Текст книги "Одинокая птица"

– Пусть горничная завтра приберется, – сказал он.

– До завтра сюда наползут тараканы, – произнесла Рия. – Полчища насекомых пролезут под дверью, если оставить хотя бы немного еды.

Гаурав сонно на них посмотрел.

– Таракан может неделю жить без головы, – сообщил он им и заснул с широко раскрытым ртом.

Дхрув и Рия рассмеялись.

– Давай-ка я отведу его в комнату. – Дхрув обнял брата и почти потащил его в кровать.

Рия быстро навела подобие порядка и стала задергивать шторы, но вдруг простонала, заметив бардак на балконе.

Дхрув подошел к ней сзади.

– Я займусь этим, – мягко сказал он. – Иди спать.

– С какой стати ты решил быть милым? – спросила она грубее, чем собиралась.

Губы Дхрува изогнулись в неповторимой сексуальной улыбке. Рия почувствовала, что теряет самообладание, хотя голос разума твердо приказывал ей взять себя в руки.

– Мы могли бы забыть все и постараться быть друзьями, – произнес он не подумав. – Мы приглашены на свадьбу, которая продлится три дня. Можно воспользоваться возможностью наверстать упущенное время и лучше узнать друг друга.

Рия на миг закрыла глаза. Какое восхитительное предложение! Дхрув не сводил с нее взгляда. Заставив себя улыбнуться, она ответила как можно более официальным тоном:

– Наверное, могли бы. Извини, что нагрубила тебе, Дхрув. Ты так неожиданно приехал. Я думала, что забыла тебя.

– Мне тоже не удалось тебя забыть, – тихо произнес он. – Мне действительно жаль, что я так с тобой обошелся. Прости меня, пожалуйста, и давай побудем вместе. Я и правда стал лучше.

Рия поспешно отвернулась.

– Хорошо, – согласилась она, высвобождая руку из его теплых пальцев и неуклюже проводя ей по лбу. – Мне нужно поспать. Спокойной ночи.

Прибравшись на балконе и кухне, Дхрув отправился в комнату Чутки. Он уже собирался войти, как появилась Рия в белой широкой футболке и коротких хлопчатобумажных шортах, из-под которых выглядывали длинные загорелые ноги.

– Мне нужна бутылка воды, – пробормотала она, проходя мимо него на кухню и открывая холодильник. У нее так пересохло в горле, что она не смогла заснуть. – Отлично! Кто-то выпил всю холодную воду.

Рия выпрямилась. Ах, как она очаровательна – растрепанные волнистые волосы обрамляли сонное лицо! Дхрув не сдержался и обнял Рию. Она растаяла в его руках и закрыла глаза. Дхрув провел пальцем по ее щеке. Он напрягся всем телом, заметив, как Рия реагирует на его прикосновение. Медленно опустив голову, он поцеловал ее в губы.

– Ты такая красивая, – хрипло произнес Дхрув, целуя ее в шею.

Когда он запустил руки под ее свободную футболку, Рия вернулась в реальность.

– Нет, – сказала она. – Нет, Дхрув… Пожалуйста, дай мне время на размышления.

Схватив бутылку с теплой водой, она рванула к себе в комнату.

Дрожа, Рия опустилась на кровать. Еще минута, и они бы занялись любовью на кухонном полу, не обращая внимания на то, что в соседней комнате спит Гаурав. А может, такая идея только ей пришла в голову? Ну, тогда она оказалась бы полной дурой, если бы позволила этому случиться.

По ее щекам медленно катились слезы. Больше всего ей не нравилось быть беспомощной. Чем дольше Дхрув находится рядом с ней, тем уязвимее она становится.

Дхрув выключил свет в своей комнате и лег в постель. Зря он поцеловал Рию. Но устоять было невозможно. Взаимное влечение оказалось таким же сильным, как много лет назад.

После расставания с Рией Дхрув встречался с несколькими девушками и по крайней мере с двумя из них был настроен на продолжение отношений. Однако он никак не мог забыть первый поцелуй с Рией, когда она взволнованно и неуверенно касалась губами его рта. Тогда он приложил все усилия, чтобы ограничиться этими слабыми движениями. Рия надулась и попыталась снова его поцеловать, но он отстранился, поспешно бормоча оправдание.

