Текст книги "Ничего личного"

По гладко выбритой морде Катя врезала со всей силы, от души. Аж рука заболела. А он не шелохнулся, даже глазом не моргнул. Да и зачем ему моргать при таком вот волчьем взгляде? Он смотрел на Катю очень внимательно и, кажется, беззлобно, а потом вдруг сказал:

– Ладно, прости. Не надо было так… категорично.

– Вообще не надо было. Никак.

Она встала. Он встал следом, обошел столик, крепко сжал локоть, шепнул на ухо:

– Подожди, мы не договорились.

– И не договоримся.

– Назови свою цену.

– Пошел к черту! – Катя дернулась, высвобождая руку из тисков его пальцев.

– Это ведь реальная возможность для тебя. – Неандерталец говорил спокойно, словно вел деловые переговоры, словно в его предложении не было ничего непристойного. – Или тебе нравится заниматься тем, чем ты занимаешься? Тебе нравится вся эта… мерзость? – Его глаза были совсем близко. Черный колодец зрачка на светло-голубом, почти белом фоне.

Что он знает о мерзости? Что он вообще понимает в ее жизни?!

– Они же все ненормальные. Они же твари. – Теперь в голосе его было удивление – чистое, детское какое-то. Он и в самом деле не мог понять, как она согласилась на такую работу.

А она согласилась. Отчасти потому, что не до конца понимала, что ее ждет, с чем придется сталкиваться почти каждый день, с какой грязью. Ей даже казалось интересно сначала, этакий научный интерес. Молодая была, глупая, считай – идиотка. А когда поняла, прочувствовала все на своей шкуре, окунулась во всю мерзость с головой, не то чтобы стало поздно, но появился смысл терпеть. Рано или поздно привыкаешь ко всему, броня нарастает быстро, чтобы там ни говорили. И она привыкла. Почти… Но, наверное, все же не до конца, потому что вот этот отдых, пусть неидеальный, сумбурный, наполненный ненужными знакомствами и ненужными людьми, был лучшим из того, что случалось в ее жизни за последние несколько лет. Отдых – отдушина. И она никому не позволит все испортить.

– Мне нравится, – отчеканила она. – Меня все устраивает. И отпусти меня сейчас же, потому что, если не отпустишь, я закричу.

Руку он не сразу, но все-таки убрал, а потом сказал каким-то другим, смертельно усталым голосом.

– Все равно подумай. Я не буду таким, как они, эти твои… ненормальные. Фиктивный брак, никаких обязательств.

Всего на мгновение, на какую-то долю секунды, Кате показалось, что она видит его таким, какой он есть на самом деле – без маски, без шрама и наглого прищура. У него была своя собственная клетка, возможно, просторнее и комфортабельнее, чем ее, но все равно – клетка. И он тоже искал из нее выход. Но все закончилось, мгновение не может длиться долго. Мужчина улыбнулся кривоватой ухмылкой и стал собой прежним. Или собой настоящим, Катя не поняла.

– Найди себе другую.

– Мне нужна ты.

– Почему я?

– Потому что.

Похоже, и в его клетке нашлось место парочке монстров, если он стал вот таким.

– Я пойду.

– Подожди, мы еще не договорили…

– …Надеюсь, мы вам не помешали?

Спасение снова явилось в лице того самого громилы. Он обнимал за талию раскрасневшуюся Марью. Вот, значит, куда она пропала. Отплясывала с этим… Думать о громиле плохо не получалось, Кате он нравился. Было в нем что-то человечное.

– Катя, ты не скучала? Я вот отлучилась. Потанцевать. Семочка прекрасно танцует! – Марья кокетливо обмахивалась совершенно ненужной поздним вечером соломенной шляпкой и не сводила восторженного взгляда с громилы, которого, оказывается, звали Семочка. – Вы же не знакомы, я вас сейчас…

– Мы знакомы, – не слишком любезно перебила ее Катя. – Добрый вечер, Семен.

