Текст книги "Превозмоганец-прогрессор. Книга 8"

– Никак нет, граф! – бодро отрапортовал сержант.

Поручение ему явно понравилось больше, чем унылое стояние возле площадки.

В замок владетеля граф Приарский с принцем завернули только через два часа. С погрузкой стреломётов возникли небольшие проблемы, и Игорь подумал, что на будущее под них необходимо будет сконструировать специальные транспортные повозки, обычные слишком уж неудобны.

Граф Тингер сразу же признал в одетом в воинский доспех мальчике наследника Гирфеля, и попаданцу пришлось приложить серьёзное усилие, чтобы отбиться от участия в обеденном пире, который местный владетель загорелся организовать в честь высокого гостя. Разумеется, этой важной персоной считался не маршал Игорь, а его маленький друг.

Подруга местного владетеля находилась в отъезде, посещая подаренное ей загородное имение, и граф Варский порывался послать за ней гонца, чтобы представить свою любовницу хотя бы наследнику короны герцогства, раз сама правительница не желает видеть у себя во дворце бывшую купчиху, но Егоров поспешил покинуть замок гостеприимного графа. Повод для этого имелся весьма уважительный – война.

У портала графа Приарского вновь встретила Нига, взволнованная и счастливая.

– Всё нормально? – подмигнул он ей.

– Да, господин, – улыбнулась девушка. – Ортин только что повёл маму и брата в Приар. Тем путём, – она показала на соседнюю площадку. – А того друга сержант избил, как ты и приказывал.

– Вот и отлично, – одобрил землянин. – Открывай нам Гжар. И это, ты обращайся, если что. Не стесняйся. Ты теперь не одна. За тобой клан.

Всё-таки Нига пока ещё медленно и неуверенно сплетала портальное заклинание или была взволнована. Через минуту она открыла пространственный путь, и кавалькада с графом Приарским и принцем Дином въехала в захваченный биранский город.

– Где генералы? – спросил Игорь после приветствия у дежурных.

– Они оба убыли к южным воротам, – доложил старший сержант. – Виконт-наследник с двумя своими десятниками прислал требование беспрепятственно пропустить его через Гжар. Послов сначала хотели здесь на площади казнить, но граф Моснорский предложил южные ворота. Пусть биранцы сами наш ответ увидят.

– Зачем? – досадливо сморщился бывший спецназовец. – Давайте быстрой рысью, – приказал он всем своим спутникам. – Может, ещё успеем.

– Игорь, а куда нам надо успеть? – спросил Дин.

– Не дать состояться глупой жестокости, мой принц.

Глава 6

Игорь успел к южным воротам лишь наполовину. В том смысле, что одного биранского десятника уже повесили, а второго только собирались.

Именно в этот момент попаданец крикнул, задрав голову:

– Майен! Тэг! Отставить!

– Маршал? Наконец-то! – свесив голову между зубцами левой привратной башни приветствовал командующего новый владетель Гжара.

– Принц? – Появившийся рядом с Тэгом граф Моснорский разглядел и Дина. – Мы сейчас к вам спустимся.

– Ага, – согласился землянин. – Только биранцев тоже захватите с собой.

В этот момент Егоров ещё не знал, что в живых остался только один из посланцев Ванитена. Об этом его просветили генералы, лишь когда они сошли вниз. Уцелевшего десятника врага притащили связанного вслед за ними.

– Зачем, друзья? – вздохнул граф Приарский, глядя на избитого и бледного как мел биранца. – Он же лишь доставил послание.

На местном языке слова парламентёр не существовало. Отправлен ли человек одним государем к другому по политическим делам или военачальником к своему коллеге-противнику во время боевых действий – это всё посол или посланник, не имеющий никакого неприкосновенного статуса.

– Что «зачем»? Почему мы их казним? – удивился вопросу командующего Майен. – Пусть с зубцов башни подвешенные за шею воочию покажут Ванитену наш ответ на его наглое требование. Или ты уже что-то задумал и считаешь, что нам нужно армию Ванитена пропустить через город?

