Текст книги "Полундра"

ГЛАВА 9

Первая клиническая больница города Мурманска чем-то напоминает дворянскую усадьбу, устроенную в самом центре города. Большой роскошный парк со множеством вековых елей окружает старые, еще довоенной постройки двухэтажные корпуса больницы, отчего, несмотря на близость оживленных городских улиц, на территории больницы всегда тихо и очень уютно, словно в лесу. Первую клиническую больницу иногда еще называют клиническим городком, потому что здесь лечат практически все разновидности человеческих недугов, а территория, занимаемая больницей, и количество корпусов столь велики, что и в самом деле производят впечатление небольшого городка – очень уютного, тихого, ухоженного и красивого.

Однако белокурую девушку, торопливым шагом шедшую по аллее между больничными корпусами, вся эта тишина, красота и уют интересовали мало. С тревогой глядя по сторонам, она переходила от одного корпуса к другому, читала их номера, пока наконец не нашла нужный – с надписью под ним «Отделение травматической хирургии», – куда она поспешно зашла, бережно затворив за собой массивную старинную дверь.

Дежурная медсестра при входе, выслушав просьбу, внимательно оглядела ее и машинально переспросила:

– К Старикову? Да, он у нас. Пойдемте…

Протянув белый халат, она повела белокурую девушку по больничному коридору.

Коммерсант Борис Стариков лежал в отдельной палате, соответственно его рангу и выплаченным за лечение деньгам. Это было просторное и светлое помещение с телевизором, видеомагнитофоном, холодильником, полкой с иллюстрированными журналами и кнопкой немедленного вызова дежурного врача, причем после нажатия на эту кнопку дежурный врач действительно появлялся. Впрочем, все эти удобства и почет его мало радовали. Потому что Борис Стариков был, что называется, лежачим больным. Кроме правой руки, безжалостно сломанной Полундрой еще в самом начале, коммерсанту в той драке в ресторане выбили передние зубы, сломали два ребра и ухитрились вывихнуть голеностопный сустав левой ноги. Так что теперь, закутанный в гипсовые повязки, как младенец в пеленки, Борис Стариков лежал, как колода, на своей постели, здоровой левой рукой выполняя все необходимые жизненные функции.

Лишенный возможности двигаться, прикованный намертво к больничной койке, коммерсант Борис Стариков скучал отчаянно. Телевизор смотреть ему уже надоело, читать тем более, поскольку к чтению он и вовсе был человек не приученный. Больше всего на свете ему бы сейчас хотелось от души потрепаться с кем угодно, хоть с самой последней санитаркой-уборщицей в этой поганой больнице. Однако медперсонал здесь был постоянно занят и очень злился, когда оказывалось, что коммерсант вызывал их к себе просто так, поболтать. Борис Стариков теперь был бы очень рад оказаться в общей палате вместе с другими больными, однако как раз этого ему и сделать-то было нельзя. Бабки ж уплачены за отдельную палату со всеми удобствами!

Поэтому коммерсант Борис Стариков был несказанно рад, когда дверь его похожей на камеру одиночного заключения палаты открылась и на ее пороге возникла белокурая девушка. Широкая, вся в ссадинах, залепленная пластырем рожа коммерсанта расплылась было в довольной улыбке, однако в следующий момент Стариков счел за лучшее эту свою радость не показывать. Скроив гримасу досады, он тяжело вздохнул, закатил глаза и печально отвернулся к окну, украдкой наблюдая, какое впечатление производит это все на белокурую девушку.

А впечатление было сильным. Бизнесмен мог бы и не корчить болезненной рожи: его вид с забинтованной головой и почти полностью закутанным в гипсовый панцирь туловищем был отменно страшен.

– Боря, – тихо сказала белокурая девушка, робко подходя к кровати. – Тебе очень больно?

Боря снова трагически вздохнул и поморщился:

– А ты как думаешь? Этот твой мореман, сволочь проклятая… Чтоб там акулы ему яйца откусили! Козел вонючий… Ну ничего, я еще доберусь до него!

