Текст книги "Ставка на любовь"

Ставка на любовь

Глава 1

Варвара

Стоит только утренним лучам коснуться моего лица, как я тут же просыпаюсь. Ничего не могу с собой поделать. Странная привычка, выработанная совершенно странным образом.

Вот уже два года я каждый день встаю, как любила говорить моя мама, с петухами. Это то время, когда я могу спокойно прошвырнуться по дому, привести себя в порядок и насладиться тишиной. Шумно, конечно, здесь бывает редко. Да и мне не привыкать находиться в постоянном окружении людей.

Однако, в тот момент, когда я вошла сюда, как хозяйка, покой мне только сниться. В доме моего жениха на меня смотрят с опаской. Порой пренебрежением. А иногда даже с ненавистью.

Признаться честно, я понятия не имею, чем вызвала подобное отношение. Хотя нет, имею. Очень даже…

Володя, мой будущий муж и хозяин всей этой красоты, роскошный мужчина. Единожды вдовец. Единожды в разводе.

С потрясающим характером. Не обременённый какими-либо вредными привычками и загонами. Одним словом, мужчина с большой буквы "М"!

В его владениях шикарный загородный дом. В лучшем коттеджном поселке столицы. Если не ошибаюсь, здесь порядка пятисот квадратных метров, расположенных на ста гектарах земли.

За всем этим великолепием ухаживают множество людей. Да, добрую половину составляют, конечно, мужчины. Среди женского персонала есть и те, кто безумно счастлив в браке или уже давно перевалили за тот возрастной диапазон, который мог бы заинтересовать моего благоверного.

Но ох уж эта оставшаяся часть. Девушки, как на подбор. С роскошными телами, смазливыми личиками и ногами, что растут, кажется, прямо от ушей.

Именно эти люди и отравляют мое существование день за днём. Ибо, как же так? Вокруг хозяина столько умниц и красавиц, а он привел в дом невесть кого и невесть откуда.

В целом, ничего нового. Я, сколько себя помню, всегда сражаюсь за свое место под солнцем. Неустанно доказываю всем, что я-то, как никто, заслуживаю и всеобщей любви, и всеобщего уважения.

Поэтому, и только поэтому, я безумно обожаю раннее утро. Володя, хоть и владеет огромной корпорацией, но встаёт обычно поздно. А значит и дом просыпается позже обычного.

Такое вот своеобразное послабление. Ещё одна причина боготворить его. Он очень лоялен и жалостлив.

А ещё, я полюбила готовку. Возможно, в один прекрасный день, вместо серого волчка, мимо моей кровати пробегала золушка, и взбрело ей в голову меня укусить. Возможно, я просто взрослею.

Не вижу смысла копаться в этом. Главное, что мои завтраки разлетаются на ура. И я действительно хороша в этом деле!

Что? Скромность? Да бросьте. Никогда о таком не слышала!

Захожу в любимый мессенджер, а там уже висит не прочитанное сообщение от Виолетты. Улыбаюсь. Она подробно расписывала рецепт ее нашумевших оладушек. По которым я скучаю неимоверно. И по ней. Конечно, и по ней тоже.

Мы видимся не так часто. Точнее сказать не видимся вообще. За последние два года она прилетала ко мне один раз. И то, потому что её отцу нужно было в Москву по делам.

Я тоже бывала у нее лишь дважды. И тоже за компанию с Володей. Взрослая жизнь она такая. Стоит только попасть в водоворот постоянных «должен и обязан», тебе больше оттуда не вырваться.

Быстро делаю завтрак. Накрываю на стол. По дому начинают слоняться рабочие, ещё не раскаявшиеся после пробуждения.

– О, круто! – на кухню влетает заспанный мальчишка пятнадцати лет, Юра.

– Ха, неужели ты во мне сомневался? – протягиваю ему ладонь, в приветственном жесте. – Дай пять!

Он отбивает мою руку и растягивает губы в улыбке. Люблю этого сорванца, как младшего братишку. Да и старше я его на восемь лет, не больше.

Его мама умерла в автокатастрофе. Там же в машине находился и Володя с Юрой. За рулём была покойная жена Вовы – Альбина.

Насколько я знаю, она не справилась с управлением на заснеженной трассе. Ехали домой от друзей. Вова был немного пьян. Собственно, поэтому и не сел за руль сам.

