Текст книги "Справочник для потеряшки"

– Подожди минуточку, – когда мы уже стояли на пороге, попросила Гелла и быстро побежала в избу.

Выбежала запыхавшаяся ведьма спустя пару минут и протянула мне небольшой сверток.

– Держи, может пригодиться, – сказала она.

– Что это? – разворачивая сверток, не удержалась от вопроса я.

– Блокнот, – ответила ведьма, – будешь записывать туда все, что вспомнишь.

Из бумаги достала тонкую книжицу, пролистав страницы, убедилась, что она совершенно чистая.

– Спасибо, – искренне поблагодарила ведьму и, еще раз обняв Геллу, с сусликом на руках направилась по узкой извилистой тропке в гущу леса.

Судя по карте, до тракта было не так уж и далеко. Суслик приветливо посвистывал встречным зайцам и, спрыгнув с моих рук, семенил рядом. А я решила, что мне необходимо записать в книгу, что я настоящий дракон, чтобы, не дай бог, не забыть снова. Но решила, что сделаю это на привале. Судя по расстоянию, которое показывала карта, идти нам предстояло долго.

Спустя несколько часов неторопливым шагом по тракту нас обогнали несколько обозов и пара карет, значит, движемся мы в верном направлении.

Еще через некоторое время ноги устало загудели, и мне потребовался привал. Суслику-то что? Он немного пробежит и снова запрыгивает ко мне на руки, а я иду, не переставая. Я еще раз посмотрела на карту. Неподалеку от тракта, в том месте, где сейчас были мы, находилась небольшая речушка. Я справедливо рассудила, что там можно немного отдохнуть, и уверенно свернула с дороги в редколесье. Немного пройдя через лесок, действительно вышла на небольшую полянку недалеко от реки. Расстелила на земле плащ и, усевшись на него, решила сделать первую запись в подаренном мне «дневнике».

Уверенно распахнула сумку и достала нужную книгу, но тут же изумленно захлопала глазами. Потому что на чистой ранее обложке красовалось выведенное черными буквами название: «Справочник для потеряшки».

Я проморгалась, но, когда в следующий раз открыла глаза, ничего не изменилось, надпись осталась на месте. Суслик, как будто что-то понимая, встал рядом со мной и тоже, как мне показалось, с удивлением воззрился на книгу.

– Чудеса, – прошептала я и нерешительно открыла книгу.

Снова наступил шок. Потому что здесь был текст! Не было девственно чистых листов, а самый обычный текст!

– Оглавление, – задумчиво прочла я вслух, – глава первая: «Кто я такая?»

Само собой, я тут же открыла ту самую первую главу и удивилась снова. Потому что и там были надписи. «Ты – дракон. И это невозможно забыть» – словно дразнила меня книга.

– А как меня зовут? – глупо и наивно, но все же спросила я, а вдруг?

Знает же она, что я дракон. Но после моего вопроса ничего не изменилось, зато после первой главы внезапно появилась вторая.

Глава вторая: «Чего потеряшке нельзя делать ни в коем случае».

Это уже интересно! Я торопливо перелистала страницы и жадно прочла:

«Пункт 1. Потеряшке нельзя унывать.

Пункт 1.1 Нельзя надолго останавливаться на привалах.

Пункт 1.2 Нельзя доверять незнакомцам, а уж тем более книгам.

Пункт 1.3 Ни в коем случае нельзя подбирать раненых эльфов».

На этом перечень «нельзя» заканчивался. Я протерла руками глаза, чтобы посмотреть еще раз и убедиться, что пункт про доверие к книгам мне не померещился. И при чем тут эльфы? Странные пункты какие-то!

– Ты меня слышишь? – оглянувшись по сторонам и убедившись, что у моего сумасшествия нет свидетелей, спросила я у книги.

Страницы перевернулись сами собой, и на одной из них появилась надпись «да».

– Ты знаешь, кто я? – уже более уверенно продолжила разговор с «мертвым» деревом.

«Мы узнаем это вместе!» – была мне ответом надпись на одной из страниц. Потом книга снова зашуршала страницами и вывела новую надпись: «А теперь вспомни пункт 1.1 из главы второй и сделай выводы, а иначе тебе грозит пункт 1.3».