– Боря, не надо так, пожалуйста! – На глазах девушки заблестели слезы. – Боря, он же не виноват, что ты сам… Что он мог сделать?

– А, так и ты туда же! – вспылил коммерсант, здоровой левой рукой ударяя по постели. – Как эти морды ментовские. Зачем, говорят, со спецназовцем связался! Соображать надо, с кем в драку лезешь! Ну, я еще доберусь до него, – повторил он мстительно. – Я ему еще такое устрою, что он в собственном дерьме захлебнется!

Белокурая девушка смотрела на лежащего на постели печально и озабоченно.

– Боря, – снова осторожно начала она. – Я вот к тебе пришла…

– А, ну, я очень тронут! – самодовольно заметил Боря.

– Боря, я вот тут тебе фруктов принесла, бананы, апельсины…

– Фу, блин, да этого дерьма я уже объелся! – с выражением досады на лице заявил Боря. – Мне братки всего этого натащили, смотреть не хочется. Вон, на столе лежит…

Это была правда – на широком столике у окна горкой лежали различные тропические фрукты, как известно, стоившие особенно дорого в холодном северном городе Мурманске.

– Ну, сядь, что стоишь как дура! – развязно прикрикнул на нее коммерсант. – Брось на стол свой пакет! Стоит, нянчится с ним…

Торопливыми нервными движениями девушка положила свой пакет с фруктами на стол, придвинула к кровати стул, уселась на него.

– Ну, рассказывай, – с самодовольной улыбкой сказал бизнесмен. – Что там у вас в вашем хреновом военном городке новенького?

– У нас… – Белокурая девушка тяжело вздохнула. – Сергей на гауптвахту посажен…

– Погоди, сядет еще куда покруче! – с циничной уверенностью заявил Стариков.

– Боря, пожалуйста! – Белокурая девушка нервно потирала свои руки. – Понимаешь, я специально для этого сюда приехала…

– Для чего? – недовольно вскинулся коммерсант.

– Я специально приехала тебя просить за Сергея…

– За этого моремана? – Бизнесмен цинично расхохотался. – Ну надо же, как печально! А я-то как дурак подумал, что меня навестить сюда приехала!

– Боря! – На глазах девушки снова заблестели слезы. – Ведь Сергей офицер-подводник! Ведь ему из-за этой дурацкой драки срок могут дать, понимаешь ты?

– Так ему и надо! – самодовольно ухмыльнулся Стариков. – Разве ж это дело – людей ни за что бить, руки-ноги им калечить!

– Боря, я прошу тебя! – Капля прозрачной росы скользнула по щеке белокурой девушки. – Боря, не погуби его! Ну что тебе стоит!

– Не погуби? – Коммерсант расхохотался, его маленькие, заплывшие жиром глазки заблестели от удовольствия. – Ишь ты как запела: не погуби! – Он откровенно наслаждался ситуацией. – А ты вот мне скажи: что я буду иметь со всего этого? А?

– Боря, пожалуйста, забери свое заявление из милиции!

– Ах, вот как! Значит, ты хочешь, чтобы я забрал из ментовки свою заяву. Когда я это сделаю, твой мореман выйдет на свободу и снова будет гулять с тобой, пока я буду тут гнить, в этой вонючей больнице. Потом я отсюда выйду, но опять же – к тебе не подходи! Иначе этот твой медведь мне снова все кости переломает! Ну и скажи: зачем мне все это нужно?

Не отвечая, девушка сидела понурив голову.

– И ты об отце своем подумала? – продолжал бизнесмен. – Этот твой Полундра, конечно, очень крутой и драться может ловко. Но ведь он же нищ, как церковная крыса! – Стариков ухмыльнулся. – А у тебя отец больной. Сможет ли он так о твоем отце позаботиться, как это могу сделать я?

– Боря, я на все согласна, ты слышишь? На все! Только забери заяву…

– На все? – Вдруг став серьезным, бизнесмен приподнялся на кровати и попытался заглянуть в глаза девушке. – На все? – настойчиво повторил он.

