Текст книги "Смерть в наследство"

– Хорошо, внученька, мы все ушли в свой час, не раньше и не позже, и у нас действительно все хорошо.

– И мама с папой в свой час? – не поверила она.

– Да, и они тоже. – Он улыбнулся ей той светлой улыбкой, от которой озарялись его глаза, и Ника сразу успокоилась.

– Ты, Никуша, передай Васечке, моему единственному товарищу, привет от меня и от нас всех да скажи, чтобы не торопился к нам. Он мужик здоровый, поживет еще, да и дел у него много.

– Каких дел? – спросила Вероника, и две тяжелых горячих слезы скатились по ее щекам. Она видела, что он становится все более прозрачным, словно растворялся.

– Как каких? – засмеялся Олег. – Где ж правнукам расти, как не в доме, под его присмотром? Для кого ж мы его строили? А ты, Никуша, бояться бросай, а то страхом счастье отгонишь!

– Я тебя люблю, дедушка Олег! – улыбаясь сквозь слезы, сказала она.

– Я тебя тоже люблю, мы все тебя любим! Отпусти грусть, милая, не рви болью сердце, мы все за тобой приглядываем. – И он коснулся прозрачной ладонью ее головы, погладил легким, как ветерок, движением.

Вероника проснулась и резко села на кровати, дотронулась пальцами до мокрого от слез пятна на наволочке. Она не чувствовала ни боли, ни обиды в душе, а только легкую грусть и какую-то небывалую радость и легкость, как будто первый раз за много лет вдохнула полной грудью чистого пьянящего воздуха.

Плача и улыбаясь одновременно, она вскочила с кровати и стала бегать по комнате в поисках ручки и листа бумаги, чтобы записать письмо и цифры, хотя точно знала, что уже никогда не забудет ни одного слова, сказанного Олегом-Игорем. Нетерпеливо поковырявшись в сумке, отыскала ручку и блокнот, устроилась прямо на полу, вытирая текущие по щекам слезы, и записывала, записывала.

Раздался осторожный стук в дверь.

– Вероника, – услышала она голос Василия Корнеевича. – Ты что там, плачешь?

– Дедушка! – радостно воскликнула Вероника и подскочила с колен.

Василий Корнеевич резко открыл дверь, перепугавшись не на шутку.

– Дедушка! – Ника кинулась его обнимать, расцеловывать, крепко прижимаясь к нему.

– Что-то я не пойму, пичуга, ты плачешь или радуешься? – успокаиваясь и поглаживая ее по спине, спросил он.

– Я радуюсь и плачу! – Она отцепилась от него и схватила за руки. – Ко мне дедушка Олег приходил! Велел тебе привет передавать от всех от наших, сказал, чтобы ты к ним не торопился, тебе еще правнуков надо воспитывать!

– Правнуков – это мы с удовольствием! Ты погоди, Никуша, ты чего рыдала-то?

– Я тебе все-все расскажу, он тебе письмо оставил!

Она метнулась к креслу, на котором лежала ее одежда, и стала натягивать на себя джинсы, громко, возбужденно рассказывая, но вдруг остановилась, натянув только одну штанину.

– Тебя не удивляет, что он приходил ко мне во сне?

– А чего удивляться? – усмехнулся дед. – В жизни всякое бывает, да Игорь, он такой, он и прийти может. Ты одевайся, умывайся и приходи завтракать.

– Может, Кнурову позвонить, чтобы приехал? Нам уже не надо ни в какой монастырь ехать, мне Олег про него все рассказал.

– Он уже звонил Антону, просил его задержаться, сейчас приедет.

– Ну надо же, как совпало! – восхитилась Ника.

– Может, и совпало, а может, это Игорева работа, с него станется! – весело рассмеялся Василий Корнеевич.

Элегантно оторвавшись от хвоста, Сергей приехал в условленное место, где его ждал Кнут, весьма недовольный столь ранним подъемом.

– А что, попозже к Ринку поехать нельзя было? – проворчал он вместо приветствия.

– Спал бы ночами, может, выглядел бы лучше, – ответил Сергей, пожимая ему руку.

– Я и спал, пока ты не разбудил!