Я, не веря своим глазам, хлопая глазами, снова полезла перечитывать вторую главу и решила, что это мне так тонко намекают – пора двигаться дальше.

Быстро поднялась и начала завязывать плащ, в то время как со стороны реки послышался громкий всплеск.

Я вздрогнула и с любопытством сделала шаг вперед. Суслик протяжно засвистел, показывая в другую сторону, но мне хотелось посмотреть, что там происходит. А когда я услышала что-то, напоминающее протяжный стон, то и вовсе пошла смелее и быстрее. Остановившись за небольшим кустиком у самой воды, всмотрелась в сторону реки и залюбовалась… Непроизвольно и даже не осознавая этого.

Мелкую речушку переходил мужчина. Видимо, вступив в водоем, он поскользнулся и упал. Этот шум и привлек мое внимание. На нем были мокрые узкие черные брюки и белая рубашка, облепившая тело. Где-то у противоположного берега я заметила тонущий предмет, очень напоминающий плащ…

Со светлых волос мужчины, собранных в косу, стекала вода, а его взгляд был сердитым. При этом он держался левой рукой за правое предплечье.

Я так засмотрелась, что даже не удосужилась спрятаться, когда незнакомец ступил на мой берег. Просто стояла и как завороженная смотрела на него, что не осталось без внимания… Тяжелый взгляд, как я теперь разглядела, васильково-синих глаз мужчины упал на меня, и я заметила, как его рука плавно опустилась на рукоять висящего на поясе меча. Я чуть отпрянула в сторону, и взгляд эльфа, а судя по ушам, это был именно эльф, тут же смягчился.

– Вы кто?! Что вы здесь делаете? – глубоким обволакивающим голосом спросил незнакомец.

Зачем? Зачем задавать такие вопросы в такой неподходящий момент! Почему я такая дура, что даже не догадалась спрятаться!? Суслик у моей правой ноги принял что-то вроде боевой стойки, явно приготовившись сражаться с эльфом.

– Кажется, я потерялась, – растерянно ответила блондину и внимательно присмотрелась к узору на его белоснежной рубашке.

Узор был странным и почему-то украшал только ту часть, что соседствовала с правым предплечьем эльфа.

– Это же кровь! – осенило меня. – Можно взглянуть?

Эльф смерил меня изучающим холодным взглядом.

– Вы целительница?

– Не знаю, – совершенно честно ответила я. – Просто очень хочется осмотреть рану.

Он хмыкнул и двинулся дальше, словно не замечая меня. И только сейчас я заметила, что рубашка на его спине также разрезана, и из огромной пугающей рваной раны крупными каплями капает кровь, оставляя дорожку. Только я хотела его остановить, чтобы предложить помощь, как эльф рухнул на землю. Просто шел и неожиданно упал, прямо лицом вперед.

Нет, я почти уверена, что обязана помочь! А потому, сорвавшись с места прямо на бег, бросилась к эльфу.

Глава 5

Как я и предполагала, эльф был без сознания, зато рана на его спине открывалась передо мной во всей красе. Выглядела она, мягко говоря, ужасно. Кое-где кровь уже запеклась и приобрела почти черный цвет, значит, с момента ранения прошло несколько часов. Странное дело, я не знаю, кто я, но зато отлично знаю, что рану нужно промыть, продезинфицировать и перевязать. Этим я и собралась заняться. Быстро достала из сумки одну из подаренных мне Геллой ночных сорочек и бросилась к реке. Там намочила ткань и вернулась к эльфу, по-прежнему находящемуся в бессознательном состоянии, рядом с которым бдел мой суслик.

Опустившись на колени возле тела, я начала легонько водить мокрой материей, смывая кровь вокруг раны. И тут произошло странное. По моим рукам будто прошел разряд, и на кончиках пальцев появилось желтоватое свечение. Я испуганно отдернула руки и принялась рассматривать продолжающие неестественно светиться пальцы. От созерцания и бездействия меня отвлек внезапно засвистевший суслик. Когда я посмотрела на его хитрую мордашку, зверек как-то зло, но вполне по-человечески указал мне на лежащего рядом эльфа, и я наконец вспомнила, зачем здесь сижу.

