Текст книги "Агата Мистери. Пожар в джунглях"

Сэр Стив Стивенсон
Агата Мистери. Пожар в джунглях

Иллюстрации Стефано Туркони

Перевод с итальянского Екатерины Даровской

© Е. Ф. Даровская, перевод, 2016

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2016

Издательство Азбука^®

Agatha Mistery.

OPERAZIONE GIUNGLA

by Sir Steve Stevenson

All names, characters and related indicia contained in this book, copyright of Atlantyca Dreamfarm s.r.l., are exclusively licensed to Atlantyca S.p.A. in their original version.

Their translated and/or adapted versions are property of Atlantyca S.p.A.

All rights reserved.

© 2014 Atlantyca Dreamfarm s.r.l., Italy

© 2016 Azbooka-Atticus Publishing Group LLC.

Text by Mario Pasqualotto

Illustrations by Stefano Turconi

Original edition published by DeAgostini Editore S.p.A.

Original title: Agatha Mistery. Operazione Giungla

International Rights © Atlantyca S.p.A., via Leopardi 8 – 20123

Milano – Italia – [email protected] – www.atlantyca.com

No part of this book may be stored, reproduced or transmitted in any form or by any means, electronic or mechanical, including photocopying, recording, or by any information storage and retrieval system, without written permission from the copyright holder.

For information address Atlantyca S.p.A.

Пункт назначения: Бразилия

Цель

Углубиться в амазонские джунгли и разыскать преступника, который украл из научной лаборатории ценный образец грибов-«пеноедов».

Пролог
Расследование начинается

Апрель почти подходил к концу, но весна в этом году не спешила радовать лондонцев тёплой погодой. Вот и сегодня небо было асфальтово-серым, и крупные капли дождя со стуком падали на поблёкшие крыши домов.

На вытоптанном футбольном поле к югу от моста Хаммерсмит разгорался оживлённый футбольный матч. Двадцать два подростка бегали по облезлому покрытию, огибая грязные лужи, которые с каждой минутой становились всё шире.

Это было одно из ключевых соревнований молодёжного чемпионата пятой категории: принимающая сторона, «Ричмонд Роверс», играла с грозными «Хэкни Страйкерс», первой командой в своей категории. До конца сезона оставалось всего два дня: в случае победы «Страйкерс» получили бы кубок досрочно. А для «Роверс» поражение означало бы уход в категорию новичков. За пять минут до финального свистка счёт так и не был открыт.

Перед скамьёй «Роверс», защищённой от дождя пластмассовым навесом, нервно расхаживал мрачный как туча тренер Оукли. С отчаянием в голосе он то и дело выкрикивал команды в адрес своих подопечных.

Скамья запасных за его спиной пустовала, если не считать одного игрока. Остальные пятеро подхватили сильный грипп прямо накануне матча. Бледный юноша, одиноко сидящий на скамье, был таким тощим, что красно-зелёная форма «Роверс» болталась на нём, как на пугале.

Это был четырнадцатилетний Ларри Мистери. Он следил за матчем, затаив дыхание, и с трудом подавлял желание вскочить на ноги и завопить ещё громче тренера, чтобы подбодрить товарищей.

Ларри учился в «Око Интернешнл», знаменитой школе, которая выпускала лучших детективов Соединённого Королевства. Всю жизнь ему куда больше нравилось ночи напролёт торчать у монитора, чем заниматься спортом, а подвижным играм на свежем воздухе Ларри всегда предпочитал компьютерные…

Но пять месяцев тому назад всё изменилось. Ларри вдруг понял, что его истинное призвание – это футбол.

– Прижимай мяч к полю, Деррик! – прокричал тренер Оукли. Ларри тотчас бросил взгляд в свою приоткрытую спортивную сумку, где лежал «ИнтерОко» (так назывались многофункциональные устройства, которые выдавались ученикам его школы). Хронометр на светящемся экране хай-тек-игрушки отмерял секунды до конца игры.

До финального свистка оставалось меньше трёх минут.

