Текст книги "Хвостатое Лихо Аршии. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том II"

Хвостатое Лихо Аршии
Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том II
Сергей Маркелов

Иллюстратор Люда Пылаева

Корректор Света Шелехова

Корректор Виктория Селеменева

Иллюстратор Сергей Шилин

Иллюстратор Алеся. С. murasaki.sin

Иллюстратор Мюриэль

Дизайнер обложки Сергей Маркелов

Иллюстратор Анастасия Панкова

Редактор Ольга Петровна Маркелова

© Сергей Маркелов, 2023

© Люда Пылаева, иллюстрации, 2023

© Сергей Шилин, иллюстрации, 2023

© Алеся. С. murasaki.sin, иллюстрации, 2023

© Мюриэль, иллюстрации, 2023

© Сергей Маркелов, дизайн обложки, 2023

© Анастасия Панкова, иллюстрации, 2023

ISBN 978-5-4496-3576-1 (т. 2)

ISBN 978-5-4496-3577-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

От Автора

Приветствую тебя, Дорогой Читатель!

Прежде чем приступить к прочтению моих Книг, позволь вкратце рассказать, что же представляет из себя Удивительный и Сказочный Мир – «Эйриния».

Эйриния – мирная и спокойная Страна, простирающая от берегов Океана Грез на западе, до Эфирского моря – на востоке, от Семарийский гор на севере и до южных Аэширских пустынь.

Испокон веков эти Земли населяли множество видов и рас, наделенные Разумом и Даром Речи. Самыми многочисленными являлись Мышиный и Крысиный Рода. За всю свою историю существования Эйриния повидала много взлетов и падений, а её жители пережили столько бед и горестей, сколько и радостных моментов Жизни.

645 год от основания Эйринии стал началом Третьей Эпохи. В летописи она ознаменовалась началом Великой Войны, охватившей не одно Государство и получившей название «Гражданская Война в Вестии». Она закончилась лишь спустя десять лет, унеся бесчисленное множество жизней и похоронив с собой не одну Культуру. Под всепоглощающим пеплом Войны было погребено Наследие Предков. А многие Технологии и Знания, что передавались из поколения в поколение и обогащались новыми познаниями в устройстве Мира, оказались и вовсе утрачены безвозвратно.

Идет 665 год.

Сейчас мало кто помнит из-за чего началась эта Ужасная Война. А те, кто пережил последние её дни, предпочитают хранить молчание, и жить дальше…

Но не успела Мирная Жизнь наладиться, а «шрамы затянуться», как жителям Эйринии снова угрожает смертельная опасность. Наряду с назревающими внутренними раздорами между правящими Домами, с юга набирает силы Аэирское «полчище».

Смогут ли простые жители сего Мира, вовремя вразумить своих господ, и направить все силы на защиту своей Родины, или им уже ничто не способно помочь?

Представляю Вашему вниманию Новую Серию Книг из Цикла: «Эйриния» под названием: «Марк и Афин», которая является предысторией к первой Серии, состоявшей из двух Книг: «Эйриния: Пик из Эхтера» и «Терриусиды: Осколки Души»

Хотелось бы выразить сердечную Благодарность Всем, кто помогал мне в интереснейшей работе при подготовке Книги к изданию:

Ольга Маркелова

Редактор/Набор текста и Корректура

Виктория Селеменева/ Света Шелехова

Набор текста

Люда Пылаева

Художник/Дизайн костюма/Проработка Героев

Сергей Шилин

Художник/Автор Географической и Политической Карт

Мюриэль

Художник/Дизайн костюма/Проработка Героев

Алеся С./murasaki.sin

Художник/Автор Портрета Писателя

Михаил Герцев

Реклама в интернете и соц. сетях

Предисловие

Медленно, но, верно, на мирный город Вестия опустилась ночь. Остались позади тяготы и заботы дня минувшего. Наступило время сна и отдыха. Но не все в городе сомкнули глаза, желая отдохнуть и набраться сил.

В просторном зале Палат Наместника восседал на роскошном стуле с высокой спинкой, средних лет мышь. Вот уже не в первый раз он прочитывал срочную Депешу, доставленную ему с наступлением сумерек.

