Текст книги "Черная книга из 5 «А»"

Глава 4
Гол в свои ворота

Санька – худенький и юркий – встал напротив одного из громил пятого «Б» и пожал ему руку. Обе команды в нетерпении столпились вокруг этой парочки.

Вратарем пятого «Б» стал второй громила – в этом ничего необычного не было. Санька же каждую игру менял свое решение, пытаясь, как он выражался, найти лучшую кандидатуру.

Он бросил обреченный взгляд на Артема и зажмурился, не желая видеть реакцию одноклассников на фамилию, которую собирался произнести.

– Сундуков.

Несколько мгновений все молчали – даже физрук, кажется, был ошарашен таким выбором. Веня отступил на несколько шагов, будто собираясь сбежать, споткнулся и полетел на пол.

Толпа взорвалась криками.

– Кто?!

– Ты издеваешься?!

– Да у нас к концу матча счет сто-ноль будет!

Бедный Санька затравленно озирался, словно ожидая, что кто-нибудь из «добрых» одноклассников набросится на него с кулаками. Циркуль, наверное, опасался того же, потому что дунул в свисток и махнул Вене рукой.

– Сундуков – на ворота!

Прежде чем подняться на ноги, отличник немного прополз на четвереньках и лишь потом выпрямился, чтобы понуро поплестись к воротам. Артем проводил его злорадным взглядом. Сам он, наверное, выглядел примерно так же, выходя к доске и пытаясь рассказать невыученный урок. «Минуты позора» – так называл это Артем.

Впервые зубриле предстояло испытать их на своей шкуре.

Оказавшись в центре ворот, Веня сначала обхватил себя руками, словно пытаясь закрыться от насмешливых взглядов, а потом медленно опустил их, оказавшись каким-то маленьким и жалким. Он даже ростом стал ниже – ссутулился, будто у него прихватило живот.

Сундуков был похож не на вратаря, а на мишень. И команда пятого «Б» поспешила высказаться по этому поводу.

– Ой, не могу! – фыркнул кто-то. – Сегодня в вышибалы играем!

Команда поддержала шутника одобрительным гоготом. Лицо Артема расплылось в улыбке. Что бы там ни говорила Пышкина, а месть оказалась довольно приятной штукой. И Сундуков ее, несомненно, заслужил.

Циркуль снова дунул в свисток, и игра началась.

Санька бросился к воротам противника, но появившийся невесть откуда игрок «бэшек» хитрым финтом увел у него мяч и направился к Вене. «Бэшки» ликующе взревели. Толя Зябликов, совершенно не умеющий играть и крутившийся на поле только для вида, сделал пару шагов в его сторону и конечно же остался с носом (точнее – без мяча). Нападающий был все ближе и ближе к воротам…

– Есть! – прошептал Артем себе под нос, с трудом удержавшись от того, чтобы не заулюлюкать вместе с противником.

Веня шарахнулся от мяча, словно от пушечного ядра. Тот врезался в сетку и медленно покатился в сторону отличника. Сундуков нерешительно поднял его с пола и погладил, смахивая пыль.

– Дай сюда! – Подбежавший к воротам Санька выхватил у него мяч и посмотрел с такой злостью, что, не бойся Веня получить двойку, сбежал бы, наверное, только его и видели. – Тебя сюда поставили, чтобы голов не было, а ты…

– Сам виноват! – Капитан пятого «Б» покатывался со смеху. – Поставил на ворота ботана и ноешь!

– Вратарь – дырка, вратарь – дырка из команды «Решето»! – тут же начали скандировать его подпевалы, корча перед Веней рожи.

Лампы на потолке на мгновение погасли, но тут же загорелись вновь. Шум в зале немного утих. Стало слышно, как бьет в окна дождь.

– Сундуков, – пробормотал Мелкий, сдвигаясь к краю скамейки. – Это он злится!

Пышкина вопросительно посмотрела на Артема. Тот поморщился.

– Угу. Сейчас всех заколдует! Хватит уже! Если бы он что-то умел, то навел бы порчу на мяч, чтобы тот лопнул. Расскажи эту историю в детском саду. Может, так кто-то и поверит.

Мелкий оскорбленно насупился. Артем отвернулся от него, следя за продолжением матча.

