Читать книгу "Десдичадо"

Сергей Афанасьев
Десдичадо

1

Огромный зверь медленно вышел на прогалинку, как будто бы даже и не замечая привязанную к дереву собаку, отчаянно заливающуюся от страха.

Притаившийся в кустах человек медленно вложил стрелу и еще более медленно натянул тетиву, ловя момент.

Нестерпимо ярко светило неподвижное солнце, пробивающееся сквозь листву деревьев. Еще более нестерпимо жужжали толстые зеленые мухи. Замершие в сторонке женщина и ее четырехлетняя дочурка старались не дышать. В глазах девочки сверкал восторг. И она, сжимая в руках соломенную куклу, завороженно смотрела на папу.

Зверь замер, принюхиваясь и оценивая обстановку, и в этот момент человек резко спустил тетиву. И стрела мгновенно унеслась к своей цели.

Но и зверь вдруг резко отскочил в сторону. Спокойно проводил стрелу взглядом. Потом обернулся, казалось, посмотрев сквозь глубокую листву прямо в глаза притаившемуся человеку. А потом неторопливо скрылся в чаще.

И человеку от этого взгляда стало жутко, словно он приобрел непримиримого врага на всю оставшуюся жизнь.

Мужчина в досаде поднялся, кивая своим.

Жена и дочка тут же выскочили из укрытия. Девочка первой подбежала к папе, и замерла, боясь еще выскочить на прогалинку.

– Пап, а где звей? – в сильном недоумении поинтересовалась малышка.

– Убежал, – расстроенно ответил папа.

– Пьёмазал? – сочувственно произнесла дочка, по своему обыкновению заглядывая папе в глаза.

Человек кивнул.

– Стрела, наверное, плохая, – сказал он подошедшей жене, отвечая на ее взгляд. – Возможно, шумела в полете.

Жена не знала как успокоить мужа, полностью ему сопереживая.

Между тем дочка схватила папу за руку и потянула его вниз, на полянку.

– Ну пойдем, отвяжем Майкиза! – зашумела она, стараясь сдвинуть папу с места.

Делать нечего, они стали спускаться вниз, направляясь к собаке, которая давно уже их почувствовала и лаем пыталась позвать к себе.

Увидев приближающихся людей она радостно запрыгала на веревке, проявляя дикий восторг и мешая людям отвязывать себя.

Всего каких-то пятнадцать минут назад они привязали собаку к дереву и ушли. Накануне собака огрызнулась на женщину и даже, недовольная, попыталась ее укусить. Убить ее они не решились. Мужчина и женщина собирались просто оставить ее в лесу, подальше от деревни. Но зверь им помешал – слушать захлебывающийся в страхе лай им было не по силам.

И вот теперь собака виляла хвостом и постоянно заглядывала им в глаза, всячески стараясь показать свою преданность и загладить прошлый инцидент. Но люди знали – попыталась раз, значит рано или поздно попытается снова. И такая собака должна быть уничтожена.

– Что это вы, а? – между тем укоризненно произнесла дочка, строго посмотрев на своих родителей. – Майкиза-то забыли?

– Да, Мань, действительно, – папа отвернулся от искренних глаз дочки, – забыли вот что-то.

Они переглянулись с женой.

Говорила же я тебе – не надо при Мане, читалось в ее взгляде. Извини, так же мысленно отвечал он ей.

– Бойсе так не делайте, – пригрозилась дочка и повернулась к скачущему вокруг нее, обезумевшему от счастья, Маркизу, и потрепала его по густой гриве.

Мужчина между тем направился в заросли за стрелой.

– Верну мастеру, – объяснил он. – Пусть разберется в чем причина. А то так вообще без дичи останемся.

– А зверь не нападет на тебя? – в тревоге спросила жена. – Или на нас, пока ты ходишь?

– Не должен, – с легким сомнением ответил муж, но все же задержался, внимательно оглядывая окрестности.

Все было спокойно и он раздвинул кусты. Далеко стрела улететь не должна и он быстро найдет ее. Но что-то недавало ему покоя, торопя поиски. Ему все время казалось, что он до сих пор чувствует на себе внимательно-безжалостный взгляд зверя.

Человек шел проверять расставленные ловушки. Его жена обходила близлежащую территорию племени, разнося положенную дань, и попутно проверяя засеянные поля. А дочку они взяли с собой потому что дежурная няня подвернула ногу, и дети оказались без своего садика, а бабушек и дедушек у них уже не было.

