Текст книги "ЭТО"

…самый героический поступок

человечества – это то,

что оно выжило и намерено

выжить дальше…

«Пикник на обочине»

Аркадий и Борис Стругацкие

Глава.

Мы не знаем что ЭТО, мы стали боятся ЭТОГО, мы стали ссориться из-за ЭТОГО, но ЭТО стало нашим другом.

Всё началось во время первого пилотируемого полёта на Марс. Корабль «Марс-1» с международным экипажем на борту совершал гравитационный разгон вокруг Луны с выходом на гомоновскую траекторию перелёта к красной планете. Луна как раз была в фазе лунного затмения тенью Земли и, большинство людей, кому посчастливилось быть на ночной стороне, наблюдали за манёвром корабля. Они прильнули к окулярам биноклей, подзорных труб, телескопов и внимательно следили, как маленькая яркая точка в тени от Земли светиться около Луны. Это были сопла реактивных двигателей корабля «Марс-1» извергающие мощные огненные струи. Событие широко освещалось средствами массовой информации, как эпохальное – впервые в истории человечества люди улетали на пилотируемом корабле дальше Луны.

Остальное население Земли следило за разгоном «Марса-1» в прямом эфире по телевидению и в интернете. Облёт Луны межпланетным кораблём продолжался всего четыре минуты, и вот он показался из-за диска пепельной Луны с другой стороны. Ещё некоторое время была видна яркой движущейся звёздочкой работа маршевого двигателя, а затем разгон закончился и корабль пропал из вида биноклей, любительских телескопов и телекамер землян. Только специалисты Центра Управления Полётом непрестанно следили за кораблём, в том числе и визуально. Визуальное наблюдение пока осложнялось тем, что корабль находился ещё в конусе тени Земли, но буквально через несколько минут он должен был выйти в свет Солнца

– Марс один, Марс один, я – Земля, вторая фаза окончена, – поступило сообщение из ЦУП, – приступайте к фазе номер три. Как слышите меня? Приём!

– Земля, Земля, я – Марс-1, слышу вас хорошо, – ответил командир корабля, – приступаем к фазе номер три.

Это был обычный голосовой обмен в таких случаях, необычным был только сам полёт – первый полёт человека на Марс.

Фаза номер три означала, что экипаж может выйти из ложементов, снять скафандры и приготовиться к запуску вращения корабля для обеспечения искусственной гравитации. Возникла пауза, в ходе которой астронавт Майкл Бэк с разрешения командира корабля Леонида Свиркова хотел успеть снять туманность Мессье, находящуюся в созвездии Ориона. Снимки туманности из теневого конуса Земли, сделанные наружным корабельным телескопическим спектрофотометром вне действия солнечного ветра, представляли особый научный интерес. На это требовалось несколько секунд и никакой задержки в работе экипажа это не могло произвести. Фактически это было часть научной деятельности американца, но вне миссии на Марс. Майкл стремился воспользоваться уникальным положением корабля и получить данные для своей дальнейшей научной работы. Он заранее согласовал эти действия с руководством полёта и получил согласие, если его исследование никак не повлияет на план полёта.

До выхода из теневого конуса Земли оставалось ещё пять минут, за которые Майкл вполне успевал сделать массу снимков в разных режимах спектрофотометра. Что он и сделал в течение двух минут, а после приступил к своим штатным обязанностям в экипаже «Марс-1».

Вечером Майкл Бэк после рабочей смены стал знакомиться с полученными данными по туманности Мессье. Он сидел в своей каюте со своим ноутбуком, просматривал снимки и короткий видеоролик. Как и ожидал американский астрофизик, экранированный солнечный ветер и дальность от атмосферы Земли позволили повысить чувствительность спектрофотометра и получить отменные данные по туманности.

– Что это? – недоумённо сам себя спросил Майкл.

В данных была какая-то то ли помеха, то ли тень. Бэк переключился на видеоролик и стал всматриваться в него. Затем снова в спектрограммы.

