Текст книги "Черная вода"

Глава 3
Лабиринт знаний

Следующая неделя прошла без происшествий. Я учился, работал, иногда участвовал в вечерних сетевых сражениях. Чем ближе к экзаменам, тем привлекательней становились компьютерные игрушки. У меня вообще сложилось впечатление, что все эти контрольные, испытания и проверки убивают мотивацию учиться. Почему так, я не знал и выяснять у интернет-психологов не собирался. В общем, школьная жизнь функционировала безошибочно, как мои программы, пока однажды к нам на первый урок не пришла завуч.

– Доброе утро, ребята, – сказала она. – У меня для вас хорошие новости!

Класс замер в ожидании неприятностей.

– Нам предстоит выступить на городской олимпиаде по математическому многоборью! – завуч замолчала в предвкушении бурных и продолжительных аплодисментов.

– Может, лучше будем участвовать в олимпиаде по придумыванию дурацких названий? – спросил я у Степы. И тут же сам ответил: – Хотя подожди… Похоже, она уже прошла и победители определились.

Наше веселье не осталось незамеченным.

– Ольга Ивановна, кто эти веселые молодые люди на последней парте? – поинтересовалась завуч.

– Григорьев и Фокин, – ответила математичка. – Кстати, рекомендую их для вашей олимпиады. Они одни из лучших.

Мне резко расхотелось смеяться. Я вообще считаю всевозможные соревнования, состязания и олимпиады глупым занятием. Пустая трата времени – доказывать кому-то, что ты лучше. В реальной жизни нужно работать, желательно в команде, а не меряться ай-кью[11]11
  Ай-кью (IQ) – intelligence quotient – количественная оценка уровня интеллекта человека.


[Закрыть]. Впрочем, моим мнением никто не поинтересовался, и через три дня интернатовский минивэн увез нас на олимпиаду, которая проходила в одном из институтов на Юго-Западе Москвы. По поводу состава команды вчера шли жаркие споры – я думал, дело дойдет до подбрасывания монетки, но договориться все-таки удалось. Кроме меня и Степы на олимпиаду поехала Ася – куда же теперь без нее! Вечно задумчивая Верочка в очках с толстыми линзами была сильна в геометрии. Артема Плотникова взяли как главного эрудита и отличника по всем предметам. Братья Воронцовы просто хотели поехать с нами, поэтому убедили всех, что в команде обязательно должны быть запасные.

– Вдруг нужно будет чистую бумагу достать! – сказал Кирилл.

– Или что-то в Интернете подсмотреть! – добавил Даня.

В общем, проще было взять их с собой, чем спорить. Всю дорогу по пробкам завуч развлекала нас скучными рассказами о том, как важно показать отличные результаты и одолеть всех в многоборье.

– Это новый перспективный формат, – говорила она.

Здание института поражало монументальностью форм – все было слишком большим. Казалось, что архитектор рассчитывал на студентов минимум трехметрового роста и группы из нескольких сотен человек. Нас встретили на проходной и проводили в самую большую аудиторию.

– Похоже на уровень компьютерной игры, – сказал я Степе. – Спроектировано так, чтобы люди терялись и бесконечно бегали по одной и той же локации.

Через пятнадцать минут нам раздали задания, и на этом шутки закончились.

– Круто, – сказал я, прочитав половину. – Уверен, что выпускники этого вуза такое не осилят.

– Еще бы, – ответил Степа. – Они же не вундеркинды.

– Тише! – перебила нас Ася. – Дайте дочитать.

Через пять минут девушка решительно объявила:

– Нам нужно правильно распределить силы. Степа возьмется за физику, Верочка будет разбираться с треугольниками. Демьян, на тебе задача по информатике. Я займусь алгеброй. Артем, на тебе самое сложное, просмотришь все задания, сформулируешь вопросы и идеи. Через час соберемся вместе и обсудим.

«С чего это вдруг новенькая командует?!» – такой вопрос напрашивался у всех, но никто не решился его задать. Слишком уж уверенно говорила Ася, к тому же план действий был действительно хорош. Все разобрали свои задачи и взялись за работу.

