Текст книги "Моя нечаянная радость"

Послышался странный звук, словно толпа вокруг одновременно, как по команде, выдохнула, и Майя уловила шум, доносившийся с кухни-столовой, и вопросительный шепоток вокруг. А Валентин Семенович наклонился к ней и прошептал на ухо:

– Старец посылает монахов за теми людьми, которых выбрал для личной беседы.

Майя подняла голову и увидела три фигуры в темных рясах и что у них там на головах? Клобуки, ах нет, вспомнила Майка, скуфья, так эти шапочки повседневные называются, где-то она недавно прочитала. Монахи спустились по лестнице и направились в разные стороны сквозь людей, которые почтительно расступались перед ними. Потом они отвели выбранных людей на небольшую площадку слева у подножия лестницы, поднялись к старцу, он снова назвал и указал кого-то, и монахи опять направились в толпу.

Один из них шел в сторону Майи и ее спутника, и люди почтительно расступались перед ним. Девушка тоже собралась было отступить в сторону, пропуская, но молодой инок вдруг остановился, посмотрел на нее и тихим приятным голосом сообщил:

– Старец Никон приглашает вас на личную беседу.

– Меня?! – поразилась до глубины души Майка, даже как-то опешив.

– Вас, – не улыбнулся и не проявил иных эмоций парень.

– Идите-идите, Майечка, – подтолкнул ее торопливо Валентин Семенович. – Это такая редкая уникальная возможность. Удача необычайная.

– Да-да, конечно, – закивала она как болванчик и поспешила за монахом.

Они прошли к площадке, там, где уже стояли выбранные Старцем люди, и Майя с удивлением увидела, как к ним подходит еще один монах, сопровождающий того самого мужчину из поезда, так ее заинтересовавшего.

Нет, ну надо же! Бывает же такое!

Он тоже с большой долей удивления посмотрел на девушку, и они сдержанно раскланялись, как вроде бы знакомые. Минут через пятнадцать, когда выбранных людей на небольшом пятачке собралось десять человек, монахи снова поднялись на порог перед церковью и заняли свои места позади Старца.

А он заговорил… И был этот голос удивительным, необычайным!

Он говорил негромко, но слышно его было абсолютно ясно и четко без всякой аппаратуры. Каждое слово, казалось, проникало в мозг, в некую точку в нем, которая отзывалась резонансом во всем теле, посылая волны мурашек по коже и завораживая своей силой и мощью.

Он говорил о современных вызовах чистоте души человеческой, о первичной и важнейшей необходимости уметь противостоять разрушению и уничтожению своей души и ее связи с Отцом, когда человека соблазняют вседозволенностью агрессивного потребительства. Когда все и вся вокруг кричат и навязывают всяческие пороки, вознося их в ранг особых достижений и достоинств…

Он говорил недолго и скорбно. Потом замолчал на минуту, прикрыл глаза, постоял так, словно прислушиваясь к себе и, снова посмотрев на людей, предложил прочитать вместе молитвы.

Майка стояла, завороженная голосом Старца, мощным воздействием тех слов, что он произносил, практически ничего не замечая вокруг. Но тут кто-то сунул ей в руки молитвослов, открытый уже на нужном месте, она повернулась и увидела, что это незнакомая женщина очень болезненного вида. Женщина кивнула приветливо, подвинулась ближе к Майе, и они вместе с остальными стали повторять молитву.

Потом еще одну и еще одну.

Затем старец поблагодарил всех за совместную молитву. Снова обвел людей взглядом, обратился к кому-то из толпы, сказав всего несколько слов наставлений, и перекрестил всех широким благословением.

Люди двинулись к крыльцу поближе, но благословлять каждого в отдельности спустился отец Иннокентий, а Старец, медленно пройдя по ступенькам, подошел к группе тех, кого вывели монахи.

Майя с самого начала службы не замечавшая практически ничего вокруг, только сейчас приметила, что у них за спинами находится небольшая открытая беседка, в которой стоит несколько простых стульев и маленький круглый столик, куда и направился Старец, указав жестом той самой женщине, что поделилась с Майей молитвословом, следовать за собой.

