Текст книги "Попаданец. Маг Тени. Книга 6"

Глава 7

Зная характер своего мужа, его объяснимую иномирным происхождением неприязнь к демонстрации зверств, пусть даже в отношении явных преступников, ола Рей сама, не дожидаясь намёков с его стороны, на третий день после казней распорядилась убрать с виду истерзанные публичными пытками тела пленённых наёмников. Восторга это у населения замка и поселения не вызвало, но с господами не спорят, да и основную часть развлечений народ не пропустил. Троих преступников казнили в замке, а другую половину в поселении, так что никого из своих подданных владетели не обидели.

А вот столб с крюком, где ещё вчера болталось подвешенное за рёбра тело десятника наёмников, со двора до сих пор не убрали, и он был первым, что бросилось Андрею в глаза, когда он ранним утром подошёл к окну спальни и распахнул его шире.

– Поедешь сегодня к олу Сертису? – поинтересовалась лежавшая в постели Джиса, зевая и потягиваясь. – Эта твоя Рада, бывшая разбойница, в самом деле оказалась полезной. Выследила всё же. Умеешь ты нужных людей находить.

– Считаешь? Я вот думаю, что при желании почти любому человеку можно найти применение. – Немченко принялся натягивать штаны, сегодня он решил потренироваться чуть раньше обычного. – Главное, угадать или определить, где от него окажется больше пользы. С Радой не ошибся. А к Сертису я не поеду, Пания на пару с Лицеросом не хуже справятся, особенно если моя умница напишет послания.

– Умница – это я?

– Конечно.

– Тогда почему ты меня так редко слушаешь? – Ола Рей села на кровати и потёрла обеими ладонями лицо. – И ты постоянно в отъездах. Знаешь, я начинаю иногда себя чувствовать, словно вдова, и это при живом-то муже. Двадцать тысяч оборов, конечно, большая сумма. Но ради неё ты опять меня покинешь. До Тобрука даже с твоей магией путь не быстрый. Неделя?

– Постараюсь обернуться быстрее, – пообещал землянин.

Он присел ненадолго к любимой, обнял, притянул к себе и поцеловал. После чего поспешил завершить одевание и убраться на тренировочную площадку. Вскоре туда должен был подойти капитан Рантин. Обоим мастерам меча оказалось полезно спарринговать друг с другом.

Как бы Джиса ни проявляла недовольство по поводу его предстоящей поездки в Ниитор, она не могла не согласиться с тем, что сбережения Пустынника, их основная часть, пропадут, то есть достанутся посторонним людям. Её муж старался, ловил легендарного негодяя, а выгоду получат другие? Ну уж нет, на такое супруга попаданца не готова пойти. Только вот её мысль послать за сбережениями убитого врага кого-то из соратников никак не годилась. Никто с такой задачей не справится, и Андрей не хотел подвергать своих подчинённых искушению большим кушем. Зачем?

Наёмный убийца заработал за годы своей деятельности весьма приличную сумму. Хранить их в банке, где они, пусть и не быстрыми темпами, будут постепенно таять, он не захотел. Деньги должны работать, и, как многие отошедшие от дел торговцы, Пустынник под видом бывшего работорговца – в нииторском Тобруке он представлялся Виналием Галлом – стал рантье, то есть инвестором, по-здешнему, любящим путешествия и беззаботный образ жизни. Это была его легальная личина.

В портовом городе расположенного севернее королевства проживала семья богатых судовладельцев. Отец и старший сын Горстены возили морем товары и из соседних государств, и с южного материка. Им принадлежало восемь судов, в том числе три огромных океанских парусника, как раз которых пять лет назад они почти одномоментно лишились.

Две четырёхмачтовые шхуны, шедшие из Эринема, попали в шторм и затонули, а спустя всего месяц оказался захвачен пиратами и пятимачтовый бриг, особая гордость Горстенов. За его выкуп родосцы потребовали у судовладельцев баснословную сумму в пятнадцать тысяч оборов. В другие времена те нашли бы такие деньги, но большинство товаров, которые перевозила их компания, принадлежали другим купцам. После крушения шхун требовалась выплата компенсаций пострадавшим торговцам, чьи товары уже лежали на дне, а страховых компаний в Гертале не существовало.

