Текст книги "Не буди короля мертвых"

Глава 8

Рейв

Рейв чувствовал себя последним негодяем. Забраться в ванную к беззащитной обнаженной девушке. Смущать ее. И получать от этого удовольствие.

Во что он превратился? Для высокородного графа это несказанная невоспитанность. Но ничего не поделать. Его тянуло к Ангелине магнитом.

Вот что значит провести без женщины семьсот лет.

Рейв уверял себя, что дело именно в этом. Но на самом деле все было не совсем так.

Некромант прошел в узкое помещение и нарочито громко закрыл за собой дверь. Пульс стучал в висках, как перед хорошей дракой.

Какого драугра он творит? Все равно ведь то, что ему так требуется, пока неосуществимо. Придется подождать. Не только потому, что у малышки никогда не было мужчин, но и по еще одной крайне важной причине, которая стала ясна ему буквально пару минут назад.

То, чего он так долго не мог понять, теперь стало очевидным. Ангелина была наследницей Ульфрика. Магия в венах потомков старого предателя за семь столетий сильно разбавилась. Но именно то, что король и герцогиня, его последние прямые наследники, смешали свою кровь, дало удивительный результат. В девушке не только проросла болезнь предка, но, судя по всему, возродился его дар.

Во всем мире было всего несколько человек, обладающих так называемой золотой кровью или кровью солнца. Ульфрик был одним из них. И теперь, похоже, благодаря роковой случайности рождения Ангелины эта особенность появилась и у нее.

Только девушка об этом еще не знает. Золотая кровь позволяла человеку быть одновременно и некромантом, и друидом. Воплотить в себе два магических начала. А может быть, и гораздо больше.

Вот только в случае его малышки дар оказался спящим.

Рейва переполняло нервное возбуждение, так сильно хотелось проверить. Узнать, не ошибся ли он.

Золотая кровь с большим трудом передавалась по наследству, быстро угасая. И только кровосмешение могло гарантированно дать такой странный результат.

– Какого упыря ты делаешь?! – взвизгнула Ангелина, почти повторяя его собственные мысли пару минут назад.

Рейв сделал шаг, и теплый пар коснулся кожи, укутал в мягкое одеяло, проник в легкие, разогревая изнутри.

– Малышка, я принес тебе полотенце, – как можно бодрее сказал он, хотя голос уже приобретал мягкие рычащие нотки. – И поверь, я не смотрю!

«Ага, как же…»

Рейв специально отвернул голову, испытывая почти болезненное желание рассмотреть девушку в деталях. Увидеть ее блестящую влажную кожу, волосы, распустившиеся по плечам. Округлые полные груди с мокрыми розовыми вершинками…

В виски глухо ударил пульс так, что в глазах потемнело. Рейв шумно сглотнул, краем глаза видя, как двигается хрупкое женское тело в медной ванне в каких-то двух шагах от него.

– Ты совсем уже!.. Зачем ты?.. Тьфу, блин!

Ангелина даже ругалась забавно.

– Успокойся, малышка, я правда не смотрю, – слишком хрипло проговорил мужчина и закрыл глаза.

В ванне прекратились беспорядочные всплески. Судя по всему, девушка внимательно следила за ним.

– Ну и зачем надо было сюда приходить? – фыркнула она, выхватывая у него полотенце.

«Зачем…» – мысленно повторил мужчина, напряженно вспоминая ответ на этот вопрос.

Да, точно. Ему же не терпелось проверить свою догадку. Взглянуть сумеречным зрением на анарель девушки.

Конечно, он уже делал это. И ничего конкретного не увидел. Но был и еще один способ расставить все по местам.

– Малышка, что ты знаешь, про Сумеречный мир?

Ангелина вздохнула:

– Да, вот сейчас самое время поговорить об этом…

Но в ее голосе некромант отчетливо расслышал любопытство.

Ему нравилась эта ее черта. Нравилась молодость ее духа. Что бы ни случилось, Ангелина сохраняла задор и яркую заинтересованность. Она никогда не оставалась равнодушной.

Поэтому ему даже не пришлось переспрашивать.

