за ним угнаться невозможно было! С таким остервенением, с такой неуемной силой работал!

Варницу поставили быстро. И как только работы были завершены, начали сразу же топить костер и варить соль. Пришлось прикупить еще лошаденку, поскольку одна норовистая пегая кобылка не справлялась. Но Аникий понимал, чем больше он отдаст, тем больше он получит. По всем прикидкам получалось, что соли он повезет в Москву больше, чем планировал. Оставалось только наедятся, что купец возьмет у него не только обещанный товар.

А по весне девки хороводы водят, песни поют, да такие, что заслушаешься, сердце защемит так, что не знаешь, что тебе делать, куда бежать, где высказать все, что в нем деется… Еще зимой стал Аникий присматриваться к сиротке Лизавете. Жила она у дядьки родного, после пожара, случившегося когда девочке было всего года три осталась она одна одинешенька на всем белом свете. Мать с отцом погибли в доме, а ее, не поверите, вытащила из огня дворовая собака, за подол рубашонки схватила и вынесла орущую, грязную, испуганную. Взял к себе сироту старший брат погибшего Лизаветиного отца. У самого пятеро тогда по лавкам сидело. Но не бросишь родную кровь то…

Выросла Лиза в красивую статную красавицу, с толстой длинной косой, пушистыми ресницами, за которыми прятались хитрые серые глаза. На язык Лиза была ну очень остра, что не по ней, так словом пройдется, что прилипнет, не отмоешься, не отговоришься. Дядькина жена часто ее за то бранила:

– Ах ты негодная, – в запале кричала большегрудая баба, – тебя их милости приняли, обиходили, а она людей честит, кто ж тебя с языком твоим замуж возьмет? Шестнадцать годов ведь, думать надо!

От злости у тетки становились красными глаза, и она становилась похожей на большого шумного хомяка. Лизе становилось жутко смешно, и чтобы вконец не впасть в немилось, она опускала глаза долу, чтобы тетка не видела ее смешливых глаз. Но особо сироту никто не притеснял, работала девушка на равнее с сестрами – так же носила воду, мела двор, кормила птицу, доила коров, полола репу, словом выполняла все, чтобы никто и словом ее не мог упрекнуть. А то, что тетка кричит, так это она больше для видимости. Должны ж соседи знать, что она девку в строгости воспитывает.

Аникий на Лизавету только издали смотрел, разговор с ней завести – избави Бог! Еще как осмеет, сраму не оберешься. Почему-то при ее появлении вылетали все мысли из головы, сердце начинало бешено стучать, словно щегол в клетке в день Благовещения. За тяжелой работой в варнице Лиза из головы у него не выходила, бывало мешает тяжелый огненный рассол, а в воде видит ее лицо, глаза серые, и ушах голос звонкий, а не треск поленьев.

– Знаешь, что Лизку Якимову просватали? – как то в разговоре обмолвился Василий. В тот день они сидели на берегу Усолки, отдыхая от тяжкого духа варницы. Лето уже полноправно вступило в свои права. Деловые пчелы монотонно жужжали над цветами, трещали крыльями стрекозы. Василий лег на спину, закинув руки за голову. Приятно было ощутить мягкость травы, ее дурманящий запах.

Аникий не сразу понял, что ему сказал друг. Услышать то услышал, а когда понял, то побелел как полотно. Хорошо, что не увидел Василий, как он переменился в лице.

– За кого просватали? – с наигранным спокойствием в голосе спросил он, словно не о любимой говорил, а о бабке сквалыжной Катихе, у которой третьего дня ребята с огорода репу потаскали.

– Да за мужика одного, не с нашей деревни, у него, слышь, жена-то померла, говорят бил ее много, вот себе другу взять хочет.

– Так что ж ее дядька за такого аспида отдает?

– А что ему? Выдал и до свидания, – не все ж ее кормить, – пожал плечами Василий. – Тем более мужик-то богатый, с хорошими подарками приехал.

– И откуда ты все знаешь? – удивился Аникий, вроде со мной постоянно, а все деревенские сплетни знаешь…

– Ну, ты как скажешь… сплетни… – фыркнул Василий, – мне тетка Анисья сама рассказывала, а ей Лизаветина тетка хвастала, что в богатый дом девку отдают. Ни в чем она отказу не будет знать. Тетка Анисья моя такая, сам знаешь врать не станет. Что услышит – по деревне разнесет, быстрее собачьего лая.