Горстены оказались в тяжелейшем положении. Тут-то на их горизонте и появился отошедший от дел работорговец Виналий Галл, предложивший им необходимые деньги в обмен на треть доходов компании. Пришлось согласиться, и, как оказалось, сделали они это не зря. Уже через два года их дела пошли в гору, а когда началась война с Далиором, Горстены и вовсе озолотились на военных поставках.

Месяц назад судовладельцы предложили своему компаньону Виналию выкупить его долю уже за двадцать тысяч оборов, не считая того, что он и так немало получал с оборота. Он отказался, и Немченко понимал, почему. Денег негодяю и так вполне хватало, даже имел их с большим избытком, а вложить свободные средства лучше в нынешние времена не так-то просто. Убийства по заказу для Пустынника давно были не способом заработка, а удовольствием. Ему нравилось вершить человеческие судьбы, точнее, их завершать.

Где эта сволочь хранит долевую расписку, Джиса выпытала – в подвале тобрукского особняка, нужно лишь пару кирпичей из кладки вынуть, разрядить амулет-ловушку, и забирай добычу. Кстати, там же лежат и драгоценные камни, стоимость которых даже после очередного дробления костей Пустынник назвать не смог. Взял их в качестве трофея после убийства богатого коннозаводчика.

Никто из рейцев, кроме самого господина, не сможет явиться к Горстенам в облике почтенного Галла и обменять долевую расписку на звонкую монету или вексель. Первое предпочтительней, так как второе можно отследить с учётом того, что трансграничные платежи между вечно враждующими королевствами весьма проблематичны.

– Господин, не посмотрите клинок? – уже возле тренировочной площадки задумавшегося владетеля отвлёк вопросом кузнец Калура. – Тот, в который вы вчера тень вливали.

Несмотря на раннее время, замок проснулся. В печах раздувались мехами угли, скотину поили, птиц кормили, а броуновское движение дворовых людей, как обычно, было землянину не совсем понятно. Но вроде бы все при делах, если не считать двух девок-скотниц, затеявших ссору из-за пустого ведра. Впрочем, обе быстро получили от своей начальницы хворостиной по задницам и успокоились.

– Чуть позже, – ответил кузнецу Немченко.

Джиса с Эльмием настояли попробовать энергию тени при изготовлении металлических изделий. Считалось, что остальные стихии, кроме четырёх основных, в производстве бесполезны, раз они не воздействуют на живое, но почему бы не попробовать?

Попаданец в успех не верил. Кузнечное дело он решил усовершенствовать другими методами, только потом, когда руки дойдут.

В трети мили от замка на речке завершали строительство водяной мельницы. Прогрессорских заслуг землянина в этом не было никаких. Принцип вращения колеса водой в Гертале освоили давным-давно. Непонятным для Андрея оставалось то, что жернова крутить додумались, а вот кузнечные молоты поднимать или пилы вверх-вниз гонять, такого нет. Надо будет однажды подсказать идею.

Заметил, что в щель между досок загородки кошары, расположенной вблизи выбранной им для занятий площадки, за ним собрались наблюдать двое мальчишек и растрёпанная девчонка, судя по мешковине, из которых пошиты их поношенные одежды, дети рабов. Вообще-то к труду здесь привлекали с раннего детства, но до завтрака большинство слуг не работали. Хотя Андрей и так бы не стал гонять ребятню. Тем более это кто-то из приятелей Мии, а к маленькой оле землянин относился если не как к дочери, то как к любимой племяннице.

Он уже завершал разминку, когда к нему присоединился Рантин. Теперь они поменялись ролями. Больше ол тренировал своего капитана, чем наоборот. Нет, клинком командир рейского войска по-прежнему владел уверенней, это понятно, однако по его просьбе Немченко в спаррингах стал совмещать приёмы владения мечом с магией.

