Текст книги "Город под охраной дракона. Том 1"

Хозяйственный Кехт успел соорудить некое подобие снежного дома из снега, скопившегося в долине, накормил животных, стреножил их, вскипятил воду в котелке и сварил наваристую похлебку как раз к нашему приходу. Это удачно, что некоторые припасы были навьючены на осла. А то когда бы еще поужинали. Жесткое вяленое мясо, выданное троллями в качестве сухого пайка, варить нужно не один час, а разгрызть есть шанс, наверное, только у пираний.

Сам сэр Толеснал пребывал в тоске и кручине, но практически в полном боекомплекте доспехов. Похоже, он с ними так сроднился, что жизни своей вне рыцарской амуниции уже не представляет. Надо отдать должное латам, они погнулись в некоторых местах, но выдержали и это испытание. Видимо, кузнец, сковавший эти фамильные реликвии, действительно был мастером своего дела и серьезно рассчитывал, что его творение переживет атаку дракона, а уж любая горная прогулка для них вообще семечки.

– Они остались на мне. – Печально возвестил рыцарь, как только мы ввалились внутрь.

– Сэр рыцарь, – дипломатично начал лорд Тиррэль, отряхнув снег со своей куртки. – Вы же сами не горели желанием с ними расставаться. Вот и носите себе на здоровье.

Толеснал еще больше помрачнел.

– Лорд Тиррэль. – Торжественно начал он. – Если доспехи вам так нравятся, отчего же вы их сами не носите?

Темный неопределенно повел плечами:

– Наверное, потому, что я не рыцарь. Да и я предпочитаю более легкое боевое облачение. Видите ли, там, где я вырос, лошадей принято держать преимущественно тонконогих, рыцари вроде вас используют эту породу как прогулочную или парадную, так как полного рыцарского облачения животные не выдержат, а под седлом смотрятся красиво.

Умно отвертелся, ничего не скажешь. Мы дружно зауважали шпиона, и это сильное чувство ничуть не помешало нам отряхнуть свои куртки от снега, комфортно расположиться вокруг огня в ожидании сытного ужина.

– Да, но я сильно в них мерзну и к тому же испытываю дискомфорт, когда в них сплю, не говоря уже о естественных надобностях, которые, да простят меня присутствующие дамы, без оруженосца справить просто невозможно. – Горестно вздохнул рыцарь и попытался подпереть подбородок для пущего трагизма своей позы, но не достал, отчего огорчился еще больше.

– Не расстраивайтесь, сэр рыцарь, – поспешила с утешением Лисса, чей совет уже вышел боком сэру Толесналу. – Все равно доспехи здесь девать совершенно некуда. Разве что в снег закопать прямо на стоянке, но как потом место отыщем, когда назад станем возвращаться? Лучше давайте доберемся до какой-нибудь пещеры, там их и оставим… если извлечь вас сумеем, конечно.

– То-то и оно. – Еще больше закручинился рыцарь. – Меня даже конем не вытянули.

– Значит, попробуем вытянуть тиграми или наконец грифоном, – жизнерадостно предложила я, чем повергла несчастного в шок.

Наверное, представил себя парящим в небе да еще и вверх ногами. А как он думал? Подвиги вообще опасная штука. А если отправиться совершать их в нашей компании, то компенсировать вредность для организма никакого молока не хватит.

Ночью разыгралась снежная метель. Ветер выл, как сто волков разом, бился в кое-как зашторенную дверь снежного убежища, норовя не только выстудить его, но и развалить по кирпичику. Грифону снаружи наверняка приходилось туго, но не было ни сил, ни возможности выйти, чтобы убедиться в его благополучии, я мысленно пыталась себя утешить тем, что он зверь умный, в горах всю жизнь проживает, и до встречи с нашим незадачливым усекновителем монстров был вполне себе жив и здоров. Выход зашторили всем чем могли, завалили седельными сумками, чтобы хоть как-то оградить себя от непогоды. Дров было мало, их экономили, поэтому костер едва теплился. Да и задохнуться от дыма не улыбалось никому. Уснули вместе, вповалку, расположившись на оставшихся вещах, натянув на себя все, что могло хоть как-то согреть. Тигры, как всегда, оказались кстати. Сэр Толеснал сильно мерз. Его закатили разве что не в костер, но все равно засыпали под дробные кастаньеты зубовного стука.

