Текст книги "Обреченный на скитания. Книга 7"

«Опять сам развлекаешься?» – укоризненный голос Первого.

– Владыка? – восклицание Идара.

– Алекс? – мастер Юл.

Вздохнув, я отодвинул напряжённо подрагивающий шип от глаза зверя.

– За мной долг жизни, – хриплый голос демонессы.

Сойдя с груди распластавшейся пантеры, я направился к трону, перетекая в человеческое тело.

– Варун, осмотри Крега, – распорядился на ходу, окинув взглядом лежавшего около противоположной стены безликого. Парню досталось «по самое не могу». Даже на беглый взгляд были видны серьезные раны.

Накрутил на ладони руны молний, протянув направляющие к восседавшему на троне демону. Теперь только при намеке на агрессию с его стороны, я его испепелю.

Идар с Юлом догнали меня и пошли рядом. Остановились около пьедестала. Демон поднялся с трона и начал спускаться к нам. Это был мужчина средних лет, крепкий, с волевым лицом и проницательным взглядом.

– Это недоразумение, – говорил он на ходу, – виновная наказана, – кивнул он за мою спину.

Секунда, чтобы осмотреться не поворачивая головы, используя визуализацию. На месте пантеры-переростка лежала обнажённая женщина, в позе зародыша, со стоном прижимая ладони к животу. Под ней растекалась лужа крови.

– Жду объяснений, – тяжело проговорил я, медленно убирая каплю крови со своего носа.

– Конечно, – хозяин остановился напротив, – ты не похож на демона. Бальжим ошиблась. Ты справедливо наказал её.

– А ничего, что пострадал мой воин? – спросил я, глядя демону в переносицу. Тот помолчал, потом кивнул:

– Десять золотых и пять девственниц. За неучтивый прием.

Во мне стала вскипать злость на этого отморозка, который оценивает человеческую жизнь в золотых и невинных детях.

«Не кипятись, – успокаивающий голос Первого, – просто убьём его. Это будет справедливо».

«Убьём, но не сейчас», – ответил я коту, стараясь успокоиться.

«Думаешь, он даст такую возможность во второй раз?» – скептически спросил Первый.

«Владыка, Крег очень плох», – вернул меня к действительности голос Варуна.

– Ты должен мне разговор, – проговорил я, всё так же не отрывая тяжелый взгляд от демона, – сейчас я должен помочь своему человеку.

– Твоё право, – кивнул мужчина. – Я Гариф, хозяин здешних земель, жду тебя в зале Доблести. Как закончишь, тебя проводят.

С этим демон развернулся, почти на месте, и удалился. Тяжёлые шаги гулко отдавались под сводами зала Встреч.

– Ну и порядки у них, – пробурчал я, – бабу свою даже взглядом не одарил.

– Они – демоны, – прокомментировал мастер Юл. – Побеждённый не достоин жалости. Тем более, побеждённый Высший. Когда она умрет, шудры выволокут её в степь и оставят на съедение лакшакам.

– Придурки, и обычаи у них придурашные, – пробурчал я, подходя к Крегу и начиная осмотр. – Потерпи, – я наложил исцеляющую руну, потом кровоостанавливающую.

– Прости, мастер, – прошептал безликий, кашляя кровью, – не помню… как так… всё быстро…

– Молчи, – приказал я. – Юл, наших сюда.

– Сделаю.

– Первый, помоги.

«В смысле?» – не понял кот.

«Шугани там непонятливых», – прокомментировал я свою просьбу, осматривая раны Крега. Ничего, жить будет. Пара рёбер сломана. Это поправим, а вот ушиб мягких тканей, множественные разрывы связок – не мой профиль. Видимо, парень попал под удар, когда мы резвились с этой демонессой-пантерой. Энергии тут совсем мало. Всё серое, безжизненное. Чтобы удержать парня в сознании, пришлось делиться собственными ресурсами, которых и так было в обрез. На лечение собственных ран ушла львиная часть запаса моих сил.

Раздались торопливые шаги. К нам спешили воины из безликих.

– Аккуратно, – я поднялся с колена, – берите его, и на свежий воздух. Не спешите. Ему движение противопоказано, рёбра сломаны.

– Берите вот тут и тут, – начал командовать мастер Юл, – вместе… И-и-и! Взяли.