Каждый раз, когда Андрей, внезапно уходя в сумрак, через миг оказывался сзади или с какого-либо бока от Рантина, то условно убивал соперника без всяких для того шансов отразить атаку. И всё же старый мастер меча упорствовал, и кое-что в плане быстрой реакции у него начало получаться.

– Вы нас опять покидаете? – спросил капитан, когда они завершили пятый спарринг и сели на лавку, пару недель назад поставленную вдоль стены амбара по распоряжению владетеля. – Куда на этот раз? В Тобрук?

Рантин присутствовал на допросе Пустынника и сложить два и два умел.

– Не опять, а снова. – Андрей дышал тяжело, последняя учебная схватка, когда соперник неожиданно применил связку порхание бабочки, далась ему нелегко. – Хоть ты не начинай заваливать меня намёками. Поеду один. Так проще. И привыкай обходиться не только без меня, но и без госпожи. Через два месяца, даже меньше, ты останешься в замке без нас обоих. Надолго. Верю, ты Пании будешь надёжной опорой. Надеюсь, к нам в Рей вскоре ещё один нужный человек прибудет. Как и мы, мастер меча, между прочим. Будет тебе с кем и без меня спарринговать.

Конечно же, капитану было интересно, о ком идёт речь, но его лицо, как всегда, осталось бесстрастным.

Передохнув, они провели ещё две схватки и разошлись, довольные результатом. Рантин отправился в казарму, ему в первой половине дня предстояло отправиться к вырубке за Лягушачьими болотами, там вроде бы видели подозрительных оборванцев. Хорошо, если какие-нибудь беглецы или переселенцы, а если очередная шайка? Вот и надлежит выяснить.

Ол Рей же направился прямиком в баню. Жаль, но к жаркой парилке он так никого и не приучил. Конворус изображал удовольствие, только делал это явно из подхалимства, Немченко заметил несчастное лицо управляющего, когда тот думал, что господин его не видит.

На завтрак в узком кругу чета Реев пригласила Ригортая. Тот явился, разодетый как павлин. Для интенданта это была огромная честь. Редко кого из торговцев владетельные олы допускали в замках к себе за стол.

Авторитет Ригортая среди коллег теперь заметно вырастет, что всегда ему даст дополнительные доступные ссуды, если вдруг потребуется, и соучастие в выгодных торговых предприятиях нагабинской купеческой гильдии.

Само застолье боевому товарищу благородного Анда удовольствия доставляло мало, даже смеющаяся и доброжелательно улыбающаяся Джиса ненамеренно вымораживала простолюдинов своим взглядом, они олу Рей почему-то боялись без всякого повода с её стороны. И всё-таки мастерству рейского повара бывший интендант отдал должное.

– Конечно, господин Анд, доставлю в лучшем виде, – заверил гость, приложив руку к груди. – И голову этой твари, и ваше письмо.

Никаких доказательств, что голова принадлежит именно легендарному Пустыннику, помимо слова благородного Анда, предоставлено не будет. При всём уважении к такому доказательству для получения вознаграждения этого было бы мало. Но цену в Гертале, во всяком случае, так было в королевстве Далиор, назначали только за поимку и убийство мятежников и государственных преступников. Обычные наёмные убийцы такой чести не удостаивались.

А Кермии ол Ворм письма от её молодого приятеля окажется вполне достаточно. И похвастается перед королевской канцелярией, и выставит голову Пустынника на кол перед резиденцией прево. Вместо награды ол Рей получит славу, но в данном случае известность более полезна. Деньги за убийство этой мрази, не жалевшей даже детей, ему доверившихся, землянин сам возьмёт.

– Амулет сохранения надёжен? – подняла бровь Джиса.

– Д-да, госпожа, – почему-то неуверенно ответил Ригортай. – Ваш супруг сам мне его дал.

– И зарядил, – подтвердил Андрей. – Кстати, Джи, подарков Тимга нам надолго не хватит. Уже по пять-шесть раз заряжали. Напомни Конворусу, чтобы докупил. В Фоже дешевле, там двое адептов смерти. А потом я дядю попрошу, он наверняка в столицу приедет лоббировать интересы моего кузена насчёт Шеррига. Племяннику он всяко дешевле наготовит, а то и вовсе в дар преподнесёт.