Санька снова начал пробиваться к воротам. Отдал кому-то пас, получил мяч обратно…

– Ну же! – пробормотал Артем, от нетерпения подпрыгивая на скамейке.

Громила в невероятном прыжке поймал мяч и рухнул на пол, прижимая его к груди. Санька издал разочарованный вопль, который тут же оказался заглушен торжествующими выкриками «бэшек». Во всеобщей многоголосице Артему не удалось разобрать слов, но у его друга со слухом было получше.

Подскочив к одному из мальчишек с огненно-рыжими волосами, Санька схватил его за футболку и гаркнул:

– А ну повтори, что ты сказал?!

Несколько «бэшек» облепили его клубком, пытаясь отцепить от своего дружка, но Санька вцепился в противника как клещ. Девчонки начали визжать. Положение спас физрук, забывший о свистке и воспользовавшийся вместо него своим громогласным голосом:

– ТИХО!

Обе команды замерли. Все взгляды были обращены в сторону Циркуля.

Физрук выдернул Саньку из кучи-малы и отвел в сторонку.

– Спокойно, Прыгунов! Матч еще не закончен, и у твоей команды есть шанс победить. Так ведь?

Санька с неохотой кивнул. Капитан «бэшек» издевательски хихикнул. Пятому «А» и так вечно не везло в игре, а уж с вратарем, который был у них в этот день, мысли о выигрыше и вовсе казались глупыми мечтами.

Впервые за время матча Артем испытал что-то вроде стыда. Если их команда проиграет, основная вина за это будет лежать на нем. И почему он не согласился на зеленую краску? Теперь всему классу не пришлось бы отдуваться за выходку Вени!

Отличник пропустил гол. Затем еще один.

После третьего мяча, залетевшего в ворота пятого «А», Артем завопил вместе со всеми:

– Руки-крюки! И чему тебя в школе пять лет учили?!

Фраза, которую Артем частенько слышал от отца, подходила здесь как нельзя лучше. Только человек, у которого грабли вместо рук, мог пропустить мяч, едва катившийся по полу!

Стремясь к воротам «бэшек», пятый «А» превратился в неуправляемое стадо, забывшее о правилах и расталкивающее противников направо и налево. Санька, потеряв мяч у самых ворот, издал звериный рык. Толя Зябликов, азартно посверкивая очками, заехал одному из соперников в живот, за что их команду приговорили к штрафному удару.

Лампы на потолке снова начали подмигивать, напоминая светомузыку. Мелкий принялся нашептывать что-то про Сундукова, а зал взорвался криками. Не опечаленными или радостными, а скорее удивленными.

– Да! Он сделал это! – тоном футбольного комментатора гундосил Толя.

– Случилось чудо, – кисло добавил капитан «бэшек», сплевывая на пол.

Веня стоял с немного обалделым видом и прижимал к груди мяч. Кажется, он сам не мог поверить в то, что произошло. Да и кто бы поверил? «Сундук защитил ворота» – это даже звучит смешно. После такого Артем готов был простить отличнику все: и испачканную футболку, и двойку по математике. Главное, что пятый «А» не проиграет совсем уж бесславно. Это стоит двух – нет, десятка двоек по математике!

Санька бросился к нему с объятиями.

– Молодчина! Моя школа!

И тут произошло неожиданное.

Неизвестно, что подумал Веня, но после недавнего обстрела сухариками он вряд ли мог ожидать от Саньки чего-то хорошего. Испуганно попятившись, отличник запутался в сетке и грохнулся на пол.

Эхо от его падения, кажется, разнеслось по всей школе. По крайней мере, Артем точно почувствовал, как вздрогнул деревянный выкрашенный в синий цвет пол. Лампочки мигнули еще раз…

– ГОЛ!!!

Команда пятого «Б» ревела так, словно выиграла чемпионат мира. Свистела. Хохотала. Куда там смеху над испачканной футболкой! Недотепа, забивший мяч в собственные ворота, – вот настоящая умора!

Артем с трудом удерживался от того, чтобы не закрыть уши ладонями. Пышкина говорила, что месть не может привести ни к чему хорошему, а он ей не верил… Но кто же знал, что так все обернется?

«Сундук сам виноват», – в который раз подумал Артем.

После глупого гола, из-за которого над их классом будет потешаться вся школа, убедить себя в этом было легко.