Вот только мокрую рубашку, отброшенную с перепугу, брать уже совсем не хотелось. Промелькнула мысль, что в прошлой жизни я могла бы работать мясником, потому что невероятно хотелось дотронуться до раны рукой. Я немного помедлила, словно решаясь, стоит это делать или нет, и рискнула, опустив ладонь прямо на рану. Разряды снова побежали по руке, я чувствовала легкое онемение до самого плеча, но в это же время произошло настоящее чудо! Плоть под моей ладонью начала затягиваться прямо на глазах. И не просто покрываться коркой, а самым натуральным образом зарастать, не оставляя никакого намека на то, что здесь когда-то была ужасная рваная рана. Я недолго думая положила вторую ладонь на другой край раны, и он тут же начал затягиваться, оставляя мне только легкое онемение. На коже эльфа вслед за срастанием ткани выступала какая-то темная жидкость. Я решила, что это, скорее всего, грязная вода, попавшая в рану из реки.

Когда с раной на спине было благополучно покончено, я не без усилий перевернула его, чтобы добраться до предплечья. Там все было уже проще, ведь я знала, что делать – достаточно лишь дотронуться! Наверное, я целитель. И я решила, что это здорово, целители помогают людям, а это значит, что мясником я точно не была. Рана на предплечье была не столь глубокой, поэтому с ней я справилась быстрее, снова отметив выступившую из-под кожи темную жидкость. На всякий случай дотронулась до нее пальцем и почему-то почувствовала сильное жжение. Тут же отдернула руку и обиженно вытерла выпачканный палец. Жечь перестало. Эльф в себя не приходил, и я решила узнать, что обо всем этом думает книга. Суслик же разлегся неподалеку и выглядел грустным. Для себя отметила, что нужно будет как-нибудь узнать, к чему грустят суслики, ведь Гелла же сказала, что он у меня умный, вдруг это примета какая…

Достав книгу, я увидела первую надпись, которая гласила: «Ну и зачем ты это сделала?» Я немного смутилась от такой реакции книженции на мою невинную помощь раненому, зато потом в памяти всплыл один из пунктов второй главы, который предостерегал, что не стоит помогать именно эльфам, и всерьез задумалась. Если книга писала о каком-то загадочном эльфе еще до того, как он появился, вероятно, она знала, что я его встречу, ведь так? А что еще она знает? Я с двойной подозрительностью покосилась на книгу.

– Выкладывай, – без церемоний заявила я.

Надпись на странице сменилась удивленным: «Что?»

– Откуда ты знала про эльфа и почему ему нельзя было помогать?

Книга обиженно зашелестела страницами, чтобы явить моему взору новую надпись: «Я многое знаю. А эльфы еще никого до добра не доводили!» Я смутилась. Это чем ей эльфы-то не угодили? Может, тем, что это они придумали способ получения бумаги из дерева? Но больше заинтересовало другое – она многое знает.

– Ты знаешь, кто я? – задала прямой вопрос, чтобы наглая книженция не могла заговорить или, в нашем случае, записать мне зубы.

Книга издевалась. Страницы снова стали девственно-чистыми…

Я со злостью захлопнула нахалку и запихала в сумку. Общаться с ней больше не хотелось. Было чувство, что она действительно знает много ответов, только вот делиться ими совершенно не намерена, а это откровенно бесило. Теперь я смотрела на эльфа и размышляла, стоит ли подождать, пока он очнется, или брать суслика и возвращаться на тракт. Ведь если верить книге, то знакомство с эльфом ни к чему хорошему не приведет. Как только я так подумала, в памяти снова всплыл очередной пункт из злосчастной второй главы, где говорилось: не доверять книгам. Интересно, это она себя имела в виду?

Додумать, как лучше поступить, я не успела, потому что мужчина, раны которого я заживила, закашлялся и резко открыл глаза.

– Вы как? – участливо спросила я.

– Я умер? – ответил вопросом на вопрос эльф.

Я немного растерялась:

– Н-нет.