После завтрака бывший интендант отправился со своим обозом назад в Нагабин, закупившись по выгодной цене рейскими товарами и неплохо расторговавшись, а Джиса у себя в малой гостиной села писать письмо, которое Пания и Лицерос в сопровождении дружинников повезут в Сертис. Работали ли выслеженные Радой двое молодых мужчин, скупавшие в Медянке камни, на самого ола или это было частной инициативой его управляющего, пока неизвестно. Но супруга землянина, пока тот отсутствует, вопрос уладит. В конце концов, сосед обязан олу Рею спасением незаконнорожденного сынка из лап бандитов.

– Вот, возьми. – Вошедшая в кабинет мужа Джиса протянула ему горсть дешёвеньких кристаллов. – С собой прихвати.

– На кой они мне? – удивился попаданец.

– Будешь по возможности иллюзионы для меня изготавливать. И пообещай, что больше Тане не станешь показывать синема без одновременной их записи для меня.

Своего супруга и адепта подруги как-то без обид для каждой смогли поделить, но, похоже, женская ревность может принимать совсем причудливые формы. Та самая ола Рей, которая с полным равнодушием восприняла бы развлечения мужа с рабынями, была недовольна тем, что у Тани больше возможностей смотреть интересные истории. Каждый раз, когда Таня заявляла, что какую-то синема уже видела, а для Джисы это было в диковинку, обида у благородной магини возникала не наигранная.

– Ерундой страдаешь, Джи, честное слово, – хмыкнул Немченко, сворачивая свиток с записями указаний для Конворуса. – Ну, хорошо. Обещаю. Клянусь. Да, я до завтра отъезд откладывать не буду. Раньше уеду, быстрее вернусь. Пообедаем, проведём краткое совещание и помашем друг другу ручками.

– У нас не машут.

– Да ладно. Введём в моду, как ты с бальными платьями земного фасона собираешься. Много уже нашила?

– Пять, но насчёт двух у меня сомнения. Понимаешь, могут не понять.

Андрей уже с месяц как нашёл золотой ключик, позволяющий переводить любой не нравящийся разговор с супругой на нейтральную для него тему. Достаточно оказалось упомянуть земные моды.

Женщины во всех мирах женщины, и Джиса быстро покупалась на хитрую уловку мужа. Её рассуждения, высказываемые вслух переживания и озабоченности, идеи по совершенствованию эстетических вкусов ничуть не мешали Немченко, поддерживая разговор, думать о своём.

Верный Буцефал в последнее время характером опять стал всё больше напоминать Росинанта. Стареет, наверное. Но отправляться в путешествие без него Андрей решил совсем по другой причине. Можно назвать это детскими вывертами сознания взрослого мужика, только землянин решил при возвращении из Тобрука осуществить свою давнюю мечту и часть пути пройти на парусном корабле, а значит, коня, на котором он прибудет в Ниитор, необходимо там оставить. Ведь совершать на судне полный маршрут Немченко не собирался. День-два, как надоест, воспользуется магией для перемещения на берег.

Джисе о планах на морское путешествие он говорить не станет. У мужчин тоже должны быть свои маленькие секреты.

– Зато с туфлями на шпильках всё получилось даже лучше, чем ожидала, – похвасталась ола Рей. – Посмотришь? Времени до обеда ещё полно. А к Эльму я вечером зайду. Ну?

Как отказать любимой женщине в возможности покрасоваться? Пусть покажет обновки. Да Андрею и самому было интересно, как удалось изготовить круто гнутые подошвы и прикрепить тонкие каблуки. От него-то и в этом вопросе супруга помощи не дождалась.

Собираться в дорогу ему помогала целая команда – Джиса, Пания, Рантин с Лицеросом и даже лейтенант Орнис Дик, прибывший из северного форта с очередным докладом, через эфирник много не расскажешь. Именно бывший командир штабного десятка авангардной сотни помог подобрать достаточно выносливую лошадь-восьмилетку, которую не жалко будет продать.

