Текст книги "Ведьма твоих желаний"

Я замерла, хмуро глядя на рогатого оппонента.

В русскую рулетку не так страшно играть, как сейчас было принять решение!

Сердце вновь бешено зашлось. Под насмешливым черным взором откровенно становилось не по себе. Демону в отличие от меня, видимо, было совершенно наплевать на свое будущее. У него и настоящее не слишком радужное. А я… я была не готова поставить на кон жизнь родного человека и свою совесть.

С силой сжала кулаки и глухо спросила:

– Как уничтожить печать?

– Магическое пламя, – как самую очевидную вещь сообщил демон и, поднявшись, добавил. – Но не здесь.

Дартелион с недовольством осмотрелся. Я, не сдержав любопытства, повторила его маневр, но ничего особенного не заметила и хмыкнула:

– Почему? Спичек нет?

– Защитные плетения, – снисходительно пояснил мужчина.

А я, оценив свою глупость, недовольно поджала губы. Мне срочно требовалось восполнить пробелы в знаниях! Этим, к моему удивлению, демон сразу же и занялся.

– Уничтожение печати вызовет магические колебания, которые поднимут тревогу. Так что беги до дома. Там установленная вашим родом защита экранирует колебания и сведет их к уровню всплеска от неудачного бытового заклинания.

Короткий стук в дверь заставил демона мгновенно исчезнуть, а меня вздрогнуть и обернуться к вошедшей медсестре.

– Виктория Андреевна, – позвала она с непроницаемым лицом.

Сердце испуганно замерло, а с губ слетело тихое:

– Бабуля?

– Не волнуйтесь, она сейчас в реанимации на поддержании жизни, – «успокоила» брюнетка в белом халате и мягче добавила: – Вам нет смысла здесь задерживаться. Если что-то изменится в состоянии вашей родственницы, вам сообщат.

Я в ответ промямлила невнятное «спасибо» и действительно поторопилась покинуть не только палату, но и территорию больницы.

Глава 5

Я выскочила за ворота больницы и направилась в сторону метро, на ходу пытаясь найти в сумке мобильник.

Нет, я не передумала уничтожать пентакль. Слишком многое подтверждало слова демона о его влиянии на бабулю. И сидеть, ждать, когда она умрет, зная, что могу ее спасти, я была не в состоянии.

Да, у нас с бабушкой очень странные и достаточно прохладные отношения, но все это перекрывал тот факт, что мы были семьей. А у нас не принято бросать близких в беде!

«Зато, как выяснилось, очень даже можно держать в неведении», – саркастично заключила я, все еще вылавливая из недр сумки телефон.

Эта мысль бесила не хуже застрявшего в складках внутренних карманов гаджета, который я чудом смогла извлечь на свет. Кого набрать первым, даже не раздумывала. В голове все еще звучала фраза бабули, что я больше Серебрякова. А значит, за все недомолвки предстояло ответить папе!

Я уже тянулась большим пальцем к иконке вызова, когда кто-то из прохожих случайно и совершенно не гуманно пихнул меня под локоть. Смартфон подло этим воспользовался. Выскользнул из ладони и, сделав сальто, со звоном врезался в асфальт.

– Эй! – крикнула я вслед быстро удаляющемуся парню.

Тот даже не оглянулся, скрывшись в потоке людей. То ли не заметил своей оплошности, то ли сделал вид, чтобы не расплачиваться за испорченную вещь.

– Да, чтоб всех… – выругалась я, подняв свой мобильник.

Экран не просто пошел трещинами, он вообще ни на что не реагировал, «радуя» хозяйку непроглядной чернотой. Руки меленько задрожали от накатывающей истерики. С силой сжала кулаки, глубоко вдохнула, стараясь угомонить не вовремя всколыхнувшиеся нервы, и вновь направилась к метро.

В движении паника не так сильно давила на мозги, но думать нормально все равно не получалось. У меня было слишком много вопросов и ни одного ответа. А теперь меня лишили и средства быстро узнать, что такое магическое пламя!

С сожалением посмотрела на свой гаджет, который до сих пор сжимала в руке.

