Текст книги "В двух мирах"

Он нажал на кнопку электрического звонка, который был красиво украшен витой бронзовой накладкой. После пятиминутной паузы защелкали замки и дверь приоткрылась. Иван увидел смазливую девушку, на которой из одежды был лишь очень короткий шелковый красный халатик, не скрывавший стройных ног и высокой груди.

– Тебе чего? – поинтересовалась она, раскрыв шире дверь, нисколько не смущаясь своего откровенного наряда. Иван сглотнул слюну, но переборол себя:

– Я вообще-то хозяин квартиры! А вот вы кто?

– Эй, Петь, – крикнула нисколько не удивившаяся девица в глубину квартиры, – тут какой-то лох пришел, говорит, что хозяин квартиры!

С этими словами она исчезла, оставив дверь полуоткрытой. – Иван не успел ничего сказать, как услышал грубый мужской голос, явно принадлежавший пресловутому Пете. Дверь распахнулась еще шире, и перед Иваном появился шкаф!

Именно такое сравнение первым пришло ему в голову. Детина был не меньше двух метров роста и имел вес, наверно, сто килограммов, из которых большую часть составляли мускулы, которые с трудом обтягивали майка и тренировочные штаны.

На Ивана смотрели небольшие глазки, в которых он не увидел ничего для себя обнадеживающего. Перед ним стояла тупая машина для убийства! Иначе назвать это существо было нельзя!

– Ты че хочешь, фуфел? – поинтересовался громила. – Вали отсюда! Я хозяин!

– Но… я здесь прописан!

– Правда? – На лице Пети возникла широкая улыбка. – А у тебя паспорт с пропиской есть?

– Но… – Иван не нашелся, что сказать, – я… это квартира моих родителей!

– Понятно, – констатировал тот, – значит, нет прописки. А у меня есть! Так что вали отсюда, козел, подобру-поздорову, пока я тебя не вышвырнул. Не мешай людям Новый год отмечать!

– Но а как же прошлые хозяева? Что же…

– Прошлые хозяева сдохли давно! А тебя я не знаю! Еще есть вопросы? – Петя нахмурился.

– Нет, – мрачно ответил Иван, – нет!

– Тогда бывай! – С этими словами дверь захлопнулась перед носом бывшего жильца квартиры.

– Дела… – протянул Иван.

Тут его осенило! Это был последний шанс. Он вздохнул и, подойдя к двери Витька, нажал на звонок. К огромному удивлению, дверь ему открыла точная копия девушки, которая открывала дверь в его квартире. Причем одета она была точно так же! Он замотал головой и закрыл глаза. Когда он их открыл, девушка не пропала. Она с усмешкой смотрела на гостя.

– Ты чего головой вертишь? Что надо?

– Мне бы Витю…

– А… – понимающе протянула та, оценивающе оглядывая Ивана. Видимо, осмотр ее разочаровал, так как, выпятив презрительно нижнюю губу, она повернулась и скрылась в глубине квартиры. Раздался ее голос:

– К тебе, Вить!

– Кто еще? – недовольно прорычал в ответ громоподобный бас.

– Не знаю…

Раздался лай, и в дверях появился ротвейлер по кличке Боров. Казалось, за четыре года собака не изменилась нисколько. Она сразу узнала Ивана и, ткнувшись мокрым носом ему в бедро, отступила назад. В дверном проеме появился Витек. Судя по его опухшей физиономии, Новый год он отмечал на полную катушку!

Увидев, кто стоит перед ним, он выдавил из себя улыбку и что-то буркнул, приглашая в квартиру. Иван последовал за Витьком на невероятных размеров кухню.

Изумленный Иван решил, что даже самая большая комната в его бывшей квартире меньше этой кухни. Кухня была шикарно отделана! Кухонный гарнитур со встроенной техникой прямо-таки кричал о своей цене. От хозяина не укрылось удивление гостя. Он довольно усмехнулся.

– Садись. – Он показал рукой на один из восьми стульев, стоявших у кухонного стола. – Сейчас чего-нибудь сообразим. Эй, Верка!

Девушка впорхнула в кухню.

– Тащи там выпивки да закусон. И быстрей! Кореш мой пришел!