Мужчина приподнялся и оперся на локти, продолжая пребывать в полулежачем положении.

– Живой, – с искренней, почти детской радостью произнес он.

– Более чем, – покладисто согласилась я.

– Но как?! – вдруг осознал что-то мужчина.

Отвечать не стала, потому что сочла вопрос глупым. Как-как… выжил, да и все тут… А вот взгляд эльфа, явно заинтересованный, переместился на его предплечье. Потом он спешно поднялся на ноги и попытался ощупать спину. И только после этого совершенно шокированный взгляд глаз цвета лесного мха упал на меня.

– Но как? – еще более изумленно, чем в первый раз, спросил он.

– Видимо, я целитель, – с улыбкой ответила я.

Эльф на секунду задумался, а после покачал головой, словно отгоняя пришедшую мысль.

– Но я и сам целитель, – вдруг сказал мужчина, – как и все эльфы. Это врожденный дар нашего народа!

Причем говорил он это так, как будто обвинял меня в чем-то. Я немного разозлилась… Все-таки вылечила его, спасла жизнь, можно сказать, а он мне даже спасибо не сказал. Более того, разговаривает со мной в таком обвинительном тоне, что чувствуешь себя нашкодившим ребенком перед разъяренным родителем. Я также подскочила на ноги.

– Ну, знаете! Что ж вы сами себя не вылечили, целитель, тоже мне!

Эльф поменялся в лице. Сразу побледнел, потом почему-то покраснел и побледнел снова. После звучно выдохнул и начал говорить уже более спокойно.

– Эти раны, они не лечатся, понимаете, – как маленькой объяснял он мне. – На оружии, которым меня пытались убить, был яд, блокирующий целительскую магию, вы меня понимаете.

Я кивнула. Хотя понимала все же не очень…

– Но я же смогла!

– Значит, вы не целитель, – сообщил эльф.

Так захотелось плюнуть ему прямо в лицо! Это как не целитель? Я только что открыла в себе прекрасный, просто замечательный дар, а он пытается убедить меня, что у меня его нет? Ну уж дудки!

– Послушайте, – постаралась говорить как можно спокойнее, – раны затянулись, все в порядке, просто скажите спасибо.

Эльф удивленно приподнял бровь:

– Спасибо, но мне все же хотелось бы разобраться, с помощью какой магии вы действовали.

Вот же настырный! Зачем задавать такие вопросы человеку, который ничего не помнит о своей прошлой жизни?! Понятное дело, что он не в курсе, но что за дурная привычка заваливать вопросами незнакомых людей. Немного повозмущавшись, про себя я решила, что не могу ответить ничего, кроме правды.

– Я не знаю.

Теперь его лицо выражало еще больший вопрос.

– Думала, что раз смогла залечить раны, значит, целитель, – тихо добавила я.

– Совершенно исключено. Нападавшие использовали яд, который точно исключает воздействие магии исцеления. Мы проверяли неоднократно, поверьте.

Яд! Точно! Вот что проступало через кожу эльфа, когда я его лечила. Вот что жгло мой палец. Не вода, а яд.

Я смело приблизилась и, по-хозяйски взяв его руку, потянула на себя.

– Этот яд? – спросила я, указывая на его предплечье, а точнее, на черное пятнышко на нем.

Глаза эльфа расширились, и он ошеломленно кивнул:

– Кто вы?

Да что он заладил как попугай!? Кто вы, что вы? Что он мне за родня такая, чтобы я ему что-то рассказывала, тем более что рассказывать-то и нечего!

– Я вам уже говорила, – все же ответила я, – я не знаю, кто я.

– Это как? – сразу же не поверил эльф.

– Так бывает, – заверила его я, – поверьте.

И медленно направилась к суслику, чтобы забрать его и снова тронуться в путь. Но эльф неотрывно смотрел на меня.

– Ваше животное?

– Мое, и мы, пожалуй, пойдем, – вежливо ответила я, поднимая грызуна с земли.

– Я провожу, – навязался эльф.

Просто пожала плечами. Хочет, пусть проводит, мне-то что? Странно, что мой случайный сопровождающий был одет совсем легко для осени, да и одежда его совсем недавно была мокрой, но чувствовал он себя вполне комфортно. Действительно, странные эти эльфы.