Заболеть футболом Ларри помогла видеоигра «Суперзвёзды футбола», симулятор[1]1
   Симулятор – это такая компьютерная игра, в которой игрок управляет каким-то процессом или транспортом. Конечно, не по-настоящему, а «как будто» – смысл симулятора в том, чтобы заставить игрока поверить, будто он находится, скажем, в кабине космического корабля, или на дне океана, или на футбольном поле. А ещё с помощью симуляторов тренируются космонавты, лётчики и машинисты.


[Закрыть], в котором игрок должен управлять футбольной командой. Не прошло и нескольких недель, как юноша стал футбольным экспертом: он выучил имена, составы, названия, даты и статистику матчей. Стены его вечно неприбранного домика на кровле Бейкер-Палас теперь были оклеены плакатами с фотографиями чемпионов, а по выходным юноша не вылезал из дома, одновременно просматривая все матчи европейских турниров.

– ШТРАФНОЙ! – проорал Оукли.

Ларри вскочил на ноги.

Пэт Маллиган, рослый вратарь «Страйкерс», только что отшвырнул от ворот Брэдли, нападающего «Роверс». Судья поднёс свисток к губам и дунул. За две минуты до конца игры принимающая команда получила право на штрафной удар.

– Э-э-э, ой… – протянул Ларри. – А почему Брэдли не встаёт?

Тренер метнул в него разъярённый взгляд.

– Принеси льда, быстро, – процедил он, а потом добавил: – Ну что за напасть! Единственный игрок, способный худо-бедно пробить пенальти, и тот свалился!

Ларри сбегал в раздевалку и притащил пакет со льдом. Брэдли с перекошенным лицом так и лежал на поле, стискивая распухающую щиколотку.

Товарищи по команде помогли ему подняться и проводили до скамьи.

– Ы-ы-ы… У-у-у… – стонал нападающий в красно-зелёной форме. – Не доиграть мне матч до конца…

– Так, может быть, – вдруг осенило Ларри, – я выйду на поле? Мой час настал?

Увлечение футболом не ограничилось теорией. К карьере будущего чемпиона юношу подтолкнула Агата, его любимая двоюродная сестра. «Я, конечно, не такой уж знаток футбола, – сказала она однажды. – Но думаю, если бы мне нравился футбол, я предпочла бы… играть в него, а не смотреть, как кто-то другой носится по полю и забивает голы».

Её слова оказались судьбоносными. Всё, с расследованиями покончено! Ларри будет заниматься футболом и только футболом! За каких-нибудь пару лет он станет звездой Молодёжной лиги, и тогда все ведущие клубы Англии будут бороться за него, предлагая баснословные гонорары! А затем появятся слава, успех… и девушки! На следующий день после того разговора с Агатой Ларри приобрёл кроссовки и занялся поисками клуба, который принял бы его в свои ряды. Лишь «Ричмонд Роверс» согласились включить в свой состав новичка-неумёху в самый разгар важного чемпионата.

Однако до этой минуты футбольная жизнь Ларри состояла лишь из изнурительных тренировок и долгих часов безрезультатного ожидания на скамье запасных.

– Думается мне, – пробормотал Оукли, поглаживая пышные усы, – мы можем закончить матч и вдесятером. Хотя ладно, Мистери, так и быть. Дадим тебе шанс. Покажи, на что ты способен…

Улыбаясь до ушей, Ларри вышел на поле. На мгновение он представил себе, что находится на легендарном «Стэмфорд Бридж», и мысленно услышал приветственные аплодисменты сорока тысяч радостных болельщиков.

– «Сантьяго Бернабеу» в Мадриде, – прошептал он. – «Камп Ноу»[2]2
   Ну, до триумфа на столь прославленных аренах Ларри, пожалуй, далековато, ведь всё это домашние стадионы величайших футбольных клубов Европы – лондонского «Челси», мадридского «Реала» и «Барселоны».


[Закрыть] в Барселоне… Настанет день, и лучшие стадионы Европы будут рукоплескать моей игре.

Территория «Страйкерс» напоминала топкое болото. «Роверс» продолжали спорить. Никто не соглашался бить решающий штрафной сезона за минуту до конца матча, да к тому же на таком малопригодном для игры поле.