– Здравствуйте, Катя. Как отдыхается? – Семочка приветливо улыбнулся, бросил внимательный взгляд на неандертальца. Знал о его планах?

– Спасибо, было неплохо, но я уже ухожу.

– И бросишь такого милого молодого человека в одиночестве? – Марья как-то совсем уж по-свойски подмигнула неандертальцу, протянула руку для приветствия. – Здравствуйте, я Марья.

– Очень приятно, Андрей. – Протянутую руку он пожал, а не поцеловал, и во взгляде Марьи промелькнула тень досады. Милый молодой человек оказался недостаточно милым и не слишком галантным.

– А давайте выпьем за знакомство! – предложила она и обхватила Семена за необъятный бицепс.

– Я, пожалуй, пойду. Слишком шумно, голова разболелась. – Катя виновато улыбнулась Семену. Марью ее решение уйти не должно было сильно опечалить, два кавалера всяко лучше, чем один. А неандерталец по имени Андрей вообще не смотрел в ее сторону. Похоже, после несостоявшейся сделки потерял к Кате всякий интерес. Вот и хорошо, что потерял.

* * *

Их общая с Марьей комната встретила Катю благословенной тишиной, шум с танцпола сюда не долетал. Часы показывали половину одиннадцатого, еще не поздно для разговора с Лизой. Лиза так рано спать никогда не ложится.

Вай-фай в пансионате был устойчивый, и Катя лишний раз порадовалась, что взяла с собой ноутбук. Теперь сестре и Дениске она могла звонить каждый день. И это было очень хорошо. Когда близкие на связи, меньше поводов для беспокойства.

Повод появился, когда Лиза не вышла на связь. Не могла она не выйти! Не в половине одиннадцатого вечера! Означать это могло только одно – Лиза с Дениской в больнице. Руки дрожали, когда Катя набирала сообщение, и потом тоже дрожали, когда ждала от сестры ответа. А когда получила, расплакалась. Лиза уговаривала не волноваться, обещала позвонить утром, потому что сейчас позвонить у нее никак не получится, и ночью, наверное, тоже не получится, а утром она очень постарается. И Катя прождала всю ночь. Вернувшаяся к двум часам Марья сунулась было с разговорами, но заглянула в глаза и оставила в покое.

Лиза позвонила в шесть утра. И Кате хватило одного взгляда, чтобы понять, что все плохо. Не плохо в штатном режиме, когда можно сделать так, чтобы стало чуть-чуть получше, а плохо почти непоправимо.

– Они сказали, что время на исходе, все хуже, чем казалось. – Лиза говорила быстро, словно боялась, что Катя не даст ей договорить или она сама не сможет сказать то, что нужно. – Катя, я спросила, сколько времени у нас осталось. Я спросила, сколько осталось моему ребенку! Понимаешь?.. Мы же с тобой уже почти справились, почти собрали, а они сказали, что этого мало. Всего мало, Катя! И времени мало! И денег! Ему нужна другая операция, сложнее и дороже… Что мне делать? – Лиза расплакалась. Она научилась плакать тихо, совсем беззвучно, чтобы не пугать слезами Дениску. Катя тоже так умела.

– Не плачь, – сказала она шепотом, – Лиза, не плачь.

– А из Мюнхенской клиники пришел ответ на запрос. Они готовы нас принять, после стабилизации Денискиного состояния. И операцию все еще готовы провести. Но цена, Катя… это уже совсем другая цена! Катя, что мне делать? Мы же все продали, все, что только можно было. А кредит мне не дадут…

– Лиза, не плачь, пожалуйста. Как он сейчас?

– Ночью было очень плохо, сейчас его стабилизировали. Что ты хочешь сделать, Катя? Даже если ты сейчас вернешься, это ничего не изменит. Я простить себе не могу, что тянула. Надо было раньше… Не стоило надеяться, нужно было готовиться к самому худшему… Но они ведь говорили, что время еще есть, а теперь оказывается, что времени почти нет, а мы не готовы, у нас нет таких денег. Катя, я позвонила его отцу. Подумала, столько времени прошло, ведь люди же меняются, правда? Он не стал со мной даже разговаривать, просто повесил трубку. – Лиза вытерла мокрое лицо, а потом сказала с какой-то отчаянной решимостью. – Мне пора, я только на несколько минут заскочила, за вещами и тебе позвонить.

