Текст книги "Незабываемый танец с шафером"

– Это точно.

– Но только в первую брачную ночь, – сказала Мелисса и виляющей походкой направилась к выходу, пританцовывая по ковру в неоправданно дорогих кожаных сапогах и непрактичном белом шерстяном пальто. Ее безупречное лицо и белокурые волосы сияли в послеполуденных лучах солнца.

– Ты не поверишь, – сказал Райли, стараясь попасть в ногу с Элизой. – Она заставляет меня ждать брачной ночи. Как это возможно? Находиться с прекраснейшей из женщин и не сметь до нее дотронуться?

– Ты так говоришь, словно никогда меня не касался, – кокетливо промурлыкала Мелисса. – Я помню, первый месяц или два ты ни о чем другом и думать не мог.

Элиза ускорила шаг, и вскоре за деревьями показался «Гейт-Хаус».

– Но я не могу покинуть тебя на сорок восемь часов, – продолжал гнуть свое Райли. – Это жестоко и бессердечно с твоей стороны. А ты что скажешь, Элиза?

Элиза считала, что это совсем не ее дело, но вслух дипломатично сказала:

– Думаю, что, увидев апартаменты, она смилостивится.

– Именно поэтому мы и не останемся там вдвоем до первой брачной ночи, – торжествующе подхватила Мелисса. – Разве Лорел не предупредила тебя, что нам с Райли нужны отдельные комнаты до субботы?

Элиза прикусила губу в попытке сдержаться. Мелиссе пришла в голову эта мысль только сейчас, и Лорел здесь совершенно ни при чем. Она просто хочет столкнуть их лбами.

Будь ей шестнадцать, Элиза, возможно, и купилась бы на эту ложь, но она давно повзрослела.

– Вообще-то Лорел упоминала о такой возможности, и я оставила резервный номер на всякий случай.

Райли выглядел польщенным, а взгляд Мелиссы готов был убить Элизу на месте. Элиза безмятежно улыбнулась и прошла мимо них, чтобы открыть дверь «Гейт-Хауса».

– Проходите и осмотритесь, – предложила Элиза. Ей предстояло решить проблему поиска номера для Райли.

Даже привереда Мелисса была поражена роскошью «Гейт-Хауса», а у Райли глаза на лоб полезли, пока Элиза показывала им апартаменты. «Морвин-Холл» был отелем класса люкс, но «Гейт-Хаус» его переплюнул. Здание из серого камня было полностью обновлено. Перепланировка превратила скромное жилище в роскошные апартаменты на двоих. Внизу находилась просторная и светлая гостиная с небольшой кухонькой, отделенной барной стойкой. Постояльцам не нужна функциональная кухня. В этом уютном уголке стояли холодильник, наполненный бутылками шампанского, шоколадом, икрой и прочими деликатесами, капсульная кофемашина по последнему слову техники и сервиз тончайшего фарфора для кофейной услады. Рядом лежало обширное меню, из которого можно было заказать еду в любое время суток, стоило лишь соединиться с рестораном по интеркому.

Картина была весьма впечатляющей, но спальня затмила все.

Посередине комнаты возвышалась огромная кровать под балдахином из прозрачной струящейся органзы, собранной по бокам в невесомые полукружия с помощью шелковых шнуров. Тончайшие шелковые простыни сливочного цвета с каймой нежного цветочного орнамента и мягкие подушки пастельных оттенков. Эркер с большим окном и уютным диванчиком с подушками. Из окна открывался чудный вид на реку. В примыкающей просторной ванной – современная душевая кабина на двоих и старинная традиционная ванна на резных ножках.

– Здесь безумно красиво, – вынуждена была признать Мелисса, но тут же добавила ложку дегтя: – Надеюсь, что я здесь буду в безопасности.

«Апартаменты в паре минут ходьбы от отеля, а то и меньше, если не тискаться по дороге с женихом», – зло подумала Элиза.