– А ну, расступились, – хвастливо произнёс Ларри. – Сейчас всё будет в ажуре!

– ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ! – взвился Оукли. – Я, конечно, пообещал рискнуть и выпустить тебя на пару минут, Мистери, но не штрафной же бить!

Но судья взял мяч в руки, приблизился к Ларри и указал на штрафную площадку.

– Лично я не возражаю, – отчеканил он. – Пора уже закругляться. А мне после игры ещё к зубному ехать.

На стадионе воцарилась гробовая тишина; слышно было только журчание воды.

Сердце Ларри стучало как бешеное. Он обвёл взглядом своих удручённых товарищей, заметил тёмно-лиловое лицо менеджера команды и вызывающую усмешку верзилы Маллигана, вратаря команды-противника. Наконец его глаза остановились на мяче, лежащем на штрафной площадке.

Судья поднёс свисток к губам.

Ларри провёл пятернёй по копне чёрных волос, взял разбег и…

БИ-И-И-И-ИПП!

По воздуху разлилась пронзительная трель. Ларри тотчас узнал этот сигнал. Он доносился со скамьи, а точнее, из его собственной сумки. Так мог заливаться только «ИнтерОко». И означало это лишь одно: «Око Интернешнл» только что поручило юному детективу новое расследование.

От неожиданности Ларри оступился и рухнул на землю в двух метрах от мяча. Падая, он сильно задел мяч ногой, и тот взмыл ввысь, под беспощадные струи дождя…

А затем упал прямо в руки юному детективу, который замер посреди поля с вытаращенными глазами. Судья снова дунул в свисток.

– Касание рукой! Удаление с поля! Конец матча! – не скрывая облегчения, прокричал он.

Плетясь обратно к скамье, Ларри поймал на себе испепеляющий взгляд тренера Оукли. Юноша открыл спортивную сумку, извлёк устройство в титановом корпусе и прочитал полученное сообщение:

АГЕНТ ЛМ14, НОВАЯ КОМАНДИРОВКА.

ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ: МАНАУС, БРАЗИЛИЯ.

ЦЕЛЬ: ЗАДЕРЖАТЬ ОПАСНОГО ПОДЖИГАТЕЛЯ.

Ларри вздохнул. В эту минуту он с удовольствием вступил бы в схватку с самыми отпетыми преступниками планеты, лишь бы избежать той головомойки, которая ожидала его в раздевалке.

1. Влюблённый Ватсон

Непогода не пощадила и центр Лондона. Дождь барабанил по набережным Темзы, по дорожкам парка на южном берегу реки и по синей черепичной крыше причудливой виллы, скрывавшейся в глубине этого парка.

Не обращая внимания на ливень и ветер, двенадцатилетняя Агата Мистери торопливо обходила семейные владения. На ней были резиновые сапоги и плащ-дождевик.

– Мы на верном пути, мистер Кент, – сообщила она, склоняясь над грязной землёй. – Отпечатки точно указывают: Ватсон здесь проходил.

– Я немного беспокоюсь за него, – признался рослый дворецкий Мистери-Хаус. Облачённый в безупречный чёрный смокинг, экс-боксёр держал зонтик над головой девочки. – Вот уже несколько дней ваш любимец ведёт себя довольно странно, – добавил он. – Ватсон отказывается есть и при каждом удобном случае убегает в парк.

– Я думаю, наш пушистый друг влюблён, – с улыбкой отозвалась Агата. – Готова поспорить, он сходит с ума по малютке Мэри.

Ватсон был пушистым сибирским котом, которого родители подарили Агате несколько лет назад. Супруги Мистери хотели, чтобы их дочери было не так одиноко, пока они колесят по свету. К примеру, в данный момент папа и мама девочки находились в Италии, а точнее – на Сицилии, в районе Этны. У вулкана начался период извержения, и двоих учёных пригласили принять участие в анализе лавы, которую исторгали его кратеры.

Мэри же была сиамской кошечкой, недавно появившейся в доме мистера Оддспотта, отставного капитана, который жил в коттедже по соседству с Мистери. У обворожительной Мэри были небесно-голубые глаза и гибкий хвост. Она обожала резвиться в парке: Агата то и дело видела её сидящей на старой стене ограды или точащей коготки о древесную кору.

