Текст книги "Сладкое лекарство от бессонницы"

Глава 4

Алекс резко сел, охваченный паникой, от всей души надеясь на то, что не кричал во все горло. Все было как всегда. Стекла окон идут трещинами, удерживаются на месте только благодаря наклеенной на них пленке. Ощущение массивного давления под транспортным средством и грохот взрыва. Потом горячий асфальт плавится под ногами, когда он, оглушенный, потерявший ориентацию, бредет сквозь дымовую завесу и обломки в поисках Сэма и водителя. Рядовой Сэм Уокер сопровождал его. Один из его подразделения, Алекс за него в ответе.

Он в смятении огляделся, в кулаке зажата простыня, подушка намокла.

На краю кровати лежит открытая книга, с помощью которой он старался отогнать сон. Через шторы пробивается яркое осеннее солнышко. Вдоль стен красуется дамское белье.

Пульс начал медленно приходить в норму, дыхание выровнялось. По какой-то невероятной причине все эти рюшечки и фестончики, придавшие его жилищу совершенно иной вид, успокоили его так, как не могла успокоить по-военному чисто прибранная комната. Такую комнату с казармой не перепутаешь. Это реальность. Это его дом. Он больше не служит в армии. И не несет ни за кого ответственности.

Он взглянул на часы. Позднее утро. Видимо, он заснул около пяти. По последним стандартам шестичасовой сон – совсем неплохой результат. Алекс спустил ноги с кровати и направился в душ. Постоял под струей горячей воды. Может, это и есть улучшение, может, ему удастся спать все дольше и дольше, пока все не придет в норму. Он не станет поддаваться этим кошмарам. И они уйдут.

Крепкий кофе. Вот что нужно ему сейчас, чтобы избавиться от последних отблесков неприятного сновидения. Пять минут спустя он уже шагал вниз по лестнице, в кафе, за эспрессо из кофемашины.

«Игнит» было местечком необычным, но уютным, с намеком на историю этого здания, прежде бывшего пожарной станцией. В центре зала все еще стоял пожарный шест.

В кафе предлагали поздний воскресный завтрак, воздух пропитался ароматом жареного бекона и горячего кофе. Лара сидела за угловым столиком с чайником чая, ноутбуком и нетронутым черничным кексом.

Она даже не подняла головы, когда Алекс зашел внутрь, и он рассматривал ее в свое удовольствие, пока расплачивался за кофе. Сегодня светлые волосы были забраны на макушке, сбоку приколот розовый искусственный цветок. По телу Алекса пробежала жгучая волна интереса – интереса, который спокойно дремал себе, когда он ставил на ней клеймо нудной соседки.

– Сегодня воскресенье, – провозгласил он, останавливаясь у ее столика с чашкой кофе в руке.

Она посмотрела на него, ярко-голубые глаза распахнулись от удивления.

– И что с того?

– Ты работаешь, – пояснил он. – Ты когда-нибудь делаешь перерыв?

– У меня как раз перерыв, – возразила Лара. – Я обновляю свой блог, проверяю пригласительные и думаю над тем, где могу их раздать. – Она выдвинула один из стульев, подпихнув его ножкой, обутой в балетку. – Присаживайся и скажи, что ты об этом думаешь.

– Ну, я даже не знаю, как отнестись к тому, что ты считаешь меня экспертом в дамском белье. – Он поколебался немного, но желание срочно глотнуть кофе победило. Он сел и взял в руки бледно-розовый кусочек картона.

– Ты удивишься, если я скажу тебе, как много среди моих покупателей мужчин, – сказала Лара. – Мнутся на рынке у прилавка, смущаются, обычно ищут что-нибудь красное, открытое и с дырочками. Но женщинам нравится класс и гламур, а не вульгарщина. Поэтому мне действительно интересно твое мнение.

Он посмотрел на приглашение с витиеватыми черными буковками и аппетитным женским силуэтом.