Белокурая девушка, пряча глаза, кивнула:

– Да… На все…

– Мне нужна ты, понимаешь? – тяжело засопев от волнения, заговорил коммерсант. – Нужна вся, целиком. Без всяких конкурентов и соперников. Чтобы я этого моремана больше в глаза не видел!

– Боря, я все сделаю, что ты хочешь. Я клянусь тебе. Только спаси моего отца…

– Все сделаешь? – серьезно переспросил Стариков. Он потянулся, здоровой левой рукой взял белокурую девушку за руку. Та вздрогнула, сделала движение, желая отдернуть руку, но потом сдержала себя, ее ладонь осталась лежать в руке коммерсанта. Тот, прекрасно видя всю игру чувств, только самодовольно ухмыльнулся. – Смотри, ловлю тебя на слове, – сказал он. – Все – это значит все. И смотри, не вздумай переиграть, куда-нибудь сбежать от меня. Учти, если надо, я тебя из-под земли достану! И на своего моремана особенно не надейся. Будет мне действовать на нервы, я найду способ устранить его. И все его искусство рукопашного боя ему не поможет!

Белокурая девушка сидела потупившись. Бизнесмен же, продолжая держать ее за руку, смотрел пристально и самодовольно ухмылялся.

ГЛАВА 10

– Однако скромно вы живете, товарищ капитан второго ранга!

Полундра критическим оком осматривал засаленные обои, потемневший от копоти потолок, давно не мытые окна в квартире Мартьянова. Мебель у кавторанга была старомодной и уже порядком обшарпанной, также заметно ободранным был и простой крашеный пол. По комнате были разбросаны вещи; одежда лежала на стуле и на диване; рядом – какие-то тряпки, бумаги, а на шкафах и на плафонах люстры отчетливо виднелась застарелая пыль.

– Это точно, – кивнул Мартьянов, машинально облокачиваясь на стол, отчего тот немедленно зашатался, так что стоящая на нем бутылка пришла в весьма опасное движение. Впрочем, никто из мужчин не обратил на это внимания. – Двадцать пять лет на флоте прослужил, а хором каменных не нажил.

– Хозяйки нет? – снова спросил Полундра.

– Ушла к тому, кто побогаче. – Кавторанг криво усмехнулся. – Такая вот у нас жизнь, у моряков: ни дома, ни семьи… Живем, почитай, только одной идеей. Ладно, хватит философствовать, – оборвал кавторанг сам себя. – Наливай… Давай лучше выпьем…

– За флот, за Андреевский стяг, – предложил тост Полундра. Кавторанг поспешно кивнул, выпил налитую в граненый стакан водку. Тяжело вздохнув, стал жевать кусок копченой селедки.

– Теперь о деле, – заговорил он, пристально вглядываясь в Полундру. – Ты как, старлей, хорошо сидишь? Новость будет не из легких!

Полундра удивленно и выжидающе смотрел на своего командира. Тот между тем продолжал:

– Судно наше закупил один очень солидный человек, фирмач из Мурманска. Кто именно, не мое и не твое дело…

– Иностранец? – настороженно спросил Полундра.

– Нет, слава богу, наш, русский, – отвечал кавторанг. – Хотя в конечном счете от этого не намного легче.

– И что же этот мурманский фирмач собрался искать с помощью нашего судна на дне морском? – снова спросил старлей. – Золото с затонувших кораблей?

Мгновение кавторанг ошарашенно смотрел на своего бывшего подчиненного, потом сказал:

– Вот это, знаешь ли, тоже пока не мое и не твое дело. Узнаем в свое время. Если согласимся с ним сотрудничать.

– Сотрудничать? – удивленно переспросил Полундра.

– Вот именно! Понимаешь, Сергей, этот солидный господин уже пригласил меня на это судно в качестве капитана – гражданского, разумеется, не военного…

– И вы согласились?

– А по-твоему, я должен был отказаться? – Кавторанг смотрел на Полундру пристально. – Ты сам посуди: судно наше продано, здесь ничем уже не поможешь. А подписав контракт, я снова возвращаюсь на родное судно в качестве капитана. Получается, что я как бы и не увольнялся никуда, только форму сменил – с черной на белую, гражданскую.