Какое-то время им было по пути, поэтому они и шли вместе.

Люди были из племени Белых неархов и принадлежали к роду Пятнистой Росомахи. Как гласила родовая легенда, далекий-предалекий предок, израненный и без оружия умирал в лесу. И когда он уже мысленно прощался со своей женой и детьми, к нему из зарослей вышла росомаха необычной расцветки – она была пятнистой. Обнюхала его и скрылась в чаще. А человек пополз за ней по ее следу и вскоре натолкнулся на чей-то охотничий схорон, найденный и разворошенный росомахой. Предок напился, наелся, смазал раны охотничьим бальзамом. Вот в принципе так или почти так и гласило предание.

– Тли, четыле! – радостно считал ребенок, весело размахивая и так уже изрядко потрепанной куклой, и то и дело толкая вьющуюся у ног счастливую собаку. Маня буквально вчера освоила счетную премудрость, и теперь считала все подряд – и буквы в книге, и цветы вдоль дороги. – Пять, сесть, семь!

– Клео, я хочу пойти с Патриком, – помедлив, произнес мужчина то, что хотел сказать своей жене вот уже несколько дней, но все никак не мог решиться на это.

Женщина с испугом посмотрела на него.

– Но ведь его поход – не на неделю и не на месяц. На год или даже больше, – пока еще не веря в серьезность его слов, сказала она.

– Пойми, мне очень хочется посмотреть на другие земли, народы, живущие на них! – горячо зашептал он, косясь на свою дочку.

– А мы?! Кто нас будет защищать? – воскликнула женщина, меняясь в лице – сердцем она уже поняла – это серьезно и он точно уйдет, и ничто его не удержит.

– Племя, род, – неуверенно ответил мужчина, в душе сознавая ее правоту.

Она горько усмехнулась. Плечи ее сами себой поникли.

– А Маня?

– А что Маня? – переспросил он.

Дочка в это время сорвала ромашку и, слегка отстав, принялась сосредоточенно вплетать ее в волосы своей куклы.

– Она же будет сильно скучать по тебе.

– Придумаешь ей что-нибудь.

– А не боишься, что она от тебя отвыкнет? – женщина пристально посмотрела на своего мужа. – И когда ты вернешься, она уже не бросится радостно тебе на шею, и не сможет называть тебя папой?

Он не нашелся, что ответить, и только пожал плечами.

– Эрих, – совсем тихо произнесла женщина. – Прошу тебя, не торопись, обдумай все как следует. Обещаешь?

Но мужчина не успел ничего ответить.

– Ёдители, – перебила их Маня, подбегая и лукаво поглядывая снизу. – Вы что там септетесь? Мы уже пьишли.

Люди вышли на большую поляну, посередине которой среди высокой травы виднелся гигантский, по своей необъятной ширине, пень какого-то древнего-предревнего дерева.

Остановились. Разросшаяся после дождей трава скрывала тайные тропинки.

Мужчина и женщина опустили походные сумки на землю.

На открытом пространстве северный ветер чувствовался особенно хорошо.

– Маня, надо верхнюю пуговицу застегнуть, – решительно произнесла мама. – А то горлышко надует.

Клео боялась, что дочка заболеет. Ведь еще совсем недавно они с мужем отпаивали малиной совсем неподвижного ребенка, и не спали две ночи, через каждые полчаса-час растирая ее водой, чтобы сбить высокую температуру.

– Я сама, – ответила Маня, категорично отвергая помощь мамы, и решительно принимаясь за дело.

Осторожно раздвигая траву коротким копьем и медленно ступая, мужчина искал начало "тропы дани".

– Папа, папа! – радостно подбежала к нему дочка. – А я узе пуговицы научилась застегивать!

Мужчина выпрямился, недовольно глядя на жену – а если бы ребенок заступил за границу? Жена виновато развела руками – не удержала, мол.

Дочка между тем тянула к папе верхнюю пуговку своего платья. Глаза ребенка светились огромным, преогромным счастьем.

Эрих собрался было уже поругаться, но вместо этого улыбнулся, теплея душой.

– Какая ты молодец! Совсем уже большая! – сказал он, гладя дочку по головке. – Но ты только не ходи за мной. Хорошо?