– Я найду деньги, – сказала Катя. – Я знаю, где их можно взять. Есть один вариант.

– Какой вариант, Катя? – В глаза Лизы было страшно смотреть. И обещать страшно, и спугнуть появившуюся надежду тоже страшно, но и оставлять ее вот такую, измученную, раздавленную, напуганную, никак нельзя.

– Я тебе позвоню или отправлю сообщение. Сегодня. Думаю, уже через несколько часов. Который сейчас час, Лиза?

– Я не знаю, кажется, около шести.

– Значит, к обеду. Я позвоню тебе ближе к обеду. И не плачь, все будет хорошо.

Катя была младшей сестрой, но сейчас чувствовала себя старшей, и бремя ответственности неподъемным грузом легло на ее плечи, придавило к земле.

– Катя, ты же не сделаешь ничего плохого? – спросила Лиза, но стало совершенно ясно: если даже Катя решится ограбить банк, это не будет считаться плохим поступком. Может, когда-нибудь потом, когда Лизин единственный ребенок поправится, но не сейчас. Сейчас все средства хороши.

– Ничего плохого. В моей жизни появился кое-кто, Лиза. Я надеюсь, он сможет нам помочь.

Связь Катя отключила первой, чтобы не слышать вопросов, чтобы не врать сестре. Решение уже принято. То, что еще вчера казалось отвратительным, в свете нового дня представляется нормальным и совершенно правильным. Только бы он не передумал…

* * *

Край моря тонул в сизой туманной дымке, и спокойная гладь его казалась нежно-бирюзовой, чуть матовой. Андрей вышел на берег и рухнул на уже нагретый утренним солнцем песок. Пляж был практически пуст, если не принимать во внимание нескольких понурых рыбаков из местных и бродящих по берегу чаек. До того момента, как благословенный покой окажется осквернен толпой курортников, оставалось еще около часа. Есть время, чтобы побыть в одиночестве, подумать.

Ему было о чем подумать. Собственно, он думал ночь напролет, просчитывал варианты, прокручивал в голове вероятности – одну за другой. Вероятности не радовали. Будущее не сулило ничего хорошего. С Рыжей он просчитался. Девица, вопреки ожиданиям, не клюнула на деньги, кажется, она даже оскорбилась. Оказывается, у шлюх тоже есть гордость. Или может, он просто мало предложил?..

Море неспешно вылизывало песчаный берег и босые Андреевы пятки. Он закрыл глаза. Придется начинать все сначала. И тактику нужно сменить, попробовать как-то по-хорошему, что ли…

– …Я присяду? – послышался над ухом знакомый голос.

Утренний ветер прибил к его берегу не только клок водорослей и полудохлую медузу, но и куда более интересный трофей. Андрей перекатился на спину. В полуметре от него, подтянув ноги к подбородку, сидела Рыжая, и солнце путалось в ее распущенных волосах, рассыпало веснушки по щекам и носу. Она изменилась. Всего за одну ночь изменилась почти до неузнаваемости, растеряла и огненный шарм, и профессиональную самоуверенность. Что могло произойти ночью? Что-то точно произошло, иначе она бы не сидела сейчас рядом с ним на пустынном пляже, не разглядывала сквозь занавесь из волос.

– Мне нужно с тобой поговорить. – Нужно, вот только слова давались ей с явным трудом, не хотела она с ним говорить. Даже видеть не хотела. Только отчего-то не уходила, сидела, смотрела, рассеянно пересыпала с ладони на ладонь влажный песок.