«Первый, найди МУН, – обратился я к коту, пришедшему вместе с безликими, – он вон туда покатился», – указал я рукой в сторону. Кот засеменил в указанном направлении.

Я направился к стонавшей около стены женщине. Ну не могу я вот так уйти и бросить того, кому могу помочь. Пусть даже врагу.

Видимо, КЗОПа у них нет, потому что демонесса лежала нагая, корчась от боли, вывалявшись в грязи вперемешку с кровью.

Ну-ка, посмотрим, что я тут натворил. Я уже не воспринимал её как врага, с которым только что бился насмерть. Это была просто раненая женщина, которой было больно. Даже сквозь свою защиту от эмоций я слышал отголоски её мук. «Может, добить?» – мелькнула шальная мысль, от которой мне стало стыдно.

– Добей, быш-во, – словно услышав мои мысли, прошептала женщина, – подари лёгкую смерть, – и стон, полный муки.

Вот и пойми этих женщин. То пощади, то добей.

– Не мешай, – рыкнул я на языке демонов, осторожно поворачивая её на спину, – с такими мозгами сдохнешь и без моей помощи.

Девушка была совсем молодой. Развитая мускулатура и маленькие бугорки грудей в сочетании с короткой стрижкой делали её похожей на подростка. Она нехотя повернулась, зажимая рану в боку. Посмотрел на рану демонессы в истинном зрении. Порваны органы, названия которых я не знаю. Ну кишки – понятно, а вот это что, поджелудочная? Или селезенка? Нет, хирург из меня никакой. Значит, буду делать то, что умею. Наложил на неё руну остановки крови, общеисцеляющую руну. Небольшое головокружение известило меня, что так бессовестно растрачивать собственные ресурсы – преступление. Кровь остановил, остальное потом.

– Идар! – окрикнул я пластуна, помогающего Первому найти МУН. – Давайте эту тоже на улицу.

Я пошел на выход, бормоча под нос проклятья на головы этих бестолковых демонов с их законами и обычаями.

На пороге «планетария» были только мои воины да несколько любопытных пацанов. Из местных воинов только гороподобные мужланы, открывающие ворота в цитадель. Остальных не видно. Доверие или самоуверенность. После того, что я видел внутри, не удивлюсь, если у них есть оружие и пострашней статиса. А это вызывает иллюзию всесильности. А может, Первый постарался? Неважно… Я несколько раз вздохнул всей грудью, сделав круговое движение руками, набирая такую нужную мне энергию.

Крега положили на походный плащ, в тени около стены, подложив под голову валик из другого плаща. Парень тяжело дышал, потея от потери сил.

Я присел около него. Энергии вокруг предостаточно, значит, лечение будет более эффективно. Руны, накладываемые на

безликого, были насыщенные. При этом я пытался энергетически воздействовать на сломанные ребра, чтобы придать им нормально положение. Частично мне это удавалось. По крайней мере, дыхание у парня стало не такое прерывистое и сиплое. Хорошо, что ребра не проткнули легкое, тогда все мои старания были бы напрасны. Еще пара рун, и руна сна под занавес. Наркоза у меня нет, пусть поспит. Сон – это отличное средство для выздоровления.

Ещё раз окинув в истинном зрении раны Крега, я решил, что тут моя помощь больше не нужна.

– Юл, – подозвал я мастера, – грузите его в телегу. Не перебивай, – предупредил я возникающее возражение мастера, – вывезите за пределы стойбища, там слева была рощица, ну так… пяток деревьев.

– Помню, – подтверди Юл.

– Идёте туда, активируешь портал. Кстати. ЗАК, ты на связи? – толкнул я запрос.

«Да. Ты отключился, думал, тебе нельзя мешать», – прокомментировал ИскИн своё молчание.

– Позже потолкуем. Сейчас мастер Юл установит портал. У нас раненый. Переправишь его в КУЦ, в лечебный комплекс.

«Принято. Мэри начала экспресс-тестирование лечебного оборудования», – доложил ЗАК.

«Я нашёл МУН», – прошелестел в голове голос Первого.

«Неси его сюда. Быстрей, пока Юл не ушёл», – попросил я кота.

– Юл, погодь. Сейчас Первый принесет МУН, его ЗАКу на анализ.

– Хорошо, – кивнул мастер и пошёл организовывать перевозку Крега.