– И когда ж свадьба? – срывающимся голосом спросил Аникий.

– Да после первых осенин…

* * *

Лизавета собирала землянику. В этом году ягоды было много. Берестяные туеса были доверху наполнены сладкой ароматной ягодой, а девушка все не могла остановиться. Ягоды, словно рассыпанные красные бусы, манили и манили с полянки на полянку. Подружки аукались неподалеку, а Лизавета все дальше и дальше уходила в лес. Вдруг что-то заставило ее поднять глаза. Неподалеку стоял красивый высокий парень, от долгого положения вниз голой в глазах зарябили мухи, и она не сразу поняла кто это.

– Бог в помощь, – услышала девушка знакомый голос, и по нему определила, что это был Аникий, сын Федоров.

– Спасибо, – ответила Лизавета. Парень стоял неподалеку, а вид у него был уж совсем разбойничий: перемазанные углем лицо и рубаха, всклокоченные волосы. В руках топор. – Ты меня грабить собрался? – спросила девушка. – Все мое богатство – вот, – показала она на туеса с алой ягодой.

– Я? – удивился и рассмеялся Аникий. – И тут спало оцепенение, вызванное робостью. – Нет, я вообще-то за дровами тут. Варница у меня неподалеку, – показал он рукой в неопределенном направлении.

Застучал где-то в ветках дятел, ауканье подружек слышалось все тише и тише.

– Ты дорогу то обратно знаешь?

На этот раз пришлось удивляться Лизавете.

– Мне ж и не знать! Да я тут каждую березку, каждый пень знаю. А ты что в провожальщики хотел напроситься? – сказала, и прикусила язык. Ну, зачем парня обидела? Ведь помочь хотел.

– Ну, раз так, прощевай, – ответил Аникий, и, положив на плечо топор, скрылся за деревьями.

Щеки его пылали, желваки ходили ходуном, ярость застилала глаза! И чего это он вздумал к ней подходить. Вот ведь девка, язык – что помело! И не нужна она ему, просватана за богатого! Выбросить ее из головы! Скоро караван снаряжать в Москву, а он тут прохлаждается!

Лизавета смотрела вслед быстро удаляющемуся Аникию. Обидела, обидела почем зря! И вправду тетка говорит, что языком она мелет не подумавши. А ведь обычный парень, она то и знать его толком не знает. Дом стоит на окраине села, отца-матери нет, среди людей мало показывается, сказывают, работает много, варницу поставил вместе с братьями Никифоровыми.

– Лизавета, ау! Ты где? – послышался голос подружки Вареньки. Та вышла к ней с полной корзиной земляники. Платок сбился на бок, из-под него торчали озорные русые кудряшки. – Ты с кем это тут разговаривала? От лешака отбивалась.

– Если б от лешака, – вздохнула Лиза. Прикусила губу, и тут же сменила тему разговора. – Ты уже все, набрала? Домой идем?

– Идем, – с готовностью ответила Варя, – так кто это был-то?

– Аника, сын Федоров, за дровами приехал, – с неохотой ответила Лиза подружке.

– Чего хотел-то?

– Спросил, не заблудилась ли я, – с нарочитым пренебрежением ответила девушка.

– Ясно, – Варя поправила тяжелую корзинку в руке. – Ты ж этот лес, как родной дом знаешь.

– Вот и я о чем, – кивнула Лиза – Ну, что подруга, подпевай! – И затянула звонкую песню.

Ее голос заметался среди белых берез и долетел до Аникия. Тот на секунду прислушался, и с бессильной яростью принялся рубить сухое дерево. Любовь любовью, а дров для варницы кроме него сегодня никто не привезет. Да на что она ему, такая любовь! Коли он и сам не знает, как подступиться к Лизавете, а уж чтобы и сватать за себя и подавно.

Пушистая белка с испугом перескочила на лапу сосны, услышав, как внизу жалобно звенело дерево. Она спустилась чуть пониже, чтобы понять, кто потревожил ее покой. Высокий крепкий парень с остервенением вонзал топор в сухую древесину. Дерево тихо стонало от жестоких ударов, и щепки как слезы разлетались в разные стороны. Белка еще посмотрела на странного человека, махнула хвостом, и поскакала вглубь леса по своим беличьим делам.