– Так, так, так… – не скрывая хитрой усмешки, возникшей у него в уголке рта, пробегал он по строкам быстрым взглядом. – Всё, как и говорил Наместник Цикаль…

Закончив с чтивом, мужчина смял послание и поднес к свече, что еле освещала темное помещение.

На мгновение огонь от вспыхнувшего листка бумаги озарил темную часть зала за его спиной. Не оборачиваясь, мышь тихо обратился к тому, кто всё это время был тише воды, ниже травы.

– У тебя ко мне дело?

– Нет отец… Я пришел посмотреть, как ты попросту тратишь наше время, – сухо ответил парень, с ноткой недовольства.

– Напротив – состоя на службе этих дураков, я многое смог постичь, – продолжил говорить спокойным тоном любитель ночного чтива.

Воспользовавшись заминкой собеседника, он дунул на ладони и развеял по ветру пепел от сожжённого послания.

– Многое?! Ты по-прежнему называешь их дураками, – усмехнулся мышонок.

– А как еще мне называть тех, кто считает, что своими тщетными усилиями они способны изменить многовековые устои?

– Ты сейчас про этих пресловутых Разбойниках речь ведешь? Слышал, они много шума здесь натворили, и даже…

– Нет! – повысив голос, перебил его отец, явно не желая вести разговор в этом русле. – Дело не только в них. Я говорю… А, впрочем, лучше один раз показать, чем сто раз объяснять…

С этими словами он поднялся из-за стола, нацепил на лицо белую маску и хлопнул два раза в ладоши.

По его сигналу, ту, что ожидала «аудиенции» с мешком на голове и связанными спереди руками, втащил плечистый амбал. Затем он швырнул бедняжку к ногам своего Господина.

Спустя песчинку, получив отмашку, безмолвный здоровяк удалился.

– Мне сообщили, что ты желала видеть меня? – прохрипел не своим голосом мышь в маске, медленно надвигаясь на ту, которую сковал страх.

Девушка продолжала лежать на холодном полу, безнадежно глотая слезы, и пытаясь взять себя в руки.

– Поднимись!

«Гостья» послушно поднялась на колени, и через мгновение с её головы был сорван мешок.

– Говори! – прохрипел временный Хозяин Палат.

Не смея поднять на него голову, бедняжка проглотила горечь и страх, и проскрипела в ответ:

– Мне…

– Громче! – прогремел мужчина, стоя у неё за спиной.

С нескрываемым наслаждением наблюдал он, как от каждого его вздоха и выдоха, совсем еще юная мышка вздрагивает, словно от пронизывающего морозного ветра.

– Мне… удалось… проникнуть к ним… И они… приняли… меня, – слово за словом выдавила из себя девушка.

– Молодец, девочка, – похвалил её Господин.

В знак особой благодарности он протянул ей правую руку. На её указательном пальце покоился перстень. К которому она, дрожа всем телом, прильнула посиневшими от страха губами.

– Это всё?! – песчинку спустя спросил Радушный Хозяин.

– Вы… Вы обещали мне, что позволите увидится с ним, если я справлюсь… – чуть слышно прошептала малышка.

– Что-о-о?! – резко одернул от неё руку мышь, и даже замахнулся.

Но в последний момент смог сдержаться. Схватив за подбородок когтями, он поднял её милое личико к себе.

– Твоя задача еще не выполнена!

– Простите, Господин… – пропищала девушка от боли.

– Не забывай, что пока ты тут тратишь моё время впустую, твой ненаглядный томиться в казематах Понтиса. И только от тебя зависит, будет ли он жить или умрет в мучительных муках! – прогремел Господин и отшвырнул мышку от себя.

Упав на холодный пол лицом, бедняжка обреченно проглотила жгучий ком боли и отчаяния, что сдавил горлышко.

– А теперь с глаз долой! На выходе тебе дадут список имен мышей, к которым ты должна относиться с особым «интересом». И не смей больше тревожить меня по пустякам. Я ясно выразился?!

Мышка, собрав остатки сил и воли, поднялась на ноги. Поклонившись почти до самого пола и не поднимая головы, она поспешно удалилась из зала.

– Жестко ты с ней…

– Напротив, я еще сдерживался, – ответил на сие замечание отец.

– В который раз убеждаюсь, что их удел лишь служить нам, – прошипел паренек, наблюдавший за трагедией малышки без особого сочувствия со своей стороны.