Андрей молчал, помогать Рыжей он не желал. Сказать по правде, он уже вообще ничего не желал, идея с женитьбой чем дальше, тем больше казалась ему чистой воды авантюрой. Опасной авантюрой, если разобраться. Но и отступать Андрей тоже не собирался. Да и зачем отступать, когда вот он, неприятель, сам явился на переговоры. Белого флага не видать, но он точно есть, если не в реальности, то в воображении Рыжей. Белый флаг полощется на ветру, и та, что его принесла, готова сдаться на милость победителя. Предварительно поторговавшись, но это уже частности. Ведь готова же!

– Я согласна. – Не сказала – выдохнула, и воображаемый белый флаг потерял ветер и повис совсем уж беспомощно.

– С чем? – У Андрея получилось изобразить удивление и спрятать торжество. Под крылом Старика он научился куда более ловким трюкам.

Рыжая молчала, песок давно просыпался сквозь тонкие пальцы, и пальцы едва заметно подрагивали. Андрей ждал, держал паузу. Держать паузы он тоже научился у Старика.

– Я согласна стать твоей… женой. – Синяя жилка на бледной шее дернулась, напряглась, и сама Рыжая тоже напряглась, даже дышать перестала. – Фиктивной женой за тридцать тысяч евро.

Шрам зачесался и задергался, как от боли. Но это не была боль, это был триумф, сдобренный изрядной порцией горечи, но все равно триумф. Андрей не ошибся, все продается и все покупается. Нужно лишь определиться с ценой.

Море снова лизнуло пятки, то ли успокаивая, то ли подбадривая, а потом откатило на безопасное расстояние. С Рыжей море, как и сам Андрей, не хотело иметь дела. Но придется, по крайней мере ему. Он заплатит, не станет торговаться. Но и ей тоже придется платить. Раз уж цена озвучена, раз уже минувшая ночь что-то там в ней измерила, переплавила и перекроила.

– Ты уверена, что я все еще нуждаюсь в твоих услугах? – Он смотрел на нее снизу вверх, а казалось, что наоборот. Ей так уж точно.

Вопреки ожиданиям, она не покраснела, густо и мучительно, как краснеют все рыжие, лицо ее залила такая бледность, что даже веснушки стали почти не видны. Руки сжались в кулаки, и не от злости, а от бессилия. А потом она встала, как-то неловко, не изящно, помогая себе руками. Как старуха.

– Сядь. – Не получалось у него с триумфом. Не было в этой победе ничего красивого и благородного. Слишком уж незначительным вдруг оказался противник.

Рыжая послушно села, почти упала, уперлась в мокрый песок кулаками. А во взгляде ее, Андрей готов был в этом поклясться, промелькнула какая-то совершенно дикая, неправильная радость. И еще, кажется, надежда. Хотя надежда-то с чего?

– Я дам тебе тридцать тысяч, но у меня есть встречное условие. – Слова скрипели на зубах морским песком, и Андрей морщился. – Несколько условий.

Рыжая вытянулась по струнке, Андрей почти слышал, как вибрирует ее до предела напряженный позвоночник. И вот по этой вибрации как-то сразу понял: она согласится с любыми его требованиями, не станет даже торговаться. Деньги – это великая сила, особенно применительно к таким, как эта… Рыжая.

– Мы подпишем нотариально заверенный договор.

Облегченный вздох вместо ответа, и вибрация чуть ослабла. Рано расслабилась. Ох, рано…

– Ты оставишь свою… работу. – Песка на зубах стало больше, а шрам зачесался почти невыносимо.

– Мне нужны деньги…

– Я обеспечу тебя ежемесячным пособием. Голодать ты точно не будешь.

И снова вздох, не облегчения, но покорности – это условие принято. Осталось последнее.

– Наш брак не будет фиктивным. Я передумал. Ты станешь жить со мной, спать в моей постели, со мной спать. Если я захочу.

Что ее оскорбило больше: непристойность этого последнего условия или вероятность того, что правом своим он может и не воспользоваться? Или не оскорбило, а напугало?

Рыжая смотрела на Андрея так, что было ясно – еще чуть-чуть, и она уйдет, плюнет на него и на деньги, возможно, снова ударит, как тогда, на танцполе. И в битве со Стариком он проиграет теперь уже окончательно.

