Текст книги "Космические бродяги. Загадочный груз"

Глава 8
Восстание

На короткое время Вилли и Доброму Жуку показалось, что дело идет на лад. Очень скоро они поняли, сколь сильно ошибались, но в тот момент жизнь выглядела радужно.

Ыква была благополучно найдена, после небольшой корриды оседлана и отдана старику Игги. Жук и Вилли подобрали своих животных, которые как раз доедали последние крохи попкорна из мешочка, спрятали геликоптер и запрыгнули в седла. Волнуясь из-за задержки, Вилли так старался, что справился со второй попытки! Добрый Жук счел это чудесами ловкости, а Игги – поводом для смеха, за что был сурово раскритикован.

Троица направилась к городу – не задерживаясь, но и без особой спешки. Время позволяло добраться до космопорта, передохнуть и благополучно отбыть на Гмурр.

Но едва башни Ыквилибриума стали выглядывать из-за верхушек холмов, а ветер прерий стихать, путники заподозрили неладное.

– Дым! Над городом настоящая дымовая завеса! – вскричал Вилли. – Что это, пожар?

– Боюсь, кое-что похуже, – проронил Игги. – Скоро узнаем наверняка.

Когда, спустившись с очередного холма, всадники оказались перед воротами в Ыквилибриум, обнаружились новые пугающие обстоятельства.

– На стенах нет охраны, и возле ворот никого не видно, – насторожился Добрый Жук.

– На воротах нет полосатых флагов Ыммунитета Ыдинственного, – сказал Игги. – Он все-таки доигрался. ВПЕРЕД! – Старик пустил ыкву галопом. Жук и Вилли помчались следом.

– Что значит «доигрался»? – крикнул пуриканец, нагнав бородача. – Кто и во что доигрался?

– Ыммунитет! Похоже, в городе полным ходом идет восстание!

– Так, значит, он все-таки довел дело до переворота! Ха! – обрадовался пилот. – Ну теперь сторонники Одомара ему покажут где раки зимуют!

– Все будет как раз наоборот! У Ыммунитета достаточно военной мощи, чтобы подавить любое недовольство, – возразил Игги. – Даже если сам Одомар Блистательный вернется из небытия, это лишь умножит число жертв, но не изменит исхода схватки!

Когда компания добралась до ворот, на заставе, где несколько часов назад толпились таможенники в синих шляпах с пером, оказалось абсолютно пусто.

– Как-то даже не по себе, – признался Вилли. – Куда все подевались?

– Все, кто умеет держать оружие, заняты усмирением повстанцев. – Игги повернулся к спутникам. – Вам нужно скорее попасть в космопорт. Иначе вы рискуете угодить под одну из костоломных боевых машин Ыммунитета и остаться здесь навсегда. Но вот проблема, улицы оцеплены, и пробраться через город будет непросто.

– Мы можем примкнуть к повстанцам! – предложил пилот.

– Вилли, не забывай, зачем мы здесь, – оборвал его Добрый Жук. – Мы должны попасть на корабль и лететь на Гмурр. И желательно побыстрее.

Тут вмешался Игги Бурджини:

– Кстати. Я много думал…

– Это похвально, – заметил Добрый Жук.

– И… я бы хотел извиниться перед вами, парни. Я погорячился. Не стоило так настаивать на своем.

– Это уж как пить дать, – закивал Вилли. – И кстати, дать нам попить вы тоже могли бы!

– И прикидываться больным не стоило. Это неэтично, – добавил пуриканец.

– Не спеши с выводами, – шепнул пилот. – Врачу я бы его все-таки показал.

– М-да, вы правы, – согласился Игги. – Но и вы меня поймите. Я ведь не просто пешка, я – Игги Бурджини, правая рука губернатора Ти. Ради него я провел шесть лет в этой дыре, сторожа злосчастного… злосчастную ыкву! Можете в это поверить?

– Не-а, – честно признался Добрый Жук, но Игги не заметил.

– И что в итоге? Вместо награды, которую он сулил мне… А между прочим, он обещал сделать меня видным лицом у себя на Гмурре! Судьей или начальником полиции! И в результате, вместо того чтобы послать за мной делегацию, сказать «дорогой Игги» или лучше «возлюбленный друг»… «Возлюбленный друг, я так тебе благодарен! Ты мне как брат! Ты лучше брата! Вот тебе кусок земли и сундук денег! Вот тебе высокий чин! Будем дружить семьями!» – и забрать меня с этой паршивой планетки, он попросту забыл обо мне! Представляете? Немудрено тут выйти из равновесия и немного вспылить!