– Ничего не понимаю, – бурчал американец себе под нос, – чертовщина какая-то…

Он ещё раз и ещё раз прокручивал все снимки, но сомнение нарастало.

– Лёня, – крикнул Майкл, выйдя из своей каюты, – ты можешь зайти ко мне?

– Сейчас иду, – крикнул издалека командир корабля и вышел из кают-компании, где допивал чай.

По короткому коридору Леонид пришёл в каюту Бэка.

– Что тут у тебя?

– Смотри, вот какая незадача. Сначала я думал, что это метеорит, но эта штука вроде как стоит на месте…

Леонид и Майкл были друзья ещё со времён их совместной учёбы в Московском Физико-Техническом Университете. Майкл свободно говорил по-русски, жил в Москве и был женат на Ларисе, сестре Леонида Свиркова.

Занимаясь совместными расчетами, друзья выяснили, что это НЕЧТО действительно имеет место быть и располагается в теневом конусе Земли на расстоянии около четырёхсот тысяч километров от Земли. Получается, что сейчас ЭТО было примерно в двадцати тысячах километрах от обратной стороны Луны. Более того, ЭТО было неподвижно по отношению к тени Земли.

Корабль «Марс-1» не располагал мощными оптическими приборами и направить их в эту точку космического пространства они не могли, поэтому сообщили об этом в ЦУП. Однако там, в свойственной манере объяснили, что эти данные не относятся к миссии на Марс, а исследование Бэка не является плановым, а лишь его личным. Ему было позволено что-то исследовать только по личной просьбе командира корабля.

На этом пока исследование ЭТОГО было отложено на неопределённый срок. Тем не менее, Майкл и Леонид на этом не успокоились и смогли переслать данные по туманности своему престарелому преподавателю по астрофизике Андрею Ивановичу Камешеву. ЦУП не возразил против пересылки этих данных пенсионеру-астрофизику.

Через пару дней ЦУП переслал сообщение от профессора Камешева, который сообщал, что ребята явно ошиблись, никаких объектов в указанной области пространства нет, а их помехи в данных, вероятно, обусловлены космической пылью или ещё чем-то, но не стационарным телом.

На этом могло всё и закончиться, если бы Леонида не зацепила чем-то эта вся ситуация. В голосе профессора еле чувствовалась недосказанность, какая-то спартанская уверенность в своей правоте, некое авторитетное мнение, не подлежащая сомнению. Свирков уловил это, потому что хорошо знал Андрея Ивановича. Будучи в прошлом его учеником, Леонид понимал, что матёрый старый астрофизик должен был заинтересоваться этим явлением, тем более данные об этом говорили убедительно. В ответ Леонид выслал только одну фразу:

– Что-то вы темните, Андрей Иванович!

Свирков был прямолинейным человеком, который всегда говорил, что думает и очень часто от этого страдал лично. Его назначили командиром этого корабля исключительно за твёрдый характер, не боящийся прямых и неудобных вопросов, но при этом решения его всегда были взвешенными, профессиональными и, в конечном счёте, верными. Это далеко не всем нравилось в международной космической программе «Марс», но в итоге, в голосовании за пост командира корабля победил именно он, вопреки мнению многих боссов и чиновников околомарсианской тематики.

Времени в полёте до Марса было предостаточно и Леонид и Майкл сами по крупицам собирали разрозненные данные наблюдений с Земли за интересовавшей их областью пространства. Им не давало покоя поведение этого объекта, а именно его абсолютная статичность. Что ЭТО, какого ОНО размера и формы выяснить они так и не смогли, но оба были уверены, что там ЧТО-ТО есть. Свои сомнения в отношении поведения профессора Камешева Леонид не стал передавать своему другу, потому что знал свойство Майкла начинать сомневаться в собственных убеждения под влиянием авторитетного мнения.

Потом их затянула рутина марсианского проекта, они успешно прошли по красной планете, выполнили все поставленные эксперименты и благополучно вернулись на Землю.