Родители Дхрува настаивали на его женитьбе, и он уже подумывал о выгодной партии. Но после очередной встречи с Рией мысль о браке по расчету перестала ему нравиться.

На следующий день Рия и Дхрув при виде друг друга смущались меньше, чем предполагали. Гаурав проснулся в десять часов утра и спокойно объявил за завтраком, что до сих пор не уложил вещи, хотя его рейс сегодня в половине второго. Он запаниковал, когда узнал, что должен быть в аэропорту за час до вылета, а дорога до аэропорта занимает сорок пять минут. Если он хочет успеть, на сборы и приведение себя в порядок у него остается всего ничего.

Следующие полтора часа прошли в бурной деятельности, и Гаурав был готов вовремя. Рия и Дхрув общались по-товарищески, как в прежние времена.

– Почему ты не подумал о вещах заранее? – простонала Чутки, усевшись на чемодан и пытаясь его закрыть.

– Я рассчитывал взять пару рубашек, джинсы и традиционный свадебный костюм, – устало произнес Гаурав.

– И еще несколько костюмов и дюжину подарков и одежду для медового месяца, – добавил Дхрув, вынимая груду коробок из шкафа. Гаурав забыл о том, сколько всего нужно для свадьбы. – А еще ювелирные украшениях для Мадху… Психоаналитик сказал бы, что ты намерен опоздать на рейс из-за глубоко укоренившегося в подсознании страха жениться.

Дхрув взял чемодан у Чутки, надавил на крышку и щелкнул застежками на замке.

– Даже не вздумай открывать его до тех пор, пока не дойдешь до Калькутты, – предупредил он, в его голосе слышались теплые нотки. Дхрув по-настоящему любил своего двоюродного брата.

– Не беспокойся, – ответил тот. – В этом чемодане только девчачьи штучки, которые моя мама накупила для Мадху, когда приехала в Мумбаи. И все это оплачивал я. Кстати, я не боюсь жениться.

– Я и не говорю, что боишься, – парировал Дхрув. – Я сказал, что так мог решить психоаналитик. Ты просто безответственный идиот.

Рия хмуро посмотрела на Дхрува, а потом ахнула, когда из второго чемодана Гаурава выпал футляр, а из него – тяжелое золотое ожерелье.

– Ты сошел с ума, парень, – произнесла она. – Как можно так небрежно перевозить ювелирные украшения? А вдруг тебя ограбят?

– Не ограбят, – бросил Гаурав. – Я везунчик. Но укладываться все-таки следовало заранее. – Захлопнув крышку последнего чемодана, он встал и, горделиво улыбаясь, произнес: – Все готово.

– Он все равно не успеет на рейс, – отрезал Дхрув. – Ты заказал такси?

– Нас отвезет Рия. – Гаурав озабоченно посмотрел в ее сторону. – Отвезешь ведь?

Она нахмурилась:

– Я? Не помню, чтобы ты меня об этом просил.

– Ах, Рия, дорогая, пожалуйста. – Он опустился перед ней на колени. – Я буду вечно тебе благодарен. Я твой раб на всю жизнь. Пожалуйста, отвези меня в аэропорт, иначе я опоздаю на собственную свадьбу, и моя жизнь будет разрушена.

– Ох, и клоун же ты, – произнесла она и, схватив его за руку, заставила подняться. – Твоя свадьба через несколько дней, но я согласна. Не каждый день у меня появляются рабы.

Гаурав крепко ее обнял. Рия, смеясь, высвободилась из его рук и резко замерла, поймав взгляд Дхрува. Он смотрел на нее немного осуждающе, и она почему-то почувствовала себя виноватой.

Гаурав был ее лучшим другом. Они поладили сразу, как только познакомились. Рия подумала, что Дхрув ее ревнует, но потом быстро отмахнулась от этой мысли.

– Пора загружать багаж в машину, – резко произнес Дхрув, вырывая ее из размышлений. – Рия, пойдем со мной на улицу – покажешь, где припарковалась.

Она кивнула, удивляясь, почему так спокойно отреагировала на его приказной тон. Дхрув схватил два тяжелых чемодана, и его мускулы красиво напряглись под облегающей футболкой. Рия последовала за ним к двери, волоча чемодан на колесиках, принадлежащий Чутки. Она старалась не глазеть на совершенное тело Дхрува.

– Я подгоню автомобиль ко входу! – крикнула она, закрывая дверь. – Выходите через пять минут. Чутки, поторапливай Гаурава.

