Текст книги "Попаданец. Маг Тени. Книга 7"

Здесь в столице Андрей узнал, что монархи никогда не были сильными магами. Пятый ранг максимум. И объяснение такому положению нашлось – тесть объяснил: получить на троне сильного одарённого не хочет ни один вменяемый ол, владетельный или нет, без разницы. Тем более не допустят этого и члены клуба самых могущественных магов. Так что Сивид, как и вся королевская семья, могли не сильно кичиться перед десятиранговым Андом ол Реем. У них короны, у него возможности их снять вместе с головами.

Кстати, и на службу государю шли в основном одарённые со слабыми магическими способностями. Тот же Ринус ол Виттель, по словам Рамсвена, всего лишь четвёртого ранга, хотя и полностью освоенного.

Высокоранговые маги предпочитали получить себе в управление владение и тратить свои силы на его развитие, а не на службу правителю, что, впрочем, не отменяло поддержку ими центральной власти и оказание ей всемерного содействия. По-другому никак. Иначе внешний враг сделает плохо всем или внутренняя усобица опустошит королевство.

– Господин? – К смотревшему вслед удаляющемуся олу Рамсвену подошли трое молодых мужчин-простолюдинов, одетых прилично, но без аристократической вычурности. – Нам приказали забрать у вас некий предмет, – обратился старший из них.

Маги постепенно скрывались за углом – никто не воспользовался подъездами для обслуги – и Андрей уже не чувствовал устремлённые на него в большом количестве любопытствующие взгляды. В Гертале он привык к положительным моментам, которые ему предоставляет высокий статус, а теперь начал ощущать и минусы такого положения. Быть постоянно под прицелом чужих глаз ему вряд ли понравится. Впору применять сумрачное обличье не по делу, а просто, чтобы ходить неузнанным.

– Одного бы из вас хватило, – усмехнулся он. – Предмет не тяжёлый.

– Мы знаем. И всё же позвольте, мы все вас сопроводим.

– Не возражаю, – согласился Немченко. – Надеюсь, никто не решит, что я арестован, – пошутил он.

Агенты сделали вид, что юмор оценили, хотя посмеялись весьма вяло. Вручив им узелок и отказавшись от предложения лично присутствовать на её допросе – его ждала Джиса, к тому же ничего нового в разговоре с мертвецом, спасибо Тимгу ол Эсму, для него не было – направился в пиршественный зал. Хотел наплевать на все условности и пойти коротким путём, раз он им уже пользовался, но в последний момент передумал и пошёл в обход.

Организация пира Андрея впечатлила. Разместить в одном огромном помещении такое большое количество народа, чтобы все друг друга могли если не слышать, то хотя бы видеть, не так-то просто, но распорядители как-то сумели. Его дожидался лакей и провёл – кто бы мог сомневаться? – к королевскому столу, расположенному на невысоком подиуме вдоль стены.

– Ты бы видел, с какой яростью в мою сторону Мин посматривает, – шепнула Джиса ему на ухо, когда он сел. – Злится. Зато Сивид присмирел после короткого разговора с Рамсвеном. Ах, ты от меня всех партнёров по танцам в третьей части уже распугал.

– Тебе меня, что ли, мало? – грозно посмотрел на неё землянин. – Нечего других пленять.

Глава 6

Пир затянулся надолго, и когда начался бал, землянин полагал, что большинство гостей окажется не в состоянии танцевать из-за переедания, настолько богатым было королевское угощение. Но, видимо, помогла часовая прогулка между второй и третьей – если казни считать первой – частями праздника.

Королю доложили о попытке покушения, сделал это начальник тайной службы. Ратвес Четвёртый не захотел испортить веселье и распорядился больше никому об этом не сообщать, однако ещё до танцев, прогуливаясь по парку с женой и её родителями, Немченко обратил внимание на волны возбуждённых разговоров среди аристократов. Явно кто-то из слуг проболтался о происшествии.