Эта тема не поднимается в этом доме. Юра в тот день не только потерял маму, но ещё и покалечился на всю оставшуюся жизнь. У него на руке огромный шрам, а на одну ногу до сих пор прихрамывает.

– Какие планы? Вот-вот наступят новогодние каникулы, – Юра пожимает плечами.

– Ну, сперва школа. Потом думали с друзьями зависнуть в компьютерном клубе.

– Серьезно? – выгибаю вопросительно бровь. – Золотые мальчики, у которых дома самые навороченные игрушки, зависают в задрипанном компьютерном клубе.

– Ничего ты не понимаешь, – отмахивается от меня, как от назойливой мухи. – Там абсолютно другая атмосфера!

– Лааадно, допустим я тебе поверила, – передаю сорванцу тарелку с оладьями и поднос с множеством маленьких пиал. – Расставь, пожалуйста, все на столе пока я готовлю кофе.

Юра уходит выполнять мое поручение. Достаю турку. Володя не признает ни один способ приготовления кофе, кроме этого.

Кофе варить я тоже никогда не умела. Да здравствуют технологии и интернет. Пришлось учиться, причем в самые кратчайшие сроки.

Глаза начинает пощипывать от воспоминаний. Передо мной, словно кадры диафильма, всплывает момент подачи первого сваренного мною кофе. Обожгла руку, накосячила так, как, уверена, никто и никогда.

В итоге Вова не сказал ни слова в мою сторону. Выпил все до последней капли. Потом поцеловал меня в лоб и отправился на работу.

Всю ничтожность ситуации поняла уже после. Решила тоже попробовать свое произведение. И глотка не сделала. Пришлось выплюнуть, вылить все под чистую и прополоскать рот. Трижды.

– Ау, Вареник! – Юра стоял рядом, размахивая руками, словно шаман во время обряда. – Так ты поможешь?

– Извини, я отвлеклась. Помогу с чем?

– Ну клуб. Компьютерный. Ты же знаешь отца. Он заставит ехать в больницу на процедуры.

– Твой отец старается для тебя. Чтобы тебе, дураку, жилось лучше.

– Эти методы уже давно не помогают! И вообще…

– Все, хватит! – прикладываю ладонь к его рту. – В ваши отношения с отцом я не вмешиваюсь. Я поговорю с ним, но не могу ничего обещать, ты же понимаешь.

– Ладно, этого вполне достаточно, – Юра чмокает меня в щеку, сияет, как ёлочная звезда. – Ты лучшая, Варенник! Спасибо!

– Ой, – отмахиваюсь от него, – скажешь тоже!

– Правда-правда! У отца и раньше были женщины, но тем куда интереснее было, сколько нулей на его счету в швейцарском банке, нежели он сам. А я уж и подавно…

– Так, – вручаю ему посуду для сервировки, сама же беру в руки чайник, заварник и молоко. – О личной жизни твоего отца до меня, я тоже слушать не намерена!

– Говорю же, – смеется Юра, плетясь за мной следом. – Ты лучшая, Варенник!

– А кто-то сомневался в обратном? – раздался сонных бархатный голос.

– Никак нет!

Вот же кривляка!

– Доброе утро, Варюша! – Володя аккуратно обнимает меня со спины, пока я заканчиваю расставлять тарелки и разливать чай.

– Доброе утро! Садись, – указываю на его любимое место. – Я за кофе. Один момент.

Сбегаю, иначе мой поступок не назовешь. Я ведь могла принести кофе и раньше, но оставила себе возможность удалиться. Уверенна, меня с удовольствием закидали бы камнями, со словами «Ты его не любишь! Ты его не достойна!».

А я… Делаю всё для него. Так, как могу. Я ему благодарна. Мне с ним хорошо. И хочу, чтобы он тоже не чувствовал себя несчастным рядом со мной. Это ли не любовь?

Да, у меня не замирает сердце рядом с ним. И бабочки в животе давно все передохли. Наверное, их выскребли из меня в тот же день, когда убили моего ребенка. Наверное…

После того дня я будто переродилась. Умерла и воскресла вновь. Жаль, за этот новых шанс пришлось отдать слишком много. Свои чувства, свои эмоции. Свое сердце, свою душу.