Верка недоверчиво хмыкнула, но спорить не стала. Наоборот, как посчитал Иван, проявила просто чудеса расторопности. Не прошло и десяти минут, а огромный стол ломился от яств. В центре его возвышались двухлитровая бутылка неизвестной ему водки, большая бутылка виски и еще несколько бутылок с каким-то разноцветным заграничным пойлом.

Иван не успел и пикнуть, как девушка открыла бутылку водки и, разлив ее в пузатые глубокие бокалы, молча удалилась.

– Что, нравится? – рассмеялся Витек, глядя на изумленного гостя, уставившегося на деликатесы перед ним. – Не смущайся. Это я тебя не просто так потчую. Сейчас все узнаешь! Ты, кстати, где четыре года пропадал, а?

– Все равно не поверишь, – выдавил начинающий приходить в себя Иван.

– Ладно, не хочешь, потом расскажешь! Давай сначала выпьем. Помянем твоих стариков! Да закусывай, не стесняйся, – добавил он, после того как Иван опорожнил бокал и, услышав фразу про стариков, невольно закашлялся.

– Как это произошло? – тихо спросил он, справившись с кашлем.

– Они умерли сразу после твоего исчезновения. Сердце! Возраст уже пришел. Волнений много было. Какие-то трупы обугленные во дворе. Это и взрослого здорового мужика в больницу загнать может! – Витек с ухмылкой посмотрел на гостя.

Иван молчал, опустил глаза.

– Короче… – продолжил хозяин квартиры, – хата твоя теперь уже не твоя, это, надеюсь, ты понял. У стариков родственников нет, она им не нужна больше была. Тебя не было. Мы решили, что тебя уже пришили где-нибудь или там машина какая сбила! Короче, переоформили мы квартиру. Там сейчас мой помощник живет, Петя. Удобно так, на одной лестничной клетке.

Услышав это, Иван поперхнулся…

– А как же я? – Он понимал, что звучит это по-детски, но других слов у него не нашлось.

– А что ты? Не бойся, я тебя не дам в обиду! Квартира твоя, ясное дело, уже с концами. Не могу же я Петю выгнать! Братва не поймет! Но жилье тебе предоставлю. Кстати, насчет дома твоих предков в области я тоже знаю Он, увы, снесен. Там сейчас какой-то развлекательный комплекс строят. Но есть у меня квартирка однокомнатная, через три дома отсюда. Держал на всякий случай! Обстановочка нормальная. Техника там бытовая и прочее – все, естественно, по высшему классу, для себя держал! Но опять же это не за бесплатно! У тебя с работой как?

– Никак, – ответил Иван. – Не бесплатно, говоришь? Денег-то у меня нет!

– Так заработаешь, – утешил его Витек, – ты вовремя появился. Ты, как я слышал, в компьютерах шаришь?

– Ну, так… – покачал головой Иван.

– Не скромничай, я слышал, говорили тогда, ты спец!

– Ну не спец…

Иван на самом деле был с компьютерами на «ты». Только вот применять свои знания в основном приходилось ему при взломе буржуйских порносайтов. Он побаивался заниматься чем-то более серьезным, особенно после того, как в Америке засадили двух русских хакеров.

– Короче, можешь. У нас тут такое дело! Наш спец компьютерный, как тебе это сказать, в общем, полгода назад мы его лишились! Хорошо, гад, банковские сети ломал! И не только их! Не платит нам, скажем, подшефная фирма, так он влезает в их компьютеры, и потом наш бухгалтер быстро выводит хитрых лохов на чистую воду! Работка, короче, не пыльная! Штукарь баксов положим в месяц. И квартира твоя! Прописку организуем! Как тебе предложеньице?

Честно говоря, Ивану было уже все равно. Он настолько устал, что готов был согласиться с чем угодно. Тем более работа на самом деле выглядела крайне привлекательно.

– Согласен? – переспросил Витек.

– Согласен!

– Отлично! Родичей мы твоих помянули. Теперь давай выпьем за нового члена нашей бригады! – провозгласил Витек тост и громко крикнул: – Верка!

Девушка появилась на пороге.

– Садись с нами, – приказал Витек. – Это мой друг, Иван! Он теперь в нашей бригаде! Понятно?