– Не груби начальству. А уж если встал так рано, иди крепи наше благосостояние, спасай денежки клиентов от посягательства.

– Придется, – вздохнул тягостно, как старичок, Кнут.

Он всегда ворчал, если его разбудили ни свет ни заря, – терпеть этого не мог. Спать Игорь Весин любил, иногда Кнурову казалось, что если его не будить, то он будет спать все время.

На любом привале, как только садился, не важно, на пять минут или десять, он мгновенно засыпал. А если они находились в режиме ожидания, спал постоянно, но стоило появиться намеку на нежданных гостей, мгновенно открывал глаза. Сергей шутил: «Можно посты не выставлять, если Кнут проснулся, значит, опасность!»

– Кого ведут? – спросил Сергей, устраиваясь за рулем служебной машины, на которой приехал его зам.

– Только тебя и меня.

– Да, людишек ему не хватает: один пасет ее квартиру, второй бабушкину, двое в доме сидят, двое нас ведут, одного с объекта на объект перекидывают, не разгуляешься!

– Особенно если не знаешь, что ищешь! – поддакнул Весин.

– У бабушкиной подруги пост сняли?

– Сняли, как ты и предполагал.

– Твоя-то машина где?

– Где и положено, стоит под домом, охраняемая пасущим ее гражданином.

– Ну все, созвонимся! – Сергей махнул ему рукой и плавно выехал со двора.

Он ехал к Ринку с чувством устойчивой внутренней досады.

«Ох, не туда мы рулим, не туда! Ни черта мы в этом монастыре не найдем! Он же умнейший мужик был, талант! Один финт с монастырями чего стоит – красиво и изящно! Учиться нам и учиться у старших товарищей. Техники такой, как сейчас, у них и в помине не было, но что они головой вытворяли – такие схемы и ходы придумывали – загляденье!»

Он вспомнил вчерашний разговор с одним из таких старших товарищей.

Федор Ильич, генерал-майор, был для них всегда Дедом или Генералом и так виртуозно умудрялся и им помочь, и интересы конторы соблюсти, если, конечно, вопрос, по которому ты к нему обращался, не касался тебя лично.

Своих «сынков» в обиду не давал никогда и никому, невзирая на погоны и регалии.

Сергей старался обращаться к нему как можно реже. Клиенты Кнурова сплошь люди непростые, и светить их лишний раз в конторе совсем ни к чему.

Но в деле Вероники без Деда никак не обойтись. Сначала надо было попасть в архив, потом понадобилась помощь в связях с духовенством, а уж когда вскрылся интерес самой конторы в этом деле, то тут, как говорится, придется «тесно сотрудничать».

Ох не любил этого Сергей!

«Ладно, просьбочку Деда я по мере возможностей выполню. – Он усмехнулся и качнул от удовольствия головой: – Да, силен генерал, как красиво интерес конторы обставил! Умница!»

Он подумал про вчерашний инцидент с Никой и усмехнулся, вспомнив, как она, стоя за кустом, ругала себя и вздыхала: «Кнуров меня убьет!»

«Так, как ты сам сказал, тема закрыта! Ты даже отчитывать ее не стал, потому что она и сама все прекрасно понимает. А вот думать постоянно об этой дамочке завязывай! Очередная клиентка, и не более того!»

Его ждали, накрыв завтрак на террасе. Утро выдалось прохладным, но, утеплившись в свитера и куртки, решили все же совместить завтрак и совещание на воздухе.

Подходя к террасе, Сергей первым делом посмотрел на Нику. Она сегодня улыбалась, и глаза не смотрели как обычно – холодно, в упор, – а светились зеленым радостным светом.

От неожиданности Кнуров даже запнулся.

Что это с ней?

Может, на нее вчерашнее происшествие так повлияло? Или ухажер какой, задвинутый в конспиративных бегах, прорезался?

«Да нет у нее никакого ухажера. Ты ж, Кнуров, про нее все прокопал!» – успокоил разгулявшееся воображение Сергей.

Но, странное дело, мысль про незнакомого мужчину, ухаживающего за Вероникой Былинской, оставила неприятное ощущение.