Раз так, не стал он ничего скрывать и от Октонера с Риверой. Больше всего ол Пирены изумились необычайному коварству плана злоумышленников и тому, что их зять сумел эту задумку вовремя раскрыть. Пришлось опять сослаться на своё прошлое войскового разведчика, которое помогло заметить некоторые настораживающие признаки, тем более в условиях, когда имелось предупреждение о готовившейся провокации.

Тесть вполне разумно предположил, что со стороны короля будет теперь правильным отдать распоряжение городским властям выделить ол Реям участок земли в центральной части столицы под строительство дворца, о намерении построить который Джиса уже поделилась со своими родителями. Спасение жизни или даже жизней членов королевской семьи того стоило.

Нравы в Далиоре среди аристократов царили достаточно свободные, в том смысле, что можно было приглашать на танец и чужих спутниц или спутников. Предварительной записи, как на земных балах, тут не вели. Пока. Андрей подозревал, что его зрелищные кристаллы скоро вызовут революцию и в этом деле. Пока же к интересующей в качестве партнёрши или партнёра особе посылали кого-нибудь из находившейся в зале многочисленной обслуги.

Но, естественно, на первый танец олы Реи вышли друг с другом.

– Как сегодня здорово здесь! – поделилась Джиса с супругом, прижимаясь к нему и делая маленькие шаги в такт музыке. – Королевские распорядители всё устроили хорошо. А ты, мой любимый, не позволил этот праздник испортить.

В отличие от своего мужа, всегда испытывающего дискомфорт от нахождения в центре внимания, Джиса буквально грелась в лучах общего восхищения, смешанного у многих аристократок с завистью. Несмотря на присутствие королев, подлинными хозяйками бала сегодня выглядели олы Рей и Пирен.

– Здорово, потому что ты здесь. И твоя мама. – Андрей притянул жену ближе, чтобы та не налетела спиной на танцевавших рядом Инвера и Альму ол Кантер. Девятиранговая адептка хаоса уже напросилась у Джисы на завтра в гости с самого утра. Видимо, надеется успеть к концу праздничной недели пошить себе платье нового фасона. – Ринус ол Виттель, смотрю, с начала пира уже исчез. Похоже, по горячим следам пробуют сообщников поймать. Но это их работа, я свою часть выполнил.

– Вот и давай пока забудем об этом. – Ола Рей поправила чёлку. – Я тот большой янтарь-иллюзион со всеми сериями «Унесённых ветром» Жюли подарила. Ты ведь не против?

– Даже если бы и был, что бы я теперь мог предпринять? Не отбирать же игрушку у подруги ола Рамсвена? Так что да, давай, раздаривай всё направо и налево. Пусть мы станем нищими, мне с тобой и в шалаше будет хорошо.

– Андрей, – шепнула она ему на ухо его настоящее имя. – Не знала, что ты у меня такой скупой.

– Экономный. Так правильней. Беру пример с тебя прежней. С кем поведёшься, от того и наберёшься. Ладно, это всё шутки. Если серьёзно, то, как я понимаю, через пару дней вся столица узнает, кто является изготовителем амулетов с записанными на них удивительными историями. Готовься, скоро от желающих свести с тобой, с нами, знакомство отбоя не будет.

– Так уже, – усмехнулась ола Рей. – Ты разве не заметил? Заодно позволь спросить, мне поступило уже два приглашения в круг. Я могу соглашаться?

– Что ты можешь, так это не спрашивать моего разрешения. В конце концов, ты же у меня совсем взрослая девочка и понимаешь, что к чему.

– Ясно. Принцу отказываю, если после беседы с Рамсвеном до него ещё не дошло, всем остальным могу давать согласие по возможности. Так?

– Ага. Только добавь к Сивиду ещё и ола Мина. Не нравится мне его угрюмая зависть.

– Про него мог бы и не упоминать. Спасибо, – поблагодарила она, когда музыка смолкла.

Андрей хотел вернуться с ней к столу, но тут подошёл дядюшка Фанис. Тётя Авина осталась в Турае на хозяйстве, так что родственник находился в свободном полёте, чем явно собирался воспользоваться на всю катушку – среди гостей имелись и вдовые владетельницы, вполне привлекательные и достаточно молодые. Тем не менее отказать себе в удовольствии потанцевать с очаровательной супругой племянника он не смог.