«Как ей это удалось?» – поначалу меня больше всего интересовал этот вопрос. Потом моим вниманием завладел хитрый алгоритм работы лифтов в небоскребе.

Через час мы собрались на всеобщее обсуждение. Каждый рассказал, как видит решение своей задачи и что уже удалось сделать. Поначалу мне казалось, что все это довольно бесполезное занятие. Ну правда – чего стоят советы человека, уделившего проблеме от силы пять минут? Потом очередь дошла до меня.

– Задачка с лифтами только на первый взгляд кажется простой, – начал занудствовать я. – На самом деле, если здание очень высокое, а лифтов много, алгоритм оптимизации оказывается довольно сложным…

Очень скоро меня забросали вопросами, многие из которых оказались весьма полезными:

– Что делать лифту в случае пожара?

– А если к тому же в нем пассажиры?

Пришлось признать, что всеобщее обсуждение – вещь крайне полезная. Картина задачи в моей голове серьезно прояснилась, и я начал работать с удвоенной скоростью и сосредоточенностью. Через час всех позвали на обед в столовую. Ребята собрались, но я не мог оторваться от своей программы.

– Идите. Мне еще две минуты, потом догоню вас, – пробормотал я, уткнувшись в компьютер.

Когда аудитория опустела, ко мне подошел студент-волонтер и попросил прекратить работу.

– По правилам не разрешается брать дополнительное время за счет обеда, – сказал он с неподдельной серьезностью.

– Ладно. – Я закрыл ноутбук и направился к выходу из аудитории.

Специально по случаю олимпиады на стенах висели листки со стрелками, указывающими направления: «Столовая», «Оргкомитет», «Зал № 1» и так далее. Я честно следовал указанному направлению, но все равно заблудился. Меня занесло в дальнюю часть учебного корпуса, абсолютно пустую. Огромное пространство под четырехметровыми потолками наполнилось эхом моих шагов. Мне снова стало жутко. С чего вдруг? Ничего подозрительного или опасного не наблюдалось – обычный пустой коридор, сейчас поверну обратно и найду дорогу. Логичность этих мыслей не могла отогнать страх. Я резко развернулся, быстро пошел назад и завернул за угол. Посреди коридора на полу лежали цветы. Две засохшие белые розы. Скорей всего, те самые, с кладбища. Впереди послышался шорох, потом частый звук шагов, как будто кто-то бежал. Я бросился к ближайшей пустой аудитории, захлопнул дверь и заблокировал ее попавшимся под руку стулом.

– Молодец, – сказал я себе. – Справился в считаные секунды. Вот только, судя по звуку, этот неизвестный в коридоре тоже убегал.

Покидать убежище у меня не было никакого желания, но нужно было возвращаться, найти наших, решить задачу. Выждав пару минут, я осторожно выглянул в коридор.

– Вот ты где! – раздался радостный крик Кирилла Воронцова.

– А нас за тобой послали, – поддержал брата Даня.

– Все тебя ждут, а ты прячешься.

– Ладно, идем, – согласиться было совсем не трудно.

Вскоре мы уже были в столовой. Я совершенно не запомнил, что мы ели. Как будто даже вкуса не чувствовал. После возвращения в аудиторию работа вообще не клеилась. Мои мысли постоянно возвращались к случившемуся. Кто-то был на кладбище, подобрал розы, следил за мной и подбрасывал цветы из того самого букета. Других вариантов быть не могло, а значит… Прийти к каким-то выводам не получалось. Наверное, я бы завалил почти доделанную задачу, но тут ко мне подсела Ася.

– Ну-ка, покажи, что у тебя получается! – Не дожидаясь ответа, девушка принялась листать мой код, приговаривая: – Ага интересно. Ух ты, круто! – Потом начались вопросы: – А что эта функция делает?

Отвечая, я постепенно втянулся в работу и успел расправиться с задачей за пять минут до окончания олимпиады.

В интернат мы возвращались уставшие, но веселые и довольные. Судя по разговорам, стоило ждать отличных результатов. Преследующее меня чувство опасности стало почти незаметным, но никуда не делось. Прав был Степа – надвигаются новые серьезные неприятности. Судя по всему, у меня появилась способность предчувствовать их приближение.