– Так что там с Сумеречным миром? – воскликнула она сама.

Рейв улыбнулся, подняв веки.

– А ну, закрой глаза! – добавила тут же.

– Я смотрю в стену, ты же видишь, – ответил некромант, вкладывая в слова все те крохи невинности, которые в нем могли остаться хотя бы в теории. – Итак, насчет Сумерек. Ты когда-нибудь была там?

Ангелина громко фыркнула и, судя по звуку, начала намыливать губку.

– Там никто не был. Сумеречный мир состоит из тринадцати уровней, наполненных черной магией. И на каждом живут отвратительные твари. Кроме того, на самых нижних обитают темные боги и Тьма, неподвластная некромантам.

– Скажи, а ты хотела бы оказаться там? Хотя бы ненадолго? – спросил мужчина, проигнорировав ее выпад о том, что в Сумерках никто и никогда не был. Уж он-то знал, что это не так.

Ангелина замерла.

– Но… это же невозможно. Да и что мне делать в мире, где живут одни чудовища?

– Не знаю, может, сыграть в прятки с крикулем, поболтать с банши?

Девушка посмотрела на него с таким молчаливым непониманием, что некромант усмехнулся, покачав головой.

– На первом уровне чудовищ нет. Даже духи обычно обитают на втором. Ну так что, малышка?

Рейв устремил взгляд в стену напротив, выложенную светло-розовой плиткой. Ангелина была позади и чуть левее, и он затылком чувствовал ее взгляд. А еще ему ужасно хотелось посмотреть на нее в ответ.

– Меня терзают смутные сомнения, что ты хочешь предложить мне какую-то авантюру, – протянула она. – Только я никак не могу понять какую.

Рейв улыбнулся. Догадливая.

– Я хочу предложить тебе прогулку. Ничего запретного и ужасного.

– Звучит все равно подозрительно, – раздался звонкий смех.

Некромант снова улыбнулся. А затем прикрыл веки, заставляя Тьму перед собой спуститься, размазаться по плиткам впереди, а затем показать ему то, что находилось за его спиной.

Черная магия послушно расползлась по стене, превращаясь в нечто наподобие зеркала, видимого лишь сумеречным зрением. Отражение напоминало жидкий обсидиан, в котором двигались контуры и очертания предметов.

И теперь Рейв видел Ангелину.

– А где будет проходить эта прогулка? – весело спросила девушка, чуть приподнявшись, чтобы взять шампунь.

Зачарованные плитки не скрыли ничего. Ни блестящих от воды волос, прилипших к спине и плечам, ни тонкой талии и эротичного прогиба позвоночника, ни полукружий груди, с которых стекала мягкая пена. Они не могли передать лишь цвет. Все, что видел некромант, было серым, как пепел и сажа.

Мужчина напряженно выдохнул, желая только одного. Чтобы это проклятое зеркало показало ему оттенок женской кожи.

– Это сюрприз, малышка, – ответил Рейв низким хриплым голосом, словно мертвец сдавил ему горло костлявой рукой. – Одевайся, твой наряд вон там, под чехлом.

Он не глядя махнул рукой в сторону, одновременно разрушая колдовство.

Тьма разлетелась по комнате черными ошметками, постепенно растворяясь.

– И… распусти волосы.

Ангелина как-то подозрительно затихла. Затылок снова заныл от ее взгляда.

– Хорошо…

Некромант как можно быстрее вышел из нагретого помещения, в котором его мозги плавились, как смола на костре.

На пороге комнаты Ангелина появилась удивительно быстро. Как будто ей ужасно хотелось узнать, куда ее пригласили. И это было… приятно.

Рейву даже стало немного не по себе оттого, что причина приглашения была такой меркантильной. Впрочем, некромант быстро выбросил из головы всякую чепуху. Для короля мертвых слишком важно узнать всю правду о золотой крови в венах девушки. Если она, конечно, имела место быть.

– Ты великолепно выглядишь, – проговорил мужчина, бросив восхищенный взгляд на свою спутницу.