– Понятно, – улыбнулась девушка и, пододвинув стул, села рядом с Иваном.

Тот зажмурил глаза и залпом выпил второй бокал водки, налитый ему новым работодателем! И ему почему-то стало на миг вдруг страшно муторно. Однако водка почти сразу начала свое волшебное действие. Он открыл глаза и обнял прильнувшую к нем девушку.

– Будь что будет! – решил он.

Глава 2
МИР ИЛИ ВОЙНА?

Злан – Глава Зеленой гильдии, ставший им после гибели своего предшественника Триза, стоит особняком в длинном ряду властителей Зеленой гильдии. И не только потому, что он занял этот пост не без помощи денег и поддержки Йониха, Главы Некромансеров. А еще потому, что он организовал на своей территории плацдарм для некромансеров, на котором была создана мощная армия вторжения. Но об этом потом. Нас интересует личность самого Злана. Не правы те, кто считает его самым бездарным магом среди всех Великих волшебников за всю историю Шандала. Они заблуждаются. Несмотря на свой простецкий вид, Злан всегда был могучим магом. И еще надо выяснить, кто кого использовал: Йоних Злана или Злан Йониха…

Кэллос. Жизнеописание Великих магов Шандала. Том 4

Виздомская пустошь – степи по левому берегу реки Таурон. Тянутся они до границы Черного королевства, сменяясь на его территории небольшими островами леса. Довольно безжизненная территория, постоянно страдающая от недостатка влаги. Тем не менее пустошь заселена. На ее территории находится несколько небольших городов, принадлежащих Красному королевству. Самый большой из них – Ретип. Рядом с ним располагаются Виздомские болота, являющиеся главной достопримечательностью пустоши. Несмотря на многочисленные слухи о зарытых на их территории кладах, все попытки Великих магов исследовать болота завершились неудачей. И все из-за того, что они обладают антимагической аурой, природа которой до сих пор не исследована. Тем более что действует эта аура крайне избирательно…

Ретип – крупнейший город на Виздомской пустоши. Является столицей одноименной провинции Красного королевства. Единственный из городов в ней, который имеет каменные стены. Население до Эпохи Завоеваний двадцать пять тысяч человек, из которых десять тысяч составляют городской гарнизон. Также в городе находится постоянный отряд исследователей болот, расположенных рядом с городом…

Солавар. География Шандала

***

Таверна находилась на окраине Ретипа, почти под городскими стенами. Ее расположение, недалеко от северных ворот города, было очень удобным, так как от них по дороге мимо нее шел непрерывный поток потенциальных нетерпеливых клиентов, желавших немедленно выпить и закусить.

Именно поэтому по пути к таверне на узких улочках валялись пьяные люди, не рассчитавшие свои силы в борьбе с ногомасом и элем, чем пользовались регулярно появлявшиеся здесь воинские патрули, обиравшие несчастных пьяниц до нитки.

В общем, район не отличался респектабельностью. Скорее, наоборот. Это было довольно опасное место. И если ты не умел владеть мечом, или не был более-менее сносным магом, появляться здесь было небезопасно для твоего кошелька, а то и жизни!

Дома, окружавшие таверну, дополняли и так неприглядный пейзаж вокруг. Они служили пристанищем бродягам, ворам и нищим. Местный губернатор неоднократно пытался очистить этот район с помощью магии и солдат, но все попытки были безуспешны. Бродяги исчезали, а после облав появлялись вновь.

Над входом в таверну висела доска, на которой белой краской пьяными буквами, шатающимися в разные стороны, чьей-то нетвердой рукой было нацарапано: «Сломанный меч». Внутри таверны было тесно. Дым стоял коромыслом.

Но, несмотря на шум и большое количество людей, было одно обстоятельство, которое делало все остальное несущественным. Я понял, что на этот раз Гниммер оказался прав.