– Таких копуш, как Чутки, еще поискать, – проворчал Дхрув, поставив чемоданы на пол и нажав кнопку вызова лифта. – Я очень удивлюсь, если они выйдут из квартиры до двенадцати.

В лифте Рия и Дхрув стояли почти вплотную друг к другу. Ей было достаточно повернуть голову, чтобы коснуться лицом его груди.

– В здании нужен ремонт, – произнес он, выходя. – Строение хорошее, но за ним никто не следит. На лестничной клетке мусорная свалка.

– Тсс, секретарь товарищества жильцов позади нас, – прошипела Рия, злясь то ли на грубость Дхрува, то ли на охватившее ее вожделение.

Дхрув пожал плечами:

– Ну и что? Я уверен, он не замечает, что дом вот-вот рухнет. Кто-то должен ему об этом сообщить.

– Многие здания в Мумбаи такие же старые, – возразила Рия, шагая к своей машине.

Несколько месяцев назад она купила ярко-красный автомобиль «хендай» и очень гордилась приобретением.

– Твоя? – в недоумении спросил Дхрув. – Куда класть чемоданы? Здесь нет багажника.

– Есть, – сердито ответила Рия, открывая багажник. – Ставь сюда. Остальное положим на заднее сиденье.

– Ну, я сяду на переднее, – решительно заявил Дхрув, располагаясь впереди и вытягивая длинные ноги. – Для кого сделана эта машина? Для маленьких детей?

Рия громко захлопнула дверь со своей стороны.

– Не смей оскорблять моего малыша, Дхрув Малхотра, – приказала она. – Если Принц решит, что ты ему не нравишься, я вышвырну тебя на полпути в аэропорт.

У Дхрува дрогнули губы.

– Что за имя? Разве машине обычно дают не женские имена?

– Только если она принадлежит тупоголовому мужчине. – Рия выехала с парковки и подогнала автомобиль к подъезду.

– Я хотел поговорить о прошлой ночи, – вдруг произнес Дхрув.

Рия его перебила:

– Давай забудем об этом, ладно? Думаю, мы оба немного увлеклись.

– Немного – это явное преуменьшение, – пробормотал он, но не стал развивать тему. – Итак, этот автомобиль твой фаворит, да?

– Да, – восхитительно смущенно ответила она. – Мой первый. На самом деле это первый автомобиль в моей семье. У родителей был скутер, а сестра и сейчас ездит на скутере.

Дхрув кивнул. Многие жители небольших городов пользуются двухколесными транспортными средствами. Автомобили – привилегия обеспеченных людей. К таким людям принадлежала и семья Дхрува.

Он одарил Рию ленивой, сексуальной улыбкой, и у нее засосало под ложечкой.

Краем глаза она заметила выходивших из дома Чутки и Гаурава.

– Вот они, – с облегчением произнесла она.

Еще немного времени наедине с Дхрувом, и она совершит какую-нибудь глупость.

Они прибыли в аэропорт за десять минут до окончания регистрации.

– Увидимся через пару дней, – сказала Рия Гаураву и крепко его обняла, с вызовом посмотрев на Дхрува.

Она словно хотела показать, что ей наплевать на его неодобрение.

Чутки поцеловала Рию и, затаив дыхание, произнесла:

– Огромное спасибо. Ты гоняешь как сумасшедшая.

Дхрув быстро погладил руку Рии:

– Благодарю, что доставила нас в целости и сохранности. Увидимся на свадьбе.

От его прикосновения кожу стало покалывать. Дхрув ей улыбнулся, и сердце затрепетало. Рии хотелось схватить его и не отпускать, но она заставила себя шагнуть назад. Она помахала Дхруву, Гаураву и Чутки, и те скрылись в здании аэропорта.

На следующий день, в понедельник, Рия с неохотой приступила к работе. Всю ночь ей снились ошеломляюще приятные эротические сны о Дхруве. Ей хотелось весь день оставаться в постели и грезить о несбыточном.

Настроение было отвратительным; она опаздывала на работу, а когда все-таки там появилась, выяснилось, что ее предложение, отправленное в прошлый четверг, отвергнуто. Первую половину дня Рия потратила на упорную борьбу с финансовым отделом, а последующие часы убеждала клиента расторгнуть контракт и подыскать другую фирму.