Один из монахов прошел вместе с Никоном в беседку, подождал, пока Старец устроится на стуле, поставил перед ним на стол большую глиняную кружку с каким-то напитком, низко поклонился и ушел.

Никон указал женщине на стул рядом с собой, сделал несколько глотков из кружки, пока она усаживалась, отставил кружку и, чуть наклонившись к женщине, заговорил с ней. Разговор был совсем тихий, впрочем никто и не пытался его услышать.

Никто из оставшихся ждать беседы с Никоном девяти человек, не пытался переговариваться, каждый сфокусировался на себе и своих проблемах, что-то обдумывая, видимо, что и как скажет Старцу. Одна Майя все озиралась недоуменно вокруг, не понимая, как она оказалась в числе избранных из стольких по-настоящему нуждающихся и страждущих людей и как придется извиняться и оправдываться перед святым человеком за свою ерундовую проблему и объяснять ему, что он ошибся, выбрав ее.

Она ужасно от этого маялась и снова чувствовала себя кругом виноватой. Разыскала взглядом и посмотрела осторожно, стараясь не выказать своего интереса, на мужчину из поезда. Он снова стоял особняком ото всех, задумавшись и весь уйдя в свои явно непростые мысли.

Можно было и не конспирироваться, поняла Майка и теперь уж спокойно разглядывала его спину.

А еще она обратила внимание, что вокруг них, то есть выбранных Никоном для разговора, словно образовалась полоса отчуждения – никто не подходил поговорить, никто не обращался с вопросами, только проходившие мимо люди и те, кто столпился на раздаче еды у кухни, бросали на них любопытные, а порой и откровенно завистливые взгляды.

Одна дамочка, из числа богато упакованных, салонно-дорогих, что затесались в общей толпе, решила, видимо, добиться аудиенции у Старца любым способом и весьма целеустремленно направилась к беседке. Но, откуда ни возьмись, словно из-под земли, выросли два монаха и преградили ей дорогу, тихо, но твердо что-то объясняя.

Майка аж головой покрутила от удивления – ну надо же! Где они, интересно, прятались, эти иноки охраняющие, она их вообще не видела, а поди ж ты – блюдут покой святого человека.

В общем, Майя крутила по сторонам головой, с интересом наблюдая за всем, отмечая, как тут все устроено и что делают люди вокруг, и явно вела себя совершенно не так, как остальные выбранные счастливчики, ожидавшие разговора с Никоном.

В животе у нее все ощутимее урчало от голода, и она подумала, что с удовольствием съела бы чего-нибудь горячего, например, гречневой каши.

В таких вот отвлеченных мыслях о мирском и телесном она и прослонялась по площадке и вокруг беседки, с любопытством подмечая всякие мелочи тамошнего устройства жизни, пока Старец проводил беседы с остальными. Когда он заканчивал беседу с человеком, опять чудесным образом тихо, словно ниоткуда, материализовался монах и приглашал в беседку следующего, на кого указывал Никон. И в результате остались только Майя и тот самый мужчина из поезда.

Монах пропустив, выходившего из беседки мужчину, зашел внутрь, выслушал распоряжение Старца и, вернувшись на площадку, обратился к Майе и мужчине:

– Старец приглашает вас двоих на разговор.

– Вместе? – переспросил удивленно незнакомец.

– Вместе, – подтвердил монах и отошел в сторону.

Мужчина пожал плечами и, галантно пропустив вперед Майю, зашел следом за ней в беседку.

– Здравствуйте, – пролепетала Майка, встав перед Старцем.

– Здравствуй, девица, – улыбнулся ей очень доброй улыбкой отец Никон и указал рукой на стул, напротив себя: – Присаживайся. – И спросил: – Как звать-то тебя?

– Майя, – пропищала от волнения перехватившим горлом она.

– Хорошее имя, ладное к тебе, – улыбался ей удивительно добро Старец, повернул голову к мужчине, указал на стул рядом с Майей и распорядился: – И ты присаживайся. – И спросил его в свою очередь: – А тебя как величать, молодец?