– Ха, и это говорит тот, кто всего лишь за один день смог вскружить бедняжке голову?! И теперь она сделает всё, ради твоего вызволения из плена, – усмехнулся в ответ мышь.

– Прямо, так и всё?! – недобро сверкнул глазами сын.

– Не глупи, я предан нашей общей миссии… Уже скоро придет наше время, и мы за всё им отомстим, а пока…

– Что пока?! – перебил отца нетерпеливый паренек. – Ты даже не даешь мне шанса проявить себя. Да будь моя воля, я бы давно на блюдечке доставил тебе этих Разбойников, а не шатался без дела по кварталам Понтиса…

– Тебе еще так многому надо научиться, мальчик мой. Наберись терпения, – подошел к столу мужчина и достал из ящика небольшую книжечку в кожаном переплете.

– Постараюсь… – стиснув зубы, прохрипел в ответ сын.

– Но ты и вправду молодец… Я нисколько не сомневаюсь, что ты смог бы за день распутать этот запутанный клубок. Но, чем сложнее «Игра», тем она интересней для тех, кто вовлечен в неё, – пояснил философски мышь, направляясь с дневником к выходу.

– Я понял…

– Если это всё, сын, вернись в Понтис и продолжай наблюдение.

– Нет! Есть еще одна новость…

– Говори.

– В город сегодня вечером прибыли два Гостя из далекой Алимантэи, с совсем необычным заданием. Прошел слушок, что к этому приложила руку сама Госпожа Шябмес.

Слова паренька заставили отца призадуматься, но через мгновение он обрел над собой контроль.

– Хорошо… Я во всем разберусь, а ты позаботься, чтобы об их приезде узнали, где требуется, – проговорил многозначительно временный Хозяин Палат.

Не оборачиваясь более, отчеканивая каждый шаг, что отдавались глухим эхом во все стороны, он направился к выходу из зала. Всем свои видом мышь не предвещал ничего хорошего тем, кто нынче посмел встать у него на пути…

Глава 1
«Безымянные герои»

– Да что ты там всё копаешься? – шептал Афин, укрывшись в тени.

Сидя на крыше одного из домов безымянной улочки Вестии, мышонок плотнее кутался в темный плащ цвета ночи, капюшон которого отлично скрывал его лицо.

– Это я-то копаюсь?! А кто решил чуть подзадержаться, чтобы перекусить? – зашипел в ответ Марк.

Еле балансируя в воздухе, мальчик вытянул руки в стороны и медленно продвигался по веревке, что тянулась от одной крыши дома к другой.

– Ну извини, морская кормежка мне совсем опротивела! От неё у меня ком в животе. Вот и захотелось перекусить той лепешкой, что продавал один пекарь неподалеку от пристаней, – пояснил паренек, с опаской оглядываясь по сторонам.

– Ха – одной?! Да ты их целых три слопал!

– Я был очень голоден…

– И кроме того – недовольство едой выказывает тот, кто её и готовит. Это тебе ни о чем не говорит?! – с укором проговорил мальчик.

На доли песчинки отвлекшись, он потерял равновесие и чуть не упал.

– Марк… друг… брат… слушай меня – смотри только вперед и ты… – не успел договорить рыжий мышонок, как тот, звонко чихнув, сорвался вниз.

После чего с тяжелым грохотом Марк упал на кучу глиняных горшков, что стояли подле большого дома.

– Точно не упадешь, – договорил Афин и недолго думая спрыгнул с крыши к своему другу.

– Знал бы наперед, где упасть – соломку постелил… – проскрипел бедолага, потирая бока.

– Молодец! План был прост: прокрасться в дом Помощника Казначея, найти нужные нам документы и уйти без лишнего шума, – зашипел на него паренек, помогая подняться.

– Ну документы-то у нас, – показал мальчик небольшую книжечку, что спрятал под мантией, скрывающей лицо и тело до пят.

– Боюсь тебя разочаровывать, но это ненадолго, – прошептал Афин, указывая на группу мышей, которые выбежали из дому услышав шум на улице.

– Ну надо же, какие важные гости нынче проникли ко мне… – растолкав всех, вышел вперед невысокого роста молодой мышь в камзоле, украшенном не одним рядом пуговиц, в элегантной шляпе и со шпагой на перевес.