Санька, сжав кулаки, подбежал к отличнику.

– Ты… Ты…

На большее его не хватило. Или же шквал слов, которые Санька хотел обрушить на голову Вени, был столь велик, что выбрать какое-то одно не представлялось возможным.

Сундуков окончательно запутался в сетке, напоминая пойманную в паутину муху. Санька занес ногу для удара…

Лампы, до этого мерцающие, как сумасшедшие, ослепительно вспыхнули, заставив всех зажмуриться, и тут же погасли. В зале воцарился осенний серый полумрак. Артем невольно бросил взгляд за окно. Свинцовые тучи повисли так низко, что еще немного – и они застряли бы в ветвях деревьев. Интересно, если они опустятся на землю, помогут ли хоть чем-то фонарики? Или до дома придется добираться на ощупь?

Кажется, все, кто присутствовал в зале, заснули. Санька так и замер с поднятой ногой, его рот остался разинут в беззвучном крике. Толя Зябликов раскинул в стороны руки и ошеломленно выпучил глаза. Циркуль застыл, сунув в рот свисток и по-хомячьи надув щеки. Пожалуй, это выглядело бы забавно, если бы не было так страшно.

Артем посмотрел на Мелкого и Пышкину. Глаза его соседей по скамейке были пусты.

Ничто не двигалось. Единственным звуком, раздававшимся в зале, был стук дождя по стеклу.

Артем дрожащими руками вытащил из кармана телефон. Нужно позвонить кому-нибудь и вызвать в зал, чтобы посмотрели… Классной руководительнице? Да, лучше ей. Не мать же с работы вызывать.

Экран телефона никак не хотел оживать. Идеальная чернота – совсем как… лицо Мишки Дядика, если тот существовал на свете.

Артем несколько раз ткнул в экран пальцем, прежде чем вспомнил, что забыл зарядить телефон. Возле входных дверей застыли двое мальчишек из пятого «Б», так что выбраться из зала можно было, лишь протиснувшись между ними.

Артем представил, как прикасается к этим то ли людям, то ли каменным изваяниям, и его пробрала дрожь. Нет уж! Лучше завопить погромче – авось кто-нибудь услышит.

Он еще раз обвел взглядом одноклассников. Серые лица. Мутные, будто сделанные из пластика глаза. Ни одного живого человека – сплошные статуи, как в парке.

Артем посмотрел в сторону ворот и чуть не заорал от испуга. Кроме него, в зале остался еще один нормальный человек.

Веня Сундуков сидел в воротах, прижимая мяч к груди. Темные глаза отличника – живые, блестящие – смотрели на Артема. Будто следили за ним. Веня не шевелился и даже не пытался встать, но от этого нагонял еще больше жути. Учитывая, какая вокруг творилась чертовщина, такое спокойствие выглядело немыслимо.

Артем кашлянул, прочищая горло, и подпрыгнул от неожиданности. В тишине спортивного зала его жалкое «кхе-кхе» прозвучало как рычание самосвала.

– Сун… Веня, что, по-твоему, проис…

Сундуков неожиданно ухмыльнулся. Не той улыбкой мальчика-паиньки, которой отвечал на похвалу учителей, а растянув рот чуть ли не до ушей.

Улыбнулся – а потом швырнул мяч в Артема.

Глава 5
Колдуны в продуктовом отделе

Мяч врезался в лоб Артема с грохотом, напоминающим взрыв. В ушах зазвенело. Он потряс головой (в глубине души опасаясь, что та развалится на части), и звон резко затих.

А потом послышался чей-то крик:

– Перемена!

Артем удивленно поднял голову. В зале было светло, даже чересчур – все лампы горели как ни в чем не бывало. Девчонки, не дожидаясь команды физрука, бежали в раздевалку.

Санька надрывал горло, поливая скорчившегося на полу Веню ругательствами:

– Дурак! Тупица! Дырка от бублика!

Громилы из пятого «Б», похожие как братья-близнецы, подошли ближе, втихомолку хихикая и подталкивая друг друга локтями. Санька не обратил на них внимания, продолжая распекать отличника на все корки.

– Прыгунов, матч окончен. – Циркуль коротко свистнул и кивнул на дверь в раздевалку. – Переодевайся.