– У тебя в четверг вечеринка по поводу открытия?

Она кивнула:

– С шести до восьми. Поздний шопинг с розовым шампанским, закусками и все такое. Ты придешь, правда ведь? – Она быстро продолжила, прежде чем он успел высказаться в духе «спасибо, но нет»: – Я пригласила половину дома. Поппи будет. Мне просто нужно как можно больше народу для начала, чтобы пробудить интерес, и надо решить, где можно раздать приглашения. Марко говорит, что я могу оставить стопку на прилавке. – Она прижала ладошку ко лбу. – Кроме того, я дам большое объявление в своем блоге, а еще нужно подогревать интерес на страничке в Фейсбуке. Не говоря уже о Твиттере…

Он протянул руку, останавливая этот неконтролируемый поток сознания.

– Ты доведешь себя до могилы. Когда ты последний раз отдыхала?

Она махнула рукой в сторону скучающего черничного кекса и полупустой чашки чая и приподняла брови.

– Это не отдых, – раздраженно сказал он. – Ты слишком много на себя взвалила. Тебе нужны свежий воздух и физическая нагрузка. – Слова слетели у него с языка прежде, чем он сообразил, что делает. – Предлагаю побегать сегодня днем.

Она посмотрела на него так, как будто он предложил ей пройтись голышом по Портобелло-Роуд.

– Ты с ума сошел? Я не бегаю.

– Знаю, – усмехнулся он. – Достаточно посмотреть на тебя, и сразу понятно: ты маньяк-трудоголик. Физические упражнения – это подкормка для мозга. После них твоя работоспособность удвоится. – Он указал подбородком на ее кекс. – Гораздо эффективнее сахара, который ты получаешь из этого хлама.

– Правда?

Он кивнул и сделал большой глоток кофе:

– Один час. Ты же можешь позволить себе один час? И ты моя должница. Я уже сыт по горло одинокими пробежками.

Ему уже давно стало понятно, что постоянное пребывание наедине со своими мыслями – не лучшая терапия по исцелению от ночных кошмаров.

– Я думала отделаться приготовлением ужина или покупкой кофе, – сказала Лара. – А не отвлекаться от работы, бегая по Ноттинг-Хилл как безголовый цыпленок.

– Я не ношусь бессмысленно по округе, мои пробежки проходят по хорошо продуманному плану, – возразил Алекс. – Тебе, может, даже понравится заняться для разнообразия физкультурой. Отвлечешься немного от своего фанатизма.

Она задумалась.

– И мы можем по пути раздавать твои визитки, – добавил он.

По тому, как она вздернула голову, было понятно, что только это привлекло ее в предстоящем сценарии. Каждое ее телодвижение было посвящено чертову бизнес-плану.

– Договорились, – сказала она наконец.

Лара хлопнула входной дверью подъезда и увидела, что он уже ждет ее. Готовый к пробежке, в полном спортивном снаряжении. Лара с тоской поглядела сквозь витрину «Игнит». Она могла бы сидеть там сейчас в компании своего ноутбука и вкусного пончика. Она выдавила улыбку, повернулась к Алексу и заметила озорные искорки в его глазах.

– Что? – огрызнулась она, пока он оглядывал ее с ног до головы. – Я не девочка из спортзала, знаешь ли, у меня нет всех этих штучек. Что смогла найти, то и надела. – Она посмотрела вниз. – Кроссовки и шорты заняла у Поппи. Майка моя собственная. Я сама ее расшивала.

– Да что ты говоришь! – Алекс уставился на свободную футболку, спереди усыпанную блестками. Лара собрала волосы в конский хвост и подвязала их розовым шарфом, на губы нанесла розовый блеск. Господи, ну почему он решил, что это будет хорошая идея?

Она обошла его со спины и расстегнула рюкзак.

– Какого черта ты там делаешь? – пробурчал он.