Ватсон влюбился в Мэри с первого взгляда.

– Но увы и ах, – вздохнула девочка, – боюсь, его чувства безответны.

– Такое случается, – лаконично отозвался мистер Кент.

Чтобы завоевать Мэри, Ватсон пускался на всевозможные ухищрения. Лишь завидев возлюбленную, он тотчас ложился наземь животом кверху и начинал извиваться. Однажды влюблённый кот даже притащил к ногам королевы своего сердца пойманную им ящерицу. Кроме того, он каждый вечер выводил долгие и протяжные серенады, устроившись возле ограды прямо под окном Оддспотта. Пожилой господин обладал скверным характером и славился обидчивостью, но, к счастью, был туговат на ухо…

Все усилия Ватсона оказывались тщетными: Мэри не удостаивала его ни малейшим вниманием. Чем громче он старался заявить о себе, тем быстрее она убегала, сердито фыркая.

– Мне кажется, мяуканье раздаётся отсюда, – сказал мистер Кент.

Цепочка следов по грязи заканчивалась на лужайке возле стены. Мэри примостилась там наверху. Не обращая внимания на дождь, она со скучающим видом облизывала лапку.

– Ватсона нет, – отметил дворецкий.

– Думаю, я знаю, где он, – откликнулась Агата. Она наклонилась, подняла из травы изящную чайную чашку и показала её своему спутнику. – На дубе за нашей спиной, – заключила она и развернулась.

– Вы так считаете? Но ведь Ватсон не любит карабкаться на деревья.

– Вы правы, но на этот раз он, похоже, сделал исключение. – Девочка указывала на точку в мокрой листве. Ватсон сидел, крепко вцепившись когтями в сучковатую ветку. Он промок до нитки и был похож на мокрую тряпку.

Умоляюще посмотрев на хозяйку, кот скорбно мяукнул.

– Договорились, старичок, – с умилением отозвалась Агата. – Мы поможем тебе спуститься.

Дворецкий поднял руки. Белый сибирский кот, недолго думая, спрыгнул к нему.

– Я поражён, – заявил мистер Кент, прижимая к себе кота. – Как вы догадались, что Ватсон там?

– Очень просто, – ответила Агата, легко касаясь кончика изящного вздёрнутого носика. – Два часа назад, когда я была у себя в комнате, я заметила, что из сада мистера Оддспотта выходят два человека в белых халатах. Они сели в фургон, на котором было крупное изображение логотипа известной фирмы – производителя слуховых аппаратов.

– Боюсь, я всё равно не понимаю, – признался мистер Кент.

– Сегодня утром наш раздражительный сосед купил аппарат, который решит его небольшую проблему со слухом, – пояснила она, ласково глядя на сибирского кота. – Вот я и предположила, как могли развиваться события: Ватсон увидел Мэри на стене и, как обычно, решил порадовать её серенадой. Однако на этот раз Оддспотт его услышал и отвадил беднягу: открыл окно, выходящее в парк, и бросил в нашего сердцееда чашку с чаем.

– Невероятно, – прошептал мистер Кент.

– Ватсон, скорее всего, перепугался и бросился на поиски ближайшего укрытия. Им и оказался этот старый дуб. Вот почему мы обнаружили его именно тут.

На лице дворецкого мелькнула лёгкая улыбка. Агате опять удалось ошеломить его своими дедуктивными способностями. В будущем девочка собиралась писать романы в детективном жанре, но из неё получился бы отменный сыщик, ведь она была наделена феноменальной памятью и незаурядными сыскными способностями.

Как оказалось, сюрпризы этого дня не закончились.

Уже подходя к Мистери-Хаус, Агата, мистер Кент и Ватсон различили у дверей знакомую тощую фигуру с футбольным мячом под мышкой, спортивной сумкой через плечо и в полосатой красно-зелёной форме. Гость нервно давил на кнопку звонка.

– Привет, братик! – радостно воскликнула девочка. – Как идёт чемпионат?