– Матвей, – ответил тот.

– Правильно нарекли родители, по характеру и судьбе имя сильное дали, – кивнул довольно Старец.

Майя с Матвеем разместились на стульях, Старец Никон помолчал, какое-то время внимательно рассматривая их, потом вдруг произнес своим потрясающим голосом:

– Было мне видение давеча, – и улыбнулся снова. – Богородица пришла и указала на вас двоих. Давно уж ни на кого не указывала, только в прошлом году на одного скорбного. А тут вас выбрала.

Майка забыла дышать, завороженная этим текущим, словно сильный родниковый источник, голосом и тем, что он говорил, как произносил каждое слово, как драгоценность – весомо, значимо.

– Да, – повторил Старец и посмотрел куда-то поверх их голов. – Выбрала, чтобы допустить до иконы своей. Наставить на путь истинный. – Он снова посмотрел на них по очереди. – Вам двоим к Иконе Святой надо, сама Матушка и призвала. Да только так просто вам к ней нельзя, осерчает.

– А как можно? Что надо сделать? – спросил мужчина с почтением.

– Надо вам пожениться, – строго произнес Старец.

– Эт-то как? – оторопела от столь сильного заявления Майка.

– Просто, – улыбнулся ей Старец.

И посмотрел прямо в глаза. Прямо в глаза!!

И Майка поплыла-а-а… Она такое в них увидела, почувствовала!

Это были глаза не простого человека, это… это… Вся скорбь и мудрость человечества, все знания явные и скрытые за печатями и запретами таились в глубине его глаз, все прошлое и все будущее, все потери и боль земная, все юдоли и спасения. И вся Бесконечная Любовь!

Он смотрел ей в глаза какие-то мгновения, а ей показалось, что целую жизнь. Старец улыбнулся мудрой, все знавшей и понимавшей улыбкой, и Майке подумалось, что ее жизнь вот прямо сейчас изменилась неотвратимо и навсегда. Совсем изменилась, и она теперь, пусть чуть-чуть, но все же прикоснулась к какому-то чистому и мощному источнику знаний, любви… и это остается теперь с ней навсегда.

– Сейчас вы вернетесь в город на катере, он как раз должен подойти, – перевел Никон взгляд на Матвея, и Майка словно очнулась, выйдя из-под уютного теплого гипноза, – пойдете в ЗАГС, подадите заявление и скажете, что это Старец Никон вас направил. Они помогут. Завтра утром вас зарегистрируют, оформят все документы, и ты, – он строго посмотрел на Майю, – возьмешь его фамилию, это обязательно. Вторым рейсом катера, сразу после регистрации, приедете сюда.

У Майки громко и отчетливо заурчало в животе от голода и от перепугу от этой строгости, с которой Старец повелел ей взять чужую, неизвестную фамилию.

– Голодала сегодня, девица? – улыбнулся Старец совсем по-другому, как дедушка любящий.

– Да, – кивнула Майя.

– Хмельного положенный срок не пила, постилась? – выспрашивал Никон.

– Да.

– А ты? – повернулся он к Матвею.

– Как положено: не пил, постился, с вечера без еды, – доложил мужчина.

– Хорошо. Сегодня можно поесть, но скоромное, постное, а с вечера снова строгий пост без еды. К Богородице пойдем в чистоте. А после и поговорим, – и отпустил их, напутствовав: – Идите, дети мои, исполняйте, что надобно, Господь, Бог наш с вами.

И перекрестил их по очереди.

Майка не помнила, как вышла из беседки и оказалась возле столовой, вся словно в тумане находясь под впечатлением от Старца, продолжая видеть перед собой пронзительные карие глаза пророка. И опомнилась, вернулась в действительность, когда ее кто-то чуть дернул за локоть.

– А? Что? – посмотрела она на обращавшегося к ней мужчину с правильно данным родителями именем Матвей.

– Я спрашиваю, что вы выберете из еды? – повторил он вопрос, который Майя, по-видимому, первый раз пропустила мимо.