Мгновение Полундра хмуро смотрел в сторону, потом сказал, сухо и сурово:

– Это тебе круто повезло, командир.

– Вот и я говорю, – оживился тот, – все еще не так плохо сложилось в конечном счете! Теперь вот, согласно условиям контракта, я должен набирать команду. Для этого я с тобой тут и беседую, – добавил он веско.

– Меня? На это судно?

– Учти, я это не всякому предложу! – поспешил заверить его кавторанг. – Имей в виду: на те деньги, что этот фирмач платит, любой моряк на все согласится, душу дьяволу продаст. Только бы такую работу получить! Только ведь ты пойми: мне кто попало не нужен. Мне нужны высококлассные специалисты. Такие вот, как ты. С кем попало это дело просто не выйдет…

– А что за дело?

– Не знаю, – с досадой поморщившись, отвечал кавторанг. – Я только пересказываю требования моего нового хозяина…

Мгновение Полундра с сомнением смотрел прямо в глаза своему бывшему командиру, однако тот спокойно выдержал этот взгляд.

– И сколько же этот фирмач платит? – отводя глаза в сторону, сумрачно спросил Полундра.

– Три тысячи баксов за всю операцию железно, чем бы она ни кончилась, – заявил кавторанг. – Плюс подъемные, премиальные… Ну и, ясное дело, если мы сделаем то, что хочет этот мурманский фирмач, он, конечно, не поскупится!

– А что он хочет? – упрямо повторил свой вопрос Полундра.

– Вот это, знаешь ли, – лицо кавторанга осклабилось в улыбке, – тебе расскажут только после того, как ты подпишешь контракт. Кстати, – добавил он весомо, – с мичманом Пирютиным, который по твоей милости в эту переделку попал, я уже разговаривал. Он уже подписал контракт.

Полундра несколько мгновений сумрачно смотрел на кавторанга, потом рассеянно кивнул, машинально налил себе еще водки в граненый стакан и выпил. Кавторанг, недолго думая, последовал его примеру.

– Ты мне вот что скажи, командир, – неторопливо заговорил Полундра. – Ходить-то мы куда будем? Направо или все-таки налево, а?

– Ну, направо или налево, об этом напрямую речи не было. – Кавторанг стал в задумчивости потирать лоб. – Я думаю, вряд ли – направо. Ты же сам понимаешь: направо – это же на восток от Мурманска, это Северный морской путь, северный завоз, уголь, нефть, продукты питания везут всем этим заполярным портам, Тикси, Дудинка; на хрена их только там построили… – Кавторанг вздохнул и поморщился.

– Раз построили, значит, надо было, – спокойно возразил Полундра.

– Да, конечно, – поспешил согласиться кавторанг. – Опаснейшие плавания, кстати сказать, даже в самом разгаре лета опаснейшие. Только ведь там живут эти нищие северяне, которым самим вовремя их грошовую зарплату не выплачивают. Там, как ни старайся, никаких денег не заработаешь. Так что навряд ли нам придется туда ходить…

– Тогда, значит, налево? – подытожил Полундра. – На запад от Мурманска. Норвегия, Швеция и прочие скандинавские страны. Загранка, долгосрочные фрахты, длинный доллар, красивая жизнь…

– Ну, выходит, что так, – согласился кавторанг. – Только ты сам пойми: мы ведь не сухогруз. Стальные чушки за границу возить мы точно не будем. Стало быть, и в иностранные порты заходить нам вроде как незачем. Ты ведь тогда в самую точку попал, меня это даже немного шокировало – откуда знаешь…

– Что? – не понял Полундра.

– Угадал ты, говорю, – сказал кавторанг, наливая себе еще водки. – Нашему судну предстоят какие-то поисковые работы, что-то искать на дне морском будем. И для этого нужны высокочувствительная аппаратура, которая на нашем судне установлена, и ты в качестве водолазного специалиста. Но вот что именно искать и где, я пока сам точно не знаю…

– Но ведь искать будем где-то слева?