* * *

– Скажи, что тебя мает, – Иван пристально посмотрел Аникию в глаза. – Как будто сам не свой ходишь последние две седьмицы. Вроде и в варницах дела идут неплохо, и соли мы собрали даже больше, чем обещались московскому купцу…

Они сидели на берегу Усолки. День клонился к закату, красное солнце осторожно пробовало воду – стоит опускаться в нее сегодня или нет, нагрело ли за день… Помедлило чуток и плавно стало опускать свое тело в солоноватые воды. После тяжелого дня Аникий любил посидеть на берегу реки, плавное течение воды уносило с собой все дурные мысли, в голове рождалось что-то радостное, светлое, а сейчас как не силился отрешиться от тяжелых воспоминаний, ничего не получалось.

– Эх, – вздохнул он, – не знаю я, как жить далее, – помедлил и все же решил продолжить разговор, – Люба мне Лизавета, да уже просватана, а я откуда дорогих подарков найду, чтоб лучше стать? В Москву к Петрову дню поспеем, как там что сложится одному богу известно. А обратно когда домой будем? Да и кто пойдет за меня ее сватать, родни нет, один на белом свете.

Крякнул от неожиданности Иван, не ожидал он такого разговора. Казалось Аникий – аки камень, ничем его не проймешь, не своротишь, кого хочешь заговорит, ан нет, поселилась в душе зазноба и жизни не дает.

– А хочешь я отца попрошу, чтобы он сватом пошел? – он человек уважаемый, поговорит с ее дядькой, убедит его.

– Думаешь, получится? – с надеждой в голосе спросил Аникий.

– Он у меня умный и справедливый, сам знаешь, опять же с тобой благословил работать, значит понимает, что не пустое дело делаем… Только и тебе придется перед ним ответ держать.

У Никифоровых в избе было шумно. Кроме старших братьев у главы семейства Андрея было еще трое мальчишек. И все как на одно лицо – курносые, с зелено-серыми глазами, крепенькие, как боровички. Угомонить их могла только мать, но ее по каким то хозяйственным делам дома не было и братья в ожидании обеда резво скакали с лавки на пол. Жило семейство не то чтобы богато, но есть было что, коровенка своя имелась, опять же.

– А ну прекратить! – гаркнул старший брат Василий, войдя в избу. – Младшие горохом скатились с лавке и облепили любимого брата. А как его не любить? То мишку выстругает, то дудочку подарит… – Отец где?

– На покосе, – скоро вернется, – ответил Митька.

– А вы что ж не помогаете?

– Так мы уже все, сено поворошили, в стожки собрали, отец нас домой отправил… – загомонили ребята.

Скрипнула дверь и в избе появились отец и мать. Василий исподволь залюбовался ими. Старший Никифоров был статен, высок, на загоревшем лице выделялись зеленые глаза. Под стать ему была мать, плавные движения рук, поворот головы, – словно не двигалась, а плыла по избе. И не важно, доставала она в этот момент хлеб из печи или несла в крынке молоко.

– Все на месте? – спросил отец, – оглядывая избу. – Ванька где?

– Лошадь распрягает, сейчас будет, – ответил Василий, подходя к отцу, – я с тобой поговорить хотел. – Пообедаем и поговорим, – кивнул отец, – накрывай, мать, на стол!

* * *

– Большое дело задумал, Аникий, – покачал головой отец Василия и Ивана, – большое, смотри, кабы сил на все хватило.

– Сил то ему, батя, хватит, – влез Ванька, – ты лучше пойди за него Лизавету посватай, а? Ты ж можешь.

– А вот не лезь в разговор! – стукнул ложкой по лбу сынка Андрей. – Ишь, деловой какой выискался.

– Положение твое, сынок, конечно, тяжелое, – обратил он свой взор на Аникия, который сидел тише воды ниже травы.

Долго пришлось ему дядьке Андрею рассказывать, как мечтает он свое дело наладить, как московский купец собирается у него соль брать, что тяжко ему живется одному, без родительского слова и что не знает он, как будет жить, если Лизавету выдадут за другого.