Я проснулась в кромешной темноте. Угли костра уже давно прогорели, и снежное убежище погрузилось во тьму. Позади мерно посапывал Тиграш. Я знала, что он уж не спит, так как тигр всегда четко ощущал мое пробуждение даже раньше, чем я успевала реально открыть глаза. Но дыхание боевого кота оставалось ровным, как и тепло, исходящее от густого меха. Как ни крути, а с подогревателем мне сильно повезло.

– Ты что-нибудь слышишь? – жарко зашептал в лицо Еринэль, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

В этой темноте не так-то просто догадаться, кто где находится. Только если нащупаешь или голос услышишь.

– Доброе утро… – так же шёпотом поздоровалась я, помня, что вежливость всегда к месту. – Или сейчас день?

– Это не важно. – Отмахнулся тот. – Ты только послушай, какая зловещая тишина.

– Так уж и зловещая. – Вздохнула я, послушно прислушиваясь. – Тишина как тишина. Ничего особенного. Буря, наверное, закончилась.

– Ага. Или нас завалило. – «Оптимистично» откликнулся эльф.

– Что?! И ты так спокойно об этом говоришь? – взвилась я.

– Ну а что толку расстраиваться и рвать на себе волосы? – все так же спокойно поинтересовался Еринэль. – Это уже случилось. Нужно думать, как отсюда выбираться будем, и улеглась ли метель в действительности.

Я открыла было рот, чтобы сообщить среброволосому, что он в корне неправ со своим фатализмом, но тут прорезался Кумивар.

«А что ты хотела? Он же не первый раз здесь путешествует. И наверняка бывал здесь и в одиночку. Паниковать – зря только силы растрачивать. У вас же целых два тигра в наличии: откопаетесь как-нибудь».

– Ладно. Что делать будем? – опередил мой вопрос кто-то лежащий за тигром, по-моему, это был Арагорн.

– Как что? Откапываться. – Весело откликнулся Еринэль. – И надеяться, что буран утих. Здешние бури могут несколько дней длиться, нам столько не пересидеть. Воздух закончится.

М-да. Оптимизма от его заявления лично у меня не прибавилось. Перспектива задохнуться где-то под снегом вообще редко кого может порадовать.

– Так давайте выбираться уже! – скомандовал сэр Толеснал таким тоном, словно именно от его решения зависели спасательные работы.

Остальные, впрочем, проявили тоже немалое рвение по собственной эвакуации и резво кинулись на раскопки. Правда, как-то в темноте не слишком было понятно, куда следует копать, поэтому все дружно сопели и рыли собственный индивидуальный ход на свободу. Все, кроме нас с Еринэлем и сэра Толеснала. Мы с моим «братом», несмотря на полную отсутствие света, умудрились сплотиться. Видимо, семейные узы, которые щедро приписал нам эльф, действительно давали о себе знать. Ну, или белых тигров в темноте различить проще, чем кого бы то ни было. Не важно. В итоге тигры дружно копали, мы же отбрасывали снег назад, чтобы не мешал. Позади слышны были скорбные завывания рыцаря. У него с раскопками не задалось. Неудивительно. Он встать без посторонней помощи не может. Куда ему в снегокопатели?

Результат совместных усилий нашего дружного квартета не заставил себя ждать – свет в конце туннеля мы увидели первыми. На поверхности все еще бушевала снежная вьюга. Мело так, что на расстоянии вытянутой руки ничего не видно. Колючие снежинки хлестали по лицу, норовили забиться за пазуху, угодить за шиворот. Но даже при этом вдохнуть морозный воздух было на удивление приятно.

Лошадь и ослик прижались друг другу, пытаясь согреться. Мне стало жаль бедного коня, чей удел постоянно таскать на себе груду ненужного балласта в виде искореженных железяк, в которые приспичило облачиться рыцаря.

– Похоже, мы первые. – Крикнул на ухо эльф, но даже при этом я едва расслышала его слова из-за сильного ветра, уносившего звуки в сторону.