У Андрея тоже нашлась партнёрша, вернее, он сам её нашёл неподалёку. Кермия ол Ворм, прево нагабинской провинции, с удовольствием откликнулась на приглашение своего давнего молодого приятеля и бывшего подчинённого. Не пожалела. Мало того, что он хорошо умел танцевать – спасибо Джисе, выучила, – так ещё и подарил по окончании музыки интересный артефакт под названием синема, в виде перстня с негранёным камешком малахита.

– Посмотри на досуге. Им очень просто пользоваться, – пояснил он.

На этом камне он записал сказку «Белоснежка и семь гномов». Для приобщения к иллюзионам хороший первый шаг.

– Это то, о чём я думаю? – хмыкнула адептка огня.

– Ого, ты уже слышала про синема? Ну да. Чему удивляться? Ты всегда всё узнаёшь раньше других.

– А ты всегда любезен.

– И никакой лести, заметь.

Оба рассмеялись, довольные друг другом.

После прево он вышел в круг с невестой кузена, она сама его пригласила. Приятная девушка, хотя, на взгляд землянина, довольно скованна, что странно для такой могучей одарённой.

Правда, такому характеру олы Кантер имелось объяснение. Она была сиротой. Её отец пропал во время морского путешествия вместе с судном, на котором отправился в Гиштанию, когда Альме не исполнилось ещё семи лет, а мать погибла годом ранее в феодальной междоусобной войне.

Владение Кантер унаследовал старший брат, а две его сестры в приданом почти ничего не имели, кроме шестого ранга воды у одной и девятого ранга хаоса у другой. Дырку бы от бублика получил Инвер, а не могучую одарённую в невесты, сложись судьба этой девушки по-другому. И так подобный мезальянс стал возможен лишь благодаря дипломатическим способностям дядюшки Фаниса.

– Я слышала, ты тоже остался без родителей, – задрала голову, чтобы видеть лицо партнёра, Альма.

– Увы, это так, – скорчил скорбную мину Андрей. – Но не будем в праздник о грустном. Знаешь, мне всегда была интересна твоя стихия. Загадочная она.

– Тень тоже мало кому известна, – парировала ола Кантер.

Понятно, не любит распространяться. Андрей улыбнулся, хотя они ведь почти родственники. Правда, на заключение брака Инвера и Альмы, которое состоится через полторы недели, олов Реев ещё не пригласили, но не сомневался, что позовут.

Ничего, землянин был уверен, что со временем сблизится с братанихой настолько, что они смогут обмениваться кое-какими своими магическими секретами, хотя для одарённых их возможности – вещь достаточно интимная, которую не стремятся выставлять напоказ.

Да, есть такие, кто любит хвастаться своими умениями в создании заклинаний, ну так и в родном мире Немченко встречались нудисты.

Налаживание добрых отношений попаданец начал с очередного подарка – синема с мультфильмом «Алиса в стране Чудес». Хотел-то про Золушку вручить, но ошибся, выбирая в кармане на ощупь, не возвращать же было обратно.

– Анд, мне прямо сейчас хочется посмотреть. – Девушка убрала малахит в неприметный боковой кармашек. – Но я постараюсь дотерпеть до возвращения из дворца. Извини, мне нечего подарить тебе в ответ.

У семнадцатилетней сироты пока не имелось в собственности даже крохотного домика, жила в особняке брата вместе с сестрой – та тоже прибыла на праздники в столицу, но на бал её никто и не подумал приглашать, не вышла ни богатством, ни магическим рангом.

– Ничего и не нужно, – утешил Альму землянин. – Танец с тобой для меня уже подарок. Так что считай, мы квиты.

К Немченко к следующему кругу устремилась соседка по особняку, подружка детства Вита, но её опередил лакей, сообщивший, что с благородным Андом хочет побеседовать правитель Далиора.