«ЗАК, когда мы вошли в жилище демона, МУН перестал работать. Мне нужен полный анализ того, что произошло», – отдавал я распоряжение, направляясь к демонессе, одиноко лежавшей в противоположной стороне от нас. Ну и нравы у них тут. Видят же, женщина ранена, умирает. Никто не приблизился и даже не попытался оказать помощь.

Подойдя к ней, присел рядом.

– Ну что, Бальжим, как ты? – спросил я. Девушка приоткрыла свои тёмные глаза. Невидяще осмотрелась, прошипела что-то неразборчивое, и смолкла.

– А вот фиг ты угадала, – проговорил я, поддавая ей энергии и останавливая кровь, сочившуюся из бока. Немного помогло. Аура чуть засветилась, набирая ярко-красные тона.

«Юл, – обратился я к мастеру через ИСС, – слышишь?»

«Да», – коротко отозвался наставник безликих. Я посмотрел, как грузят Крега на телегу, выделил Юла.

«Эту тоже забирайте. Не смогу я ей помочь», – приказал я.

«А нужно? – голос Идара, – она чуть тебя не убила. Крег, вон, еле жив».

«Нужно. Сейчас она просто умирающая женщина. Пусть и враг, – и, прекращая пререкания, гаркнул: – выполнять!»

«Что, самка приглянулась?» – поинтересовался Первый, глядя, как два безликих довольно бесцеремонно подхватили демонессу и потянули к телеге с Крегом.

«Очень смешно», – ответил я коту и вслух для Идара:

– Идар, бери четверых, и за мной. Нужно побеседовать с хозяином этой богадельни!

«Уверен?» – голос пластуна.

– Абсолютно, – хмуро ответил я. – Зря, что ли, мы сюда столько дней топали…

Глава 4

Проклятый лес. Дальний форпост. Намин.

Ходка в изменённый лес – занятие не для каждого мужчины, что говорить о беременной женщине? Намин уже сто раз пожалела, что рассказала Милёнке про этот дурацкий цветок, и уж тем более, что согласилась на эту авантюру.

Строительство заградительных сооружений в Проклятом лесу наполнило жизнь Намин новым смыслом. Конечно же, ей помогал её дед. Старый Вилс с энтузиазмом взялся за проектирование и планирование системы заграждения. Вот где потребовался весь его опыт работы в Диком лесу. Кроме застав вдоль естественной границы Проклятого леса, было решено сделать два сторожевых кольца. Их так и называли: «Ближние форпосты» и «Дальние форпосты». Названия странные и для многих непонятны, но в обиход вошли быстро.

Наличие переносных порталов весьма упростило задачу организации опорных пунктов. Фактически разнести опорные пункты можно было на любое расстояние. Это не рейды в Дикий лес, где всегда планировалось не только время прямого рейда, но и время, необходимое на возврат отряда. Сейчас же, при наступлении темноты, в укромном месте устанавливали переносной портал, и отряд возвращался домой. А с утра, опять-таки используя портал, возвращались в точку возврата и продолжали рейд.

Заросли двулистника Намин нашла около небольшой речушки. Ей были известны целебные свойства корней этого растения, и она даже не предполагала, что это растение цветёт. Когда девушка рассказала Милёнке о своей находке, друидка так загорелась походом, что отговорить её не смогли ни её бабка, ни сама Намин. Да и вряд ли вообще кто-нибудь сумел бы, уж больно упёртой была друидка. Она на ходу придумывала сто причин, почему за цветком двулистника нужно пойти именно ей.

И вот их небольшой отряд, состоящий из Намин, Милёны, Жизнемиры, Дамира и двух воинов пробирался звериной тропой к злополучному месту. Рейнджерша старалась выбирать дорогу попроще, потому что Милёна, хоть и хорохорилась, – но все чувствовали, что дорога по пересечённой местности даётся ей с трудом. Молодая друидка пыхтела, сопела, но упорно шла вперед.

После получасовой дороги, которую Намин могла в одиночку преодолеть минут за пять, вышли из ложбины, на дне которой бежал маленький ручеёк, и оказались на полянке возле реки. Светало. Над небольшой речушкой стелился молочно-белый туман. Было тихо – той предрассветной тишиной, когда ночные птицы уже угомонились, а дневные ещё не проснулись. Хотя в этих местах и днём было ненормально тихо.