– Ага. – Откликнулась я и даже кивнула.

Хорошо хоть, у куртки есть капюшон, просто шапку давно унесло бы.

– Ты пока постой здесь, а я нашего рыцаря извлеку на свет божий. Самому ему не вылезти.

Я не возражала. Предложение было хорошее, но как его осуществить, я понятия не имела. Если только тащить нашего сэра на спине. Но тут уж увольте. Одно дело волочь раненного с поля боя, ну или не с места сражения, а просто увечного. Другое же – эвакуировать здорового мужчину, чей костюм просто неудобен для передвижения.

Еринэль нырнул в лаз. Я обняла Тиграша, чтобы не сносило ветром. Понятливый зверь встал так, чтобы пушистый бок не давал разбушевавшейся стихии сбить меня, хрупкую и беззащитную, с ног.

Следующей из снежной мглы вынырнула Лисса. Встала рядом, прижалась, чтобы не упасть. Как ей удалось опередить остальных – не понятно. Выскользнувший за ведьмой Линк дал ответ на этот вопрос. Ни для кого не секрет, что будущий охранник богатых караванов тает, как мороженое на солнце, стоит лишь зеленым очам брюнетки мельком стрельнуть в его сторону.

– Что будем делать?! – крикнула она, тщетно стараясь, чтобы разыгравшийся не на шутку ветер не сильно сносил слова в сторону.

– А что?! Есть варианты?! – прокричала я, цепляясь за капюшон, чтобы морозная стихия не сорвала его с головы и не унесла с таким трудом удерживаемое тепло.

– Конечно, есть! – откликнулась та. – Здесь постоим или попробуем идти?!

– Идти?! Куда?! – поразилась я перспективе брести куда-то по глубоком снегу, да еще и против ветра.

«Почему же именно против ветра? – тут же вмешался Кумивар. – Можно и по ветру отправиться. Ветер в спину даже поможет нашему передвижению».

Я проигнорировала Кумивара, как делала это в большинстве случаев. Его все равно не переспоришь, а вести постоянные внутренние дискуссии – утомительно и сильно отдает безумием.

– Куда-нибудь, где ветер потише. – Охотно пояснила колдунья.

Надо признать, здравое зерно в ее предложении было. К тому же стоять под пронизывающими насквозь порывами ветра с каждой минутой становилось все труднее. Хорошо хоть, куртка от гиан досталась теплая, но даже она не спасала от такого напора воздуха. С другой стороны, бросать спутников, даже не поинтересовавшись их судьбой, как-то непорядочно, что ли. Разрываясь между инстинктом самосохранения и чувством товарищества, я мужественно простояла еще минут пять, пока Лисса, упорно дергавшая меня за рукав куртки, не вспотела от прилагаемых усилий, а капюшон не обзавелся приличных размеров шапкой снега.

«Ну и что ты терзаешься сомнениями? – как всегда, не удержался от ехидства Кумивар. – Сама посуди, чем реально ты можешь им помочь?»

«Да чем угодно. Рыть снег я тоже умею, здесь особых навыков не надо». – Сообщила я самодовольному клинку.

Ну почему он только и делает, что критикует каждый мой шаг, вне зависимости от того, верный он или не очень. В конце концов каждый имеет право на ошибку, а клинок мог бы и поддержать даму в ее нелегком трудовом начинании.

Придя к подобному выводу, я даже сделала неловкую попытку развернуться и осуществить свой практически гениальный план по спасению нашей своеобразной туристической группы, но не преуспела. Только развернулась, как ветер услужливо подтолкнул в спину и опрокинул лицом в сугроб. Эвакуация попавших в снежный плен товарищей была временно отложена, по крайней мере, пока не отплююсь и не умудрюсь встать на ноги. Но тут на помощь пришел Тиграш. Он терпеливо сжал зубы на вороте куртки и воздел на ноги мою обессилившую в борьбе с разыгравшейся не на шутку стихией тушку. Горячее чувство благодарности к пушистому другу затопило нежную девичью душу, согревая изнутри лучше горячего вина с пряностями.