Ангелина слегка краснела, сминая подол одного из повседневных платьев, которое он для нее выбрал. Темно-вишневый шелк и полупрозрачные кружева. Синяя накидка и несколько небольших светлых цветочков в качестве вышивки на груди.

Длинные стального цвета волосы лежали на плечах блестящей волной, приковывая взгляд.

– Ничего, что я с мокрой головой?

– Там, куда мы отправимся, это не имеет никакого значения, – сказал Рейв, протянув руку.

Женские ресницы дрогнули, и хрупкая ладошка немного нервно коснулась его в ответ.

Рейв улыбнулся.

– Не бойся, малышка, – проговорил он. А затем резко дернул ее на себя, заставив прижаться к собственному телу.

И в следующую секунду Тьма всколыхнулась вокруг них, как огромное голодное море.

Ангелина

Я не успела испугаться. Только почувствовала, как сильные руки некроманта сжимают меня в объятиях. Ощутила тонкий дурманящий аромат его тела, окутавший мягкими крыльями. Услышала стук его сердца. Быстрый, громкий.

А затем все мои магические рецепторы, если таковые вообще имелись, возопили об опасности. Я очень плохо чувствую Тьму. Мой анарель почти пуст, и наполнить его не получится. Но то, что сейчас творилось вокруг, наверное, мог не заметить только полностью лишенный дара человек.

Темный вихрь закружился вокруг нас, и я перестала чувствовать пол под ногами. Схватилась крепче за некроманта, чувствуя, как сердце выпрыгивает из горла.

Рейв в ответ мягко прижал меня к себе, отчего мне, кажется, стало только хуже. Во рту пересохло, а где-то под желудком кольцом свилась раскаленная змея, усиливая напряжение.

По позвоночнику прокатилась волна дрожи.

– Расслабься, – прошептал некромант таким мягким проникновенным голосом, что весь мир вдруг перестал иметь значение.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Втянула сладкий яд его запаха, чувствуя, как он проникает в каждый миллиметр тела. В каждую каплю крови.

Рейв медленно поднял руку и зарылся пальцами в волосах у меня на затылке.

Краем глаза я заметила, как ярко горит браслет на его руке. Кроваво-алые рубины в глазницах маленьких черепов.

Значит, цепочка у меня на шее светится точно так же.

Рейв был значительно выше меня, и сейчас я чувствовала его дыхание у себя в волосах. Это было так неожиданно приятно.

Я подняла голову и вдруг встретилась с ним взглядом.

Десяток молний прошили одновременно каждый нерв. Темные глаза, жгучие, как горячий шоколад с ромом, смотрели на меня не отрываясь. Рейв словно пытался мне что-то сказать. Что-то, чего и сам, кажется, не понимал. А его рука у меня на затылке придвигала меня все ближе.

Тьма, как же я хотела… Его губы так близко. Дыхание, которое вот-вот станет моим.

Я боялась, что по сложившейся привычке все прекратится. Боялась до ужаса. Казалось, мне просто болезненно необходимо, чтобы его губы коснулись моих. Необходимо ощутить их вкус. И если сейчас он просто отпустит меня, сердце разорвется.

Рейв наклонился, и между нами почти не осталось пространства. Короткий промежуток, не толще волоса.

Пульс стучал в ушах. Бился в висках, в горле. Я не видела, что происходит вокруг. Не понимала, что мы уже давно не в комнате постоялого двора, а мрак знает где. Свет, льющийся из окна, пропал, и вокруг было невероятно, опустошающе темно. Только глаза некроманта чуть светились вместе с багряным браслетом.

А в следующую секунду я почувствовала его губы. Мягкие, обжигающие, осторожные. Медленное, едва уловимое касание, нежное, как прикосновения ветра. Горячее, как оголенное безумие.

Я подалась ему навстречу, все еще не веря, что это происходит.

Рейв резко выдохнул. Закрыл глаза, сжимая волосы у меня на затылке. Придвигая меня ближе. Так близко, что я чувствовала, как напряжено его тело, каким горячим он стал и как стучит его сердце.

А затем вдруг все исчезло.

– Что происходит? – спросила я, безуспешно пытаясь контролировать срывающийся голос.