– И что, вы совсем ничего не помните? – серьезно спросил он, когда мы уже подходили к тракту.

Растерянно покачала головой. И вообще была занята своими мыслями. Думала, что хорошо было бы найти какого-нибудь мага, может, магия смогла бы помочь мне восстановить память.

– Даже своего имени? – продолжал расспросы эльф, невзирая на мою задумчивость.

– Нет, – совершенно честно ответила я, – но можете называть меня Литой.

Он неотрывно смотрел на меня. Блондин словно пытался понять, верить мне на слово или нет.

– Ладно, вы помогли мне, а я помогу вам! – уверенно заявил он. – По рукам?

Предложение звучало крайне заманчиво, но кем бы я ни была, сильно сомневаюсь, что стала бы доверять первому встречному. Тем более эльфу, тем более после предостережений книги…

– Но как вы это сделаете? Поможете мне вернуть память?

Мужчина хитро прищурился и с интересом посмотрел в мои глаза. Я качнула головой, не понимая, галлюцинации у меня или проблемы со зрением, потому что глаза у этого странного блондина в буквальном смысле горели изнутри. Как будто в них было заперто синее пламя, которое танцевало свой невероятный танец. Сразу вспомнилось, что, когда я впервые его увидела, глаза были синими, а когда он очнулся после обморока, стали темно-зелеными. Почему я не придала этому значения?! Более того, если бы глаза снова не стали светиться синим, я бы даже не вспомнила об этом…

– Именно, – тем временем воскликнул он, – методы не важны, а результат я гарантирую… По рукам?

И глаза такие честные и бездонные, словно в душу смотрят. Нет, такой не обидит…

– По рукам!

Я сказала, по рукам? Я что, с ума сошла? Соглашаться непонятно на что, да еще и с участием совершенно незнакомого мне эльфа, про которого даже книга сказала, что доверять ему нельзя! И я говорю ему «по рукам»?! Я испуганно посмотрела на эльфа.

– Что вы со мной сделали? Почему я согласилась? И что, черт возьми, с вашими глазами?! – срывающимся голосом спросила я. Глаза, к слову, снова имели спокойный, ничем не примечательный цвет болотной тины.

Эльф только иронично приподнял бровь и мягко улыбнулся.

– Причины не важны, главное, что вы согласились, – повторил он и, положив руки на мои плечи, легонько толкнул назад.

Совсем легко, плавно и аккуратно, но я как завороженная смотрела в глаза мужчины, поэтому разом потеряла равновесие и куда-то провалилась. Как не выронила суслика – не знаю, просто провалилась в серую обволакивающую дымку, которая тут же развеялась, и я удивленно оглянулась по сторонам.

Здесь ярко светило солнце, а в кронах высоких, неизвестных мне деревьев звонко щебетали птицы. Сразу захотелось сбросить осенний плащ, который теперь казался совершенно ненужным. Я сразу же поняла, что неизвестно каким образом очутилась в совершенно другом месте, потому что там, откуда мы пришли, было серое, нависающее над самой землей небо, и моросил мелкий неприятный дождь. К тому же на дворе царила ранняя зябкая осень, а здесь, вне всяких сомнений, было лето…

Я обернулась назад и уткнулась взглядом в также неведомо откуда появившегося эльфа, который в своей легкой одежде смотрелся более чем уместно. Резко отпрянула назад. Суслик в моих руках рванулся вперед, и я не смогла его удержать. Выставив передние лапки, он прыгнул на эльфа, но мужчина оказался быстрее и с силой отбросил моего питомца, за что удостоился моего яростного взгляда.

– Вы! – крикнула я. – Вы похитили меня!

Я глубоко и сбивчиво дышала от негодования, а наглый эльф совершенно спокойно и расслабленно смотрел на меня и не обращал ни малейшего внимания на ощерившегося у моих ног суслика.

Сейчас я ожидала от блондина чего угодно, но только не протянутой мне руки, а потому посмотрела на нее, не скрывая недоверия. Он понял мой взгляд по-своему.