– Именно, – согласился кавторанг. – Я только подслушал, что квадрат, где будут идти поисковые работы, находится в Норвежском море, около сотни морских миль от порта Нарвик. Есть там такой. Слышал, может быть…

– Еще бы не слышал! – возбужденно воскликнул Полундра. – Мы оттуда каждый год телеграммы получаем неизвестно от кого.

– Ах да, – кавторанг рассеянно кивнул. – Ты же мне рассказывал…

– Слушай, командир. – Глаза Полундры заблестели нетерпеливым блеском. – А если мы в море возле этого Нарвика будем болтаться, может, разрешишь, а?.. Разок на берег сойти. Я просто попытаюсь узнать, кто это и зачем нам телеграммы шлет. Не может быть, чтобы это все просто так было!

Некоторое время кавторанг как-то странно испуганно взирал на разволновавшегося Полундру, потом широко улыбнулся и кивнул.

– Конечно, сынок, какой разговор? – воскликнул он. – Будет у нас свободное время, сойдешь, узнаешь. Загранпаспорт моряка мы тебе устроим, это сто процентов. А как же? Без этого нельзя! Идем налево, будем в нейтральных водах и не сойти на берег, на тамошнюю жизнь не посмотреть! Ну, конечно, не сразу, а как завершим операцию, иначе этот мурманский фирмач меня съест…

– Спасибо, командир! – Глаза Полундры благодарно и радостно заблестели. – Я знал, что ты мне не откажешь!

– Значит, контракт подписываешь, да? – спросил кавторанг.

– Конечно! – Полундра радостно улыбнулся.

– Вот и хорошо, вот и славно! – Кавторанг вздохнул с каким-то искренним облегчением. – Значит, это решено. Я звоню этом мурманскому фирмачу и сообщаю, что ты согласился. Ты – во всем деле самое главное! Даже и думать нечего, что эту операцию без тебя можно осуществить…

– А где бумаги? – заинтересованно спросил Полундра. – Я их прочитать хочу, перед тем как подписывать…

– Прочитаешь, – заверил его кавторанг. – Контракт подпишем завтра утром, на трезвую голову. У меня все бумаги заготовлены. А вечером я лечу с ними в Мурманск, там кое-что надо еще уладить, утрясти…

Торопливым движением он налил себе и Полундре еще по сто грамм.

– Ну, только что же мы как алкоголики: пьем без тостов, без закуски! – воскликнул кавторанг. Теперь и его глаза блестели радостно и возбужденно. – Давай, старлей, держи стакан! Ну что, за новую жизнь?

– За удачу! – поправил его Полундра. – Чтобы вернуться оттуда живым и здоровым! Давай, пей, командир!

Раздавшийся внезапно телефонный звонок не помешал кавторангу спокойно допить свой стакан, сунуть в рот кусок черного хлеба и, машинально пережевывая его, подняться и подойти к телефону.

– Да… А, это ты, Игорь… Как здоровье? У нас прекрасно! Все идет по плану. Да… Говорил… И сейчас говорю! Как дела у тебя в Питере? Отлично? Вот и славно! Да сижу тут с одним морячком… Ничего, нормально… Слушай, Игорь, завтра я лечу к тебе вечерним рейсом, ты понял? Встречай меня! Нет, у меня все будет… Так что до завтра, хорошо?

Чрезвычайно довольный разговором, кавторанг вернулся к столу, снова налил водки в оба граненых стакана.

– Ну а теперь мы с тобой точно выпьем за новую жизнь, старлей! – торжественно провозгласил он. – Чтобы кончилась эта проклятая нищета и безденежье, чтобы зажили мы наконец как люди. И ты, старлей, попомни мои слова: будут у тебя деньги, ты все проблемы свои решишь! Давай, пей, и чтобы в стакане ни капли не осталось. И не переживай, все будет нормально. Помни, что спецназ, он и на гражданке спецназ!

И кавторанг бодрым жестом опрокинул содержимое стакана себе в глотку. Полундра, недолго думая, последовал его примеру.

ГЛАВА 11

Колченогая табуретка, на которую уселся было Полундра, покачнулась и отчаянно скрипнула. Наташа, расставлявшая на кухонном столе кофейные чашки и тарелки с печеньем, вздрогнула, торопливо оглянулась и нервно вздохнула.