Продолжая бурчать себе под нос какие-то угрозы, Санька отправился прочь.

– Наконец-то! – Пышкина поднялась на ноги и обернулась к мальчикам. – Вы идете?

Мелкий, не заставив себя упрашивать, бросился к выходу. Артем продолжал озираться, не понимая, что произошло.

Выключенный свет, люди-истуканы, странная улыбочка Вени…

Все это было или просто привиделось ему?

Голова Артема по-прежнему гудела, как улей с рассерженными пчелами. Лоб болел. Телефон почему-то валялся на полу.

Все-таки было? Но почему же тогда этого никто не заметил?

– Ты идешь или нет? – второй раз спросила Пышкина, переминаясь с ноги на ногу.

– Иду, – буркнул Артем. – Дождусь Саньку – и вперед.

Направляясь к выходу, он еще раз посмотрел в сторону ворот. Циркуль негромко втолковывал что-то Сундукову, а тот смотрел в пол и безостановочно кивал, не в силах, видимо, дождаться момента, когда можно будет сбежать.

Его можно было назвать зубрилой, скромным пареньком, занудой… Но точно не повелителем мрака, напустившим в зал тумана!

«Почудилось, почудилось, почудилось…» – мысленно твердил Артем, улизнув в коридор.

Голова продолжала болеть. При мысли о том, что на следующий день ему предстоит снова встретиться с Веней, Артема начинало подташнивать.

А может быть, он просто подхватил грипп?

Санька, вышедший из раздевалки, тоже был мрачнее тучи.

– Видел? Мы из-за этой девчонки всухую продули!

– Какой девчонки? – не понял Артем.

– Из-за Сундука, конечно! У доски герой, а тут… Смотреть противно! Даже Пышкина лучше бы сыграла!

Друзья отправились на следующий урок. Убедившись, что Вени поблизости нет и подслушать отличник не может, Артем старался изо всех сил, придумывая для врага обидные прозвища. Делал он это ради того, чтобы Санька не вспомнил, кто заварил кашу с горе-вратарем.

Тот и не вспомнил. Зато возненавидел отличника сильнее, чем Артем после истории со списанной контрольной.

Урок литературы не улучшил Санькиного настроения. За выученное наизусть стихотворение он получил тройку, а Веня, вышедший к доске следующим, добрых пять минут выслушивал похвалу от учительницы. Щеки отличника горели от смущения. Впрочем, когда Санька зловещим шепотом пообещал Вене, что тот у него еще получит, Сундуков и вовсе превратился в человеческую версию пожарной машины. Таких красных людей Артем еще не видел ни разу в жизни.

Весь урок Артем наблюдал за мигающими лампочками и с замиранием сердца ожидал, когда же повторится недавний кошмар. Однако ничего страшного не произошло. Веня чиркал что-то в тетрадке и ни на что другое не обращал внимания. Капли дождя стекали по стеклам. Время тянулось ужасно медленно, но останавливаться даже не думало.

К концу дня Артем окончательно убедил себя, что все случившееся в зале было плодом его воображения. Кроме проигрыша пятому «Б», конечно.

– Зайдем по пути домой в магазин? – траурным голосом спросил Санька, когда звонок наконец прервал мучения друзей. – Мне нужно заесть чем-нибудь сегодняшний день.

Артем с сомнением взглянул на стену дождя за окном, но спорить не стал. Домой сухими они все равно не доберутся, так почему бы не сделать крюк?

В магазине Санька немного повеселел и даже перестал вспоминать о злополучном матче. У полки с выпечкой он погрузился в математические вычисления, пытаясь решить, на сколько булочек хватит его жалких сбережений и что лучше: одна пицца или два рогалика со сгущенкой.

Артем, зевая от скуки, глазел по сторонам. Аппетит к нему так и не вернулся, поэтому в магазин он отправился лишь за компанию. Как всегда бывало по вечерам, среди прилавков было не протолкнуться. И добрую половину покупателей составляли ученики из их школы, решившие побаловать себя в конце дня чем-нибудь вкусненьким.

– Привет! Как жизнь?

Артем с удивлением обернулся. Мелкий, расплющив нос о витрину, разглядывал ватрушки с творогом. Понять, к кому он обращался, было невозможно, и Артем предпочел не отвечать.