– Привет, Сереж! – поздоровалась первой Ната и чмокнула его в щеку. – Давай скорее за стол, пока все не остыло. Нас тут Василий Корнеевич совсем избаловал, готовит кулинарные шедевры. Сегодня учил Веру Петровну делать оладушки, по-моему, она обиделась.

– Точно, – поддержал ее Антон, здороваясь с Сергеем за руку, – но только после того, как съела десяток!

Наталья рассмеялась.

– Мне кажется, она к вам неравнодушна, Василий Корнеевич, а тут такой казус – мужчина, которого она обхаживает, учит ее готовить! Признайтесь, вы специально?

– Господь с вами, Наталья, и в мыслях не имел! – хитро прищурившись, ответил Василий Корнеевич.

– Здравствуйте, Сергей Викторович, – перестав улыбаться, сдержанно поздоровалась Ника.

– Василий Корнеевич, – поздоровался Кнуров с дедушкой за руку.

– Приветствую, Сергей, – пожимая ему руку, ответил тот.

– Политес окончен! Быстро есть, – распорядилась Ната. – Сейчас все остынет, на таком-то холоде!

Оладушки, горой наваленные в большую глиняную миску, накрытую крышкой и укутанную в банную фуфайку для сохранения тепла, оказались необыкновенно вкусными.

Сергей наелся так, как наедался только у мамы – вкусно, радостно, разрешая себе обжорство. Отодвинув тарелку и добавив в кружку еще кофе, приступил к изложению добытой информации:

– Итак, что касается монастыря… Олег-Игорь, мы убедились, талантливейший тактик и стратег.

– И не только! – перебил его Василий Корнеевич. – Он настолько точно разбирался во всех нюансах мировой политики и политики страны, что всегда четко просчитывал и предугадывал события. Он изучал характеры руководителей и знал, какие вероятные шаги они предпримут. Он предсказал войну в Афганистане, переворот девяносто первого и девяносто третьего. А перед смертью рассказал мне, как он видит развитие страны на ближайшие десять лет. И знаете, очень многое совпало с тем, что он говорил!

– Вот именно! – поддержал его Сергей. – Он просто гениально провернул операцию по спасению жены. Сначала нашел мужика, работающего в морге, который отсидел восемь лет по политической статье, он и работал-то в морге, чтобы никто из старых знакомых его не нашел и не сдал еще раз. Что ему пообещал Игорь, неизвестно, но, видимо, они договорились, что, как только к ним поступит труп женщины, которую невозможно опознать, этот санитар сообщит Игорю. Он и сообщил, и Игорь в тот же день спрятал жену и написал рапорт о ее исчезновении. Кипеж поднялся еще тот! Во-первых, ее семью посадили по расстрельной статье, а во-вторых, она хоть и была простой служащей, но работала в отделе разведки НКВД. Через день он ее опознал. Его коллеги решили, что он сам ее, как врага народа, толкнул под машину, что было ему на руку – и репутацию упрочил, и его за ней прицепом не арестуют. А дальше еще интереснее! Тогда он уже работал курьером, осуществляющим связь резидентуры с центром. Работал в основном в Скандинавских странах, в Прибалтике, в том числе и в Эстонии, куда прибыл на третий день после похорон жены по официальной командировке и легальным документам и, само собой, с неофициальным заданием. Уж как он вывез жену, неизвестно, а жаль! Наверняка что-то изящное придумал, но то, что устроил ее в монастырь, это точно. Кстати, это единственный монастырь на всей территории бывшего Союза, который ни разу не закрывался. Она была там послушницей некоторое время, после чего следы ее затерялись. Найти ее оказалось очень трудно, но, пообщавшись с умнейшим собеседником, что-то вроде заведующего церковным архивом, я узнал много интересного. Не буду рассказывать историю послереволюционного православия, ничего хорошего там нет!

– Да уж, Ника весь день вчера в Интернете это изучала, так чуть не плакала! – сказала Ната.

– Есть от чего. И все-таки мы ее нашли, по крайней мере я думаю, что это она. В одном из отдаленных монастырей в Сибири. Она жива до сих пор и является настоятельницей монастыря.

– Господи! – воскликнула Наталья. – Это же у черта на рогах! Да там еще зима глубокая!