Над нами зажглись два красных огонька. Как огромные звезды, далекие и близкие одновременно. И я наконец смогла разглядеть, где мы находимся.

– Что это за место, Рейв? – выдохнула, не веря своим глазам.

Тут не было неба. Только бесконечная чернота. И огромные облака Тьмы, которые было видно невооруженным глазом. Тьма была здесь повсюду. Сумеречная магия клубилась и растекалась как туман. Невероятное раздолье для некроманта! Столько силы, разлитой буквально повсюду. Даже мне, наверное, удалось бы наколдовать что-то.

Я огляделась по сторонам и поняла, что мы стоим посреди какой-то странной аллеи. Под ногами лежала блестящая каменная кладка с причудливым рисунком, а по обеим сторонам от нас из земли росли низкие темно-фиолетовые розы.

– Как мы здесь оказались? – продолжала я расспросы, а Рейв молчал. Обернувшись к нему, я поняла, что мужчина наблюдает за мной из-под слегка опущенных ресниц.

– Нравится? – спросил он тогда и еле уловимо улыбнулся.

– Я… не знаю, – ответила честно. – Тут так тихо.

Но на самом деле тут было не совсем тихо. Где-то в отдалении слышался странный звук. Эдакое тихое дребезжание где-то на границе реальности и сна. Фантазии. Было не совсем ясно, что это. Но стоило начать вслушиваться в него, как все тело пронизывал страх. Проникал в мышцы. До костного мозга.

– Рейв, только не говори мне, что это Сумеречный мир, – выдохнула я, оглядываясь по сторонам в непонимании.

– А на что это еще похоже? – спросил он тихо, медленно отпуская меня, чтобы я могла осмотреться.

Но не тут-то было. Я в ужасе схватила некроманта за руки, проговорив:

– Не отпускай! Не надо…

Кажется, меня трясло.

На лекциях о строении магии нам рассказывали, что Сумеречный мир – это сердце и основа сил некроманта. Именно из этого места в наш собственный мир перетекает Тьма. И теперь я видела, что так оно и есть. Сам воздух здесь был магией.

Но, кроме всего прочего, нам говорили, что людям сюда путь заказан. Только после смерти неупокоенные духи могут пересекать границы миров и появляться здесь на первом уровне.

– Рейв, мы же не мертвы? – ахнула я, подскакивая к нему еще ближе.

– Нет, малышка, – проговорил он, обнимая меня одной рукой за талию и разворачивая в сторону дороги, вымощенной блестящей плиткой. – Чего ты так испугалась?

– Но ведь… – промямлила я, теперь поднимая голову вверх. Неба и правда не было. Ни звезд, ни облаков, ни луны. – Но ведь здесь живут только чудовища.

– Здесь все как в жизни, Ангелина, – спокойно сказал он, посмотрев куда-то вдаль. Туда, где светились две алые точки. – Если ты не будешь тревожить их, они не потревожат тебя.

Далекий пугающий звук на короткий миг стал чуть громче, а затем все снова стихло. Однако этого момента мне хватило, чтобы понять: это чьи-то крики.

– Не слишком обнадеживающе, – проговорила я, радуясь, что Рейв крепко держит меня. – Ты меня не отпустишь?

Он улыбнулся:

– Ни на мгновение.

Я посмотрела в его темные глаза и, кажется, снова покраснела.

– Куда мы идем?

Все это время некромант неторопливо вел меня вперед. Иногда создавалось впечатление, что он то и дело смотрит на меня, а потом отводит взгляд. Это было немного странно. Но мне нравилось, что я привлекаю его внимание.

– Я хочу показать тебе кое-что, – ответил мужчина, и уголки его губ загадочно приподнялись.

– Что же это?

Рейв повернул ко мне улыбающееся лицо и весело спросил:

– Малышка, как хорошо ты знаешь эшгенрейский?

Глава 9

Рейв

Мужчина не мог поверить своим глазам. Ему так не терпелось привести Ангелину в Сумеречный мир, что теперь он не знал, как поступить дальше. Все его подозрения подтвердились. Девушка и правда оказалась наследницей золотой крови.