– Какие такие кости?! – потер уши повеса, решив сыграть на дурачка.

– Ха! Никак Вестимские Разбойники, собственной персоной, – в свою очередь чуть поклонился им парень.

– Мы?! Не-а, мы просто проходили мимо вашего дома… Ведь этот ваш дом – верно? Красивый, – начал заговаривать ему зубы Афин, начиная пятиться от всё надвигающейся на них группы здоровяков, вооруженных тесаками. – Сразу видно, что вы знаете толк в искусстве и…

– Не пытайтесь меня заговорить, я знаю кто вы такие! – повысил голос мышь.

– Да-а-а?! А мы вот немного запамятовали. Будьте уж так любезны, напомните, а то я остатки памяти отшиб об эти черепки! Будь они не ладны! – встрял в разговор Марк, и сопроводил свои слова, пнув один из горшков, что уцелел после его «мягкого» приземления.

– Вы ночные разбойники, что прячут свои лица под капюшонами и грабят богатых. А значит вы и есть…

– Погоди, погоди… Ну неужели во всей Вестии мы одни такие – ненормальные, что шарахаются по ночам и сшибают сослепу всё на своем ходу?! – перебил его Афин.

– Ну вы же выкрали у меня Дневник, а значит…

– Какой еще Дневник?! Нет у нас никакого Дневника, – развел руками Марк и невольно представив взору всех мышей небольшую книжечку в кожаном переплете, что «скрывалась» у него за пазухой.

– Вот она! – выкрикнул бедолага, не понимая, что его водят за нос.

– То он, то она – вы уж определитесь с родом, а то мне… А-э-э, – широко зевнул проказник, явно начиная скучать от его монотонных речей.

– Да как вы смеете зевать в моем присутствии! Это полное неуважение к моему положению в обществе! Я главный Помощник Казначея Вестии, а не какой-нибудь уличный торговец… – забрызгал от негодования слюной парень, начиная закипать.

– У-у-у, а у этого малого самомнение на двоих, – проговорил небрежно Афин, нисколько не заботясь, что его услышат.

– Я бы сказал даже за пятерых, – бросил взгляд Марк на его прихвостней, которые недобро скалились на них.

– Вы меня слушаете? – перебил их мышь, рассерженный тем, что его наглым образом перебили.

– Ох простите главный помощник торговца горшками, вы что-то сказали? – обратил на него взгляд озорник.

– Нет, нет, постойте… Вы меня, наверно, не расслышали. Я…

– Слушай, а как тебе та таверна, что открылась недавно? – снова перебил его Афин обращаясь к другу.

– Да вроде ничего, но местная хозяйка… Так себе, – подключился к игре Марк, бросая по сторонам опасливые взгляды, понимая, что они оказались загнанными в переулок, из которого не было выхода.

– Да ладно тебе, ты наверно глаза не промыл утром. Я бы сказал, что она очень даже хороша… – усмехнулся рыжий мышонок, без слов понимая взгляды брата.

– Да вы издеваетесь! – перебил их Помощник Казначея, доставая из-за пояса шпагу. – Вы собираетесь меня слушать?

– Да!

– Нет!

– В смысле – нет?

– То есть – да! – наперебой затараторили мальчишки, чем окончательно вывели из себя парня.

– Да я вас сейчас! – завопил мышь и первым кинулся на разбойников, загнав их в угол.

– Марк, думаю пора, – прошептал Афин, попятившись назад.

– Филис, твой выход, – прошептал еле слышно мальчик, и как завопит на всю улицу:

«О-о-о смертные, узрите же Всемогущую Силу, что карает нечестных на руку и несет собой Бич Возмездия!»

Опустился на колени мышонок и поднял руки к небесам.

– Что это с ним? – поднёс к его голове острие шпаги Помощник Казначея, пока остальные его подручные с опаской остановились позади.

– Вы когда-нибудь слышали о Древнем жестоком Культе, поклоняющимся злой кровожадной Богине, именуемой – Дитя Ночи? – начал повествование Афин, обходя кругами друга, руками отгоняя «зевак», как бы освобождая место для грядущего «представления».

– Та самая Дитя Ночи?

– Я слышал она пожрала с десяток мышей за городом…

– Двадцать пять! – поправил озорник перешептывающихся мышей, которые в страхе отступили на шаг назад.

