Текст книги "Антидемон. Книга 3"

– А после боя по горячим следам сразу же все и обсудим, не отходя далеко от портала!

Договорились выезжать немедленно. Вэрги – здоровенные, но очень быстрые ящеры, метра два с половиной высотой. Способны лавировать на ходу, видел, как они уворачиваются от брошенных в них копий.

Был у них и опасный магический скилл – если подпустишь вэрга ближе пяти метров, он располовинит тебя мощнейшим аналогом нашей воздушной линзы. Только это не чистая магия воздуха, в ней есть еще и элементы огня, так что жертвы этого заклинания падают оземь не просто двумя частями, но еще и дымящимися. Ему, видите ли, так кушать удобнее, когда жертва, к которой он подскакивает, уже лежит двумя половинками со слабой прожаркой! Ну, это я, конечно, уже немного фантазирую, кто его знает, зачем они используют заклинание именно с такой малой дистанции! По вэргам вообще давно ведется дискуссия – почему они не используют магию с большой или средней дистанции? Одно ясно совершенно точно – если бы они это делали, на них бы охотились одни грандмаги. Потому что их аналог воздушной линзы по своей мощи соответствует уровню архимага! А от атаки архимага может надежно защититься только грандмаг. Конечно, другой архимаг может попытаться защититься, но тут уже дальше бывает по-разному. Они же разные по силе, может и не справиться.

Пазеры бегали почти так же шустро, и их печень с почками охотно брали алхимики – извлекали из них ингредиенты для состава, позволяющего лакировать артефакты для сада-огорода. Такие артефакты, от вредителей или для повышения урожайности, находились на открытых местах и могли пострадать от погодных явлений. Состав лака с ингредиентами от пазеров позволял защитить их почти от всех повреждений – даже лежа в снегу, артефакт не покрывался льдом и, соответственно, при быстром потеплении не мог треснуть. Кроме того, такой лак не препятствовал дистанции работы артефакта – в то время как некоторые другие лаки могли уменьшить ее на десятки процентов.

Так что с ливера от этих не очень опасных для нас монстров тоже будет можно заработать.

Через полтора часа мы зашли в их локацию, их было везде много, а через пятнадцать минут уже вышли – пазеры, как и вэрги, заставлять себя ждать не привыкли – всегда радостно спешили навстречу гостям.

– Так, – сказал я, – теперь будем подводить итоги.

Глава 3

– Клык – безупречная стрельба, учти только, что разрывные стрелы не будут убивать вэргов, а лишь притормаживать их. Секунд на пять-шесть, не больше. Чтобы полностью вывести вэрга из боя, ему обычно нужно засадить штук семь разрывных стрел прямо в морду! Ну, за исключением особо удачных попаданий, и так бывает. Значит, на дальней дистанции твоя задача отсекать альфа-самку – она по расцветке самая яркая, и стоит ей остановиться по любой причине, атака вэргов тут же становится не такой быстрой, скорость они сбрасывают. Но она и самая жизнестойкая – ты не успеешь ее грохнуть, хоть ты и классный лучник. Скорости у вэргов не те. Поэтому когда первый вэрг из стаи приблизится ближе двадцати метров, ты переключаешься на него. Я говорил это уже в таверне, я говорил это перед боем, и буду говорить это еще, снова и снова, – потому что с любыми серьезными монстрами одна ошибка – и вся команда мертва!

Скала – безупречно работаешь с одним копьем. Нужно проверить, какая скорость будет со связками. Твоя роль ликвидатора очень важна. Сейчас свяжем по пять копий в связку, и проверим, как дело пойдет.

Бретер – увлекаешься. Без обид, но если не попал в одного монстра, что бывает, я сам не идеальный лучник, переключаешься на того, что поближе к нам. А не пытаешься добить того, в которого не попал.

– Я знаю, ты это уже сказал на поле боя на таком сленге, что Зейла покраснела! – напомнил Бретер со смешком, свидетельствующим, что он не обижается.