Как только они очутились здесь, все стало ясно. Анарель некроманта в мире темных богов сыто пульсирует, готовый в любой момент использовать разлитую повсюду Тьму. Но с магами, чей источник далек от черного цвета, все происходит наоборот. Собственная магия колдуна начинает поддерживать его силы, пока Тьма потихоньку высасывает его жизнь.

Да, только некромант может беспрепятственно гулять по Сумеркам. Для других это место становилось чем-то вроде огромной пиявки, которая рано или поздно высосет всю кровь. Вопрос лишь во времени.

С Ангелиной все вышло совсем интересно. Ее возможности как некроманта многократно выросли, но черный анарель внутри груди начал сверкать ярким зеленовато-желтым светом, пытаясь блокировать негативное воздействие Тьмы. Воздействие, которого не было.

Другими словами, ее золотая кровь, так тщательно маскирующаяся под некромантскую, себя выдала.

И теперь оставалось решить, что делать дальше. По правде сказать, где-то глубоко внутри Рейв боялся, что его предположения подтвердятся. Наследница золотой крови – это именно то, что было ему нужно, чтобы быстро восстановить собственный резерв. Магии в источнике такого колдуна было так много, что королю мертвых хватило бы уничтожить одним махом весь город.

Если бы он, конечно, захотел. А цель у некроманта была немного другой. Впрочем, для нее тоже Ангелина подходила как нельзя лучше.

– Скажу без ложной скромности, мое произношение эшгенрейского просто великолепно, – гордо вздернув носик, бросила девушка и улыбнулась. – А зачем тебе?

Рейв сдержал ухмылку, хотя и знал, что она не преувеличивает.

– У меня есть старый друг, который говорит исключительно на эшгенрейском, представляешь?

Девушка сдвинула брови и надула губы так, что некроманту нестерпимо захотелось остановиться и продолжить то, что пару минут назад они так сладко начали.

Но, увы, теперь все было иначе. И теперь он не знал, что делать дальше.

– Что же это за друг такой? – фыркнула она. – Может, костяной дракон?

Мужчина пожал плечами.

– Сама увидишь.

Ангелина еще сильнее сдвинула брови.

А через пару шагов они приблизились к огромной статуе. Девушка смотрела во все глаза и, кажется, не верила, что видит ее.

– Только что же не было… – протянула она ошарашенно.

Рейв кивнул:

– Такова особенность Тьмы в Сумерках. Ты можешь не видеть сквозь нее ничего, что расположено дальше нескольких метров. Хотя будет казаться, что впереди просто пустота или дорога, которая никогда не закончится.

Девушка подняла голову, с изумлением изучая громадное изваяние в форме костяного дракона. Оно было сделано из камня, но столь натуральными казались сочленения костей, что создавалось впечатление, будто вот-вот чудовище раскроет крылья и взлетит в воздух.

А еще у него кроваво-алым горели глазницы.

– Рейв… – тихо проговорила Ангелина. – А почему глаза сверкают? Это такие фонари?

Некромант подавил глухой смешок.

– Нет, малышка. Просто Бьельндевир смотрит на тебя.

– Бьельн… что?

Голос девушки стал хриплым, а от лица отлила кровь. Мужчина не на шутку испугался, что его храбрая некромантка вот-вот шлепнется в обморок.

Он взял ее за плечи и крепко сжал. Затем развернул в сторону молчаливой статуи и прижал спиной к своей груди.

«Как громко бьется ее сердце…» – мелькнуло где-то на подкорке.

Во рту появился привкус горечи и металла. Неприятный привкус.

– Не бойся, поприветствуй его и назови свое имя, – прошептал Рейв, склонившись к ее уху, чувствуя, как расслабляется в его руках женское тело. Ощущая, какое оно горячее и податливое.

Проклятие… Зубы сами собой сжались. Когда это, Тьма побери, он успел стать таким чувствительным?

Ангелина глубоко вздохнула и тихо произнесла:

– Ertea, yn sajferre Angelina. Iny darke, Bjelndr… Bjelnder…[2]2
  Привет, меня зовут Ангелина. Будем знакомы, Бьельндр… Бьельндер… (эшгенр.)