– Это конечно понятно, что она тебе люба, – но вот как дело так обернуть, чтобы дядька Лизаветин решил за тебя ее выдать, – натруженной рукой потер он русый затылок. – Поперек деньги только большая деньга встать может.

– А я вот ему говорю, в Москву ехать надо, – опять влез Васька и без предупреждения получил деревянной ложкой по темечку, не встревай, мол, в разговор. Была в это парне такая суетливая егозливость, что частенько получал он подзатыльник от отца, но очередной тумак ничему не учил Ваську.

– Москва – это, конечно, хорошо, да как сложится все у тебя там? Когда, говоришь, обоз отправляется? Через два дня?

– Да, и я хочу с ним ехать, – ответил Аникий. Карие глаза его смотрели на Андрея спокойно и уверенно. – Прошу тебя, поговори с Лизаветиным дядькой, а уж за мной дело не постоит. Я тебе это обещаю.

– Что ж, – звонко хлопнул Андрей рукой по колену. – Так тому и быть. – Поговорю, а как приедешь, я все как положено чин по чину пойду сватом.

На том и порешили.

Вечерело, как полоумные стрекотали кузнечики и цикады, словно в необъявленном соревновании хотели перекричать друг друга. Аникий вышел из избы Никифоровых, глянул на небо. Первые звезды замигали на подернутом дымкой небе. На душе у парня впервые за много дней было спокойно. Все, что копилось так долго после смерти отца, рассказал он дядьке, и тот по праву старшего взял на себя часть забот.

Аникий сорвал травинку, ощутил во рту сладкий привкус наполняющейся силой простой луговой травы. Он медленно пошел к своему дому, где не горел огонь, где никто не ждал его. Шел он, размышляя о своей странной жизни, о том, что ему так много хочется успеть сделать, о Лизавете…

Ноги сами принесли его к ее дому. Аникий опомнился только тогда, когда из подворотни выскочила большая мохнатая собака и начала его облаивать. Парень замер, чтобы псина не дай Бог не подумала, что он решил на нее напасть.

– Кто там? – из сараюшки послышался женский голос. – Трезор, иди сюда!

Из-за забора Аникий увидел тонкую девичью фигуру, это была Лиза. Девушка быстрым шагом направилась к воротом.

– Кто там?! – еще громче позвала она.

– Это я, Аникий, – ответил парень.

– Ты что это в такое время около двора нашего делаешь? – девушка схватила собаку за ошейник, пес по хозяйски рычал на незнакомца, но нападать видно не собирался.

– Я домой шел.

– Так он же в другой стороне, – улыбнулась Лиза. Отчего-то не хотелось ей язвить парню, хотя какому-нибудь другому наговорила бы уже с три короба. То ли пришло время девке остепениться, то ли еще какая сила заставила ее вести простой разговор, это уж одному господу известно.

– Так я от Никифоровых шел, – сказал Аникий, а ноги почему-то сюда занесли, – не зная почему, добавил он.

Лиза удивленно вскинула брови, но опять смолчала, как и положено себя вести благонравной девице. Разговор не клеился.

– Ты не бойся, Трезор не тронет, он хороший, – нашлась девушка. Собака неистово вертелась возле ее ног, путаясь в подоле сарафана, не переставая рычать на нового знакомого хозяйки.

– Да видно, какой он хороший, чуть не проглотил вместе с лаптями…

– Лизавета! – донесся со двора женский голос. – Ты где запропастилась?! Отправила ее яйца куриные снять, а ее и след простыл!

– Это тетка! Мне пора, – заспешила девушка. – Иду, – громко крикнула она в темноту. – Я Трезору воды наливаю.

– Погоди, – быстро заговорил Аникий, – погоди… – голос срывался на шепот. – Лизавета, люба ты мне! Если за себя буду сватать – пойдешь?

Девушка охнула от неожиданности… Вот тебе и Аникий, тихий да робкий.

– Так меня уже сосватали, – знаешь, поди, – потухшим голосом сказала она. – По осени в чужой дом отправлюсь.

– Неужто люб он тебе? – изумился Аникий.

– Какое там! Тетка рада радешенька меня спихнуть, чтобы дочерей замуж выдать быстрее. – Лизавета была готова расплакаться, настолько тягостно было у нее на душе в ожидании будущего замужества.