– Я сообщу тебе номер моей комнаты, – сказал Райли, с вожделением глядя на кровать под балдахином. – На тот случай, если мне придется тебя спасать, – шутливо заметил он, обнимая невесту за талию.

Мелисса закатила глаза и высвободилась из объятий.

– Элиза проводит тебя в твою комнату. А я тем временем воспользуюсь этой чудной ванной.

– Да, – быстро ответила Элиза, пытаясь придумать выход из положения. – Твоя комната. Пойдем.

Выйдя из апартаментов, Элиза заметила первых прибывающих гостей. Скоро все закрутится и у нее не будет ни одной свободной минутки. Куда же поселить Райли? Если ему вообще понадобится комната. Мелисса так переменчива и непредсказуема.

Она мысленно прошлась по списку номеров, забронированных для гостей на свадьбу. После Ноя следующий лучший номер был предназначен для Дэна, брата Райли, прибывающего последним рейсом. Можно временно поселить Райли туда, а для Дэна она что-то придумает позже. А на худой конец, можно предложить братьям разделить номер.

Это лучшее, что она могла придумать в данный момент. Приняв решение, Элиза быстрым и решительным шагом направилась к отелю. Райли едва за ней поспевал. Она покажет ему номер и спустится в холл размещать гостей. Затем вернется Лорел и окажет ей необходимую моральную поддержку перед вечеринкой.

Ну а потом Элизе нужно будет всего лишь весь вечер противостоять чарам Ноя Кросса.

Насколько это окажется трудным?

Ей вспомнилась улыбка Ноя, и она вдруг поняла, что, пожалуй, обречена.

Глава 3

Вздремнуть не получилось.

Ной благоговейно положил сценарий на кровать и потянулся к телефону, не в силах оторвать взгляд от обложки. Нужно позвонить агенту, но он не хотел прерывать волшебство момента, в которое окунулся, прочитав сценарий. История произвела на него неизгладимое впечатление. Ему казалось, что он чувствует всех персонажей так, словно он – один из них.

Это будет именно тот фильм, которого он ждал всю свою кинокарьеру.

Он не помнил, когда роль так захватывала его… Будто это его первый приезд в Лос-Андже лес вместе с Салли.

Тяжело вздохнув, он прогнал воспоминание и набрал номер Тэссы, своего агента.

– Я хочу эту роль, – сказал он, едва Тэсса сняла трубку.

– Ной? – ответил сонный голос в трубке.

Быстро прикинув разницу во времени, он понял что звонит глубокой ночью. Но раз уж разбудил Тэссу, то может говорить.

– «Восемь дней спустя», – сказал он. – Я хочу главную роль.

– Неужели? – Его агент окончательно проснулась. – Ты считаешь, что сможешь сыграть Маркуса?

– Безусловно, – ответил Ной, не обращая внимания на прозвучавшее в ее вопросе удивление. – Поверь, это мое. Я мастерски исполню роль.

На другом конце трубки повисло молчание, на мгновение поколебавшее уверенность Ноя. Но он никогда не боялся критики и пересудов, умея держать удар.

– Так что там про меня сплетничают? Говори, я все равно рано или поздно узнаю.

– Режиссер Стефан считает, что ты недостаточно глубокий актер для этой роли.

– Для Маркуса?

– Нет, для его друга.

Ной на секунду зажмурился.

– В роли друга нет никакой глубины. Его задача поднять публике настроение, чтобы она не так сильно переживала из-за метаний главного героя. – Если Стефан сомневается, что Ною по плечу даже роль второго плана, стало быть ему придется по-настоящему бороться и доказать, что Маркус – его роль.

– Это совсем не то кино, в котором ты привык сниматься, – осторожно начала Тэсса.

– И тем не менее, как нам его убедить? – упрямо гнул свое Ной.

– Взять тебя на роль лучшего друга?

– Нет, Маркуса.

Тэсса вздохнула:

– Послушай, Ной. У них уже есть претендент на главную роль. И не спрашивай его имени, я не знаю. Они пока не распространяются. Скажи, почему это так важно для тебя? Ты был вполне доволен исполнять роли суперменов в блокбастерах.