«Взглянем неутешительной правде в глаза, – дипломатично начал Джастудай, который, в отличие от своего стального братца, всегда старался подсластить пилюлю, сообщая истину осторожно и по возможности дозированно, чтобы не расстраивать сразу, заставив опуститься руки, но помочь найти альтернативное решение проблемы. – Сейчас ты даже саму себя не откопаешь. Да что греха таить, стоишь на ногах преимущественно из-за тигра. Чем может помочь твое самоотверженное превращение в ледяную статую? Колдунья у нас, между прочим, одна. Вряд ли ее сил хватит, чтобы разморозить всех сразу».

Я задумалась. Очень хотелось топнуть ногой и сообщить, что я по жизни упертая: из принципа откопаю хоть друзей из-под снега, хоть картошку на поле, хоть полезные ископаемые там, где их и найти никто не предполагал, но побоялась потерять равновесие и рухнуть в сугроб еще раз. Я, конечно, люблю зимние забавы, но на сегодня с меня достаточно.

«И что ты предлагаешь? Сбежать, бросив друзей в беде?» – злобно осведомилась я.

«Не бежать, а стратегически отступить, найти хорошее укрытие, чтобы те, кого Еринэль и Линк откопают, смогли переждать разбушевавшуюся стихию в более-менее сносных условиях».

«Так Линк же не копает», – напомнила я.

«Вот это как раз очень даже зря, – продолжал вразумление Джастудай. – Здоровенный детина много снега перелопатить может, а вместо этого он столбик изображает».

Я с укором воззрилась на Линка, словно именно он был причиной всех бед в нашей затянувшейся экспедиции по спасению членов правящей династии клана Вечного рассвета. Взгляд небесно-голубых глаз, чья невинная незамутненность так откровенно не вязалась с квадратной челюстью и габаритами, которым обзавидуются если не тролли, то вышибалы уж точно, окатил меня спокойствием дзен-буддиста. М-да. С выбором козла отпущения у меня явно не задалось. Такого даже ругать сложно, хочется вздохнуть и философски заметить, что в этой жизни все временно, даже неприятности.

– Линк, будь добр, помоги остальным откопаться. – Выдавила я вместо: «Чего стоим? Кого ждем? Не видишь, народ в снежном плену мается?». – А мы пока с Лисой поищем укрытие от ветра.

К чести русоволосого парня, он не стал будоражить окружающих извечным вопросом «почему я?!», а сразу принялся за работу, с энтузиазмом атаковав успевший слежаться снег, словно личного врага. Молодец! Вот это я понимаю! Без лопаты, а не каждый экскаватор за таким угонится.

«Самое время, – нагло хихикнул Кумивар. – Стоило для этого так тужиться, выбираясь из замечательного снежного дома».

Я вспыхнула, запоздало понимая, что клинок прав. Мы дружно поддались приступу клаустрофобии и вылезли прямо в не на шутку разыгравшуюся метель. Может, пока не поздно, стоит рвануть обратно?

«Даже не думай. Вы там все задохнетесь. – Охладил мой пыл Джастудай, хотя холодный воздух до сих пор тоже неплохо справлялся с этой задачей. – Вас слишком много для такого укрытия, а единственный доступ воздуха благополучно замело. А ты, брат, вместо того, чтобы вызывать в нашей воительнице чувство вины, лучше бы помог найти место, где можно переждать суровую непогоду».

«Нигде», – спокойно откликнулся Кумивар.

«Очень полезный совет, – не удержалась от шпильки я. – Впрочем, чего еще можно ожидать от куска железа, пусть и эльфийской ковки».

«Милочка, к твоему сведению, эльфийская сталь – лучшая в мире»… – начал было Кумивар, но был бесцеремонно прерван братом, вставшим на мою сторону.

«Только ты гномам об этом не говори». – Вставил свою реплику Джастудай.

«К твоему сведению, я не общался с бородачами уже несколько сотен лет, а наша последняя встреча не очень-то им понравилась, хотя, надеюсь, сильно запомнилась». – Парировал тот.

«Это он намекает на наше участие в битве эльфов с гномами», – вежливо пояснил Джастудай мысль своего брата.

Молодец, помнит, что я иномирянка, а значит, просто не могу быть в курсе здешних войн, тем более таких давних.

«И что они не поделили?» – Тут же заинтересовалась я.