При подлёте к Земле, они ещё раз исследовали ту самую область пространства, но как и ожидалось, находясь вне теневого конуса данных о чём бы то ни было необычном не получили совсем.

Майкл почти разуверился в наличии чего-то ТАМ и продолжил заниматься своей «туманной» темой, решив, видимо, что НЕЧТО явилось всё-таки результатом помех и внешних воздействий на спектрофотометр. Он явно поддался мнению столпов астрономии и астрофизики, которые и убедили его в этом.

Леонид, напротив, интуитивно и неосознанно полагал, что ТАМ есть НЕЧТО неизвестное и неясное, просто никто не замечает ЕГО по неизвестным пока причинам. Или не хочет замечать. Он ещё раз произвел расчёты по данным Майкла и убедился в их корректности, если предположить, что ЭТО именно там.

Зачем ему это надо было, ведь он герой, как и все члены его экипажа? Они – первые люди, добравшиеся до Марса и оставившие там свои следы. Они были страшно популярны на Земле, их слава была сравнима со славой Гагарина. Тем более, в условиях всеобщей приобщённости к интернет-коммуникациям он постоянно общался чуть ли не со всем миром. Его это несколько тяготило, но общение с миром было обязательным условием звания героя-покорителя космоса. Ему приходилось постоянно открещиваться от всяких сплетен, оправдываться за выдумки всяких бумагомарак и, разумеется, быть очень осторожным в общении с поклонницами, которые буквально не давали прохода такому «перспективному красавцу».

Вся эта звёздная шумиха и сплошная ложь про него в сети привели к тому, что в один прекрасный день он прекратил всякое общение. Он устал от охотников до информационных «перчинок», от поклонниц, от назойливости незнакомых ему людей. Конечно, данный факт вызвал бурю возмущения, мол, зазнался в конец, даже бросил своих родных и друзей. Но это было не так, Леонид стал больше общаться с настоящими своими друзьями и родными воочию или по телефону, потому что высвободил огромное количество времени, которое тратил раньше на неизвестных ему людей, точнее не людей, а их изображение в компьютере. Этот поступок Свиркова вызвал резко негативную реакцию руководства марсианской программы, которые усиленно эксплуатировали образ бравого героя космоса для рейтинга и заработка дополнительных средств. По всему миру были расклеены постеры с фотографиями Леонида и членов его команды, сам он даже снимался в рекламе всякой всячины, потому что это было указано в его контракте. Но бывший командир первой марсианской экспедиции, значительно потеряв в дополнительных доходах от ненужных ему атрибутов известности, сосредоточился на подготовке ко второй мисси на Марс и возобновил свою отложенную научную работу.

Глава.

Так прошло года два. Леонид женился на скромной девушке из космической программы «Марс», которая работала программистом-телеметристом. Они видели друг друга изредка и лишь издали в помещении аппаратной ЦУПа.

Однажды после какого-то очередного банкета в честь какого-то очередного светила науки они случайно остались вдвоём, и Леонид предложил её проводить. Он недолюбливал такие сборища, но отказываться от приглашения ему, покорителю других планет, было практически невозможно. Катя вообще не любила такие мероприятия, но не прийти на банкет в честь её босса означало бы конец её карьеры. Леонид, который в очередной раз на таких собраниях выступал с речами словно клоун в цирке, заметил печальное выражение лица одной милой барышни, которое контрастировало на фоне восторженных пышных ресниц и нескромно накрашенных губ жеманниц, толпами ходившими за холостым героем космоса. Он узнал эту девушку, которая была одной из телеметристок у мониторов, но никогда не смотрела на Леонида, а скромно опускала глаза, в то время, как её сослуживицы буквально пожирали газами героя.

И вот, по окончании банкета, сбегая от поклонниц окольными путями, Леонид нырнул в метро, где и столкнулся у кассы с Катей. Он буквально налетел на неё, оглядываясь, нет ли за ним преследовательниц.

– Прошу прощения, – дежурно бросил Леонид.