Бегать в поисках магазина с приемлемыми ценами я не могла, да и номера родителей наизусть с трудом помнила.

«Тупик», – заключила я, недовольно поджала губы и пихнула смартфон в сумку.

Пальцы наткнулись на прохладный кожаный переплет. Пришедшая в голову мысль, поискать нужную мне информацию в родовом хранилище знаний, заставила оглянуться по сторонам.

Вагон, в который я успела заскочить к этому времени, к моему счастью, оказался не загружен народом. Да и пассажиров больше увлекали собственные телефоны и печатные издания, чем окружающее пространство.

Я решительно прошла в дальний угол, села на одно из трех свободных кресел и достала гримуар. Сумку поставила так, чтобы она как можно лучше закрывала книгу от случайных посторонних взглядов. Только после этого я открыла первую страницу.

Точнее, попыталась.

Вот только раритет не торопился делиться своими знаниями. Не поддавался, как бы я ни старалась подцепить обложку.

– Да что же тебе надо?! – тихо прошипела я и недовольно поморщилась.

Вспомнились все кровопускания перед использованием магической книги. Видимо ничего не оставалось, как прижать указательный палец к торцу страниц и на вдохе резко провести им вниз.

Невольно зашипела от неприятной резкой боли. На тонком порезе набухла алая капля. И я поспешила приложить руку к обложке. Моя «жертва» впиталась в плотную кожу без остатка, и книга легко открылась.

– Ну-с, посмотрим, – с предвкушением протянула я и углубилась в изучение черных чернил на пожелтевших страницах.

Историю рода, которая занимала добрых пять разворотов и представляла собой нечто вроде введения и перечисления имен всех предыдущих владельцев, я пролистала. Лишь отметила, что последними из пользователей были мой отец и я. Вот только подивиться чуду самописного текста я решила потом. Сейчас мне требовались совершенно другие знания.

Я быстро пробегала глазами по тексту и переворачивала страницы одну за другой.

Гримуар больше напоминал справочник. В нем перечисляли ингредиенты с описанием, изображением и местом произрастания. Потом шел огромный пласт знаний по разнообразной нежити и ее способностям. Следующий раздел посвящался зельеварению. И… книжка изначально мне казалась куда тоньше!

Как такое возможно, я решила не обдумывать, смело объяснив ёмким словом «магия». Всеми мыслями я старалась сосредоточиться на поиски только необходимого:

– Где же этот магический огонь… – бормотала я, листая книгу. – Огонь… или пламя? Магическое пламя! Точно!

Неожиданно страница под пальцами самопроизвольно трепыхнулась и перевернулась. Я нервно вздрогнула. А за ней уже поспешила ее сестрица. Третья, четвертая!

Я затравленно обернулась по сторонам, но на меня все так же никто не обращал внимание, чему я молча порадовалась и снова уставилась на книгу.

Успокоился гримуар только спустя пару секунд, остановившись на развороте, в начале которого красовался заголовок: «Магическое пламя или очищающий огонь».

– Однако удобно, – ошарашенно проговорила я себе под нос, ставя в мозгу зарубку, что моя новая книжечка откликается на правильные поисковые запросы, и углубилась в изучение матчасти.

Заклинание было призвано очищать посуду от предыдущих зелий и магических воздействий. И как писал автор: «Огонь не обладает свойством скрытного очищения и требуется некоторое время, чтобы он полностью устранил все крупицы предыдущих воздействий. Но при этом доступен всем желающим в изучении». Рисунок схемы магических потоков представлял из себя два треугольника вписанных один в другой. Рядом с линиями узора стояли стрелочки, как я нашла ниже, они поясняли куда следует вести магический поток, чтобы плетение было непрерывно. В вершинах автор советовал вливать чуть больше силы, чтобы они не лопнули при работе.

«Если вам еще не дается создание изначального огня, то можете применить данное плетение на уже разведенном традиционным способом костре. Это облегчит процесс очищения».

– Полегчало, как никогда, – нервно проворчала я в ответ неизвестному составителю описания и захлопнула гримуар.