Глава 4
Утопленница

Экзамены подкрались, как всегда, незаметно. Обычно у меня нет стимула усиленно к ним готовиться. Технические предметы я и так сдаю с большим запасом прочности. Гуманитарные дисциплины и прочую ерунду проскакиваю на хорошей памяти. Иногда с трудом доползаю до тройки или четверки, но оценки меня совершенно не расстраивают и не мотивируют. В этом году все было по-другому из-за Аси. Стоило ей получить более высокую отметку, она тут же начинала дразнить и подкалывать меня. В этом она была непревзойденным мастером. Даже моя непробиваемая железная логика не спасала – приходилось учиться и готовиться. Очень необычное занятие – я ведь считал, что уже перерос все эти детские заботы.

Кладбищенские цветы больше не появлялись, как и дурное предчувствие. Оно до поры до времени затаилось и нагрянуло внезапно вместе с радостной завуч. Она ворвалась к нам на урок и с порога объявила:

– Поздравляю, ребята! Вы победили в математическом многоборье. За это наш интернат премировали путевками в путешествие по историческим местам Древней Руси: Псков, Великий Новгород, Старая Ладога!

Я еще пытался шутить и спросил:

– А Соловки[12]12
  Соловки, Соловецкие острова – архипелаг в Белом море, известный старинным монастырем, в 1923–1939 гг. на Соловках располагался один из первых концлагерей для противников советской власти.


[Закрыть] будут?

Завуч немного растерялась:

– Этот вопрос я уточню у организаторов тура.

Мне было совсем не смешно. Приступ неконтролируемого ужаса отпустил только в середине урока. Тогда я был на сто процентов уверен, что дурное предчувствие связано именно с предстоящим путешествием по историческим местам. Вместе с ужасом ушла и определенность. Мне начало казаться, что мой страх имеет логическое объяснение, что он связан с происшествием в лагере «Прогресс». Так или иначе, мне удалось пропустить этот тревожный звоночек мимо ушей и вернуться к нормальной школьной жизни. Про призовое путешествие больше никто не вспоминал, и дурное предчувствие больше меня не беспокоило.

В последних числах мая, уже после экзаменов, интернат решил побаловать нас походом в парк Горького. В тот день радовало буквально все – отличная летняя погода, закончившийся учебный год и конечно же хорошая компания. Ася перестала меня подкалывать, переключившись на других одноклассников. Наблюдать за этим было весьма забавно. Мы ели мороженое, катались по очереди на роликах, разглядывали картины и слушали уличных музыкантов. Под конец учителя совсем расслабились и разрешили нам покататься на катамаранах по парковому прудику. В опасное плавание отправлялись по очереди и под бдительным присмотром. Меня это сомнительное развлечение не интересовало. Глупость какая – крутить пять минут педали, чтобы перебраться через канаву, которую быстрей обойти пешком. Так что я сидел на берегу, уткнувшись в телефон. Вероятность, что про меня забудут, была довольно высокой – процентов семьдесят минимум. Жаль, мои расчеты не учитывали Асю.

– Вот вечно ты сидишь и изображаешь самого умного, – девушка подошла совершенно бесшумно и выхватила у меня телефон.

Мне очень не нравится, когда кто-то трогает мою вычислительную технику, так что стоило большого труда отвечать спокойно и непринужденно:

– Вообще-то я читал. Довольно интересная статья про шаблоны проектирования.

– Ерунда! – возразила Ася в своей обычной манере. – Если уж читать статьи по программированию, то в оригинале – на английском.

Конечно, девушка была права, но не соглашаться же с ней так сразу.

– Зря ты так – на русском тоже много интересного есть. Если, конечно, умеешь Гуглом пользоваться.

Ася презрительно фыркнула, потом помахала моим телефоном над головой:

– Если хочешь дочитать, умник, придется прокатить меня!

Девушка побежала на пристань. Я пошел за ней, изо всех сил стараясь не спешить.

– Сейчас наша очередь! – громко заявила Ася, и никто с ней спорить не стал.

«Интересно, почему ей все так легко сходит с рук?» – подумал я.

– Заходи, не бойся, – дразнила меня Ася. – Матрос ребенка не обидит.