Ещё одна «мудрая» фраза, которую неустанно кидала мне мама, когда в нашем доме появлялся очередной мужик: «Стерпится – слюбится». Ну, бред же! Особенно когда тебя бьют и вытирают об тебя ноги.

Понятия не имею, почему мама все это терпела. Понятия не имею, почему она просто не могла быть нормальной. Да, мы не жили бы хорошо. Что без мужиков, что с ними. Да, не было бы денег. Но у меня хотя бы была бы мама…

Отмираю, встряхнув головой. Опять в голову лезут ненужные мысли. Мама давно для меня умерла. Пусть так все и остаётся.

Возвращаюсь к столу. Подаю кофе Володе, постепенно стараясь влиться в беседу.

– Ну, пап, там будут все мои друзья! Это же просто не честно! – возмущается Юра.

– Поговори мне тут ещё! Нет, я все сказал! – Юра подрывается и уходит.

Так толком и не поел. Володя же с виду абсолютно спокоен, продолжает пить свой кофе. Но это не так. Я знаю его, как облупленного.

– Вов, чего ты с ним такой строгий? Он же, итак, просто умничка, – ловлю на себе строгий взгляд своего жениха. – Ни пьет, ни курит. Отличник. Никогда не дерзит, – вижу, как Вова открывает рот, чтобы что-то сказать. – Сегодня не в счёт! Да и врачи говорят, что он должен вести обычный образ жизни, так лечение будет протекать лучше.

– Знаю я, все прекрасно про вас двоих знаю, – прищуривается. – И когда же вы успели спеться?

Пожимаю плечами, стараясь не рассмеяться. Вова что-то ещё бурчит себе под нос. Делает вид, что крайне недоволен. Но я-то знаю, что на самом деле уже все решил, причем в нашу пользу.

Завтрак заканчивается. Я прибираюсь на кухне. Самостоятельно. Ещё один способ побыть наедине с собой.

Провожаю мужчин. Вова вновь целует меня. А Юра морщится. Он так делает всегда, словно увидел что-то действительно отвратительное. Но перед уходом, все же удостаивает меня короткого «спасибо».

– Оторвись там и за меня тоже! – Машу, в след отъезжающей машине.

Глава 2

Варвара

С момента, как мы познакомились с Володей, я вообще нигде не была. Хочется на пляж? На территории дома есть огромный уличный бассейн и немного поменьше в самом доме. Спа? Любой каприз за ваши деньги! В доме есть и несколько комнат оборудованных для спа процедур.

Да даже чтобы привести себя в порядок, (я имею в виду маникюр, педикюр, шугаринг и прочая лабуда в этом роде), люди приходят ко мне сами. Нет, я выхожу из дома. Хотя бы для того, чтобы пошопиться. Просто порой я ощущаю себя пленницей.

И я бунтую! Разве могу не бунтовать? Правда, несколько иначе. Корпорация Владимира помогает нескольким детским домам по всей стране. С тот, что ближе всего в нам, я наведываюсь периодически.

Сначала просто ходила с проверкой. Я ведь, местная, так сказать и знаю на что обращать внимание. Помогала с ремонтом и реставрацией здания. Лично занималась закупкой мебели, техники и игрушек. А потом просто осталась там.

Прихожу я сюда пару раз в неделю, в основном, когда Володя на работе. Помогаю работникам. Занимаюсь с детками. Они все здесь такие чудесные. Даже задумалась однажды, а не взять ли мне малыша из детского дома, раз своих я иметь не смогу?

Окрылённая прибегаю домой. В зеркале замечаю свои горящие счастьем глаза. Рассказываю свою идею жениху, объясняю, вкратце, почему мне это так важно. С ответом он тянет. А я всё жду, как дурочка улыбаюсь. Готова была хлопать в ладоши и прыгать от счастья.

А потом, мне словно обрубили крылья. Он припечатал меня, словно бетонной стеной, сказав, что детей он больше не планирует. Ни своих, ни уж тем более чужих.

Проплакала я, наверное, с неделю, может больше. Тот огонек счастья в моих глазах потух и больше не загорался. Даже если Володя делал все для этого. Но решение его было неизменным. Таковым остаётся и по сей день.