– Сережа, я прошу тебя, потише, – вполголоса сказала она. – Отец только что уснул…

– Извини… – Полундра замер на скрипучей табуретке. – Прости, что я так приперся, посреди ночи, незваный…

– Ничего, все нормально. – Девушка устало кивнула, ставя на стол сахарницу и варенье. – Я просто не знала, что тебя с гауптвахты освободили, а то бы сама пошла тебя искать. Нам с тобой нужно очень серьезно поговорить…

Лицо Полундры при этих словах омрачилось – он уже предчувствовал, что это будет за разговор. Наташа тоже чувствовала себя неуверенно. Когда она ставила на стол очередную тарелку, руки ее слегка дрожали. В расставленные на столе фарфоровые кружки девушка стала наливать кофе.

– Как твой отец? – спросил Полундра, чтобы хоть как-то прервать тягостное молчание. – Ему не лучше?

– Ему только хуже, – едва слышно сказала Наташа. – С каждым днем…

– А что врач говорит? – с тревогой спросил Полундра.

– Врач говорит, если его в ближайшие две или три недели не прооперировать, то спасти его уже будет нельзя. А эту операцию делают только в Москве и за большие деньги…

– Сколько?

– Пятнадцать тысяч долларов.

Услышав сумму, Полундра тяжело вздохнул, но не сказал ни слова. Даже за ту безумно хорошо оплачиваемую работу, что предложил ему сегодня кавторанг, предлагали только три тысячи долларов. И когда он их получит, неизвестно – сказано, что только по окончании всей операции.

– Он теперь хоть ночью стал спать, – снова едва слышно заговорила девушка. – Раньше по ночам боли ему не давали уснуть…

– А теперь что? – не понял Полундра.

– А теперь я ему уколы морфия делаю, – тихо ответила она.

– Морфия? – переспросил удивленно Полундра. Вопрос: «Откуда у тебя на него деньги?» так и замер у него на губах. Некоторое время старлей пристально вглядывался в лицо девушки, сидящей за кухонным столом напротив него и рассеянно помешивавшей свой кофе. Неяркий свет электрической лампочки под потолком отбрасывал тени, однако и в таком освещении ее лицо казалось волшебно прекрасным и добрым.

– Я слышал, ты в Мурманск ездила, – осторожно сказал Полундра.

– Ездила, – не стала спорить Наташа. – К Борису в больницу, навестить его…

– К Борису? – изумленно переспросил Полундра. – Это тот самый толстомордый, из-за которого я на губу попал?

– Это тот самый человек, которого ты чуть до смерти не убил своими кулачищами, – спокойно возразила девушка.

– И он для тебя Борис? И ты ездишь его навещать в больницу?

– Да, это так. – Наташа старалась не встречаться взглядом с Полундрой. – Только, Сергей, я прошу тебя: тише. Отца разбудишь…

Напоминание о спящем больном старике заставило Полундру приструнить свои эмоции. Он продолжал вполголоса и внешне совершенно спокойно:

– Может быть, объяснишь мне, наконец, что у тебя с этим Борисом за отношения? Почему ты ходишь с ним по ресторанам? Почему ездишь к нему в больницу? Ты ведь знаешь, тут мне про это много всякого рассказывали…

– Я ездила, – спокойно сказала девушка, – просить его забрать из милиции свое заявление на тебя. И Борис согласился. Так что у тебя теперь никаких проблем с законом нет…

– Так прямо по доброте душевной и согласился? – криво усмехнулся Полундра. – Ну, ты смотри: какой бескорыстный олигарх попался!..

– Нет, Сережа, – едва слышно сказала Наташа. – Он не по доброте душевной это сделал. За то, что он взял свою жалобу обратно, я должна стать его девушкой. И я стану. Сегодня мы с тобой встречаемся в последний раз. Я обещала ему это!

– Что-о?! – В изумлении и гневе старлей вскочил с хромой табуретки. – Так ты из-за какой-то поганой заявы продалась этому проклятому толстомордому пауку? Да уж лучше я в тюрьме сидеть буду! Лучше пусть десять лет срока на меня повесят! Но только чтобы ты с тем мурлом не связывалась!