Еда здесь была просто изумительна! Гном притащил меня полчаса назад, каким-то образом получив свободный столик, и теперь я наслаждался дивным жареным барашком и прекрасным пивом. Не ожидал встретить подобное в этой дыре. Слушал бормотание гнома, который рассказывал очередную из своих бесчисленных историй, и наблюдал за сидевшими вокруг. В таверне было десять столов. Все заняты, как и длинная лавка перед стойкой. В зале ели и пили, стоя и сидя, представители всех рас Шандала. Кого здесь только не было! Эльфы, гномы, тролли, орки и бесчисленное множество всевозможных полукровок. Я даже заметил одного умника мага, который умудрялся пить, паря в полутора метрах над полом.

Тут же суетились проститутки всех рас и на любой вкус. Правда, вид у них был настолько потасканный, что надо было, наверно, года два не видеть женщин, чтобы воспользоваться их услугами.

Отвлекшись от созерцания окружавших меня людей и нелюдей, я прервал рассказ гнома:

– Заканчивай трепаться! Где твой гоблин, который, как ты говорил, знает болота как пять пальцев? Он должен был уже появиться, а?

– Появится, успокойся! Что ты постоянно нервничаешь? Сиди, наслаждайся пивом. Этот гоблин, между прочим, уже три года работает в местном исследовательском отряде! И с теми наводящими заклинаниями, что нам дал Солавар, мы вполне можем добиться успеха!

– Хм. – Я не разделял оптимизма спутника.

Со времени исчезновения сына и демона с его подружкой Нэлле прошло почти два месяца. Я внезапно ощутил, что пребывание во дворце Андры меня сильно раздражает, и покинул его вместе со ставшим теперь со мной неразлучным гномом. Естественно, с молчаливого одобрения хозяйки, любовь которой ко мне прошла так же быстро, как и вспыхнула.

А может быть, моя физиономия постоянно напоминала об ее ошибке. Я по-прежнему был уверен, что именно Андра была виновна в исчезновении моего сына. Но далеко уйти мне не дали. Со мной связался Солавар. Разговор в его дворце в Крааге я запомнил очень хорошо…

***

– Ну что, рейнджер, ты не отказался от попыток возвращения своего сына? – Глаза мага пристально изучали меня.

Мы сидели друг против друга в небольшой уютной комнате в верхней части дворца Солавара. Гном удобно устроился на пуфике за моей спиной и внимательно слушал наш разговор.

– Конечно нет, а в чем дело?

– Дело в том, что я знаю, где может находиться потерянная карта «Колесо времени».

– Что? – Я почувствовал, как во мне всколыхнулась уже почти забытая надежда.

– Повторю еще раз: я нашел местонахождение утерянной карты «Колесо времени».

– Где она? – нетерпеливо переспросил я.

– В этом и главная проблема, – нахмурился маг, – это на Виздомской пустоши. В Виздомских болотах!

– Да… – протянул я.

Мне доводилось слышать о тех местах. Это было, пожалуй, одно из самых неприятных мест в Шандале. Отвратительный климат и не менее отвратительные огромные пространства болот, которые до сих пор не смогли изучить даже с помощью Великих волшебников. Города этой пустоши, принадлежавшей Красному королевству, были населены сбродом, стекавшимся сюда» со всего Шандала.

– Ты передумал? – усмехнулся маг.

Ох, как не понравилась мне эта его усмешка!

– Нет, – ответил я, – не передумал. Только если ты объяснишь мне, как я найду карту там, где оказались бессильны даже Великие волшебники!

– Подожди, не горячись, – успокоил меня Солавар. – Во-первых, ты будешь искать одну определенную вещь, и в данном случае сила не главное. Во-вторых, я дам тебе несколько наводящих заклинаний, которые помогут, когда будешь в районе, где находится карта. Этот район я тебе покажу. В-третьих, в Ретипе, городе, который находится рядом с болотами, работает вот уже лет пятьдесят исследовательский отряд, в – котором наверняка найдется кто-нибудь, кто за деньги согласится быть проводником! Да мне ли тебя учить!

В принципе он был прав: Если бы все было так, как он предполагал. Но я знал, что жизнь всегда внесет свои коррективы в любой, казалось бы продуманный до мелочей и кажущийся безупречным, план.

– Хорошо, я согласен, – ответил я.

– Отлично! – удовлетворенно проговорил Солавар. – Это тебе на расходы!