Вилли и Добрый Жук пожали плечами.

– В этих прериях и так много пыли, – загадочно ответил пуриканец. – Когда слишком много пыли, без пылесоса никак не обойтись!

Игги Бурджини явно ничего не понял, но на всякий случай решил не спорить.

– Вы правы, и я прошу прощения, – вежливо сказал он. – А теперь, когда мы с вами снова друзья, предлагаю сделку. Услуга за услугу. Я отведу вас в космопорт кратчайшим путем, а взамен вы доставите меня на Гмурр.

– Мне кажется, это справедливо, – повернулся Добрый Жук к пилоту.

– Что? Что я слышу? – насторожился Вилли. – Ты пошел на попятный?

Пуриканец хлопнул его по плечу:

– Так будет лучше для всех, дружище. Нам надо ыкву отвезти на Гмурр, да и самим добраться до корабля. Ты же не хочешь, чтобы Элли улетела одна?

– Ты прав, – помрачнел пилот. – Мы должны поскорее попасть на «Ласточку».

– Я согласен, – вмешался Игги, – но надо отправляться сейчас же, пока ситуация не вышла из-под контроля. Предлагаю не мешкать!

– Надеюсь, с Элейной все в порядке. У меня недоброе предчувствие, – негромко сказал Добрый Жук пилоту.

– Не боись, дружище! – успокоил его Вилли. – На корабле она в безопасности.

– Вот то-то и оно, что только на корабле… – вздохнул пуриканец. – Ладно, едем!

Под глухие звуки выстрелов и рев моторов Игги, Жук и Вилли въехали в город.

Вилли не сказал Доброму Жуку о своих предчувствиях по поводу Элейны, но сам последние минуты думал только о ней. Внутренний голос подсказывал, что энергичный дипломат «Ласточки» неспроста решила остаться на борту и, скорее всего, недолго там пробыла, предпочитая с головой погрузиться в манящую новыми впечатлениями, восхитительную и увлекательную жизнь простых ытянских обывателей. Элейна наверняка отправилась в город, и он, Вилли, не остановил ее, когда еще мог. От этих мыслей у командира «Ласточки» холодело в груди.

Глава 9
Опасная прогулка

Предчувствие не обмануло Вилли и Доброго Жука.

Любознательность и бесстрашие заставили Элейну покинуть корабль и отправиться своими глазами наблюдать историческое событие – попытку свержения короля Ыты.

А в центре города тем временем творились невероятные и опасные события.

– Свергнем Ыммунитета! Власть народу! Во имя Одомара вернем планете ее истинный облик! Свободу ыквам! Долой ыквариумы! Сбросим оковы тирании! – раздавалось с трибуны, которую стихийно соорудили из досок и ящиков на одной из улочек старого города. – Мы не боимся тебя, Ыммунитет! Приходи и получи по заслугам!

– ДА! ДОЛОЙ ЫММУНИТЕТА! – ревел собравшийся внизу народ.

Демонстранты были вооружены как попало: один – ножкой стула, другой – трехзубыми ржавыми вилами, третий – лассо из клейкой ленты. Их это совершенно не тревожило.

Элейну с ее маленьким ростом и хрупким телосложением трудно было заметить в толпе. На лбу у нее красовалась видеокамера, а в руках девушка держала энергоперо и тетрадь и поспешно что-то записывала. Время от времени она вскидывала голову и кричала вместе с остальными:

– ДАЕШЬ ПЕРЕВОРОТ! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ОДОМАР!

А потом снова принималась писать. Вид у нее был счастливый и увлеченный.

– Не дадим изменнику власть! Ыммунитет должен пасть! – надрывал глотку оратор.

– Долой! – орали ытяне.

Так продолжалось до тех пор, пока вдруг ни с того ни с сего не содрогнулась земля. Ытяне охнули, с трудом удерживаясь на ногах. Элейна уронила перо и наклонилась за ним.

В этот миг на узкую улочку, обрушив переброшенный через нее каменный мостик, въехал Шкуродер. Из люка на крыше махины выбрался щуплый ытянин и заорал в мощный мегапупор:

– Всем разойтись, иначе открываю огонь!

– Никуда мы не пойдем, – завопил в ответ оратор с трибуны. – Мы не сдвинемся с места, пока Ыммунитет не сложит с себя полномочия! Так, народ?