Подумав пару секунд, Егоров не стал здесь и сейчас начинать объяснять соратникам, почему необходимо ввести вначале у себя неприкосновенные статусы послов и парламентёров, и чем одни отличаются от других, а потом добиться такого же отношения к посланцам и в других государствах Орваны.

Землянин посмотрел на нетвёрдо держащегося на ногах вражеского десятника.

– Возвращайся к своему командующему, – сказал ему Игорь, – передай, что его хамское требование нами отвергнуто. Зато к нему есть уважительная просьба. Пусть ваши бойцы – солдаты, десятники, офицеры – складывают оружие и безоружными приходят сдаваться. Маршал Приарский, скажешь, гарантирует всем жизнь, а дворянам и даже офицерам-простолюдинам право на свободу за выкуп. Запомнил? Ты на лошади сюда прибыл? Впрочем, неважно. До Улейки здесь недалеко, дотопаешь ножками. Майен, будь другом, не пожалей для десятника лечения, – попросил он графа Моснорского, в очередной раз пожалев, что так и не выбрал время и возможность инициироваться в иск-маги и получить хотя бы парочку нужных заклинаний.

Вокруг царила тишина, как на кладбище. Никто не мог понять странного поступка командующего, даже биранец, недоверчиво смотревший на гирфельского маршала.

Естественно, прекословить другу-советнику государыни никто и не подумал. Генерал Майен только хмыкнул, пожал плечами и сплёл заклинание лечения.

Побои у ванитеновского десятника были хоть и сильными, но не травмирующими – обошлось без переломов костей, так что после первого же воздействия целительской магии он принял здоровый вид, что называется, стал как огурчик.

– Я… – Биранец после первой же произнесённой буквы-слова замолчал, привыкая к новым необычным ощущениям.

Магия не только убрала у него последствия побоев, но и вылечила старые болячки. Вот так задарма и поздоровел. Не было бы счастья, да несчастье помогло.

– Калитку ему откройте! – дал команду Игорь. – Выпустите. Пусть идёт.

Когда Егоров с принцем и генералами поднялся на башню, то увидел, как отпущенный им десятник бежит в направлении биранского лагеря, что тот Усейн Болт, знаменитый ямайский легкоатлет.

– Новости какие-нибудь есть? – спросил он у соратников.

Генералы переглянулись, определяя взглядами, кому из них отвечать на вопрос. По идее, Гжар – владение Тэга, и он теперь здесь старше, но Майен – граф с рождения, с большим количеством заслуг перед герцогской короной.

Ответил генерал Моснорский.

– Из нового только то, что все твои поручения, которые ты перед отъездом озвучил, выполнены, – доложил он. – Между городом и Хмельной, посмотри, – граф махнул на восток, – устроены завалы из деревьев, выкопаны ямы-ловушки, как на тех рисунках, что ты отдал, есть и магические ловушки, сколько успели наши и присылаемые государыней иск-маги создать. Больше трёх сотен в первых двух линиях намагичено, но точнее об этом лучше у полковника-магини Щербы спросить, она учёт ведёт. Камни для твоих метателей заготовили и из Приара три самосвала доставили. Стрел для баллист тоже хватает.

– А дорога?

– Ночью завершили. Правда, для этого не только двух ленивых рабов пришлось повесить, но и подмастерье плотника, который хотел самовольно сбежать с работ. В срок уложились. Поедешь смотреть?

Попаданец положил руку на плечо Дина.

– Поеду. А тебе лучше… – увидев мгновенно наполнившиеся грустной обидой глаза мальчишки, давно научившегося быстро понимать своего дядю Игоря, землянин завершил свою фразу не так, как намеревался. – Отправиться со мной. Познакомлю с тем, что такое рокада, для чего она нужна и как её лучше использовать. Тебе как будущему государю и полководцу это будет намного полезнее метания ножей, стрельбы из арбалета, махания мечом и лазанья по стенам. Хотя нужно и то и другое.

С повеселевшим наследником Гирфеля и графом Майеном – Тэг остался в своём городе – Игорь через северные ворота в сопровождении полусотни верховых выехал осмотреть завершение организованного по его приказу строительства.