Ларри обернулся на её голос. Он промок до нитки, иссиня-чёрные пряди прилипли ко лбу. Взгляд юноши показался Агате затуманенным.

– Да теперь уж без разницы, – пробормотал Ларри. – Я только что получил сообщение от «Око Интернешнл». Меня ждёт новая командировка… Угадайте – куда? За тридевять земель, в Бразилию!

Лицо юного детектива озарилось восхищённой улыбкой.

– То есть на родину футбола! – счастливым голосом добавил он[3]3
   Будем надеяться, что Ларри просто оговорился, иначе нам придётся признать его полное невежество в элементарных вопросах истории футбола. Вообще-то, чтобы попасть на родину любимой игры, юному детективу не нужно лететь за тридевять земель. На почётный статус родины футбола могли бы претендовать многие страны, поскольку игры с мячом были известны разным народам ещё в глубокой древности. Однако особое место в истории футбола всё же принадлежит не Бразилии, а стране, где живёт сам Ларри, – Великобритании, поскольку именно здесь в XIX веке были разработаны первые единые правила игры и появился первый футбольный клуб. Но справедливости ради стоит сказать: называть Бразилию родиной футбола, конечно, неправильно, зато сборная этой страны целых пять раз (больше, чем любая другая!) становилась чемпионом мира по футболу.


[Закрыть].

– И… Ты полагаешь, в расследовании тебе понадобится наша помощь? – осведомилась девочка.

– А как же! – вскинулся Ларри. Он, казалось, резко очнулся от прекрасного сна наяву. – На сей раз нам предстоит иметь дело с опасным поджигателем… В самом сердце амазонских лесов! Без вас мне не справиться! Вылет из Хитроу меньше чем через два часа. Кошмар какой, я даже не успею забежать домой переодеться!

– Не тревожьтесь, я позабочусь об этом, – приободрил юношу мистер Кент, открывая двери. С некоторых пор дворецкий держал в доме небольшой гардероб вещей, подходящих по размеру юному детективу, чтобы в случае очередной чрезвычайной поездки тот не беспокоился из-за экипировки.

– А пока вы собираете чемоданы, – улыбнулась Агата, – я быстренько взгляну на нашу планисферу.

В гостиной висела карта, на которую девочка вот уже несколько лет скрупулёзно наклеивала карточки с именами и фотографиями многочисленных членов семейства Мистери, живущих в различных уголках земного шара.

– Если я не ошибаюсь, – добавила она, направляясь к дверям гостиной, – в Рио-де-Жанейро живёт Уолтер Мистери. По профессии он химик. Его помощь может оказаться полезной, вам так не кажется? Попробую созвониться с ним и узнать, не присоединится ли он к нашей компании.

– Э-э-э, погоди… А я? – спросил Ларри. – Мне-то что делать?

Агата остановилась на верхней ступеньке лестницы и обернулась:

– Вытрись и высуши волосы. Ты мокрый как мышь. И, раз уж на то пошло, беднягу Ватсона тоже обсуши. Кто знает, а вдруг поездка в нетронутые цивилизацией джунгли Бразилии поможет ему отвлечься от проблем в личной жизни!

– П-п-проблем в личной жизни? – запинаясь, повторил Ларри.

Но девочка и дворецкий уже разошлись в разные стороны, оставив юного детектива наедине с Ватсоном.

Ларри нерешительно взглянул на кота, семенившего рядом с ним. В самом деле, сегодня сибирский кот встретил его без обычных рычаний и фырканий. Стало быть, с ним что-то не так…

– Ты что, влюбился? – От удивления юноша вытаращил глаза.

Кот ответил ему безутешным взглядом и протяжным вздохом.

2. Алхимик

– Легендарный стадион «Маракана», – разглагольствовал Ларри, – был построен к чемпионату мира по футболу тысяча девятьсот пятидесятого года. «Маракана» – крупнейшая арена мира, она принимала до двухсот тысяч болельщиков! Настоящий храм футбола… Именно там в ноябре шестьдесят девятого года Пеле[4]4
   Настоящее имя этого спортсмена запомнить и выговорить трудновато – Эдсон Арантис ду Насименту. Он известен всем как Пеле – величайший футболист Бразилии (а может, даже и мира), один из лучших нападающих в истории футбола, живая легенда и национальная гордость. Пеле забил 1281 гол (в 1964 году ему удалось восемь раз за одну игру поразить ворота противника!) и трижды (в 1958, 1962 и 1970 годах) становился чемпионом мира.