– Верно! – поддержали его собравшиеся, которым и некуда было деваться, потому что второй выход с улочки был очень непредусмотрительно перегорожен трибуной.

– Я вас предупреждаю в последний раз! – прокричал парень со Шкуродера. – Мне даны инструкции вести огонь на поражение, если повстанцы не разойдутся!

– У Шкуродера нет ни одной пушки! Чем стрелять будешь, уличными котами?! – поддразнил его оратор. – Мы и сами с усами! А ну-ка жахнем, ребята!

По команде демонстранты достали откуда-то маленькие мохнатые комочки и стали бросать их в Шкуродер. С диким мяуканьем коты разворачивались в воздухе и, выпустив когти, приземлялись там, куда долетали. Пара из них вцепилась в волосы ытянину с мегапупором, и тот, бросив мегапупор, взвизгнул и спрятался в люке Шкуродера.

– Вот так, ребята! Покажем им, что мы умеем за себя постоять!

Толпа торжествующе взревела.

Вместо парня, которому досталось от кошачьих лап, из люка Шкуродера выбралась сурового вида дама. Подбоченясь, она безо всякого мегапупора сотрясла воздух оглушительным криком:

– ЭЙ, ГОЛЫТЬБА! БЕРЕГИСЬ, ШКУРОДЕР ИДЕТ!

И тут же скрылась в люке. Шкуродер на огромных шипастых колесах покатил вперед.

Демонстранты кинулись врассыпную. Внезапно выяснилось, что для знающих ытян путей к отступлению вокруг полным-полно. Они убегали через двери, запрыгивали в окна, некоторые быстро перебирались через трибуну и благополучно исчезали.

Оратор оставался стоять на своем месте до последнего, как капитан на мостике тонущего корабля. Когда колеса Шкуродера оказались в опасной близости от трибуны, он проорал: «ТИКАЕМ, БРАТЦЫ!», сунул свой мегапупор под мышку и скрылся позади трибуны.

На улице остались только Элейна, вовремя прижавшаяся к стене дома, и несколько растерянных котов. Раздавив трибуну в щепки, Шкуродер остановился и, не увидев перед собой никакой достойной цели, дал задний ход. Из люка снова выглянула ытянка и стала осматриваться по сторонам. Ее взгляд упал на Элейну, которая стоически продолжала конспектировать все, что видела.

– Эй, девочка! – низким командным голосом обратилась ытянка к Элейне. – Чем это ты занимаешься? Эй, ты! Да, ты! Ты что делаешь?

Элейна не сразу поняла, что обращаются к ней.

– А? Это вы мне?

– Да-да, тебе. Ты знаешь, что указом «Ы-93» короля Ыммунитета Ыдинственного запрещено создавать письменные упоминания общественно значимых событий?

– Что? – не сообразила Элейна. – Что запрещено?

– То, что ты делаешь, – запрещено! – заорала ытянка, потеряв терпение, и спрыгнула на землю возле Шкуродера. – А ну отдай сюда свою тетрадку! И камеру!

Элейна попыталась попятиться, но уперлась спиной в стену.

– Н-не отдам, – пролепетала Элейна. – Это м-мне для уч-чебы нужно… Тут у меня… все записи… Все мои наблюдения и в-выводы…

Ытянка сделала шаг вперед.

– Для какой еще учебы? Ты думаешь, мы тут в игрушки играем? ОТДАЙ СЕЙЧАС ЖЕ!

Элейна прижала тетрадь к груди:

– Не отдам.

Зажмурившись, она приготовилась к худшему.

Глава 10
На все руки мастер

Тем временем Добрый Жук, Вилли и Игги окольными путями добрались до космопорта, лишь пару раз столкнувшись с группами демонстрантов. В космопорте еще сохранялась видимость порядка, но многие корабли спешно покинули планету.

Привязав двух арендованных ыкв возле входа в космопорт к ыквовязи, Жук, Вилли и их бородатый спутник рысью пустились внутрь, прихватив с собой сверхценную ыкву «Ъ».

В помещениях космопорта царило легкое возбуждение. Прибывшие на Ыту гости с других планет с любопытством смотрели телевизор, обменивались заинтересованными репликами и, кажется, ничуть не тревожились. Конечно, ведь они могли в любой момент унести отсюда ноги или лапы. Ытяне, сотрудники космопорта, проявляли гораздо больше беспокойства.