– Сделаем тогда иначе в настоящем бою – раз ты лучник не очень, то станешь со Скалой на ликвидацию при помощи связок копий. А я, напротив, на дальних дистанциях буду стрелять из лука, а потом перейду к магии. Такая стратегия тоже возможна, и ничем не хуже. Так, осталась Зейла! – Я ненадолго задумался. – В целом хорошо, только одна проблема – в финальной части боя ты почему-то подошла слишком близко к Скале, да еще и со стороны его правой руки! Запомните – никто не стоит ближе трех метров к другому! Иначе один споткнувшийся охотник может на несколько секунд выйти из боя сам и вывести из боя товарища – а это на тех скоростях, при которых мы будем сражаться, фатально! Станем кормом для монстров все!

Зейла покраснела – явно обиделась.

– Ладно, ко мне есть какие-то замечания? – спросил я, немного расстроившись. Похоже, девчонка на критику очень остро реагирует – и мои отношения с ней могут закончиться, едва начавшись.

– Что-то ты постоянно мазал! – вспылила Зейла.

– Девочка, ты просто с магами в одной команде не работала раньше, – заговорил Скала, – пазеры слишком мелкие, их стрелой валит, а копье или дротик вообще уносит на пару метров. Ратник делал все правильно, поскольку это был, по сути, учебный бой на вэргов. Он обозначал воздушное копье на высоте двух с лишних метров, на уровне головы вэрга, которого только бы притормозила стрела лучника или ранил бы твой дротик. А так – позволю себе похвалить нашего временного лидера! Он редкий зануда и педант, а именно у таких в командах охотники живут дольше!

Все засмеялись, в том числе и Зейла. А я задумался, готова ли она в принципе идти на серьезных монстров. Вон, я Бретера в локации матами обложил – он это воспринял абсолютно нормально, как рабочий момент. А тут – детские обидки, поджатые губки. Надеюсь, только здесь – если такое начнется и в локациях, придется из команды ее убирать. Странно – на войне с моими девчонками, с которыми служил, такого не замечал. Хотя, может быть, дело в том, что наши командиры были обычно лет на пять-десять постарше их, а тут ей обидно, что ее критикует пацан. Ладно, будем смотреть, как все сложится!

– Хорошо, в принципе, думаю, команда у нас получается, – сказал Скала. – Ратник, когда у тебя все будет готово по взрывным артефактам?

Спроси он меня вчера, я бы сказал, что все готово. Но теперь все прежние заготовки я отдал Аркошу на прокладку колодца к подземелью.

– Если сяду за работу сегодня, и завтра тоже получится поработать, то через два дня все будет готово.

– Отлично! – кивнул Скала. – Тогда лично я готов отправиться на вэргов через два дня. Бретер мне объяснил, что ты можешь, по своим причинам, охотиться только в ночное время?

– Все верно! – развел руками я с сожалением.

– Больших проблем не вижу! – сказал Скала.

Мы вернулись в город. Когда доскакали до конюшни у «Трех топоров» и я стал со всеми прощаться, Зейла спросила меня:

– Планируешь всю ночь делать артефакты?

– Да! – ответил я. – Хочешь помочь?

– Если я возьмусь тебе помогать, то нам скоро станет не до артефактов! – вздохнула она. – Ладно, тогда до завтра!

Отправляясь к себе домой, я задумчиво покачал головой. Вроде все же ни во что особо серьезное обида Зейлы на мою критику не вылилась. И хотя действительно без ее общества работа пойдет быстрее, расставаться с девушкой очень не хотелось. Уж больно она хороша!

Артефакты делал до трех утра. Аркош помогал вначале, но потом я отправил его спать – старый все же, надо высыпаться, ведь завтра поручил ему ответственную работу с самого утра! В начале четвертого утра вернулся в Академию. Делал это максимально серьезно, словно совершал вылазку в лагерь демонической армии в прежней жизни. Искал и патрули, и магических стражей – все, на что вообще можно нарваться в такой ситуации. Обошлось – видимо, несмотря на ажиотаж, патрули в три-четыре часа утра быстро бегать по парку не готовы, а до стадии выставления магических сигналов и ловушек администрация еще не добралась. И это хорошо!

