Текст книги "Облако"

Он кивнул на Вадима.

– Человеку от нас выбраться надо. Подвезешь?

– Да, конечно, – человек поспешно кивнул. – Тут машина, рядом.

Мальчик, повернув ключик зажигания, нажал педаль газа, автомобильчик поехал. Через два десятка шагов они остановились у приоткрытой двери гаража; бегло взглянув в сторону парка, хозяин протянул Вадиму руку.

– Ну ладно, удачи вам. – Он кивнул человеку: – До вечера.

Навалившись, человек откатил дверь, в глубине гаража смутно показались очертания довольно большого, немного странных пропорций, автомобиля. Человек щелкнул выключателем.

– Сейчас, подождите минуту.

Открыв дверцу, он поспешно забрался в кабину. Отступив на шаг, Вадим с невольным любопытством разглядывал машину. Крупный, по очертаниям казавшийся ближе всего к джипу, довольно высокий автомобиль тоже явно был самоделкой, но что-то в получившейся компоновке останавливало на полуслове уже готовую родиться ироническую реплику – сквозь аляповатость соединенных воедино частей от разных автомобилей и просто самопальных, изготовленных в кустарных условиях деталей странным образом пробивалась, оставалась в основе нетронутой настойчивая, пусть неброская, но в чем-то необычная дизайнерская мысль. Нагнувшись к полу кабины, повозившись там и включив зажигание, человек торопливо вылез из кабины.

– Ну вот, уже можно ехать.

Косая тень от открытой дверцы кабины четким, похожим на крыло контуром легла на пол.

– А машина? – серьезно спросил мальчик.

Человек улыбнулся ему.

– Ну что ты, – сказал он. – Конечно. Мы ее в багажник положим. Мы ее с собой повезем.

Кивнув, мальчик забрался на заднее сиденье. С усилием оторвав от пола оказавшийся неожиданно тяжелым автомобильчик – Вадим двинулся было помочь ему, но не успел, – человек отнес его к задней двери и положил в багажник. Остановившись на секунду, чтобы отдышаться, он снова залез в кабину.

– Минутку, – сказал он торопливо. – Только гараж закрою.

Выехав, быстро вернувшись и заперев гараж, он снова забрался в кабину, Вадим уселся рядом с ним. Немного рывком тронувшись с места, они выехали на улицу, мимо поплыли деревья парка. Заводские корпуса справа сменились редкими домиками, мотор работал на удивление ровно.

– Работаете где-нибудь? – спросил Вадим.

– От случая к случаю, – с сожалением сказал человек. – Завод закрылся давно, нет настоящей работы. Выкручиваемся, в мастерской кое-какое оборудование развернули, слесарим понемногу, компонуем, кое-что делаем под заказ, но мало конечно, если б заказов больше было, настоящее производство можно было бы устроить.

Вадим оглянулся.

– Через мертвый парк поедете?

Человек помотал головой.

– Ну его, – сказал он. – Я в обход дорогу знаю. Вам, собственно, куда?

– В мэрию, – сказал Вадим.

Кивнув, человек выжал газ. Машина рванула вперед, стена деревьев слева оборвалась, машина, повернув, въехала в квартал, полетели улицы. В двойном потоке электрических огоньков справа и слева Вадим смотрел на убегающую под колеса ленту дороги.

– Долго машину делали? – спросил он.

– Эту?

– Нет, ту, маленькую.

– Год примерно, – серьезно сказал человек. – Нужно же, чтобы на малых оборотах двигатель стабильно работал, чтоб рывков не было. Плюс хотя бы три скорости – с передачей пришлось повозиться.

Минут за пять пронесясь проспектом, на светофоре они повернули; подняв голову, увидев впереди площадь и массивное здание мэрии, Вадим отдал человеку деньги. С ходу объехав площадь, остановив машину точно против входа в мэрию, у рядов длинных засохших клумб, человек вопросительно повернулся к Вадиму.

– Ну вот вроде бы.

– Спасибо, – сказал Вадим. Повернувшись, он секунду смотрел на водителя. – Вы, наверно, лучший в мире отец.