Таможенник, которого события в городе явно интересовали сильнее, чем работа, не стал особо придираться из-за вывоза редкого животного. Добрый Жук и Вилли еще раз показали документы, которые раньше уже видел контролер Цикада, и парень в шляпе с пером этим удовлетворился. Пялясь в телевизор, он шлепнул печати в паспорта кадетов.

Оказавшись в шлюзовом отсеке «Толстой ласточки», Вилли осмотрелся и, к своему разочарованию, не заметил никаких следов ремонта.

– Добрый Жук, проверь работоспособность шлюза, – скомандовал он. – У меня нехорошее ощущение, что Элейна к нему даже пальцем не притронулась.

– Окей, командир, – отозвался пуриканец.

Из шлюзового модуля они вошли в грузовой отсек. Вилли сразу увел ыкву в специально подготовленную для нее клетку, а потом собирался отправиться на капитанский мостик, чтобы узнать состояние дел на корабле. Добрый Жук активировал ближайшую панель управления на стене грузового отсека и запустил программу диагностики.

Игги прогуливался по грузовому отсеку, осматриваясь.

– Так себе корыто у вас, ребятки, – хохотнул он. – Я бы на вашем месте сдал его в утиль и купил бы себе что-нибудь поприличнее. Например, модель класса насекомые «Оса» совсем неплоха, она и вместительнее, и быстроходнее, и надежнее. Если заинтересуетесь, у меня есть один приятель, который может подыскать вам приличное судно совсем недорого. Кстати, у меня тут совершенно случайно завалялась его визитка.

Бородач сунул Жуку под нос потрепанную карточку, на которой было написано: «Каспер На Все Руки Мастер». Сбоку красовалась выцветшая фотография довольно молодого, безбородого парня с цепкими глазами Игги.

– Приятель, говоришь? – щелкнул жвалами Добрый Жук. – Или твой брат-близнец? Знаю я таких, как ты. Небось попытаешься всучить нам какой-нибудь мусор втридорога. Других дураков поищи, а мы и на этой лодке отлично время скоротаем.

Игги поднес карточку к глазам и сощурился.

– Хочешь сказать, он похож на меня? Ну, может, формой ушей… Или бровями… А в остальном не вижу ни малейшего сходства! Просто для тебя все люди на одно лицо!

Добрый Жук в раздражении обернулся:

– Ты на что это намекаешь? Думаешь, раз я пуриканец, то не могу осла от пингвина отличить? Да я, между прочим, окончил специальный курс по физиономистике людей и разбираюсь в тончайших мимических оттенках! Например, сейчас я отлично вижу, что ты пытаешься задурить мне голову, потому что это у тебя в крови, хотя ты и боишься меня. Ты до смерти испуган из-за этого! – И пуриканец устрашающе выгнул среднюю левую лапу. – И, пожалуй, любой на твоем месте испытывал бы те же чувства.

Игги мигом отпрыгнул в сторону, не сводя глаз с источника угрозы.

– Так-так, парень, давай только без рук. И без лап. Мы же теперь друзья, забыл?

Добрый Жук пренебрежительно фыркнул и отвернулся к панели управления.

– Займись чем-нибудь и не мешай. У нас и без тебя проблем хватает.

– Ты прав, ты прав. Я здесь гость, так что сяду ровно и буду молчать в тряпку.

Игги уселся на пол возле стены и достал из кармана загадочный разноцветный предмет. В целом вещица напоминала куб, но состояла из пары сотен крошечных элементов самой затейливой формы. Игги стал вертеть диковинку в руках, меняя элементы местами.

– Мозговертка Рубика, рано или поздно я тебя все равно соберу! Шесть лет не срок!

Динамик системы оповещения корабля ожил, и Вилли произнес:

– Добрый Жук, прием. Я слежу за тобой по видеосистеме. Как дела со шлюзом?

– Шлюз в прежнем состоянии, – сообщил пуриканец. – Ремонт не производился.

– Так я и думал, – сказал командир «Ласточки». – Элейны на борту нет. Я попытался связаться с ней, но она не отвечает. Зато я получил несколько сообщений из Академии.

– Из Академии? – насторожился Добрый Жук. – И что там?

– Ничего хорошего. Похоже, вместо того чтобы заменить деталь внешнего люка, как я ее просил, Элейна связалась с учителем Рики.