Не ударила и не ушла, разжала точно сведенные судорогой пальцы, снова принялась взвешивать на ладонях мокрый песок. Андрей не мешал, даже такой, как она, иногда нужно время, чтобы договориться с гордостью. Пусть договаривается, он подождет.

– Я согласна. – Сказала и отряхнула ладони, а в глаза посмотрела почти с вызовом. – Деньги мне нужны уже сегодня к обеду. Я напишу тебе номер счета. Это возможно?

– Договорились. – Андрей позволил себе улыбнуться и шрам все-таки почесал. – Сегодня – деньги, послезавтра – свадьба. Разумеется, все расходы я возьму на себя, так что не волнуйся. Детали обсудим сегодня вечером.

Он закрыл глаза, чтобы не видеть ее лица. Победа была с горьким полынным привкусом. Уверенности в принятом решении не ощущалось ни капли, но сделка заключена. Еще одна безумная сделка…

…Они чинно сидели на скамейке. Для предстоящего разговора в баре было слишком шумно. Даже сюда, в самый укромный уголок пансионатской территории, долетали звуки музыки и громкий смех. Его суженая нервно поводила острыми плечами, с запоздалой дерзостью вскидывала подбородок. Наверное, очухалась за день, выработала стратегию и тактику. Андрей тоже выработал.

За этот день он успел сделать очень многое. Начал с перевода денег, управился до обеда, как и обещал. И Рыжая, которая после утреннего разговора переквалифицировалась в Суженую, очень долго, очень придирчиво изучала квитанцию, а потом улыбнулась широко и радостно, словно не было в ее жизни большего счастья, чем вот этот клочок бумаги, словно не случилось утреннего унижения. А если оно и было, то уже давным-давно забылось, утратило актуальность.

– Спасибо, – сказала как-то не к месту. Какое уж тут спасибо, когда у них сделка и товарно-денежные отношения!

– На здоровье. – Улыбаться Андрей не стал, да и с чего бы ему улыбаться?

– Мне нужно… отойти. На несколько минут. – Суженая светилась – вся, от кончика конопатого носа до пяток. Это ж как нужно любить деньги!

– Можешь отойти до вечера, у меня еще масса дел.

Она не дослушала, сорвалась с места, припустила по дорожке, сначала быстрым шагом, а потом и вовсе бегом. Андрей не стал ее останавливать. У него и в самом деле было много дел. На эти дела ушел остаток дня, а вечером они с Суженой встретились на нейтральной территории, вот на этой уединенной скамейке.

– С нотариусом я договорился. – Скамейка была неуютной, как любая нейтральная территория. – Заедем к нему перед церемонией.

Суженая кивнула, носком сандалии принялась чертить на земле узоры – круги и спирали, спирали и круги. Деньги получены, и плевать ей теперь и на нотариуса, и на самого Андрея.

– Завтра мы с Семой едем в город за покупками. Какие будут пожелания?

И снова ответом ему стало равнодушное пожатие плеч, а спирали у ног множились, становились все красивее, все затейливее.

– Будем покупать подвенечное платье. Не желаешь поучаствовать?

Свадьба должна максимально походить на настоящую, быть задокументированной, запечатленной не только на бумагах, но и на всех возможных носителях. Старику понадобятся доказательства, и Андрей их предоставит. Подвенечное платье – одно из них, не такое значимое, как штамп в паспорте, но все же.

– Не хочу. – И ведь даже голову в его сторону не повернула, не зацепила ее перспектива предстоящего шопинга.

– Значит, я все куплю сам. – Злость накатила, но тут же отхлынула. – Какой у тебя размер? Сорок восьмой?

– Сорок четвертый, – процедила сквозь зубы. Все-таки ее проняло. Любая женщина, даже очень худенькая, болезненно реагирует на малейший намек на то, что у нее есть лишние килограммы. Так уж они устроены.

– Размер обуви?

– Тридцать седьмой.

– Размер белья?

– Белье у меня есть.

– А если оно мне не понравится?