– Как у вас дела с Сундуковым? – прошептал Мелкий, воровато оглядевшись по сторонам. – Ничего не случилось?

Сердце Артема пропустило удар. Вопрос Мелкого разбудил в памяти воспоминание о людях-статуях и ударе мячом.

– А что с ним могло случиться? – пожал плечами Артем, стараясь говорить как можно небрежнее. – Учится. Пятерки получает.

– Я не про него спрашиваю. С вами ничего не случилось?

Глаза-окуляры Мелкого уставились на Артема с жадным любопытством.

Может быть, там, в зале, он тоже что-то заметил?

– А ты…

В следующее мгновение произошло сразу несколько событий, не позволивших Артему закончить вопрос.

Санька, оглянувшись, раскинул руки в приветственном жесте и насмешливо выкрикнул: «Какие люди!»

Банка с ореховой пастой, которую он держал под мышкой, упала Артему на ногу.

Мелкий бросил взгляд куда-то в сторону, переменился в лице и, извинившись, скрылся в толпе – только его и видели.

Артем поморщился и отпихнул от себя банку.

– Руки-крюки! Смотри куда роняешь!

Санька пропустил его возмущение мимо ушей.

– Смотри, он до сих пор в сопровождении дедушки ходит! Как маленький, честное слово!

Артем уже догадался, кого друг имел в виду. День, начавшийся с неудачи, просто не мог закончиться хорошо.

Вдоль прилавков, толкая перед собой груженную всякой всячиной тележку, шествовал Веня. И его дедушка, конечно. Артем не мог припомнить случая, чтобы встречал отличника без этого старика. Дедушка сопровождал Веню в кружок юного техника, театр, магазин – везде и всюду, кроме школы. Хотя, дай старику волю, он бы и на уроках сидел, наверное. Пошел бы на все, лишь бы защитить свою кровиночку от злого и жестокого мира.

– Позорище, – хмыкнул Санька, смерив взглядом две сутулые фигуры. – В одиннадцать лет ходить под присмотром! Как младенец, честное слово!

Неизвестно, слышал ли его Сундуков, но, проходя мимо друзей, отличник ускорил шаг. Старик, шаркая ногами, плелся следом. Глядя на его клочковатую бороду, проеденную молью вязаную жилетку и солидные профессорские очки на носу, Артем испытал невольное раздражение.

Этот человек воспитывал Веню.

По его вине отличник вырос доносчиком и неумехой!

– Старая развалина! – пробормотал Артем, буравя пеструю жилетку неприязненным взглядом.

И тут произошло неожиданное. Веня, успевший удалиться от них по крайней мере на пару метров, внезапно оставил тележку возле полки с напитками и вернулся.

– Кто как обзывается, тот сам так называется, – отчеканил Сундуков, ткнув Артема пальцем в грудь.

Глаза отличника неотрывно смотрели на Артема. Черные, каким, должно быть, стало лицо Мишки Дядика, и огромные (куда до них очкам Мелкого!). Два темных туннеля, которым не было видно конца…

Артема прошиб холодный пот. Отвернуться он был не в силах. Закрыть глаза – тоже. Просто замер, как кролик перед удавом, и все.

Постояв так пару мгновений (а по ощущениям Артема, прошло несколько часов), Сундуков улыбнулся той же крокодильей улыбкой, которую демонстрировал в спортзале, и бросился догонять дедушку.

Артем ошарашенно смотрел ему вслед. Санька пихнул его локтем в бок и нервно хихикнул:

– Эй, что это было? Мне кажется, или он только что избил тебя пальцем?

Артем не откликнулся на шутку. Мир вокруг него не выцвел и не застыл, как зависшее видео, но что-то неуловимо изменилось. Во всяком случае, место, до которого дотронулся отличник, зудело, как после укуса комара.

Санька толкнул его сильнее.

– Эй! Есть кто живой?

Артем, хлопая глазами, посмотрел на друга.

– Что у меня с лицом?

– О чем ты?

– Просто скажи, все ли со мной нормально! – рявкнул Артем, продолжая коситься на удаляющуюся парочку Сундуковых.

Санька пожевал нижнюю губу и медленно поинтересовался:

– Вроде все хорошо. Только… Не напомнишь, когда ты отрастил щупальца?