Я с удивлением взглянул на приличных размеров мешочек, плюхнувшийся передо мной на стол. Я развязал его и, увидев, что внутри золотые монеты, прикинул их вес. По моим подсчетам, там было не меньше тысячи полновесных золотых монет. Это была большая сумма.

– Почему ты это делаешь? – Я не мог не задать мучивший меня вопрос.

Маг нахмурился и, встав, подошел к узкому, стрельчатому окну, через которое пробивался солнечный свет.

– Меня тоже волнует судьба Ивана, – произнес он глухим голосом, – но признаюсь тебе, рейнджер, – маг повернулся и посмотрел на меня, – больше меня волнует судьба Шандала. И мне не нравится, что происходит в Зеленом королевстве! Не нравится заключенный мир! Я чувствую: что-то грядет! И гораздо более разрушительное, чем прошлые битвы! Нам нужен юноша из пророчества! Без него нам будет не просто тяжело! Без него… боюсь, мы обречены! Я все понятно изложил?

– Более чем! Где заклинания? И когда мне отправляться в путь? – С этими словами я сгреб мешочек с деньгами со стола. Может, я и обладал некоторой щепетильностью, но не в данной ситуации.

– Отлично, пошли со мной! Завтра можешь выехать…

***

– Вот он! – раздался у меня над ухом вскрик, и я очнулся от воспоминаний.

– Кто?

– Как кто? Ты что, пьян? – Гном подозрительно посмотрел на меня. – Менд! Гоблин, про которого я тебе говорил. Эй, Менд! Иди сюда! – проорал он кому-то, яростно жестикулируя.

Вскоре рядом со мной за стол опустился гоблин. Он ничем не отличался от собратьев, которые были своей уродливостью очень похожи друг на друга. Одет гоблин был красочно. Широкие красные штаны. Пестрая рубашка с украшенными бахромой рукавами и неизменный короткий меч за поясом.

– Привет, Менд! – радостно приветствовал гостя Гниммер.

– Привет, – проскрипел тот. – А что, промочить горло нечем?

– Сейчас! – заверил гном и подозвал проходящую мимо шуструю разносчицу, которая каким-то образом умудрялась держать по четыре подноса сразу. И это без всякой магии!

Через пять минут перед гоблином стояла огромная кружка крепкого вина, осушив которую наш гость повеселел и сразу стал более разговорчивым.

– Ты рейнджер? – уточнил он у меня, плотоядно наблюдая, как служанка наполняет его кружку вином.

– Да, это я. Мое имя Ван.

– Мне гном рассказал о цели вашего прибытия в этот город.

– Ты поможешь?

– Я знаю место, о котором идет речь. Это затон Смерти. Почти в центре болот. Там разрушенный некрополь.

– Ты не ответил! – Я попытался быть более настойчивым.

– Триста золотых!

– Сколько? – Гниммер аж позеленел. – Мы же договаривались на двести!

– Тогда я не все знал! – отрезал гоблин. – Окончательная цена триста!

– Хорошо, – ответил я, жестом успокаивая гнома, – пусть будет триста! Расскажи мне о том месте.

– Ладно. – Гоблин сделал приличный глоток из своей кружки. – Затон Смерти – это крайняя точка, до которой смогли добраться исследовательские экспедиции. Дальше начинается полный хаос. Чем ближе к центру, тем сильнее антимагическая аура. Мало того, в центре почти нет деревьев, одни сплошные болота и вечный туман. Правда, доказано, что в центре есть небольшой остров, но что там, не знает никто! Место, куда мы направимся, представляет собой заброшенный некрополь. Несколько десятков разрушенных временем гробниц, ничего более. Да полуразрушенный храм, чьи стены изъедены болотными испарениями. Ума не приложу, что вам там надо?! Но это дело хозяйское!

– Когда выходим? – поинтересовался я.

– Хоть завтра, – усмехнулся гоблин, – у профессора Абдасара, моего начальника, очередной ^ запой, а это как минимум на неделю!

– Завтра так завтра, где?

– Я буду ждать вас у южных ворот, на рассвете. – Гоблин поднялся из-за стола. – Возьмите с собой все необходимое. Как я понимаю, объяснять вам про амуницию не надо! Мне пора. Надо подготовиться к походу. И не забудьте про деньги. Как договаривались, половину до и половину после!