– Хочешь сказать, что моя внешность для меня важнее таланта?

– Заметь, не я это сказала, а ты сам, – парировала Тэсса.

Ной откинулся на подушки и мгновение молчал, пытаясь найти подходящие слова.

– Все дело в сценарии. Я исподволь чувствовал, что готов к переменам. Прошло семь лет с момента, когда… – он играл серьезную роль, заставлявшую думать и чувствовать. С тех пор он не рисковал и не думал, просто играл лицом супергероев.

– Когда это случилось с Салли, – закончила за него Тэсса. Она была одной из немногих, кто был в курсе произошедшего, потому он и выбрал ее в агенты.

– Да, все так, Тэсс. Но есть в этом сценарии что-то для меня очень притягательное. То, как представлено состояние души после потери, человеческие взаимоотношения, любовь…

– Я понимаю, – тихо сказала Тэсса. – Потому и удивлена, что ты хочешь играть то, чего раньше избегал.

Похоже, Тэсса слишком хорошо его узнала за те десять лет, что является его агентом. Все-таки агентов нужно время от времени менять, подумалось Ною.

– Да, вероятно, настало время перемен, если не в личном плане, то хотя бы в карьерном, – ответил Ной, вздыхая.

– Ладно, будь честен до конца. Это из-за последнего интервью? – спросила Тэсса.

– Ты же знаешь, что я глух к выпадам критики. – Даже если критики в открытую называют последние фильмы с его участием глупыми.

– Этот фильм затронет сердце любого зрителя. Нет ничего постыдного в том, что ты стремишься играть в более качественном кино, – горячо поддержала его Тэсса.

– Точно! – Более качественные фильмы и роль можно сыграть не разрушая возведенных в душе стен. – Значит, добудешь мне эту роль? – с надеждой спросил Ной.

– Я организую тебе видеозвонок режиссеру, – поправила Тэсса. – Это большее, что я могу для тебя сделать. А дальше убеждай его сам. – В голосе Тэссы звучало предупреждение. Режиссер не видит его в главной роли. Ною придется убедить его в обратном: он и только он, и никто, кроме него.

– Я постараюсь.

– Я серьезно, Ной. В роли нужно демонстрировать настоящие чувства и…

– Ты сомневаешься в моих способностях, – понял Ной. – А я-то наивно думал, что агент должен всегда верить в своего подопечного и быть его ярым фанатом.

– Да я готова надеть мини-юбку и взять в руки трещотки, став капитаном твоих болельщиков, если нужно, – снова вздохнула в трубку Тэсса. – Послушай, я знаю, что ты талантлив, потому и прислала тебе сценарий.

– А я думал, что из-за моей смазливой физиономии, – пошутил Ной.

– Ну и не без этого, – продолжила Тэсса. – Хотя талант сыграл решающую роль. И еще твое умение установить контакт с аудиторией. Но последнее время… Ной, тебе даже все равно, с кем ты спишь, настолько ты очерствел душой. Ты правда считаешь, что покажешь свой талант?

– Я не уверен, что он у меня остался, – честно признался Ной. – Но я буду стараться.

– И вот еще что, поумерь свой любовный пыл, – добавила Тэсса. – Стефан хочет внимания прессы к фильму, а не скандальных публикаций в желтой прессе о твоих подвигах в постели.

– Хочешь сказать, что я должен принести секс в жертву съемкам?

– Нет, просто будь более осмотрительным и осторожным, – посоветовала Тэсса.

– Хорошо, – согласился Ной. На мгновение перед глазами возник образ рыжеволосой и зеленоглазой красавицы Элизы. Появись он с ней на публике, репортеры обязательно заметят.

Да, роль шафера сильно потеряла привлекательность.

– Я буду так осторожен, что ты даже не заметишь, что я на голливудской свадьбе.

Тэсса фыркнула:

– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, – и отключилась.