Когда, изможденная, Рия вернулась домой, у нее зазвонил телефон. Поспешив ответить, она уронила ноутбук себе на ногу.

– Добрый вечер. Рия Кумар слушает, – произнесла она.

После паузы веселый мужской голос сказал:

– Я думал, это твой домашний номер.

– Черт! Да, домашний. Но я использую его на работе. Извините, с кем я говорю?

– Это Дхрув.

Сердце Рии забилось чаще. Она старалась контролировать голос и игнорировать глупости, которые навязчиво лезли в голову.

– Ох… – выдохнула она. – Привет.

– Привет, – ответил он, немного приободренный.

Он почти весь день думал о Рии и своем решении вступить в брак по расчету. Он не станет жениться до тех пор, пока не выяснит, какие отношения сложатся у него с Рией. Между ними мог быть только короткий роман, но, даже зная это, Дхрув собирался поддаться сильному влечению, возникшему между ними.

– Когда ты приедешь в Калькутту, Рия? – спросил он.

– Гм, около десяти утра в среду, – сдержанно ответила она, не понимая, почему он об этом спрашивает, однако плохое предчувствие не покидало ее.

– Я тебя встречу, если ты не возражаешь. Мы живем в гостевом доме, и я нанял водителя на неделю. Я подумал, мы могли бы прогуляться по городу. Гаурав и Мадху будут заняты приготовлениями к свадьбе. Вечеринка по случаю помолвки начнется в восемь вечера. – Рия молчала, и он прибавил: – Всего один день, пожалуйста. Мы же не сделаем ничего плохого, верно?

Дхрув говорил осторожно, его голос был дружелюбным. Казалось, он боится спугнуть ее.

Мы не сделаем ничего плохого?

Рия взяла себя в руки. Ни при каких обстоятельствах она больше не выставит себя дурой перед мужчиной, который уже и так постарался и разбил ей сердце. Хотя если она проведет с Дхрувом немного времени, то, возможно, поймет, что прежде обманывалась и на самом деле он ей не нравится.

Рия заговорила, не подумав:

– Хорошо. Только… Слушай, я не хочу показаться грубой, но не желаю, чтобы у тебя сложилось неправильное впечатление. Сейчас я совсем не готова к отношениям, несмотря на глупость, которую мы совершили той ночью.

– Я не буду тебя торопить, – произнес Дхрув, стараясь казаться спокойным и заинтересованным исключительно в платонических отношениях. Проводить время с Рией и не касаться ее – вот настоящая пытка. – Тебе нужно время для размышлений, и я уважаю твое желание.

– Ну, я размышляю. То есть я уже подумала. – Рия разозлилась на себя и на Дхрува. – Я согласна на дружбу и не хочу любовной связи с тобой. Во всем виноваты мы оба. Я намерена жестко себя контролировать, и надеюсь, ты будешь делать то же самое.

– Хорошо. Итак, мне за тобой заехать? – со смехом произнес он.

– Да, – неохотно согласилась Рия и положила трубку.

Ей было неприятно, что Дхрув так легко согласился с ее условиями. «Мог бы, по крайней мере, притвориться расстроенным», – сердито подумала она. Или сделать вид, будто нехотя соглашается проявлять определенную сдержанность.

Вне сомнения, за прошедшие несколько лет он вел весьма и весьма бурную сексуальную жизнь. Возможно, в его постели побывали десятки женщин Сингапура. Самым большим приключением Рии за последние годы были отношения с парнем, за которого она едва не вышла замуж и которому отдалась. Отношения с ним заставили ее на долгие годы гнать от себя мысли о сексе.

Но Дхрув не похож на знакомых ей мужчин. Даже в возрасте двадцати лет он знал, как следует вести себя с женщинами. Недавний инцидент на кухне доказал, что с возрастом Дхрув стал только лучше и опытнее. Секс с ним мог бы стать… полезным опытом. Если бы Рия была твердо уверена, что не влюбится в него еще сильнее, то отказалась бы от своих принципов и закрутила с ним роман.

Рия невольно улыбнулась, подумав о любовных отношениях с Дхрувом. Однако она к ним не готова. В любой момент эмоции могут вырваться наружу, и тогда она в очередной раз выставит себя в плохом свете.