– Долго ещё? – тяжело дыша, спросила Милёна.

– Уже пришли, – отозвалась Намин, – вдоль реки, метров через пятьдесят, будет заводь. Там он и растёт.

– Хорошо. Идёмте. Уже рассвет, опоздаем, – друидка глубоко вздохнула.

– Ох, внуча, не доносишь дитя, – сердито проговорила Жизнемира. – Куда гонишь? Времени ещё много.

– Бабуль, вот только не нужно! – недовольно возразила девушка. – Как будто сама не знаешь.

– Ладно, идёмте, – покачав головой, сказала старая ведунья.

До заводи дошли в полном молчании. Впрочем, за всю дорогу не было сказано не единого слова. И совсем не потому, что не о чем было поговорить. Соблюдение тишины было непреклонным условием рейда, выставленное Намин. Никто не возражал, понимая, что её опыт походов по таким местам уникален.

– Ну вот и пришли, – возвестила идущая впереди Намин, – только тихо. То, что никого не встретили, большая удача. В прошлый раз тут с двумя крикунами пришлось биться.

– Вот и слава Единому, – проговорила Милёна, доставая из походной сумки сапоги «заброды», которыми их снабдил ЗАК.

– Ты бы, дочка, посидела. А мы нарвём тебе бурьяна, сколько там нужно, – предложил Дамир. Два парня, сопровождавшие их, согласно закивали.

– Ну вот ещё! – возмутилась друидка. – После мужских рук толку от этого цветка будет на медный грош. Бабушка! – призывно посмотрела Милёна на Жизнемиру.

– Она права, – согласилась ведунья, – и слова нужно знать, да и вообще, ваше дело охранять.

Женщина очень сноровисто надела резиновую обувь, перекинула корзину для сбора через плечо.

– Далеко не уходите, – сказал вслед сотник. Друидки, не обратив внимания на его слова, начали спускаться к воде.

Цветы двулистника были огромные, призрачно-розового цвета. Сам процесс цветения был очень зрелищным. Намин никогда раньше не видела ничего подобного. Как-то так сложилось, что от таких мест девушка не ждала ничего хорошего. И вдруг – такая красота.

Бутон двулистника, совершенно невидимый в предрассветной тьме, вдруг начинал фосфоресцировать, образуя вокруг себя ореол света. Туман, стелившийся над водой, придавал зрелищу совершенно невероятный, фантастический вид. Когда цветок начинал распускаться, мерцание вокруг бутона увеличивалось, превращаясь в бледный шар, в котором медленно распускались лепестки цветка.

Друидские ведуньи подставляли ладошки снизу цветка и что-то шептали. После этого лёгким движением срывали цветок и прятали светящийся шарик в корзину для сбора.

Дамир и молодые парни заворожённо наблюдали за таинством сбора. Намин тоже засмотрелась, наслаждаясь приятным, сладковатым ароматом, повисшим в воздухе. Чувство беспокойства достучалось до сознания рейнджерши резко, как будто на неё опрокинули ушат холодной воды. Опасность!

Девушка машинально потянула меч из ножен. А вот тут сработала воинская выучка Дамира и тех парней, которых он выбрал в сопровождение. Лёгкое шуршание клинка о ножны было равносильно команде «Бой». Воины, также аккуратно и быстро вынув клинки, разошлись чуть в стороны, образуя полукруг, оставляя за спинами работающих друидок.

Постояли, прислушиваясь.

– Что? – прошептал Дамир.

– Пока не поняла, – также шёпотом ответила Намин, – что-то не так.

Помолчали, прислушиваясь.

– Что-то крупное, – проговорила Намин и указала вправо от себя, – вон там. Нужно уходить.

– Понял, – кивнул сотник, пальцами указывая своим парням, что от них требуется. – Забирай девчат и в ложбину.

– Хорошо, – Намин, с мечом наперевес, спустилась к воде. – Милён, Жизнемира, нужно уходить, – вполголоса сказала она.

– Намин, ну подожди, – тонкий голосок Милёны раздался из тумана справа, – еще чуть-чуть.

– Быстро! – зашипела рейнджерша. – Уходим. Ну!

– Идём-идём, – ответил голос старшей ведуньи, и из тумана показались силуэты женщин с коробками на боку, из которых рвался наружу бледно-розовый свет.