Глава 6
Старость не радость

Сердце Артема подпрыгнуло к самому горлу и тут же пустилось вскачь. Выронив из рук продуктовую корзину, которую Санька вручил ему при входе в магазин, он в панике принялся ощупывать свое лицо.

– Где?!

Санька таращился на него как на душевнобольного.

– Дружище, ты что, вообще шуток не понимаешь?

Артем отнял руки от лица и попытался рассмотреть свое отражение в витрине. Лицо, которое он увидел в мутном стекле, напоминало мятый кожаный мяч. Никакого сходства с осьминогом заметно не было.

– Правда ничего нет? – на всякий случай уточнил он.

– Есть, – ухмыльнулся Санька. – Два глаза, нос и рот. Ты что, спятил? В самом деле поверил, что превращаешься в чудище морское?

– Поверишь тут, – буркнул Артем, озираясь в поисках Мелкого.

Того и след простыл. Испугался судьбы Мишки Дядика, наверное.

– Сундуков – двинутый, верно? – хихикнул Санька, поднимая с пола банку и подбрасывая ее, словно баскетболист, готовящийся к решающему броску. – Впавший в детство псих. «Кто как обзывается, тот сам так называется» – это же фразочка для младенцев. Умора!

Артем выдавил из себя улыбку. Из головы никак не выходил взгляд Сундукова. Бездонная чернота и… угроза.

Брр! От одного воспоминания – мурашки по коже!

Попрощавшись наконец с другом, Артем поплелся домой. На улице по-прежнему лило как из ведра, и ботинки мгновенно промокли. На душе у Артема было скверно. Тусклый вечер и безликие прохожие в темных невзрачных куртках снова и снова напоминали ему о случае в спортзале.

Сначала это, потом стычка в магазине… Веня прямо с цепи сорвался! Хотя, судя по рассказам Мелкого, подобное случалось не в первый раз. Хорошо, что они с Санькой никогда не пытались отобрать у отличника конфеты. Проверять, что за этим последует, Артем не имел ни малейшего желания.

– Я дома! – крикнул он, входя в квартиру.

Особого впечатления это заявление ни на кого не произвело. Бабушка его и вовсе не услышала. Включив телевизор на полную громкость, она увлеченно внимала диктору, рекламировавшему какой-то чудо-препарат для больных коленей. Мама, неся на вытянутой руке сковородку, выглянула в прихожую. Коснувшийся носа Артема аромат жареных котлет слегка улучшил его траурное настроение, но не успел он обрадоваться, как мать произнесла:

– Наконец-то ты пришел! Сбегай, пожалуйста, в аптеку. У бабушки закончились таблетки от головной боли, а я заметила это только сейчас.

– Ну мааам! Там такой ливень…

– Там – ливень, а тут – бабушкина голова, – ответила мать не терпящим возражений тоном, но тут же смягчилась. – Тема, будь умничкой, сходи за лекарством. Ты же видишь – мне некогда, я готовлю ужин. И, между прочим, у нас будет торт.

– В честь чего это? – буркнул Артем, снова натягивая мокрые ботинки. – У нас сегодня какой-то праздник?

– Нет. Просто захотела порадовать сына. – Мать попыталась обнять Артема, что из-за сковородки в руке оказалось не так-то легко сделать, и отстранилась. – Ну, беги. И возвращайся поскорее, а то мы с бабушкой съедим все без тебя.

– Лопнете, – пробормотал Артем, избегая встречаться с мамой глазами.

О двойке мать пока ничего не знала, и от этого он испытывал что-то вроде чувства вины. Расскажи Артем, что случилось на математике – не видать ему торта как своих ушей.

В аптеку он пришел (или, лучше сказать, приплыл) в довольно скверном расположении духа. Очередь перед кассой состояла из нескольких старушек и двигалась чересчур медленно. Муравьиными шагами приближаясь к окошку фармацевта, Артем выслушал кучу бесполезной информации и за десять минут успел узнать:

– какие капли от насморка самые лучшие;

– чем смазывать мозоли на пятках;

– как лечили желудок в незапамятные времена, когда первый обезьяночеловек только-только спустился с дерева и взял в руки палку-копалку.

Последняя старуха точно была ведьмой, потому что трав, которые она купила для отваров, хватило бы, чтобы сложить небольшой стог.