Попаданец быстро высмотрел, что королева приглашена каким-то юным аристократом, и её место рядом с Ратвесом Четвёртым пустует, впрочем, как и все остальные стулья. Даже королева-мать не отказалась от выхода в центр зала. В её партнёре Немченко признал самого канцлера. Казалось бы, им следовало держаться друг от друга подальше, раз уж Ярмига давно мечтает сменить на троне своего сына младшим внуком, и это ни для кого не секрет, однако, поди ж ты, улыбаются как ни в чём не бывало. Политика всегда неотделима от лицемерия. Это попаданец ещё в своей прошлой жизни понял. Насмотрелся на кандидатов в депутаты.

– Пройдём в комнату для бесед. – Ратвес Четвёртый встретил подошедшего ола Рея на ногах. Рядом с монархом, кроме двоих гвардейцев за спиной, в которых землянин легко признал своих коллег по мастерству владения клинками, находился и тот из четвёрки десятиранговых магов королевства, с кем Андрею пока не удалось близко познакомиться и пообщаться. Король это исправил: – С нами будет ещё ол Ольмар. Рикст, Анд сегодня спас если не мою жизнь, то репутацию, – сказал он шестидесятилетнему магу, как и ол Рамсвен, адепту огня. – И уберёг королевство от большой смуты.

Танцующие в зале аристократы выпили уже достаточно много и сейчас предавались радостям и веселью. Андрей давно почувствовал, что внимание к его персоне совсем исчезло, если не считать взглядов Хекина и Гоэля.

Нагабинские земляки, определённые разместиться за самый дальний стол, всё ещё пытались привлечь к себе внимание бывшего противника по дуэли. Ну, пусть полюбуются, как Анд вполне дружески беседует с самим правителем и уходит с ним в неприметную комнату, сопровождаемый мастерами меча и одним из могущественных и влиятельных магов Далиора.

В комнате, совсем небольшой, метра три на четыре, находилась пара диванов, столик перед ними и большое, от пола до потолка, зеркало, сделанное весьма искусно. Впервые Немченко увидел себя в полный рост без малейшего искажения своей атлетической фигуры и привлекательного лица. «Красавчик», – хмыкнул про себя попаданец.

Здесь же дежурила служанка – совсем молоденькая горничная, накрывшая на шёлковую скатерть вино, фрукты и нарезки. Гвардейцы встали истуканами у дверей. Кажется, король не собирался делать особую тайну из предстоящей беседы, раз никого из них не удалил.

Он гостеприимно предложил олам садиться, угощаться и попросил, вежливо с полуулыбкой, благородного Анда повторить то, о чём ему уже доложил начальник тайной службы, только в подробностях.

Немченко в общем-то поведал в деталях, как всё было, не пожалев даже выдать покинувшего пост ради зрелища караульного, поделился и своим мнением по поводу того, что любой, нацепивший на себя знаки ола, спокойно пройдёт мимо постов почти в любой закуток дворца, без обыска и ответов на чьи-либо вопросы. Солгал лишь о причине возникновения у себя подозрений, придумал якобы насторожившее его мелькание человеческого силуэта в ремонтирующемся оконном проёме.

– Как-то удивительным показалось, что в праздничный день проводятся работы. – Землянин оценил вино, оказавшееся весьма вкусным, хотя и чрезмерно разбавленным. Сразу понятно, что здесь беседуют о серьёзных делах, а не устраивают дружеские попойки. – Удачно я решил проверить свои подозрения. Предупреждение ола Рамсвена о возможном покушении тоже сыграло свою роль. Иначе веселился бы, как и все остальные. Зрелище нам показали великолепное, особенно то, на колесе.

Выбиваться из общего ряда гертальцев, обожающих смотреть на мучения своих соплеменников, попаданец не хотел, вот и нёс порой откровенное враньё.

– Видишь, Рикст. – Король посмотрел на безучастного мага, который выглядел лет на десять моложе своих шестидесяти. – Ваши блокираторы оказались совсем бесполезны, в отличие от предусмотрительности, ума и умений благородного Анда.

– Пожелай, Ратвес, и мы уберём наши артефакты из дворца, будто их никогда и не было, – спокойно ответил ол Ольмар.