– А-а, это вы, – Катя узнала Леонида, хоть это было и непросто, на его лице были нелепые темные очки, а на голову одета бейсболка с огромным козырьком, – что вы тут делаете?

Популярность и узнаваемость Свиркова была ещё на высоком уровне, но из-за отсутствия скандалов и самопиара о герое-покорителе стали потихоньку забывать. Что интересного в нём? Был на Марсе, ну и что?

Леонид узнал её, теперь её лицо теперь выражало недоумение – герой космоса в метро. Он объяснил, что снова сбегает от назойливых поклонниц. На лице Кати появилась лёгкая улыбка, и это очаровало Леонида. Через год они поженились.

Сколько за этот год, да и после женитьбы на них вылили грязи! Поклонницы бесновались, мол, как он посмел променять нас на какую-то там замухрышку. Блогеры старались выискать всякие пикантные подробности из прошлого и нынешнего Леонида с Катей, а, не найдя ничего интересного, сами выдумывали небылицы, одна другой пакостнее. О дате свадьбы никто не знал, они в тайне от всех решили сочетаться браком в узком кругу близких и друзей. Во время церемонии бракосочетания появился один блогер, распространявший о Леониде и Кате всякие грязные сплетни и начал свой он-лайн репортаж о свадьбе. Судя по всему, кто-то из работников ЗАГСа «слил» информацию о тайной свадьбе известной личности. Блогера попросили покинуть зал, но тот и не думал этого делать. Напротив, с удвоенной силой стал излагать в свой огромный гаджет гнусную ложь про невесту, про жениха, про обстоятельства столь поспешной, по его мнению, свадьбы. Леонид уже кипел, но Катя сдержала его около себя.

После двух сакраментальных «Да», Леонид не выдержал и бросился на блогера, выхватил гаджет и со всего маха разбил его об пол. Охотник до скандалов, вынул из кармана новый гаджет поменьше и заорал в него о свободе слова, о праве на информацию. Тяжёлый удар в челюсть прервал крики блогера, который рухнул на каменный пол зала бракосочетания, разбив второй гаджет. Леонид стоял, потирая костяшки правой руки. Свадьба была сорвана, но официально брак был уже зарегистрирован.

На Леонида завели дело за побои, за препятствие свободе слова, но он как-то отвертелся, оплатив стоимость обеих разбитых гаджетов и, принеся публично извинения этому мерзавцу. Извинения Леонида в эфире какого-то телеканала были сухими, короткими и безэмоциональными.

С тех пор популярность героя космоса, вспыхнув было вновь из-за скандала, стремительно пошла на убыль. Это обстоятельство нисколько не огорчило ни его, ни его молодую супругу, они оба всегда тяготились популярности. Вероятно, именно резкое снижение популярности и интереса к первооткрывателю других планет привело к тому, что Леонида попросили из программы «Марс». Ему дали научную должность в небольшом исследовательском институте, занимавшимся проблематикой тёмной материи в межгалактическом пространстве. По сути, его просто сослали с глаз долой и дали заниматься невесть чем. При институте была обсерватория, находящаяся в Крыму. Туда и уехали Леонид и Катя, будучи абсолютно счастливы вместе вне общего внимания.

Здесь Леонид вспомнил исследования его друга Майкла и, пользуясь служебным положением, ловко перестроил работу научной группы, чтобы отыскать ЭТО в пространстве. Только Катю он посвятил в свои планы, которая всецело помогала мужу, будучи хорошим программистом в составе научной группы. На Майкла Бэка Леонид уже не рассчитывал, тот давно забросил тот эпизод, защитив кандидатскую диссертацию на тему туманностей.