К вечеру Элиза едва стояла на ногах. И угораздило же ее надеть высокие каблуки. От беготни по коридорам отеля при расселении гостей ее ноги гудели. Она мечтала удалиться в комнату отдыха для персонала, сделать ванночку для ног и выпить горячего шоколада. Но гости продолжали прибывать. Она все еще не придумала, куда поселить брата жениха. Если только не отдать ему свой номер, а самой покемарить на ресепшен. Элиза и думать не могла уйти домой и оставить Мелиссу с ее капризами на свою заместительницу.

В это мгновение в холле раздался истошный крик Мелиссы. Элиза вздрогнула. Мелисса с тюрбаном из полотенца на голове, в пальто, наспех накинутом на черный шелковый пеньюар, мчалась к стойке портье.

– Что случилось, Мелисса? – как можно спокойнее спросила Элиза. Про себя она молилась, чтобы проблема не была связана с «Гейт-Хаусом», иначе ей несдобровать.

– Кэссиди только что позвонила из Аспена. Она сломала ногу при спуске с горы на лыжах. Представляешь? Кто теперь будет подружкой невесты? – вопила она.

А Элиза в этот момент с облегчением подумала, что у нее может освободиться номер для Дэна.

Раздалась мелодичная телефонная трель. Мелисса выхватила из кармана телефон.

– Кэрри! Когда ты приедешь? Ты слышала про Кэссиди? Мне срочно нужна подружка невесты! – кричала в трубку на весь холл Мелисса.

Из переписки Элиза знала, что Кэрри – агент Мелиссы. Но почему та должна искать подружку невесты, непонятно.

Мелисса тем временем громко продолжала:

– И зачем только меня занесло в эту дыру? Ты думаешь, стоит разыграть карту возвращения в родные пенаты и встречу со старой подружкой, которая знала меня тогда? И эта история продастся? Ладно, я спрошу у нее. Пока.

«Дыра? Да как она смеет?» – негодовала про себя Элиза. Она скрипнула зубами от злости.

В этот момент Мелисса повернулась к ней и сказала:

– Планы изменились. Теперь ты моя подружка невесты.

Элиза недоуменно моргнула:

– Что?

Мелисса ткнула ее в грудь изящным пальчиком с французским маникюром.

– Ты наденешь шикарное и безумно дорогое платье и пойдешь впереди меня по нефу церкви. Будешь улыбаться на камеру и осыпать меня комплиментами. Расскажешь свадебному фотографу историю о нашей давней дружбе и о том, что Голливуд меня совсем не испортил.

– Зачем? – недоуменно спросила Элиза. И вдруг поняла. – Твой агент считает, выбор местной девушки и твоей подруги детства на роль подружки невесты покажет всем, что ты не утратила связи с родными местами, несмотря на пышную свадьбу и успешную карьеру в Голливуде?

– Что-то в этом роде, – буркнула Мелисса.

– Я не стану в этом участвовать, – решительно сказала Элиза. Хватит того, что неблагодарная Мелисса получила в свое распоряжение чудесный «Морвин-Холл». Элиза ни за что не согласит ся стать частью этого фарса. – Почему бы тебе не обратиться к Лорел? Она твоя сводная сестра, – предложила Элиза.

Мелисса скорчила рожицу:

– Ни за что. К тому же она не влезет в платье.

– Но мне оно тоже может не подойти, – заметила Элиза.

– Тебе точно подойдет, – уверила ее Мелисса. – Кэссиди как раз слегка поправилась для новой роли. Завтра утром примеришь платье, – добавила Мелисса и повернулась, чтобы уйти.

– Подожди, я пока не согласилась. У меня уже есть обязанности на твоей свадьбе.

– Так передай их кому-то другому. Делай, что я говорю, – приказала уже успокоившаяся Мелисса, найдя замену, и поплыла к выходу.

– Да, это всегда срабатывало в юности, – пробормотала Элиза, когда за Мелиссой захлопнулась дверь.