Глава 3

Увидев Дхрува в аэропорту, Рия с трудом сохранила самообладание. Он был одет в поношенные джинсы и белую хлопчатобумажную рубашку; влажные волосы торчали неряшливыми прядками. Он был невероятно хорош собой, и у Рии потекли слюнки. Две верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, представляя взору треугольник золотистой кожи. Она в очередной раз вспомнила, что перед ней ничтожный и бессердечный человек, который жестоко разбил ее сердце, но это оказалось бесполезно.

– Хорошо долетела? – спросил Дхрув, ничуть не догадываясь о том, какие страсти бушевали в ее душе. Он выхватил сумку из ее внезапно онемевших пальцев.

Она кивнула и отвела взгляд в сторону. «Дхруву совсем нет до меня дела», – с горечью подумала она, когда он пошел к автомобилю.

В Калькутте они немного прогулялись по Колледж-стрит, посмотрели подержанные книги и пообедали в причудливом ресторанчике рядом с Парк-стрит. Верный своему обещанию, Дхрув ни разу не прикоснулся к Рии.

Они бродили по парку, у мемориала Виктории, когда у Дхрува зазвонил телефон. Кратко переговорив, он нахмурился.

– Все в порядке? – отважилась спросить Рия.

Она почти ничего не поняла из слов Дхрува, потому что он использовал язык маратхи.

– Да. – Он продолжал хмуриться. – Звонила моя мать. Она решила не приезжать в Калькутту на свадьбу. Но она трезвонит каждые несколько часов, чтобы быть в курсе всех дел.

– Почему она не хочет ехать?

– Это длинная история, – сказал Дхрув. Немного помедлив, он неохотно продолжил: – Гаурав мой двоюродный брат по линии отца, а мать не ладит с большинством приглашенных родственников. Она из штата Махараштра. Мой отец – первый в роду Малхотра, кто женился на женщине не из штата Пенджаб, и мои бабушка и дедушка, мягко говоря, были от этого не в восторге. Первые несколько лет родня отца беспрестанно донимала мою мать. Она до сих пор избегает с ними встречи, когда есть такая возможность. Но она довольно близка с Гауравом и теперь расстроена, что не будет на его свадьбе.

– А твой отец приедет? – поинтересовалась Рия.

Он покачал головой:

– Его замучают вопросами, если он появится здесь без жены. Он нашел оправдание: сказал, что не может оставить работу.

Дхрув умолк, и Рия решила переменить тему.

– Каким проектами ты сейчас занимаешься? – спросила она.

Дхрув пожал плечами:

– Проектов много. Несколько офисных комплексов, стадион в Малайзии, доступное жилье в Индии. На самом деле я сейчас больше связан с менеджментом, а не с архитектурой.

– А я думала, что человек открывает собственную фирму только для того, чтобы заниматься любимым делом, – задумчиво произнесла Рия. – Что же ты делаешь целыми днями, если не проектируешь?

– Я занят поиском заказчиков и заключением контрактов, а мой партнер, Криш, настоящий гений, отвечает за архитектурную часть. У фирмы солидная репутация, и мы работаем с крупнейшими строительными компаниями Юго-Восточной Азии. Многие из них продлевают контракты.

«Он изменился», – подумала Рия, невольно сравнивая нынешнего Дхрува, дельца, ловкого управленца, с тем человеком, которого знала прежде. Тогда он был влюблен в свою работу и полон идей о преобразовании индийского городского пейзажа.

Заметив озадаченность Рии, Дхрув сказал:

– Криш удивительный архитектор, ты должна увидеть его шедевры. Я понял его ценность за несколько месяцев работы с ним. Мне никогда не стать таким хорошим специалистом, как бы я ни старался.

Дхрув сразу понял, насколько одарен Криш, поэтому предоставил ему возможность заниматься творчеством, а сам стал работать с клиентами. Он изменял дизайн здания, чтобы угодить капризному клиенту, стараясь не слишком отклоняться от первоначальной задумки Криша.

– Не смотри на меня с таким ужасом, Рия, – промолвил Дхрув, слегка касаясь ее руки. – Я помню: все в университете считали меня гением, но на самом деле я скорее бизнесмен, чем архитектор.

Понимание этого возмутило Дхрува. Он с презрением относился к своему отцу, бизнесмену из Пенджаба, но в результате сам был вынужден окунуться в бездушный мир финансов. Криш не мог заниматься и тем и другим: он плохо ладил с людьми, отклонял слишком много предложений и не умел требовать причитающиеся ему деньги. Благодаря Дхруву фирма стала получать хорошую прибыль. Теперь она пользовалась популярностью.