– Ринлинн Лираан Эльллараль, – представился он, – можно просто Рин, даже можно на ты.

– Крайне неприятно! – фыркнула я. – Что вы себе позволяете?!

Рин обреченно вздохнул и устало потер виски.

– Во-первых, спасибо тебе за то, что спасла мне жизнь, – заявил блондин, – я клянусь помочь тебе всем, чем смогу.

Очуметь можно! Что это вообще значит?! Зачем мне помощь того, кто меня похитил?!

– Для того чтобы сказать это, вам обязательно нужно было меня похищать? – просто кипела от негодования я.

– Не обижайся, малышка, – со все той же ироничной ухмылочкой, которая уже откровенно меня пугала, сказал Рин. – Ты просто очень нужна мне здесь.

Да что этот ушастый себе позволяет? Я даже не могла вымолвить ни слова от нахлынувшего негодования!

– Сейчас мы в Анилиэле – столице Великих лесов, – как ни в чем не бывало сказал мой похититель.

Я осмотрелась, но города нигде не обнаружила. Из-за деревьев не было видно ни построек, из-за птиц не слышалось обычного городского шума.

– Стоп! – громко воскликнула я. – Ты сказал, мы в Великих лесах?

Самый противный эльф на свете кивнул. В памяти сразу всплыли какие-то странные воспоминания о том, что Великие леса – это огромное эльфийское королевство, граничащее с Сумеречной империей на юге и с Рассветной империей на юго-западе. Это территория свободная от людей, откуда я это знаю, не имею ни малейшего понятия, знаю только то, что здесь живут эльфы, и только эльфы…

– Но это территория эльфов, – растерянно сказал я. – Мне нельзя здесь находиться!

– Людям в Великом лесу действительно находиться нельзя, – он внимательно посмотрел на меня, – драконам тем более… Если только этот человек или дракон не невеста эльфа. Понимаешь, к чему я клоню?

– Нет, – с опаской ответила я и непроизвольно сделала несколько коротких шагов назад.

– С сегодняшнего дня для всех ты моя невеста, запомни.

У меня, кажется, глаз задергался… А нет, не кажется, действительно задергался!

– Иди к черту, ушастый! – завопила я. – Верни меня обратно!

Эльф противненько захихикал.

– Как только ты поможешь мне, я не только верну тебя обратно, но и помогу вспомнить все, – елейным голосом сообщил он.

Я растерялась. Первое, что я понимала, – сама отсюда не выберусь, но попробовать, конечно, стоит. Второе, если он так просто похитил человека, который его спас, то и не погнушается заставить меня сделать то, что ему нужно, а потому необходимо было выяснить, чего же он хочет.

– В Великих лесах сейчас неспокойно, будто кто-то пытается нас истребить, – с болью во взгляде начал говорить Рин, – много раненых эльфов не могут исцелиться из-за того яда, что ты видела, и раз ты смогла исцелить меня, значит, сможешь помочь и им.

Понятно. Одни корыстные мотивы. И зачем я его спасала? Говорила же книга: не связывайся с эльфами! А теперь, когда он сказал про других раненых, у меня появилось желание помочь.

– Но мне нужно в Рассветную империю, – растерянно сказала я.

В голове вообще было столько мыслей, что и не перечесть. Помимо того что меня похитили, меня волновал еще целый ряд вопросов, например, зачем я вообще подобрала этого эльфа? Зачем произнесла это чертово «по рукам»? Ведь не хотела же, а сказала.

– Взамен я помогу тебе вспомнить все, – тут же заверил Рин, – мой друг менталист, и довольно сильный. Потребуется некоторое время, но я почти уверен, что он сможет изъять воспоминания из твоего подсознания.

Не верилось как-то, что взамен за помощь раненым эльфам они готовы оказать мне помощь по восстановлению памяти. Странный он тип… Главное, что бы он ни говорил, помимо воли хотелось согласиться абсолютно со всем, только где-то глубоко в подсознании возникало чувство протеста.

– Почему я должна тебе верить? Вдруг ты просто используешь меня для помощи своим раненым товарищам и не станешь помогать мне.