И только тут Майка сообразила, что они стоят у раздаточного столика кухни, а на нее смотрят вопросительно, ожидая ответа, пожилая женщина в платке, что исполняла обязанности раздатчицы, и тот самый Матвей.

– Я, кажется… – что-то промямлив, пыталась пояснить она.

– Да, – кивнул мужчина и не самым добрым тоном заметил: – Под сильным впечатлением, я понял. Но у нас мало времени, так что решайте скорей, что вы будете есть, катер отправляется через пятнадцать минут.

От его наставительного холодного тона Майка окончательно пришла в себя, взбодрилась даже, спросила у женщины, каков выбор, с удовольствием взяла тарелку гречневой каши с овощной подливой и салат из огурцов с всякой зеленью и растительным маслом.

Каша оказалась потрясающе вкусной, даже лучше, чем Майе мечталось, и огурцы с зеленушкой, которые выращивали на своих огородах монахи, тоже были очень вкусные и душистые.

Майя и Матвей быстро ели, и девушка все посматривала краем глаза на этого сурового мужчину с редким именем, действительно ему очень подходившим, и чувствуя себя странно – какой-то бесшабашной, совсем молодой и отчего-то беспричинно радостной, как подросток необузданный.

Матвей от нее не отходил, молча забрал из руки ее дорожную сумку, на одно плечо закинул свой сильно полегчавший рюкзак, на другое ее сумку и, подхватив Майку под локоток, сопроводил девушку на борт катера.

Свободных мест имелось в избытке, паломники уезжали, как правило, вечерним последним рейсом, выстояв еще одну службу. Иногда к ним, говорят, еще раз днем выходит Старец Никон, правда редко. Но бывает. Кое-кто так и вовсе остается на все три дня и живет здесь в том самом бараке, кто-то только на ночь, так что пассажиров на кораблике каботажном было немного, и Майя с Матвеем вполне удобно расположились на лавке в кормовой части катера.

С этим Матвеем, холодно-отстраненным, всем своим видом предупреждавшим: «Не трогай меня!», они вообще не разговаривали – Майя и не трогала: да нужен ты, такая цаца, замороченная своими проблемами, сто лет! – просто сидели рядом молча, смотрели на проплывающий мимо берег, а потом она и не заметила как заснула, убаюканная мерным ходом катерка.

* * *

Матвей поразился суровой красоте монастыря, показавшегося из-за поворота реки, оценил его фортификационные качества, продуманность строений и устройства быта для паломников и то, с какой четкостью тут налажены службы, обеспечивающие это устройство.

Всю заутреню Матвей посматривал на головку в красивой шали в тон юбки той девушки-москвички, которая стояла вместе со спутником с катера немного впереди, и вся служба прошла как бы мимо сознания Батардина, хоть он и отметил про себя великолепный голос священника.

Когда Матвей увидел Старца Никона, он даже задохнулся от неожиданно нахлынувших эмоций, вдруг четко уловив мысль, что если кто и сможет растолковать мучившие его вопросы, то только этот человек. И отчего-то даже не удивился, когда к нему подошел монах и пригласил на личную беседу с Никоном.

Удивился он позже, когда увидел в числе выбранных и москвичку с поезда. Но Матвею уже было не до чего и не до кого. Поучаствовав в общей молитве лишь присутствием и перекрестив себя в конце, он отошел в сторону и сосредоточился на изматывающих мыслях, все думая, как четче сформулировать и высказать свои вопросы Никону.

А дальше началось нечто непонятное!

Он несколько прибалдел, когда их пригласили на разговор вместе с девицей, да и разговора как такового не состоялось, Старец предложил нечто совсем уж дикое, даже и не предложил, а как бы указание отдал – пожениться с этой барышней, мол, только тогда они смогут пройти к Святой Иконе, а уж после побеседовать и с ним самим.

А потом Старец Никон посмотрел ему в глаза, и Матвей почувствовал, всего на несколько мгновений, освобождение от своей бесконечной боли и какое-то чистое просветление в душе… Всего на несколько мгновений…

И тогда понял, что ему все равно, каким образом он получит возможность побеседовать с Никоном, – главное, он с ним поговорит! И все! А что необходимо для достижения этой цели выполнить – жениться, разводиться, прыгать через костер или скакалку или еще что – это не важно! Он сделает.