– Это еще зачем? – изумился пуриканец. – Не справилась и обратилась за помощью? Но, по-моему, она даже не приступала к ремонту.

Вилли тяжело вздохнул.

– Вот именно. Я нашел ее сообщение. Она спросила у учителя Рики, должен ли дипломат выполнять обязанности инженера-механика в его отсутствие, особенно испытывая недомогание и соблюдая постельный режим согласно уставу.

Добрый Жук сперва не проявил беспокойства.

– Учитель, конечно, уточнил, чем занят инженер-механик, Элейна объяснила, что ее товарищ с Пурикана самоотверженно выполняет ее обязанности, и тогда…

– Элейна сказала, цитирую: «Добрый Жук так рвался прогуляться по планете, что отложил ремонт на неопределенный срок. Ввиду того что я одна осталась на борту по причине недомогания, командир корабля переложил обязанность по ремонту на меня».

Пуриканец замер, не находя слов от возмущения.

– Серьезно? – наконец выдавил он из себя. – Прямо так и сказала?

– Угу. Еще тут лежит ее записка.

– Записка?! Для нас?

– Да, – подтвердил Вилли. – Написано:

«У меня дела. Увидимся перед взлетом. Чао».

– Ну я ей покажу! – взревел Добрый Жук. – Я же ради общего блага старался! У нас другого выхода не было из-за ее болезни! Чудовищное лицемерие! А какая расчетливость!

– М-да, – нерешительно сказал пилот. – Вообще-то, я подозреваю, она даже не была больна. Вполне возможно, она просто притворялась.

– ЧТО?! – Пуриканец ошалело шевельнул усами. – По-твоему, это был спектакль?

– Да, я еще тогда заподозрил. Элли хотела остаться на корабле – точнее, как мы теперь знаем, отправиться в город, и ради этого инсценировала болезнь. Ремонт не входил в ее планы, а нарушение приказа командира не сошло бы ей с рук, так что она решила подставить нас с тобой. Вот такой у нас дружный экипаж, – сухо закончил Вилли.

– Ужас. Даже знать не хочу, что там в сообщениях от учителя Рики, – мигом погрустнел пуриканец. – Мороз по коже, как подумаю.

– Сначала он подтвердил, что Элейна не обязана заниматься ремонтом, – сообщил пилот. – Потом пожелал ей скорейшего выздоровления. И напоследок пообещал нам с тобой крупные неприятности по возвращении в Академию. А еще есть одно послание от директора.

– ДИРЕКТОРА? – ахнул Добрый Жук.

– Угу. Я его еще не слушал.

– Только не это. – Пуриканец от безысходности закрыл глаза лапами.

– Да, здорово вы вляпались, ничего не скажешь, – расхохотался Игги. – Похоже, ваша подружка сообразительная особа, не терпится с ней познакомиться!

– Короче, Добрый Жук, тебе придется заняться ремонтом. А я срочно отправляюсь искать Элейну. Если верить показаниям ее геодатчика, она в городе. И, судя по тому, что мы уже здесь, ее план вернуться к моменту взлета провалился, – заключил пилот.

– Ох, Элли, Элли! Что же ты наделала! – запричитал Добрый Жук.

– Игги, – обратился Вилли к гостю, – едем со мной, мне пригодится твоя помощь. Пока Элейна не вернется на корабль, мы все равно не взлетим.

Бородач смущенно кашлянул:

– Ты знаешь, дружище, я, если честно, не так силен, как в былые времена. Понимаешь ли, я уже немолод, и тело частенько меня подводит…

– Да, да, я об этом уже слышал, – проявил нетерпение пилот. – Давай к делу.

– Я бы не хотел стать для тебя обузой и в решительный момент поставить под удар всю спасательную операцию, – продолжил Игги. – В особенности когда на кону стоят жизнь и здоровье юной прекрасной леди. К тому же, если ты выручишь ее в одиночку, вся ее признательность достанется тебе одному! Не об этом ли ты мечтал, мой добрый друг?

Вилли немного помолчал, раздумывая.

– Не уверен, что она будет признательна мне за спасение, но ладно. Можешь остаться на корабле и помочь Доброму Жуку с ремонтом.

– Я и сам справлюсь, – проворчал пуриканец. – Тут делов-то на полчаса максимум.

– Не волнуйся, я не помешаю. Помогу, чем смогу, как говорится, – скромно сказал Игги. – Ну а ежели толку от меня не будет, тогда просто посижу в сторонке.