Что сейчас было? Андрей с интересом посмотрел на обоих. Правитель попытался вызвать неприязнь между старым и новым членами клуба избранных, дескать, вы тут ничего не можете, а он явился и всё разрулил? Разделяй и властвуй? Даже если и так, то видно, что Рикст не повёлся. Так что выстрел вхолостую.

У землянина тоже имелись вопросы к произошедшему, главный из которых – зачем вообще кому-то потребовалось устраивать покушение – пока непонятно, на кого конкретно – именно во дворце, где всё увешано блокираторами магии, не позволяющими использовать атакующие амулеты, а венценосные особы охраняются опытными вояками? Не проще ли было бы выбрать другое место, да и время тоже? Сам благородный Анд на месте заказчиков провокации предпочёл бы более простой и эффективный план. Спросить этих прожжённых интриганов или нет, что они думают, почему пока неизвестные враги предпочли дворец? Решил, что лучше обсудить это с тестем или олом Рамсвеном.

А ещё хотелось бы узнать предварительные результаты расследования, но Ринус ол Виттель с докладом королю не спешил, и не факт, что с молодым Реем захотят сразу же ими поделиться.

– Это была шутка, дорогой Рикст, – отыграл назад правитель. – Но наш спаситель заслуживает награды. Анд, не тороплю тебя с твоими пожеланиями, однако знай, что готов выполнить твою просьбу. Или у тебя уже есть о чём меня попросить?

– Пока нет. – Андрей поставил кубок на столик. – Дождусь сперва выяснения, на кого всё-таки покушались. И в зависимости от ответа определюсь с размером прошения. Жизнь монарха стоит дороже других.

– Разумно, – рассмеялся Ратвес, оценив юмор. – Только, боюсь тебя разочаровать, вряд ли покушались на меня. Если верить Тувелару и Рамсвену, планировалось убийство моего младшего сына. Впрочем, дождёмся ола Виттеля. А пока, – он встал, – не будем оставлять наших гостей надолго без своего присутствия. Хочешь, я тебе её подарю? – кивнул Ратвес на прислуживавшую девушку. – Расторопна и умела.

Не обязательно ему хотели подсунуть шпионку, но и исключать такой возможности землянин бы не стал. Поэтому вежливо отказался.

Немного обидным для Андрея оказалось то, что его отсутствие не заметили ни жена, ни тесть с тёщей. Хотя чего он хотел? Ничего плохого с ним случиться не могло, а веселье затягивает. Музыканты, надо отдать им должное, старались на славу.

– Позволь на следующий танец мне тебя вновь пригласить? – спросил он, подходя сзади к танцующей с олом Туваларом супруге.

– Все оставшиеся только с тобой, – закивала Джиса, кокетливо прикрыв лицо веером. – Прости, Керт, но с тобой этот танец последний.

Оставалось всего два танца. Для эффектного завершения вечера не хватало только салюта, но здесь о таком пиротехническом развлечении даже не подозревали. Так что начали разъезжаться после криков глашатаев об окончании бала. Королевское семейство целиком удалилось раньше, не попрощавшись.

Пока шли к каретам, уходя из зоны действия блокираторов, землянин словно кожей чувствовал огромное облегчение, передававшееся ему от подруги-стихии.

– Мне надо срочно встретиться с нашей Таней, – сказал он, пропуская жену первой в салон.

– Что-то случилось? – Джиса, садясь на кресло, внимательно посмотрела на супруга, устраивавшегося напротив. – Мне кажется или ты чем-то встревожен?

– Не кажется. Боюсь, она сильно расстроена.

– Чем?

– Тем, что показалась мне без макияжа.

Карета тронулась. За окном маячила совершенно довольная Рада. С чего вдруг бывшей разбойнице радоваться? Ничего ведь толком не видела и всё же сияла, как начищенный доспех.

Между тем насчёт Тани Андрей нисколько не шутил. Была у него лет десять назад подруга, которая жутко комплексовала показаться ему с утра ненакрашенной, отчего вскакивала ни свет ни заря и бежала к косметичке.

Так та Марина без макияжа была просто чудо как хороша, выглядела совсем молоденькой. А стихия-то выступила перед своим адептом в настоящем облике реально чудовищного монстра. Переживает там у себя в глубине, он это ощущал. Как? Это не объяснить словами, знал, и всё.