Я тяжело вздохнул и забрался в кресло катамарана:

– Чего не сделаешь ради знаний.

Мы начали крутить педали, и неуклюжее судно отчалило от берега.

– Не так уж плохо, – прокомментировал я.

– А то! – подтвердила Ася. – Если бы не я, ты так бы и сидел в своей виртуальной Вселенной. Расслабься – реальный мир не так уж страшен!

«Ты просто не видела настоящего ужаса», – хотелось мне сказать, но я, естественно, промолчал.

До берега оставалось совсем недолго, когда мне показалось, что вода в пруду изменила цвет. Из желтовато-бурой она сделалась почти черной. Потом я увидел цветы – белые бутоны всплывали вокруг катамарана. Все случилось слишком быстро и неожиданно.

– Что происходит? – Ася смотрела на меня. Сейчас ее глаза казались особенно большими и яркими. Невозможно было понять, видит ли она то же, что и я, или напугана моим поведением.

– Скорей к берегу, – мой голос был сдавленным и приглушенным.

Что-то тяжелое ударило в днище катамарана и вынырнуло по правому борту – с моей стороны. Сквозь тонкий слой черной воды проглядывала мраморная белизна.

– Что это? – спросила Ася, голос ее прозвучал странно, как будто девушка находилась далеко, а не рядом со мной.

– Понятия не имею. Может, коряга. – Я соврал, еще не понимая, с чем имею дело.

Сначала из черноты показались кисти рук с тонкими бледными пальцами. Они зашевелились, ладони оттолкнулись от воды. Затем над поверхностью появилось знакомое лицо. Алена подняла голову и открыла глаза. В них была блестящая жидкая тьма.

– Я тону. Вытащи меня! – прошептала она.

Бледная рука ухватилась за железный борт. В следующее мгновение неведомые силы потащили Алену ко дну. Девушка вцепилась в катамаран. Наше неуклюжее судно дернулось и стало заваливаться набок.

– Помоги! Они не отпускают меня! – взывала Алена.

Мне сразу вспомнилась черная подземная река из миров Возмездия. Пережитый не так давно ужас вернулся в мою жизнь. Я вцепился в сиденье и что есть силы налег на педали. Посмотрел на Асю – она выглядела немного взволнованной, но не более того. У меня оставалась крошечная надежда на то, что происходящее – не более чем плод моего воображения и ничем на самом деле не угрожает. Хотя… Иллюзии тоже могут быть смертельными.

– Дёма, пожалуйста, вытащи меня, – голос Алены стал мягким и живым. Невозможно было сопротивляться его чарам. Я протянул руку. Изящные бледные пальцы отпустили железный борт и потянулись ко мне. В этот момент что-то резко дернуло девушку вниз, и она мгновенно провалилась в черную глубину. Катамаран закачался и снова налетел на препятствие. Что это могло быть? Я повернул голову и увидел пристань – мы все-таки добрались до противоположного берега.

– Демьян, с тобой все в порядке? – Ася смотрела на меня с неподдельной озабоченностью. – Нужно было сразу мне сказать!

– Со мной все хорошо.

Наш физрук схватил катамаран и подтащил его поближе к пристани. Ася ловко выскочила на берег, я осторожно поднялся следом.

– Нужно было сразу сказать, что ты боишься воды! – выпалила девушка.

– С чего ты взяла? – удивился я.

Ася закатила глаза:

– Видел бы ты себя там, на катамаране! Весь бледный, челюсть перекосило – как будто мертвеца увидел.

«Вот, блин, вляпался», – подумал я и попытался вяло возразить:

– Может быть, и увидел. Ты посмотри на этот пруд – там что угодно на дне может валяться – и даже кто угодно. Вот ты слышала, как мы напоролись на что-то под водой?

– Ну, это же не повод паниковать! – ответила Ася – Так всегда происходит: если ты боишься воды, тебе в ней будут мерещиться мертвецы и прочая ерунда. Просто признайся, и тебе станет легче!

Вот как с такой спорить?

– Ладно, – говорю, – если отстанешь от меня, признаюсь в чем угодно.

– Молодец! – Ася хлопнула меня по плечу. – Я никому не скажу, что у тебя запущенная водобоязнь!