Наспех собралась и сделала ноги из дома, пока два амбала, приставленных ко мне, ещё раскачиваются. Устала я от них. Сегодня такая прекрасная погода. Снег приятно хрустит под ногами. Решила сперва заскочить в торговый центр. Потом уже отправиться в место, которое носит красивое название «Пташка». В простонародье – детский дом.

Мы с директрисой недавно обговаривали возможность подарить воспитанникам действительно нужные подарки. Денег, выделяемых государством нет от слова совсем. Пожертвования и помощь неравнодушных граждан уходят на насущные траты. То, что выделяет организация Вовы на реконструкцию здания и территории.

Решили поскрести по сусекам, да и своих денег я вложила прилично. Потихоньку захожу в магазины, ищу подарки. Потом таскаю их туда так, чтобы дети ничего не поняли. Такая знаете снегурка на минималках.

Самое сложное, оказалось, покупать подарки подросткам. Что им вообще нужно? Они воруют, устраивают друг другу темные. Но я и с этим справилась. Правда, когда директриса увидит то, что сейчас лежит в моей тележке… Кхм… Надо зайти в аптеку за нашатырем.

Вызываю такси, доброжелательный старичок помогает погрузить пакеты в машину, а когда я называю адрес, вообще начинает смотреть на меня, как на святую. По дороге обменялись парой фраз. Выгружаться нам помог ещё и сторож.

Когда пакеты были аккуратно заперты в огромном шкафу в кабинете директора, я отправилась к своим любимчикам. Ясельные группы самые тяжёлые. Но детки там такие милые. Обделенные любовью и не понимающие, за что же жизнь так с ними. Пусть не все там говорят, да и соображают так здорово, но именно это отражают их огромные печальные глазки.

– Варвара Анатольевна, вы бы отдохнули, устали, наверное! – удается различить сквозь детский визг и крик приятный голос младшего воспитателя ясельной группы, Аллы Аркадьевны.

– Ну, что вы, тётя Алла, разве эти разбойники не прелестные? – обвожу взглядом ребятню, что возится подле меня.

– Хорошая ты девка, Варюшка. Жаль только, что несчастная, – вздыхает она и переводит свое внимание на ребят.

Предпочитаю не разубеждать ее. Мы знакомы уже год, а она при каждом удобном случае сокрушается над моим несчастьем. В чем конкретно оно состоит, я тоже никогда не вдавалась в подробности. Общаюсь с ней по принципу «Чем бы дитя не тешилось». Женщина, Алла Аркадьевна, как не крути потрясающая.

Всю свою жизнь она проработала в этом доме малютки. Пронянчила столько малышей! А дома ее всегда ждал свой выводок из пяти человек. И все, как на подбор. Умные, смелые, решительные, а уж какие красавцы! Этой женщине повезло. Вышла замуж рано, за военного. Потом нарожала ему мальчишек, с общей разницей в возрасте 5 лет. Последнего, они с мужем взяли из этого самого дома малютки.

Но вот удивительная вещь, этот малыш похож на своих родителей куда больше, чем его братья! Познакомилась с ним случайным образом. Он у Аллы Аркадьевны заболел, а посидеть с ним, как на зло, было не кому. Ну, вот я и вызвалась добровольцем.

Она долго смотрела на меня, видимо прикидывала в уме все «за» и «против», а потом махнула рукой и записала на листочке, корявым почерком, адрес своей небольшой квартирки. С Артемкой мы нашли язык довольно быстро. Алла Аркадьевна говорит, что он до сих пор передает мне приветы и спрашивает, когда же я соизволю вновь почтить его своим вниманием.

А я… А я бы хоть каждый день! Вот, правда! Своих детей у меня нет. Да и никогда не будет, мы этот момент обсудили с моим женихом давным-давно. Он мужчина состоятельный, взрослый. Свои дети у него имеются от двух предыдущих браков. Мне он о своем решении объявил чуть ли не в первый день нашего знакомства.

Сперва, была в небольшом раздрае. Даже в серьез подумывала о том, что нам с ним никогда не быть вместе. Потом взвесила все «плюсы» и «минусы», и пришла к выводу, что вот он, мой принц на белом коне.