– При лучшем раскладе пять-шесть дней туда и обратно. Это много, Михаил Иванович начнет нервничать, может и дров наломать, – покачал головой Антон.

– Не надо никуда ехать! – объявила Ника.

Во время рассказа Кнурова, больше похожего на отчет, ну конечно, отчет, они же с дедушкой его клиенты, она пыталась успокоиться, притушить на время рвущиеся из нее эмоции.

Надо взять себя в руки, спокойно и четко рассказать, что она узнала, и, главное, убедить Кнурова и всех остальных.

Легко сказать – убедить!

Если бы полгода назад кто-нибудь рассказал Веронике про такой сон и стал бы настаивать на его полной правдивости, она бы решила, что товарищ не в себе.

Еще бы! Вполне нормальная реакция. А вы бы поверили? Ну вот!

А ей надо убедить весьма здравомыслящих людей, основываясь на ее видениях, начать поиски, в общем-то, из серии «Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что»!

– Вы хотите прекратить поиски? – очень спокойно, с нажимом на каждом слове, спросил Кнуров.

– Ни в коем случае! – ответила Ника, сразу настраиваясь на привычную уже для них двоих манеру разговора. – Я хочу их ускорить, у меня появилась информация, которая поможет это сделать.

– Откуда информация? – не прибавив тепла голосу, поинтересовался Кнуров.

– От Олега, – ровным голосом ответила Ника.

Стараясь держать ровный тон, без эмоций, она поведала всем сидящим за столом о своем ночном госте, достав из кармана джинсов листок, который еще никому не показывала, протянула его дедушке.

– Это тебе, – сказала Ника.

Василий Корнеевич прочитал и, передав лист Кнурову, прикрыл рукой глаза.

– Вы хотите сказать, что мы должны продолжить поиски, основываясь на ваших видениях? – спросил Кнуров, передавая послание дальше, Антону.

– Да.

– Я думаю, это вполне возможно, – поддержал Нику дедушка.

– Давайте уточним, – командирским тоном предложил, вернее, приказал Кнуров. – Вы не знаете и не видели, где именно находится этот дом?

– Нет, не видела.

– И вы хотите обойти все имеющиеся в Москве дома, построенные до сорок шестого года?

– Нет, не все. Только те, к которым имел отношение Олег.

– А вы представляете себе, к какому количеству домов может иметь отношение разведчик, тем более нелегал и тем более несколько раз в году неизвестно что и где делавший? – недобро поинтересовался господин Кнуров.

– Он сказал: «Вася бы нашел и все понял», значит, речь идет только о тех домах, о которых знает и дедушка, – не убоялась барышенька Былинская грозности кнуровской.

– И что вы предлагаете?

– Сейчас мы выпишем все адреса, о которых знали и дедушка, и Олег, потом мы с вами их объездим, и, как только я увижу эту дверь и подъезд, я сразу ее узнаю.

– Может, стоит попробовать? – задумчиво спросил Антон. – Все-таки не в Сибирь лететь, по таежным тропам шастать.

– Нет, вы хотя бы слышите, что мы обсуждаем? – раздраженно спросил Кнуров.

Он не верил в мистику. Даже не совсем чтобы не верил, а чисто по-мужски осторожничал, старался держаться от любой метафизики и разговоров о ней подальше.

Бывало, что в рейдах или в бою происходили непонятные, фантастические вещи, но он приписывал все случаю или обычному «повезло»!

Разумеется, он знал о том, что контора прибегает к услугам экстрасенсов и всяких ясновидящих, знал много секретной информации об этих вещах и сам кое-каким непростым навыкам был обучен, но относился ко всему этому как некоему научному эксперименту, не имеющему ничего общего с жизнью.

– А что, Сереж, не вижу ничего удивительного. И не такое бывает! – вдохновясь идеей, ринулась убеждать его Ната.

– Наточка! Это же бред – вести серьезное расследование, основываясь на сновидениях! Вот спроси мужа, если бы он вел дело, слушал бы он видения всякие? – раздражился Кнуров.

– А бог его знает! – ответил Антон. – Ну, потеряете дня три в худшем случае, уж больно мало радости в Сибирь вам мотаться! Вдруг что выйдет?