– Если не понравится, можешь его не надевать.

Вот и зубки показались – остренькие, беленькие. И зубками этими Суженая без раздумий вцепится Андрею в горло, как только ей представится такая возможность. Не представится – он будет осторожен. Рядом со Стариком ведь как-то выживал, и с этой выживет. Возможно, даже получит удовольствие. Хоть какое-нибудь.

Перед тем как встать с нейтральной скамейки, Андрей стер нарисованные круги и спирали. Просто так, врагам назло.

* * *

Это был хороший день! Новообретенный жених, как и обещал, с самого утра укатил в город, прихватив с собой Сему и Марью, а Катя осталась наедине с самой собой и ноутбуком.

…Лиза снова плакала, теперь уже от счастья, как маленькая, размазывала по ввалившимся щекам слезы и говорила с такой отчаянной радостью, что сжималось сердце.

– …И они сказали, что все организационные вопросы возьмут на себя. Деньги я уже перевела… Катя, спасибо… И билеты новые уже заказаны, и место в клинике забронировано. Мы улетаем завтра… Катечка, ты не представляешь, как я тебе благодарна… – Лиза улыбалась какой-то вымученной, призрачной почти улыбкой и снова начинала рассказывать про мюнхенскую клинику, про то, что их там уже ждут и Дениске непременно помогут. Вот такое чудо! Она думала, что все, что не будет никакого чуда, а оно взяло и произошло. Благодаря Кате. Тут Лиза замирала, всматривалась в монитор ноутбука, беспомощно щурилась, а потом спрашивала, в сотый, наверное, раз: – Катечка, как же так? Ты же не рассказывала о нем ничего. Он хороший?

И Катя тоже в сотый раз врала, что Андрей Лиховцев очень хороший, до такой степени хороший, что она завтра выходит за него замуж. Да, завтра! Да, замуж! Потому что терпеть они не могут, такая вот у них любовь… У Андрюши, ее жениха, есть средства, он все организует. И деньги он подарил. Спросил, какой Кате хочется получить подарок, и подарил. И нет у Лизы никакого повода для беспокойства, и не должна она ей ничего. Она должна заботиться о Дениске, потому что у Кати – ну, так уж получилось! – любовь всей ее жизни и свадьба.

Катя врала и сама почти уже поверила в собственное вранье, так часто она его повторяла. И Лиза тоже поверила, не из-за равнодушия, а из-за душевной анестезии, которая с ней приключилась. Или потому, что хотела верить. Неважно. Важно, что все у них получилось, и будущее уже не такое страшное и беспросветное. Благодаря ей, Кате. И это вовсе никакая не жертва! Глупости какие! Это осознанный выбор, всего лишь сделка между двумя взрослыми людьми. Сделки совершаются каждый день. Как и бракосочетания.

К ночи явился новоиспеченный жених. Он вошел вслед за возбужденно щебечущей Марьей, молча кивнул Кате, сгрузил посреди комнаты многочисленные коробки и пакеты и, пожелав спокойной ночи, удалился. Марья, не переставая ахать, охать и восхищаться щедростью Андрюшеньки, принялась распаковывать покупки. Катя молча наблюдала за происходящим. Судя по размеру извлекаемых на свет божий платьев, блузок и шляпок, вся эта красота предназначалась исключительно Марье. Свадебного платья и прилагающихся к нему аксессуаров не обнаружилось. Ну, и ладно! На эту свадьбу она может прийти и в рваных джинсах.

Наконец Марья закончила свое увлекательное занятие, плюхнулась на кровать и мечтательно вздохнула:

– Эх, повезло тебе, Катюха, такого жениха себе отхватила! Мой Семочка, конечно, тоже ничего мужик, но попроще, попроще.

Всего за день Сема стал для Марьи «ее Семочкой». Чуден мир…

Их разбудил настойчивый стук в дверь. Кате, которой уснуть удалось только на рассвете, даже глаза открыть было тяжело. Тихо ругнувшись, она натянула на голову простыню и отвернулась к стене. Кому надо, тот пусть и открывает, а она никого не ждет. Тяжело скрипнули пружины соседней кровати, послышалось шлепанье босых ног – это Марья поспешала впустить нетерпеливого гостя.