Однажды Мелисса попросила ее принести что-то из комнаты отдыха актеров в театре. Элиза обнаружила там свою мать, целующуюся с первым серьезным бойфрендом Элизы. Это произошло незадолго до ее отъезда на учебу в университет. Потом Мелисса клялась, что ничего не знала, хотя не преминула добавить, что сделала Элизе одолжение, поскольку все кругом шептались у Элизы за спиной о коварстве ее матери. Мелисса искренне считала, что поступила правильно, позволив Элизе лично убедиться в непостоянстве бойфренда.

Возможно, так оно и было. Этот случай укрепил решимость Элизы никогда больше не связываться с актерами. Им нельзя доверять.

Итак, она подружка невесты Мелиссы Соммерс. Только этого ей не хватало. И самое ужасное в том…

– Кажется, нам придется провести вместе гораздо больше времени. – Бархатный баритон Ноя ласкал слух.

Элиза вздохнула. Именно это ужаснее всего. Подружка невесты должна постоянно быть рядом с шафером, что сводит на нет решимость Элизы держаться от Ноя как можно дальше.

Обернувшись, она увидела его прямо за своей спиной. Сделай она шаг назад – и очутилась бы в его объятиях. Хорошо, что он предупредил ее словами.

Она немедленно отодвинулась и постаралась придать себе деловой вид, а не выглядеть как влюбленная дурочка.

Взглянув на него повнимательнее, Элиза увидела, что он хмурится.

– Похоже на то, – согласилась она. – Но я буду слишком занята организационными хлопотами…

– Сомневаюсь, – не дал ей закончить Ной.

Однако в его голосе она не услышала радости. Неужели она неправильно поняла его попытки заигрывания с ней, когда она его заселяла? Может, он так себя ведет с любой женщиной?

– Мелисса составила такой плотный график свадебных торжеств, что просто не продохнуть. Тебе, правда, придется подыскать себе замену, – серьезно сказал Ной.

Элиза вздохнула. Она это знала. Сама помогала Лорел планировать. И на всех мероприятиях присутствие подружки невесты и шафера было обязательным.

Ной улыбнулся, и Элиза вновь попала под его чары. Придется смириться с неизбежным.

Это судьба.

Она увлеклась мужчиной, считающим ее досадным недоразумением.

Но хуже всего то, что весь киношный мир будет наблюдать за ней и смеяться над ее жалкими попытками соответствовать звездам Голливуда и быть достойной парой самому Ною Кроссу. Элиза вцепилась в край стойки портье, чтобы удержать равновесие. У нее неожиданно закружилась голова.

Десять лет спустя Мелисса снова спустила ее в ад.

Отлично.

Глава 4

– Похоже, тебе необходимо выпить, – озабоченно сказал Ной, глядя на побледневшую Элизу. Он не знал лучшего способа снять стресс.

Элиза выглядела так, будто сейчас упадет в обморок. Странно. Большинство знакомых ему женщин были бы на седьмом небе от счастья выступить в роли подружки невесты, да еще в придачу с Ноем-шафером.

Но он уже понял, что Элиза – особенная. Он не должен за ней ухлестывать, таков уговор с Тэссой, если он хочет пробоваться на роль. Но ничто ему не мешает узнать ее поближе как человека. Им пять дней предстоит находиться бок о бок. Не так он себе все это представлял…

– Я в порядке, – слабым голосом ответила она.

– Как пить дать, – не скрывая сарказма, процедил Ной. – Послушай, хотя бы присядь.

– Я на работе. Не могу я присесть, а уж выпить тем более.

– Извини, но ты своим видом распугаешь гостей, – не отставал Ной.

– Если я такая страшная, чего же ты не боишься? – парировала она.

– Ну, меня нелегко испугать. Ты разве не смотрела фильмы ужасов, где я снимался?

– Нет, – ответила Элиза, но Ной был уверен, что она лжет.

Может быть, она была его тайной обожательницей?

– Послушай, я в порядке. Мне просто нужно побыть одной.