Помогая вылезти ведуньям на берег, Намин вполголоса проговорила:

– Что-то крупное идёт сюда. Может, на водопой. Уходим.

– Я ничего не слышу, – возразила Милёна, и, как будто услышав её голос, из леса раздался тяжелый вздох и хруст сушняка. – Теперь слышу! – девушка подхватила свою обувь и поспешила за своей бабкой и подругой, чуть не обогнав их.

Добежав до ложбины, женщины спрятались в корнях огромного дерева. Ручей, огибая дерево, вымыл из-под него мягкий грунт. Таким образом и образовалась небольшая ниша в корнях.

– Я сейчас, – Намин вылезла наверх и тихонько ухнула. Через некоторое время раздался ответный сигнал. Девушка вернулась назад. – Сейчас Дамир с ребятами подойдут, и двинем в форпост.

– А может, переждём? – спросила Милёна. – Цветок такая редкость.

– Нет, – отрезала Намин, – это опасно.

– Ну, Намин. Мы же потихоньку будем сидеть, бабушка вон заклинание отвода глаз знает, – не унималась девушка, с молчаливого согласия Жизнемиры.

– Нет! – прошипела рейнджерша. – И не спорь!

Мужчины тенями возникли на фоне светлого неба, и тут же скатились по земле к женщинам.

– Что-то огромное, – прошептал Дамир. – Если учует нас – всё! Не сдюжим.

– Дядька Дамир, не пугай меня, – голос Милёны задрожал.

– Сам боюсь, – пошутил воин и перевёл взгляд на Намин. – Ты давай в ертаул, Сорм с тобой. Мы с Грисо арьергардом, прикроем.

– Добре, – кивнула Намин и направилась вперёд. Друидкам не оставалось ничего другого, как подчиниться. Пройдя метров сто по дну ложбины, Намин подняла руку. Все замерли. Дамир, стараясь не шуметь, подошёл ближе к рейнджерше.

– Не успели, – прошептала та, – он впереди. Пойду посмотрю, что там за зверь. Вы остаётесь тут. Сидеть тихо.

Дамир кивнул, понимая, что у Намин больше опыта в таких ситуациях. Рейнджерша вложила меч в ножны за спиной и ящерицей исчезла в зарослях кустарника на краю ложбины.

Минуты тянулись долго, как всегда тянется время, когда кого-то ждёшь. Наконец сверху посыпались палочки, и вслед за ними головой вниз сползла Намин. Она была очень возбуждена, тяжело дышала, стараясь успокоить сердцебиение. Сорм протянул девушке фляжку с водой. Та молча кивнула и отпила несколько глотков.

– Это драконы, – тяжело дыша, сказала она, – или что-то очень похожее на них.

– Может тралиглаты? – спросил Дамир

– Про драконов лет двести ничего не слышно, – прокомментировала Жизнемира.

– У тралиглатов крыльев нет, – не согласилась Намин, – а эти крылатые…

– Какого они размера? – уточнила Жизнемира.

– Огромные, – успокаивая дыхание, ответила Намин, – очень. В три или четыре человеческих роста. Видела мельком, потом сюда.

– Плохо, – проговорила Жизнемира. – Те, которые поменьше, разумны. Участвовали в последней войне. А вот которые огромные, те не очень-то. Лучше с ними не встречаться. Это драконы-воины. Договориться с ними вряд ли получится. Они могут не знать нашего языка, а их не доступен нам. Если это драконы…

– Ну, бабуль, умеешь успокоить, – пробурчала Милёна, с трудом справляясь с нервной дрожью.

– Значит так, – заговорила Намин. – Идём по руслу ручья. Он сейчас свернёт вправо. Мы пройдём прямо, и резко влево. Думаю, мы их обойдём.

– Может, переждём? – спросил Дамир.

– Не стоит, – возразила Жизнемира. – Они идут к воде, если останемся, могут нас учуять. А так есть шанс обойти их. Милён, чары сокрытия помнишь? Тогда хватит охать…

Поселение демонов. Алекс

Местный правитель демонов, Гариф, обладает неизвестным мне оружием. Это плохо. Однако он намерен вести переговоры. Это хорошо. В конце концов, нужно расставить точки над «и». Либо прибить его, навлекая гнев демонов на свою персону, либо договориться и поиметь выгоду от сотрудничества.