– Да ладно вам, – не поняв, смутившись, человек отвернулся. – Вы обращайтесь, если что.

– Хорошо.

Бросив на него взгляд, Вадим вышел из машины. По пустой дорожке между клумбами он пошел к мэрии. У меня два высших образования, думал он, у меня патенты на изобретения, мои технические статьи в мире в состоянии понять два десятка человек, мне платят деньги, я всемерно уважаем, зарубежные фирмы перестали приглашать меня на работу, потому что я им не по карману. Но таким, как он, мне никогда не быть. Оглянувшись на пустую темную площадь, он потянул ручку двери, вставные стекла звякнули. Ладно, подумал он войдя, только не надо, только не сейчас, пожалуйста, не усугубляй. В слабо освещенном пространстве перед вертушкой было пусто. Вздохнув, посмотрев на спящего вахтера и нашарив паспорт в кармане, он двинулся к окошечку бюро пропусков. Рука в мохеровом рукаве высунулась, сверкнули изумруды, через пару минут без осложнений получив пропуск и показав его зомбированному вахтеру, он поднялся на второй этаж и направился к кабинету помощника мэра.

На просторах второго этажа было девственно пусто. Дверь в кабинет была распахнута, сидевшая в предбаннике секретарша, судя по выражению ее лица, была поглощена обменом сообщениями с помощью пейджера. Невольно увидев подтверждение старой истины, что долгое ожидание увеличивает страсть – томительные минуты ожидания ответа по сравнению с секундами при использовании смартфоновских сервисов делали получение сообщения событием, а радостные эмоции необычайно бурными, – Вадим, будучи не сразу замечен, скромно спросил о местонахождении помощника мэра. Вопрос совпал с получением очередного сообщения, лицо девушки вспыхнуло; на полминуты забыв о Вадиме и несколько раз заинтересованно перечитав пришедшее послание, она наконец снова повернулась к нему.

– В четыреста третью зайдите, – словно разочарованно возвращаясь к прозе жизни, с какой-то странной ноткой осуждения сказала она, – у них там сейчас у всех занятия.

Не став задавать вопросов о роде занятий, Вадим поднялся на четвертый этаж; быстро найдя четыреста третью комнату, он осторожно приоткрыл дверь. В довольно большой аудитории, уставленной рядами ученических столов, сидело два десятка человек, уверенного вида женщина в строго-элегантном деловом костюме и с указкой в руках стояла у доски, увешанной диаграммами, чуть подрагивающий свет потолочных ламп отражался в черных стеклах окон, перед сидящими за столами были ноутбуки и конспекты, слушатели, внимая докладчице, тщательно печатали и записывали. Увидев в одном из первых рядов помощника мэра, Вадим, бочком пробравшись на свободное место, уселся за столом.

Энергично двигаясь у доски, женщина перевесила диаграмму.

– Безусловно отметим для себя, – увлеченно произнесла она, – что все только что сказанное представляет собой лишь самое беглое изложение, то есть как бы самый остов принципов эмпативного нерезистивного менеджмента. Теперь же проверим себя в самом главном – правильно ли мы понимаем специфическую связь между этими принципами и ситуацией конфликтного выбора? Сделать это очень просто. В уже упоминавшейся сегодня книге «Бизнес-семантика нерезистивности» Джеймс Стэнли Уитекер приводит следующий пример. Предположим, у вас есть доска для серфинга. Представляете себе, что это такое?

Судя по лицам присутствовавших, стало ясно, что подавляющее большинство из них представляло себе эту доску чрезвычайно живо.

– И предположим, у вас есть человек, к которому вы испытываете чрезвычайно позитивное отношение. Как вам следует поступить – отдать ему на время свою доску для серфинга или способствовать созданию ситуации, когда бы у него появилась своя доска для серфинга, пусть менее высокого качества, чем у вас, пусть даже совсем маленькая?

Наступила тишина, судя по лицам, большинство присутствовавших глубоко задумалось. Одна из женщин подняла руку.

– А у меня доска точно высокого качества?

– Высочайшего, – решительно сказала преподаватель.