Сергей задумался. Отмести возможность чего-то потустороннего, конечно, просто, но чем черт не шутит? Этот Олег был личностью настолько неординарной, что запросто мог и во сны приходить, чтобы помочь! И надо признать, что в его жизни случались такие необъяснимые вещи, которые кроме как Божьей волей и не объяснишь! Хотя ох как не хочется во все это верить!

– У вас были какие-нибудь видения раньше, такие, которые потом воплощались в жизни? – спросил он Нику уже без напора.

Она помолчала, посмотрела ему в глаза и ответила:

– Да. Один раз.

Ей совсем не хотелось об этом рассказывать. Тем более ему, да еще при заинтересованных свидетелях.

«Может, обойдется?» – без энтузиазма подумала Ника.

– И что вы видели?

«Не обошлось!»

Ну как же! Матерый идет по следу, никаких возможностей к побегу!

«Ну что ж, ты сам напросился!» – решилась Ника и посмотрела Кнурову в глаза:

– Я видела вас.

«Может, остановимся на этом?»

– Как именно, где, при каких обстоятельствах? – расстреливал он ее последнюю попытку сбежать.

– В тот момент, когда меня сбила машина, я потеряла сознание. Сначала я видела себя, лежащую на дороге, людей рядом, машину скорой помощи, как бы сверху, потом меня куда-то понесло, из дня в ночь, через весь город, и я оказалась у вас на кухне. Вы стояли у окна в темноте и курили. У вас было очень плохо на душе. Рассказать, о чем вы думали? Я не слышала ваших мыслей, я их чувствовала. – Она перевела дух и продолжила, упустив тот момент отчаяния, который он испытал, и его просьбу к Богу: – У вас рваный шрам, справа от ключицы, через грудь, на спине родинка в форме сердца и под ней еще один шрам. Потом так же быстро меня понесло назад, и я очнулась в машине скорой помощи. Может, вы помните эту ночь?

Она глотнула остывший кофе из кружки и поставила ее на стол. В полной тишине, воцарившейся на террасе, звук от соприкосновения чашки с деревянной поверхностью стола получился очень громким, как вызов!

Он помнил! Еще как помнил!

Ту ночь, почти два месяца назад.

Иногда на него наваливалась такая маятная, глухая тоска, не часто, но случалось.

Сожаление о чем-то непонятном, мысли о том, что многое уже поздно, печаль о непережитых чувствах, о другой жизни и безысходная жалость по той самой другой, несостоявшейся жизни. Такие настроения накатывали на него то ли от усталости, то ли оттого, что не было интересного дела для ума, и незанятость оного давала возможность прорваться этой тоске, раз в полгода, иногда и чаще, заранее предупреждая о своем приходе металлическим привкусом и необоснованным раздражением на всякие мелочи. Как только он, как правило с утра, улавливал эти симптомы, старался занять себя сверх меры или пригласить очередную подругу на свидание, с раздражением зная, что ничего не поможет, а будет еще хуже, и впереди бессонная ночь, и ее надо просто перетерпеть, как болезнь, а к утру само пройдет, перемучив, опустошив.

Но в ту ночь ему было так плохо, как не бывало, пожалуй, никогда.

В какой-то момент он пережил такое отчаянное горе, чувствуя, что вот сейчас где-то уходит из жизни родной, близкий, самый важный для него человек. Боль и чернота навалились на него с такой силой, что стало больно дышать!

И тогда он попросил:

«Не надо, Господи!»

И отпустило!

Стальной кулак, сжавший сердце, стараясь выдавить из него всю кровь, разжался и отпустил, оставляя тупую боль-воспоминание о только что пережитом.

И Сергей понял – пронесло!

Теперь все будет в порядке, и человек остался на земле!

Еле передвигая ноги от навалившейся каменной усталости, он прошел в гостиную и рухнул на диван, даже не думая вернуться в кровать, к спящей там женщине – настолько она была сейчас инородной в его жизни.

Он проспал несколько часов и, проснувшись рано, еще до рассвета, разбудил даму, что-то впопыхах ей объяснив, вызвал такси и отправил домой. Он принял контрастный душ, смывая с себя ночной кошмар, сварил крепкий кофе и обзвонил всех своих мужиков.