На Земле давно уже во время войн использовались рокады – дороги, идущие вдоль фронта, позволяющие оперативно перебрасывать войска с одного фланга на другой. В Орване о таком аспекте воинского искусства ещё не ведали, да по большому счёту и необходимости в подобных маневрах не возникало. Однако в предстоящем бою наличие рокады могло сильно помочь гирфельцам.

Войско Игоря сейчас превосходило армию Ванитена по всем параметрам, хоть и ненамного. Только вот, желая перекрыть путь биранцам, граф Приарский был вынужден разделить свои полки. Но теперь он сможет свободно накапливать силы там, где ему будет необходимо.

Рокада, начинаясь от ворот, вела к Хмельной горе дугой, выгнутой на север, обходя устроенные завалы, надолбы и ловушки, магические и обычные инженерные.

Вдоль этой фронтальной дороги были десятками распределены три сотни пятого пехотного, обеспеченные лошадьми, реквизированными в Гжаре. Ещё сотня этого полка и полсотни пришедших порталом варских егерей находились на постах в чащобах и оврагах между городом и берегом – армия по тем буеракам пройти не могла, а вот отдельные группы особо ценных аристократов биранского войска могли попытаться просочиться.

– С мостами помучились, – сказал Майен, когда их кавалькада уже полностью преодолела все три километра построенного пути. – Но это моя вина. Хотел обойтись обычными настилами и только время зря потерял.

– Ерунда, главное, что успели вовремя. Молодцы, – похвалил попаданец.

Он чувствовал толику своей вины, что поздно додумался до необходимости рокады. Как говорили в родном мире Игоря, хорошая мысля приходит опосля.

Из-за этого солдатам и горожанам пришлось всё делать в авральном режиме, притом что объём работ оказался немаленьким. Два возведённых моста – над речкой и текущим с горы ручьём – это ещё не всё. Через довольно широкий, почти в треть километра, участок болота понадобилось прокладывать гать. И сам характер почвы в низине был таков, что потребовалось привозить грунт с западной части городских предместий и утрамбовывать его чурками или мостить дорогу брёвнами.

– Дальше строить не имело смысла. – Граф Майен показал плёткой на появившуюся в сотне-другой метров дорогу, идущую вдоль Хмельной. – Тут уже сухой участок. Ногами и копытами натоптали. Само утрамбовалось, – хохотнул он. – Едем дальше?

– Нет, – отказался попаданец, довольный увиденным. – Поехали назад. У нас ещё полдня впереди. Есть время напакостить нашим биранским друзьям. Подожди, там впереди я вижу Гарки с парнями?

– Они самые, – подтвердил генерал.

У Игоря в суматохе последних событий так и не нашлось времени создать порталы на биранской территории южнее Гжара. Поэтому теперь его диверсантам приходилось поддерживать связь со штабом гирфельской армии обычным способом, пробираясь окружными путями в обход противника.

Конечно, можно было бы возвращаться в Варское графство и уже оттуда воспользоваться пространственным перемещением в захваченный город, только так получалось бы в разы дольше.

– Командир! – радостно приветствовал своего сюзерена лэн Гарки.

– Капитан! – в тон ему коротко засмеялся Егоров, искренне довольный видеть в добром здравии и самого соратника, и маячившего позади среди пятёрки янычар сопровождения братишку. – Давно не виделись. Если, конечно, считать, что на войне день за три идёт.

Кольт и Дин друг другу улыбались, но кинуться в объятия и не подумали. Совсем уже как взрослые, особенно брат. Игорь с удовлетворением отметил, что тот сейчас ничем относительно других молодых парней не выделялся. Умеет себя держать, не заносится своим титулом и положением, а честно тянет солдатскую лямку простого спецназовца.

– Рассказывай, Гарки, что там у вас и как, – распорядился попаданец, поворачивая коня к городу.

Следом за командующим развернулись и поехали в Гжар и все остальные.