– Это хорошо, – успокоенно сказала женщина. Она ищуще посмотрела вокруг, словно желая увидеть эту доску, но, поскольку доски не было, как-то неожиданно смешалась и заметно сникла. Аудитория сочувственно молчала.

– Я прерву ваши размышления, – решительно заявила лектор. – Поскольку очевидно, что большинство из вас, вероятно, отдало бы свою доску человеку, к которому вы испытываете положительное отношение, я все-таки хочу заострить ваше внимание на том, что создание ситуации, когда ваш партнер мог бы приобрести себе собственную доску, представляется гораздо более перспективным вариантом. Рассмотрим эту ситуацию на диаграмме…

Заметив Вадима, помощник мэра, поспешно захлопнув тетрадь, стараясь казаться незаметным, неслышно поднялся со своего места; крадучись пройдя между рядами, он вышел в коридор, увлекая за собой Вадима.

– Не сразу увидел вас, – виновато сказал он. – Я тут как раз думал, что уже время, что вы можете подойти.

– Извините, как-то неловко отвлекать вас, – сказал Вадим, – у вас тут серфинг…

Лицо помощника мэра дернулось.

– Задолбали, уроды, – произнес он сакраментальную фразу. – В прошлом месяце тоже приезжали, весь месяц лекции читали – об эффективных методах управления городской инфраструктурой – с примерами из практики городского хозяйства Майами. А теперь эта.

– Откуда она? – спросил Вадим. – Из Санкт-Петербурга?

– Из Москвы. Дипломированная бизнес-коуч. И вот, два раза в неделю.

– А откосить никак нельзя?

Помощник безнадежно покачал головой.

– Не получится, поименно каждый раз проверяют. А эта… – каждый месяц к нам ездит, с заместителем мэра покорешилась… Она уж тут своя в доску.

– Я, собственно, на минутку, – сказал Вадим. – Есть информация, что в мэрии, где-то в секретном отделе, хранится схема телекоммуникационной сети комбината.

Помощник с готовностью дернулся.

– Есть такая. Точно помню, еще тогда, восемь лет назад, передавали. И вроде не забирали еще.

Он обеспокоенно посмотрел на Вадима.

– Только проверить надо, с зав секретной частью переговорить. Вам на руки или здесь?

– На руки. Справка у меня есть, я предъявлю.

– Это само собой.

Он подумал.

– Только, боюсь, сегодня не получится – зав секретной частью в отъезде, и курирующий заместитель мэра тоже – разрешение же нужно. Тут так совпало – у нас же завтра антикоррупционный фестиваль, ну и вот готовимся, все с ног сбились.

– Что завтра?

Помощник непонимающе посмотрел на Вадима.

– Антикоррупционный фестиваль. Вы что, не слышали?

– Нет.

– Ну как же, по всей области проводится, завтра – у нас, губернатор будет, почти все руководство приезжает из Железногорск-Илимска. Даже выходной в городе объявили, завтра все действо будет, в двенадцать часов, здесь на площади. Телевидение…

– Нет, не слышал.

– Ну ладно, – помощник задумался. – Завтра к одиннадцати утра приходите, я сегодня все бумаги подготовлю, надеюсь, завтра без задержки получите.

– Спасибо.

– С людьми повидались?

– С одним. К другому еду.

– Ну, отлично, отлично. На комиссии, значит, сегодня не будете?

– Постараюсь, если успею. Но, в общем, маловероятно.

– Ну ладно, переговорим потом. Значит, завтра в одиннадцать.

– Спасибо.

Кивнув, помощник побежал обратно в аудиторию. Набирая на пейджере номер вызова такси, Вадим пошел к лестнице. Выйдя из здания, постояв у колоннады, увидев во тьме огоньки въезжающей на пустую площадь машины, он пошел ей навстречу, водитель потрепанной иномарки, обеспокоенно попросив еще раз хлопнуть дверцей, посмотрел в свой пейджер.

– Газоагрегатная… Это что, на Левом берегу?

– Ну да.

– Как же я туда поеду? Моста-то нет.