Только, если быть точной, мой принц ездит на серебристом внедорожнике. Да и ездит он не сам, а возит его замечательный водитель по имени Борис. Этот человек просто родился с рулем в руках. Вот, правда! Шумахер нервно курит в сторонке. Более искусного водителя, за всю свою жизнь, я никогда еще не встречала.

– Держи, – Алла Аркадьевна вырывает меня из мыслей. – Коль не устала, сбегай на кухню, принеси дитяткам чаю. Да, – она чешет затылок, и смотрим на ковер. – Поторопи там эту прошмандовку. Дети одни. Ее черте, где носит!

– Я мигом! – обещаю и спешно ретируюсь.

Мне нравится тут бывать. Пусть мне и платят сущие копейки. Правда, я и рада им помогать даже абсолютно бесплатно! В деньгах я уже давно не нуждаюсь, деток люблю, работать привыкла. Но нашей директрисе было не по себе. Я, как-никак, невеста их спонсора, без пяти минут жена. Они все прекрасно знают, обижать меня – себе дороже.

– О, какие люди! – приветливо машет мне с задворок небольшой кухоньки наш главный повар.

– Здравствуйте, Антонина Федоровна! – отдаю большую кастрюлю через небольшое окно в двери и вдыхаю приятные ароматы.

– И как только тебя сюда отпускает Владимир Олегович?

– Легко! – улыбаюсь. – Меньше знает – крепче спит! – смеюсь, забирая у нее из рук горячий напиток.

– Нельзя же так, девочка, – качает головой и перекрещивается. – Прознает, нам всем попадет по первое число!

– Не прознает, я очень, очень аккуратна! Да и меня тут не держат силой. Побегу, пока детки не уснули.

Антонина Федоровна снова вздыхает. Перекрещивает в воздухе уже меня и желает ступать мне с Богом. Домой. Смотрю на запястье. Там пиликают новомодные электронные часики. Они информируют меня о том, что пора бежать домой. Володя скоро освободится. Нужно успеть принять душ и привести себя в порядок.

Забегаю в группу, помогаю рассадить детей за маленькими столами и разлить горячий напиток. В этот момент в помещение входит та самая «прошмандовка», сугубо, по мнению Аллы Аркадьевны. Я быстро со всеми прощаюсь, переодеваюсь, как любят все здесь шутить в «парадное», и вылетаю из здания.

Телефон пиликает, уведомляет о прибытии машины через пять минут. Поднимаю взгляд к небу. На улице уже давно потемнело. Вокруг все белым-бело. Так волшебно и красиво. Над моей головой горит тусклый фонарь, освещая падающие с неба снежинки. Так и хочется высунуть язык и поймать ртом снежинки.

На улице полно народу. Все куда-то спешат. А вот там, в этом небольшом сером здании так много деток, которые мечтают не о подарках под елкой, а услышать одну лишь фразу: «Собирайся, за тобой пришли папа с мамой…» Это я знаю, как никто другой…

Машина останавливается в метре от меня. Прыгаю в теплый салон и выдыхаю теплый воздух на подмерзшие руки. За окном мелькают огоньки. Обожаю это время года. Города по всей стране преображаются, словно сошли со страниц сказок. И все же есть разница между маленькими городами и большими. Я переехала сюда два года назад. Точнее будет сказать, что Володя меня сюда перевез. За что я ему безумно благодарна.

Водитель оповещает меня об окончании поездки. Я прощаюсь с ним, стараясь не обращать на его презрительный взгляд внимания. Конечно, люди в нашей стране такие. Если симпатичная девушка, в хорошей одежде, выходит у огромного шикарного дома, она не может здесь находиться просто так. Скорее она обычная подстилка богатого мужика.

Усмехаюсь своим мыслям, кутаясь в широкий красный шарф. Если бы он только знал, как был точен в своих суждениях. Взлетаю по ступенькам, и стоит мне только переступить порог дома, врезаюсь в широкую мужскую грудь. По инерции отшатываюсь назад, цепляясь ботинком за порог. Смачно и с оглушающим грохотом плюхаюсь на свою пятую точку.

– Прошу прощения, – мужчина протягивает мне руку, цепляюсь за нее, как за спасательный круг. – Вы в порядке?

Поднимаю глаза. Не могло же мне это показаться. Голос, что преследует меня уже два года. Куда бы я ни пошла, он везде, словно моя тень, следует за мной по пятам.