Лара наклонилась к нему, и волна цветочного аромата чуть не сбила его с ног. Он изогнул шею и увидел, как она запихивает в кармашек его рюкзака целую кипу цветных бумажек.

– Там всего лишь несколько приглашений. – Она застегнула молнию, полностью проигнорировав его недовольство. – И не надо закатывать глаза, ты наверняка привык к марш-броскам по пустыням с десятитонным рюкзаком. Несколько листочков бумаги для тебя погоды не сделают.

Он кивнул в сторону улицы.

– Голландский парк в том направлении. Сначала быстрая ходьба, – сказал он, приступая к делу. – Нужно хорошенько разогреться, а не то можно потянуть связки.

Она без труда взяла тот же темп, и через пять минут они уже были в парке. Голландский парк встретил их тишиной и покоем, зелеными лужайками, тропинками и дорожками, а еще там был потрясающий японский сад. Землю покрывал золотисто-красный ковер опавших листьев, воздух был свежим и чистым. Это был настоящий рай на земле в окружении шумного города, и Лару вдруг обуяло острое желание пробежаться.

Мускулистое ли телосложение тому причиной, или прекрасно сидящий спортивный костюм, но спортивная ходьба в исполнении Алекса выглядела круто. Она вряд ли могла похвастаться тем же в шортах Поппи, которые немного жали в ягодицах, зато свободно болтались на талии. Она угрюмо перевязала шнурок и опустила футболку как можно ниже.

Она, должно быть, сошла с ума, согласившись на подобную авантюру, размышляла Лара. Она могла бы потратить это время на разработку рекламы для Фейсбука, выложила бы фотографии новых шелковых трусиков малинового цвета с оборками на попке.

Алекс тем временем изо всех сил старался не коситься на ее голые ноги. С такого близкого расстояния было невозможно не заметить, какая у нее гладкая, нежная кожа. Было во всем ее облике – в этой фарфоровой коже, светлых волосах, небесно-голубых глазах – что-то хрупкое, звенящее, и просто невозможно поверить, что под этим щемящим образом скрывается сильная, целеустремленная личность.

– Ты когда-нибудь раньше бегала? – поинтересовался он.

Лара пожала плечами:

– Ну, бегать я еще в детстве научилась. – Она вздохнула, увидев, что он нацепил на лицо маску невозмутимости. – Нет, не бегала. То есть бегом не занималась. Только в школе. Я вообще не помешана на физических упражнениях – мне есть над чем поупражняться в жизни.

– Вообще спорт не любишь?

– Я люблю плавать, – неожиданно заявила она. – Хотя с тех пор, как сюда переехала, времени на это практически нет. Я решила бросить на магазин все свои силы.

У него даже дыхание перехватило от зависти. Он не мог не восхититься ее упорством, способностью отказаться от всего, что не ведет ее к цели.

– Ну тогда не будем спешить, – сказал он. – Одна минута бега, одна минута ходьбы. Готова?

Алекс начал медленный бег, и она последовала его примеру.

– А как насчет отношений? – поинтересовался он.

Если он никогда не видел ее с мужчиной, это еще ничего не значит.

Лара насмешливо фыркнула.

– Некоторым людям просто не хватает времени на подобные вещи, – не без ехидства заметила она.

– Хочешь сказать, что у меня его завались, так?

Он посмотрел на часы и перешел на быстрый шаг, чтобы сохранить сердечный ритм. Она легко выдерживала темп и явно была не в такой плачевной физической форме, как утверждала.

Он передал ей бутылку с водой, и она сделала глоток. Алекс заметил, что она пристально смотрит на него поверх бутылки.

– Я думаю, каждый имеет право взять тайм-аут, – признала Лара. – Как долго ты собираешься жить у Поппи? Она говорила что-то насчет почетной отставки. Это окончательно? Обратной дороги в армию нет?

Она вернула ему бутылку.

– Я туда больше не вернусь. Отставка – конец карьеры. Эта глава моей жизни закрыта раз и навсегда.