Он повернулся к гному. Тот кивнул. Улыбнувшись или, вернее сказать, оскалившись, Гоблин растворился в толпе.

– А он не очень приветливый, – обратился я к Гниммеру.

– Что ему, с тобой целоваться, что ли? – рассмеялся тот. – Слышал, когда встречаемся? Впереди целая ночь! Давай лучше выпьем!

– Нет, извини, но я, пожалуй, пойду! Надо хорошенько выспаться. Ты здесь справишься? А то завтра пойдем без тебя!

– Обижаешь! – Гном попытался изобразить на своем лице обиду. – Когда я тебя подводил? А может, останешься? Смотри, какие здесь бабы!

– На твой вкус, гном, на твой вкус, – рассмеялся я, поднимаясь из-за стола. – Ладно, пока!

– Как хочешь, – ответил коротышка и поманил рукой одну из более-менее миловидных местных шлюх, эльфийку-полукровку.

Увидев, что мой спутник уже забыл о моем существовании, я направился к выходу. Стоило мне очутиться на улице, как за мной сразу же увязались несколько довольно разбойного вида типов. Пройдя в таком сопровождении пару кварталов, я выхватил меч и развернулся.

– Валили бы вы, ребята, отсюда, а? – посоветовал я им.

Но до моих противников сразу не дошло. Они были полукровками троллями, а значит, упрямство всосали с молоком матери.

Их было не меньше пяти, и напали они одновременно. Поняв, что среди них нет магов, я даже не стал применять меч. Одна «стена огня», и обожженные бродяги разбежались кто куда, жалобно скуля. Я, пожав плечами, отправился в гостиницу, которая находилась в четырех кварталах от таверны. В снятом мной с гномом номере, к счастью, не оказалось блох, и я прекрасно выспался.

Утром, быстро позавтракав, я уже был готов выйти из дома, решив больше не ждать гнома, как тот появился. Самое удивительное, что он был трезв и лучился силой и уверенностью!

– Что ты делал? – изумился я. – Помог здоровый секс с той эльфийкой? Или, может, тебя подзарядил какой-нибудь собрат по гильдии?

– Нет, ты что?! – возмутился гном. – Ни то ни другое. Эльфийка, конечно, была ничего. Мы неплохо провели с ней время в одной из комнат наверху таверны. А когда я после этого спустился в зал, то увидел, что за одним столиком идет игра в кости. Пришлось сыграть! Один из моих противников был магом. Очень самонадеянный старикашка! Не знал, что мы, гномы, на азартных играх собаку съели! Ну я и выиграл! И тот выполнил мое желание!

Я рассмеялся. Да, этому гному палец в рот не клади.

Мы набили свои рюкзаки едой в лавке неподалеку от гостиницы и отправились в путь. Когда дошли до южных ворот, Менд уже ждал нас. Обменявшись с ним парой слов, мы двинулись дальше.

Выйдя из города, направились в сторону огромных пространств зеленой жижи, именуемых Виздомскими болотами. Через час мы уже стояли на их границе. Я содрогнулся от мрачного пейзажа, раскинувшегося передо мной. Грязно-зеленая трясина отвратительно чавкала, порой с каким-то смачно чмокающим звуком выплевывая в воздух фонтаны грязи. Небольшие чахлые деревца придавали болотам еще более унылый вид. Все это великолепие скрывалось далеко за горизонтом.

Среди трясины вилась немыслимыми зигзагами еле заметная дорога из небольших, поросших мхом кочек. Это и был путь к центру болот, по словам нашего проводника. Жаль, что над этим проклятым месивом нельзя лететь. Передвижение пешком по этой трясине не внушало мне оптимизма. Как, впрочем, и гному, который слегка побледнел.

Гоблин же лихо прыгнул на ближайшую к нам кочку и махнул рукой. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним. Не знаю, как я не слетел в эту трясину. Несколько раз меня спасал Менд. Один раз пришлось вытаскивать из трясины оступившегося гнома, после чего тот еще больше побледнел и пристально изучал каждую кочку на нашем пути, постоянно бормоча всевозможные ругательства на разных языках.