Форма наёмника для ола Рея только внешне выглядела обычной. На самом деле бронзовые пластины куртки доспеха были усилены магией до прочности броневой стали. Меч землянин взял свой, подобрав к нему невзрачные ножны, рукоятку Немченко и так золотом и драгоценностями не украшал, считая это ненужной чепухой. Джиса с этим не соглашалась, но тут попаданец проявил твёрдость.

– Здесь продукты, – сообщил капитан, самолично привязывая многоразмерную сумку к задней луке седла. – Вино я разбавлять не велел, – показал он бурдюк литра на четыре. – Сами разбавите, когда потребуется.

– Ну да. Чего воду-то с собой таскать? – согласился Андрей, от заботы близких людей и их наглядных переживаний ему стало приятно. – Береги себя, – сказал он вместе с Джисой, вовремя заметив, когда она открыла рот, чтобы произнести эту фразу.

Все присутствующие перед воротами замка не сдержали улыбок.

Попрощавшись, выехал за ворота в сопровождении десятка егерей во главе с Орнисом. Через пару миль с ними расстался, ушёл в сумрак и отправился магическими путями на север.

Глава 8

Насчёт того, чтобы обернуться по делам за неделю, он, конечно, переборщил, восемь дней слишком мало. Только до границы с Ниитором Андрей добирался двое суток. Двигаться быстрее мог, если бы нарушил обещание, данное Джисе, быть осторожным, и вычерпывал бы свой магический резерв до самого донышка.

Ни к чему такие подвиги, неизвестно, даст ли ему судьба ещё один шанс на очередную жизнь, к тому же нынешняя его более чем устраивала. Это с земным своим бытием Немченко расстался как-то без сожалений, не осталось в родном мире, о ком долго и сильно мог сожалеть. А здесь у него семья, настоящая, пусть пока и небольшая. Хотя, опять же, как посмотреть. Род – это ведь тоже семья.

В города, поселения и замки ол Рей не заезжал. Ни к чему. Время лишь зря терять. Погода стояла великолепная, самое то для путешествий, тепло, но не жарко. Да, ночами ещё прохладно, но возле костра, завернувшись в плотный шерстяной плащ, этого особо не замечаешь.

Границу он пересёк, не заметив как. Его путь пролегал в стороне от дорог, а имевшаяся при нём карта точностью не отличалась. О том, что находится уже в соседнем королевстве, догадался не только по наитию. За деревьями леса, в котором Немченко остановился на очередной обеденный привал, показались верхушки башен небольшого городка. Наверняка это Огарск, далиорский приграничный Церст находится сильно западней.

– Утоли жажду, подруга, старушка древняя моя. – Попаданец подвёл лошадь к краю болотца, в котором выступала вода. – Пей вволю.

За лето тут наверняка подсохнет, а пока кобылке не требуется далеко удаляться по мшанику.

В резерве оставалось восемнадцать гитов, третий день своей поездки он начал с самого рассвета, поэтому ко второму часу после полудня успел энергию серьёзно потратить.

До Тобрука отсюда примерно тридцать миль, при желании можно добраться за сегодня. Вот только прибудешь уже в самую темень, да к тому же опустошив полностью ауру. Ни к чему это, рассудил землянин. И горячего отведать захотелось. Пока он просто ленился себе что-то готовить в пути, питаясь сухомяткой.

Капитан, кроме продуктов и вина, позаботился и о небольшом котелке для своего ола. Всё же многоразмерная сума – замечательная вещь, как для доходов, так и для личных надобностей.

От дороги Андрей находился где-то в миле, поселений, что называется, в шаговой доступности не наблюдалось, так что, если не дурить, кидая в костёр сырую древесину, можно спокойно развести огонь, чем попаданец и занялся.

Спланировал отдохнуть до полуночи, полностью восстановить резерв, а затем продолжить путешествие. Прибыть в Тобрук к открытию ворот и спокойно въехать в город, не привлекая к себе внимания.

Помимо сумки и кошеля, при нём имелась многоразмерная торба, набитая овсом. Травки для лошади вокруг полно, но на одной зелени та быстро не поскачет.