Пора было покинуть вагон.

Мой план теперь выглядел просто, как три копейки: добраться до дома и докричаться до демона. В том, что он появится, я не сомневалась. Ему положительный результат нужен не меньше, чем мне. А я без его помощи вряд ли добьюсь успеха.

Ибо в душе не знаю, каким местом создавать гребаные силовые магические линии!

Влетев в квартиру, я закрыла дверь на все возможные замки и прошла в кухню, где положила на обеденный стол гримуар, глубоко вдохнула и уверенно позвала:

– Дартелион!

Первое, что ощутила лопатками – близкое чужое присутствие, а следом талию сжали широкие ладони. Тепло от чужих рук почти мгновенно достигло кожи и пробралось до самых внутренностей, угнездившись там приятно-давящим клубком. Даже дыхание перехватило, а я настороженно замерла, не понимая такой внезапной реакции собственного тела.

– Готова? – тем временем раздался над самым ухом тихий вибрирующий голос.

В нем звучали какие-то непередаваемые нотки, пробуждающие желание расслабиться и переложить все проблемы на стоявшего позади мужчину.

«Это все нарастающий невроз!» – мысленно взвыла я и с силой втянула воздух, пытаясь призвать сошедший с ума организм к порядку.

– Ни черта я не готова! – на выдохе резко выдала я в ответ и дернулась прочь из нежеланных объятий.

Еще бы это помогло!

Удержал. И придвинул ближе.

Желание расслабиться и откинуться назад, предоставив демону удерживать мое равновесие за меня, усилилось.

Но я не поддалась. Замерла, как натянутая струна.

Точно надо отдохнуть, а то на демона уже норовлю прилечь!

– Не нервничай. Я помогу, – спокойно заверил рогатый, по-своему расценив напряжение в моем теле. – Спрашивай все, что не понятно.

– Все не понятно, – на удивление сухо выдала я и сосредоточилась на мыслительной деятельности, а не на ощущениях уставшего организма. – Я прочитала про магический огонь. И я не смогу его сделать.

– Сможешь, там простейший узор, – хмыкнул Дартелион, даже не думая меня отпустить.

– Простейший, – легко согласилась я и с сарказмом добавила: – Для обученных ведьм. А я без понятия какие такие силовые линии надо делать, и как их создавать!

– Какая малость, – довольно усмехнулся демон и неожиданно перехватил меня за руку.

Он поднял ее на уровень моего лица, заставил сложить все пальцы в кулак, оставив прямым только указательный.

– Сосредоточься на самом кончике, – начал тихо говорить мне на ухо рогатый искуситель.

От греха подальше поспешила выполнить требуемое и думать только о своем пальце!

Через некоторое время почувствовала в подушечке легкое покалывание.

– Представь, как к нему подходит кровь по сосудам, начиная от локтя, – мужские пальцы провели черту от указанной точки к кисти, – по ладони к самому верху…

И я действительно почувствовала странную пульсацию внутри конечности. Она не была чем-то новым. Просто я никогда не обращала на нее внимание.

– Эта сила бьется в кончик твоего пальца, – демон надавил своим перстом на мой, отчего покалывание усилилось. – Тебе только и надо чуть ее продлить… Потянуться за целью…

Он разорвал прикосновение, а я словно под гипнозом действительно мысленно потянулась за ним. Представила, как нас связывает ниточка.

– Обалдеть, – выдохнула я, увидев собственные фантазии наяву.

Между нашими с демоном пальцами протянулась мерцающая паутинка, по которой то и дело пробегали яркие искры! Ее отчетливо было видно и трудно списать на что-либо «нормальное».

– Это и есть силовая линия. Вот из них и создается магический узор, – ровно проговорил Дартелион и полностью отстранился, разрывая хрупкую магию.

Потеряв дополнительную опору, я невольно пошатнулась, а по недавно согреваемой чужим теплом коже пробежал неприятный холод. Я несколько растерялась от такой резкой перемены и не сразу сообразила, почему на меня выжидательно смотрят. Только спустя мгновение я кивнула, подтверждая, что поняла, кашлянула, прочищая неожиданно перехваченное спазмом горло, и шагнула к книге.