– Этой ночью взяли языка. – В отношении пленного лэн использовал слэнг своего сюзерена. – С каждым разом захватывать кого-то из офицеров или десятников становится всё сложнее. Начали беречься.

– Так на ошибках учатся, друг мой. – Игорь посмотрел на троицу уклонистов, повешенных Майеном на одном суку разлапистого дуба, и недовольно поморщился. – Даже дураки. На своих. И всё же вы поймали кого нужно, да? Не обозника несчастного, как я понимаю?

– Ага. Лейтенанта, лэнета, – подтвердил Гарки. – Долго молчать он не стал.

Из рассказа пленного стало известно, что виконту-наследнику всё же удалось драконовскими мерами прекратить панику и дезорганизацию в своём войске. Сделал он это с помощью массовых наказаний палками и казней. Под горячую руку Ванитена попали даже несколько десятников и – крайне редкий случай – один офицер, которому отрубили голову.

В результате решительных действий биранского командующего уныние сменилось страхом перед начальством, и войско неудачливых захватчиков вернуло себе относительно удовлетворительную боеспособность.

Кроме того, старший сын герцога Сероба прямо на марше провёл реорганизацию своих полков, расформировав самые потрёпанные и пополнив остальные до численности, близкой к штатной.

Теперь в армии биранцев насчитывалось только шесть полков, зато почти полнокровных. Игорь на месте Ванитена сделал бы то же самое.

– С лошадьми у них что? – уточнил землянин.

– Ничего хорошего, – Гарки не скрывал удовольствия. – Мы продолжили их уничтожение на марше. Сейчас у Ванитена их не больше трёх с половиной сотен, и все они, за исключением пары-тройки десятков, используются как вьючные. Повозок у биранцев осталось только четыре. Пополнить было негде, потому что все поселения с домами и имуществом на их пути мы с егерями сожгли, а лошадей, скотину, птицу и продовольствие или забрали, или уничтожили. Захватили почти сотню биранских крепостных и примерно столько же рабов. Отправили их в тыл к генералу Лойму. Он, как ты и приказывал, сильно к врагу не приближается, всё время движется в пяти-шести тысячах шагов позади, но его кавалерийские отряды и дружины владетелей спокойно спать биранцам не дают. Как-то так вот, командир.

– Значит, кавалерии у Ванитена, можно сказать, нет совсем? – хмыкнул землянин. – Это ещё более упрощает сегодняшнее дело. Виконты, – обернулся Егоров к сблизившимся конями и о чём-то тихо беседующим своим младшим друзьям-воспитанникам. – Есть желание в кегельбан с помощью онагров поиграть? Вы же ещё ни разу не видели, как ядра в биранцев влетают.

Игорь не в первый уже раз отмечал эту орванскую несуразицу, когда дети герцогов и графов, а также их братья и сёстры, имели одинаковые титулы виконтов и виконтесс. Неужели нельзя было отпрыскам герцогов давать титулы маркизов? Хотя землянин тут же вспомнил, что в его новом мире маркизы – это владетели феодальных маноров, чуть меньше графств, но больше баронств.

В Ливоре и на полуострове Герцогств маркизатов не имелось, зато в империи, как говорила Лана, они имелись в значительном количестве. Как правило, эти владетели были вассалами непосредственно самого императора, минуя иные ступени феодальной лестницы – графов и герцогов.

– Я тоже не видел ни разу, как стреляют онагры, и не слышал их рёв, – сообщил капитан, глядя на воодушевившиеся лица виконтов. – Но мне рассказывали.

Раз граф Приарский сам обратился к сержанту Кольту как к своему брату, то тому уже не оставалось смысла вести себя подобно обычному сержанту янычар, и он подъехал к Игорю вместе с Дином.

– Я так по тебе соскучился, – сказал Кольт, обнимаясь с попаданцем на ходу.

– Что, уже навоевался? – поддел его землянин. – Пора вернуться за парту? Тебе ещё нужно кое-какие предметы изучить, чтобы с чистой совестью на следующий год поступать в университет. Там ведь фехтование, джигитовку и рукопашный бой не спрашивают.