Облеченная в слова, эта истина стала вдруг более осязаемой. Даже несколько месяцев спустя он никак не мог поверить в ее реальность, в то, что все так внезапно закончилось.

– Похоже, ты не очень доволен.

Алекс пожал плечами:

– Не доволен. Я не хотел увольняться, армия была всей моей жизнью.

Она промолчала, но он чувствовал на себе ее взгляд.

– Я видела твои шрамы, – проговорила она наконец. – Мне очень жаль.

В ее голосе сквозило сочувствие.

Он еще с минуту молча продолжал бежать, ожидая последующих комментариев, однако их не последовало. В разговоре наступила пауза, и Лара предоставила ему заполнить ее.

– Несчастный случай, – сказал он через некоторое время. Более неподходящего описания и не придумаешь. Стоило ему вспомнить об этом, и неизбывная вина вновь скрутила живот. Он виноват в том, что бежит по этому волшебному парку, тогда как Сэм, за которого он был в ответе, сгинул с лица земли в единый миг прямо у него на глазах. – Дорожная мина, – пояснил он и легонько коснулся левой стороны груди. – Это все осколки – прошли под лопаткой и застряли в грудных мышцах. Медики удалили их, но с шрамами ничего сделать не смогли.

О физической травме он говорил легко. Она не первая женщина, которая интересовалась этим. Пережить такое и с головокружительной скоростью оправиться от этих ран – это ли не доказательство силы, и для него самого, и для окружающих. Он сжал кулаки. Если бы ему так же легко удалось исцелиться духовно. Его постоянно грызли сомнения в том, что силы духа как раз у него нет. Его никогда не отпускала опустошающая вина за то, что он не уберег Сэма, она намертво засела в подсознании и поедала его заживо. Он с самого начала поддерживал этого молодого солдата, подбадривал его в трудных ситуациях. Он помог ему преодолеть его страхи. Он заверил Сэма в том, что будет всегда приглядывать за ним, и подвел его по-крупному. Крупнее не бывает.

Разочарование оттого, что он не мог излечить свой мозг так же, как залечил тело, постоянно жгло его. Выходит, он как военный оказался слаб.

– Тебе повезло, что у тебя есть семья, которая может оказать поддержку в столь трудный час, – заметила Лара.

Это заявление было настолько абсурдным, что Алекс не удержался от смеха.

– Я сказала что-то смешное? – озадаченно на хмурилась она.

Он скосил на нее глаза, заметил ее удивление и пожал плечами:

– Я не над тобой смеюсь. Мои родные не такие, за исключением Поппи. Нас не назовешь близкими людьми. Упрямый английский характер и все такое.

Он продолжал идти, размышляя над тем, оставит ли она эту тему в покое.

– Тогда какие у тебя планы на будущее? Если армия вне вопроса.

Значит, нет, не оставит. Он покачал головой:

– Понятия не имею. У меня с младенчества вся жизнь была расписана. Череда предков-военных предопределила мой выбор. Ни у кого вопроса не возникало, какой стезей я пойду. Армейские анекдоты за семейным столом. Строгая дисциплина. После университета я поступил в Сандхерст, а потом пошел вверх по карьерной лестнице. Мое будущее было ясным и понятным. И когда все пошло прахом, я, честно говоря, немного растерялся.

Самое большое преуменьшение года.

– Ну тогда ладно, а каков был твой план В? У тебя же должен был быть какой-то запасной план. Например, если у меня ничего не получится с временным магазином, тогда я, скорее всего, займусь онлайн-продажами, попробую торговать через Интернет. У тебя должно быть хотя бы представление о том направлении, в котором ты желаешь двигаться, пусть не о конкретном пути к другой карьере.

– У меня никогда не было плана В. А зачем? Плана А вполне хватало на всю оставшуюся жизнь. Я полагал, если я возьму небольшой тайм-аут и поживу у Поппи, я что-нибудь придумаю. – Он задумался на минуту. – Это должно быть что-то активное. За столом мне не усидеть, это я знаю точно.