Мне казалось, я его больше никогда не услышу. Избавилась. Вылечилась. Вырвалась из оков. Но, похоже, я заблуждалась, потому что вновь слышу его.

Глава 3

Арсений

– Арсений Степанович, подпишите, – передо мной оказывается очередная кипа бумаг.

События двухлетней давности заставили меня задуматься о многом. Например, о том, что пора увольняться. И пусть это сделать было не так просто. Полгода, и я абсолютно свободный человек.

Алексей Леонидович, мой бывший начальник, обещал сжить меня со свету. Но вот прошло уже полтора года, как его обещания остаются ничем иным, как обычным сотрясением воздуха. Уехал. В Англию. Всегда мечтал там побывать.

Передвигался исключительно на своих двоих. Так хотелось ничего не пропустить из виду. Оттуда рванул в Шотландию, затем в Испанию, потом в Италию. Во Франции задержался чуть дольше. Там, я встретил девушку.

Прекрасную во всех смыслах этого слова. Лёгкую, воздушную, красивую. Окрылённую своими девичьими мечтами. Вот только ничего кроме дружбы я предложить ей не мог. А она и не настаивала на чем-то большем.

На том и порешали. Она слушала мои идеи, планы на дальнейшую жизнь. Вносила в них свои коррективы. Когда с моего согласия, когда абсолютно спонтанно. Но надо признать, эта девушка очень умна.

Именно умна, а не коварна. Она не раз доказывала это. Познакомила меня со своим отцом. Тот, видимо, что-то во мне разглядел или просто привык безоговорочно полагаться на мнение дочери. Помог организовать компанию. Небольшую, но мне достаточно и этого.

– Арсений Степанович, – мой секретарь забрала последние документы и чуть склонилась вперед, – там пришла ваша невеста, впустить?

Окинул девушку взглядом. Симпатичная мордашка. Не глупа, исполнительна. Осечек в работе не было. Единственный минус, ее желание выгодно выскочить замуж. Хотя, может и не замуж, а просто для начала найти мужчину побогаче. А там уж, как пойдет.

– Виталина Юрьевна, – откинулся в кресле и подпёр кулаком щеку, – вы когда-нибудь слышали о дресс-коде?

– Что? – ее брови почти сошлись на переносице, а мои напротив взлетели вверх. Вот же актриса. – Я… Да, конечно.

– Тогда ступайте и приведите свой внешний вид в порядок, согласно дресс-коду компании, – ее щеки запунцовели, увлекательное зрелище. Сначала она одевается, как на панель, а потом смущается, как девственница, которой предложили заняться сексом. – И пусть Екатерина Геннадьевна заходит.

Моя «секритутка» тут же испарилась, оглушительно хлопнув дверью. Правильно говорят, нет ничего и никого злее обиженной женщины. Пожалуй, с кофе тоже стоит повременить. А то подсыпает мне ещё что-то ненароком.

– Сенечка, – в мой кабинет, словно приятный ветерок в самый знойный день, впорхнула Катя. Порой мне хочется убедиться, а нет ли у нее за спиной крыльев. Уж очень она похожа на птичку.

– Какими судьбами? – встаю со своего места, чтобы поприветствовать подругу. Она моментально машет руками, требуя оставаться на месте.

– Сидела дома, скучала. Решила пройтись по магазинам и оказалась неподалеку от твоего офиса, – Катя взбивает свои идеально уложенные волосы и придвигается ближе. – Я тебе не помешала?

– Разве такое возможно? – она кладет свою изящную ручку поверх моей и слегка сжимает пальчиками мое запястье. – Ты обедала?

Отстраняюсь, забирая свою руку из цепкой хватки подруги. Стараюсь делать это аккуратно и не принужденно, но улыбка на ее лице вмиг меркнет. Бросаю взгляд на наручные часы. И вправду. Время перевалило за полдень. А во мне сегодня кроме двух чашек кофе ничего и не было.

– Нет, ещё не успела, – отвечает Катя, как можно спокойнее. Лишь внешне. Глаза ее выдают все, что так старательно она пытается запрятать в темный ящик, глубоко внутри себя.

– Я тоже, – резче, чем планировал, хватаю ее за руку и направляюсь к двери. – Предлагаю пообедать вместе, если ты не против?