Ну, не представляю я, что именно может стать яблоком раздора в отношениях гномов и эльфов. Слишком уж они разные, на мой взгляд.

«Это неважно, дорогуша, – нагло задушил приступ моего любопытства Кумивар. – И хотя меня постоянно прерывают, я все-таки завершу свою мысль. Просто стоять на месте – не советую. Как и искать укрытие, кстати, тоже. Я слышал, что в этих местах погода довольно капризна, и вьюга может продлиться неделю, а то и больше. Вам просто не хватит припасов, чтобы ее переждать. И, может, мое замечание не способствует дальнейшему оптимизму, но искать вас тоже никто не будет. Так что настоятельно рекомендую особо не рассиживаться. Просто идите вперед, и все. Заодно и согреетесь… ну или, на крайний случай, местные хищники полакомятся свежим мороженым».

«М-да, оптимизм точно не его конек», – тоскливо подумала я.

«А ты хотела, чтобы я тебя утешил или вдохновил на поход по заснеженной долине против ветра? И кстати, если тебя так и тянет помочь остальным, как раз им дорожку и проторишь. После тебя им легче идти будет». – Гнул свое Кумивар.

«Ладно. Допустим. Но путь в снегу прокладывают те, кто на лыжах. Он еще лыжней называется». – Не удержалась и поправила я.

«Без лыж тоже работает. Принцип одинаковый. Хотя… сдается мне, лыжи бы сильно пригодились». – Охотно пояснил он.

И как в воду глядел.

Окрыленная возложенной на меня миссией первопроходца, я сделала несколько шагов вперед и ухнула в снег чуть ли не с головой. Вот уж точно, мало иметь крылья в плане духовном, надо, чтобы они физически были в наличии. Тиграш глубоко вздохнул, отчетливо понимая, что, кроме него, извлекать постоянно ищущую на свою пятую точку приключения хозяйку из внезапного снежного плена придется ему. Лисса хихикнула, не удержалась и с визгом провалилась вслед за мной. А так и надо. Не смейся над чужим горем.

Все-таки с тигром мне сильно повезло – он меня вытащил. Вместе с ним мы извлекли из снежного плена уже не такую веселую колдунью, дружно отплевались от снега и осторожно отползли в сторону занесенного укрытия. Оказалось, что место для укрытия Кехт выбрал самое подходящее, так как вокруг него хоть и намело сугробов, но топли мы в них всего лишь по колено, дальше же глубину снега сложно было предугадать. Возможно, если бы у нас имелись длинные шесты, можно было бы мерить снежный покров, как топкое болото. Но шестов мы с собой не прихватили. Эх, надо было более серьезно подходить к снаряжению экспедиции.

К укрытию пришлось отползать по-пластунски, так как реально стоять и не проваливаться мог только Тиграш. Широкие лапы тигра оказались на редкость хорошо приспособлены к рыхлому покрытию и в этот раз служили не хуже снегоступов.

Глава 3

В это время откуда-то из заснеженных недр снежного убежища вынырнули: тигр белый с голубым отливом полос в количестве одной штуки, оруженосец рыцаря, заснеженный и всклокоченный, в количестве одной штуки, «брат» среброволосый эльфийской наружности в количестве одной штуки. Натужно кряхтя и упираясь, они в едином порыве вытащили за собой ноги, судя по наличию шпор, рыцарского происхождения. Создавалось впечатление, что сам рыцарь благополучно утерян во время своего спасения, остались только ноги, и те настолько тяжелые, что эльф, человек и боевой тигр даже совместными усилиями вытащить не могут.

– А где сам сэр Толеснал? – осторожно поинтересовалась Лисса.

Видимо, и колдунью посетила мысль о безвременной кончине славного представителя рыцарства в снежном плену.

– Где-где? – ворчливо фыркнул Кехт и попытался натянуть капюшон на взъерошенные темно русые волосы, но проиграл в неравной схватке с ветром и плюнул с досады.

Мутная льдинка плевка остро зарылась в снег. Парнишка смерил нас взглядом серых глаз, явно пытаясь найти цензурную рифму к высказыванию «где-где», но сколько ни тужился, не смог.