Она ничего не ответила, и Алекс проверил часы.

– Время вышло, теперь бег, – сказал он.

Через двадцать минут попеременного бега и быстрой ходьбы он был вынужден признать, что Лара вовсе не легкомысленная гламурная девчонка, какой она показалась ему вначале. По крайней мере, не во всем. Хотя по разгоревшемуся на щеках румянцу и влажным прядям волос, выбившимся из хвоста, было видно, что ей приходится напрягаться, она тем не менее выдержала заданный темп на полной дистанции.

– Ты молодец, – заметил Алекс. – Говоришь, что у тебя совсем нет времени на физические упражнения, но ты, видимо, все равно ведешь правильный образ жизни.

Лара пожала плечами, улыбнулась и убрала упавшие на глаза мокрые волосы:

– Я всегда в движении. Бизнес заставляет меня шевелиться, особенно в настоящий момент. Я все поставила на этот магазин. Все мои деньги на нем завязаны. Я должна заставить его работать, у меня просто нет выбора.

– Ты сильно переживаешь из-за этого?

– Если я стану сидеть и переживать из-за всего, что может пойти не так, я буду топтаться на месте, – улыбнулась Лара. – Определенный риск всегда присутствует, от этого никуда не денешься. Я распланировала каждый свой шаг по переходу на магазинную торговлю, но протечку в квартире просто не могла предвидеть. Если бы Поппи не предложила мне свою кладовку, у меня возникли бы серьезные проблемы. – Она пожала плечами. – Но если ты хочешь двигаться вперед, приходится мириться с риском. Иногда даже рисковать намеренно, чтобы достичь своей цели.

Было очень трудно не заразиться ее энтузиазмом. Упорным нежеланием даже думать о провале. С ней все казалось возможным. Время, проведенное в ее компании, было сродни инъекции оптимизма, а ему в последние месяцы это было ох как нужно!

Впереди замаячила огороженная спортивная площадка, и Алекс кивнул на парковую скамью, показывая, что пора сделать остановку.

– Теперь нужно немного остыть. Растяжка. Последнее, что тебе нужно, – это потянуть мускулы.

Она неохотно последовала за Алексом и взялась за спинку скамьи, подражая ему. Чувство неловкости вернулось. Буквально в двух шагах от них на песке и вокруг деревянных сооружений возилась куча детей, рядом с ними стояла стайка любопытных мамочек из Ноттинг-Хилл, которые чуть шеи себе не свернули, разглядывая их. Похоже, Алекс Спенсер, бывший военный, мускулистый, разгоряченный от бега, в шикарном спортивном костюме, был слишком соблазнительным кусочком для всех дамочек, в чье поле зрения попадал.

– Теперь встань на одну ногу, другую отведи назад, ступня должна быть выше лодыжки, – проинструктировал он ее, понятия не имея, какой фурор произвел на детской площадке.

Очевидно, Лара не справилась с заданием, потому что не успела она и глазом моргнуть, как он уже вторгся в ее личное пространство, одна рука легла ей на спину, удерживая на месте, вторая накрыла руку, держащуюся за лодыжку, и потянула ее вверх. Она почувствовала, как завистливые взгляды сверлят ей спину.

– Чувствуешь растяжку? – спросил он.

Может, она и почувствовала бы, если бы вдруг ее кости не начали плавиться от близости этого накачанного тела и огромных ладоней. Он, бесспорно, невероятно хорош собой. Но она, так же бесспорно, не собирается падать в обморок по этому поводу. У нее слишком много поставлено на карту, чтобы отвлекаться на такие вещи.

– Конечно, – громко заявила она.

Еще через полудюжину растяжек Лара вдруг поняла, что упускает прекрасную возможность воспользоваться аудиторией, восхищенно наблюдающей за Алексом. Она расстегнула молнию на рюкзаке, вытащила приглашения и направилась к мамочкам, пока он пил из бутылки, привалившись к спинке скамьи.