Екатерина семенит за мной следом, стараясь не споткнуться на своих тонюсеньких каблуках. Информирую Виталину Юрьевну, что меня не будет некоторое время. Сидит, делает вид, что работает. Да и Бог с ней, хоть внешний вид привела в порядок.

– С чего вдруг такая смена настроения? – Катя решается задать этот вопрос, когда я уже раскрываю перед ней дверь своего авто. Смотрю на нее. На щеках румянец, глаза блестят.

– Все хорошо, раз уж ты потратила свое время, чтобы приехать ко мне, я просто обязан отвезти тебя в самый лучший ресторан на обед, – подмигиваю, обхожу машину и садиться не спешу. Закуриваю сигарету.

Вообще я раньше не курил. Злоупотреблял кофе, был пассивным курильщиком. Стал активным. После расставания с Варей, что-то со мной произошло.

Простые прелести, что раньше доставляли массу удовольствия, стали только раздражать. Потянулся к сигаретам. Алкоголю. Ночным клубам и девушкам на одну ночь

Настал в моей жизни переломный момент, как у подростков в пятнадцать, шестнадцать лет. Когда я был в том возрасте, у меня уже не было отца. И я взял на себя все мужские обязанности. Было не до того, чтобы пить, курить и «жарить» телок, как любил выражаться Тимофей.

Бывает кризис трёх лет, а у меня был кризис двадцати трёх лет, стало быть. Остепенился лишь в Европе. Потушил бычок носком ботинка. Катя неотрывно наблюдает за мной. Ей никогда не нравились курящие мужчины. Признаюсь, не сдержался.

Знал, помнил, понимал, но это было выше моих сил. Весь день на взводе. Все не то и не так. Все валится из рук. Так ещё и спал ужасно. Если это вообще можно назвать сном. А все почему?

Правильно! Потому что я конченый мазохист. Искал документы, а вместо них откопал наше с Варей фото. Сделано оно было в фото будке, за неделю до трагедии. Рука все никак не поднимается его выбросить. А вчера и закинуть, куда подальше, не получилось.

Смотрел, думал, анализировал. Переживал, рвал на себе волосы, заливал горе алкоголем. Вспоминал, ненавидел, любил. Все перемешалось в голове. Вишенкой на торте стал сон. Настолько реалистичный, что проснулся в холодном поту, с каменным стояком и бешеного колотящимся сердцем.

Занимаю водительское кресло. Катя молчит, что меня безумно радует. Не хочу разговаривать. Мысли снова не здесь. Правда, хватило ее ненадолго.

Чем короче были мои ответы, тем больше слов вылетало из нее. Неужели так тяжело понять: если человек молчит и лишь изредка выдает какие-то членораздельные звуки, значит, он не настроен на разговоры. Делаю радио погромче. Умная девочка все понимает моментально. Поджимает губы и отворачивается к окну.

У ресторана все меняется, да. Раз уж я сам ее сюда притащил, придется и разговаривать. Только легче то от этого не становится. Голова кипит. Кусок в горло не лезет. Катя делает заказ за двоих, пока я удаляюсь в уборную.

Бессонная ночь даёт о себе знать. На сегодня, пожалуй, работа окончена. Пообедаем, поеду домой и посплю, продолжу работу дома, в крайнем случае.

К моему возвращению на столе уже начинают появляться первые блюда. Екатерина задумчиво глядит в окно, сложив свои изящные ручки замком под подбородком.

– Все в порядке? – она поднимает на меня свой обеспокоенный взгляд, когда я усаживаюсь напротив.

– Да, все в полном порядке, – натягивая улыбку, надеясь, что она не выглядит, как вымученная гримаса.

– Тогда что с тобой? – она берет меня за руку, гладит ее. – Мама и сестра точно в порядке?

– Да. Созванивался вчера. Денег выслал. У Светы конкурс в универе. Мисс чего-то там, – закатил глаза.

Любит она у нас всякие конкурсы красоты, нарядные тряпки и цацки. Девчонка, конечно, далеко не дурнушка, напротив. Просто она на втором курсе. Ей бы учиться, но мать потакаем всем ее хотелкам.

– Правда? – Катя оживает.

– Мама передавала тебе привет. Света тоже.