Убедившись, что у них все в порядке – все живы, все здоровы, он, обычно весьма аккуратный во всем, побросал какие-то вещи в сумку и поехал в аэропорт, первым же рейсом улетел в Сочи, к маме.

Ей он не стал звонить, пугаясь того, что может услышать, но, переступив порог дома, сразу с облегчением понял: здесь нет беды.

Он пробыл у мамы три дня, к ее бесконечной радости. Объелся всяких домашних вкусностей, отоспался на славу, маясь оттого, что себя совершенно некуда применить – в доме два года назад сделан капитальный ремонт с элементами евродизайна, и если и требовались какие-то хозяйственные мужские дела, с ними справлялся их сосед – отставной военный, давний друг их семьи.

Летя на самолете в Москву, Сергей все гадал, откуда же это пришло? И о какой беде его не то предупреждали, не то оповестили какие-то силы?

«Надо завести постоянную любовницу, а не прыгать от бабы к бабе, может, и всякая хрень перестанет мерещиться!» – так ничего и не надумав, решил Кнуров.

За эти два месяца воспоминания о пережитом той ночью всплывали не один раз, но он торопливо отделывался от них, переключаясь на дела насущные.

И сейчас, глядя в вопрошающие зеленые глаза, он не знал, что ответить этой девушке Веронике.

И именно это пугало до чертиков ничего не боящегося, побывавшего не один раз лицом к лицу со смертью и знавшего, как выглядит ад, боевого офицера Сергея Викторовича Кнурова!

– Почему ты мне не сказала, что тебе было так плохо? – тихо спросил Василий Корнеевич Нику.

– Дедушка, ты не пугайся, пожалуйста, – поспешила успокоить его Ника. – Я просто потеряла сознание на несколько минут, и на самом деле ничего страшного не случилось – ни переломов, ни внутренних повреждений, только сильное сотрясение.

– Почему мужчина, который приезжал от тебя, не сказал, что ты сильно пострадала? Ты уж, пожалуйста, не пытайся оградить меня от переживаний, лучше рассказывай все как есть!

– Хорошо, дедушка! – согласилась Ника и, обняв его за шею, поцеловала в щеку. – Договорились!

– Какой мужчина? – спросил Кнуров, стараясь отодвинуть на время ненужные сейчас эмоции и вопросы. Да и что спрашивать? О чем?

– Я просила Евгения Александровича отвезти дедушке записку, что со мной все в порядке.

– Он мне телефон сотовый пытался подарить, чтобы мы с тобой созванивались. Я не взял, мало ли какие у тебя с ним договоры были.

– Правильно, дедушка, а телефон мы тебе купим!

– Так! – прервал их разговор Кнуров. – Отвожу два дня на осмотр домов. Если к завтрашнему вечеру мы не найдем этот подвал, то послезавтра утром летим в Сибирь!

– Ура! – обрадовалась Ната.

– Чему ты так радуешься? – засмеялся Антон и обнял жену.

– Это же так интересно, необыкновенно, и я уверена, что они найдут этот подвал!

– За работу! – остудил ее пыл Сергей.

Список домов оказался весьма внушительным, в него вошли адреса, по которым проживала семья Киры и Олега, Сонечки, все адреса из оставленных Василию Корнеевичу Игорем инструкций, а также адреса Агриппининой семьи, дома, где жили они с Олегом, и еще целая куча адресов, на всякий случай, про которые вспомнил Василий Корнеевич.

– Что-то мне не дает покоя в этом послании, – сказал задумчиво Василий Корнеевич, когда предварительный список адресов составили. – Никочка, ты все точно записала?

– Да, я его наизусть запомнила! – уверила Вероника.

– Ладно, я подумаю, а вы езжайте, если что надумаю, позвоню.

К вечеру они совсем вымотались от бесконечных пробок в центре, невозможности поставить машину в узких московских двориках, от разочарования – в одних домах из списка вообще не было подвалов; другие давно куплены организациями, перестав быть жилыми и став офисами, с переделанными под офисы же подвалами; в третьих подвалы были, но не те, а кое-где приходилось прорываться в подъезд через консьержек или охранников.