[Закрыть] забил свой тысячный гол. Так, погоди, по-моему, ты меня не слушаешь!

– Нет-нет, что ты, Ларри! Ещё как слушаю!

Агата не отводила взгляда от иллюминатора самолёта, наслаждаясь видом закатного неба над водами Атлантики. Сыщикам предстоял долгий пятнадцатичасовой перелёт. Они покинули Лондон в пять часов вечера и должны были приземлиться в Рио в четыре утра по местному времени, которое отставало от лондонского на четыре часа.

– Я очень надеюсь, что с этой командировкой мы разберёмся в два счёта, – мечтательно продолжил юноша. – И успеем посетить «Маракану»!

– Кстати говоря, – вежливо кашлянул мистер Кент, – вам не кажется, что пора ввести в курс дела и нас?

– Вообще-то, – ответил Ларри, вытаскивая «ИнтерОко», – я сам почти ничего не знаю. – На экране устройства в титановом корпусе появилось изображение франтоватого седеющего господина лет пятидесяти. – Вот этот человек обратился в «Око Интернешнл». Именно он ждёт нас в Манаусе, – объяснил юный детектив. – Эрик Броди, американец. Он работает в «Хим-Тех», международной химической корпорации.

– Слышала про такую фирму, – подтвердила Агата. – Они производят всего понемногу: тормозные накладки, пену для ванн, синтетические ткани последнего поколения… Это крупная компания с огромным оборотом средств.

– Ага, то есть очень важный клиент, – подхватил Ларри. – Нас вызвали расследовать случай поджога в «Джунглаб»: так называется суперкрутая исследовательская лаборатория фирмы «Хим-Тех», расположенная в дождевом лесу[5]5
   Дождевой лес – это не просто красивое, но вполне научное название. Дождевые леса растут чаще всего в тропиках и субтропиках (хотя изредка и в умеренном поясе) – в тех районах, где выпадает от двух тысяч миллиметров осадков (то есть очень-очень много). В дождевом лесу тепло и влажно, травяной покров там обычно небогатый, а деревья не слишком толстые и не слишком высокие, зато чрезвычайно разнообразные.


[Закрыть]. Это восемь часов пути от города Манаус.

На экране фотография Броди уступила место спутниковому снимку, на котором изображалась группа белых зданий посреди зелёных джунглей.

– Научная лаборатория в Амазонии? – изумился мистер Кент. – Очень оригинально.

– Площадь амазонских лесов почти равна площади всей Западной Европы, – сказала Агата, просовывая руку в клетку-переноску Ватсона, чтобы погладить кота. – За последние десять лет там обнаружили тысячу двести новых видов животных и растений. Это истинный рай для любого учёного-химика или биолога…

– Насколько я понял, – отозвался Ларри, – умники из «Джунглаб» ищут новые разновидности грибов, мхов и тропических растений, из которых можно добывать ценные для промышленности вещества. По крайней мере, так продолжалось до позавчерашнего дня…

– Если память меня не подводит, ты говорил о попытке поджога? – уточнила Агата.

– Настоящая катастрофа. Вся территория «Джунглаб» была охвачена огнём. К счастью, обошлось без жертв, но ущерб был нанесён огромный… К тому же пожар чудом не распространился вокруг, а ведь могли загореться целые гектары чистейшего леса!

– Таким образом, – заключила Агата, делая заметки в записной книжке, – мистер Броди подозревает, что возгорание было не случайным…

– Он в этом убеждён! Судя по всему, нашей задачей будет поймать виновника, сбежавшего в джунгли сразу после совершения поджога. На этом сведения заканчиваются. Броди сообщит подробности, когда мы будем на месте… Он не спешит раскрывать все карты.