– Да вы что ребята, это же просто пара жалких разбойников?! Взять их! – обернулся на них парень.

– Но-но-но, попрошу выбирать выражения, – перебил его мальчик, стараясь потянуть время. – Этот малый является одним из Жрецов этого Злющего культа, и в данный момент призывает Её – саму Богиню!

– Что за бред вы тут несёте?

– О-о-о Богиня Ночи, я слышу тебя, приди же ко мне – твоему жалкому слуге и покарай тех, кто посмел поднять на меня, а значит и тебя – оружие! – завопил во всеуслышание Марк, сопровождая свои слова дикими подергиваниями рук, головы и всего тела, как будто его прихватил жуткий приступ озноба и чесотки одновременно.

– Худо дело! – упал на колени рыжий мышонок и принялся биться лбом о землю перед Жрецом.

– Да что здесь происходит? – немного занервничал Помощник, а его подручные отступили ещё на шаг.

– Поздно, уже слишком поздно… Даже если они падут ниц перед Богиней, им не заслужить её прощения! – шептал Афин.

– Но-о, по-по-го-дите, – дрожащим голосом прохрипел парень, совершенно растерявшись.

– Предстань же перед теми, кто не верует и насладись пиром, что я приготовил для тебя! – захрипел Жрец, указывая в сторону неверных, количество которых сократилось до одного, ибо остальных и след простыл.

Не успел оставшийся в меньшинстве бедолага понять, что ему делать, как в небе над Жрецом поднялся невыносимый вихрь. Затем тишину ночного неба разорвал душераздирающий писк.

– Пощадите-е-е! – вне себя от ужаса и страха упал лицом в землю мышь и зажал уши, не в силах выдержать душераздирающего скрипа.

Спустя мгновение всё стихло. А когда перепуганный донельзя паренек поднял голову, то увидел лишь две мокрые лужи, что растекались по земле в тех местах, где только что стояли разбойники.

– Н-е-е-ет! – завопил он вне себя от ужаса.

Решив, что станет следующий в меню, Помощник Казначея кинулся без оглядки бежать по улицам города, не переставая дико кричать:

– Дитя Ночи! Она вернулась, вер-ну-ла-а-сь!

– Спасибо тебе, Филис. Ты снова спасла нас, – прохрипел Афин, болтаясь в воздухе над городом, находясь подхваченным за плечи задними лапками летучей мыши.

– Вы спасли моего сына, я всегда останусь в неоплатном долгу перед вами.

– Но тем не менее, спасибо, – прошептал ей на ухо Марк, которого она заботливо усадила себе на загривок.

– Брат, а ты молодец что прихватил пару мешков с водой, пригодились. А кстати… Пока мы все «наслаждаемся» прекраснейшим пейзажем ночного города, хотел поинтересоваться, как он поживает? – спросил паренек, который как мог боролся со страхом сорваться вниз.

– Он долгое время пребывал в заточении, не имея возможности расправить крылья…

– Он будет летать? – спросил мальчик, указывая место куда их следует посадить.

– Будет, но на это уйдет много времени. Но он справится.

– Рад это слышать, передавай ему от нас с братом привет!

– Вот сюда, – указал Марк и мышь крайне бесшумно опустила их на пристань, в том месте, где было меньше всего кораблей.

– Спасибо ещё раз и извини, что вот так… – развел он руками, поспешно скидывая с себя одеяние ночных разбойников.

– Ничего, я уже привыкла. Как только ваш корабль заходит в гавань, я ожидаю от вас подобных глупостей.

– О-о-о в этом мы мастера, – с улыбкой поклонился ей Афин, и Филис, не желая привлекать к себе лишнего внимания, вспорхнула с земли и исчезла в ночном небе.

Спрятав свои плащи под одной из досок деревянного мостика, друзья кинулись стрелой к своему кораблю, так как поднятый в городе шум докатился и досюда.

– Да что там за шум и крики? – появился посреди ночи на палубе корабля «Отчаянный» его капитан – Арад, серо-пестрый кудрявый рослый крыс в летах.

На нём красовался новенький камзол поверх старой рубахи и поношенных штанов обычных моряков, частично заправленных в сапоги.