Кашеварить Андрею не приходилось давненько, однако навыки мужчины, прожившего в прошлом всю жизнь холостяком, позволяли приготовить что угодно из того, что есть под рукой, а Рантин ему и крупы положил, и зелень, и специи. Воду землянин набрал на предыдущей остановке возле большого ручья и отправляться на её поиски необходимости не было.

Поисковик подал сигнал, когда Андрей, помыв посуду и расстелив на валежнике попону, приготовился завалиться отдохнуть.

– Да чтоб вам всем провалиться, – выругался он, поняв, что группа людей движется от тракта почти точно к месту его привала.

Кто бы это мог быть? Вряд ли разбойники – слишком близко от Огарска. Грибникам рано, да и не посещают они лес верхом. Вначале амулет показывал группу из десятка человек в полумиле от ола Рея, но вскоре оказалось, что совсем рядом, в паре сотен метров, к Немченко приближается ещё один. Какой-то беглец, которого преследуют? Вполне возможно. Район тут приграничный и нииторские королевские егеря должны часто проводить облавы – на беглых, на контрабандистов, да мало ли на кого ещё?

– Придётся идти смотреть, кого там нелёгкая принесла. – Немченко раздражённо пнул заботливо приготовленную лежанку.

Лошадь пришлось привязать, а то вернёшься, её и нет. Бегай потом по лесу, ищи.

Тратиться на сумрачный путь было жалко, просто ушёл в слой к Тане, та не появилась, обиделась, что накануне он уснул без демонстрации синема, реально вымотался в дороге. Ничего, подруга-стихия отходчивая, и есть подозрение, что она просто играет в обиду.

Преследуемый одиночка остановился и замер, поэтому амулет поиска помочь уже не смог, но последнюю отметку цели Андрей хорошо запомнил, поэтому направился уверенно.

– Вот это да! – не сдержал возгласа изумления попаданец, благоразумно выйдя в реальность в десятке шагов от беглеца.

И было чему удивиться. Между зарослями чащобника настороженно стоял, зажимая морду своего коня, не кто иной, как бывший десятник тайной службы Далиора Гурс собственной персоной.

Миг – и в руках старого боевого товарища сверкнули два клинка. Гурс был обоеруким мечником и предпочитал парные атаки.

– Ол Рей?! – воскликнул он полушёпотом.

– Он самый.

– Откуда вы здесь взялись?

– Удивишься, но то же самое я хотел спросить у тебя.

Нисколько уже не опасаясь, Немченко подошёл к десятнику, и они обнялись. Гурс это сделал с клинками в руках.

– К вам еду, – ответил мастер меча. – Только пока у меня небольшие проблемы.

– Это я вижу. – Андрей показал поисковик у себя в ладони. – И твои проблемы приближаются. До них шагов триста, не больше. Ну что, тряхнём стариной? Вначале разберёмся с твоими преследователями, а потом ты мне всё расскажешь. Маги среди них есть?

– Откуда? – хмыкнул Гурс. – Поверить не могу, Анд, что вас вижу. Удивительно. А с ними я бы и сам разделался, это обычная солдатня, только мой защитник разряжен, а у них могут быть артефакты. Думаю, им велено взять меня живым, иначе уже прихлопнули бы. Несколько раз у них такая возможность представлялась.

– Ещё лучше. – Немченко взвесил свой меч в руке. – Тогда постарайся не убивать никого.

– То есть?

– Так надо. Они мои. – Не объяснять же Гурсу про теневое войско, которое необходимо пополнять? – Пошевелись, а то твои приятели тебя до осени искать будут. Вот, возьми две защиты, обе второго уровня, и, на всякий случай, лечилку. Ну-с, обрызгаем зелёную травку красным?

На глазах у бывшего десятника Немченко вновь перешёл в невидимость, а затем двинулся навстречу приближавшимся врагам. Те сильно растянулись в цепь, а бегать за ними не хотелось, поэтому решил дождаться их на тропе, по которой пришёл старый боевой товарищ.