– Так. – Обдумывая вновь поступившую информацию, Вадим посмотрел на водителя. – И где мост?

– Мост-то на месте, только ремонтные работы еще недели две будут вести. А пока проезда нет. Так что, как же я на Газоагрегатную попаду? Я ж не вертолет.

Вадим подумал.

– Понятно… И как же вы сообщаетесь?

– Как сообщаемся… – водитель пожал плечами, – у кого грузы, те через мост на федеральной трассе, но это сто километров к югу – поедете? А кто по своим делам… ну, те на подручных средствах.

Вадим настороженно покосился на водителя.

– На каких подручных средствах?

– Ну, на веслах… Через реку всегда кто-нибудь переправит. Но так, чтобы особо сообщаться… Не знаю, чего с ними общаться особенно. Левый берег, он своей жизнью живет.

Водитель щелкнул зажигалкой.

– Так что – до набережной?

– Давайте до набережной.

Вадим вздохнул.

– Такси-то там есть?

Водитель неожиданно развеселился.

– На Левом берегу-то? Конечно есть. Таксисты, они всегда выживают. Даже после ядерной войны.

С рокотом взяв с места, машина выехала с площади. Откинувшись в проваленном кресле, Вадим привычно отслеживал, как пустые освещенные витрины центра сменились редкими тусклыми вывесками, мимо тянулись жилые дома. Устав за несколько минут смотреть на черные квадраты советской застройки, на короткие мгновения он впал в какое-то полузабытье, машину тряхнуло, вырвавшись из темного квартала на освещенное прожекторами открытое пространство, автомобиль, развернувшись, резко затормозил.

– Ну вот, – сказал водитель. – Набережная.

Отдав деньги, Вадим вышел. Проводив взглядом уехавшую машину, он оглянулся. Асфальтированная набережная с балюстрадой тянулась вдоль реки, отдаленные прожектора лениво шарили по ней, влажный воздух наплывал от реки, вокруг было довольно многолюдно. Стоявшие чуть поодаль широкие высотные дома, как скалы, нависали над прибрежным пространством, река в этом месте была неожиданно широкой. Оглядев уходящую в обе стороны дугу, пятнисто выхваченную из тьмы желтоватыми фонарями, Вадим пошел вдоль нее. Странная полупраздничная атмосфера почудилась ему во всем происходящем – в коротких развевающихся женских платьях, которые, наверно, были цветными, в мимолетно высвеченных прожектором среди тьмы искаженных оживлением лицах, в звучащих вокруг почти веселых голосах. Откуда-то чуть доносилась странная вихляющая музыка. Увидев спуск к воде, Вадим сошел по ступеням; пройдя несколько шагов, он встал на песке. Мимо тяжело катила свои волны река Семиструйка, луч прожектора шарил по темным водам. Вадим пригляделся – едва различимые силуэты Левого берега неясно выступали вдали, во тьме.

Небритый лодочник в потертом сером пиджаке и кепке, подсвечивая из тьмы цигаркой, подойдя, ожидающе остановился в двух шагах от него.

– Ну что, поплыли?

Мгновенье помедлив, Вадим кивнул.

– Поплыли.

Оторвав взгляд от противоположного берега, он скосил глаза на лодочника.

– Что возьмешь?

Напоследок затянувшись цигаркой, лодочник, бросив окурок на песок, растер его сапогом.

– Там договоримся.

Лодка качалась у деревянных мостков. Вадим сел на кормовую доску, лодочник взялся за весла. Пару минут прошло в однообразном плеске весел, затем, однако, что-то внезапно произошло – пространство вокруг озарилось ярким светом, громыхнул многократно усиленный динамиками оркестровый аккорд, взлетели огни фейерверка, и в одно мгновение все вокруг, как по волшебству, преобразилось – огромный широчайший плот в скрещении прожекторов возник метрах в ста от лодки посередине реки – опоясанный гирляндами разноцветных огней, он покоился на воде в ореоле ниспадающих звезд фейерверка. Центральную часть объемной платформы занимали возлежащие вокруг столов с яствами люди в раззолоченных средневековых одеждах, слева от них был развернут огромный симфонический оркестр, справа, в окружении затейливых колб и реторт, что-то смешивал в пробирках человек в костюме чернокнижника, в усыпанном блестками колпаке, на заднем плане над всем этим высился в пять ярусов полный состав хора с нотами в руках, а в вышине над платформой, в блуждающих лучах прожекторов перелетали с трапеции на трапецию и кувыркались в небе воздушные гимнасты в разноцветных средневековых трико.