Она бодро зашагала прочь, потом обернулась и добавила:

– Если, конечно, будешь хорошо себя вести.

Наверное, мне следовало разозлиться, но я подумал о другом: «Сначала она взяла цветок с кладбища, а теперь была рядом со мной, когда началась вся эта водная чертовщина».

По всему выходило, что преследующие меня ужасы и опасности могли угрожать Асе. Причем с большой вероятностью. Дело принимало серьезный оборот, а значит, все-таки пришло время позвонить личному экстрасенсу. Сначала в трубке заиграла какая-то пафосная космическая мелодия, а через несколько секунд прозвучал уверенный Сашин голос:

– Привет, Дёма. Думаю, ты прав – тебя ждет новая опасность.

– Подожди! Я же еще ничего не спросил.

– Чтобы ответить на твои вопросы, даже экстрасенсом быть не нужно, – грустно рассмеялась Саша. – Ты всегда звонишь, когда у тебя особенные неприятности. Думаю, ты уже лучше меня разбираешься в темных силах.

– Отлично, – говорю. – После школы подумаю о второй профессии. Программист-экстрасенс – успех мне обеспечен. Кстати, может, все-таки хочешь узнать о том, что на этот раз пошло не так?

– Конечно. Прости…

Я рассказал Саше про кладбищенские розы и о случившемся только что.

– Ты давай осторожней там, – начала девушка, потом ее голос стал далеким и холодным. Я понял, что меня ждет очередная порция жутких пророчеств, и оказался прав:

 
Среди северных лесов
На полночной стороне
Встало смерти колесо
И стоит семь сотен лет.
 
 
В черной глубине болот
Скрыты белые тела.
Плоть их вовсе не гниет,
Хоть душа и умерла.
 
 
Берег проклятый – магнит
Ворожей и колдунов.
Смерть их душу сохранит
Или увлечет на дно.
 

Саша замолчала, и в трубке зашипела зловещая тишина.

– Что-то новенькое в твоем репертуаре, – неуверенно проговорил я, чтобы разрядить обстановку.

– Да, – согласилась ясновидящая. – Это другая сила. Послушай, Демьян, лучше держись подальше от Севера и от воды.

– Обещаю! – ответил я. – Еще буду держаться подальше от смерти и колдунов. Терпеть не могу черную магию, особенно во второй половине дня, после ужина.

– Не смешно!

– Ладно, – говорю. – Думаешь, меня нужно уговаривать? Даже не подумаю приближаться к северным лесам и прочим болотам. Кстати, а что может быть не так с водой? Мне всегда казалось, что H2O – основа жизни и вообще полезна со всех сторон.

– Жизнь и смерть – одно и то же, – ответила Саша и надолго замолчала.

Как же я обожаю такие бесполезные ответы!

– Пояснишь? – говорю.

– Вода несет жизнь. Но куда она ее несет? Еще древние греки писали о существовании реки Стикс, текущей в землях мертвых. Они знали, что самые темные глубины земных морей, озер и болот связаны с водами подземного мира. Очень часто именно этим путем уходят и приходят души умерших.

– Ясно. – Мне стало жутко, и не хотелось слушать дальше.

Мы попрощались, и я твердо решил придерживаться данного обещания. Что могло быть проще – останусь в Москве, и все тут. Не поеду ни на какие экскурсии. Вернусь, в конце концов, домой! Очевидная идея показалась неожиданно свежей. Я тут же вытащил телефон:

– Мам, привет! Тут такое дело… Что, если я этим летом дома поживу?

На меня тут же обрушилась мощнейшая ментальная атака – мол, глупо и даже оскорбительно задавать такие вопросы. Конечно же я могу вернуться домой в любой момент и без всяких предупреждений. И вообще, что это со мной происходит? Не случилось ли чего страшного и непоправимого? Было очень приятно, захотелось вернуться домой и провести там все каникулы.

Глава 5
Тайна переписки

До конца учебного года оставалось несколько дней. Я полагал, что они пройдут без проблем. Последний экзамен – и до свиданья, интернат, прощай, экскурсия по жутким северным местам, здравствуй, дом родной! Я был так доволен собой, что даже не обращал внимания на постоянные Асины шуточки. На следующий день после парка Горького девушка подарила нам маленький круглый аквариум с золотой рыбкой.