[Закрыть]

– Bjelndev’ir, – закончил король мертвых, произнеся имя своего друга.

Глаза огромной статуи вспыхнули ослепительно ярко.

Ангелина вздрогнула, явно готовая к тому, чтобы отпрыгнуть подальше. Только руки некроманта останавливали ее от побега.

И через мгновение взгляд статуи погас. Рейв улыбнулся.

– Что, все? – переспросила девушка. – Он не оживет?

Мужчина покачал головой:

– Нет, Ангел. Это ведь статуя.

– Тьфу ты. А я испугалась, – выдохнула она, поворачиваясь к нему.

– Ну… по крайней мере, он тебя слышал. И теперь вы знакомы.

Ангелина затаила дыхание, не сводя с него напряженного взгляда.

Рейв тоже замер, не понимая, что за ерунда с ним происходит. Кровь клокотала где-то в горле. Под кожу будто забралась сотня-другая призрачной саранчи и тянула из него жилы.

Болезненно. Жгуче.

– Малышка, ты знаешь, что в твоих зрачках можно утонуть? – хрипло усмехнулся некромант, всматриваясь в ее огромные испуганные глаза.

«Не может этого быть. Неужели придется… убить?» – скользили в голове отрывистые мысли. Лишенные спокойствия и порядка. Бешеные и нервные.

Ему нужен был костяной дракон. Нужен не только потому, что он был его старым другом, который прошел с ним сквозь все победы и поражения. А потому что в нем заключалась сама суть короля мертвых. Его смерть. В прямом смысле этого слова.

Семь веков назад Рейв создал заклятие. Единственное в своем роде. Колдовство, равного которому было не найти ни в мире под солнцем, ни в Сумеречном. И это заклятие делало своего хозяина бессмертным. Не позволяло умереть до тех пор, пока в целости виал его жизни. Маленький артефакт, который теперь был спрятан в сердце Бьельндевира.

Рейв был обязан достать этот артефакт. А значит, и воскресить старого друга. Но существовала небольшая проблема. Чтобы поднять костяного дракона, требовалась прорва магии, которой у возрожденного короля мертвых просто не было. Прорва магии или всего одна жизнь – наследницы золотой крови.

Ангелина улыбнулась и снова покраснела. Только теперь некромант готов был провалиться сквозь несколько уровней Сумерек, лишь бы не видеть этого смущенного румянца. Он его не заслужил.

– Пойдем, малышка. Пора выбираться отсюда, – нервно проговорил он и отвел взгляд.

– А разве нельзя просто взять и переместиться снова туда, откуда мы появились? – удивилась она.

Мужчина покачал головой:

– Нет, Ангел. Выйти из Сумеречного мира нельзя так же просто, как вошел. Есть специальные двери, способные выпустить колдуна. Если не знать, где они находятся, можно остаться здесь навсегда. Ну или не навсегда, а до тех пор, пока тебя не найдет какой-нибудь голодный крикуль или стрекотун. – Рейв усмехнулся, а потом взглянул на еще сильнее побледневшую девушку. – Прости, малышка. Ну чего ты испугалась? С тобой же я. А значит, бояться нечего.

«Вот только это неправда…» – глухо прозвучал внутренний голос некроманта, заставив его сжать челюсти.

«Королю мертвых нельзя доверять…»

Ангелина прижалась к нему, позволяя обнять себя покрепче. Доверяя.

Рейв глубоко вздохнул, безуспешно стараясь выкинуть из головы лишние мысли. Затем зашел вместе с некроманткой за статую Бьельндевира и коснулся рукой теплого когтя чудовища.

В то же мгновение на камне зажглись несколько символов древнего языка. Ангелина подалась вперед, чтобы рассмотреть их поближе. Но вряд ли у нее хватило на это времени.

«Любопытная малышка…»

Тьма закрутилась вокруг них по спирали, мгновенно выдирая из мира мрака в мир света. И уже через несколько секунд они стояли на широкой дороге под ослепительным солнцем.

– Что случилось? Где мы? – Его малышка забавно щурила глаза, приставив ладошку ко лбу. Ветер развевал ее платье и давно высохшие распущенные волосы.