На столе у алхимика метров на пять вверх что-то полыхнуло, хор вкрадчиво затянул «Spiritus Sanctus Anno Anno Mundi», и слегка ошарашенный Вадим, поняв, что перед ним та самая Плавучая опера, афишу которой он видел вчера, дал знак лодочнику остановиться и попробовать подплыть поближе.

Грянул новый аккорд, знаменуя финал увертюры; люди вокруг пиршественных столов пришли в движение, хор взорвался ликующе-бравурным крещендо сотни голосов – в последующих проходах темы и каденциях Вадим с некоторым усилием различил что-то вроде здравицы герцогу де Гизу – на столе у алхимика снова полыхнуло, две гимнастки в небе, взлетев по высокой дуге, обменялись трапециями. Увидев, что лодка тыкается носом в танцующий на воде бакен, к которому прикреплена какая-то книжечка, Вадим, потянувшись, вытащил ее – это была программка оперы «Гугеноты» с портретом автора в лавровом венке на обложке и кратким изложением действа.

Достав мобильный телефон и включив фонарик, Вадим, чьи знания оперного искусства простирались не особенно далеко, покачиваясь под ударами волн о борт, прочитал содержание первого акта – на пиру в честь своего предводителя герцога де Гиза (Вадим расслышал правильно) молодые католики осыпают насмешками своего друга гугенота Рауля, тот рассказывает им, как накануне спас от нападения разбойников некую молодую прекрасную даму, имени которой не узнал и в которую с тех пор безнадежно влюблен, далее на пир, в гости к хозяину дома графу де Неверу прибывает прекрасная дама, в которой Рауль узнает ту самую незнакомку, вместе с графом они уединяются в покоях; решив, что дело идет об интимном свидании (что на самом деле не так, ибо девушка пришла просить графа о расторжении помолвки с ним, так как по совету Маргариты Наваррской она должна вступить в брак с видным представителем партии гугенотов – каковым является как раз сам Рауль, – чтобы знаменовать примирение между двумя религиозными партиями), Рауль в отчаянии удаляется.

Дочитав, Вадим поднял глаза – на платформе кипело действо – молодые люди в роскошных костюмах шестнадцатого века, возлежа на богато инкрустированных резных кушетках, поднимали заздравные чаши, столы ломились от золота и хрусталя; обменявшись стремительными ариями – исполненными, надо признать, великолепными голосами, – насмешник-папист и гугенот Рауль (облаченный, видимо для того, чтобы выделить его, в облегающий стилизованно-средневековый костюм из черной кожи) присоединились к хору; поднявшись на некое возвышение, Рауль спел собравшимся вокруг него в кружок католикам свой рассказ о девушке, спасенной им от разбойников, католики взметнули кубки, грянул менуэт.

Выбежавшие откуда-то два десятка молодых девушек в полупрозрачных развевающихся шелках и восточных вуалях, грациозно пританцовывая, стали расхаживать между пирующими с большими золочеными корзинами и разбрасывать золотые монеты, сменившая их одалиска в восточном одеянии, кружась в фуэте, разбросала среди пирующих несколько горстей бриллиантов.

Не способный похвастаться фундаментальным знанием истории, но все же склонный усомниться в том, что именно так католическая молодежь шестнадцатого века проводила свободное время, Вадим, перевернув страницу, стал читать содержание второго акта.

На платформе между тем Рауль под драматическую музыку исполнил арию о своей несчастной любви (в момент взятия кульминационной верхней ноты воздушные гимнасты над его головой исполнили какой-то особо сложный кульбит), чернокнижник, взорвав очередную порцию реагентов, погрузил все вокруг себя в калейдоскопический фейерверк, сцену заволокли цветные дымы, музыка приобрела таинственное звучание, все словно притихло, Вадим поднял глаза.