– Знаю, знаю, – ворчливым голосом старой няни проговорила дочка. – Папа! Я узе не ма-енькая! Знаю, как надо ходить!

Малышка недовольно топнула ножкой и ушла к маме, обиженная. Жаловаться.

Наконец тропа была найдена. Они перенесли сумки к ее началу. Клео развязала походный мешок, достала пару судков с данью.

– А можно я?! – запрыгала Маня.

– Что, солнышко? – спросил папа, внимательно оглядывая окрестности.

– Я отнесу.

– У тебя не получится, – в сомнении ответила мама.

– Я посталаюсь! – еще выше запрыгала Маня, цепляясь за короткую кожаную юбку своей мамы. – Полусится, полусится! Вот увидис!

Клео вопросительно посмотрела на своего мужа.

Он замялся.

– Ну, пусть идет, – наконец произнес Эрих.

Когда-то ведь надо ей начинать взрослеть, подумал он.

И малышка тут же перестала прыгать и заметно посерьезнела.

Эрих присел на корточки.

– Ты же помнишь, что с тропинки сходить нельзя? – спросил он, внимательно глядя в глаза своей дочке.

– Да, папочка, – тут же кивнула Маня, каким-то внутренним детским чутьем ощущая всю важность наступившего момента.

– Иначе – война, – продолжил отец, тут же подумав, что это понятие ей совершенно незнакомо.

– Да, папочка, – снова кивнула дочка.

Эрих снизу вверх посмотрел на свою жену, отметив, как же она красива с этого ракурса.

Клео сняла крышки и протянула ему судки. Он передал их дочке.

– Ну, иди, – подтолкнул он ее. – Но только не торопись. И не смотри в траву.

И Маня снова кивнула.

Маленькая девочка, старательно придерживая судки с данью, шла по узкой тропинке, аккуратно выложенной мелким песком, и огороженной по краям округлыми белыми камушками.

За эту белую границу заступать было категорически нельзя – чтобы человек ненароком не раздавил муравья. Муравьи от людей получали дань, а за это они охраняли их поля от всевозможных вредителей.

Ее родители с волнением наблюдали за своей дочкой. Клео была недовольна решением мужа, а он считал, что ребенку пора познавать их мир поближе. Иначе потом она может просто не приобрести какие-нибудь полезные рефлексы, отсутствие которых очень осложнит, а возможно, и существенно сократит срок ее жизни.

Наконец малышка дошла до старого пня. Не дыша, осторожно разложила на трухлявом краю судки. Обуреваемая сильным любопытсвом, невольно заглянула в траву у подножия пня. И замерла в испуге.

Там, под широкими листьями лопуха и подорожника замерли большие фиолетовые муравьи. Их было сотни. И размером они были с палец.

Девочке стало жутко.

Медленно, очень медленно она выпрямилась, и даже повернулась к муравьям спиной, еле сдерживая страх. Но не сделала она и двух шагов на ватных ножках, как у нее за спиной стремительно и грозно зашуршало – муравьи накинулись на содержимое судков. И Маня, не выдержав, в панике, со всех ног бросилась к своим родителям.

– По тропинке!.. – только и успела ахнуть Клео, дернувшись навстречу своему ребенку. Эрих ее удержал – дочка вольно или невольно бежала правильно и поводов для беспокойства не было. А если бы и был – помочь они ничем бы уже не смогли.

– Молодец, – стараясь говорить как можно будничнее, произнес папа, подхватив дочку на руки. У него на лбу выступил пот. – Все сделала как надо.

– Муравьи смешные, – поддержала его мама, стараясь чтобы ребенок не поддался страху. – Да же, Мань?

Маня посмотрела на родителей, увидела совершенно спокойные лица, и ее страх сам собой тут же улетучился. Ребенок засмеялся.

– Да, мамочка! Но тойко я сначала испугалась, – радостно сообщила она.

– Не надо их бояться, – сказала мама. – Они – добрые, они же ведь нам помогают.

Дочка кивнула, решительно слезла с рук папы и побежала к собаке.

Маркиз, прекрасно знающий, что на этой поляне бегать нельзя, лежал все это время у походных сумок, и только теперь поднялся, чтобы лизнуть Маню.

Вообще он был собакой очень умной, но больно уж своенравной.

Наконец с творогом было покончено.

– Маня, хочешь земляники? – спохватился Эрих.

– Папа, сладкое нельзя есть после твоёга, – наставительно сказала дочка.