В этот раз все соседи точно спали – в принципе, логично, это время самого крепкого сна. Зная это, обычно разведчики его используют для вылазок в лагерь врага – часовые будут гарантированно клевать носом.

Весь следующий день, естественно, прошел для меня в постоянном ожидании – получится ли у Аркоша выполнить мое поручение? Несколько развлекла меня Джоан – она зевала на каждой паре без исключения и смотрела на преподавателей ошалевшими глазами. Наши соседи со второй парты недоумевали, что с ней происходит, один я знал точный ответ на этот вопрос, но не собирался его разглашать. Мне все было вполне понятно – такой фанат магии, как Джоан, получила новенькое мощное заклинание, и, скорее всего, вообще и не спала! Просто училась кастовать заклинание, расходовала при этом всю ману, ждала, когда она снова накопится, и вот так до самого завтрака!

Пара профессоров даже сделали ей раздраженные замечания на полном серьезе, чем меня шокировали, – они что, тоже не знают, что она дочь ректора? Понятно, что ей было несложно прятаться от студентов, но как она умудрилась, живя в Академии с младенчества, скрыть тайну своей личности от профессоров? Решил, что обязательно спрошу ее как-нибудь, потому как мне стало очень интересно.

Наконец последняя пара закончилась, и я стал с нетерпением ждать, когда на парк опустятся сумерки. После этого неспешно пошел в район, где была та самая будка для инвентаря уборщиков и слуг. Место было не очень популярным, убедившись, что никого рядом нет, я пробрался в будку. Внутри все оказалось, как и рассказала Джоан – едва скастовав светлячка, я увидел за метлами и лопатами заросшую паутиной дверь. Аккуратно отодвинув инвентарь, взялся за ручку. Дверь поддалась не сразу – пришлось приналечь плечом, чтобы ее открыть – сразу видно, что никто ее не открывал очень давно.

Войдя внутрь, увидел, что стою на очень пыльной лестничной площадке, от которой вниз ведут ступени. Пыльно было неимоверно, я немедленно надел маску. Нос она закрывала полностью, буду дышать через ткань, авось, она хоть часть пыли перехватит!

Дверь за собой затворил, скастовал светлячка и пустился в путь. Мои шаги по лестнице с гулким эхом отражались от стен подземелья. Спустившись на первый подземный этаж, увидел уходящий в темноту длинный коридор с дверями через каждые несколько метров. Мне тут пока делать было нечего, с этого этажа за пределы магического барьера не пройти. Стал спускаться ниже.

Ступени закончились, приведя меня на нижний этаж. Пошел по нему вслед за летящим передо мной светлячком. Снова двери, много дверей, меня они не интересовали. Раз Джоан тут все облазила, то сказала бы мне, если бы нашла за одной из них что-то интересное. Снова подумал уважительно, что она смелая девчонка!

Сто пятьдесят шагов, и я уперся в стену – этаж закончился. При этом я так и не увидел никакого проделанного Аркошем туннеля, ведущего наверх, за пределы Академии. Пропустить его я бы не смог – без обломков взорванного перекрытия на полу никак бы не обошлось. Стало ясно, что что-то пошло не так! Может, перекрытие было слишком толстым, и его не удалось взорвать? Или Аркошу стало плохо, старый же совсем?

Но гадать не имело никакого смысла. Я выбрался из подземелья, затем выскользнул из будки и двинулся к барьеру. Все же сегодня придется пойти проторенным путем!