В свете прожекторов издалека, из тьмы, к платформе плыла лодка.

Лодка была изукрашена золочеными, с резьбой, аппликациями, на веслах сидели восемь полуобнаженных гребцов-мулатов с рельефными мускулами, почему-то в индийских чалмах с перьями, на корме лодки возвышалась золоченая ажурная надстройка в виде беседки, в беседке, таинственно завернувшись в вуаль, сидела в застывшей изысканной позе девушка с золотой розой и оливковой ветвью в руке.

Поняв, что под вуалью плывет Вера Тихорецкая в роли Валентины (так, судя по содержанию второго акта, звали девушку, спасенную Раулем), Вадим присмотрелся – вода вокруг лодки бурлила, саму лодку окружали широким кольцом вытянутые вращающиеся ноги синхронисток.

Спустя мгновенье девушки выпрыгнули из воды, сделав несколько грациозных жестов с переворотами, затем, снова скрывшись в волнах и выполняя сложные фигуры ногами, они продолжили движение, сопровождая лодку широким овальным эскортом.

Под примиряющий аккорд лодка тихо пристала к платформе, синхронистка, поднятая высоко над водой ногами соратниц, выполнила сальто, Валентина, встреченная графом де Невером, с носа лодки ступила на плот и подняла вуаль, Рауль с криком «это она!» метнулся куда-то в сторону и скрылся во тьме, человек с ретортами взорвал очередной фейерверк, лазерные прожекторы начертили в дыму над платформой изображение разбитого сердца, музыка стала очень лирической, граф де Невер и Валентина начали свой дуэт.

За спинами их между тем в толпе пирующих происходило некое движение. Люди, поднявшись и засуетившись, стали перемещаться по сцене, группироваться, и в момент, когда граф и Валентина взяли финальную ноту, сформировавшиеся было две толпы расступились, и через образовавшийся проход на авансцену вывели коня.

Под торжественный аккорд оркестра лучи прожекторов скрестились на нем.

Поняв, что это и есть обозначенный во вчерашней афише всем известный конь Василий, Вадим заглянул в программку, пытаясь понять, как связано с сюжетом и что символизировало появление коня, однако в программке после описания сцены с участием Валентины и графа де Невера было просто написано «появляется конь Василий», и никаких пояснений не было. Так и не поняв, что произошло и в чем состоял экзистенциальный смысл появления коня Василия, Вадим закрыл программку. Оркестр издал торжествующий аккорд, в вышине, метрах в ста над продолжавшими свои упражнения воздушными гимнастами появилось голографическое изображение Сикстинской Мадонны. Опустившийся на четырех квадрокоптерах занавес скрыл платформу, первый акт окончился.

Вздохнув, Вадим дал знак лодочнику двигаться дальше. Выбросив цигарку, лодочник заработал веслами, через пару минут нос лодки уткнулся в прибрежный песок. Сопровождаемый разносившимися далеко по реке начальными аккордами второго акта, Вадим ступил на берег; рассчитавшись с лодочником и поднявшись по откосу, он выбрался на плохо освещенную дальними фонарями асфальтовую полосу, в тянувшихся поодаль длинных девятиэтажных домах горело всего несколько окошек. Преодолев довольно большое расстояние и выйдя на абсолютно пустую улицу, идущую перпендикулярно берегу, после долгих поисков он отыскал, наконец, здание, на котором при свете отдаленного фонаря хотя и с трудом, но можно было прочитать название улицы и номер дома; достав пейджер, он вызвал такси. Спустя несколько минут одинокие огоньки фар показались вдали; протрясясь минут пятнадцать в раздолбанных «Жигулях» и забравшись по таким же раздолбанным тропинкам глубоко в лабиринт между стеснившихся во тьме хрущобок, где-то посреди черного двора-колодца он вышел из машины. Хлопнув дверью, он оглянулся, красные огоньки уехавшей машины, дробясь и подпрыгивая, исчезли за углом дома; дав глазам привыкнуть к темноте, при свете редких окошек вокруг и тусклых подъездных фонарей Вадим увидел, что стоит посреди заброшенной детской площадки. Пустые качели, сломанный медведь, завернувшаяся спиралью жестяная выстилка детской горки, выбитые кругляши-перекладины деревянной лесенки. Маленькая карусель, сорванная с оси, косо лежала, краем зарывшись в песок, напоминая потерпевшую аварию летающую тарелку. Тронув качели – с тихим скрипом они несколько раз качнулись туда-сюда, – Вадим пошел к слабо освещенным подъездам; найдя нужный, он поднялся на третий этаж и позвонил. Открывший дверь человек мгновенье смотрел на него вежливо-терпеливым, чуть настороженным взглядом.