Лара зашла на площадку и стала раздавать приглашения всем, кто встречался с ней глазами.

– Белье? – Темноволосая женщина с дизайнерской коляской взяла листок и с интересом прочитала его.

– Это временный магазин, – с гордостью заявила Лара. – На Портобелло-Роуд. Бутик нижнего белья и пеньюаров. В стиле винтаж. В четверг у меня вечеринка по поводу открытия, и я пробуду там пару месяцев. Буду рада, если вы заглянете. И расскажите подругам.

– Может, в этом весь секрет? – Женщина кивнула в сторону Алекса и подмигнула Ларе. – Мне срочно нужно дизайнерское белье.

Лара рассмеялась, стараясь побороть вспыхнувшую в груди гордость от мысли, что эта дамочка сочла ее второй половинкой парня, похожего на Адониса. Какая возмутительная чушь!

– Мы не пара! Он просто мой… – она поискала правильное определение, – партнер по бегу. – Как будто у нее было время для ежедневных пробежек по парку и растяжек. – Персональные тренировки в военном стиле, – добавила она, импровизируя на ходу.

Она проследила за взглядами молодых мамочек. Алекс полил голову водой и несколько раз энергично провел ладонью по коротким волосам, смачивая их. Он явно понятия не имел о царившем поблизости ажиотаже.

Черноволосая мамочка наклонилась к Ларе и прошептала:

– Черт побери, такой тренер – вот настоящая мотивация, не то что унылый спортзал.

* * *

– Надеюсь, твоя голова немного прочистилась? – спросил Алекс на обратном пути.

Ну, она уже полчаса не думала о своем магазине, если он это имел в виду. И дело было даже не в физической нагрузке, просто ее заворожила реальность, в которой обитают люди из привилегированных семей. Кроме того, ее отвлекал сам Алекс, его вид, его тело. Конечно, не одна она попалась на эту удочку – добрая половина парка изошла слюной.

– Это может стать твоим планом В. – Лара кивнула в сторону удаляющейся площадки.

Алекс скосил на нее глаза:

– Что ты имеешь в виду?

– Персональные тренировки. У тебя не будет отбоя от клиентов. Ты только посмотри на себя. Ты мечта каждой скучающей домохозяйки.

– Даже не знаю, комплимент это или оскорбление, – фыркнул Алекс. – Я склоняюсь к оскорблению.

– Да какая разница, если ты можешь заработать на этом деньги? – Глаза Лары загорелись огнем. Он прямо слышал, как закрутились колесики у нее в голове, отшлифовывая эту безумную идею. – Только карман подставляй. Как только я сказала им, что ты просто взял меня на пробежку, и они поверили, что мы не пара, они меня чуть с ног не сбили. Ты же сам говорил, что не хотел бы сидеть за письменным столом. И тебе скучно заниматься в одиночку, ты привык командовать новобранцами на марш-бросках, или чем еще ты там занимался, так почему не взять себе парочку клиентов? И повеселишься, и заработаешь. По крайней мере, вполне годится в качестве временной меры, пока не решишь, чем действительно ты хочешь заняться.

– Я не уверен, – с сомнением протянул он, стараясь поспеть за ее мыслями. Но она полностью проигнорировала его.

– Ну ладно, может, не точно это, но я вот о чем говорю: тебе нужно выбираться из болота, опробовать новые идеи, посмотреть на мир шире и поискать новые возможности. Идеальная работа не материализуется по мановению волшебной палочки и не упадет к твоим ногам, пока ты безвылазно сидишь в квартире сестры и выходишь только затем, чтобы поохотиться на женщин и затащить их в свою нору. Как насчет учебно-тренировочного центра для детей? Военного духа у тебя хватает. В стране полно тучных подростков, которые только и делают, что сидят за компьютером или треплются в Фейсбуке. Будешь борцом с ожирением. Я даже вижу лозунг: «Избавим Ноттинг-Хилл от лежебок!»