Войдя в предбанник жилища хозяина стойбища, остановился. Идар и Варун не отставали. Подождали ещё троих воинов из безликих. Первый замер около моей ноги, напряжённо всматриваясь в тёмный провал входа.

– Активировать все защитные амулеты, – распорядился я, включая в конференцию всех воинов. Субординация хороша на гражданке, а в бою нужно всех видеть и слышать, – при малейшем подозрении на нападение, вступать в бой без команды.

– Ты понял, что у него за луч такой? – поинтересовался Идар.

– В общих чертах. Боюсь, защиты от него у нас нет. Так что смотреть в оба.

– Принято, – проговорил Идар, – будем смотреть в режиме быстрого боя.

– Как-то так, – согласился я, понимая, что мы очень рискуем.

Нашу остановку перед входом местные воины расценили по своему: как ожидание сопровождения. Из провала входа навстречу нам вышел всё тот же командир демонов, со шрамом на лице:

– Следуйте за мной, – коротко сказал он и, не дожидаясь ответа, развернулся и направился в зал. Мы двинулись за ним.

В этот раз я включил, если можно так сказать, все доступные мне органы получения информации. Чувствовал себя неким сканером.

Вот пропали связь с ЗАКом, с Юлом и остальными, оставшимися снаружи.

Вот окутала серость одиночества, как будто меня отсоединили от жизненно важного источника. Высокий сферообразный потолок сильно давил на психику, ощущался физически всей кожей. Звук наших шагов пропадал под высоким сводом.

Очень сильно мешало недовольство и раздражённость нашего провожатого. Но я не закрывался, стараясь уловить малейший намек на агрессию.

«Зал пуст», – толкнул я своим спутникам.

– Принято, – получил пять ответов.

Обошли трон и направились к дверному проёму справа. Все мои попытки проникнуть за приближающуюся дверь натыкались на бетонную серость и глухоту. Когда демон со шрамом подошёл к дверям, я толкнул своим:

«Внимание. Что за дверью, не вижу», – в ответ эмоция решительности и готовности на бой.

Воин со шрамом открыл дверь и отошел в сторону:

– Вас ожидают, – хмуро проговорил он.

«Зал, похоже, – трапезная. Шесть воинов справа и три слева. Всё спокойно, агрессии нет, – комментировал я своим спутникам то, что увидел и почувствовал, – входим».

Мы вошли в зал. На меня обрушился водопад всего и сразу. Как будто подсоединили лампочку к электросети. ЗАК на связи, Юл тоже… Значит, внешний мир доступен. Эмоции любопытства от охранников демонов раздражали… Фон ожидания, идущий от хозяина, напрягал…

Осмотрелся. Помещение светлое, по сравнению с предыдущим. Хотя окна и высоко, выше человеческого роста, но их было много, и из них струился солнечный свет. Или правильней – Ясминский? Не важно.

На стенах висели разнообразные доспехи, барельефы людских лиц. И хотя доспехи совершенно не напоминали рыцарские моего мира, то, что это именно доспехи, сомнения не вызывало. По центру – очень большой стол. Массивный, грубой работы, на толстых бочкообразных ножках. На такой стол можно целиком запечённого бычка поставить, и стол даже не скрипнет. Собственно, камин слева для этого, видимо, и предназначался, в смысле – для запекания бычков целиком. Настолько проём камина был огромен, а вертел недвусмысленно говорил о своём назначении. Стол был пуст, если не считать пузатого сосуда, небольшого кубка да блюда с мясом, стоявших около хозяина.

– Заходи, – просто сказал Гариф, сидевший во главе стола с огромным кубком в руках. Он даже не попытался встать или там улыбнуться. – Садись, – указал он на место справа от себя.

Я прошел, на ходу закрываясь от любопытных взглядов демонов-охранников. Мои спутники последовали за мной, рассредоточиваясь вдоль стола. В результате к указанному месту подошел лишь я и мой верный кот.

– Голоден? – поинтересовался Гариф.

– Есть немного, – кивнул я.

– Кыран, еды! – гаркнул демон. Гариф поставил свой кубок на стол и налил вина в пустой, стоявший на столе. Пододвинул его в мою сторону. – Пей. Барлас Ош забирает много сил.