Вспомнив о колдовстве, Артем снова принялся высматривать в витрине свое отражение. Вроде бы лицо было белым. Даже белее, чем обычно – скорее всего, от страха.

– Ну-с, а тебе что нужно? – Отделавшись от старухи, девушка-фармацевт приветливо улыбнулась Артему.

Он протянул ей рецепт. Девушка прочитала его и кивнула.

– Подожди минутку. Сейчас принесу.

Пробивая на кассе лекарство и отсчитывая сдачу, фармацевт неожиданно поинтересовалась:

– Чего это ты такой хмурый? Проблемы в школе?

– Нет. В магазине, – пробормотал Артем. – Поругался с одним старичком.

О том, что виной всему был не сам старик, а его внук, он предпочел не говорить. Все равно фармацевт ничего бы не поняла.

– Это ты зря, – покачала головой девушка, отдавая ему таблетки. – Старость не радость. Сам только что видел: у одних ноги болят, у других – сердце. Хорошего мало.

– А я тут при чем? – возмутился Артем. – Не я же в этом виноват!

– Конечно не ты. Но не расстраивать их, чтобы пореже являлись ко мне за успокоительным, не так уж и сложно, верно?

Артем молча направился к дверям. Взрослые любят выворачивать все по-своему, превращая любой разговор в нравоучительную беседу. Вот и эта девушка оказалась такой же.

И почему, спрашивается, Веню никто не поучает, все только хвалят? Чем он лучше других?

Остаток вечера Артем провел за ужином, домашней работой и новой игрушкой на компьютере. Про Сундукова он вспомнил только один раз, встретив в игре похожего персонажа: черного, долговязого и злобно хохочущего.

Победить его так и не удалось.

Укладываясь спать, Артем показал монитору кулак.

– Ну, погоди! Завтра ты у меня получишь!

Впрочем, на следующий день Артему стало не до того. Колдун, обитающий в его классе, оказался намного опаснее своей виртуальной копии.

* * *

– Привет! Ты как? Щупальца за ночь не отросли? – осведомился Санька, поприветствовав его в своей обычной манере – тычком в бок.

– Нет, – буркнул Артем, которому шуточки друга вовсе не казались смешными.

Утром он провел кучу времени в ванной, разглядывая себя в зеркало и внимательно изучая родинку на щеке (не увеличилась ли она за ночь?), но ни щупалец, ни подозрительной черноты не обнаружил. Однако это не улучшило его настроения. Мать отчего-то вообразила, что у него случилось расстройство желудка, и охала до тех пор, пока за Артемом не закрылась входная дверь.

Друзья подошли к гардеробу. Санька продолжал разглядывать Артема, оттопырив губу.

– Какой-то ты странный, – наконец выдал он, передавая куртку гардеробщице. – Из-за Сундука, что ли? Забудь ты про него! Этот зубрила свое еще получит. В следующий матч устрою ему несчастный случай… мячом по лбу!

Артем машинально потрогал голову. Ощущение удара по лицу все еще было свежо, вот только…

Никто, кроме него и Вени, не знал о случившемся.

Первым уроком у пятого «А» было рисование. Выводя на листе кособокую вазу с фруктами, Артем поминутно косился на Сундукова. Тот (невиданное дело!) рассеянно водил карандашом по бумаге, уставившись в любимую черную книжонку. Артем прищурился, пытаясь разглядеть, что он читает, но шрифт был слишком мелким, а отличник к тому же прикрывал страницу рукой – так же, как обычно поступал на контрольных работах. Это еще больше разожгло любопытство Артема.

«Неужели очередной учебник? – подумал он, с неохотой чиркая карандашом. – Или какие-нибудь комиксы?»

Мелкий бы наверняка сказал, что это книга темных заклинаний. Без вариантов!

Артем глубоко вздохнул и поднял руку.

– Татьяна Николаевна, можно поточить карандаш?

Учительница кивнула. Идя к урне, Артем вытянул шею, надеясь заглянуть отличнику через плечо. Сундуков, будто угадав его намерения, захлопнул книжку и убрал ее в рюкзак. Артем заметил только его наглую улыбку. Склонившись над альбомом для рисования, почти улегшись на стол, Веня снова усмехался – совсем как днем ранее.