Его малышка…

Со всех сторон по дороге ехали и шли люди. Все в одном направлении: они стекались к огромному замку впереди. Острые шпили причесывали облака, стены из богатого черно-серебристого камня призывно блестели. А чуть поодаль стоял Зомзом, доверху нагруженный пакетами с одеждой.

– Это что, королевский замок? – ахнула Ангелина, явно не веря своим глазам.

– Именно, милая невестушка, – мрачно улыбнулся некромант, щелкнув пальцами, чтобы подозвать слугу. – И мы вот-вот окажемся в числе его обитателей.

Ангелина

Как, как мы очутились здесь? Около огромного дворцового комплекса, который я прежде видела-то только издали. А теперь вот он, весь как на ладони. Высокая стена, подъемный мост, сейчас призывно опущенный. Широкая Арка крови, которая должна пропускать входящих только по знаку высокородного.

Неужели мы попадем туда сегодня? Прямо сейчас?

Я бросила нервный взгляд на свой наряд. Конечно же в платье от лучшего мастера Ихордаррина я выглядела достаточно хорошо, чтобы сойти за высокородную даму. Но уверенности мне это почему-то не прибавляло.

– Рейв, а как же подготовиться, приодеться…

Некромант оглядел меня с ног до головы скептическим взглядом.

– Кажется, ты не голая. – Потом оглядел себя и добавил: – Я тоже. – В его глазах снова играли озорные искры. А затем он взял меня под руку, жестом указав зомби следовать за нами, и проговорил: – Значит, все в порядке. Так что, любезная невеста моя, думаю, пора нам нанести визит вежливости его величеству.

Я вымученно улыбнулась и кивнула. Стоило признать, Рейв очень быстро принимал решения и претворял их в жизнь. Мне, чтобы решиться на самый простой поступок, бывало, требовалось полдня. У некроманта таких проблем не было. И это подкупало. Очаровывало.

Я приняла предложенную руку и последовала за ним. На ходу бросила взгляд через плечо, осматривая мертвеца, который стал то ли лакеем, то ли носильщиком, то ли личным слугой. И то, что предстало моим глазам, удивляло до крайности.

Честно говоря, я опасалась, что тот покров Тьмы, который Рейв наложил на Зомзома, в замке будет развеян. Конечно, некроманты – самая малочисленная каста колдунов в королевстве. И вряд ли во дворце окажется хотя бы десяток сумеречных адептов, способных различить и снять морок. Однако рассчитывать на то, что их не будет вовсе, точно не стоило.

А значит, зомби с нами делать нечего.

Но Рейв меня снова удивил. Вместо мертвеца с разорванной грудной клеткой позади нас шел хмурого вида мужчина, одетый в модную дорогую ливрею с серебряным шитьем. На нем была красивая широкополая шляпа с пером, скрывающая бо́льшую часть лица. А те части тела, что оставались на виду, совершенно ничем не отличались от нормальных. Сероватый цвет кожи превратился в нежно-персиковый. Синие губы приобрели нормальный цвет. И я готова была поклясться, что сумеречный морок не имеет к таинственному перевоплощению никакого отношения. Судя по всему, на зомби был наложен великолепный грим!

Лишь изредка, когда мертвец поднимал голову, можно было увидеть его странные немигающие глаза с желтыми белками. От такого взгляда натурально бросало в дрожь. Жажда в зрачках мертвеца пробирала до костей. Видимо, поэтому наш новый лакей получил указ как можно меньше глядеть по сторонам.

В нескольких шагах впереди горделиво возвышалась Арка крови. Высокое сооружение, испещренное сотнями символов, знаков и рисунков. Она была встроена в крепостную стену в качестве ворот. Поэтому попасть в замок как-то иначе, чем пройдя через магический распределитель, было невозможно.

Но Рейв явно ни капли не переживал. Изредка на его лице мелькало странное выражение, словно некромант погружался слишком глубоко в свои мысли. И там, на их дне, его что-то терзало. Но очень быстро на его аристократическое лицо возвращалась улыбка, стирая следы мрачной задумчивости.