От всего этого и еще больше от напряженного молчания, царившего в машине, у Ники разболелась голова. Они почти не разговаривали, обмениваясь короткими фразами исключительно по существу интересующего их дела.

– Давайте перекусим. Здесь недалеко есть хорошее кафе. Вернее, заведение так себе, но готовят там прилично, а потом заедем еще в два дома по пути, – предложил Кнуров.

– Давайте. Есть действительно хочется, – согласилась Ника, с ужасом думая, на что она подписывается.

Зачем она согласилась?

Ведь придется сидеть за столом напротив друг друга, о чем-то говорить в этой непонятной, какой-то сюрреалистичной ситуации? О чем? О подвале?

Эту спасительную тему они уже проговорили вдоль и поперек, и свою функцию палочки-выручалочки она исчерпала.

Так о чем говорить? И как?!

Может, махнуть рукой на всю классовую неприязнь бабули и Сонечки к быстрой еде и зажевать по хот-догу?

Говорить не пришлось. Сделав заказ и пожелав друг другу приятного аппетита, не изменяя хмурому молчанию, как основной защитной линии поведения, они как-то очень быстро поели. Вероника даже не почувствовала вкуса того, что ела.

Все-таки хот-дог – не такая уж плохая идея!

Они вышли из кафе, и Вероника подумала, усмехнувшись про себя невесело, что погода, неожиданно изменившись, весьма соответствует ее настроению.

Набежали тяжелые дождевые тучи, надежно спрятав солнце, и поднявшийся ветерок оказался пронизывающим и прохладным.

Кнуров поставил машину на небольшом пятачке, правой стороной вплотную к стене дома, заехав на тротуар. Собственно, когда они подъехали, нашли единственное и совсем неудобное место, где можно было хоть как-то припарковаться.

Вообще, чтобы найти в центре Москвы днем место для парковки да еще умудриться его занять, надо обладать навыками циркового акробата, выступающего в паре со своей машиной, или автотрюкача со спецподготовкой.

Пока они не то обедали, не то ужинали, джип Сергея приперла сзади красная «ауди», и сейчас он изображал некий высший пилотаж, пытаясь вырулить и одновременно высматривая просвет между машинами, едущими мимо по небольшой узкой улочке. Нике пришлось отойти метров на пять вперед, ожидая, когда он проделает все эти маневры.

И в это время, не предупредив о себе ни одной каплей, обрушился ливень! Именно обрушился – сплошной темно-серой стеной, застав врасплох водителей, пешеходов и стоящую на тротуаре Нику.

Она не могла побежать к машине, потому что Кнуров в этот момент, проявляя чудеса изворотливости своего автомобиля, в прямом смысле выруливал на дорогу, пытаясь разъехаться с идущей параллельно с его джипом «девяткой», водитель которой, с обычным московским дорожным хамством и упорством, не желал уступать, собрав за собой небольшую гудящую пробку, напрочь перекрыв возможность проехать и себе, и Кнурову.

Ника, оглянувшись, не увидела ни козырька, ни подъезда, ничего, где можно было бы спрятаться от льющейся на нее воды. Хотя прятаться, пожалуй, уже поздно – она почувствовала, как по спине, ногам, рукам ручьями бежит холодная вода. Ее куртка, блузка, джинсы, даже белье промокли насквозь, и ручейки, стекая по ногам, скапливались в туфлях.

Сергей, сатанея от тупости ситуации, послав водителя «девятки» в очень правильном и конкретном направлении, резко вывернул руль и, задев бампер «жигулей», по касательной рванул вперед, затормозил возле Ники, на ходу открывая для нее дверь.

Она быстро забралась внутрь машины.

– Сиденье намокнет, – вздохнула она, пожалев автосалонную красоту.

– Да и хрен с ним! – зло ответил Кнуров, включая печку на всю мощность.

– Мы едем по следующему адресу?

– Да вы что, дамочка?! – возмутился по-взрослому господин Кнуров. – Вам надо срочно переодеться, вы промокли и дрожите!

Он очень разозлился, когда увидел, как она стоит и беспомощно озирается, пытаясь найти какое-нибудь укрытие, и смотрит на него. Он готов был выскочить из машины и придушить этого придурка на «девятке»!