И вот на этом моменте рассуждений Батардин сообразил, что имеется вполне реальная возможность непреодолимого препятствия на пути к этой жизненно важной для него беседе – ну а вдруг как девица взбрыкнет и выходить за него замуж откажется? И что тогда? Искать другую? А Никон сказал, что только их двоих Икона выбрала и на иную кандидатуру в невесты сомнительно, что согласится.

И что из этого следует?

Правильно – не отпускать дамочку от себя ни на шаг и довести до ЗАГСа и официальной регистрации брака, чего бы это ему ни стоило.

В это же время предмет его непростых размышлений находилась в глубокой задумчивости после беседы с Никоном; девушка и не поняла, что спутник привел ее в столовую. Он хорошо понимал это состояние, сам был в некотором шоке. Просто умел гораздо лучше владеть собой и помнил, что требовалось спешить, посему и рассусоливать Батардин не стал, довольно грубо вернув девушку в реальность. Они быстро поели и поднялись на катер.

Устроившись на пустой скамье у борта, оба молчали, глядя на пейзаж, проплывающий мимо, а потом девушку сморило, и она заснула, во сне доверчиво положив головку ему на плечо.

А Батардина неведомо почему и из каких уголков души, не затопленных окончательно болью и чувством вины, вдруг накрыло такой волной нежности к этой спящей девчушке, что даже защемило где-то в груди.

Осторожно, чтобы не разбудить ее, он подтянул к себе рюкзак, открыл, пошарив в нем рукой на ощупь, вытащил свой кардиган, расстегнул на нем пуговицы и накрыл спутницу – от реки ощутимо тянуло стылой прохладой, не дай бог заболеет. Обнял девушку одной рукой, переложил поудобней ее головку и так и просидел всю дорогу, пока Майя не подскочила, разбуженная катерным гудком, сообщавшим, что они подходят к пристани.

– О господи! – спросонья перепугалась девушка, ошарашенно оглядываясь, и спросила: – Мы что, подъезжаем уже?

– Да, – коротко оповестил Батардин.

И еле удержался, чтобы не улыбнуться ее милому растрепанному виду – шаль съехала набок, несколько прядок вырвались из-под ее края и резинки на свободу, одна щека розовела отлежанным пятном, а васильковые глаза все еще были немного заспанными.

Она обнаружила его кардиган на своем плече, удивленно порассматривала, покрутив в руках, и перевела взгляд на спутника.

– Вы меня укрыли? – спросила она растерянно.

– От реки сильно дуло, – пожал Матвей плечами.

– Спасибо, – очень душевно поблагодарила девушка.

Сняла кофту с плеча, застегнула все пуговицы, быстро сноровисто и аккуратно, сложила по всем правилам хранения шерстяных вещей и протянула Матвею, не преминув поблагодарить еще раз:

– Спасибо, большое.

– Пожалуйста, – улыбнулся он, забирая кардиган. Поднял с палубы рюкзак и осторожно засунул его туда, стараясь не нарушить ту тщательность, с которой она его сложила. А девушка достала зеркальце из сумочки, тихонько ахнула, увидев свое отражение, и принялась спешно исправлять последствия сна.

Все так же молча, повесив свой рюкзак на одно плечо, ее сумку на другое, придерживая девушку под локоток, Батардин подталкивал ее легонечко к выходу с катера, а выйдя на берег, поменял диспозицию – он чуть впереди, она сзади; они поднялись по лестнице, прошли до автобусной остановки, и только там Матвей отпустил ее локоть. И принялся расспрашивать стоявших на остановке людей, как добраться до нужного места.

Выяснив все необходимое, Матвей, вместо того чтобы дожидаться автобуса, отошел в сторонку, где припарковалась у тротуара парочка «бомбил»; сунувшись в одну из машин, договорился о цене, кивнул, вернулся на остановку и распорядился, снова прихватив девушку за локоток:

– Идемте. Так быстрее будет.