– Тут совсем немного воды, – Ася подмигнула мне. – Бояться совершенно нечего.

Шутка была слишком тонкой, чтобы ее поняли братья Воронцовы, но мне-то было ясно, на что она намекает. Настроение у меня было слишком хорошим, чтобы заводиться по такому пустяковому поводу.

– Спасибо, – сказал я. – Всегда мечтал о таком молчаливом друге, как эта малышка.

С утра в день экзамена мы пошли к метро купить цветы для Ольги Ивановны. Наша делегация пала жертвой слишком широкого ассортимента: завязался спор о том, что лучше – розы, лилии или герберы, какой цвет и вид букета лучше всего подходят для экзамена по алгебре. Я не считал нужным участвовать и стоял чуть в стороне. Вдруг кто-то потянул меня за рукав – чувствительно, но не слишком сильно. Обернувшись, я увидел худого парня лет семнадцати. На нем была не по погоде теплая толстовка. Темно-синий капюшон прятал бледное вытянутое лицо.

– Ты ведь Демьян, правда? – парень говорил быстро и тихо, почти шепотом. Не дождавшись ответа, он на мгновение обернулся, а затем продолжил: – Мне велели тебе показать вот это… – Молодой человек протянул мне глянцевую фотографию. Кто-то запечатлел наш класс в парке Горького, возле того злосчастного пруда с катамаранами.

– Он сказал, что ты можешь не ехать на Север, но тогда пострадают они, – тонкий длинный палец указал на два лица, обведенных красной гелиевой ручкой. Степа и Ася.

Молодой человек снова обернулся. Я понял, что он напуган. Его страх был холодным, липким и заразным. Парень хотел уйти, но я схватил его за руку:

– Подожди! Кто тебя послал?

Курьер снова обернулся и попытался освободиться, но у него не получилось.

– Не знаю! Отпусти меня!

Я слегка вывернул парню руку – тренер по айкидо оценил бы мою технику максимум на троечку, но она сработала.

– Не знаю! – взвизгнул парень. – Я его не видел. Он схватил меня сзади за шею и пообещал, что убьет, если не покажу тебе фотографию.

– Ладно. – На меня навалилась непонятная холодная тяжесть, я отпустил несчастного курьера. – Хоть что-нибудь? Может быть, какой-то характерный звук или запах?

Курьер немного успокоился, смог обдумать мой вопрос и через несколько секунд ответил:

– Он был очень сильным – схватил меня одной рукой, поднял и держал не напрягаясь. И ладонь очень холодная, твердая как камень. Она воняла каким-то гнилым болотом.

– Интересно… – Пока я пытался найти зацепку в словах курьера, он развернулся и убежал вниз в метро.

«Болото, холодные руки – опять какие-то северные водоемы», – мои мысли постоянно возвращались к этому образу. Черные воды, скрывающие утопленницу, не давали покоя. Я чувствовал, что упускаю нечто важное, но не мог понять, что именно. Кто-то следил за мной, знал многое обо мне и к тому же угрожал расправиться с моими друзьями. Страшная фигура неизвестного пряталась за туманом воспоминаний, из-за этого все рассуждения о происходящем просто разваливались.

Тем временем Воронцовы смогли наконец выбрать букет для Ольги Ивановны, и мы вернулись в интернат. Ася поджидала нашу делегацию в коридоре и приветствовала радостным возгласом:

– Симпатичные цветочки! Одобряю!

Потом девушка подошла ко мне и снова начала подкалывать:

– Ты чего такой бледный? Озеро увидел, что ли?! Давай, не раскисай – нужно, чтобы ты был в форме… Тогда я смогу сделать тебя на экзамене по алгебре в честной борьбе и без всяких поблажек!

– Детка, – я изобразил надменную улыбку. Нужно было наконец поставить выскочку на место. – О каких соревнованиях может идти речь? На этом экзамене любой, кроме гуманитария, может рассчитывать на высший балл. Даже братья Воронцовы.