Начались долгие поиски ЭТОГО. Сначала выяснилось, что никакие радиотелескопы не обнаруживают в конусе тени Земли никаких иных объектов, кроме геостационарных искусственных спутников связи, периодически пересекающих тень. Самая высокая орбита, из которых, была около трёхсот пятидесяти тысяч километров. Но все эти спутники были слепы в направлении от Земли. Доступа к управлению дальними спутниками у Леонида не было, и он решил искать НЕЧТО по старинке. Понимая, что ЭТО должно быть тёмным, а искать тёмное в темноте гиблое дело, Свирков стал наблюдать за дальними яркими объектами, надеясь, что ЭТО затмит яркий объект и тем самым обнаружит себя.

Они с Катей шутили, что ищут чёрную кошку в тёмной комнате, надеясь, что она там всё-таки есть. Действительно, конус тени Земли от Солнца огромен. Это в основании этот конус равен диаметру Земли, а до вершины более одного миллиона трёхсот тысяч километров, пойди, найди там что-то очень маленькое! Удивительно, но, не посвящая никого в свои поиски, супружеской паре удавалось выполнять план научной работы, сдавать отчёты, при этом скрупулёзно собирать данные в поиске ЭТОГО.

Через некоторое время у них родился сын, которого они назвали Мишей, наверное, в честь Майкла. К этому времени Майкл Бэк был уже второй раз на Марсе в составе новой экспедиции и прислал поздравление чете Свирковых с поверхности красной планеты.

Супругов уже начал затягивать быт, заботы о малыше, поиски ЭТОГО отошли на второй, затем на третий план, являясь как-бы фоном в их работе. Ночью 28 августа 2037 года их разбудил звук из компьютера. Катя специально разработала программу, которая автоматически искала НЕЧТО посредством главного оптического телескопа Крымской обсерватории. Сигнал означал наличие значительного затмения известного объекта неизвестным.

Оба вскочили с кровати и бросились к монитору. Быстрые расчёты показали, что на расстоянии четыреста две тысячи триста двадцать километров над Землёй, ровно в оси теневого конуса находиться тёмный объект, размером около двух-трёх километров в диаметре. Получалось, что этот объект является спутником Солнца, раз постоянно находиться в тени Земли.

Возбуждённые эти известием, Леонид и Катя перестроили телескоп в данную точку пространства и стали наблюдать на мониторе. Луна как раз была во второй четверти, и это обстоятельство могло облегчить поиски – отражённый свет Луны от Солнца узкой полоской мог осветить пространство в тени Земли всего в каких-то двадцати с небольшим тысячах километрах от орбиты Луны.

Вот ещё исчезла и снова появилась звезда в поле зрения телескопа, вот ещё… Суточное вращение Земли позволяло видеть прохождение ЭТОГО поверх звезд.

– Это всё записывается на видео? – спросил Леонид, он чувствовал, что они наткнулись на что-то очень важное.

– Конечно, Лёня, – Катя рассеянно улыбалась, она до конца не верила в удачу, в глубине души полагая, что вся эта эпопея с поисками ни к чему не приведёт.

Теперь и она уверовала в то, что видит собственными глазами и была очень рада за мужа.

– Давай перешлём эти данные Камешеву, – предложил Леонид.

Ответ Камешева поверг Леонида в ярость. Он никак не ожидал, что его старый учитель так холодно и весьма резко отнесётся к известию от Леонида.

– Андрей Иванович, как так?! – чуть ли не кричал на изображение профессора в компьютере по видеосвязи, – вы сами учили меня, что истина для учёного дороже всего! Я чётко могу доказать, что мы нашли НЕЧТО, сами посмотрите!

– Лёня, – спокойно ответил Камешев, – ты глубоко заблуждаешься, ты видел совсем не то, что тебе хочется. Это явные помехи. Ты знаешь, я плохо себя чувствую, у меня гипертония, а ты будишь меня посреди ночи, бог знает с чем! Пока, Лёня!

– Извините, до свидания, – растерянно проговорил он Леонид и выключил видеосвязь.

– Катюня, – обратился он к жене, отвернувшись от компьютера, – ерунда полная, какая гипертония? Нам бы иметь такое здоровье в его годы. Ты что-нибудь понимаешь?

– По-моему, да, – тихо отозвалась Катя и подошла к мужу, – это условный код.