Элиза направилась в другой конец холла. Ной последовал за ней. Остановившись у стеклянной двери, ведущей на некое подобие террасы. Элиза замешкалась с ключами.

– Не надо за мной следить, – строго сказала она.

– На тебя просто приятно смотреть, – пожал плечами Ной.

– Я хотела сказать, что хочу подышать свежим воздухом.

– Я ничего не имею против, – согласился Ной, выйдя следом за ней на террасу и не обращая никакого внимания на ее тяжкий вздох.

– Что это с тобой?! – рявкнула Элиза, как только он закрыл дверь.

– Со мной? Ничего. Это ты едва не лишилась чувств из-за того, что какая-то блондинка попросила тебя примерить симпатичное платье. Я знаю, что оно до неприличия дорогое, и тем не менее от примерок еще ни одна женщина не падала в обморок.

– Согласна. Но ты не знаешь Мелиссу Соммерс. – Элиза смотрела на открывающийся с террасы прелестный вид на реку.

Прохладный воздух приятно освежал кожу, и Ной почувствовал прилив бодрости. В нем проснулась жажда жизни.

А может быть, сказывалось ожидание видеозвонка от Стефана, режиссера картины с рабочим названием «Восемь дней спустя». Странно, но ему казалось, что отель и сценарий каким-то образом переплелись в его жизни, и пребывание в «Морвин-Холле» поможет ему обрести качества, необходимые для роли.

– Почему ты преследуешь меня? – спросила Элиза.

– Честно? Я и сам не знаю. – Ной потряс головой. – Как только я тебя увидел сегодня утром, мне захотелось…

– Я видела фото и читала статьи, – сухо перебила его Элиза. – Я знаю, чего такие, как ты, хотят от женщин.

Ной ухмыльнулся:

– Слухи о моих любовных подвигах явно преувеличены. Кроме того, я совсем не о том хотел сказать.

Щеки Элизы стали пунцовыми, под стать ее волосам.

– Я и не думала, что ты хотел… – запнулась она.

Пора прийти ей на помощь.

– Ты просто великолепна. И я точно буду флиртовать с тобой на вечеринке. – Если он этого не сделает, пресса подумает, что он болен или с ним что-то не так, и это может нанести ему еще больший удар, чем невинное ухаживание.

– А сейчас ты что делаешь? – Если она считает, что он сейчас флиртует, обольстить ее не составило бы труда. Он вздохнул, сожалея об упущенной возможности.

– Сейчас я пытаюсь удостовериться, что с тобой все в порядке. И вообще, что происходит между тобой и Мелиссой?

– Так вот почему ты ходишь за мной как привязанный! Умираешь от любопытства?

– Нет, просто ты меня заинтриговала. Мне захотелось поближе тебя узнать, что, поверь, со мной случается крайне редко. Если хочешь поделиться, почему от предложения Мелиссы стать ее подружкой на свадьбе тебя едва не стошнило и ты чуть не упала в обморок, я готов тебя выслушать.

– Ладно. – Она уставилась на него своими изум рудными глазищами и начала: – Не знаю, какова Мелисса на съемочной площадке, но в юности она была задирой и обманщицей и делала мою жизнь невыносимой. По правде говоря, я думаю, что она затеяла свадьбу в «Морвин-Холле» с единственной целью – снова поиздеваться надо мной и над Лорел в придачу. Наверное, ты считаешь меня злобной завистницей. Но это не так. Я не согласилась бы очутиться на месте Мелиссы за все золото мира. Но это не означает, что я не могу ее немного недолюбливать.

– Я ничего такого и не подумал, – озадаченно ответил Ной.

Как же Элизе удавалось сдерживать весь этот гнев и злость утром? С момента их приезда она была сама вежливость, приветливость и выдержанность. Но сейчас ему стало понятно, что Мелисса довела ее до ручки.

– Теперь я, кажется, понимаю, почему ты не хочешь быть подружкой невесты.