– Меня на всё хватит, – уверенно поручился за себя братец. – Ты разрешишь нам с Дином прицеливать онагр? Из баллист мы умеем уже стрелять, а камнемёты, наверное, не сложнее.

– Сложнее, но разрешу. – Попаданец хлопнул Кольта по плечу и подмигнул обрадованному наследнику Гирфеля.

Граф Майен, выехавший немного вперёд, обернулся.

– Представляю, как наш враг удивится, когда ядра, от которых он убежал из-под Вара, вновь начнут лететь на его глупую голову. – Он весело оскалился.

– Это его проблемы, – ответил граф Приарский. – Тот относительный порядок, который он с таким трудом навёл в своих полках, мы вновь дезорганизуем, посеем панику и деморализуем его солдат. Да. Нам, главное, не подставиться. – Он посмотрел на виконтов. – И это теперь, раз Ванитен растерял коней, несложно и относительно безопасно. Граф, собери, как сейчас приедем, сильный отряд в три-четыре сотни верховых бойцов для прикрытия нашей артиллерии.

Дальность стрельбы онагров достигала почти тысячу шагов, но при условии, если метать камни под углом в сорок пять градусов к горизонту. При таком наклоне начальной траектории ядра падали у цели почти вертикально, и отскок получался короткий, а то и вообще снаряд углублялся в почву, из-за чего его убойный эффект оказывался не очень большим.

Самым оптимальным оказалось – и это уже проверено не раз в реальных боях – ведение стрельбы метателями с расстояния в пятьсот-шестьсот шагов. Тогда камни рикошетили несколько раз на сотню метров, убивая на своём пути людей или коней и разбивая строения, палатки или повозки.

Вольное поселение Улейка, располагавшееся южнее Гжара, было сожжено гирфельцами ещё в то время, когда попаданец громил биранский флот и примерял на себя судьбу моряка-путешественника. Огнём были уничтожены и прочие деревушки в том направлении. Людей переселили под защиту городских стен, благо захваченного у биранцев продовольствия хватило бы с избытком и на кратно большее количество едоков.

Естественно, Ванитен не стал разбивать лагерь своей армии на пепелище. Его войско встало севернее Улейки в виду городских стен. Результаты потрёпанности и разгрома биранских полков показывал тот факт, что даже для их командующего не нашлось шатра. Лагерь виконта-наследника представлял собой частично пространство из навесов и шалашей, а в основном – открытых биваков вокруг костров.

Хорошая цель. Не промахнёшься.

По возвращении в город, пока генерал Майен создавал из пехотинцев второго пехотного полка кавалеристов и направлял все пять прибывших в Гжар онагров с расчётами к южным воротам, Игорь с виконтами пообедал, как говорится, на скорую руку в не очень презентабельном, но с приличной кухней трактире.

Сам-то бывший спецназовец мог пообедать на ходу, а то и вовсе обойтись без дневного приёма пищи, ему к такому было не привыкать, но оставлять растущие организмы наследника Гирфеля и брата без нужных их организмам белков, жиров и витаминов он не хотел.

– Кольт, – сказал Игорь, когда разносчица накрыла стол возле окна на троих. – Ты, конечно, уже взрослый и к тому же настоящий воин, без дураков, но пока засматриваться на девиц, извини, тебе всё же рановато. Это раз. А во-вторых, прежде чем разглядывать фигурку рабыньки, мог бы обратить вначале внимание на её руки. Зачем тебе неряхи и грязнухи в подружки? Тебя, Дин, – повернул он голову в сторону хихикнувшего принца, – это, кстати, тоже вскоре коснётся. Давайте налегайте на еду поживее. Не будем заставлять нас ждать. Ни врагов, ни тем более друзей.

Глава 7

Мимо сидевших верхом попаданца и его маленьких друзей проскрипела повозка-самосвал как раз в тот момент, когда они возле ворот дожидались доклада от командира кавалерийского отряда (Майен в короткий срок посадил на коней четыре полноценных сотни бойцов) о готовности к выдвижению.