Предчувствия меня не обманули – патруль я не встретил, но в десяти метрах от барьера наткнулся на магическую сигналку – сделай я еще пару шагов вперед, и тут же начался бы тот еще фейерверк! К счастью, я знал, как обнаруживать ловушки – по парку я теперь без сканирующего заклинания не передвигался. Но с этим тоже были нюансы – существовали и охранные заклинания, которые как раз и были настроены на сигнал тревоги при обнаружении таких вот сканирующих заклинаний. Правда, я сильно сомневался, что такие тут поставят, – ловили-то обычного студента, а не высококвалифицированного разведчика из вражеского государства! Никто не должен и предположить, что обычный студент будет использовать столь специфическое заклинание, что отнюдь не было широко известно. Ему в эту эпоху обучали в военной разведке, в обычный курс магии в Академии оно точно не входило.

Без заклинания бы тоже можно было обойтись, но только если у меня появится специальный артефакт, способный предупредить меня о таких сигналках. Его схему я знал, вот только был уверен, что моих начальных знаний артефактора точно не хватит, чтобы его соорудить. Тут нужен был специалист высокого уровня, не меньше двенадцатого разряда. Проблема в том, что если я найму такого специалиста, то волей-неволей обучу их его создавать! А они сейчас еще были неизвестны! Конечно, имелись варианты. Можно, в частности, попытаться разместить такой заказ, заставив нанятого артефактора принести клятву о неразглашении технологии. Но ни один эксперт такого уровня не возьмется за изготовление артефакта под клятвой, не выбив себе минимум тройную цену за такое неудобство, а он и так недешево обойдется из-за дорогостоящих ингредиентов! Адские демоны, как же все непросто!

К счастью, сигналок пока выставлено было немного, и я проскользнул между ними. Вообще-то я умел их и обезвреживать, но без крайней необходимости делать этого не хотел. Если сделаю так, и это обнаружится, поднимется переполох – в этом времени еще никто не умеет этого, даже лучшие кадры в военной разведке! Вот тогда нарушителя начнут искать с таким пылом и с привлечением таких сил, что из Академии мне уже будет не выбраться. Пожалуй, вызовут и тех же военных разведчиков, а то и следователей, работающих на короля. Этого мне точно не надо!

Взяв коня на конюшне, поскакал домой. В окне горел свет, это меня несколько успокоило – похоже, хоть Аркош на месте.

Старый маг распахнул дверь, едва я подвел коня к коновязи.

– Эйсон, проблема! – сказал он виноватым голосом. – Я пытался купить или арендовать склады в том районе, но возникло серьезное препятствие – весь комплекс складов в том районе принадлежит очень влиятельному купцу, входящему в двадцатку богатейших купцов столицы. Я смог добраться только до приказчика, сам купец не принимает никого незнакомого, а приказчик высокомерно сказал мне, что Абн Салоех не нуждается в том, чтобы продавать или сдавать в аренду свою недвижимость. И на этом всё – это как кирпичная стена!

– Так, Аркош, скажи мне, что ты на этом не остановился и собрал дополнительную информацию и о купце, и о приказчике! – мягко попросил я, стараясь, чтобы мой голос был любезен. Получилось не очень, Аркош вздрогнул, словно я наорал на него. Ну да, я пришел в ярость, что мой проект затормозился из-за какого-то толстосума, и не был настроен ждать слишком долго, чтобы исправить эту ошибку!

– Мой господин, – сказал он, хотя мы и договорились, что он будет звать меня просто по имени, – я предположил, что вы этого просто так не оставите! Поэтому я навел справки, и у меня есть все адреса, и приказчика, и самого купца. И конторы, которую я посетил, и их домашние адреса. Стоило это недешево, но я догадался, что вы одобрите эти траты.

– Молодец! – с чувством сказал я. – Все же зови меня просто Эйсоном, молод я быть тебе господином! Так, давай сюда всю информацию!

Нанеся на карту столицы адреса, я задумался над тем, что буду делать дальше. С одной стороны, дом приказчика был ближе, и возникла мысль навестить сегодня ночью именно его. Но вдруг окажется, что у него нет полномочий продать или сдать в аренду нужные мне склады? Тогда все мои действия окажутся пустой тратой времени! Поэтому все же решил, что лучше навестить самого купца. Уж он-то точно сможет сделать все, что нужно, чтобы Аркош мог приступить к реализации моего проекта!