Следующие три часа мне пришлось провести в напряженной работе – очень не хотелось допустить какую-нибудь глупую ошибку и потом целый год слушать Асины шуточки. В общем, экзамен успешно отвлек меня от утреннего происшествия и моего таинственного недоброжелателя. Ближе к вечеру тревожные мысли вернулись. Нужно было что-то решить.

– Ехать на Север мне нельзя… Не ехать – тоже, иначе пострадают Степа и Ася. Из этого следует, – я на мгновение задумался, – что им нужно остаться в Москве. Все гениальное просто!

Оставалось только убедить «заложников».

«Начну со Степы, – решил я. – С ним-то проблем быть не должно».

После обеда, когда все разошлись по комнатам, мне представилась возможность начать разговор.

– Послушай, – говорю, – ты ведь не собираешься ехать со всеми на экскурсию по Русскому Северу?

Степа посмотрел на меня как-то странно:

– А куда мне деваться?

«Ну да, а слона-то мы как раз и не заметили, – подумал я. – Степа ведь не может так просто взять и уйти домой…»

Мне стало грустно, но проблему нужно было решать в любом случае.

– Понимаешь, есть сведения, что там, на Севере, нас ждет что-то очень нехорошее… В общем, нельзя мне ехать, и тебе тоже. Давай я с родителями поговорю. Уверен, мы оба сможем пожить летом у меня. Будет круто!

– Не знаю… – Степа совсем сник. – Неудобно получится.

– Еще как удобно, – я хлопнул друга по плечу. – У меня мировые предки, а сестренка вообще огонь! – Получилось очень натурально. Так-то, конечно, будет неудобно, но моя семья наверняка сможет принять Степу и позаботиться о нем. Я даже гордость на мгновение почувствовал.

– Только если иначе никак… – наконец выдавил из себя Степа.

– Конечно, – говорю. – Если все обойдется, поедем спокойно на экскурсию.

Итак, цель была достигнута, но все оказалось не так уж и просто.

В любом случае Асю я к себе забрать не смогу. Приходилось признать, что разговор с девушкой получится сложным. Так что все будет зависеть от того, какой план «Б» я смогу ей предложить. А каким он вообще может быть? Путешествовать автостопом по Сибири? Начать крутой технологический проект? Купить абонемент на шоколадную фабрику?

В общем, нужно было узнать Асю получше и найти то, на что она без раздумий променяет поездку по Русскому Северу, будь она неладна. Как обычный человек ищет информацию? Правильно – спрашивает у знакомых и друзей, гуглит, в конце концов. Что сделал я? Влез в компьютер нашей директрисы и открыл личное дело Аси. Толку от этого было немного. Я увидел оценки из предыдущей школы, судя по всему иностранной, и одну скупую запись: «Покрышкина А. К. переведена в физико-математический интернат по семейным обстоятельствам». Видимо, автор этих строк не слишком доверял компьютерам и передал всю важную информацию устно.

Неожиданный провал хакерской миссии разозлил меня.

«Почему вообще кто-то решил, что мне есть дело до Аси?!» – Я подошел к окну и выглянул на улицу. Начало смеркаться. В опутанных тенями переулках вполне мог скрываться мой тайный враг. Я послал ему мысленное сообщение: «Вот возьму и никуда не поеду! Сам будешь с Асей разбираться! Посмотрим, на какой день она тебя доведет!»

Где-то на полчаса я убедил себя в том, что совершенно не обязан и не хочу защищать Асю. Тем более что, скорей всего, ей ничего и не угрожает. Время шло, и неприятный осадок такого решения капал мне на мозги. В конце концов пришлось сдаться.

– Ладно, – сказал я, снова обращаясь к невидимому врагу. – Мы своих не бросаем. Пусть даже вредных зазнаек.

Мне стоило большого труда заставить себя пойти на этаж к девочкам и заговорить с Милой, Асиной соседкой по парте.

– Привет, – говорю. – Нужна твоя помощь в одном вопросе. – Абсолютно глупые слова, но так уж заведено, что их вставляют в начало разговора. Не дожидаясь формального согласия, я продолжил: – Можешь рассказать, что тебе известно, про Асю? Ну, там… откуда приехала, кто родители и так далее…

– Ты что, влюбился? – Мила захихикала.