– Ветер доносит голоса, что по городу носится какой-то ненормальный чудак, – отвечал ему боцман Анум – трехцветный, полноватый мышь, бело-черно-рыжего окраса, которого крики также заставили выбраться из своего насиженного места на палубе.

Поправив на себе просторную морскую рубаху и подтянув штаны, он потуже затянул пояс.

– Знаю я, не одного, а даже двух ненормальных, которым по ночам не спится на корабле, – зевнул широко крыс и направился к трюму, дабы проверить все ли чудаки на борту.

– Обижаете капитан, – послышался здесь голос Афина – огненно-рыжего мышонка с хитрым выражением чуть прищуренных карих глаз.

Вместе с Марком – светло-каштанового окраса мышонком, с голубыми глазами, он спустился с мостика, сладко зевая и еле держась на ногах.

– Это и не к чему! Вы и без того любите себя наказывать…

– Да ладно вам, всё никак не забудете, как почти два месяца назад нас с братом избили до полусмерти уличные проходимцы?

– Избили, слабо сказано! Да они на вас живого места не оставили, – подметил Анум.

– И то верно, мы тогда с Марком так увлеклись поисками дяди, что и не заметили, как наступила ночь…

– А вместе с ней появились и эти бандиты, – дополняли друг друга ребята, шагая ленивой походкой в трюм.

– Их было слишком много. Благо поутру нас обнаружили хорошие мыши и вызвали помощь.

– На благо всем, у вас в друзьях хороший лекарь, – улыбнулся им в ответ Арад.

– Да, мы везунчики, – воскликнул напоследок выдумщик и утянул брата в трюм, не желая, чтобы разговор имел дальнейшее развитие.

– Не то слово – проводил их взглядом капитан, и кивнув боцману, ушел к себе в каюту, громко хлопнув дверью.

– Добро пожаловать, дорогой Гость Вестии, – крайне радушно встретил утреннего посетителя в своей гостевой комнате Поверенный Наместника Цикаля по имени Илай – мышь бежевого окраса средних лет, высокий, худой, с правильными чертами лица, в чьих глазах цвета рубина читалось рассудительность и взвешенность.

Одетый «с иголочки» в атласный белый камзол, поверх белой рубахи и строгих черных штанов, он казался эталоном госслужащего, всегда строгого и опрятного.

– Спасибо, что так радушно приняли нас, в столь ранний час, наместник Цикаль, – сидя в удобном кресле, отвечал на любезность любезностью средних лет синеглазый светло-русого окраса мышь в дорожном плаще, с пенсне на носу и наплечной сумкой, что покоилась у него на коленях.

– О-о-о, я не Цикаль. Наместника сейчас нет в городе. Я его Поверенный – Илай, – отвечал Радушный Хозяин, быстрым взглядом оценив имущество Гостя, особенно заострив внимание на тубусе, что торчал из его сумки.

– Простите…

– Ничего страшного, вы сказали – нас?! Но вы пришли ко мне один, – продолжил беседу мужчина, откидываясь поудобнее на спинку стула.

– Меня зовут Мадео Лесандри. Я путешествую со своей дочерью, сейчас она отправилась осматривать город, – пояснил отец, чуть поклонившись ему в знак уважения.

– Мило, но… Вы не боитесь за неё?

– Как любой отец я переживаю… Но зная ваш город не понаслышке, считаю, что посреди белого дня ей ничего не угрожает. Тем более, как я вчера услышал, капитаном здешнего гарнизона назначен мой старый друг и товарищ – капитан Церий.

– Церий! – чуть не поперхнулся Поверенный.

Еле сдержавшись, чуть не выдав себя, Илай сдавил колено когтями правой руки, на указательном пальце которой красовался перстень с красным камнем.

– Да, вам несказанно повезло, что он здесь.

– Не то слово, – прошипел мышь.

– А?!

– Нет, ничего… Церий молодец, он быстро навел здесь порядок… кхе, – чуть кашлянул временный Хозяин Палат и поспешил сменить тему разговора. – Так зачем вы хотели встретиться с Наместником?

– Пусть мы и прибыли только вчера вечером, нам бы не хотелось задерживаться здесь надолго. Вот я и пришел просить помощи в поиске корабля, что мог бы доставить нас в южные земли…

– В Бессарию собрались?