Ника молчала, она отвернулась и смотрела в окно, на разбушевавшуюся водную стихию, за пару минут превратившую Москву в разлив множества ручейков.

А что говорить?

Переодеться, конечно, здорово, но, как говорят на Украине: «Да хто ж дасть-то?»

Ливень, сделав свое стихийное дело, начал выдыхаться, переходя в простой дождь.

Они остановились у какого-то дома. Сергей подъехал к самому подъезду, заглушив мотор, резко выдернул ключи из замка зажигания и вышел из машины. Открыв дверцу с ее стороны, протянул руку и почти выдернул Веронику с сиденья.

– Идемте!

– Еще один подъезд? – спросила она, ничего не поняв.

– Нет, этот подъезд мы осматривать не будем. Я здесь живу!

Ухватив за мокрый рукав куртки, он потащил ее в подъезд и дальше, мимо сидящего в стеклянной будочке охранника, в лифт, в квартиру и, захлопывая на ходу за ними дверь, приказал:

– Раздевайтесь, быстро! – и стал стягивать с нее куртку и расстегивать джинсы.

– Да вы что?! – переполошилась Ника.

Схватив словно железными клещами за руку, выше локтя, Кнуров потащил растерявшуюся Веронику в ванную.

– Снимайте все и под горячий душ! Быстро! Я принесу вам полотенце и халат.

Отдав приказ, он вышел.

И с чего это его так разобрало, подивилась Вероника. Да и ладно, какая разница! Оставив попытки понять, что это с ним и почему он так злится, быстро стянула с себя холодную, мокрую одежду и встала под душ. Она и не подозревала, что так замерзла!

Когда горячие струи смыли верхний холод, оказалось, что она замерзла и внутри и дрожала противной мелкой, мурашечной дрожью.

Она забыла закрыть дверь на замок и задернуть занавеску, но поняла это, только когда мистер Кнуров зашел в ванную и повесил на крючок полотенце и большой махровый мужской халат. Вероника, резко повернув на звук голову, не сделав попытки прикрыться или выйти из-под живительных струй горячей воды, спросила:

– У вас совесть есть?

– Нет, остались только ум и честь! – так же зло и отстраненно ответил разбушевавшийся негодованием господин Кнуров и вышел.

Распарившись до того, что мышцы превратились в ленивую кисельную массу, она выбралась наконец из душа и, насухо вытершись, укуталась в халат.

Халат, как и ожидалось, был ей велик.

«Наверное, это должно мило смотреться или что-то подразумеваться в том, как дамочка носит огромный мужской халат? Надо было не закидывать подальше умные журналы, а поизучать, поизучать. Ведь что-то в них про такую ерунду наверняка написано! И что при этом положено из себя изображать?» – подумала Вероника, рассматривая себя в зеркало, и послала мысленно все это подальше: что ж теперь поделаешь, если ей неинтересно ничего изображать, да и скучно сие занятие!

Перекрестившись на всякий случай, сама не зная почему, она вздохнула и вышла из ванной.

– Але! – крикнула она. – В каком направлении мне двигаться?

– В моем! – ответил откуда-то сбоку Кнуров.

Пройдя по коридору и повернув налево, Ника попала в большую, светлую и очень стильную кухню.

«Знакомая кухонька, правда, болталась я здесь не совсем чтобы в физическом состоянии!» – подумала Вероника, осматриваясь.

– Выпейте! – Сергей протянул ей бокал, наполовину наполненный янтарной жидкостью.

– Что это? – Она понюхала и сморщилась.

– Коньяк, хороший французский коньяк! В вашем случае выполняет роль лекарства.

Она решительно выдохнула и выпила залпом.

– Вот и молодец! – похвалил он, забирая у нее бокал. – Присаживайтесь, сейчас я сделаю чай с медом.

– А это не будет перебор?

– Лучше перестараться, чем заболеть!

Ника почувствовала, как внутри растеклось что-то горячее и ударило в голову. В ушах зазвенело, а в голове прошла мягкая, кружащая волна.

Ей стало жарко.

Не отдавая себе отчета, машинально она распахнула ворот и откинула полу халата. Легкое головокружение стало вполне ощутимым, Ника поняла, что опьянела, как-то сразу, вдруг. Ну надо же!