– Это меня не удивляет, – улыбнулась Агата. – «Хим-Тех» ежегодно оформляет десятки патентов на миллионы фунтов стерлингов. Они опасаются промышленного шпионажа и наверняка потребуют вести расследование как можно более незаметно.

– Другими словами, – подытожил Ларри, потягиваясь, – нам предстоит импровизировать. Так что давайте я пока продолжу свой рассказ. О чём я говорил? А, так вот: в первом матче, сыгранном на «Маракане», участвовали сборные городов Рио-де-Жанейро и Сан-Паулу. Было это шестнадцатого июня тысяча девятьсот пятидесятого года. Хозяева проиграли со счётом один – три. Голы забили…

На следующее утро, когда Агата открыла глаза, за иллюминатором самолёта уже искрилась бухта Гуанабара. Лайнер готовился сесть в аэропорту Рио-де-Жанейро. Вдалеке виднелись горы, и Агате удалось разглядеть вершину Корковаду, на которой величественно возвышалась статуя Христа-Искупителя[6]6
   Эта статуя – символ не менее значимый, чем знаменитая статуя Свободы в Нью-Йорке (хотя, если считать вместе с пьедесталом, фигура Свободы в два с лишним раза выше фигуры Христа-Искупителя). Кстати, истории обеих статуй чем-то похожи: монументы и в Нью-Йорке, и в Рио были воздвигнуты к столетию провозглашения независимости США и Бразилии (до 1822 года Бразилия была колонией Португалии). Правда, бразильцы немного опоздали и открыли статую не в 1922 году, а только в 1931-м. Фигура Христа стоит на вершине горы Корковаду – сначала к монументу нужно ехать на крошечном поезде по железной дороге, а потом одолевать 220 ступеней извилистой лестницы. При всех трудностях подъема туристы на смотровой площадке не переводятся (в год их бывает почти два миллиона!), и это неудивительно: от подножия статуи открывается потрясающий вид на город, бухту и торчащую прямо в море гору под названием Сахарная Голова. А также на столь милый сердцу Ларри стадион «Маракана»!


[Закрыть].

Едва Агата, Ларри, мистер Кент и Ватсон вышли из международного аэропорта, как их ноздри заполнил жаркий раскалённый воздух. Если в Лондоне ещё была весна, то здесь, в Южном полушарии, уже заканчивалось лето.

– Повезло нам, что сезон дождей почти завершился, – заметила девочка. – Иначе влажность была бы просто ужасной.

– Как по мне, здешний воздух прекрасен, – ухмыльнулся Ларри. – А знаешь почему? Он благоухает ароматом футбола!

Юноша извлёк из сумки нежно любимый им мяч и принялся неуклюже чеканить его ногой.

– Вообще-то, – выдохнул он, пытаясь удержать равновесие, – рейс на Манаус только через два часа. Может, успеем сгонять до стадиона?

– Увы, футболу придётся подождать, – ответила Агата и подняла руку, чтобы вызвать такси. – У нас встреча с дядей Уолтером на пляже Ипанема[7]7
   Пляжи – такая же достопримечательность Рио-де-Жанейро, как памятники архитектуры. И на пляже Ипанема непременно стоит побывать – ведь это один из самых знаменитых пляжей мира.


[Закрыть].

Спустя полчаса трое детективов прогуливались по авенида Виейра Соуто, которая тянулась вдоль берега океана. Ватсон с подозрением озирался по сторонам. День выдался великолепным. Кристально-чистые волны обрушивались на белую линию прибоя, а побережье было усеяно большими яркими зонтами.

Две загорелые девушки в цветастых парео[8]8
   Парео – это вид пляжной одежды. Устроено парео очень просто – это довольно широкий прямоугольный кусок мягкой ткани, которую можно завязывать, как подскажет воображение. По желанию хозяйки парео может превратиться в юбку, блузку или даже платье.


[Закрыть] продефилировали мимо Ларри, бросив на него кокетливые взгляды. Однако голова юного детектива была занята совсем другим. Впереди он заметил группу своих сверстников в шортах и футболках, которые готовились сыграть партию в мяч прямо тут, на песке.