Дальше задумался над тем, как провести разговор с купцом. Первоначально прикинул варианты что-то предложить ему. Были у меня рецепты эликсиров, укрепляющие здоровье, много чего было. Но через несколько минут все эти идеи отбросил в сторону. Вспомнил о том, что это довоенное время, и местные купцы еще непуганые. Воображают, что сами вершат свою судьбу, наверняка имеют множество знакомых во властных кругах столицы. Попытаешься с таким человеком торговаться, он точно решит, что у оппонента слабые карты. И потом у меня и у Аркоша начнутся проблемы. Даже не проблемы, а проблемищи! Нет, тут нужно жестко запугивать! Только это и поможет!

Снарядился за каких-то полчаса. Много чего хотел бы иметь для подобной экспедиции, но на руках были только черная одежда, маска, потайной самострел, перевязь с метательными ножами и комплект артефактов, позволяющих проникнуть через самые сложные магические барьеры этого времени. С другой стороны, я же пойду не лагерь демонической армии штурмовать, для резиденции богатого купца должно хватить. Добавил только к собранному снаряжению моток веревки и соорудил несколько кляпов – мало ли, пригодятся.

Вскочив на коня, помчался по ночной столице. Через сорок минут доскакал до нужного района. Вот только он оказался огорожен живой изгородью, и на въезде в него меня тут же затормозил патруль городской стражи:

– Стоять! Кто идет!

– Правильно будет спросить – кто скачет! – надменно сказал я голосом человека, имеющего право грубить стражникам. Настроение у меня было не очень, стражники прониклись, почувствовав это, и заговорили любезнее:

– Господин, въезд в этот район в ночное время воспрещен! Доступ открыт только для живущих здесь купцов, их домочадцев и прислуги. Если вы из этого списка, откройте лицо, чтобы мы могли вас узнать и пропустить!

– Уж точно нет! – сказал я и, развернув коня, поскакал прочь. Ситуация усложнилась.

Глава 4

Поехал вокруг района осмотреться. Живая изгородь была плотной, сделали ее грамотно – из кустов с мощными колючками, на коне не прорваться. Нашел наконец закуток между ней и двумя большими деревьями – хорошее место, чтобы оставить коня. Что коня уведут – не боялся. Он хорошо натренирован, достаточно шепнуть на ухо команду – и он будет бить копытами и кусаться, если неизвестный полезет. Убить его можно, живым и целым украсть – не получится. А убивать породистого коня на мясо в богатом районе, где полно стражи, – даже для лихих городских бандитов это перебор.

Подтянувшись, залез на дерево, прошел по ветке над изгородью. Привязал к ней кусок веревки с завязанными узлами, чтобы потом подняться обратно. Затем аккуратно, стараясь не потревожить больную ногу, спрыгнул вниз. Сразу же обратил внимание, что большинство домов в районе огорожено магическими барьерами – богатые купцы показывали тем самым свой статус. Ну и, в принципе, толк в этом тоже был – для подавляющего большинства лихих людей того времени это была непреодолимая преграда. Это не означало, что дома не грабили – можно было прорыть подкоп, сняв соседний дом, можно было завербовать слугу у богача или пристроить одного из бандитов на службу в нужный дом, воспользовавшись фальшивыми рекомендациями. Если у кого-то есть большие деньги, то способ, чтобы до них добраться, всегда найдется! Кроме, конечно, денег серьезных кланов и родов – на них осмеливались посягать только самые отмороженные бандиты. Уж больно были тяжелы последствия!

Быстро сориентировался, где находится нужный мне дом – к счастью, Аркош не ограничился только адресом, но добыл и описание дома. Один из самых больших в районе, подчеркивающий всеми тремя этажами значимость своего владельца. Да еще и со всякими намеками на архитектуру, принятую у аристократов, выдававшую завистливую натуру владельца – да уж, с таким придется поработать серьезно, чтобы он внял моим указаниям, похоже, что чувство собственной значимости у него просто чудовищное!