В том же, уже ставшем традиционным молчании они доехали до нужного здания, Батардин расплатился с таксистом, вышел из машины, открыл дверцу, подал руку и помог выйти девушке.

И только увидев надпись на здании, возле которого они высадились, Майка словно пришла в себя и высвободила свой локоть из его цепких жестких пальцев.

– Вы что, – пораженно спросила она, разворачиваясь к спутнику, – всерьез собрались жениться?

– Да, – подтвердил мужчина строгим, безапелляционным тоном.

– Но это же нельзя прямо вот так взять и сделать? – недоумевала Майя.

Он посмотрел на девушку неласковым взглядом, шагнул ближе, ухватил за локти и, слегка встряхнув, четко и строго разъяснил:

– Послушайте, барышня, я приехал сюда за ответами и помощью и точно знаю, что Никон именно тот, кто может мне их дать. И если для этого надо жениться или еще что иное, я это сделаю, даже не сомневайтесь! А если понадобится, то поволоку вас в этот ЗАГС на плече.

– Но это же бред! – увещевала его вернувшаяся окончательно в реальную жизнь Майка, тут же позабыв про все то волшебное и чудесное, все свои возвышенные чувства и эмоции, что испытала в Пустони. – Разве вы не понимаете? Мы совершенно чужие, незнакомые люди! Я понятия не имею, кто вы такой! Может, бандит какой или чего похуже! И еще эта ваша фамилия, которую мне обязательно надо взять почему-то! Может, вы вообще какой-нибудь Задрипинский или Кузькин-Ярцев!

– Вот сейчас все и узнаете, – хмыкнул мужчина, непроизвольно улыбнувшись ее высказыванию, ухватил ее за руку и повел за собой к лестнице ЗАГСа, – и как зовут, и какая фамилия, и где живу, и сколько лет, и какого я роду-племени. Я вам паспорт покажу, когда будем заполнять заявление.

– Нет, вы что, серьезно? – все никак не могла поверить она.

– Вполне, – подтвердил Матвей, подведя ее к большим дверям и распахивая одну из створок. – Не надо так пугаться, развестись в наше время проще, чем пожениться. А при нынешних реалиях даже из дома не понадобится выходить, все можно сделать и по Интернету. И, кстати, я не криминальный элемент, могу вас уверить.

Заходить в здание Майка не спешила, выдернула свою ладошку из его руки, посмотрела на распахнутые двери, как будто поторапливающие ее шагнуть вперед, перевела взгляд на мужчину, посмотрела на него задумчиво и спросила:

– Это действительно так важно?

– Да, – искренне признался он и добавил: – Очень.

– Ну, ладно, – решилась Майка и, вздохнув глубоко и резко выдохнув, кивнула: – Идемте жениться.

Он сам нашел кого надо, объяснил ситуацию, сославшись на Старца Никона и не обманул Майю в своем обещании – протянув ей свой паспорт, когда они сели заполнять выданный им бланк заявления, и спросил, усмехнувшись, наблюдая, как она изучает его данные:

– Такая фамилия вам подходит?

– Интересная, – заметила Майя и произнесла: – Матвей Батардин, звучит вполне сильно, даже красиво. Вам сорок два года, вы не женаты и проживаете… – она перелистнула страничку, – в городе Архангельске.

Она вернула ему паспорт, достала из сумочки свой и протянула Матвею:

– А вот мой, чтобы по-честному. – И, легонько вздохнув, отдала и сообщила: – А мне тридцать три, и я живу в Москве.

– Ну, то, что в Москве, я понял еще на посадке в поезд, – усмехнулся Матвей.

– Каким образом?

– Вы держитесь как столичный житель, и говор у вас московский, – пояснил Батардин и, раскрыв ее паспорт, принялся изучать документ, в свою очередь, заметив: – А я думал, вам двадцать пять, не больше.

– Многие так думают. Я почему-то так выгляжу, – призналась Майя.

– Но это хорошо, что тридцать три, – не то утешил ее, не то порадовался он.