– Чем обязан?

Поняв, что должен обозначить отсутствие агрессии, Вадим осторожно отдалился на полшажка назад.

– Лично мне ничем. Может быть, я вам буду обязан. Мне ваш адрес дали в мэрии. Вы Лебединский?

– Да.

– Не откажетесь уделить мне некоторое время? Я Вадим.

Мгновенье поколебавшись, человек чуть отступил в полутьму прихожей.

– Туда пожалуйста.

Завернув за угол короткого коридорчика, Вадим вошел на кухню. Кивком указав ему место за столом, хозяин сел напротив.

– Извините, в комнату не зову. Жена болеет.

Вадим поспешно кивнул. Помещение, несомненно бывшее кухней, вместе с тем могло быть названо таковой достаточно условно – кругом были книги. Книги на стеллажах, книги в старых, чуть ли не дореволюционных шкафах, книги вдоль стен и даже в непосредственной близости от плиты, и даже над ней – книги старые и тяжелые, в выцветших тускло-золоченых переплетах, угрюмые и весомые, наследство даже не дедов, а прадедов, трепетно и ревниво сбереженный дар поколений. Органическая химия, неорганическая химия, органическая химия, Оствальд, Штаудингер, Пригожин, Борн, де Бройль, Семенов, Вудворд, Эйген… Мир замкнутый, самодостаточный и не терпящий вторжений.

Терпеливо дождавшись, пока Вадим вновь остановит взгляд на нем, хозяин на мгновенье опустил глаза.

– Простите, я не вполне понял предмет вашего визита. Вы, кажется, сказали, что вы из мэрии?

– Я не из мэрии. В мэрии работает комиссия по анализу текущего состояния экосистемы города, обусловленного аварией на химкомбинате. Я член комиссии, и у меня есть несколько вопросов.

– Пожалуйста. Но если вас интересуют обстоятельства аварии на комбинате, то вряд ли смогу вам чем-то помочь. Я курировал работу научно-исследовательского центра и вопросами производства практически не занимался.

Безупречные манеры, негромкий голос, все тот же вид принужденной вежливости, не властно, но настойчиво сразу же устанавливающей дистанцию между собой и собеседником.

– Говорят, новых тем для исследований в то время было немного, практически не было?

Хозяин впервые чуть помедлил.

– Прекращено было финансирование исследований. Но это не означает, что работы должны с неизбежностью прекратиться. У исследований своя логика, тот, кто их проводит, органически заинтересован довести их до конца или, по крайней мере, до какого-то промежуточного результата – независимо от степени оплаты.

Вадим, усмехнувшись, кивнул.

– Да, это понятно. Сам не раз бывал в такой ситуации.

Молчание. Прекрасно, подумал Вадим, не удосужился, хотя бы из вежливости, поинтересоваться, в какой области вы работали. Неназойливо, строго в рамках приличий, но исподволь и упорно демонстрируемое отсутствие интереса к собеседнику.

– Тематики ваших исследований имели какое-то отношение к текущей продукции комбината?

– Никакого. Это были сугубо теоретические исследования, без мгновенного прикладного значения. Вряд ли они представляют какой-либо интерес для неспециалистов.