Гурс намеренно вывел коня из подлеска, и этого оказалось достаточно, чтобы поисковик преследователей сработал, всё же расстояние между дичью и охотниками было всего-то ничего.

– Он там! – раздался крик. – Совсем рядом! Сюда все! Далиорец, лучше сам выходи! Слышишь?!

– Бегу уже к вам! – громко ответил Гурс. – Ждите!

Разумеется, никуда он бежать не собирался. Привязал лошадь и вышел в центр прогалины, где его будет хорошо видно с тропы. По обе стороны десятника находились кусты, атаковать его с седла, заехав сбоку, не получится, да солдаты и так предпочитали идти в бой пешими, не земные рыцари, гусары или казаки.

Долго ждать противника не пришлось. Первых трёх всадников Андрей пропустил проехать мимо себя по тропе. С защитными амулетами у Гурса они ему не противники, даже убивать не станет, дождётся возвращения ола.

Через минуту появились следующие два нииторца на уставших конях, видимо, давно уже гонятся за далиорцем.

Сойдя в сторону от тропы, Немченко появился в реальности, когда первый проезжал мимо него. Далеко не уехал, клинок землянина вошёл ему под доспех почти наполовину. Почувствовавшая резкое движение своего наездника лошадь заржала и метнулась к деревьям, сбросив из седла вскрикнувшего вояку.

Забрав его тень, Андрей встретил второго противника ударом режущей части меча по колену. Полностью ногу не перерубил, но заставил и этого нииторца свалиться на землю с заодно с ним раненого и взвившегося на дыбы коня.

– Ты откуда здесь взялся, урод?! – выкрикнул скакавший первым из появившейся следом на тропе пятёрки солдат, крупный длинноволосый, словно земной хиппи, мужчина в шлеме, похожем на ермолку. – Наёмник? Долек, Риммис, займитесь им.

– А ты что, решил с остальными меня объехать? – коротко рассмеялся попаданец, добивая хрипевшего под ногами нииторца. – Через заросли, что ли, будешь продираться? – Он крутанул мечом.

До противников дошло, что невесть откуда взявшийся на тропе наёмник прав. Объезжать проблемно, а переть вперёд, так тот отскочит и рубанёт коней или всадников сбоку.

Как Немченко и рассчитывал, вояки спешились и уверенно двинулись вперёд. Всю полноту обрушившегося на них несчастья они не осознавали, а потом стало уже поздно.

– Не захотел убраться по-хорошему… – начал говорить хиппи, но фразу так и не закончил.

Андрей извлёк кинжал, которым вооружил свою левую руку, и атаковал.

Волосатого убил, проткнув ему горло, а вставшему с ним рядом бойцу, замахнувшемуся мечом, вогнал кинжал едва ли не по самую рукоятку. Затем перекатом оказался за спинами троих оставшихся и, поднимаясь на ноги, рубанул по бедру в районе паха тому из них, кто находился в центре.

– Получи! – тонко, почти пискляво, всхлипнул молоденький нииторец, моложе даже Гремшика. – Умри!

Его пожелание оказалось исполнено с точностью до наоборот. Вонзившийся в живот клинок оборвал бедолаге жизнь. На губах у парня обильно выступила кровь, и он упал вперёд плашмя.

– Я сдаюсь! – Потрясённый быстрой расправой над своими товарищами последний оставшийся от пятёрки нииторец побледнел как полотно. – Сдаюсь! – Он бросил своё оружие, короткий пехотный гладиус, под ноги.

– Извини, не получится, – ответил ол Рей и, подойдя близко, кинжалом располосовал нииторцу горло.

Убивать безоружного не очень приятно, но куда пленного девать? Тащить за собой или навязать Гурсу? Десятнику такой подарок точно не нужен.

Он сейчас рубился с тремя противниками так, что только звон стоял. Обернувшись, Немченко увидел, что бывший унтер-офицер тайной службы играет с тремя нииторскими солдатами как кошка с мышками. Легко отбивает выпады, уходит, имитирует атаки. Его противники уже запыхались, и на их лицах застыла обречённость. Не дураки, понимают, что сейчас происходит.