– Здравствуйте, девочки! А что это вы еще спите в такой ответственный день? Давайте-ка, быстренько собирайтесь! У нас еще куча дел! – с порога пробасил Сема.

Катя, затаившаяся под простыней, выдохнула. Женишок сам не явился, прислал гонца.

– Катя! Андрей велел передать, что зайдет за вами через час. Катя?! Вы меня слышите? – В голосе Семы прибавилось настойчивости. – Она что, еще спит? – спросил он громким шепотом у Марьи.

– Разбужу, не переживай. И Андрюше передай, все будет в лучшем виде.

А женишок ее не промах, перетащил в свой стан всех сопричастных. Марья, похоже, еще вчера записалась в его верные адептки. И ведь слово сдержала, все сделала в лучшем виде. Сначала стащила с Кати простыню, а потом и саму Катю с кровати, предупредительно включила прохладный душ. Холодная вода хоть и взбодрила, но оптимизма не прибавила. Однако когда в дверь деликатно постучали, Катя была уже полностью готова. Волосы в хвост, полное отсутствие макияжа, футболка и шорты – чем не свадебный наряд, коль уж подвенечного платья нигде не видно! Зато Марья нарядилась и накрасилась за двоих и запросто могла сойти за невесту. На Катю она поглядывала с легким укором, но ее легкомысленное отношение к собственной свадьбе не комментировала.

– Дамы, нам пора! – Нареченный улыбнулся Марье, на Катю взглянул лишь мельком. И по взгляду этому было не понять, удовлетворило его увиденное или шокировало.

Впрочем, его вытертые джинсы и линялая футболка не вступали в диссонанс с одежками Кати, скорее даже гармонировали. Свадьба обещала быть вполне себе неформальной.

Возле огромного джипа неведомой Кате породы их уже поджидал Сема, облаченный в полосатые шорты и белую спортивную майку. И Катя не удержалась-таки от нервного смешка. Единственным прилично одетым человеком в их пестрой компании была Марья. На их фоне ее бирюзовое шелковое платье и шляпка в тон выглядели верхом элегантности. Невеста, как есть невеста…

Первым делом заехали к нотариусу. Бумаги Катя изучала внимательно, читала и перечитывала, требовала объяснений. Нотариус послушно объяснял, Марья скучала, Сема энергично обмахивался газетой, жених скрипел зубами, но молчал. Заговорил он, только оказавшись на улице. Да и то не с Катей, а с Семой.

– Звонил? – спросил, усаживаясь за руль своего железного монстра.

– Звонил, уже ждут. Говорят, мы опаздываем. – В голосе Семы не было упрека, скорее уж констатация факта.

– Ясное дело – опаздываем. – Лиховцев, которого даже в шутку, даже мысленно не получалось называть женихом, бросил на Катю мрачный взгляд. – Кто ж думал, что моя невеста так любит читать!

Она молча отвернулась к окну. Спросил бы ее сейчас кто-нибудь, что было в тех бумагах, она бы и не вспомнила. Но чужое раздражение вызывало в душе маленькое и мстительное удовлетворение. Ей бы еще церемонию бракосочетания пережить, а там она уж как-нибудь, потихонечку… Вот только привезли ее не в загс, а в салон красоты, в тот самый, где их уже ждали.

Породистая, статная дама неопределенного возраста раскрыла им свои объятия. Не всем сразу, а Лиховцеву. Ну точно мать родная.

– Добрый день, Виолетта! – Лиховцев припал к унизанной перстнями руке в галантном поцелуе, и дама Виолетта зарделась, аки маков цвет. – Простите за опоздание. Форс-мажор…

– И немудрено в такой-то день. – Виолетта огляделась, взгляд ее ни на секунду не задержался на Кате, а тонко выщипанные брови удивленно поползли вверх. – Ну а когда же прибудет невеста?! – спросила она, сфокусировавшись исключительно на Лиховцеве.