– Что за код?

– Какой ты непонятливый, – тон Кати стал шутливым, – всё же просто, профессор не хочет говорить тебе напрямую, видимо, опасаясь, что его подслушивают, вот и сказал тебе кажущееся со стороны совершенно нормальным, но, по сути, неправду, которая должна насторожить собеседника. Ты никогда не слышал об условных знаках?

– Конечно, слышал и даже пользовался, но ведь тут ничего нет страш…, – Леонид осёкся, а затем зашептал в самое ухо своей жене, – ты думаешь, нас подслушивают и профессора тоже? В таком случае, ТО, что мы открыли, вовсе не мы открыли и всё это имеет длинную историю, покрытую мраком тайны.

– Я также об этом подумала.

– Тогда я утром же лечу к Андрею Ивановичу, чтобы с ним лично…

– Даже не думай! – всё также шёпотом, но твёрдо заявила Катя, – если это так серьёзно, то лучше пока подождать и не делать резких шагов.

Катя хоть и была молода, но весьма осторожна в действиях и суждениях, в отличие от своего, порой импульсивного, но справедливого и доброго мужа. Она со свойственной мудрым женщинам спокойствием отговорила Леонида от поспешного разговора с профессором, а также предприняла меры предосторожности. Весь материал, полученный из наблюдений за объектом, она записала на внешний носитель и стёрла данные с компьютера и с сервера, не оставив следов. Как-будто ничего и не было. Они легли досыпать эту бурную ночь.

Глава.

Спустя три дня вечером в их квартиру позвонил курьер известной транспортной компании и вручил Леониду небольшой конверт. Отправителем числился «профессор Булыжник», без обратного адреса. Свирков сразу догадался, что это от Андрея Ивановича. Так в студенческие годы они называли профессора Камешева за строгий спрос материала и требовательность к знаниям студентов. Конечно, такое прозвище было за глаза, да и в студенческую бытность Леонида Андрей Иванович был ещё доцентом.

– Как он узнал, что мы его так называли? – риторически подумал Леонид, открывая конверт.

В конверте старомодным способом от руки, исписанные мелким убористым почерком профессора, были три сложенных листа.

– Катёнок, – крикнул Леонид в квартиру, – ты была права, события развиваются.

– Не кричи! – цыкнула на него жена, – что там?

– Послание от профессора, вот смотри, – сказал Леонид, входя в комнату.

Катя взяла листы и быстро пробежала глазами текст, потом глянула на Леонида и снова углубилась в чтение.

– А мне-то можно? – нарочито шутливо-жалобным тоном спросил Лёня, и тихо получил от жены первый, прочитанный ею лист.

Он дочитывал последний лист, а Катя стояла и молча смотрела в окно. Мысли её явно были далеко.

– Ну и что это? – Леонид удивлённо поднял брови, – что это за упражнения в эпистолярном жанре на тему «ни о чём»? Причём тут моя дипломная работа? Профессор же не слабоумный и не сошёл с ума. А, Катёнок?

Катя стояла молча, явно что-то обдумывая. Она плохо знала профессора Камешева, и виделась с ним всего несколько раз, но, уже тогда беседуя с ним, она поняла, что этот на вид простодушный пенсионер, далеко не так прост, как кажется.

– Где твоя дипломная работа, Лёня? – наконец спросила она.

– В бумажном виде здесь на этой полке, – Леонид указал рукой на одну из книжных полок, – а есть и в компьютере. А зачем тебе?

– Нет, в компьютере не надо, – сосредоточенно сказала Катя.

– Да, ты можешь объяснить, в чём тут дело? – уже нетерпеливо задал вопрос Леонид.

– Я уверена, что это криптописьмо.

– Что?!

– Зашифрованный текст, а ключом является твой диплом, – объяснила Катя.

Полночи Катя потратила на расшифровку истинного послания профессора. Она увлекалась криптографией и шифрованием, это было её некое хобби. Некоторые принципы шифрования она применяла в создании своих программ.