– Бери меня с собой. – Джиса протянула руку.

– Хорошо, – согласился Андрей и принял в свою её ладонь.

Слой сумрака принял адепта тени, будто долго ждал, даря ощущение душевной теплоты, вот только самой хозяйки не было видно. Прячется? Попаданец, не выпуская из руки ладонь супруги, попытался вместе с ней пойти ниже. Естественно, не получилось, следующие слои для магини земли недоступны.

– Где она? – спросила ола Рей и громко позвала: – Таня! – И спустя секунду охнула от неожиданности: – Что это?!

Глава 7

Испуг Джисы был вызван неожиданным появлением Тени в её истинном облике. Монстры из фильмов ужасов блекли перед тем, что представляла из себя стихия Андрея, когда не использовала ложные образы.

– Таня, привет. А ты чего опять в таком виде? – Землянин пытался говорить спокойно, хотя и у него пошли мурашки по коже. – Мы ведь знаем с Джи, что на самом деле ты у нас красавица и умница.

Тень какое-то время меняла формы и наконец предстала давно знакомой копией Джисы, в этот раз смущённой и раздосадованной.

– Сильно напугала, Джи? – спросила она подругу.

– Просто неожиданно появилась. После тех ужастиков, которые нам в прошлом месяце Андрей показывал, не очень-то впечатляет. Если без обид.

– Да какие обиды. – На губах Тани мелькнула улыбка облегчения. – Подумала, тебе тоже надо посмотреть на меня, какая я на самом деле…

– Самая лучшая из всех стихий, – прервал её Немченко. – Нет, правда, ты в самом деле считаешь, что мы думали о тебе, грозной Тени, как о розовой пони?

Сравнение насмешило обеих его подруг, собственно, чего он и добивался.

– Спасибо, Анд. Джиса, отпусти его руку и возвращайся. У нас с твоим мужем есть одно дело. Не хочу больше перенапрягаться, пытаясь затащить к себе своего же адепта.

Едва олу Рей выкинуло в реальность, как Тень, не говоря больше ни слова, крепко взяла своего адепта за локоть и потащила в глубь сумрака. Знакомое ощущение падения в пустоту – и вот уже пробит восьмой слой. Есть! Андрей вновь испытал чувство эйфории, одолевавшее его при достижении очередной ступени. Девятая. Теперь он может вкладывать в любую свою атаку двадцать семь гитов. Большинство магов, даже имея защитные амулеты, не смогут пережить его удара.

Кроме того, он получил очередное умение, вроде бы не такое уж и великое, но крайне-крайне нужное в свете открывшихся ему в столице обстоятельств, связанных с блокираторами десятого уровня. Теперь Немченко мог их преодолевать, правда, лишь частично, но и это огромная возможность для него лично.

Нет, он не сможет использовать в зоне действия блокираторов какие-либо заклинания, в том числе и сумрачного пути, зато адепт тени сможет даже в области их покрытия уходить на слой сумрака. Адепту тени, к тому же овладевшему навыками мастера меча, этого вполне достаточно, чтобы не только уйти в любой момент от опасности, но и доставить неприятности врагам.

Понятно, что за этим умением на девятой ступени ему со временем станут доступны и другие. Всему своё время.

– Спасибо тебе огромное. – Андрей обнял подругу. – Даже не представляю, какой сюрприз ждёт тех, кто захочет блокираторами лишить меня возможности полноценно использовать навыки тени. Вот рожи-то будут.

– Страшнее моей?

– Перестань уже. Я тебя люблю и ценю в любом твоём облике. Ты это знаешь, и не нужно больше поднимать эту тему. Самоуничижение паче гордости.

– Кардинал из «Трёх мушкетёров»?

– Всё-то ты у меня помнишь, – рассмеялся попаданец.

– Про «Красавицу и Чудовище» не забудь. Обещал.

– Сегодня же и посмотрим.

Таня покивала и резко вытолкнула своего адепта в реальность, где его встретила Джиса, в этот момент подскочившая на своём диванчике от встряски кареты на дорожном ухабе. Мостовые в столице иногда оставляли желать лучшего.