– Рейв, а ничего, что мы появились посреди дороги у всех на виду невесть откуда? – поинтересовалась я у крайне уверенного в себе мужчины.

Некромант невозмутимо продолжал идти вперед к Арке, рядом с которой столпился народ. Из красивой красновато-коричневой кареты в это время выбиралась молодая женщина в длинном кремовом платье. Ей подавал руку грузный немолодой мужчина, одновременно нещадно ругающий прислугу.

– По-моему, до нас тут совершенно никому нет дела, малышка. – Он слегка кивнул, обращая мое внимание на пару впереди. Теперь грубиян уже хмурился и отчитывал свою даму за то, что она испачкала в грязи подол платья.

Впрочем, вся эта шумная компания вместе со слугами очень быстро проскочила через арку, не заставляя нас ждать. Поэтому, когда подошла наша очередь, Рейв вышел вперед, туда, где стояли двое празднично одетых стражников и один слуга, кто-то вроде церемониймейстера. Форма стражей блестела позолоченными пуговицами и многочисленными воинскими знаками отличия. В руках у них покоились длинные алебарды, в лезвиях которых ярко играло солнце. Слуга же держал длинный свиток, испещренный десятками фамилий.

Как только некромант поравнялся с ними, у меня замерло сердце. А вдруг ничего не получится? Вдруг его не пропустят и окажется, что Рейв и вправду вовсе не граф?

– Назовите, пожалуйста, ваши имена и предъявите артефакт дворянской крови, – проговорил церемониймейстер, почти не глядя на нас.

– Граф Рейв Эридан и его невеста Ангелина Вальбур.

Без всякого дальнейшего приглашения некромант поднял руку и немного лениво коснулся перстнем каменного рисунка на арке. В ту же секунду пространство между колоннами чуть подернулось, словно в воздухе приподнималась невидимая ткань.

– Можете проходить, – кивнул мужчина, записав наши имена в длинный свиток, волочившийся по земле.

Пока Рейв держал перстень прижатым к колонне, я и Зомзом прошли под аркой без всяких проблем, а за нами последовал и некромант.

– Вот так просто? – удивилась я, когда мы уже отошли на значительное расстояние от стражей и можно было не бояться, что нас остановят и выгонят.

– Судя по твоему виду, готов предположить, что ты во мне сомневалась. – Рейв вызывающе прищурился.

– Я… нет, просто… До конца не верилось, что попаду в замок.

Мужчина улыбнулся и пожал плечами.

– Когда-то в Файрел мог попасть любой некромант. Этот замок был создан для таких, как мы. Так что тебе здесь самое место.

– Да из меня некромант, как из курицы… – сравнение в голову никак не шло, – страус.

Рейв фыркнул.

– Это не важно. Твои врожденные способности, конечно, слабоваты. Но настоящий колдун всегда найдет способ стать сильнее. Даже самый талантливый некромант проиграет в схватке невыдающемуся, но более опытному и тренированному сопернику. Если захочешь, ты сможешь все что угодно.

Я улыбнулась. Приятно, конечно, было узнать, что я не совсем бездарна. Тем более что мне это так редко приходилось слышать. Да вообще никогда. Но я все же хитро переспросила:

– Я смогу все что угодно? А как же: «Малышка, научить тебя поднимать мертвецов – все равно что научить енота! С точки зрения затраченных усилий, бла-бла-бла…»

Я сложила губы в трубочку и высокомерно задрала нос, размахивая руками и имитируя жестикуляцию некроманта. А еще тщательно стараясь не заржать как конь.

Рейв повернул ко мне голову, и его губы изогнулись в мягкой улыбке.

– Считай, что я погорячился. Если хочешь, научу тебя поднимать нежить.

Кажется, у меня сердце остановилось.

– Что, правда? – выдохнула я, схватив его за рукав.

– Малышка, слово графа Эридана не подвергается со…

– Да, поняла-поняла, – прервала я его, пока он не произнес очередную напыщенную фразу в стиле «я мегакрут, и точка». – А когда ты меня научишь?

Рейв хитро улыбнулся:

– Как насчет сегодня?