Я поменял круг общения, подумал Вадим, я перестал общаться с такими людьми, хотя в последние годы их почти не стало, они встречались, когда я начинал – хотя тоже изредка, говорят, их было много в прошлые годы – утонченные трепетные интеллектуалы с непонятной внутренней жизнью, отгораживавшиеся от всех прочих преувеличенной вежливостью, игнорированием публичности и средней руки иронией – за которыми скрывалась то ли особая ранимость, то ли дефект воли, то ли просто пустота. Интеллигентная внешность, неуловимость поступков и редкостное умение привлекать таких женщин, которые с радостью давали им вытирать о себя ноги. Такие есть и сейчас, но в силу утилитарности нашего времени они формально более контактны, лучше вписаны в среду, и их обособленность не так заметна. Ради этого прохладного феномена не было необходимости переплывать реку, ничего он не скажет. Зря я сюда пришел.

– Похоже, все у вас шло не слишком гладко?

– Почему вы так решили?

– Говорят, профессиональные разногласия приводили к личным конфликтам.

Хозяин впервые почти прямо посмотрел на Вадима.

– Кто говорит?

– Казначеев. Я был у него сегодня.

– Издержки его профессии. В некоторых вопросах Георгий Иванович проявляет, вообще говоря, не свойственное ему воображение.

– У вас были конфликты?

– Для них не было почвы, по работе мы почти не пересекались. – Он, подумав, усмехнулся. – Я и не знал, что он до сих пор живет здесь.

– У него дом на том берегу. Живет и прекрасно себя чувствует.

– Ну, в этом я не сомневаюсь. Это вообще ему свойственно, на редкость укорененный в жизни человек. – Хозяин помедлил, с интересом глядя в пространство. – Он как такое хорошее домашнее животное – ничем не болен.

Вадим мгновенье помолчал.

– Он, между прочим, говорил – для экспериментов вы использовали резервный центр управления?

– Для управления экспериментами. Функционал центра дает такую возможность.

– Резервный центр соединен с технологической линией комбината?

– Теоретически – да, но подробностей я не знаю, не моя сфера. Мы использовали его локально.

– Для моделирования технологических процессов?

– Можно и так сказать, – словно неожиданно отвлеченный какой-то мыслью, хозяин с усмешкой взглянул куда-то в сторону. – Система с не вполне картезианской обратной связью. Парадокс Бейтсона.

При чем тут Декарт, подумал Вадим, не усилителями же они занимались.

– В день или накануне аварии подобные опыты проводились?

– Нет. Мы вообще его использовали нечасто.

Вадим подумал.

– Вам уже, наверно, задавали этот вопрос… Что, по-вашему, могло быть причиной аварии на комбинате? У вас есть хоть какие-то соображения, что может собой представлять Облако?

С выражением вежливого равнодушия хозяин пожал плечом.

– К сожалению, вряд ли смогу предложить вам какую-либо гипотезу. В основе реакции, приведшей к появлению Облака, очевидно, была какая-то ошибка технологического цикла, но в чем она состояла и какое уникальное сочетание элементов вызвало к жизни все последующее, установить уже едва ли представится возможным. Возможно, это одна из тех ошибок, которые двигают науку, но поскольку само содержание ошибки не зафиксировано, продуктивно использовать ее трудно. Скорее всего, невозможно. Впрочем, есть специалисты, которые занимаются этим вопросом, вы можете обратиться к ним.

– А для вас эта загадка не представляет интереса?

– Слишком экзотично и слишком далеко от моих текущих интересов. В науке разбрасываться – дурной тон, нельзя объять необъятное, увы.

Вадим взглянул на полураскрытый ноутбук на книжной полке.

– Работаете?

– Да, удаленно. Заинтересованные организации предоставляют ряд грантов, веду исследования на их основе.

– А коллектив?

– К сожалению, не имею точной информации. Разъехались – кто куда.

– А вы?..

– К сожалению, болезнь жены не позволяет.

– Понятно.

Хозяин сдержанно взглянул на Вадима.

– Простите, у вас есть еще вопросы? А то мне надо подойти к жене, извините.

– Нет, наверно, нет, спасибо за помощь, извините за беспокойство.

– Ничего страшного.