Я взял кубок, пригубил. Вино было довольно сухое, но не уксило. Самое то. Ну ладно, выпьем. Он вроде как себе плеснул в кубок и ничего, вон пьёт и жив пока что. Я отпил несколько глотков.

– Ты не похож на демона, – заговорил хозяин, – сам не увидел бы, не поверил.

– Не всё золото, что блестит, – ответил я известной поговоркой.

В зал вошло несколько человек, в смысле – демонов, в простой, мешковатой одежде с большими блюдами и кувшинами. Споро поставили всё это на стол. На основном блюде была каша из незнакомого мне зерна, с мясом и сушеными фруктами. Видимо, это местный плов.

– Напрасно возишься с Бальжим, – хмуро проговорил Гариф, – слабость должна быть наказана.

– Право победителя, – коротко ответил я.

– Согласен, – кивнул собеседник, – но кто предал однажды, предаст и во второй раз.

– Каждый имеет право на второй шанс, – нейтрально проговорил я.

– Твоё дело, – Гариф руками разломил большую лепёшку и положил куски на пустое блюдо. Пододвинул плов, буду его так называть, поближе. Отламывая от лепёшки кусочки, стал руками ловко есть плов. Не скажу, что меня это вдохновило, но я подумал: может быть, это знак доверия и там ещё чего-то. Всё-таки есть за одним столом с Высшим – это честь не для каждого смертного. Пришлось копировать движения хозяина и сделать то же самое. То есть, съесть несколько щепоток плова.

Так и есть, после нескольких порций Гариф вытер пальцы о себя, запил вином из кубка. Я сделал то же самое. Как говорится, «в чужой монастырь со своим уставом не ходят».

– Один вопрос, – нарушил молчаливую трапезу Гариф. – Хочу получить честный ответ.

– У меня тоже есть вопросы, – кивнул я.

– Справедливо, – демон достал откуда-то из складок своих одежд небольшую пирамидку. – Это убережёт наш разговор от чужих ушей. Не возражаешь?

– Нет, – ответил я. Гариф поставил пирамидку на стол и провёл над ней рукой. В истинном зрении нас накрыла тонкая розоватая плёнка.

«Идар? Ты на связи?» – поинтересовался я.

«Да», – пришёл ответ. Отлично. Шорохи в зале, сопения охранников демона, звуки за окнами исчезли, а вот связь с моими спутниками осталась. Как, впрочем, и с мастером Юлом, который сейчас где-то снаружи. Оба-на! Связи с ЗАКом нет. Странно.

«Хорошую штуку сделал ЗАК, – похвалился я своим соратникам. – Гариф активировал артефакт против прослушки, а наша связь действует».

«Согласен», – пришел ответ от Идара. Остальные промолчали.

– Каков твой вопрос? – спросил Гариф.

– Откуда у тебя Синий луч? А каков твой вопрос? – парировал я.

– Где твой разан булэ[6]6
  Место рождения


[Закрыть]? – спросил Гариф и, помолчав, добавил: – Я отвечу на твой вопрос.

Он ожидающе посмотрел на меня.

– Меня воспитывали человеческие женщина и мужчина. Это было очень далеко, – я помолчал, – очень. Туда не дойти за всю жизнь. Портал сломан, возврата нет. Поэтому стал жить тут.

– Много наших сынов пропадают в войнах, – кивнул Гариф, – ты принял верное решение. Кровь предков привела тебя домой.

Помолчали.

– Синий луч обездвиживает всех. Его дал Надзирающий. Луч работает только в зале Встреч, – демон помолчал, хмыкнул и добавил: – К сожалению. Я не видел сам артефакт. Устанавливали Приближённые. Я лишь умею его задействовать. От него нет защиты ни у кого… До встречи с тобой я в это верил.

– ??? – удивился я, – так он должен был и меня обездвижить?

– Верховный говорил, что любое живое существо должно застыть как гора. Но ты победил Бальжим. Она хоть и молода, но воин отменный. Была.

– Почему была? Думаю, она выживет, – возразил я.

– С такими ранами не выживают даже Высшие, – не согласился Гариф, – её смерть дело времени.

– У меня искусный лекарь.

– Она предала меня, – проговорил хозяин, – предаст и тебя. Советую убить её.