– Вон в той дыре! Его милость застрять в лазе изволили. – Пришел на выручку собрату по упряжке Еринэль, в чьих заплетенных в сложную косу волосах даже снежинки смотрелись украшением.

«Умеют же некоторые так выглядеть». – Невольно позавидовала я элегантности эльфа.

Сама я сколько ни грожу расческой собственной рыжей шевелюре, все равно получаю самый неожиданный результат. А он говорит «родня».

«Лучше бы ты уделяла должное время воинским упражнениям, раз уж все равно парикмахер из тебя никудышный», – тут же съязвил Кумивар.

«Зачем?» – несколько опешила от заявления клинка я.

«Хотя бы затем, чтобы доходчиво объяснить тем, кто вздумает критиковать твою внешность, как они неправы». – Не растерялся Кумивар.

«Боги! Чему ты учишь нашу воительницу?! – вступился за меня Джастудай. – Не пристало благовоспитанной леди лупить каждого, кто ее обхамит, словно босячка какая. Это даже в раннем детстве в приличных домах пресекается».

«Ну да. Многие в девицах ценят кротость и смирение. Но на деле же выходит, что умение себя защитить – вещь тоже не лишняя, – не унимался Кумивар. – Тем более наша воительница путешествует по миру, и куда ее нелегкая занесет, даже демоны предугадать не сумеют».

Я хотела было ввернуть что-нибудь едкое, но в голову ничего ехидного или остроумного почему-то не лезло. Наверное, мысли тоже могут замерзать.

«Или их ветром выдуло», – зловредно хихикнул меч.

Я чуть не сплюнула с досады, но передумала. Благовоспитанной леди не полагается плеваться, как босячка какая-то. Тьфу ты! О чем я думаю? Положительно клинки дурно на меня влияют.

– А Линк где? – забеспокоилась я, вспомнив, что сама посылала парня на помощь новоявленным археологам в их раскоп.

– А он пытается нашего рыцаря с той стороны протолкнуть. – Охотно пояснил эльф. – Напрасный труд, думаю. Сэр Толеснал так сроднился со своей фамильной реликвией, что из доспехов вылезти не может, а с доспехами не пролезает.

– И что же теперь делать? – донесся до нас из широкого лаза гулкий глас застрявшего сэра, и ноги рыцаря вопросительно дернулись.

– Не знаю. – Пожал затянутыми в черную кожу плечами эльф. – Наверное, нужно либо позвать троллей, чтобы они вас извлекли из железа, в которое так ловко засунули. Либо…

– Либо? – обнадежено всхлипнул Толеснал.

– Либо подождать, когда вы похудеете от голода и выпадете естественным путем. – Жестко припечатал Еринэль.

Потрясенный разнообразием идей моего новоиспеченного родственника, оруженосец уважительно ахнул.

– А иначе никак нельзя? – осторожно, чтобы не спугнуть очередную гениальную идею, поинтересовался он.

– Можно. – Сделал щедрый жест завороженный широтой души перворожденного эльф. – Маслом его намазать и дернуть посильнее… Глядишь и выскочит. Только откуда столько масла взять?

Масла не было. Ни на целого рыцаря, ни на бутерброд.

– И сколько же мне здесь худеть прикажете? – довольно желчно поинтересовался рыцарь.

Очень неучтиво с его стороны. Мы тут планы его спасения разрабатываем, за ноги его тянем, норы ему роем, а он не только нам не помогает, но и возмущается. Навязался на нашу голову со своими подвигами в комплексе с железом, да еще права качает.

– Неделю. Не меньше, – торжественно возвестила я, вызвав на лице оруженосца выражение сродни священному ужасу. – И это в лучшем случае. – Тут же добавила я. – Короче, рассчитывайте на месяц.

– Месяц! – сотряс воплем снежные стены лаза спасаемый, грозя обрушить на себя все строение разом. – Что же мне прикажете здесь целый месяц делать?

– Как что? – с самым серьезным видом вопросил Еринэль. – Худеть, разумеется, ну и нас ожидать. Не волнуйтесь, сэр рыцарь, на обратном пути от старой драконицы мы к вам завернем, даже если изрядный крюк делать придется. Заодно по дороге и схрон для ваших замечательный доспехов присмотрим.