Но пристрастие к архитектуре родовитой знати мне помогло – купец сам решил одну из самых серьезных проблем в моей ночной вылазке. Искать в неизвестном мне доме спальню владельца – очень неприятное дело, запросто можно наткнуться на кого-нибудь, кто поднимет тревогу. Но стиль особняков аристократов мне был хорошо известен, я сам в таком в детстве жил. Спальне владельца дома полагалось быть на втором этаже, аккурат над гостиной. Так что амбиции купца мне даже понравились.

Проник сквозь магический барьер ползком, и не зря. Из-за угла дома тут же услышал шаги выходящего патруля, которые скрадывал барьер, и поспешно выполз обратно. В темноте тяжело рассмотреть фигуру на земле, а вот если бы лез стоя, охранники могли меня и заметить.

Выждал минуту, увидел, по-прежнему лежа на животе, как охранники проходят перед фасадом и снова скрываются за углом дома. Тут же пополз внутрь снова, прислушался – все было тихо. Встал и побежал к апельсиновому дереву, росшему прямо под окнами спальни, чтобы купец по утрам мог наслаждаться приятным ароматом. Лазить хромому по дереву – дело нелегкое, но я от безысходности натренировался, куда же мне деваться! Но до окон спальни до подхода стражи добраться не успел – замер среди ветвей. Быть обнаруженным не опасался, меня снизу закрывали густые листья, а у патруля не было собаки – видимо, охрана возлагала надежды на дорогостоящий магический барьер. Думаю, если купец переживет эту ночь, то собака тут обязательно появится. Убивать его я, конечно, не собирался, он был нужен мне живым, чтобы продать или сдать в аренду склады, но я точно знал из военного опыта, что никогда нельзя рассчитывать на то, что все пойдет по плану.

Патруль прошел, скрылся за углом, и я полез дальше. Как я и рассчитывал, быстро нашел приоткрытое окно – магический барьер защищал дом и от насекомых, так что грех было не проветривать спальню. Распахнув его, залез на подоконник, сел на него и опустил ноги внутрь, встав на густой ковер. Его я тоже ожидал тут найти, как важный статус богатства – нет ничего более желанного, если ты играешь роль взломщика и хочешь передвигаться по дому бесшумно!

Приходилось исходить из того, что купец может спать не один. С ним запросто могло оказаться две-три голеньких девицы или дебелая жена. Лишние проблемы для меня, но вполне преодолимые. Другое дело, что возиться с ними мне бы не хотелось. Это увеличивало риски, и я надеялся, что мне не придется тратить время на всякую суету с кляпами и веревками.

Мне повезло – купец оказался из тех, что предпочитал спать один. Передвигаясь по ковру абсолютно беззвучно, несмотря на хромую ногу, я добрался до огромной кровати, где он раскинулся на спине, раскидав руки и ноги в стороны, как выброшенная на берег морская звезда. Был купец велик телом, хотя и в основном в районе пуза.

Удовлетворенно кивнув, я пошел к двери. Заклинил ее колышком изнутри, чтобы никто не мог неожиданно ворваться, после чего снова направился к купцу.

Я присел рядом с его головой на кровать и подтянул одеяло, закрывая им рот купца. Тот дернулся, попытавшись его отдернуть, но я разбудил его оплеухой.

– Молчать, если хочешь жить! – грозно прошептал я, держа лезвие кинжала поблизости от его глаз, чтобы оно казалось совсем огромным, когда он испуганно дернулся.

– Один громкий звук, и я тебя прирежу, а сам уйду тем же путем, что и пришел, это понятно? – продолжил я. – Если понял, то мигни два раза!

Купец испуганно замигал.

– Давай начнем с самого важного вопроса – насколько ты хочешь жить? Если сильно, то мигни снова два раза!

Купец выполнил требующееся.

– Ты уверен? – спросил я.