– Там еще была схема, как рисовать непрерывно и усиления…

– Не усложняй, – оборвал меня демон и отодвинул гримуар в сторону. – И палец пожалей.

– Но… – попыталась возразить я.

– Твоя задача представить узор и нарисовать тонкими штрихами над пламенем. От одного пальца к другому. Этого будет достаточно для придания огню нужных свойств.

И указал мне в сторону плиты, намекая, что пора переходить к практике.

Я недовольно поджала губы, но горелку все же зажгла.

– Ничего не понятно, но очень интересно, – проворчала я в процессе своих действий.

– Сейчас и разберешься. – хмыкнул Дартелион и, стоило мне открыть рот, чтобы возразить, тут же вставил мне в него листок с пентаклем. – Руки у тебя будут заняты плетением. Так что придется так подержать.

И почему мне кажется, что он меня просто так заткнул?!

Одарила мужчину злобным прищуром, но зубы сцепила и руки над огнем все же подняла.

Пальцы едва заметно подрагивали.

Вдохнула поглубже. Вспомнила сам орнамент, посмотрела на газовую горелку и почувствовала себя полной дурой.

На задворках сознания змеей скользнула мысль, что ничего у меня не получится.

С силой сжала зубы и через нос втянула побольше успокаивающего кислорода.

У меня не было права на провал! А значит, и думать о подобном не стоило!

Я снова прикрыла глаза и потрясла руками, желая сбросить напряжение. В месте с тем на талию вернулись широкие ладони и уверенно сжали. Внезапно это отдалось приятной волной спокойствия.

– Соберись, – твердо потребовал демон.

И это придало уверенности. Даже руки перестали дрожать. В голове вспыхнул четкий контур, который мне предстояло воспроизвести, а я сосредоточилась на своих пальцах.

Знакомое покалывание и пульсацию ощутила практически сразу, мысленно протягивая стороны треугольника от указательного пальца одной руки к его противоположному двойнику, затем вниз до большого пальца и так далее, пока перед внутренним взором не засиял нужный контур.

– Умница, – мягко похвалил Дартелион.

Я распахнула веки и увидела между рук светящийся узор из двух треугольников.

У меня получилось!

Сердце забилось сильнее от вспышки радости и гордости за себя.

Вот только рисунок не потерпел даже легкого пренебрежения к себе и начал искажаться, словно подхваченный речными волнами.

– Не теряй концентрацию, – раздалось строго за спиной, а руки на талии сжались сильнее, приводя в чувства.

Тут же снова сосредоточилась на узоре, и он, к счастью, перестал дрожать.

– Теперь опусти его вниз. Аккуратно, – скомандовал мой персональный наставник, и я выполнила указания.

Когда узор соприкоснулся с полыхающей поверхностью, синее пламя обычного бытового газа заискрило алыми вспышками. Я инстинктивно дернулась убрать руки. Но…

– Держать! – прилетел хлесткий приказ, пресекая попытку моей капитуляции.

Я от неожиданности сдвинула пальцы в прежнюю позицию с удивлением осознавая: «Не жжет!»

А пламя тем временем окончательно трансформировалось. Ровные синие язычки стали антрацитово-красными и стянулись к центру, значительно увеличившись в размерах. В руках стало нарастать напряжение, но я запретила себе о нем думать.

– Все отлично, – заверил Дартелион. – Теперь кидай пентакль.

Вопроса «как?» не возникло. Выплюнула. Постаралась четко в центр пламени и почти попала. Огонь сам словно ждал этой жертвы, колыхнулся, подхватывая листок и затягивая в свои недра, и постепенно сменил оттенок на нестерпимо оранжевый.

Пальцы стало покалывать сильнее.

– Попробуй добавить магии в плетение, – предвкушающе попросил демон.

Можно было бы послать его на все четыре стороны вместе с его инициативами, ибо кисти уже начинало ломить от непривычной нагрузки. Но я не смогла отказать.