Его объяснение не убедило Рию, но, увидев взгляд Дхрува, она решила не вдаваться в подробности.

– Ты скучаешь по Индии? – спросила она наконец.

Он покачал головой:

– Не очень. Сингапур хороший и уютный город, и я часто приезжаю в Индию по работе. А ты не хочешь переехать в другую страну?

– Около года я работала в компьютерной компании на Манхэттене. Мне было интересно, но я не жалею, что вернулась сюда, – ответила Рия, не решаясь признаться, что очень соскучилась по семье. – Мне нравится путешествовать, но я не хотела бы жить за границей. Мумбаи большой, грязный, перенаселенный и вонючий, но он все равно мне нравится, – сказала она, и Дхрув рассмеялся. – Я ни за что оттуда не уеду.

Начал моросить дождь, когда они наконец покинули парк. Рия подняла голову, подставляя лицо каплям дождя. Дхрув обнял ее за плечи, когда они пошли к машине, – атмосфера вокруг них незаметно изменилась.

Рия перестала пытаться понять Дхрува, от его близости она насторожилась. Дхрув тоже напрягся, задаваясь вопросом, не напугал ли ее. Он был очень осторожен весь день, но сейчас решил, что она не будет сопротивляться. Рия прижалась к нему и почти неохотно положила голову ему на плечо. Она знала, что ведет себя неразумно, но вдруг ей стало это безразлично. «К черту рассудительность», – подумала она. Нужно наслаждаться нынешним моментом, и не важно, как скоро они расстанутся и увидятся ли вновь. Обняв Рию, Дхрув доказал, что совсем не так уж и равнодушен к ней.

Была почти ночь. В темном пятне улицы, между фонарными столбами, он наклонился и осторожно, почти мимолетно, коснулся губами ее рта.

– Мы нарушили правило, – прошептал он ей на ухо. – Я не могу держаться от тебя на расстоянии.

Рия молчала. Затем, когда они вступили в следующее темное пятно, поцеловала его в ответ, прикусив его губу с такой силой, что пошла кровь. Дхрув притянул ее к себе, зарываясь лицом в ее волосы, и стал осторожно посасывать ее шею.

Оказавшись у дома, она никак не могла справиться с замком, и ключ выпал из ее рук на пол. Дхрув поднял его и бесшумно открыл дверь. Они уже опаздывали на вечеринку. Дхрув отвернулся, чтобы пройти в свою комнату, когда Рия порывисто схватила его и затащила к себе. Он тихо и почти протестуя позвал ее по имени, а затем обнял.

Сначала он целовал ее осторожно, потом настойчивее. Рия полностью потеряла над собой контроль, когда его язык скользнул в ее рот. Обхватив его за шею, она тихо простонала. Он прижал ее спиной к двери. Но через минуту они отстранились друг от друга, ошеломленные.

– Я должен уйти сейчас же, – сказал он.

Его рубашка оказалась расстегнутой почти до пояса. Рия даже не помнила, как начала его раздевать. Дрожащими пальцами Дхрув принялся приводить одежду в порядок, а затем резко замер и снова заключил Рию в объятия. Он едва не сошел с ума, заставив себя отступить. Он знал, что не имеет права пользоваться ее слабостью. Рия по-прежнему ему не доверяет. Но как же трудно было отпустить ее!

– Не нужно притворяться, будто между нами ничего не происходит, Рия, – прошептал он у ее волос.

– Я не притворяюсь, – медленно произнесла она. – Ты мне ужасно нравишься. И всегда нравился. Ты стараешься сдерживаться, но я не могу следовать правилам, сколько бы усилий ни прилагала. – Она вновь занялась его рубашкой. – Когда ты рядом, я не могу рассуждать здраво… Извини, – ответила Рия на тихий стон, сорвавшийся с его губ, когда она запустила руку под его рубашку и стала поглаживать грудь. – Ну, думаю, мы не должны торопиться.

Уголки губ Дхрува приподнялись.

– Я понял. Итак, мы снова придерживаемся правила не прикасаться друг к другу? – спросил он, многозначительно глядя на ее руки, покоящиеся на поясе его джинсов.