Я тяжело вздохнул:

– Поверь мне, дело серьезное, а не какие-то романтические глупости.

– Что может быть серьезней любви? – Мне показалось, что девушка издевается.

– Да вообще что угодно, – говорю. – Шестнадцать гигабайт памяти, хорошее интернет-соединение, да хоть дифференциальное уравнение. Мне продолжать?

– Значит, влюбился… – сделала вывод Мила.

– Так расскажешь или нет? – я начал терять терпение. Женская логика – просто оружие массового поражения.

– Да нечего особенно рассказывать, – призналась девушка. – Она такая же, как ты, повернутая на компьютерах и математике. Про семью свою почти ничего не рассказывала, но тут много таких. Только отца несколько раз вспоминала. Он у нее какой-то крутой профессор, в Америке жил, и вроде как плохо все это кончилось.

– Ясно. Спасибо. – До меня начала доходить вся бесполезность моей затеи.

– Я никому не расскажу, что ты влюбился в Асю, – Мила захлопала ресницами, не очень умело изображая полную невинность.

У меня не было никакого желания спорить. Следовало продвигаться в выбранном направлении, даже если в конце меня ждал очередной level failed[13]13
  Level failed (англ.) – уровень провален. Сообщение о поражении в электронных играх.


[Закрыть]. Вернувшись в свою комнату, я включил комп и начал искать информацию об Асином отце. Гугл тут же выдал порцию несвежих новостей о профессоре математики Константине Покрышкине, который отправился с лекциями в Америку, но был задержан по подозрению в шпионаже. Этим сведения в Интернете полностью исчерпывались. Что наводило на нехорошие мысли – очень похоже, что журналистам и прочим информационным источникам велели молчать, а значит, дело серьезно. В результате я толком ничего не узнал. Никакого продуманного плана у меня не получилось – похоже, придется действовать по обстоятельствам. В общем, я просто врубил в телефоне мессенджер и написал Асе:

«Привет. Как настроение?»

Ответ пришел почти сразу:

«Прекрасно! Мне, в отличие от некоторых, не нужно переживать за результаты экзамена!»

«Т. е. ты все-таки надеешься отстать от меня меньше чем на десять баллов?»

«Очень смешно». – Сообщение заканчивалось десятком катающихся по полу смайликов.

«Слушай, у меня есть идея, – я решил, что пора переходить к делу. – Давай летом какой-нибудь крутой проект замутим. Хакнем известный сайт… Например, Пентагон или ФБР».

«Вообще за это могут и по голове настучать».

«А мы аккуратненько. Не будем никаких посланий на главной оставлять. Тихонько зайдем, порадуемся и отключимся. Ну, может, какую-нибудь ценную инфу добудем, если повезет…»

«Даже не знаю… Мы ведь через три дня на экскурсию уезжаем. Думаешь, нам хватит мобильного Интернета?»

Неужели сработало? Я тут же принялся печатать ответ:

«Да кому нужна эта экскурсия! Вся эта история и разные древности – игрушки для гуманитариев. У нас будут свои развлечения – гораздо интересней!»

«Я должна подумать…»

Думай, думай… Надеюсь, выберешь правильный ответ. Я встал из-за компа и прошелся по комнате. У меня едва заметно дрожали коленки от напряжения. Странно, что такой простой диалог в чате может выбить меня из колеи. Ответ пришел минут через пять:

«Хорошая попытка, Демьян, но для начала расскажи мне, зачем ты открывал мое личное дело на компьютере директрисы…»

«С чего ты взяла?»

«У меня свои методы добывать информацию…»

На этот раз мне пришлось взять паузу. Я снова влез в школьную Сеть и обнаружил один интересный процесс, который периодически отсылал короткие сообщения по Сети. Скорей всего, Ася отслеживала каждое обращение к своему личному делу, а значит, отпираться было бесполезно.

«Вообще-то, в твоих файлах информации чуть меньше, чем совсем никакой», – ответил я в чат.

«Потому что я их немного отредактировала, но это не ответ на вопрос».

Блин, почему с девушками все так сложно?!

«Просто хотел больше узнать о тебе…» – я чувствовал себя идиотом, печатая эти слова.