Лара подняла руки вверх, представляя, что несет плакат.

Первая искра позитивизма за долгие недели неожиданно подняла Алексу настроение. Какими безумными ни были бы ее идеи, принесенные потоком сознания, не заразиться ее энтузиазмом было практически невозможно. С ней начинало казаться, что в мире нет ничего несбыточного. Вот он, настоящий отвлекающий маневр – эта девушка с конским хвостиком.

– Теперь ты просто обязан прийти на открытие, – заявила Лара напоследок. – Несколько дамочек попросили твои визитки, а у тебя, конечно, их нет, поэтому я вместо них отдала им свои приглашения. Ты бы видел, как у них ушки встали торчком, когда я намекнула, что ты тоже там будешь.

Ну здорово! Только этого ему не хватало!

Поднимаясь за Ларой по лестнице в квартиру, Алекс поймал себя на мысли, что остаток дня кажется ему пустым и бессмысленным, особенно в свете того, что он уже начал склоняться к необходимости перемен. Даже загорелся энтузиазмом. Полчаса в обществе Лары – и он полон сил и энергии. Он уже начал прокручивать в мозгу идеи открытия бизнеса, связанного с фитнесом. Это он может, и это подошло бы ему по многим параметрам.

Он не хотел, чтобы их встреча вот так взяла и закончилась. И дело было не в том, что с ней он сумел отвлечься от мрачных мыслей. Просто она выглядела такой милой с растрепанными волосами вместо обычно аккуратно причесанных, раскрасневшимися от упражнений щечками, гладкими стройными ножками в шортиках. И с ней любая мечта не казалась несбыточной. Она ему нравилась. Во всех отношениях. А поскольку его собственный физический уровень намного превосходил возможности легкой тридцатиминутной пробежки, у него скопилась масса умственной и физической энергии.

Заняться ему было абсолютно нечем, и сценарий на вторую половину дня сложился сам собой.

Продлить общение с ней в постели – вот идеальное решение.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Алекс, закидывая удочку. Напиток, беседа в гостиной, а потом спальня.

– О да, это было бы здорово, – согласилась Лара. – Сделаешь мне пинту лимонада, пока я быстренько приму душ?

Немного не то, на что он рассчитывал. Он последовал за ней, минуя кухню. Она остановилась у двери в кладовку, повернулась к нему, стянула с хвостика резинку и смяла ее в руке. У него похолодело в животе от предвкушения того, к чему это может привести.

– Спасибо за пробежку, – сказала она. – Надеюсь, сегодня моя работоспособность вырастет по меньшей мере в два раза, иначе я подам официальную жалобу.

Она смотрела на него сияющими глазами, на лице улыбка, на щеках румянец. Она была не похожа на саму себя, вечно собранную и прилизанную, и ей это шло. Она была просто душечка, и он протянул руку, чтобы убрать ей за ухо выбившуюся прядку волос.

Неожиданное прикосновение повергло ее в настоящий шок, разум на несколько мгновений застыл в изумлении. За это время он успел положить огромную ладонь ей на затылок и подарить самый восхитительный поцелуй в ее жизни, от которого у нее, казалось, начали кости плавиться. Ее телу явно было наплевать на разум, оно быстренько запустило сердце вскачь и разлило жар внизу живота.

Последние недели ее мозг так усердно трудился, что все мысли о личной жизни были порваны на кусочки и заметены под коврик. Ее радар попросту не сработал на то, что это может быть не просто пробежка… а пробежка с последствиями. К тому же Алекс выглядел как модель, рекламирующая спорттовары, а она была потная, разгоряченная, в жутких шортах и совсем не спортивной футболке. Но все это не сыграло бы никакой роли, если бы не тот факт, что он привык снимать женщин на одну ночь. Эта мысль проникла ей в голову, здравый смысл проснулся и возобладал над эмоциями, и она отстранилась от него как раз в тот миг, когда его рука скользнула на ее талию.