– Каких, к черту, замечательных доспехов?! – возопил сэр Толеснал, не оценивший всего масштаба замысла моего эльфийского родственника. – Прошу прощения у дам за грубость, но провалились бы они в бездну, эти фамильные железяки! Надоели хуже горькой редьки. Думаете, легко в них по горам путешествовать? Любое более-менее сложное препятствие штурмом брать приходится.

– Так зачем в таком случае ваше сэрство их на себе таскает? И сами измучались, и скотину свою до самого плачевного вида довели. – Не удержалась от упрека Лисса.

Да-а-а. Коня действительно было безумно жаль. Ему бы на заслуженную пенсию жеребяток нянчить, а он таскает свои обтянутые кожей кости по горам, мерзнет, да еще и с кормежкой тут туго. Конь же не горный козел – за пучком травы по горной круче не проскачет.

– Это вы, госпожа колдунья, метко заметили, что парнишка совсем вымотался. – Тяжело вздохнул рыцарь, отчего-то посчитавший, что упомянутая Лисой «скотина» – это никто иной как Кехт. – Так я и рад бы совсем отказаться от его услуг, так за него мать сильно просила, да и оруженосец мне по статусу положен.

Услышав нелестное высказывание хозяина в свой адрес, подросток прекратил жалкие потуги извлечь застрявшего в снежном плену рыцаря наружу, бросил его ногу в снег, хотел пнуть, но промахнулся, отчего расстроился еще больше.

– А без доспехов я и вовсе не могу. Если еще некоторые рыцари позволяют себе явиться на подвиг без сопровождения верного оруженосца или там трубача какого-нибудь, то уж латы условие обязательное. Без них и подвиг могут не зачесть. Какой же я рыцарь, если на огнедышащего дракона в одной рубахе выйду? – продолжил свой жаркий монолог сэр Толеснал.

Лично я с ним совершенно не согласна. В тяжелой броне каждый себя героем показать сможет. С такой защитой и боишься меньше, да и убежать, если что-то пойдет не так, все равно не удастся.

– Так вы и не рассказывайте о том, что доспехи спрятали всем, кто уши развесит. – Фыркнула Лисса. – Взрослый мужчина, а язык за зубами удержать не можете. А еще женщин критикуете, мол, рассказать ничего нельзя, тут же разнесут по округе.

– Я такого никогда не говорил. – Гордо заявил сэр. – Могу какую угодно клятву дать, только вытащите меня отсюда наконец. Я уже определенно похудел. Килограммов пять скинул, не меньше!

Ну, это он точно загнул. На пять кило за день не похудеешь, даже если съесть позеленевшую от времени колбасу, запивая ее зеленым кофе. Но народ почему-то поверил и рванул плотно обосновавшегося в подкопе рыцаря изо всех сил. К процессу подключились тигры, Лисса, которая просто не могла упустить возможность стиснуть Еринэля в крепких объятьях, а также остальные спутники, которые, как оказалось, давно благополучно вылезли наружу, просто ожидали нас с другой стороны. Пришлось и мне приложить свою хрупкую девичью руку к спасению. А то как-то неудобно получается. Все в репку играют, а я нет.

Первыми нашего энтузиазма не выдержали сапоги.

Еринэль, нежно прижимая к себе правый сапог, уселся в сугроб прямо на колени Лиссы. Та поморщилась, но стерпела. Снег – он мягкий, а когда еще такая оказия выдастся?

– Ты не ушибся? – с эротичным придыханием зашептала она на ухо эльфу, ненавязчиво пытаясь завладеть сапогом как трофеем.

– Нет. Не ушибся. – Сказал как отрезал «брат», вырвал сапог из цепких девичьих пальцев, чуть не оставив в руках колдуньи кусок.

Кожа затрещала, но выдержала. Хорошую обувь пошил себе рыцарь, а вот на другой амуниции сэкономил. Обувь покинула ноги собственного хозяина, явив нашему взору давно не стиранные шерстяные носки в красно-черную полоску с живописной дыркой на большом пальце правой ноги.