– Почему? – рассмеялась Майя столь странному заявлению.

– Потому что жениться на девушке, которая мне в дочери годится, – я не очень понимаю такие браки, может, еще не дорос пока или не совсем состарился, – пояснил мужчина.

И они замолчали, приступив к заполнению заявления.

Никаких приступов страха или еще какой фигни нервной Майка не испытывала. Даже намека. Она воспринимала это заявление и ожидаемую завтра регистрацию как нечто абсолютно несерьезное, неважное, не несущее никаких перемен в ее жизни, что, собственно, так и было.

И вообще думала совершенно о другом. О том, что этот Матвей со звучной фамилией Батардин ей нравится и она почему-то не нервничает в его присутствии, а чувствует себя спокойно и даже немного расслабленно. И вспомнила, как он заботливо укрыл ее своей кофтой, и ей было приятно такое его участие.

А еще она думала о завтрашней поездке и все представляла, какая она, эта Святая Икона, и как проходит сам обряд, или как это называется, моление возле нее? И очень интересно, какой монастырь внутри…

Словом, голова девушки Майи была забита чем угодно, только не тем конкретным делом, которым они занимались. Наверное, это от усталости, подумалось ей, когда она поймала себя на том, что размышляет о всякой ерунде. От моральной и физической усталости. Точно, постановила окончательно Майя. И сразу как-то вспомнились мечты о пенной ванной и мягкой большой кровати в уютном гостиничном номере.

Тем временем Матвей успел обговорить все детали и договориться с кем надо о завтрашней утренней регистрации. Майе оставалось лишь, мило улыбаясь, попрощаться с двумя работницами ЗАГСа, принявшими заявление, и выйти на улицу вместе с мужчиной, собиравшимся завтра стать ее мужем.

– Ну, что? – посмотрел потенциальный «жених» на часы. – Третий час, пойдем пообедаем где-нибудь?

– Идемте, – согласилась Майя. – А потом мне надо заселиться в гостиницу. Я номер забронировала.

– Я тоже. Вы в какой? – поинтересовался он.

Выяснилось, что они в разных гостиницах, но не очень далеко друг от друга.

А еще Майя удивилась, узнав, что Матвей успел порасспрашивать женщин в ЗАГСе и выяснить, где в городе находятся приличные ресторанные заведения, и даже подробно расспросить, как лучше к ним добраться. Оказалось, что пешком.

Они неспешно дошли до одного из упомянутых работницами ЗАГСа заведений, практически не разговаривая, как-то вдруг на обоих навалилась усталость, сказалось напряжение долгой непростой дороги, посещение Пустони и встречи со Старцем.

Они быстро сделали заказ, выбрав постные блюда, так же быстро и молча поели, пожелав друг другу приятного аппетита. Батардин попытался расплатиться за обоих, Майка возмутилась: с чего это еще! И настойчиво сунула в книжку со счетом свои купюры, он пожал плечами и спорить не стал.

Такси поймать оказалось пусть не глобальной, но все-таки проблемой, спасло от необходимости ехать в общественном транспорте то, что они все-таки находились в самом центре. Одну машину им удалось остановить.

Доставив Майю к ее гостинице, Батардин попросил таксиста подождать, проводил девушку внутрь к ресепшен, подождал, пока ее оформят и выдадут ключ от номера, и, уведомив, что заедет за ней завтра в восемь утра, вышел из холла.

Номер оказался маленьким, но чистеньким и вполне уютным. Впрочем, Майке к этому моменту было уже практически безразлично – она почувствовала себя настолько опустошенной, что еле ноги передвигала.

Все-таки разница часовых поясов, долгий перелет, изматывающая поездка в поезде, где она всю ночь просыпалась и больше дремала, чем спала по-настоящему, измучившись к тому же чувством вины за нелепость своей проблемы, потрясение от Пустони, от службы, от невероятной встречи со Старцем и этим дурацким походом в ЗАГС – Майка уже плохо соображала и держалась только на автопилоте и остатках силы воли.