Благородный Анд поспешил прекратить это скоморошье представление. Одного солдата он убил со спины, проткнув его под левую лопатку, без промаха попав в сердце, другому рассёк доспех вместе с рёбрами, а третьего лишил головы.

Десять теней сегодня пополнили магическое войско ола Рея.

– Вот и всё, – сказал он.

– Да, Анд. Пригодился ваш амулет защиты. Спасибо. Второй раз вы меня выручаете. Как чувствуете, что мне нужна помощь.

– Пойдём, спасу в третий. – Землянин хлопнул соратника по спине. – Накормлю. Смотрю, у тебя с собой ничего пожрать нет.

– Трофеи-то дадите собрать?

– Ох ты ж, точно. О главном-то я чуть не позабыл. Но тогда давай вместе искать, что нам нужно, а ты пока начинай рассказ, как оказался здесь в роли преследуемого.

Покинув Нагабин, Гурс доплыл до ремштарского порта Карино, где и сошёл на берег. Работу он себе быстро нашёл, нанявшись охранником к главе местной морской гильдии. Однако вскоре начались проблемы. Дочь нанимателя воспылала нежной страстью к мужественному воину и стала его преследовать. Имевший совсем другие виды на будущее младшей дочери папаша указал своему охраннику на дверь. Не сильно-то и расстроившись, десятник решил перебраться поближе к родному королевству, на тот случай если в Далие обстановка изменится, и можно будет вернуться в родной дом. Там остались старики родители, сестра с зятем и целый выводок племянников.

В Тобруке его застало письмо от шефа. Карт ол Стирс сообщал, что у него всё в порядке, кое-какие действия по восстановлению честного имени им предпринимаются и передал предложение их боевого товарища Анда, ставшего вдруг владетельным олом, прибыть в Рей, что находится вблизи Фожа.

Гурс ещё раздумывал над предложением, когда его случайно узнал спасшийся от далиорской тайной службы бывший агент Ниитора. Десятник служил в отряде наказующих, а их, в общем-то, многие враги знали поимённо и в лицо. Хорошо, что и десятник признал того шпиона. В тот же день Гурс покинул южный порт Ниитора и поспешил в Рей.

– Остальное вы знаете, сами сейчас поучаствовали. У меня тридцать четыре, – показал он кошель, в который ссыпал те монеты, что собрал с трупов.

– У меня скромнее. – Немченко протянул соратнику добычу. – Забери это тоже. Бери-бери, я себе ещё натрофею. И пойдём.

– Амулеты хоть возьмите, тут их три.

– Отдашь в Рее моей супруге. Только не вздумай проболтаться ей о сегодняшнем бое. Скажешь, что просто случайно встретились по дороге.

– Оно так в самом деле и было, Анд.

Долго рассиживаться не стали. Делиться со старым боевым товарищем продуктами олу Рею не пришлось. Тот, кроме денег, амулетов и неплохого стилета, не побрезговал разжиться и продуктами.

До границы Гурс решил добираться лесами, на дорогах его могли поджидать. У пограничников порой имеются эфирники, во всяком случае, у тех, кто контролирует основные тракты.

Наконец-то, проводив десятника, Андрей смог воспользоваться своей лежанкой и даже несколько часов поспать.

Таня разбудила его ночью в назначенное время, и Андрей, в качестве благодарности и с целью подлизаться после небольшой размолвки, показал ей клип Пинк Флойда «Стена», не забыв выполнить обещанную Джисе запись на один из дешёвеньких кристаллов. После чего оседлал кобылу – при свете звёзд это сделать оказалось не так-то просто, а воспользоваться амулетом он не захотел – и продолжил путь.

К рассвету он оказался в паре миль от Тобрука. Самого города из леса не наблюдал, но утренний шум из обозначенного на карте постоялого двора доносился отчётливо.

Не пожелав выслушивать вопросов, откуда это молодой и красивый наёмник появился в такую рань, Немченко объехал трактир по небольшой дуге и, оказавшись на дороге, ускорил лошадь до бега рысцой.