– Тогда решено, – объявил Вилли. – Я отправляюсь.

Геодатчик Элейны указывал точку в самом центре города. Оседлав одну ыкву и взяв с собой вторую на поводу, пилот, раздираемый гневом на Элейну и чувством долга по отношению к ней как члену экипажа, кратчайшим путем, не выбирая дороги, направил своего скакуна в средоточие хаоса и нестабильности, которым стал центр Ыквилибриума.

Будущее не предвещало ничего хорошего.

Глава 11
Игра на чужом поле

Отслеживая сигнал геодатчика Элейны, Вилли мчался по узеньким улицам старого города, выжимая максимум из утомленной долгим переходом ыквы.

– Посторонись! – орал он, когда из-за угла очередного домика прямо под копыта ыквы выскакивал кто-нибудь из местных. – Прочь с дороги! – потрясал он кулаком, если путь ему что-то преграждало.

За несколько минут, прошедшие с того момента, как он покинул космопорт, командир «Толстой ласточки» успел испытать целую гамму чувств. Сперва он ругал Элейну всеми словами, какие приходили ему в голову, и обещал ей все возможные кары, какие только мог придумать. Потом ярость уступила место беспокойству. Элейна, конечно, поступила отвратительно и нечестно, но Вилли все-таки волновался за нее, и волнение его становилось тем сильнее, чем дальше он углублялся в лабиринт узких улочек, забитый агрессивно настроенными повстанцами и не менее возбужденными сторонниками правителя Ыммунитета Ыдинственного.

Наконец наручный компьютер показал, что девушка где-то рядом. Вилли на полном скаку въехал в небольшой дворик и придержал ыкву: здесь было пусто, лишь уже знакомый пилоту Шкуродер с открытым люком на шипастой спине занимал полдвора.

– Эй, Элли! Элейна! Ты здесь?

– Я тут! – донесся тонкий голос откуда-то из-за Шкуродера. – ВИЛЛИ, НА ПОМОЩЬ!

– Держись, Элли! – воскликнул Вилли. – Я иду!

Элейна, которая так и не отдала ни тетрадь, ни камеру нависшей над ней ытянке, с надеждой распахнула глаза и уставилась своей обидчице за спину.

Ытянка обернулась и оторопела. Умелым броском подобранного в одном из тупичков лассо из клейкой ленты, Вилли сковал обидчицу Элейны по рукам, а затем резко дернул за конец ленты. Потеряв равновесие, ытянка шлепнулась на землю.

– Вот так! – Вилли подвел к Элейне вторую ыкву. – Скорее в седло, Элли! Уходим!

Элейна довольно проворно забралась на ыкву, и всадники поскакали прочь.

– Куда мы едем? – взволнованно спросила Элейна.

– В космопорт, а потом прямиком на Гмурр! – объявил Вилли. – Время поджимает. Тебе не следовало уходить с корабля в одиночку, Элли! Это очень опасно! Ты ведь знала, что творится в городе, и все равно поступила так самонадеянно!

– Но я должна была увидеть все своими глазами! – расстроилась Элейна.

– Я уж не говорю о твоем отношении к приказам командира… – мрачно закончил Вилли. – К этому вопросу мы еще вернемся. Но! – Пилот ударил пятками в бока ыквы, и та прибавила ходу. – Элейна, не отставай!

Галопом проскакав до космопорта по внезапно опустевшим улицам, Элейна и Вилли взошли на борт корабля. На этот раз они не встретили ни одного таможенника – парни в синих шляпах куда-то подевались, равно как и большинство посетителей космопорта.

– Эй, Добрый Жук, Игги! – позвал Вилли, зайдя в грузовой отсек через шлюзовой модуль, в котором на сей раз виднелись следы ремонта. – Добрый Жук, мы вернулись! ТЫ ГДЕ?

– Кто такой Игги? – удивилась Элейна. – И где ыква? Вы не привезли ее?

– Привезли, она в своей клетке. И еще кое-кого захватили с собой. Эй, Игги, отзовись!

Тут зашуршал динамик системы оповещения, а дверь, ведущая из грузового отсека во внутренние помещения, резко опустилась, перекрывая путь. Внутренний люк шлюзового отсека тоже защелкнулся на два металлических бруса. Вилли и Элейна оказались заперты.

– Игги Бурджини рад приветствовать вас на «Кровожадной ласточке», – объявил уже знакомый голос, слегка искаженный динамиком. – Чувствуйте себя как дома, но все-таки помните, что вы гости. Ха-ха.