Похоже, он просто не знал, чем заняться остаток дня, а какой смысл таскаться по барам в поисках очередной жертвы, когда под рукой уже есть одна такая? У нее же тем временем всего три дня до открытия магазина, а дел – целая куча и еще горсточка.

В ее жизни было достаточно бесполезных людей, чтобы добавлять к ним еще одного. По ее мнению, отношения должны основываться на стабильности, а не на сиюминутных порывах – без труда начал и так же легко бросил. Не то чтобы она никогда не поддавалась импульсу и не бегала на свидания между очередными проектами или когда у нее находилось свободное время, но до сих пор ни одно из этих увлечений не переросло в нечто, способное выжить под напором действительно важных вещей: ее работы и амбиций. А сейчас как раз был поворотный пункт в ее жизни, она должна держать фокус и сохранять здравомыслие. И не отвлекаться от цели, даже если предложение исходит от самого мускулистого парня, какого ей только приходилось встречать в жизни.

И она крепко сжала колени, пока ноги не предали ее и не разъехались в стороны.

Ее, без сомнения, тоже тянуло к нему. Он видел это по ее участившемуся дыханию, по тому, как ее соски отвердели и проступили под тонкой маечкой со стразами. И все же она ему отказала.

– Извини, Алекс. – Одно то, как она произнесла его имя, усилило жар у него в паху. – У меня слишком много дел на сегодня, я не могу валяться с тобой в постели.

– Да я и не собирался просто валяться.

Он увидел, как она вспыхнула от подобного комментария, и ему это понравилось.

– Может, кого-то и привлекают мимолетные романы, но я не такая девушка. А если бы и была такой, у меня сейчас слишком много самых разнообразных дел. Пожалуй, я не решусь добавить к этому коктейлю еще и секс.

Алекс пожал плечами.

– Так давай не будем все усложнять, – предложил он. Видимо, хуже слов он и придумать не мог, даже если бы хорошо поднапрягся, потому что она попятилась назад и одарила его решительной улыбкой.

– Почему меня это не удивляет? Я знаю твое расписание лучше, чем ты сам. Я уже несколько недель живу с ним. И мне неинтересно становиться в один ряд с девицами на одну ночь, которые уходят отсюда по утрам с растрепанными волосами и размазанной помадой. Я выше этого. Мне не нужен одноразовый секс и бесцельные отношения. Если когда я и встречу кого-то, то это будет нечто более глубокое и значимое, чем незамысловатое кувыркание в кровати. – Она пожала плечами. – Плюс я хочу жить с тобой под одной крышей и не чувствовать себя при этом неловко. Пить с тобой кофе или бегать запросто, по-дружески. Зачем мне вся эта морока?

Она без лишних слов направилась в ванную.

Он стоял и смотрел ей вслед.

– И на чем же мы тогда остановимся? – успел крикнуть он, прежде чем за ней захлопнулась дверь.

– На том же, что было раньше, – отозвалась она. – Мы соседи по квартире, Алекс. Я собираюсь принять душ и приступить к работе.

Алекс не ожидал получить от ворот поворот. Может, потому, что такого никогда не случалось.

Из своей комнаты он слышал, как в душе бежит вода, воображение услужливо подсовывало ему картинки голенькой Лары, стоящей под душем в мыльной пене, потом несколько раз хлопнули двери, она вернулась к себе, переоделась и ушла, скорее всего в свой магазин. Он лежал, крепко сцепив руки, все тело ныло от сексуальной неудовлетворенности. Он все еще чувствовал ее мягкие губы под своими губами, представлял свои руки на ее кремовой коже. От пребывания в пустой квартире ему становилось только хуже.

Алекс пошел в ванную, принял душ, оделся и направился к выходу. Какого черта? На свете полно одиноких девушек, и не все они трудоголички.