Рия поспешно отступила и завела руки за спину:

– Гм, не нужно так строго его соблюдать. Ведь мы уже его нарушили.

– Согласен, – серьезно ответил Дхрув, едва заметная улыбка осветила его лицо. – Что, по-твоему, нам делать?

– Не знаю… – Рия запнулась. – Пусть все идет своим чередом. Вернее, я хотела сказать, – торопливо прибавила она, – что мы не должны спать вместе до тех пор, пока не поймем, чего хотим от наших отношений. Ты жил за границей, а там более раскрепощенные нравы. Я, конечно, не девственница, но у меня по-прежнему мало опыта. – Взглянув на часы, она завизжала: – Дхрув, уже девятый час! Вечеринка!

– Успокойся, – произнес он весело. – Она не начнется до девяти. – Склонив голову, он страстно поцеловал ее в губы и пробормотал: – Поговорим после. Встречаемся внизу через десять минут.

Дхрув вышел из комнаты.

Рия долго собиралась с мыслями, одевалась в наряд, купленный для важного события. Было уже поздно делать прическу, поэтому она завязала волосы в свободный хвост, закрепила его заколкой со стразами и оставила несколько прядок. Удостоверившись, что выглядит небрежно-стиль ной, она взяла клатч и выбежала в вестибюль.

Дхрув проверял электронную почту.

– Пойдем? Мы не очень опаздываем? – спросила Рия и покраснела, когда он поднял голову и восхищенно округлил глаза.

На ней был традиционный индийский наряд сальвар камиз: туника без рукавов, с расшитым бисером узором на груди; узкие брюки, демонстрирующие ее стройные икры. Шифоновая дупатта закрывала ее нежные плечи, удачно оттеняя смуглую кожу. Одежда была выдержана в темно-кремовых тонах. Дхрув молчал, красноречиво ее оглядывая.

По пути никто из них не произнес ни слова. Дхрув держал Рию за руку, успокаивая, и отпустил только тогда, когда они добрались до места.

Вечеринка проходила в клубе в южной части Калькутты. Гаурав болтал с друзьями будущего тестя и выглядел напряженным. Он поприветствовал Рию и Дхрува, явно испытав облегчение при их появлении. Вежливо извинившись, Гаурав прервал разговор со старшим государственным служащим, который разглагольствовал о недавнем популистском заявлении правительства о бюджете.

– Слава богу, вы приехали, ребята, – пробормотал Гаурав. – Вот уже несколько часов я стараюсь убедить этих парней в том, что работаю в отделе кадров и ничего не смыслю в финансах. – Замолчав, он с удовольствием оглядел Рию. – Секс-бомба! Дай-ка я получше тебя рассмотрю. – Он схватил подругу за плечи и заставил повернуться кругом. – Боже, ты классно выглядишь. Кто бы мог подумать, ты такая красотка! А ведь я привык видеть тебя разгуливающей по квартире в старых штанах.

Только что вошедшая пожилая пара, кажется, поразилась, случайно услышав слова Гаурава.

– Говори тише, – сухо попросил Дхрув. – Ты ведешь себя, как мерзкий старикашка-извращенец.

Гаурав бросил взгляд в его сторону:

– Мне нужно выпить. И кстати, тебя разыскивает Сима Чачи.

Дхрув поморщился:

– Знаю. Я ее избегаю. Мне тоже нужно выпить. Принести тебе что-нибудь, Рия?

Та покачала головой:

– Нет, спасибо.

Она разглядывала гостей, когда к ней подскочила Чутки.

– Где Дхрув? – спросила она. – Он был с тобой минуту назад.

– Он с Гауравом. Оба бегают от твоих тетушек.

Чутки весело ухмыльнулась.

– Тетушки безумно хотят найти невесту для Дхрува, – призналась она. – Он в Индии всего две недели, а уже встречался с тремя девушками в Нагпуре и двумя в Калькутте. Еще десяток ждут его в Дели и шесть в Бомбее. Прямо сейчас я отсеиваю этих девиц, потому что он не сможет встретиться со всеми ними.

У Рии сложилось ощущение, будто ей залепили пощечину.

– Дхрув хочет жениться? – спросила она и не узнала собственный голос.

Чутки кивнула:

– Мама хочет его женить.