– Сережа, тише, я тебя умоляю! – со слезами на глазах проговорила девушка. – Ты разбудишь отца… – И, видя, что тот, весь красный от гнева, покорно и молча усаживается обратно на скрипучую табуретку, продолжила: – Нет, я не только из-за заявы продалась ему. Борис обещал мне оплатить операцию отца. Он уже дал мне денег на его лечение.

Возникла тяжелая пауза, во время которой Наташа сидела потупив голову, и старлей тщетно вглядывался, пытаясь увидеть ее лицо. На столе остывал заваренный черный кофе, но никто и не думал прикасаться к нему.

– Послушай, Наташа, – заговорил Полундра другим, мягким голосом. – Я только что разговаривал с нашим командиром… Ну, с Николаем Аркадьевичем. – Девушка рассеянно кивнула. – Он мне предложил работу, за которую я получу три тысячи баксов…

– А там надо пятнадцать, – возразила Наташа. – И как можно скорее, иначе отец умрет. Ты-то когда за свою работу деньги получишь?

– Никто не знает, – со вздохом отвечал Полундра. – Наверное, когда все будет сделано. Но там будут какие-то премиальные. А если все хорошо сделаем, еще и особая награда. Так мне кавторанг говорил. Может быть, наберутся нужные пятнадцать тысяч баксов…

Девушка подняла на него глаза, в которых отчетливо блестели слезы.

– Но деньги нужны немедленно! – возразила она. – Эта работа может быть окончена за три недели?

– Никто не знает, – печально покачал головой Полундра. – Командир сам не знает…

– Вот видишь, – тихо сказала Наташа.

– Но, может быть, пятнадцать тысяч долларов можно получить в качестве кредита в каком-нибудь банке, – предположил Полундра. – Послушай, а ведь это идея! – воскликнул он. – В качестве залога пусть возьмут наши квартиры, твою и мою! Я думаю, мама не будет возражать ради такого дела. Неужели этого не хватит?

Но девушка только печально покачала головой.

– Наши с тобой квартиры – это двухкомнатные «хрущобы» в забытом богом и людьми военном городке, да еще на Севере, на берегу Баренцева моря… Вместе они не стоят пятнадцать тысяч долларов. Нет, Сережа, – сказала она твердо. – Я для себя все уже решила, я остаюсь с Борисом. Прости меня, если сможешь…

– Наташа, послушай!..

– Нет, Сергей, нет, тут ничего не поделаешь. – Она покачала головой. – Ты для меня самый лучший, самый сильный, самый красивый… Я никогда не любила никого, кроме тебя, и никогда не полюблю… Но ради отца я готова на любую жертву. Понимаешь ты? На любую!

Девушка в волнении встала со стула, заломила руки, закрыла ими свое лицо.

– Наташа! – Старлей тоже вскочил из-за стола, бросился было к ней, попытался взять ее за руки. – Наташа!

– Нет, Сергей, нет!

Она повернулась к нему спиной, но Полундра бережно обнял ее сзади за плечи, стал целовать ее золотистые, мягкие, как шелк, волосы. Внезапно девушка рывком повернулась к нему, запрокинула назад голову, все ее тело затрепетало. Полундра жадно прильнул, стал осыпать поцелуями ее глаза, губы, шею; кровь стучала у него в ушах, в глазах сверкали молнии. Охваченный внезапно разбуженной страстью, Полундра с силой сжал в своих могучих объятиях ее хрупкое тело. Девушка в изнеможении тихо шептала что-то. Но вдруг резким движением она отстранила его, высвободилась и сказала тихо, но очень отчетливо ошалевшему от страсти Полундре:

– Нет, Сережа, не здесь! Пошли ко мне в комнату… И, ради бога, тише, не разбуди отца.

И тогда Полундра, подхватив белокурую девушку на руки, бережно понес ее в комнату, изо всех сил стараясь ступать как можно тише, чтобы не потревожить покой тяжело больного старика.