Элиза ухмыльнулась и закрыла лицо руками:

– Это будет один сплошной кошмар.

– Ну что ты, не так страшен черт, как его малюют, – бодро ответил Ной, приобняв ее за плечи дружеским жестом. Худенькие плечи Элизы немедленно напряглись. Если она, как и он, почувствовала покалывание от прикосновения, он ее не винил.

Ной такого не чувствовал с другими женщинами. Элиза и правда была особенной.

– Ты наденешь роскошное платье, попозируешь фотографам, дашь парочку интервью, потанцуешь со мной…

Элиза застонала вслух. Другой на месте Ноя уже обиделся бы, но он – тертый калач.

– Не любишь танцевать? – спросил он.

– Мне решительно не нравится вся эта затея. – Элиза взглянула на Ноя, и он увидел в ее глазах страх. Она не преувеличивала. Роль подружки невесты сильно ее напрягала. – Ненавижу быть в центре внимания, – пояснила она.

– Я уверен, что это будет Мелисса, несмотря на дороговизну твоего платья.

Элиза покачала головой:

– Ты не понял. Я терпеть не могу, когда на меня смотрят или замечают, как я работаю, что делаю. – Теперь ему, по крайней мере, стала понятна ее колючая реакция на его внимание. – Ты не можешь меня понять, потому что твоя главная цель – привлечь к себе внимание зрителей.

– Да, мы с тобой разные, – согласился Ной.

– Я исполняю обязанности менеджера совсем недавно, – сказала Элиза. – Я много лет проработала горничной. Я всегда оставалась в тени, незаметно делала свою работу, чтобы пребывание высоких гостей в нашем отеле было приятным.

– Дорогая, ты не можешь оставаться в тени, даже если бы очень захотела.

Элиза скорчила рожицу:

– Знаю, знаю, мои волосы.

– Дело не только в цвете волос, – сказал Ной, хотя волосы, конечно, роскошные. – Это ты сама. Твоя красота. Она всегда будет бросаться в глаза. – По крайней мере, ему.

Ной направился к двери. Его немного напрягало, что он так легко чувствует себя в обществе Элизы. Ему приятно с ней говорить. Он почувствовал искреннюю симпатию к девушке.

Она с любопытством смотрела на него в ожидании ответных откровений. Однако Ной не собирался выворачивать перед ней душу наизнанку.

– Ты считаешь меня красивой? – искренне удивилась она.

Ной чертыхнулся про себя. Салли была точно такой же – не отдавала себе отчета, насколько она красива и привлекательна.

Салли. Он все реже вспоминал теперь о ней. Как никак, прошло семь лет.

– Наверняка я не первый, кто тебе об этом говорит, – пытался вывернуться он.

– Нет. Но от кинозвезды слышу впервые, – ответила Элиза, нарушив очарование момента. Он никогда не был кинозвездой для Салли. Он был ее лучшим другом.

Для Элизы он бренд, Ной Кросс – звезда Голливуда. Пусть все так и остается. Его главная цель на данный момент – получить главную роль в фильме «Восемь дней спустя», а потом и «Оскара», если судьба будет к нему благосклонна.

Но для этого ему следует не спать с Элизой и успешно пройти собеседование с режиссером.

Достичь одну из этих целей не составит труда. Только вот он не был уверен, какую именно.

Элиза вернулась к стойке портье в холле. Головокружение прошло, но она пребывала в смятении после неожиданного разговора с Ноем на террасе. Хорошо, что он ушел к себе в номер, дав Элизе время прийти в себя и сосредоточиться на работе.

Что происходит?

Попытки заигрывания с ней постояльцев были ей не в новинку, несмотря на ее отчаянные попытки держаться в тени. Богатые и известные, они считали, что могут соблазнить кого угодно. Особенно настойчивы актеры. Им всегда хочется быстрых и ни к чему не обязывающих отношений, любовной интрижки на день-другой.

Элиза им не верила. Ее мать была королевой подобных заигрываний, и чем все это закончилось?