Оправившись от шока, Рия отметила, что в этом нет ничего удивительного. Поиск невесты, как правило, является главной целью тех, кто возвращается в Индию из-за границы. За пределами страны индусу трудно найти невесту-девственницу, которая станет ему достойной женой. Более того, Дхрув не давал Рии никаких обещаний. Вероятно, он даже не рассматривал ее в качестве кандидатки.

– А кто именно подбирает невесту? Сами родители? – наконец спросила Рия, когда молчание затянулось и Чутки стала поглядывать на нее с любопытством.

– Нет, папа слишком занят, а мама не ладит с родственниками отца. Этим занимается тетя Сима. Папа хотел, чтобы Дхрув встречался с девушками из Пенджаба, а мама – из касты браминов Конканаста, к которой принадлежит сама.

Рия подняла брови:

– Разве Дхрув не имеет права сам выбрать?

– Имеет, – медленно произнесла Чутки. – У него было много подружек, но… Забудь. Я, как обычно, слишком много болтаю.

К Чутки подошел родственник, и Рия, воспользовавшись тем, что девушка отвлеклась, отошла в сторону.

Гаурав и Мадхулика встретились с Рией час спустя. Она сидела в уголке и держала седьмой бокал с алкоголем. Она одарила Гаурава ослепительной улыбкой, а он, немедленно насторожившись, спросил:

– Сколько ты выпила?

– Пару бокальчиков, – счастливо ответила она. – Такие вкусные коктейли!

Гаурав в ужасе посмотрел на Мадху:

– Она напилась.

– Не может такого быть, Гаурав, коктейли мягкие. От них не запьянеет даже двухлетний ребенок.

– Не знаю про двухлетнего ребенка, но знаю про ребенка двадцати девяти лет, который пьянеет от бокала «Кровавой Мэри».

– Я не пьяная, – твердо сказала Рия, встала и осторожно поковыляла в их сторону. – Я могу ходить.

– Разыщу Дхрува, – произнес Гаурав. – Он отвезет тебя в гостевой дом.

Вскоре они уже сидели в машине.

– Гаурав переволновался из-за тебя, – заметил Дхрув. Протянув руку, он заправил прядь волос за ухо Рии.

Она сердито тряхнула головой, уклоняясь от его руки:

– Он ведет себя как суетливая старуха. Не понимаю, что Мадхулика в нем нашла. Он даже некрасивый и похож на бочку.

Дхрув рассмеялся и спросил:

– Тебе не кажется, ты слишком предвзято к нему относишься?

– Не кажется! – возмутилась Рия. – Только представь, сколько в нем жира. Бедняжка Мадху. Я помогла ей выйти за него… Он раздавит ее своим весом в первую же ночь, и я буду в этом виновата.

Рия выглядела искренне возмущенной, и Дхрув не пытался ее урезонить. Он видел немало пьяных людей, но пьяная Рия была так же уникальна, как и трезвая Рия.

Он довел ее до комнаты. Подойдя к кровати, она плюхнулась на нее не раздеваясь. Дхрув осторожно снял с нее дупатту и повесил на спинку стула. Выйдя, он тихо закрыл за собой дверь. «Рия похожа на маленького ребенка», – подумал он и внезапно почувствовал желание защищать ее. Но потом печально подумал, что единственный человек, от которого ее следует защищать, – это он сам.

Рия долго смотрела в темноту после ухода Дхрува. На ее глаза навернулись слезы. Он наверняка опешил бы, узнав, что она расстроилась из-за новости о невестах. Дхрув не давал ей обещаний, не брал на себя никаких обязательств. Он лишь предложил ей провести вместе время, чтобы лучше узнать друг друга.

Она повернулась к стене, в горле застрял ком. Она так старалась казаться утонченной женщиной, но на самом деле оставалась глупой и влюбленной студенткой.

* * *

На следующее утро, попивая кофе, Дхрув задумчиво глядел на часы. Было почти десять, но Рия по-прежнему оставалась в своей комнате. Утренним рейсом прибыли ее коллеги из Мумбаи и теперь громко щебетали за завтраком. Одна из девушек бросала на Дхрува кокетливые взгляды, поэтому он решил поесть в одиночестве в вестибюле. Дхрув надеялся, что сможет поговорить с Рией до начала церемонии халди.[1]1
  Халди – церемония, во время которой на лицо, руки и ноги невесты и жениха наносится паста из куркумы, для того чтобы их кожа сияла.


[Закрыть]