– Может, съездим к ним? Мне понравилось в прошлый раз, – мечтательно тянет подруга. – А лучше знаешь, позови их сюда! Мы со Светой пройдемся по магазинам. В спа сходим. Маму тоже с собой возьмём!

– Я поговорю с ними и, как представится такая возможность, сразу же тебе сообщу.

– Папа тоже о тебе спрашивал. Ты ведь придёшь на его званый ужин? – она вопросительно выгибает бровь, даже есть перестала. И, как бы между делом, добавляет, – Там будет множество полезных знакомств.

– Даже если бы там никого не было, я бы все равно пришел! – целую ее ручку, она краснеет. Официант меняет тарелки. Разговор начинает течь размеренно, неспешно.

Я оттаиваю. Екатерине вновь удается завладеть моими мыслями. Всецело. Она рассказывает о новом проекте, что разрабатывает ее отец. Интересно. Знаю, что и она сама приложила к нему немало усилий.

Геннадий Бронский. Известный архитектор. Отошедший от дел много лет назад. Несчастный случай больше не позволяет ему самому создавать шедевры. Благо, у него для этого есть огромная команда профессионалов, которую возглавляет его дочь. Уверен, руководителем проекта вскоре назначат именно ее.

– Арсений? – раздается знакомый удивленный голос. – Вот это встреча! Извините, я не помешал?

– Владимир Германович! – встаю из-за стола и пожимаю протянутую мне руку. – Ничего подобного, мы обедали.

– Давно вы в нашем городе? – улыбается мужчина.

Мы познакомились с ним около года назад, в Европе. Там был небольшой семинар. Опять же благодаря Геннадию Эдмундовичу. Отцу Кати.

– Открыли филиал около четырех месяцев назад, – развожу руками, отвечая с теми же нотками радости. – Осваиваемся! Присоединитесь?

– О, нет. Я уже! – мужчина похлопал себя по животу и рассмеялся. – Извините, что помешал вам.

– Ну что вы! Возможно, вы уже знакомы. Екатерина Геннадьевна. Моя невеста.

Брови Владимира Германовича взметаются вверх. Да я и сам удивлен не меньше! Обычно Катя либо представляется сама, либо я представляю ее своей подругой. Но вот чтобы невестой…

Владимир наклоняется, целует ее ручку. Катя чуть заметно смущается, но держится все же достойно.

– Помнится, мы хотели с вами обсудить сотрудничество? Тогда на съезде в Мадриде, – он задумывается о чем-то, потом щелкает пальцами и радостно выдает. – А приходите-ка вы сегодня вечером на ужин! И девушку с собой берите обязательно, моей невесте будет веселее, пока мы занимаемся делами!

Первый порыв отказаться. И я уже открываю рот, чтобы сделать это. Но Катя отвечает за нас двоих. Соглашается. Смеряю ее убийственным взглядом. Вот куда лезет? Деваться теперь некуда. Соглашаюсь тоже.

Глава 4

Варвара

Очень хочется ответить что-то, но язык словно прирос к небу. Не получается выдавить ни слова. Лишь стоять и пялиться, как идиотка, словно только что увидела привидение. Собственно, все так и есть.

– А, Варвара, вот ты где! – раздался слегка раздраженный голос Владимира, и мы оба, наконец, обратили внимание на хозяина дома. – Все в порядке? – повторил Вова вопрос, заданный мне ранее другим мужчиной, и буквально выдернул мою руку из цепкой хватки нашего гостя.

– Да, упала. Оступилась, – Вова покачал головой и негромко цыкнул.

Он всегда так делал, когда кто-то или что-то начинало выводить его из себя. В данном случае, его раздражителем оказалась я. В принципе, как и всегда.

– Иди наверх, – Владимир окинул меня оценивающим взглядом. – Подготовься. Ужин скоро начнется.

Не смотря по сторонам и не оглядываясь назад, быстро взлетела вверх по лестнице. Сердце так бешено колотится, что мне кажется, еще чуть-чуть и понадобится врачебная помощь. Дверью хлопнула слишком сильно, не рассчитав силы. Там, внизу, я уверенна, слышали этот грохот все присутствующие. После придется еще объясняться перед Владимиром за свое столь неординарное поведение. Если, конечно, мне6 удастся пережить этот ужин.