Несмотря на трудный путь, к полудню мы достигли, по словам гоблина, первого круга болот. По мне, так вокруг ничего не изменилось. Впереди раскинулась все та же трясина. Небольшой островок, который отмечал начало второго круга, украшал шалаш из прутьев местных, деревьев. Шалаш был пуст.

– Его символически сделали, – объяснил гоблин, – вроде как для отдыха!

Я надеялся, что мы здесь задержимся, но Менд заявил, что рассиживаться некогда и до затона Смерти осталось всего километра три. Пришлось нам подчиниться, и путешествие продолжилось. Передвигаться становилось все труднее и труднее, и если бы не проводник, то нас с гномом давно бы проглотила эта чавкающая жадная трясина. Когда мы наконец вступили в затон, солнце уже начало опускаться.

– Давайте быстрее, – нетерпеливо проговорил гоблин, – ночевать здесь смерти подобно! А в темноте мы не сможем вернуться!

Я кивнул и, развернув свитки с заклинаниями Солавара, осмотрелся. Менд был прав. Вокруг раскинулся старый некрополь. Каменные остовы саркофагов-могил заросли мхом. Полуразвалившийся храм был настолько покрыт им, что трудно было даже догадаться, что когда-то эти камни были стенами.

Но надо было начинать. Я прочитал первый свиток. Ничего, кроме небольшого колебания воздуха вокруг меня. Второй свиток принес тот же эффект. Как, впрочем, и третий! Ничего не изменилось! Я почувствовал себя дураком, но в этот момент раздался торжествующий вопль Гниммера:

– Вон там! Свечение!

Я оглянулся в направлении руки, которой указывал гном, и увидел над одной из могильных плит слабое фиолетовое сияние. Мы бросились туда. Втроем с трудом сдвинули плиту. Перед нами лежал небольшой покрытый позолотой сундучок, вокруг которого было разбросано множество драгоценных камней.

Схватив сундучок, я открыл его и вытащил знакомую карту – черный круг на белом фоне.

«Колесо времени»! Карта, позволяющая вернуть Ивана! Я сразу засунул ее в рюкзак и повернулся к своим спутникам. Те копались в саркофаге.

– Вот это да! – шептал гоблин. – Это же целое богатство!

Он был прав. В глазах рябило от блеска драгоценных камней, среди которых я отметил довольно крупные сапфиры и рубины.

Мне не понравился взгляд гоблина, который тот бросил на нас с гномом, и я демонстративно похлопал по мечу, висевшему у меня на боку. Глаза Менда потухли

– Поделим поровну, – объяснил я ему, – и не вздумай от нас избавиться! Мой меч всегда наготове. И я успею проделать в тебе дырку без всякой магии, понятно?

– Понятно, понятно! Да я ничего плохого не думал! – заверещал явно испуганный гоблин.

– Естественно, – рассмеялся я, – давай, Гниммер, заберем все это!

Мы быстро распихали драгоценности по рюкзакам и отправились в обратный путь. Только вот немного опоздали. Когда мы очутились у знакомого уже шалаша, наступила ночь. Это были не просто сумерки, предвещающие вечер, за которым и идет ночь, нет! Сначала было светло, а в следующую минуту нас окружил мрак

Я услышал причитания гоблина, явно готовящегося к смерти. Но если он к ней готовился, то мне этого делать совершенно не хотелось. Недолго думая, я вызвал небольшой огонек. Несмотря на антимагическую ауру, заклинания здесь все же действовали, пусть и в очень ослабленной форме.

При его слабом свете я быстро запихнул своих спутников в шалаш. Огонек осветил наши лица. У гоблина оно было бледным от страха.

– Ты что трясешься? – поинтересовался я у него. – Мы не так далеко от Ретипа, магия здесь пусть слабо, но действует. Или я не знаю чего-то, что знаешь ты?

– Не знаешь! – зашептал гоблин. – Ночь в болотах – это страшное время. Здесь появляются кошмарные чудовища. Мы потеряли несколько экспедиций, которые в пути были застигнуты темнотой. Никто не вернулся. А ведь в каждой были сильные маги!

– Значит, не такие сильные! – возразил я, но на самом деле мне стало не по себе от слов Менда.