– Ай, да профессор! – произнесла она, окончив расшифровку.

Текст надо было прочесть немедленно, и она разбудила мужа. Леонид протёр глаза и стал читать аккуратный округлый рукописный текст, написанный женой:

«Леонид, прочитав это послание, уничтожь оригинал и расшифровку, не оставляй никаких следов!!! Прошу тебя забыть всё, что ты обнаружил ТАМ и больше не пытаться ЭТО исследовать! Я понимаю, что всё это выглядит словно паранойя, но прочитав до конца моё письмо, ты поймёшь почему. Итак, всё по порядку. Я удовлетворю, насколько смогу твое естественное любопытство, чтобы ты не наломал дров.

Никто на Земле точно не знает, когда ОНА появилась. ЕЁ обнаружили совершенно случайно, когда выполнялся первый полёт аппарата Луна-3 в 1959 году. Перед тем, как сделать свой знаменитый снимок обратной стороны Луны, аппарат совершил гравитационный манёвр, в результате которого его стало слегка закручивать. Стабилизировать аппарат удалось не сразу. Фотоплёнки было много, и камера снимала всё вокруг, пока он вращался. Выполнив съемку обратной стороны Луны, аппарат ещё около четырнадцати раз облетел Землю через теневой её конус, выполняя съёмку космического пространства. Уже значительно позже, когда велась работа по обработке тех дополнительных кадров в теневом конусе, обнаружилось странное покрытие известных звёзд чем-то тёмным. Это было первое изображение ЭТОЙ сферы на фоне звёзд. Затем в 1965 году аппарат «Зонд-3» повторно снимал обратную сторону Луны, а второй секретной задачей были снимки ЭТОГО. Потом про ЭТО прознали американцы, их лунная программа пролила гораздо больше света на ЭТОТ феномен. Потом было много исследований под грифом «совершенно секретно» и у нас и у американцев. Я, начиная с 1976 года, был в числе посвящённых в ЭТУ проблематику и работал в составе секретной группы, но в конечном итоге, никто так и не смог толком объяснить ЧТО ЭТО. Никакие наши теории не могут дать хоть какого-то объяснения этому феномену. Похоже, мы подошли к пределу нашего научного понимания. У меня была одна гипотеза, но мне откровенно заткнули рот.

Приведу краткие характеристики ЭТОГО. Сфера, с абсолютно нулевым альбедо, диаметром около трёх километров с погрешностью пять-семь процентов. Точнее измерить не удалось. Масса неизвестна, возможно, её вообще нет, гравитационно нейтральна. Расстояние от Земли строго сохраняется, словно она привязанная. Сфера видна только визуально, никакие радары её не обнаруживают.

Как выяснилось позже, радиоволны просто огибают её. Один исследовательский аппарат совершил неаккуратный манёвр и задел своим краем за границу сферы, после чего он был затянут внутрь, невзирая на почти вторую космическую скорость. Было специально запущено несколько аппаратов в эту сферу, но они там пропали, оборвав радиосигнал на границе. При касании границы скорость этих аппаратов значительно увеличивалась, и они проваливались в эту пустоту. Последний эксперимент поставили американцы. Они привязали к аппарату фал, длиной пятьсот метров, а к концу привязали видеокамеру. Видео пропало при касании границы, а аппарат за какую-то сотую секунды затянуло в сферу вместе с фалом. Обрати внимание, не ЗА фал, а ВМЕСТЕ с фалом. Расчёты показали, что ускорение аппарату было придано такое, что фал должен был сразу оторваться, а аппарат расплющится от перегрузки, которая составила более полумиллиона «Же»! Конечная скорость при касании границы была под сто километров в секунду! Это галактические масштабы! Но аппарат был целым до исчезновения.

Для тебя, Леонид, должно быть очевидно, что эта сфера не чёрная дыра, о чём сначала предположили. При таком гравитационном радиусе масса чёрной дыры составила бы пятьдесят тысяч масс Земли. Нас бы уже давно туда засосало вместе с Луной.