Отряд растянулся колоннами на трёх сходящихся к воротам улицах. Возле караулки, чуть в стороне, чтобы не препятствовать перемещениям воинов, стояли онагры. Самосвал свернул к ним и остановился.

Никаких сложностей в том, чтобы сконструировать откидывающийся от приложения даже небольших усилий поддон, у Егорова не возникло. Игорь был лишь удивлён, что такую удобную и весьма полезную вещь орванцы сами не додумались сделать, ждали появления в их мире землянина. Там и дел-то – сместить центр тяжести к корме повозки.

– Сколько у тебя ядер? – спросил попаданец у возничего.

Раб, спрыгнув с облучка и низко поклонившись, боязливо ответил:

– Достаточное количество ядер, добрый господин. Сколько точно, я не знаю.

– А кто знает? Пушкин?

– Тридцать пять, граф, – подошёл, услышав разговор, командир расчёта третьего метателя. – По семь на онагр. У нас ещё при себе у каждого четыре камня на лафете.

Егоров кивнул своим мыслям.

– Хватит, – сделал он вывод.

Для него было очевидно, что стоять под ударами камней биранцы не станут. Или попытаются пойти в атаку, или отступят.

– Мы готовы, Игорь, – доложил подъехавший Майен.

– Ты решил сам с нами отправиться? Полковников у нас не нашлось?

– Почему нет? Думаешь, не справлюсь? – Генерал засмеялся. – Граф Гжарский тоже рвался, но я ему сказал: «Извини, ты опоздал».

Возражать попаданец не стал, азарт соратника ему был понятен. Землянин дал отмашку, и ворота заскрежетали опускаясь.

Смазывать трущиеся детали ворот салом, чтобы избавиться от противных звуков, никто не собирался. Скрип при открывании створок или опускании мостов через ров служил тревожной сигнализацией. Для средневековья вполне удачное решение.

Первой тронулась на выезд колонна, располагавшаяся на центральной улице. При других обстоятельствах Игорь её бы возглавил вместе с графом Моснорским, однако надёжный якорь в виде наследника Гирфеля заставлял попаданца быть гораздо более осторожным, чем того требовали обстоятельства, и граф Приарский с виконтами направился на выезд только во главе второй колонны.

Появление гирфельцев за городскими стенами не осталось незамеченным. Дозоры ванитеновских вояк, выставленные вокруг лагеря, подняли тревогу, и в расположении биранской армии поднялась суматоха.

К сожалению, из-за столбов пыли, поднятой копытами коней идущей впереди сотни, попаданец плохо видел происходящее в лагере врага. Впрочем, примерную картину творившегося у Ванитена он и так знал.

Продвинувшись неспешной рысью около четырёхсот метров, гирфельские всадники начали разъезжаться в разные стороны от дороги, выстраиваясь в линию атаки. Понятно, идти таким скромным количеством в бой кавалерия не собиралась.

Когда попаданец с виконтами достиг передней линии своего войска, он наконец рассмотрел, как в полукилометре от него уже формируется фаланга биранских копейщиков, а по её бокам и сзади начинают собираться мечники.

– Дальше нам не нужно, – сказал маршал своим молодым друзьям. – Мы сюда не мечами махать приехали, а камнями кидаться.

– А что такое кегельбан, Игорь? – спросил Дин.

– Ого, запомнил? – усмехнулся землянин. – Потом как-нибудь расскажу. Может, даже во дворце боулинг сделаем. В южном пристрое на полуподвальном этаже подходящее помещение имеется. Так, давайте в сторону отъедем.

Онагры могли стрелять через головы своих солдат. Риска в том, что праща сорвётся и ядро влетит в стоящих впереди – метрах в тридцати и более – солдат, Егоров не видел. Поэтому никакого разрыва в линии построения не требовалось.

Гирфельский отряд, не спешиваясь, встал в четыре шеренги, лицом, естественно, к неприятелю, а онагры разместились за центром строя, прямо возле дороги, на расстоянии десятка шагов друг от друга. Лафеты метателей направили веером относительно друг друга, чтобы обстреливать широкий фронт противника.