Гоблин, похоже, говорил правду. И сражаться с неизвестными чудовищами мне не особо хотелось. Тем более при такой слабой магии. Однако ничего не оставалось Надо было ждать рассвета.

Я поставил вокруг шалаша самую сильную защиту, которую смог. Но из-за этой чертовой ауры она была все равно очень слабенькой. Я вытащил меч и заставил гнома, которому, похоже, передался животный страх гоблина, готовить заклинания.

Мы с гномом решили дежурить по полночи. От трясущегося от страха Менда все равно не было никакого толка. Мне выпало стоять первому. Наскоро поужинав, гном и гоблин улеглись. Я же положил на колени меч и, хлебнув из фляжки вина, принялся ждать. К сожалению, ожидание мое длилось недолго. Сначала поднялся ветер. Постоянно усиливавшийся и шумящий ветвями, из которых был сплетен шалаш. Затем послышались громкие хлюпающие шаги. Судя по шуму, издаваемому неизвестным существом, оно было немаленьким.

Через некоторое время я почувствовал колебания защитного поля, и тишину ночи огласил обиженный рев, от которого я вздрогнул. Мои спутники моментально проснулись. Гном сразу все понял и приготовился к бою. Гоблин же, заскулив, попытался закопаться в землю, что у него, впрочем, не получилось.

Защита снова заколебалась, и к очередному обиженному реву добавился еще один, явно призывающий. Затем все стихло. Спустя некоторое время в шалаш вошло странное существо.

Оно напоминало собаку. Но очень отдаленно. Эта собака ходила на передних лапах, и зубы в ее скорее волчьей, чем собачьей пасти, заставили бы умереть от зависти хищника покрупнее. Угольки красных глаз светились голодом и злобой. Оно встало на четвереньки, поскребло острыми когтями землю и заговорило на ломаном, но более-менее понятном всеобщем:

– Я Ккорс, посланец Кксарра, властелина болот. Кто вы, зашедшие сюда и посмевшие оградиться от верных слуг моего повелителя этой стеной?

– Мы путешественники, – ответил я спокойно, так как этого пса, пусть и с большими зубами и когтями, не воспринимал серьезно, – и остановились здесь на ночь. Утром мы отсюда уйдем. Так можешь и передать твоему властелину!

– Что это еще за Кксарр? – зашептал тихо гоблин. – Не знаю такого!

– Немедленно снимите защиту, и ваша смерть будет легкой! – заявила наглая псина.

– Вали отсюда. – Меня начинал бесить этот урод. Хотя я и понимал, что он только посланец и с его хозяином разговор будет другим.

– Ну, как хотите, – усмехнулся тот и выскочил из шатра в темноту.

Минут через пятнадцать после этого шалаш начало трясти. Гоблин, закрыв голову руками, уткнулся в землю. Я приготовил свой меч и все возможные в данном случае заклинания. То же сделал и гном. И вовремя. В шалаше, невзирая на защиту вокруг него, начали появляться странные существа. Видимо, у них был иммунитет к магии.

Представляли собой эти существа копию Ккорса Главным их оружием, как я понял, были зубы и когти. Мой меч запел боевую песню. Несмотря на явное численное преимущество и поразительную гибкость и изворотливость, человекособаки не нанесли нам серьезного урона. Против мечей эти их качества оказались бесполезны. Тем более что мы прижались к стене шалаша, прикрыв свой тыл.

Прошло совсем немного времени, и наши враги, скуля, выскочили из шалаша, оставив на земле десяток своих бездыханных товарищей, которых мы с Гниммером недолго думая выкинули из нашего убежища. Но я не обманывал себя. Это было только начало. И тут Гниммер напомнил мне то, что совершенно вылетело из моей головы…

– Давай валить отсюда, – проговорил он, – или ты забыл про «Портал Хаоса»?

Я стукнул себя рукой по лбу. И точно. Совсем забыл об этой карте. Она не могла быть блокирована ничем, так как магия, заключенная в ней, была хаотической, вечно изменяющейся, не имеющей границ! Конечно, неизвестно, куда забросит этот портал, но было бы справедливо утверждать, что, возможно, там будет лучше, чем здесь.