– Как вы… – вытянул шею Лесандри.

– Не нужно ничего рассказывать… – жестом руки Илай дал понять, что объяснения не требуются. – Думаю, у вас есть очень веская причина следовать в столь опасные земли. И раз вы взяли с собой дочку, значит риск оправдывает себя. Но боюсь я не в состоянии нынче помочь вам с вашей просьбой…

– Печально это слышать, – опустил голову Мадео. – Ну что ж, тогда не буду больше отвлекать вас от важных дел. Направлюсь в порт и может там… – хотел подняться со стула Гость, но радушный Хозяин Палат взглядом остановил его.

– Погодите так скоро покидать меня. Вы неправильно поняли. Я вовсе не отказываю вам. Я буду рад помочь такому заботливому отцу, как вы…

– Правда?!

– Конечно… И пусть сейчас в моем распоряжении нет свободных судов, но я посоветую вам обратиться лично к капитану Церию. Думаю, он не откажет в просьбе старому другу, – чуть прищурив глаза, проговорил Илай…

– Друг мой Мэс, скажи, как там поживают мои племяннички? Не видел их с тех самых пор, как приключилась со мной та беда, – говорил на приглушенных тонам благородный, статный, светловолосый кремового окраса мышь, вооруженный двуручным мечом.

На нем красовались сверкающие доспехи с гербом на кирасе в виде цветка репейника, что выдавало в нём уроженца Эхтера – столицы Эйринии.

По правую руку рядом с ним следовал невысокий мышь в летах, темно-серого окраса с голубым отливом, одетый куда проще рыцаря – в обычную одежку оруженосца, состоявшую из простой льняной рубахи, доходившей до колен и просторных штанов. Рубаха подпоясывалась кожаным ремнем, поверх которой одевался стеганный жилет на шнуровках по обеим бокам.

По обычаю местных моряков носить обувь лишь в особых случаях, Мэс нацепил на себя высокие сапоги с деревянной подошвой.

– Думаю неплохо. Их корабль только вчера вернулся из очередного «дальнего плавания», – усмехнулся мышь.

– Поскорее бы с ними свидеться, да всё время не хватает, – тяжко вздохнул парень.

– Вот лучше бы так и сделали, – буркнул мужчина, находясь не в восторге от того места, где они оказались спустя пару минут спокойного марша по улочкам города.

– Обязательно, но прежде разберусь с делами.

– А это обязательно? – перешел на шепот Наставник, когда они вдвоем миновали ворота, ведущие внутрь Квартала Наместника Вестии.

Главным зданием здесь являлся трехэтажный особняк, богато расписанный яркими красками. Который, ко всему прочему, выделялся на фоне остальных построек портового города своей помпезностью и изяществом.

– Ты про наши утренние визиты к Поверенному Цикаля – Илаю?!

– Да! Не нравится он мне.

– Да ладно тебе, Мэс. По сравнению с Наместником, он совсем неплохой Управляющий. Всегда помогает мне советом и не ставит нам «палки в колеса».

– Да, но…

– Побудь тогда снаружи, раз он тебя так тревожит, я быстро.

– И оставить вас одного?!

– Мэс, только не говори, что ты обо мне беспокоишься?!

– Конечно, ведь вы мне как сын.

– От всего сердца благодарю… Поверь, как никто другой, я ценю всё, что ты делаешь для меня. Я в неоплатном долгу перед тобой, – похлопал его по плечу парень и остановился в дверях Особняка.

– Да ладно Вам, засмущали старика, – улыбнулся ему мышь в летах и остался сторожить единственный выход из этого злополучного Квартала, о котором у него остались не лучшие воспоминания.

Затем Церий, уже со спокойной душой, смело направился по длинному коридору в рабочий кабинет Наместника. Но, не дойдя до него несколько пролетов, оказался остановлен внезапным появлением двоих мышей, выходящих в данный момент из комнаты. В одном из них Церий не без труда узнал своего давнего друга.

– Лесан?! – окликнул его рыцарь.

– Цер! – кинулся к другу Мадео и оба горячо обнялись.

– А вот и вы, капитан Церий, а мы как раз о вас вспоминали, – улыбнулся Илай хитрой улыбкой, оставляя без внимания продолжение разговора двух друзей, которым было что вспомнить и о чем поговорить.