– Надеюсь, Таня больше не станет показываться нам такой, – понадеялась она.

– Пусть хоть каждый день так делает, если будет награждать такими подарками.

– Какими? Я догадалась, что Таня тебе даст какое-то умение.

– Не просто умение. – Андрей поправил кафтан. – Ступень. Девятая!

Теперь любимая подпрыгнула и без дорожной колдобины под колёсами кареты. Достичь такого уровня развития магии, когда не исполнилось даже двадцати лет, считалось невозможным. Кому скажи – не поверит. Джиса поверила, она-то знала о своём супруге всё.

Не стал Андрей скрывать от неё и полученного нового умения. Ожидаемо она пришла в восторг не меньший, чем он сам. Действительно, ол Рей стал, пожалуй, самым опасным из всех могущественных магов Далиора.

– Не нужно об этом больше никому рассказывать, – предложила Джиса. – Даже моим родителям. Мало ли, вдруг начнут между собой обсуждать, а кто-нибудь подслушает.

– Согласен. Ты как предчувствовала, свою Эмгу на запятки пересадила. О, мы подъезжаем. Опять с моей любимой тёщей языками зацепитесь?

– Не без этого, – засмеялась ола Рей. – Но обещаю, мы недолго, я постараюсь. Вам с отцом тоже ведь есть что обсудить. Заметил, как он намеревался сесть с тобой в карету, а меня отправить с мамой? Не стал, потому что заметил множество любопытных глаз вокруг.

Ему с тестем и в самом деле нашлось о чём поговорить. В дом заходить олы Пирен вновь не стали, так и беседовали со своими детьми во дворе, прогнав подальше слуг и дружинников. Андрей видел, с каким загадочным и даже чуть высокомерным видом отправилась во флигель Рада, на пороге которого её ждали боевые товарищи, не удостоенные чести сопровождать господ на бал.

Октонер с большим вниманием выслушал зятя, хмуря брови и разминая гладко выбритый подбородок. Вопросов не задавал, впрочем, этого и не требовалось, Анд с одного на другое не скакал, рассказывая всё по порядку и в подробностях. В конце задал интересовавший его вопрос про странно выбранные место и время покушения.

– Да тут как раз всё понятно. – Ол Пирен пожал плечами – знак, имеющий в Гертале тот же смысл, что и на Земле, недоумение, мол, чего тут спрашивать? – Целью-то наверняка являлись приехавшие под гарантии безопасности от короля Ярмига и Сивид. Чем бы ни закончилось покушение – смертью или временным увечьем, виновность Ратвеса никто под сомнение бы не поставил. Весь запад и, подозреваю, юг Далиора мгновенно бы подняли мятеж.

– Без знамени? Я имею в виду без королевы-матери и второго наследника?

Посмотрев на Андрея, тесть дружески потрепал его за предплечье.

– Не сомневаюсь, что обошлись бы и без них. Ты разве заметил какую-нибудь открытую враждебность внутри королевского семейства? Дело ведь не в амбициях старой королевы и младшего принца, точнее, не только в них. Многих владетелей не устраивают устаревшие порядки как по налогам, так и запрет на разделение феодов. Далиор – одно из последних государств на континенте, где всё ещё нельзя выделять из своих земель наследственные маноры младшим детям. Есть и другие проблемы, Анд. Их много. И нет согласия между владетельными олами.

Сказанное тестем Немченко хорошо понял. Хоть он в прежней жизни не был любителем истории, но кое-какие крохи информации получал из книг, телепередач или интернета. Поэтому знал, что если есть конфликт интересов, то всегда найдутся те, кого выдвинут на передний план в качестве символа защиты той или иной позиции. Это могли быть совсем малолетние коронованные особы, а могли и вчерашние подёнщики.

В общем, были бы основания для драки, а поводы для неё и лидеры всегда найдутся. Конечно, если не предпринимать предупредительных мер и не искать компромисса.

– Ривера, Джиса, – позвал Октонер звонко смеявшихся ол. – Вы долго ещё?