– Ну а если я богаче того стану, пойдешь? – набравшись смелость спросил парень.

– Да как такое возможно-то? – изумилась Лиза.

– Возможно, все возможно! – с жаром в голосе заговорил парень.

– Лизавета! – голос тетки уже громыхал, как Перуновы молнии.

– Иду! – крикнула девушка и шепотом добавила: – засылай своих сватов, авось дядька да передумает! – сказала и заполыхали щеки, бегом кинулась к дому, приговаривая про себя «Что будет, ой… что будет»… А Аникий так и застыл соляным столбом после таких неожиданных слов. Сегодня определенно день чудес! Нужно в храм пойти, свечку ангелу-хранителю поставить, решил парень.

* * *

В Москву он ехал с четким намерением продать соль как можно дороже. Ведь от того, сколько денег он привезет, зависела его дальнейшая судьба. Сможет доказать всем, что хваток, умен, проворен, может зарабатывать большую деньгу, отдадут за него Лизавету. И тогда, тогда сбудется все, о чем он мечтал!

Летняя дорога в обозе во сто крат приятней зимней, не так мороз за щеки хватает, не стынут руки, да и день длиннее, с Божьей помощью доехать быстрее можно. Аникий, глядя на проплывающие вдалеке деревеньки, леса, засаженные зерном, поля все не мог надивиться на красоту родных просторов. Сердце захватывало от звонкого пения жаворонка, от яркой синевы речки, от пьянящего аромата донника…

Везли они в Москву соли в два раза больше, чем обещались московскому купцу Некрасу, вторая варница заработала в начале лета. Все что есть, собрал Аникий для продажи, надеясь сторговать хороший куш. Нужна, ох как нужна соль-то! Как сохранить забитого на мясо быка или купленный воз птицы, а капусту как квасить? Везде она нужна, голубушка. От того и ценится, что не все мясо на леднике свежим будет, а засолишь, подвялишь – и в накладе не остался. Только бы зацепиться в Москве, только бы задружить с местными купцами, а у себя в Сольвычегодске он бы развернул дело!

– Вижу ты, Аникий, с умом работаешь, – похвалил парня на правах старшего купец Некрас. Они стояли во дворе его большого двухэтажного дома, где под склад был отведен первый этаж и подвал. – Привез в два раза больше, чем условились…

– Если будешь у меня все брать, что привезу, то будут отдавать тебе дешевле, чем другие, – вымолвил Аникий. – Хочу наладить свои обозы с солью в Москву. Возить буду раз в месяц. Сможешь принимать моих людишек?

– Эка ты решил разгуляться! Не каждый так резво скачет, – с сомнением покачал головой купец. Деньгу я под такое дело найду, да чтоб уговор – раз в месяц обоз с солью должен быть у меня!

– Значит, по рукам? – спросил Аникий.

– По рукам! А теперь, милости прошу в дом. Уже стол накрыт, прошу отобедать, чем господь послал.

Заплатил за товар купец сверх того, что думал выручить Аникий. Да решено было, что через месяц к нему отправится еще обоз с солью. Некрас оказался хватким до денежного дела человеком, видел он в этом парне большую силу и ум. И намеревался заработать с ним немало денег.

Спрятав деньги понадежнее, Аникий решил отправиться домой раньше, чем весь караван. Купцы собирались простоять в Москве еще пару дней, чтобы закупить товаров, а промедление хоть на час, хоть на день грозило тем, что Лизавету могли выдать за другого. Иван уговаривал повременить, ехать вместе с караваном домой, что мол, так надежнее, но парень ничего не хотел слушать! Подарки куплены, денег заработали, надо ехать!

– Да ты подумай, сколько лихих людишек по дороге! – увещевал друга Иван, – мало ли что случиться может! Путь не близкий!

– Да сколько раз уже этой дорогой езжено! – кипятился Аникий, – Ничего не будет с нами, Господь не допустит!

Они сидели за изрядно засаленным столом на постоялом дворе, перед каждым стояла горячая похлебка, полпива, лежал ломтями нарезанный ноздреватый ржаной хлеб. Было шумно и душно, рядом сидели купцы с обоза, вели разговоры кто что купил и по какой цене. Вроде бы все знакомые, все, кому, казалось, можно доверять.