– Так значит, по поручению самой Госпожи Шябмес, – прошептал он.

Погладив задумчиво подбородок, мужчина поспешил удалиться по своим делам…

– Нет, ну я прямо чувствую, как из меня прёт мужичестью! – громко восклицал рыжий мышонок рано поутру, следуя по городу в сопровождении своего друга.

Босоногие мальчишки были разодеты как заправские моряки – в белые поношенные рубашки с заплатками, заправленные в свободного покроя штанишки, подпоясанные широким куском ткани.

– Афин, нет такого слова.

– Теперь есть, – не успокаивался озорник.

Гордо выпрямившись и убрав свои взъерошенные волосы повязкой, он выставил всем на показ свои уши.

– С ней на меня стали смотреть иначе. Это как взросление. Теперь в глазах молоденьких мышек мы с тобой поднялись на несколько ступеней вверх!

– И как я попался на эту удочку, – потёр глаза возле переносицы Марк.

В отличии от брата он прятал уши, распустив волосы, которые за эти месяцы отрасли до плеч.

– Да ладно тебе, мы на службе уже три месяца… Ну почти что… А значит, ещё четыре и наша «каторга» подойдет к завершению. Относись к этому как к награде.

– Награде? – повысил голос мальчик. – Награда должна быть сладостной, а то, что сегодня спозаранку приготовили нам Зеб и Кнур явно не принесло счастья.

– Да ладно тебе друг, ну прокололи правые уши, было немного больно…

– Немного? – воскликнул в голос Марк.

– Ладно – было очень больно. Но это того стоило. Зато теперь, мы ничем не отличаемся от всех моряков Вестии, – говорил восторженно паренек, одаривая прохожих полной задора и радости широкой улыбкой.

– А меня не покидает смутное сомнение, что нас просто провели.

– О чём это ты?

– За всё то время, что мы на корабле «Отчаянный», ты хоть раз видел, чтоб один из наших носил серьгу?

– Я… – запнулся тут Афин и не на шутку призадумался. – Ну вроде…

– Вот именно, друг мой, вот именно, – похлопал его по плечу Марк.

– Ну их же можно снять в любое время, – стал пытаться снять свою серьгу из уха мышонок, но у него ничего не получалось.

– И не старайся, сейчас место прокола опухло, снять получится лишь через месяц.

– Месяц? – раздосадовано прошептал паренек.

– Да ладно тебе брат, не вешай носа. По мне так тебе очень даже идёт, – решил успокоить друга мальчик, видя, что его слова внушили в него неуверенность.

– Правда? Да ты так говоришь, потому что ты мой друг.

– Не веришь мне?! Ну как придём к Лестии у неё и спросим.

– Отличная идея! – убыстрил шаг Афин. – Кстати, слышал?! Помощника Казначея вчера арестовали…

– И откуда ты это знаешь?

– Марк, на что нам – мышам, даны уши?! Чтобы слуша-а-ать! – шутливо потрепал его за ухо друг. – И, если бы ты так не беспокоился о серьге, услышал бы что говорят в округе.

– Ну так просвети меня, – усмехнулся мальчик.

– Ладно. Говорят, он полночи бегал по городу как сумасшедший… – принялся улавливать обрывки разговоров мимо проходящих мышей Афин.

«А когда попался в руки стражников, вместо защиты, о которой молил, они надели ему на руки кандалы и отправили к капитану Церию, с которым шутки плохи».

– Да-а, он молодец – наш дядя, быстро сообразил, как здесь всё устроено.

– Это точно, Марк. Мало того, заставил Наместника подписать пустой лист бумаги, так ещё и выбил добро на строительство крепости.

– Точно, точно Афин! А работают на стройке те, кого он, не без некоторой помощи добрых разбойников, изловил на всяких воровских делишках, – прошептал на ухо другу мышонок.

– Моей что-ли? – улыбнулся проказник.

– Не заливай… Кстати, а что слышно о самом Наместнике?

– А ты не в курсе? На следующий день после освобождения Церия группой неизвестных мышей, он покинул город. Говорят, на пару месяцев, якобы для решения некоторых проблем на юге…

– Сбежал значит.

– В точку! После себя он оставил на своей должности некого Илая… Но тот странный тип, из дома не ногой.