– Ты прав, дорогой. – Тёща землянина обняла на прощание дочь и направилась к каретам. – Завтра договорим.

Проводив родителей Джисы, олы Рей направились к себе, их ждали баня и ужин. От вечерней трапезы они, разумеется, отказались.

Пока госпожа плескалась в маленьком бассейне, куда Эмга высыпала почти полную корзину лепестков роз – местный аналог ароматизаторов, натуральный, без химических красителей, хотя алхимия в Гертале давала неплохие образцы пен для ванн, – землянин прослушал эфирники из Рея, Нагабина и Хатина.

– И как у нас дела? – спросила Джиса, выныривая из воды, вытирая ладошками лицо и убирая запутавшиеся в волосах лепестки. – Андрей, я с тобой разговариваю!

– В Багдаде всё тихо.

– Где?

– У нас, говорю. Всё хорошо. Знаешь, о чём я думаю? – Немченко, не обращая внимания на Эмгу, принявшуюся намыливать волосы хозяйки, обнажился и устроился в бассейне напротив жены. – Мои возможности по изготовлению синема ограничены. Делал две-три штуки в день, и то не в каждый, а теперь и вовсе времени на это будет меньше. Так что наша идея не использовать для них драгоценные камни, чтобы иллюзионы применялись меньшее количество раз, уже не актуальна. Особенно в свете ажиотажа, который сейчас на них возник.

– Полагаешь сделать это удовольствием для богатых?

Попаданец так изначально и хотел, но не был уверен, что бесполезные в бою или быту амулеты станут настолько популярны, что за них будут готовы выкладывать крупные суммы золотых монет. Но теперь убедился в высокой востребованности кристаллов синема. Главное, они уже входят в моду. Понты дороже денег, в который раз он убеждался в схожести своего прежнего и нового миров в плане человеческих характеров, страстей и желаний.

– Ага. В столице хороший рынок алмазов и изумрудов. Как я понимаю, с Эринема поставки регулярные. Посчитал, прикинул – наши доходы будут даже выше, а работать мне придётся в разы меньше.

– Лентяй.

– Каков уж есть. Сама такого выбрала. – Попаданец придвинулся вплотную к Джисе, с закрытыми глазами откинувшей голову на бортик, и провёл ей рукой по бедру. Та только улыбнулась, но ответных действий с её стороны не последовало – алхимическое мыло тоже могло щипать глаза при попадании в них. – Подумай, что мы можем попросить у короля за сорванное покушение.

– Он предложил?

– Да. Сам, без моих намёков.

– Тогда стесняться не станем. Если честно, я сама, Андрей, не знаю границы допустимого в таких запросах. Лучше с папой посоветоваться, а ты ещё у Ратвеса поинтересуйся. Или ты уже завтра должен свои пожелания сообщить?

– Нет, время терпит. – Андрей увидел, что служанка закончила одну часть работы, и приказал: – Эмга, оставь нас ненадолго. Я сам с госпожи пену смою. Позову, как потребуешься.

Потребовалась рабыня очень не скоро. Джиса после бала чувствовала себя на седьмом небе от счастья и постаралась сделать супруга таким же счастливым. А Андрей что? Он был не против.

Вечером вместе с Тенью посмотрели обещанную анимацию. Идея с дорогими иллюзионами в этот вечер не могла быть реализована из-за отсутствия свободных от заклинаний драгоценных камней, так что записал пока на малахит.

Утром супругам предстояло разъехаться в разные стороны. Джиса отправлялась на занятия в университет, а попаданцу предстояло знакомство со своей новой службой.

Немченко будто вольноопределяющийся мог сам назначать себе время прибытия в канцелярию, это во-первых, а, во-вторых, он не собирался ехать туда один. Старый боевой товарищ Карт ол Стирс пообещал прибыть в особняк Реев сразу после завтрака.

– Не нужна мне карета, – сказал землянин, провожая супругу до экипажа. – Пусть тебя у учебного корпуса дожидается. Подозреваю, что ты сегодня не скоро вернёшься. Наверняка ведь у подружек-завистниц будет много вопросов о королевском бале.