– Ты спасла мне жизнь, – возмутился эльф.

И что? Подумаешь, жизнь спасла! Разве это помешает ему меня обмануть?

– Ты не понимаешь, верно?

– Нет, – сухо ответила я.

– Я представитель младшей ветви королевской семьи, для нас долг жизни священен.

После его слов в мою голову снова полезли совершенно бесполезные воспоминания об эльфах и их законах, из которых следовало, что он говорит правду, но уверена я не была, поэтому решила обратиться к книге и очень надеялась, что она ответит на мои вопросы.

Нашла повод отлучиться в ближайшие кустики, не при Рине же мне вести беседы с книгой! Быстро достала свою единственную «помощницу» и приготовилась спрашивать, но на первой же странице уже сияла золоченая надпись: «Без гарантий не соглашайся!»

– Каких гарантий? – вслух спросила я.

Книга уже привычно зашуршала страницами и явила новую строчку: «Предложи заключить договор взаимопомощи. Ты спасла ему жизнь, он пойдет на уступки. Менталист действительно может помочь».

От мысли, что кто-то будет копаться в моей голове, по спине пробежался холодок, а перед глазами сразу промелькнули картинки вскрытой черепной коробки, в которую опускает свои загребущие руки кровожадный эльф.

Из кустов я вышла уже готовая к тому, что придется согласиться.

– Предлагаю заключить договор взаимопомощи, – серьезно сказала я.

Эльф поморщился.

– А говоришь, ничего не помнишь, ничего не знаешь, – ехидно процедил он, – а про договор, значит, не забыла…

– Нет договора – нет помощи, – уверенно и непреклонно заявила я, раз белобрысый так заволновался, следовательно, есть смысл в подсказке книги!

Вон как занервничал.

– Ладно! – воскликнул эльф. – Идем в дом, подпишем твой договор!

Через пару минут мы вышли к солидному особняку, запрятанному среди деревьев. От крыльца тянулась достаточно широкая дорожка к высоким кованым воротам, явно гномьей работы, а уже за воротами виднелась городская улица.

Рин взбежал на крыльцо и открыл дверь, приглашая меня войти. Я покорно вошла внутрь.

– Это мой городской дом, здесь тебе ничего не грозит, так что можешь расслабиться, – быстро заговорил эльф, – сейчас обсудим договор, а потом приведем тебя в должный вид.

Изнутри дом был не менее величественным, чем снаружи. Стены украшали явно дорогие гобелены ручной работы. Повсюду расставлены вазы с неизвестными мне цветами, от бледно-желтых до пурпурных, источающими приятный аромат и создающими незримую атмосферу праздника. В целом жилище выглядело уютным.

Я, как ни странно, чувствовала себя комфортно. Если бы я была обычной девочкой из простой семьи, то едва ли ощущала бы себя настолько замечательно в подобной музейной обстановке… Так неужели я тоже из влиятельной семьи? Может, даже из высшего общества? Или же просто работала прислугой у богатых лордов… От размышлений меня отвлек следующий за мной Рин.

– Присаживайся, – предложил эльф, указывая на ближайший стул с высокой спинкой, выполненный из молочного дерева.

Я послушно присела, а блондин разместился напротив меня за широким письменным столом. Он открыл одну из полок, чтобы достать чистый лист бумаги и перо, которые разместил перед собой.

– Договор так договор, – хитро сказал эльф.

Почему-то меня его равнодушие смутило. Сразу ведь было видно, что он разозлился, когда я про договор заговорила, а теперь так просто и согласился? Неспроста…

А Рин тем временем уже начал что-то писать. Я решила не отвлекать его и тихонько достала из сумки книгу. Суслик же переместился за спину сосредоточенного блондина и с интересом следил за ходом составления документа. Как будто что-то понимает… Все-таки забавный он, вон как лапки красиво сложил.

Я улыбнулась, взглянув на эту картину и, водрузив книгу на колени, чтобы ее было не видно из-за стола, открыла первую страницу. И сразу же возрадовалась! По странице вслед за движением пера эльфа выводилось все то, что он пишет.