Чем быстрее справлюсь с задачей, тем быстрее будет свободен не только демон, но и я, и бабушка. Да и кого мне еще было слушаться?! Дартелион явно знал больше, и заинтересован был не менее!

Поэтому закусила губу, сосредоточилась на пульсации и желании усилить поток магии через кончики пальцев.

Яркая вспышка заставила зажмуриться, а удушающе жаркая волна – отпрянуть назад и врезаться в твердую мужскую грудь. Меня моментально стиснули сильнее, удерживая.

Я тут же распахнула глаза, чтобы убедиться в отсутствии пожара. Но зря переживала. Пламя плиты вернуло себе спокойное голубое горение и только несколько угольно черных хлопьев лежало на ее поверхности.

Получилось?

В поисках ответа повернула голову и посмотрела на удерживающего меня демона.

Вопрос так и не слетел с губ. Я завороженно уставилась на прикрывшего глаза мужчину, вокруг которого кружились золотистые искры и впитывались в кожу. При этом на его лице отражалось истинное блаженство. Это выглядело непривычно притягательно. Поймала себя на мысли, что таким довольным он мне нравился больше, и не сразу заметила, как его руки сжались чуть сильнее. Я уже не просто любовалась точеными чертами лица, а тонула в темном взоре, в глубине которого сияли сине-лиловые всполохи, гипнотизируя и не позволяя отвести взгляд.

Дыхание предательски сбилось, а губы пересохли на столько, что инстинктивно хотелось их облизать, лишь бы избавиться от внезапно вспыхнувшего желания ощутить…

Стремительный и тягучий поцелуй моментально лишил мою голову способности думать, а все ощущения сконцентрировались на жарких прикосновениях. В них чувствовалась едва сдерживаемая страсть, которая была способна спалить не только меня саму, но и всю квартиру. И при этом поцелуй оставался безумно нежным, даже осторожным.

Почувствовала себя самым сладким десертом, который одновременно хочется съесть целиком и растянуть удовольствие как можно дольше.

Меня еще никто так не целовал, пробуя на вкус и вынуждая раскрываться с каждым мгновением все больше, пропускать внутрь и тянуться навстречу за новой дозой. Тело свело сладкой истомой, а колени предательски ослабли, заставив меня еще сильнее прижаться к сводящему с ума демону.

Что я творила, осознавала с большим трудом. Все неожиданно стало неважным, но…

– Хорошая ведьмочка, – хрипло проговорил Дартелион, разрывая поцелуй, и едва ощутимо провел костяшками пальцев по моей щеке.

От прикосновения по коже снова побежали мурашки, а губы заныли, напоминая, что может быть еще приятнее.

Я точно спятила!

Мозг без «дозы» безумия начал стремительно возвращаться из жидкого состояния в твердое и осознавать, что пора высказать протест. Вот только размякшее тело напрочь отказывалось слушаться и хоть как-то самостоятельно себя удерживать в вертикальном положении, вынуждая временно сдаться на милость рогатого соблазнителя. Мне требовалось время, но ждать, когда я приду в себя, никто не стал.

Дартелион подхватил меня на руки и понес в сторону моей комнаты.

От резко вспыхнувшего страха сердце припустило с удвоенной скоростью, и я даже нашла в себе силы упереться в твердую грудь руками и сипло потребовать:

– Пусти.

Меня одарили хмурым взглядом и… продолжили нести в нужном направлении.

– Уложу на диван и отпущу, – сухо прокомментировал Дартелион.

– Сама дойду, – дернувшись в сторону, прошипела я.

– Создание огня и уничтожение пентакля из тебя выкачали почти все силы. Так что, сама ты до постели даже не доползешь, – фыркнул несносный рогатый.

– Полежу на полу и доползу, – продолжила я безрезультатно упрямиться.

– Пол холодный, а твоя смерть от воспаления легких исключена.

С последними словами демон положил меня на постель.

Я тут же попыталась отползти в дальний угол, но сдвинулась лишь на несколько сантиметров. Тело вновь скрутило невероятной всепоглощающей усталостью, когда уже все равно: где ты лежишь, и что с тобой делают. Оставалось лишь бессильно злиться и ждать восстановления физических ресурсов.