Граф Приарский с друзьями подъехал к позиции своей средневековой артиллерии и спешился, отдав поводья подбежавшему бойцу. Виконты немедленно последовали его примеру. Если заматеревший Кольт ещё сохранял умело равнодушный вид, то вот наследник чуть ли не пританцовывал от нетерпения и предвкушения предстоящей забавы.

– Чего вылупился? – спросил Игорь возницу, переминающегося у самосвала с ноги на ногу в компании двух своих помощников, одетых в рваные тряпки (иначе эти робы и не назовёшь), через дырки в которых виднелись синяки от повседневных побоев. – Разгружайтесь.

– А где, господин? В одном месте всё вываливать?

– Да где стоишь, там и выгружай. Всё сразу. Чего мелочиться-то? – хохотнул землянин и бросил взгляд в сторону врага.

Противник сейчас явно пребывал в недоумении. Количество гирфельцев биранцы уже наверняка оценили и понимали, что вражеской кавалерии идти на них такими силами в атаку – это самоубийство.

Долго сохранять интригу Игорь не стал. Расчёты весьма споро принялись крутить рычаги онагров.

Наводить направление стрельбы при таком широком фронте цели особо-то и не требовалось, а для обеспечения нужной дальности полёта ядра артиллеристы ещё в Варе определили необходимые углы возвышения люлек относительно нижних станин лафетов.

Нет, никаких квадрантов с пузырьками воздуха в масле или даже механических прицелов Егоров не напрогрессорствовал, всё же у него не настоящая ствольная артиллерия, стреляющая на многие километры с закрытых огневых позиций. Попаданец ограничился расчётом нужного количества твёрдых дубовых клиньев, обеспечивающих зазор между верхней подъёмной и нижней неподвижной частями лафета.

– Сколько клиньев использовать, граф? – спросил один из мастеров.

– Это ты мне должен был сказать, Кайвен, – усмехнулся Игорь. – Я бы начал сразу с трёх.

Мастер согласно кивнул и поднял вверх руку с обозначенным графом количеством разогнутых пальцев.

Залп всех метателей не заставил себя долго ждать. Расчёты онагров были теперь натренированы в реальных боях, хорошо слажены, и каждый солдат чётко знал свой манёвр. Появление в команде артиллеристов виконтов сильных помех не создало.

Было забавно наблюдать, когда второе по значимости лицо государства, что та обезьяна на лиане, повисло на спусковом рычаге, болтая ногами.

На помощь Дину пришёл Кольт, раздался щелчок вышедшего из зацепа стопора, затем последовал звук возжаждавшего своей самки осла, и ядро третьего метателя улетело во врага с задержкой всего лишь в пару секунд относительно четырёх других камней.

– Есть, маршал! – крикнул находившийся в строю кавалеристов граф Майен.

Игорь и без его подсказки сам в просветы между всадниками видел, как ядра влетели в фалангу врагов, прорубив там пять просек.

Отдавать команду на заряжание смысла не имелось, артиллеристы своё дело знали и уже крутили взводные рычаги, туго натягивая тросы.

– С прицелом ты очень точно определился, граф, – мастер нашёл возможность подольститься к командующему.

– Ты не отвлекайся, Кайвен, – строго ответил землянин, хотя в душе, конечно же, был доволен.

А уж какой восторг охватил принца, так это не описать. Он запрыгнул на самосвал, чтобы лучше видеть результаты попаданий, и там подпрыгивал.

Онагры успели произвести по пять выстрелов, убив и искалечив не менее пары сотен биранцев, когда противник наконец принял решение.

Стоять и дальше под ядрами биранцы не собирались. Из двух вариантов, отойти из зоны обстрела или атаковать, к их чести, они выбрали второй. У Ванитена уже имелся горький опыт, когда отход мало что решал, так как онагры двигались вслед за его отходящими солдатами и продолжали деморализующий обстрел.