Сфера остаётся не активной всё это время и никак не влияет на космические процессы и объекты вокруг. Именно поэтому её сочли неопасной.

В результате неудачных опытов, было принято решение полностью отказаться от дальнейшего исследования и все данные засекретили. Затем вступила политика и научная гордость, точнее, гордыня. Мы не можем дать научное объяснение этому феномену, а значит, его не должно быть. Любые упоминания в прессе были исключены, а все, кто случайно открывает её, объявляются либо шарлатанами, либо сумасшедшими, со всеми вытекающими последствиями. У меня по некоторым косвенным признакам возникло ощущение, что столь резкое свёртывание исследований сферы было связано с чем-то ещё, о чём нас уже не информировали.

Более того, комитет по лженауке, созданный лет двадцать тому назад ведёт активный поиск учёных и любителей, открывших ЭТУ сферу, и всячески пресекает их дальнейшую деятельность в попытке дать хоть какое-то научное объяснение.

Согласен, наука спрятала голову в песок, словно страус, и боится нового и неизведанного, которое поставит под сомнения её основы. Но в тоже время, она никому не позволяет сомневаться в своём величии. И твой исторический полёт на Марс, Леонид, лишнее подтверждение торжества современной науки. Но современность и наука на этом заканчивается, а начинается средневековье, мракобесье и преследование инакомыслящих. За последнее столетие мы никуда особо не продвинулись в научном плане. Да, мы здорово продвинулись в технологиях, но в науке – нет. Мы всё ещё летаем на керосиновых бочках! Наша слепая вера в незыблемость установленных когда-то кем-то теорий и законов такова, что новые явления мы пытаемся трактовать только с позиции этих теорий. Иного никто не допустит. Современная наука слишком авторитарна и зависима от мнения её светил, поэтому и топчется на месте. Это её очень роднит с религией, с догмами, с постулатами, с духовными лидерами, с нежеланием взглянуть со стороны. Обычная самозащита.

Увы, это политика – никто в мире не сможет в нынешних условиях взять на себя смелость и что-то возразить столпам науки, попытаться ограничить область применения законов и двинуться дальше в познании мироздания. Но разве ему позволят поставить под сомнение работу целых институтов, финансируемых десятилетиями из казны? Конечно, нет! Такого выскочку легче очернить, дискредитировать или вообще убрать. Я лично знал двух таких бедолаг, один закончил свои дни в психушке, другой, более упорный, погиб в странной автомобильной катастрофе. Тебе есть, что и кого терять, поэтому подумай хорошенько, прежде чем настаивать на своём и добиваться мифической правды. Я хорошо знаю тебя и понимаю, что тебе будет сложно принять такой факт. Профессор Булыжник».

Последние два абзаца Леонид прочитал мрачный, как туча. Он сидел и смотрел невидящим взглядом на пол перед собой. Катя подошла к нему, аккуратно вытащила из его рук листы и вместе с листами от профессора ушла на кухню. Леонид вышел из оцепенения, когда до него дошёл запах жжёной бумаги – его жена исполнила просьбу Андрея Ивановича.

– Нет, – наконец выдавил он из себя, – так не должно быть! Научное познание и называется научным, что оно независимо от мнений. Реальность объективно существует вне того, познали мы её или ещё нет. Это даже не трусость, а откровенная измена принципам научного познания! И я ещё должен их опасаться?! Я пролетел десятки миллионов километров и побывал фактически в адских условиях чужой планеты, он думает, что я чего-то и кого-то боюсь? Я что не смогу защитить себя и свою семью? Пусть только кто-то посмеет – размажу!

– Лёня, – спокойно ответила Катя, – я знаю, ты смелый и сильный человек и сможешь нас защитить. Но если всё так, как описывает Андрей Иванович, этого будет недостаточно. Надо быть умнее и хитрее. Прошу тебя не спеши с выводами и всё осмысли. Идём ужинать.