Вилли выругался себе под нос:

– Это я виноват! Нельзя было оставлять его на корабле. Чуяло мое сердце…

Элейна явно ничего не поняла. Задрав голову к динамику, из которого доносился голос Игги, она удивленно спросила:

– Это еще что значит? Это наш корабль, а не твой! Ты кто такой, вообще?

– А вот и наша прекрасная леди! Сильная и непреклонная, как я и надеялся! Рад знакомству, моя крошка, – проворковал Игги. – Мы с тобой обязательно подружимся.

– Кто такой Игги Бурджини и зачем вы пустили этого… этого… мерзавца на борт? – Возмущенная Элейна повернулась к пилоту, уперев руки в бока. – Ты же знаешь устав, там есть отдельный пункт о присутствии чужаков на корабле Академии! Это не просто так придумано, а для того, чтобы защитить кадетов от таких вот ситуаций!

– Нам пришлось заключить с ним сделку, чтобы побыстрее попасть в космопорт, – объяснил Вилли. – Учителям необязательно об этом знать. Понимаешь, на что я намекаю, Элли? – Пилот пристально уставился на Элейну. – Тебе ведь тоже есть что скрывать.

– М-да, – сказала та после короткого колебания. – Я не стану сообщать об этом, но рассчитываю, что и о моем приключении в Ыквилибриуме в Академии не узнают.

– Договорились, – согласился Вилли. – Эй, Игги! Что ты сделал с Добрым Жуком? Если с его головы упала хоть одна щетинка, я тебе уши оторву и пришью в другое место!

– Он тут, сидит рядом со мной, с кляпом во рту и веревками на лапах, – откликнулся Игги. – Сейчас я на секундочку достану кляп… Скажи что-нибудь, мохнатый, чтобы твои приятели не волновались. Ты ведь не перегрызешь мне глотку? Надеюсь, что нет…

– Сам ты мохнатый, – огрызнулся Добрый Жук. – Я пуриканец, а не шуба.

– Спасибо, дружище, – усмехнулся старик. – Затыкаем рот… Итак, друзья мои. Как вы уже поняли, я захватил ваш корабль. Лететь на Гмурр я раздумал, вместо этого намереваюсь продать посудину на запчасти. Целиком такое корыто, увы, никому не нужно.

– Подлый лицемер! – сжал кулаки Вилли. – Ты с самого начала это планировал, да?

– Увы, я не такой уж замечательный стратег, – признался Игги. – Чаще действую по наитию. Стараюсь извлечь пользу из любой ситуации.

– Беспринципный мерзавец, – буркнул пилот. – Вот и верь людям после этого.

– Да, я именно такой, – гордо сказал Игги. – Гибкий и находчивый. Так вот, Ыта, к сожалению, сейчас не очень-то подходит ни для торговли, ни для комфортного пребывания, поэтому я принял решение отбыть на периферию. Мы направимся к планете Мызгошлеп, что в системе Бардачизло. Там у меня много деловых контактов и своя точка сбыта.

– «Каспер На Все Руки Мастер»? Твоя шарашка? Да это не точка сбыта, а притон контрабандистов! Тоже мне, бизнесмен! – донесся приглушенный голос Доброго Жука.

– Ты выплюнул кляп? Молчи, заложник. Иначе мне придется причинить тебе боль, – сказал Игги.

– Я сам тебе сейчас причиню! Лови убийственный хук с ноги!

Игги взвыл. Раздался грохот падения.

На капитанском мостике, похоже, началась потасовка.

– Добрый Жук, покажи ему! Задействуй лапу! – подсказал Вилли.

– У меня лапы связаны! – невнятно пожаловался пуриканец. – СЛЕЗАЙ С МЕНЯ! СЛЕЗЬ!

– Вилли, что будем делать? – тихонько спросила Элли. – Мне нельзя на Мызгошлеп. Родители, если узнают, голову оторвут. Они меня на рок-концерты не отпускают, потому что там, цитирую, «собирается опасный сброд». Что уж говорить про периферийную планету, набитую преступниками!

– Ты ходишь на рок-концерты? – изумился пилот и осекся под грозным взглядом девушки. – Я думаю. Думаю… О. Кажется, придумал!

– Рассказывай!

– А, нет. Показалось.

– Что ж, будем надеяться, он скоро сам совершит ошибку, – погрустнела Элейна.