– Что я и говорил, – подвел итог моим потугам демон и накрыл меня одеялом как есть. – Я уйду на несколько часов. Отдыхай.

Прозвучало это как приказ, которому было бесполезно сопротивляться. Глаза сами начали закрываться, и вместо того, чтобы спросить, куда собрался рогатый, я зевнула. А когда способность говорить вернулась, Дартелион уже вышел из комнаты.

Спустя миг тихо хлопнула входная дверь, и щелкнул, запираясь, замок.

Надо было встать и догнать мужчину, выяснить его планы, но тело сказало: «Нет!». Сознание это решение поддержало и достаточно быстро затянулось туманом беспамятства.

Глава 6

Сколько я проспала, даже примерно не представляла. Проснулась от чувства жуткой жажды и легкой ломоты в руках. Из-под одеяла, которое за время сна спеленало меня со всех сторон, вылезала как самый настоящий зомби из могилы: медленно и со стонами.

Оказавшись на свободе, на некоторое время просто зависла, сидя на краю дивана. Надо было отдышаться и хоть немного прийти в себя.

Как только комната перестала качаться перед глазами, я нашла в себе силы встать и отправиться на кухню, где залпом выпила стакан воды и почувствовала хоть небольшое, но облегчение. Жажда больше не мучила, а в голову начали приходить здравые мысли: например, сделать чай и поесть. Желудок поддержал мою идею утробным урчанием.

Скользнула взглядом по обеденному столу и зацепилась за гримуар. Ему тут явно было не место. Мало ли, заляпаю раритет чем-нибудь. Оправдывайся потом перед бабулей, что это просто бутерброд упал.

Сказано – сделано. Подхватила книгу и отправила ее к старым соседкам на полку в гостиной и со спокойной душой решила заняться ужином… но тут же вздрогнула от звонка в дверь.

Протяжного. Тревожного. Словно неизвестный гость хотел до меня дозвониться во что бы то ни стало.

– Иду! – крикнула я в сторону коридора и отправилась туда же.

Нормальных версий, кто мог оказаться таким настырным, у меня не нашлось. Дартелион ушел, заперев за собой дверь, значит, и вернуться мог самостоятельно.

«Может, у соседей что-то случилось?» – предположила я и громко спросила через стальную преграду:

– Кто?

– Виктория, это Александр, – раздалось в ответ хоть и приглушенным перегородкой, но знакомым голосом. А после короткой паузы мужчина хмуро добавил: – Откройте, пожалуйста, у меня срочные новости о Маргарите Петровне.

Я в сомнении закусила губу, а сердце тревожно забилось. С одной стороны, я помнила предупреждения Дартелиона, с другой, вести личный разговор на всю лестничную клетку не хотелось.

В конечном счете, что мне сделает знакомый бабули? Я же ни в чем не виновата, а демона тут в помине нет. С сомнением взглянув на свою ладонь с пентаклем и убедившись, что она девственно чистая, я все же открыла дверь.

– Проходите, – разрешила я и сама отступила, пропуская хмурого и сосредоточенного блондина в квартиру.

С последней нашей встречи Александр ничуть не изменился. Он выглядел все так же идеально: с гладко выбритыми точеными чертами лица и зачесанными назад светлыми волосами. Стало как-то неловко за свой помятый вид, и я спохватилась заправить выбившиеся из хвоста пряди за уши. Лучше не стало, поэтому я отважно затолкала чисто женское желание быть красивой в глубины души и выжидательно уставилась на мужчину.

– Что с бабушкой?

Я боялась услышать, что ее состояние улучшилось, но…

– Час назад Маргарита Петровна скончалась, не приходя в сознание, – тихо и четко проговорил мужчина.

Он в упор смотрел на меня, словно собираясь начать заверять в правдивости всего сказанного, но я почему-то и не усомнилась.

Внутри словно что-то оборвалось, камнем придавив ноги к полу. Столько сил, и все напрасно? Или просто я дура и сделала неправильный выбор? Или это сам Дартелион? Но ведь…

– Он обещал, – пребывая в круговерти своих мыслей, прошептала я и попыталась ухватиться за стену, потому что колени начали подгибаться.