«Ринлинн Лираан Эльллараль, в дальнейшем именуемый заказчик, с одной стороны, и некая леди Лита, именуемая в дальнейшем исполнитель, с другой стороны, заключили настоящий договор о нижеследующем:

1. Предмет договора

1.1. Заказчик поручает, а исполнитель обязуется оказывать услуги по предоставлению целительской помощи раненым сотоварищам заказчика и другие услуги, порученные заказчиком».

Последнюю часть предложения книга подчеркнула яркой красной чертой. И действительно, какие это такие другие услуги? Я подняла взгляд на сосредоточенного эльфа.

– Пункт 1.1, – лекторским тоном начала я. – Про другие услуги, кроме лечения раненых, мы не договаривались, разве не так?

Эльф выругался и возмущенно взглянул на меня. Потом, видимо заподозрив в шпионаже суслика, шикнул на него, отгоняя, но указанные мной слова зачеркнул. Суслик же недовольно фыркнул и гордо юркнул за спину эльфа. Я удовлетворенно кивнула и продолжила следить за текстом в своей, уже, кажется, самой любимой книге.

«1.2. Исполнитель на время оказания вышеназванных услуг будет представлен всем как невеста заказчика».

Книга тут же подчеркнула слово «невеста» двумя алыми линиями и поставила три восклицательных знака.

– Неужели нельзя придумать что-то более оригинальное, чем невеста? – искренне возмутилась я.

Рин даже вздрогнул от неожиданности и снова осмотрелся по сторонам, явно не понимая, как я вижу то, что он пишет. Но поскольку суслик уже благополучно спрятался за моей спиной, шпиона он так и не обнаружил.

– Я уже говорил, что человеку, а тем более дракону в Вечном лесу не место.

– Даже если я прибыла, чтобы помочь вам? – нагло перебила эльфа, намеревавшегося еще что-то сказать.

– Народ и даже высшая знать не в курсе, что происходит на самом деле. Нам кажется, что произошла диверсия, поэтому все сведения, касающиеся раненых, держатся в строгом секрете. Знают только особо приближенные к светлейшему владыке – нашему королю.

Вот оно как. То есть меня еще и в государственную тайну посвятили. Отлично! И что мне делать со всем этим эльфийским «счастьем»? Я понимала, что человеку эльфы обрадуются едва ли.

– Это просто формальность для любопытных, – заверил Рин.

– Ладно, оставляй, – согласилась я, рассудив, что находиться здесь я буду не так уж и долго, а какая мне разница, что будут думать обо мне незнакомые ушастые?

Так я хотя бы буду уверена, что эти фанатики собственной безопасности не убьют меня за проникновение на их территорию.

Эльф кивнул с совершенно серьезным видом и продолжил писать.

«1.3. После оказания исполнителем услуги заказчику заказчик обязуется оказать ответную услугу исполнителю. В виде предоставления мага-менталиста на срок, который потребуется исполнителю.

1.4. Заказчик обязуется оказывать всяческое содействие в помощи возвращения и восстановления воспоминаний исполнителя».

Я кивнула, как только Рин закончил писать и поставил внизу страницы свою аккуратную миниатюрную подпись рядом с сегодняшней датой.

После мужчина протянул бумагу мне, и я, уже не читая, поставила свою подпись рядом с его.

От подписи Рина она отличалась размашистостью, но никакой конкретной информации не несла. Выглядело просто как буква «н» в хороводе каких-то странных завитушек. Эльф же в моей подписи что-то рассмотрел.

– Да-а-а, – протянул он. – Дракон и расписывается на драконьем.

Я с недоумением посмотрела на Рина. Неужели эти завитки и есть язык драконов?

– Не волнуйся, ничего полезного ты там не написала, малышка, – заметив мое волнение, а может, и надежду, сказал мужчина. – Ясно только, что твое настоящее имя начинается на «Н». – Эльф усмехнулся. – Вот сколько видел драконьих подписей, у всех первая буква имени в центре.

Я выдохнула. Дальше слушать было уже не очень-то интересно. Надежды развалились как карточный домик. А то, что мое настоящее имя начинается на «Н», ничегошеньки мне не дает, вот вообще ничего! По одной букве всего имени не угадаешь.