Вот так вот. Её побили, практически убили, так она ещё и виновата, и предательница. По мне – так он её предал, не оказав помощи, когда она в этом больше всего нуждалась. Я не стал ничего отвечать, чтобы не сморозить что-нибудь неприятное хозяину. На языке вертелось с десяток колкостей в его адрес.

– Ещё спрошу? – поинтересовался демон.

– Давай, – кивнул я, и спросил, чтобы как-то занять себя: – Можно я поем? А то утром не успел.

– Порадуй меня, – чуть улыбнулся хозяин. Я стал отщипывать кусочки лепешки, набирать с их помощью плов. Вкусно, да и мысли успокаивает. А то меня прямо-таки раздирает нахамить и уйти.

«Ты сюда есть пришел? – недовольно одёрнул меня Первый, – смотреть противно».

«Не смотри, – толкнул я в ответ. – Между прочим, кушающий человек располагает к себе и притупляет бдительность собеседника».

«Не перестарайся в притуплении, – хмыкнул кот. – Как дикий кабан… чавкаешь».

«Не завидуй! – мысленно хмыкнул я, отправляя в рот очередную порцию. – Честно говоря, я бы лучше это блюдо ему на голову надел».

«И что тебя останавливает? Четверых справа я беру на себя», – с готовностью предложил Первый.

«Остынь, – серьёзно сказал я, – не время. Это приказ!»

«Зря», – кинул кот, но я почувствовал, что он успокаивается.

Демон помолчал, давая мне пережевать, потом спросил:

– Если ты жил среди людей, где ты прошёл посвящение? Кто разбудил твой Барлас Ош?

– Дикий лес, – проглотив, ответил я. От Гарифа потянуло удивлением и любопытством.

– Хочешь сказать, что легенды не врут?

«Идар, про какую легенду говорит Гариф? Я ему сказал, что научился перекидываться в зверя в Диком лесу, а он про какую-то легенду спрашивает», – спросил пластуна.

«Я не знаю», – отозвался Идар.

«По старой легенде, демон уходил в Дикий лес и возвращался оттуда Высшим, или не возвращался совсем, – пояснил мастер Юл. – Это было давно. Если вообще было. Как теперь получаются Высшие, никто не знает».

«Хочешь сказать, наш птицеголовый не сразу таким был?» – спросил я.

«Насколько знаю, до посвящения он может находиться в боевом теле недолго, и только применяя особые средства. Там травки всякие, отвары… Короче, плохо контролирует это своё тело», – ответил Юл.

– Не врут, – вслух сказал я, – около полугода был в Диком лесу. Вышел уже другим.

– Зачем? – хозяин дома, действительно, удивился. – По рассказам деда моего деда, лишь один из десяти возвращались. Ты сильно рисковал. Есть же способ… А, ну да, – прервал себя Гариф, – откуда тебе знать.

– Вот именно, – согласился я. – Делал, что мог.

– Последний вопрос, – демон отпил из своего кубка. Помолчал. – Зачем тебе орки?

– Так получилось, – ответил я, пододвигая к себе блюдо с тушками голубей, а может ворон, кто их в таком виде отличит, – жена орчанка, вот клан и получил.

– Хитро, – улыбнулся Гариф. – А вождем стал, бросив вызов?

– Точно, – кивнул я, разламывая тушку пополам, – это было несложно.

Высший достал перстень, который я давал Айрану на откуп, повертел в руках:

– Получается, клан Айрана у тебя будет первым кланом демонов?

– Может быть. Пока не знаю, как получится, – я откусил сочное мясо птицы. Объедение! Кажись, я увлёкся. И почему на меня еда так успокаивающе действует?

– Первое всегда запоминается на всю жизнь, – философствовал Гариф. – Ты запомнишь, что первый клан демонов подарил тебе я, Гариф Марум. Так?

– Ага, – кивнул я. – Они вроде свободный клан? Или нет?

– Свободный? Конечно. Они живут на землях моего джанга, – проговорил Гариф. – Всё, что живет в моем джанге, принадлежит мне. Они свободны, потому что принадлежат мне. Если их захватит другой Высший, то они перестанут быть свободными. Они станут лод-бы.

– Сложновато у вас, – пробурчал я, вытирая руки об одежду. – А мне Айран сказал, что задолжал тебе, вот я ему и предложил откупиться.