– Кто он? – тут же цепко уточнил Александр и не менее крепко придержал меня за талию, позволяя сохранить вертикальное положение.

Охвативший меня изначально шок мгновенно померк перед страхом, который разрядами прошелся по позвоночнику и перезагрузил мозг.

Дура! Едва сама не проговорилась!

– Врач, – выдала первый подходящий ответ.

Блондин сдержанно, но заметно выдохнул и притянул меня ближе, обнимая и желая успокоить.

– Все ошибаются, – раздался тихий чуть вибрирующий баритон у меня над головой, а по волосам прошлась широкая ладонь.

И было что-то в этих действиях такое… безотказно действующее на изможденное сознание. Паника отступила, вернув трон нарастающему горю с ноткой отчаянья. На глаза навернулись слезы. Даже самой захотелось уткнуться в твердое плечо и просто прореветься. Вот только плечо было не то. Но и отстраниться мне не позволяли.

– И доктора не всесильны, – продолжал успокаивать меня Александр и неожиданно провел кончиками пальцев по скуле и поддел за подбородок, вынуждая поднять лицо.

– Все будет хорошо, – проникновенным шепотом заверил он и склонился к моим губам.

Первое невесомое касание от неожиданности я едва различила и воспротивиться просто не успела. А после стало поздно. Мужчина усилил поцелуй. Объятья стали крепче, а чужая пятерня обхватила затылок, не позволяя отвернуться. При этом касания чужих губ оставались мягкими и обещающими океан нежности, стоит только ответить. И возможно, так и случилось бы, но неприятная колющая боль в ладони с пентаклем не позволяла мозгу расслабиться и уплыть в розовые дали. Все происходящее выглядело неправильно и… Какого черта происходит?!

Сжала губы и уперлась руками мужчине в грудь. К счастью, тот намек уловил без лишних слов и отстранился.

– Не нужно, – выдавила я, пытаясь подобрать приличные слова для отказа и не разозлить мужика.

– Надо побыть одной? – с понимающей улыбкой поинтересовался Александр, но при этом его глаза на мгновение недовольно прищурились.

Я с готовностью ухватилась за предложенную банальную фразу и коротко кивнула.

– Понимаю, – протянул мужчина, более никак не выдавая своего истинного расстройства, и махнул рукой вглубь квартиры. – Только защиту потщательнее проверю. Все-таки мне не дает покоя столь скоротечный уход Маргариты Петровны.

Избавиться от внезапно настырного гостя хотелось побыстрее, а в прошлый раз подобная проверка не заняла и пары минут. Поэтому не стала тратить время на споры и согласно кивнула.

Но сегодня Александр не торопился, от слова «совсем». Ограничиваться косяком входной двери он не стал. Заглянул в обе спальни и гостиную. На ее пороге и замер.

– Хм, а что случилось с люстрой? – ровно поинтересовался он.

Стало не по себе.

– Ну, так получилось… – замявшись под пытливым серым взглядом, я нервно кашлянула.

Ладонь с невидимым пентаклем продолжала зудеть неприятным напоминанием, и я инстинктивно спрятала руки за спину. После чего виновато потупила глаза и на ходу выдала самое странное из всех возможных оправданий:

– Я случайно ее разбила. У меня сила нестабильна, перенервничала, узнав, что бабуля в больницу попала.

И, кажется, угадала!

Александр задумчиво склонил голову на бок, но после едва заметно кивнул.

– Да, Маргарита Петровна говорила об особенности вашей семьи.

«Еще бы она не забыла об этом сообщить мне», – нервно подумала я и тут же одернула себя за дурные мысли. Что бы ни было, оно уже безвозвратно утеряно. И бабуля, наверняка, по-своему была права. Защитить хотела… а я…

Из глубины груди к горлу снова подкатил болезненный комок слез. Глаза затянуло предательской соленой пеленой. Пришлось прикрыть веки и с силой глубоко вдохнуть, чтобы унять не вовремя вспыхнувшие эмоции.