Купец снова мигнул, и я тут же закатил ему оплеуху. Не со зла и не потому, что люблю бить людей, – видел просто много раз, как проводили допросы пленных, которых мы притаскивали после успешной вылазки. Как объяснял мне спец по допросам, для быстрого результата надо запугать пленника до такой степени, чтобы он абсолютно лишился всякого желания с тобой спорить, и сломить его волю, демонстрируя ненужную жестокость.

– Что ты творишь, я не велел тебе моргать! – угрожающе прошипел я, поднося нож еще ближе к его глазам.

Купец вспотел от ужаса так, что капля пота потекла с жирного лба вниз.

– Убить тебя, что ли, сразу, а то не похоже, что ты хочешь жить – не слушаешься, занимаешься всякими глупостями! – начал рассуждать я совершенно обыденным голосом, стараясь произвести впечатление отмороженного психа. Пугает, когда тоном, которым обычно обсуждают, что съесть на завтрак, говорят о том, чтобы тебя убить.

Купец весь затрясся.

– Что, дать тебе второй шанс? – продолжил рассуждать я, раскачивая лезвие кинжала перед его глазами.

Купец посмотрел на меня с мольбой, но шевелиться или мигать глазами опасался.

– Тут такое дело, жирный! – сказал я, убедившись, что нужный эффект достигнут, и ни о каком сопротивлении речь не идет. Клиент считает меня абсолютно неадекватным – получил по лицу за то, что мигнул, хотя мигать я ему не запрещал. – Хотя, что это ты отвлекаешься, когда я говорю? Снова шутки шутить вздумал?

Купец, конечно, не отвлекался, так что снова убедился, что его жизнь в руках полного психа. Пот потек со лба уже полновесными струйками.

– Ну ладно, пошутили и хватит, вернемся к делам, – делано дружелюбным голосом сказал я, – вчера твои людишки обидели очень серьезного человека! Поэтому я и здесь. Ты понимаешь, с какой легкостью я преодолел всю твою охрану, твой гребаный магический барьер, и поэтому и держу нож сейчас у твоего горла? Меня попросили буквально пару часов назад, и вот я уже здесь! Ладно, вижу, что ты стараешься, можешь мигнуть, если понимаешь! Только в этот раз три раза, два уже было, так неинтересно!

Купец мигнул трижды с такой радостью, словно только что заключил самую выгодную в своей жизни сделку.

– Нет, три раза – не то! – капризно сказал я. – Мигни лучше четыре раза! Да, вот так, молодец! Глядишь, и не придется заталкивать твои яйца тебе в глотку, а жаль!

Помолчал, смотря как можно более равнодушно в глаза купца. Когда пауза совсем затянулась, все же продолжил:

– Мне поручили сделать тебе всего одно предложение. Если согласишься, будешь жить. Если нет, нож при мне, твои яйца при тебе! Истекать кровью будешь долго! Порадуй меня и скажи, что хочешь отказаться от этого слишком, на мой взгляд, щедрого предложения!

Помолчал, уставившись на него. Купец выводы сделал, лежал абсолютно неподвижно.

– Эх, ну ладно, моргни два раза, если хочешь жить! – великодушно разрешил я.

Он тут же выполнил требуемое.

– Значит, так, я оставляю здесь четыре сотни золотых монет как знак того, что мы заключили сделку, – сказал я и посмотрел в расширившиеся от изумления глаза купца. – Да, знаю, нелогично, обычно нож приставляют для того, чтобы забрать твое золото! Но вот что тебе скажу – не пытайся искать тут логику, не пытайся понять, что происходит – иначе я вернусь, и мы продолжим! И никакая новая охрана меня не остановит – ты мне уже понравился, и я очень хочу продолжить наше общение! И ведь ты тоже, правда? Ну, скажи же, что я тебя тоже очень понравился! Мигни же три раза, ну!

Купец в ужасе мигнул трижды.

– Неправильный ответ, жирная сволочь! – и я залепил ему новую оплеуху. – Если ты соглашаешься на сделку, значит, ты хочешь жить и не горишь желанием меня снова тут увидеть! Последний шанс, не играй со мной – мигни три раза, если соглашаешься на сделку и выполнишь, что нужно, в обмен на четыре сотни золотых!