Ванную она не рискнула принимать, понимая, что не потянет, а вот под душем постояла с чувством благодати и еле заставила себя из-под него вылезти. А выбравшись, позвонила портье, спросила, можно ли у них заказать еду в номер, узнав, что можно, сделала заказ на шесть вечера и рухнула в постель.

Еле продралась ото сна, когда стучали в дверь, доставив заказ; так толком до конца и не проснувшись, Майя впустила официанта, расплатилась, поела и снова завалилась спать.

Все! Больше никаких сил!

Кто-то грохотал и грохотал у нее в голове, она недовольно мычала, переворачивалась на другой бок, но какая-то невидимая сволочь продолжала тарабанить в голове. Майка проворчала недовольно и села в постели, так и не разлепив глаза.

– Майя!! – колотил кто-то в дверь ее номера.

– Я Майя, и что? – проворчала себе под нос Майка и открыла, наконец, глаза.

– Майя, откройте!! – проорал мужской ужасно недовольный голос.

Она сползла с кровати, добравшись до двери, открыла замок и тут же, развернувшись, поплелась обратно в кровать, не удосужившись даже посмотреть, кого там принесло. Дойти не успела – в номер ворвался разъяренный Матвей Батардин и, перехватив ее на полдороге к желанной постели, развернул к себе лицом и взревел:

– Вы проспали!!

– И что? – полюбопытствовала Майя.

– Нам надо срочно в ЗАГС и в Пустонь! – отчитывал он ее. – Вы что, забыли?

– Я пока вообще ничего не помню, потому что еще сплю, – проворчала она и предприняла повторную попытку вернуться в кровать.

– Так! – произнес деловито мужчина, как-то вдруг успокоившись. – И что надо предпринять, чтобы вы быстро проснулись?

И тут Майя Львовна сделала грубейшую тактическую ошибку – пожала неопределенно плечами. И в следующую секунду почувствовала, как ее подхватили за талию, оторвали от пола и куда-то стремительно понесли. Она только набрала воздуха в легкие для справедливого крика возмущения, как ее уже поставили на пол в ванной, в умывальнике с силой ударила струя холодной воды, голову Майу наклонили вниз, и большая рука принялась нещадно умывать ее холодной водой.

– Все!! – проорала Майка, отплевываясь и, вырвавшись из захвата, отскочила на шаг назад. – Вы что, обалдели совсем?!

– Проснулись? – спросил мужчина ровным тоном.

– Знаете, после такого насилия мне что-то совсем не хочется выходить за вас замуж! – объявила она разъяренно.

– Поскольку нам не грозит жить вместе, то и боятся вам нечего, – напомнил он все так же бесстрастно. – А стать номинальными мужем и женой в наших общих интересах. – И почти по-доброму попросил: – Давайте, Майя, собирайтесь, мы уже сильно опаздываем.

– Ладно, – проворчала она и приказала тоном королевы: – Выйдите. Подождите в холле, я спущусь через пятнадцать минут.

Он кивнул и молча вышел из номера.

Оперевшись обеими руками о край умывальника, Майя посмотрела на себя в зеркало – мда-а, видок еще тот! В общем-то, по большому счету, и пофиг, но она вроде бы как сегодня невеста? И тут Майка спохватилась – да какая невеста?! Сдурела, что ли? Деловое краткосрочное соглашение! Тряхнула головой и заторопилась собираться.

Из номера она выселялась, так как бронь была лишь на ночь. Увы, как выяснилось у портье, когда Майя расплачивалась, свободных мест, включая и освобожденный ею номер, на сегодняшний день уже не имелось, все было забронировано. Ну, ладно, вечером разберется со своим ночлегом, решила легкомысленно Майя, поглядывая на стоявшего рядом Батардина.

Как только она закончила разговор с администратором, Матвей подхватил Майину сумку, привычно взял девушку под локоть и стремительно потащил за собой на выход, где уже ожидала машина такси.

– Майя Львовна, согласны ли вы взять в мужья Матвея Петровича? – соблюдая формальности, торжественным голосом спросила женщина-регистратор.

– Да, – подтвердила Майка не самым довольным тоном.