Еринэль элегантно, словно в замысловатом танцевальном па, поднялся на ноги, смерил колдунью янтарным взором, будто всерьез раздумывая, а не проще ли прикопать ее прямо здесь, в снегу, но руку подал и подняться помог. Видимо, наука не бросать леди в беде была крепко вбита воспитателями в среброволосую эльфийскую голову.

Кехту повезло меньше, сзади него все успели разбежаться, предоставив преданному оруженосцу совершать падение в гордом одиночестве. Тот упал, но сапог из рук не выпустил: прижал к себе, как давно утраченную и вновь обретенную семейную реликвию – оторвать можно только с руками. Зарылся в сугроб и затих, опасаясь покушения с нашей стороны на стоптанный раритет со шпорой. Впрочем, может, сапоги действительно представляли собой какую-то неведомую ценность. Например, какой-нибудь далекий прадед завещал хорошо послужившую обувь своим потомкам, как амулет на счастье, и суеверные потомки вынуждены теперь таскать с собой на ратные подвиги кучу разного хлама, мотивируя это тем, что раз далекий предок умудрился благополучно дотянуть до старости в относительной целости, может, с его вещами перейдет на потомков удача. Оруженосец барахтался, но помощи принципиально не просил.

– Тащите меня скорей!!! У меня ноги мерзнут!!! – рявкнул рыцарь из норы голосом командира, скомандовавшего «в атаку!».

И мы потащили. Выстроились, как в сказке про репку, когда дед тянул непосредственно за репку, бабка за дедку, внучка за бабку и далее по тексту. Первым встал Еринэль и вцепился в правую ногу спасаемого с таким видом, будто всерьез рассчитывал вырвать несчастную конечность с корнем. За эльфом встал Арагорн, Скворчащий животик, темный и светлые эльфы, замыкал шеренгу Кехт с сапогом наперевес. Мы с Лиссой тоже внесли свой вклад в благородное дело спасения – накинули веревочную петлю на левую ногу сэра Толеснала и привязали другой конец к тиграм. Дружно дернули. Стены убежища дрогнули. Рыцарь взвыл благим матом, но нас это уже не останавливало. Что делал Линк по другую сторону сэра, мы не видели, оставалось надеяться, что и он не сидит сложа руки, а помогает в меру своих сил.

И убежище не выдержало такого напора. Стены его содрогнулись, покрылись ветвистой сетью трещин, стали крошится.

– Оно падает! – запаниковал сэр рыцарь.

– Сейчас рухнет! – завопил где-то в недрах снежного дома Линк.

– Как же так, хозяин?! Помираете таким молодым… – всхлипнул Кехт.

– Хватит трепаться, тяни лучше. – Посоветовал ему лорд Тиррэль и подкрепил наставление хорошей оплеухой для особой доходчивости.

Стены поехали в разные стороны, крыша стала опадать внутрь в образовавшийся пролом. Толеснал заверещал, Кехт заскулил, остальные поднатужились и… сэр рыцарь выскочил из лаза, как пробка из шампанского, получив дивную возможность обозреть заснеженную долину с высоты птичьего полета. Мы же веером рассредоточились по сугробам кто куда. Рыхлый снег распахнул свои холодные белые объятья участникам похода, мягко принял утомленные притягиванием застрявшего рыцаря тела и принялся ласково убаюкивать, предлагая поспать.

Сэр Толеснал шумно бултыхнулся снег, вынырнул из него резво, как касатка, и завопил во всю мощь рыцарской глотки:

– Ура-а-а-а! Мои доспехи в схроне!!!

Я не сразу поняла о чем это наш рыцарь там орет. Лисса вынырнула из снега, попыталась идти, но провалилась в сугроб по грудь и выругалась.

– Похоже, наш рыцарь того… Умом тронулся. – Констатировала она прискорбный факт. – Эх, жалко Линка. Из-за какого-то придурка такие люди гибнут.

С тем, что наш рыцарь – очень оригинальная личность, я просто не могла не согласиться, и кивнула. Попыталась было высунуться из снега повыше, чтобы разглядеть чего это сэр Толеснал так орет, но снег отказывался выпускать мое хрупкое тело из своих объятий. Похоже, пока мы вытаскивали из снежного плена одного, все основательно застряли.