Купец мигнул в полном ужасе. Я подумал, что, по идее, достаточно, и можно переходить к более спокойной манере общения.

– Значит, так. Твои склады у Королевской магической Академии, а именно, склады номер три и четыре. Мой клиент берет их в аренду, и именно за это ты и принимаешь это золото. Мигни два раза, если считаешь цену нормальной, и три раза, если нужно добавить.

Купец мигнул два раза. С выражением лица, ясно говорящим, что четыре сотни вполне нормальная цена, и он и не думает о том, чтобы торговаться!

– Теперь дальше. Мне заплатили две сотни за этот визит. За разговор. Если начнешь вести себя неправильно, мне обещали шесть сотен за твою жизнь, и по три сотни за каждого члена твоей семьи. Я понятия не имею, сколько у тебя родственников, но надеюсь, что много! Потому что на свете люблю всего две вещи – убивать людей и большие деньги, на которые обучаюсь убивать людей еще лучше! Мигни четыре раза, если уважаешь мое стремление к профессионализму!

Купец мигнул.

– Молодец! – похвалил его я. – Теперь детали. Под кем ходишь? Назову три имени, а ты мигни, когда услышишь нужное!

Я не зря болтал с тем бандитом, когда разбирался с попыткой ограбить мой фургон. Уточнил и освежил у него мои познания о криминальном мире столицы. Торговцев крышевали трое авторитетов – Громила, Северный и Марлок. Их имена я медленно назвал, и торговец мигнул на последнем имени.

– Итак, Марлок, когда берет твои деньги, говорит обращаться к нему, если появляются проблемы, верно? Но ты же согласен, что если совершил сделку, в которой тебе честно заплатили, у тебя нет необходимости обращаться к нему. Мигни три раза, если согласен!

Торговец старательно мигнул. И как-то уже и приободрился, решив, что дело движется к концу, и он может выжить.

– Теперь городская стража. Их мы тоже не будем посвящать во все произошедшее, верно? – спросил я. – Мигни пять раз, если это понимаешь.

Купец послушался.

– Ну, вроде ты никак не хочешь давать мне повод тебя убить! – с сожалением заядлого маньяка сказал я. – Ладно, тогда теперь делаем так. Вот твое золото!

Я кинул тяжелый мешочек на подушку, постаравшись, чтобы он больно ударил купца по макушке. А то что-то он совсем начал расслабляться.

– Теперь я уйду. Если начнется какая-нибудь суета, я вернусь, и мы закончим начатое, понятно? Моргни один раз, если понял!

Он моргнул.

– Со складов распорядись с самого утра вывезти барахло, двери пусть останутся открытыми. Малейшее любопытство к тому, что там происходит – я вернусь, заработаю очень много денежек и получу большое удовольствие! Адские демоны, ты бы знал, как я люблю свою работу!

Я радостно захихикал, и лицо купца перекосило в гримасе страха.

– Это плата за год, примерно через год я приду снова и оставлю на столе плату за второй год. И я совсем не против, если ты усилишь охрану – мне тоже тренироваться надо. Все какое-то развлечение! Договорились? Моргни два раза!

Купец выполнил указанное.

– Все, прощай! Я слезаю с постели, ты молча поворачиваешься на живот и лежишь так до утра. Без звука. Может, я уйду сразу, а может – постою тут с полчасика проверить, как ты выполняешь условия нашей сделки! Все, поворачивайся!

Ушел я, конечно, сразу – купец не создал у меня впечатление человека, готового рискнуть в такой ситуации. Подождал на дереве, пока снова не пройдет патруль. Спускаясь, подумал, правильно ли я все сделал? Если неверно оценил характер купца, и он закусит удила, то завтра Аркоша схватят. А вслед за ним выйдут и на меня – долго он молчать под пытками не сможет. Но ничего не оставалось делать, кроме как положиться на то, что вылазку и обработку купца осуществил правильно.