От неожиданного поглаживания по плечу я вздрогнула и настороженно посмотрела на вновь подошедшего Александра.

– Мы все не вечны, – с сочувствием проговорил он. – Не мучай себя чувством вины. И если захочешь поговорить, звони.

Он протянул мне визитку с номером и своим именем.

– Спасибо, – тихо проговорила я, забирая прямоугольник из твердой бумаги.

– Не за что. И по любым вопросам обращайся, – следом добавил он. – Помогу.

И так это волшебно и уверенно прозвучало, что я едва успела прикусить язык, который вознамерился выдать все мои проблемы.

– Не стесняйся, – с интонацией змея искусителя подстегнул мою внезапную искренность Александр.

Я даже рот приоткрыла, чтобы выдать все свои переживания, когда руку кольнуло с новой силой.

«Бабуля неспроста требовала молчать», – напомнила я сама себе и быстро проговорила:

– Спасибо, как только, так сразу.

Александр тонко улыбнулся. И я поверила бы в его участливость, если бы не ледяной взгляд. Моим вторым отказом маг тоже явно остался недоволен. Но к счастью, продолжать настаивать на моем признании он не стал. Быстро закончил с проверкой системы защиты и, распрощавшись, ушел.

Закрыв за ним дверь, я на какое-то время привалилась к ней спиной. Надо было успокоиться и собрать мысли в кучу. В том, что Александр колдовал над моим сознанием, я теперь не сомневалась. Слишком уж чуждым казалось возникшие к блондину доверие и желание разболтать о Дартелионе.

Стоило вспомнить о демоне, как руки сами сжались в кулаки. В душе начала поднимать голову ледяная злость, требующая мести.

«Раз у бабушки получилось когда-то заточить рогатого обманщика, то и я должна справиться», – сжав крепче зубы, заверила я саму себя и шагнула к гостиной, где на полке меня ждал кладезь всех магических знаний моего рода.

Я уверенно переступила через порог и моментально ослепла от яркой вспышки. Звука взрыва еще не услышала, но его волна ударила в грудь, лишая остатков воздуха, а кожу обдало нестерпимым жаром.

Я только и успела внутренне сжаться, предчувствуя адскую предсмертную агонию. Но внезапно меня дернуло в сторону, крутануло вокруг оси и крепко, но бережно прижало к… кому-то.

Я инстинктивно вцепилась в нежданного спасителя в ответ. Воздух вновь прошел в легкие и вырвался из них запоздалым испуганным визгом.

– Успокойся, – твердо потребовал Дартелион.

Не думала, что буду рада его видеть! Правда последовать совету не смогла. После взрыва в гостиной, в центре которой мы очутились каким-то невероятным образом, начал разгораться пожар. Я с ужасом смотрела по сторонам, не зная, что начать спасать в первую очередь: себя или нужный мне гримуар.

К черту! Не спасу книгу в остальном не останется смысла!

Я попыталась оттолкнуться от Дартелиона, но объятья стали только крепче.

– Пусти! – потребовала я и сильнее уперлась в твердую грудь.

– Не дергайся, – стало мне леденящим кровь ответом. И я невольно на мгновение замерла.

Этой заминки хватило демону, чтобы убрать одну руку с моей спины и вытянуть ее перед собой. Рогатый произнес какую-то тарабарщину и резко сжал ладонь в кулак.

Укутывающая нас переливчатая защита начала расширяться и буквально давить огненные всполохи. Она прошла по мебели и стенам далеко за пределы гостиной. И только когда все потухло, меня выпустили.

– Что это было?! – нервно выкрикнула я и осмотрелась.

К моему облегчению, в отличие от всей прочей мебели, книжный стеллаж не пострадал совершенно. Как и я. Даже одежду не подпалило.

Я удивленно посмотрела на хмурого Дартелиона: «Настолько оберегает мою жизнь?». На языке засвербели слова благодарности, но я прикусила бескостный орган и напомнила себе, что договор со мной не мешает демону избавляться до дорогих мне людей!