Однако Ной Кросс не соответствовал сложившемуся стереотипу, и это беспокоило Элизу.

Он признал, что флиртует с ней, но не проявил ни малейшего намерения пойти дальше. Он не льстил ей, не бросал похотливых взглядов, не пытался ее очаровать. Вместо этого он интересовался взаимоотношениями с Мелиссой и ее карьерой. И был нимало удивлен откровениями Элизы. Может быть, и для него их разговор стал неожиданностью.

В этот момент в холл вошла Лорел в сопровождении молодого человека, очень похожего на Райли. Это наверняка Дэн.

Изумленная, Элиза увидела, что он обнимает Лорел за талию. Происходит что-то странное.

Выбросив из головы мысли о чудачествах Ноя, Элиза устремилась навстречу Лорел в попытке рас шифровать ее странное поведение.

– Привет. Наконец-то ты вернулась!

Лорел натянуто улыбнулась:

– Да.

– И не одна, как я вижу. – Элиза красноречиво взглянула на высокого парня, обнимавшего Лорел за талию.

– Элиза, это Дэн, брат Райли. Дэн, позволь представить тебе Элизу, менеджера отеля.

– Рад познакомиться, – улыбнулся Дэн, поставив дорожную сумку на пол и протягивая руку.

– Я пока исполняю обязанности менеджера, – автоматически поправила Элиза, отвечая на рукопожатие. Она получит должность, если свадьба пройдет без сучка без задоринки.

– Ждать осталось недолго, – теперь уже с искренней улыбкой сказала Лорел. – Ну, как здесь дела?

– Подружка невесты Кэссиди сломала ногу на горнолыжном курорте, и ее муж приедет на свадьбу с любовницей, – сообщила Элиза. А про себя подумала: «А я имела рандеву с шафером на террасе, и мне хотелось сорвать с него одежду при всем моем презрении к актерам. Он же просто хотел узнать меня поближе как человека».

Возможно, она поделится этими крамольными мыслями с Лорел чуть позже, когда они останутся наедине.

Лорел округлила глаза:

– Так Мелисса осталась без подружки?

Элиза поморщилась:

– Не совсем. Она вынудила меня заменить Кэссиди.

– Я тебе не завидую! – сочувственно воскликнула Лорел. Именно такой реакции ждала от нее Элиза.

– Да, я просто вне себя от восторга, – мрачно ответила она. – Придется просить моего заместителя заменить меня на ресепшен, – вздохнула она. – А что у тебя? Все сделала?

Лорел махнула рукой:

– Все нормально. Дэн захватил меня по дороге из аэропорта.

– Это было… удобно, – сказала Элиза, многозначительно посмотрев на руку Дэна, все еще обнимавшего миниатюрную брюнетку за талию.

Лорел смешалась:

– Хм, да. Вообще-то я планировала тебе сказать. Мы с Дэном… – Лорел запнулась.

– Понятно, – пришла ей на помощь Элиза.

– Мы держали это в секрете, – вступил Дэн. – Не хотели портить триумф Мелиссы. Но теперь секрет раскрылся.

– Прекрасно! – воскликнула Элиза, немало удивив растерянную Лорел. – Мелисса хочет, чтобы Райли жил до первой брачной ночи отдельно. Мне пришлось отдать ему номер Дэна, – виновато улыбнулась Элиза брату Райли. – Но если вы двое вместе, то проблема решена, – закончила она.

Лорел и Дэн выглядели слегка озадаченными.

– Ну если вы согласитесь, конечно, – сказала Элиза.

Обменявшись загадочными взглядами, оба лишь молча кивнули.

– Вот и отлично, – подытожила Элиза, стараясь не думать о странном поведении влюбленной парочки. – Увидимся позже.

С этими словами Элиза отправилась к себе наверх переодеться во что-то более соответствующее роли подружки невесты на предстоящей вечеринке знакомств. По дороге она снова поду мала о том, как ей противостоять ухаживаниям Ноя.