Казалось, отличник просто играл с Артемом и получал от этого ни с чем не сравнимое удовольствие.

– Ну что, в столовую? – Едва прозвенел звонок, Санька оказался возле парты Артема, бренча в кармане мелочью и чуть не подпрыгивая от нетерпения.

– Уже? – поразился Артем. – После первого же урока?

– До второго я не доживу. Утром проспал – не успел позав… Постой-ка… Что это у тебя?

– Где?

– Вот тут. – Санька коснулся его волос и тут же отдернул руку.

Сердце Артема пропустило удар. Неужели паук? Артему стыдно было в этом признаться, но этих тварей он боялся сильнее, чем какая-нибудь девчонка. Даже Человека-паука недолюбливал. Вся эта липкая паутина, дохлые мухи… Брр!

– Что там? Убери быстрее! – испуганно протараторил Артем, встряхивая головой.

И чего Санька медлит? Он ведь против насекомых ничего не имеет, даже купил как-то в магазине игрушечного тарантула. К радости Артема, тот довольно быстро отправился в мусорную корзину. Мать Саньки тоже не жаловала пауков.

– Да ты как будто… поседел, – сообщил друг, по-прежнему разглядывая его макушку.

Артем уставился на него, не поверив своим ушам.

– Снова твои шуточки? Сначала щупальца, теперь седина.

– Сам посмотри, если не веришь, – возмутился Санька. – У тебя есть зеркало?

Зеркала у Артема не было – таскать его с собой было как-то несолидно, да и незачем вроде бы. Пришлось отправиться в туалет. Там, среди мыльных разводов и трещин, он кое-как рассмотрел свое отражение в зеркале и обомлел.

На его правом виске белым мазком лежала седая прядь. Артем несколько мгновений таращился на нее, а затем постарался оттереть пальцами. Ничего не вышло.

Санька, топчущийся рядом, цокнул языком.

– Может, это корректор? Сундук ненормальный сидит недалеко от тебя, он мог…

Артема осенило. Он вспомнил прошлый вечер, встречу в магазине, странную фразу отличника и…

– Точно! – Артем ударил по стеклу с такой силой, что оно опасно пошатнулось, чуть не вывалившись из рамы. – Сундуков! Помнишь, что он вчера сказал мне в магазине?

Санька промычал что-то невнятное. Понятное дело, нужно ему запоминать чужие бредни! К нему же это не относится!

– «Кто как обзывается, тот сам так называется», – пояснил Артем. – Я обозвал его деда старой развалиной. А он…

– Проклял тебя? – ухмыльнулся Санька. – Да кто в такое поверит? Не будь большим детсадовцем, чем сам Сундук. Это просто корректор. Было бы из-за чего переживать!

Укоризненно покачав головой, друг вразвалочку вышел из туалета. Артем еще раз потер прядь, намочил ее, подергал – никакого эффекта.

– Ты в порядке? – В проеме двери показалось круглое испуганное личико Маши Пышкиной.

Переступить запретную границу – порог мужского туалета – она не рискнула.

– Не совсем, – буркнул Артем и указал на свой висок пальцем. – Видишь?

Маша несколько мгновений таращилась на седую прядь и не говорила ни слова. Затем шепотом поинтересовалась:

– Не оттирается?

– Ни в какую! Слушай, Маш, будь другом… принеси ножницы, а?

Пышкина с готовностью закивала и на своих толстеньких ножках бросилась прочь. Выглядело это, наверное, забавно, но у Артема пропало всякое желание смеяться.

А еще ему было страшно возвращаться в класс. Сундуков, конечно же, понял, из-за чего поднялась суматоха, и теперь наверняка злорадствовал. Сидел и ждал, когда его врага Былинкина поднимет на смех весь класс.

Враг… Все-таки называть его так было как-то чересчур. Можно подумать, это Артем забрасывал отличника сухариками или ставил на футбольные ворота! Санька вон жив-здоров, хоть и виноват не меньше него! Несправедливо!

Артем снова ударил кулаком по стене и принялся мерить шагами туалет. С двери одной из кабинок за ним наблюдала усмехающаяся карикатура на Циркуля, нарисованная алой краской. Под потолком мигала лампочка. Кажется, дождаться электрика с инструментами было в тысячу раз проще, чем Пышкину с ножницами.