Гирфельская тактика отступления при попытке захватить камнемёты биранцам тоже была знакома, и попытка догнать кавалеристов сомкнутым строем пехоты, нагруженной копьями, мечами, доспехами и щитами, выглядела бы глупой, если не понимать надежды Ванитена, что отступающие гирфельцы устроят столпотворение возле ворот, что позволит на плечах всадников ворваться в город.

Только и командующий войском герцогини Гирфельской дураком не был и таковую опасность предусмотрел.

Кавалерия под командованием графа Майена двинулась не к южным воротам, через которые выходила, а начала отступать в сторону западных, тех самых, что несколько пятидневок назад захватывал отряд янычар, а онагры споро поехали обратно в город.

– Игорь, а камни-то?! – спросил Дин, махнув рукой назад.

– Да что с ними сделается? – Егоров, обернувшись, увидел, как биранцы спешат догнать недогоняемое, даже разрушив строй. – Эти, что ли, заберут? – усмехнулся он над бесполезными потугами врага. – Так у нас ещё есть.

Ворота Гжара закрылись, когда наиболее ретивые из противников не добежали до стен даже сотню метров.

И наиболее храбрые или мотивированные биранские солдаты за свою быстроту сразу же начали расплачиваться – в них, запыхавшихся от бега, с башен и стен полетели стрелы баллист и арбалетные болты.

Сильного урона от обстрела воины Ванитена не понесли, однако полтора десятка убитыми, прежде чем отступить на безопасное расстояние, им пришлось оставить на земле. И забрать с собой вдвое больше раненых в той или иной степени тяжести.

– Мы с принцем сбегаем наверх, посмотрим? – спросил у брата Кольт, показав глазами на вершину башни.

– Пока добежите, там и глядеть не на что будет. – Попаданец понимал, что «стояние на Угре» биранцам устраивать нет смысла. Чего они на солнцепёке могут дождаться? Ничего. Значит, сейчас начнут отползать обратно в лагерь. – Кидаться ядрами надоело?

– Нет! – в один голос ответили виконты.

– Тогда стоим спокойно, курим, то есть ждём.

Игорь подал коня вперёд и подозвал к себе командиров метателей, которым поручил прихватить с собой очередную партию снарядов. Вдруг вояки Ванитена действительно утащат оставленный возле дороги боезапас с собой? От отчаявшихся вояк всего можно ожидать.

Враг и в самом деле долго не стал топтаться на месте и начал отходить к себе в лагерь, только совершил ошибку, сделав отступление неорганизованным, чем воспользовался граф Майен и разгромил два отряда биранцев, замешкавшихся на правом фланге. А когда противник успел вновь организовать строй, гирфельские кавалеристы опять разорвали дистанцию, вернувшись на позицию, где прикрывали онагры.

– Опускай мост! – скомандовал попаданец стражникам на воротах.

В этот день пострелять из онагров больше не пришлось. Враги познакомились с гирфельской игрой в догонялки метателями ещё при осаде Вара и, бросив свой лагерь севернее Улейки, ушли на два-три километра южнее поселения.

Направлять вслед за ними метатели Егоров не рискнул – можно было потом не успеть отступить.

Запланированного результата попаданец уже добился. Игорь ведь не ставил задачу убить множество врагов или развлечь своих юных друзей. Он хотел лишь напомнить врагу о его тяжёлом положении, погрузить в депрессию биранских командиров и побудить их к скорейшему принятию нужного для окончания этой войны решения.

При этом чрезмерным оптимизмом Егоров не преисполнился и понимал, что попытку прорыва Ванитен всё же предпримет.

– Думаешь, Ванитен завтра с утра атакует? – спросил граф Тэг у своего командующего уже в замке, куда графы и виконт Дин прибыли на ужин. – После сегодняшней трёпки им нужно какое-то время, чтобы оклематься.

Высшие гирфельские аристократы вчетвером сидели за столом в главном замковом зале с высоченным сводчатым потолком. Их компанию разбавляли только две служанки и слуга, подаренные графом Майеном своему соратнику, так как местным пока доверия не было, и четыре пары моснорских дружинников у всех дверей. Кольт не стал отделяться от своих боевых друзей-янычар и убыл с ними на посты вдоль рокады.