– Кхе-кхе, прошу прощения. Меня немного отвлекли, – раздался голос Игги. – Тихо сидеть! Я сказал, тихо сидеть, а не то я тебя к потолку за усики подвешу! Вот отлично, и не зли меня. Значит, о чем это я… А, вспомнил. Облапошив насекомое-ремонтника, я захватил ваше корыто и обнаружил, что не умею пилотировать такие корабли. Пока я сидел шесть лет в ыквариуме, технологии существенно продвинулись… И этот щетинистый парень тут рядом со мной говорит, что тоже в пилотировании разбирается как жук в математике.

– Я отлично знаю математику, – вяло вклинился Добрый Жук.

– Кому другому расскажи, самый бесталанный второй пилот в галактике! И перестань выплевывать кляп! Я тебе его сейчас к жвалам привяжу!

– И к чему ты ведешь, Игги? – утомленно спросил Вилли.

– Один из вас поднимется ко мне и поможет. Тот, который настоящий пилот. Видимо, это ты? Девчонка пусть не расстраивается, с ней я познакомлюсь попозже. Пусть пока учит мызгошлепский язык, переводчик мне пригодится.

Элейна презрительно фыркнула. Периферийные наречия в Академии проходили на первом курсе. Все пятьсот за один месяц.

– И что нам за это будет? – поинтересовался Вилли.

– Ну, – задумался Игги. – Быть полезными мне вам очень выгодно. Я не оставлю вас на Ыте и не выброшу в открытый космос после взлета.

– Если вы не сможете взлететь, то эти угрозы не имеют смысла, – разумно заметила Элейна. – Раз так, в наших интересах сделать все, чтобы корабль остался на планете. И уж подавно не имеет смысла вставать за штурвал, себе же роя могилу.

– Так-то оно так, но я ведь могу найти другого пилота, и переводчика, и ремонтника и улететь отсюда, оставив вас на растерзание горожанам и боевым машинам Ыммунитета. Но я решил сперва дать шанс вам, разве это не великодушно? Итак, вы отказываетесь?

Вилли кивнул:

– Не думаю, что в нынешней ситуации легко будет найти пилота. Так что вперед. Мы подождем. Кстати, для поиска тебе придется выйти с корабля, разве нет?

– Гм, – Игги замялся. – В твоих словах есть доля истины. Но можешь на это не рассчитывать, я и на секунду не покину мостик. Ваш мохнатый друг слишком хитро на меня косится. И нечего сверкать глазами! Кстати, в моих силах заставить вас мне помогать.

– Да ну, – усмехнулся Вилли. – И как же?

– Вы в моей власти. Мои пленники. Я могу сделать с вами что угодно!

– Это ни к чему не приведет. Мы такие же твои пленники, как и ты наш пленник, – заметила Элейна. – Ситуация патовая, рано или поздно тебе придется это признать.

– У меня есть заложник! – нашелся Игги. – Если вы не станете сотрудничать, я буду отрывать от него части тела одну за другой.

– Не думаю, что ты на это решишься. Доброго Жука злить опасно, – предупредил Вилли. – Он пока терпит твои фокусы, но едва ты сорвешь с его волосяного покрова хотя бы одну щетинку, он превратится в берсерка и от тебя останется лишь мокрое место.

– Гм, – сказал Игги.

– Воистину, корабль бесполезен тому, кто не умеет его пилотировать, – заключил Вилли. – Предлагаю сделку. Ты спускаешься в грузовой отсек и сдаешься. Мы, согласно договоренности, отвозим тебя на Гмурр в качестве платы за услуги проводника. Или можем оставить здесь, поскольку, как я понял, на Гмурр тебе больше не надо.

– У меня было время поразмыслить, и я решил, что Ыта мне нравится. Я останусь здесь. Но откуда мне знать, что мне не сломают ноги, как только я сдамся?

– Ниоткуда, – мрачно ответил пилот. – Но ведь ты не можешь сидеть на мостике вечно? Скоро ты захочешь есть, спать и так далее. Придется рискнуть.

– Гм. Пожалуй, ты прав. Что ж, я надеюсь на вашу порядочность.

Динамик отключился, металлические брусья на внутреннем люке шлюзового модуля скрылись в пазах, открывая выход. Вскоре дверь грузового отсека поднялась и вошел Игги Бурджини. За ним по пятам следовал встрепанный Добрый Жук.