– Агата, – едва слышно произнёс юноша, – ты не против, если я… э-э-э…

– Договорились, – понимающе отозвалась девочка. – Мы сами встретим дядю Уолтера.

Она ещё не закончила фразу, а её двоюродный брат уже разулся и понёсся вниз по лесенке, которая вела к пляжу.

– Чем именно занимается Уолтер Мистери? – поинтересовался мистер Кент, окидывая взглядом прибрежный курорт, который простирался вокруг.

– Он очень известный химик, – объяснила Агата. – Характер у него довольно своеобразный, зато послужной список как у лауреата Нобелевской премии. Кажется, он один из ведущих мировых экспертов в области вторичной переработки.

– Браво-браво, Агата! – произнёс голос с приятным португальским акцентом. – Вижу, ты хорошо осведомлена на мой счёт!

Девочка и дворецкий обернулись. Позади них стоял мужчина лет сорока, высокий и представительный, с орлиным носом и загорелым лицом. Копна иссиня-чёрных волос была заплетена в длинную косу. Он носил кожаную куртку с бахромой, украшенную индейскими амулетами, и в целом скорее напоминал не учёного, а шамана.

– Разрешите представиться, – учтиво поклонился он. – Уолтер Нестор да Соуза Мистери Кабрал по прозвищу Алхимик. Но для вас – просто Уолт. Очень рад знакомству. Простите, что заставил вас приехать сюда перед отправкой в Манаус, но у меня было неотложное дело.

С этими словами Уолтер широким жестом обвёл прибрежную территорию.

– Вы снабжаете этот пляж шезлонгами, зонтами и другими принадлежностями? – полюбопытствовала Агата.

– Я снабжаю все пляжи Рио и ещё дюжины бразильских городов, – горделиво отозвался он. – Мои полотенца и тенты сделаны из ветоши. Шезлонги изготавливаются из переплавленных и сжатых полиэтиленовых пакетов. А вон те разноцветные зонты когда-то были дырявыми автомобильными покрышками!

– Удивительно, – восхитилась Агата. – Вот что такое эффективная переработка отходов…

Дядя Уолтер подмигнул ей:

– Потому-то меня и прозвали Алхимиком… Я, как колдун из древних легенд, преобразую свинец в золото! У меня своя лаборатория в квартале Санта-Крус. Туда мы с сотрудниками свозим мусор и даём ему вторую жизнь!

Уолт развёл руками и торжественно провозгласил:

– Рециклинг[9]9
   Одно из тех современных слов, что перекочевали в русский язык из английского и отлично прижились. Рециклинг – это и есть переработка отходов и производство из них новых полезных вещей.


[Закрыть] – это наше будущее. Я могу построить моторную лодку, соединив старые жестяные банки, использованные микросхемы и стул с пустыми пластиковыми бутылками… Мой девиз: для тебя – мусор, для меня – сокровище!

– Не сомневаюсь, что в том расследовании, которое нам предстоит, помощь опытного химика окажется бесценной, – задумчиво произнесла девочка.

– Простите, что прерываю вашу беседу, – вежливо вмешался мистер Кент. – Но я хотел бы напомнить вам, что самолёт на Манаус отправляется меньше чем через час.

– Клянусь бородой Пеле! – воскликнул дядя Уолт. – Тогда лучше нам поторопиться. По дороге вы мне обо всём расскажете. Кстати говоря, – добавил он, – а где Ларри? Он разве не с вами?

Ватсон напрягся и вытянулся, всем телом указывая в направлении береговой линии. Юноша сидел на песке, опустив голову и зажав мяч руками. Невдалеке местные мальчишки продолжали с азартом играть в футбол.

– Что случилось? – спросила Агата, подбегая к брату. – Тебя не позвали в команду?

– Что ты, они были рады принять меня, – тихо проговорил он. – Но я… Мне не удалось даже дотронуться до мяча! Что они вытворяли, вы бы только видели! Всякие там акробатические ножницы, проходки на пятках… Они просто монстры. Выходит, недаром говорят: мы, англичане, придумали футбол, а бразильцы превратили его в искусство.