– Уже! – Он крепко сжал локоть Кати, подтолкнул вперед. – Теперь вы понимаете, что я имел в виду, когда говорил о некоторой эксцентричности моей избранницы? Можно придать ей хоть капельку вашей элегантности и утонченности?

Виолетта по провинциальным меркам была хороша и вполне себе элегантна. Отчего же Кате так захотелось ткнуть Лиховцева локтем в бок? И ведь у нее почти получилось. В самый последний момент он, наверное, заподозрил неладное, разжал пальцы и отступил, оставляя Катю наедине с иконой стиля Виолеттой.

– Пожалуй, нам предстоит серьезная работа, – изрекла икона стиля после минутного раздумья. За эту минуту Катя успела почувствовать себя полным ничтожеством, посмевшим осквернить своим непотребным видом такой прекрасный день. – С веснушками точно придется повозиться. Милочка, как вы допустили такое безобразие? Есть же специальные средства…

– Веснушки оставьте, – перебил ее Лиховцев и тут же покаянно добавил: – А вот все остальное на ваше усмотрение.

Они говорили о Кате так, словно ее и рядом-то не было. Или, что еще хуже, так, словно она – неразумное, капризное дитя. Тщательно взлелеянная Катей апатия уступила место холодной ярости. И неизвестно, чем бы все закончилось, но в этот самый момент Виолетта развернулась к скрытой за тяжелыми бархатными портьерами двери и неожиданно могучим басом гаркнула:

– Марио! Мальчик мой, для тебя есть работа!

Портьеры всколыхнулись, дверь стремительно распахнулась, являя миру Марио…

Марио был едва ли не более изыскан и элегантен, чем его патронесса. Чернявый, кудрявый или завитой – такой вариант Катя не стала бы исключать, – Марио огладил обтянутые узкими брючками бедра, расправил обтянутые розовой сорочкой щуплые плечи, сверкнул белоснежными зубами и кокетливо улыбнулся… Лиховцеву, который, судя по враз окаменевшему лицу, оказался тем еще гомофобом.

– Здрасьте! – Марио продолжал улыбаться и кокетничать. Хуже того, он приближался. – Чего желаем, красавчик?

– Марио, душа моя. – Виолетта успокаивающе коснулась руки Лиховцева, тот поморщился, но на месте устоял, и белоснежные зубы неосторожного Марио остались на прежнем месте. – Этот молодой человек желает, чтобы ты привел в надлежащий вид его невесту.

При слове «невеста» страстный блеск в глазах Марио поугас.

– Это которую? – уточнил он, не скрывая разочарования.

– Это меня, дружочек! – Катя широко улыбнулась. – Как думаешь, меня можно привести в надлежащий вид?

Марио окинул ее профессиональным взглядом, который был не таким тяжеловесным, как у Виолетты, но тоже достаточно цепким, а потом вынес вердикт:

– Легко! Вот только веснушки…

– Веснушки не трожь, – рявкнул Лиховцев, и Марио нервно встряхнул смоляными кудрями, а Виолетта воздела очи к потолку.

– Ну, не трожь так не трожь… – Марио пришел в себя быстро, в примирительном жесте вскинул вверх руки, на смуглых запястьях мелодично звякнули браслеты. – А остальное? Волосы там, личико можно?..

– Волосы и личико можно. Только аккуратно. А я, пожалуй, пойду. – Лиховцев попятился к двери. – Дамы, у вас три часа времени. Успеете?

– Успеем, красавчик! Даже не переживай! – ответил Марио за всех дам разом и помахал Лиховцеву рукой.

Лиховцев замер, а потом щека его странно дернулась. Катя подозревала, что от тяжких телесных повреждений Марио отделяло всего несколько секунд. Спасителем и заступником выступил Сема. Он заступил Лиховцеву дорогу, для пущей надежности ухватил друга за руку и потащил к выходу.

– Нервный какой, – хмыкнул бесстрашный Марио и, еще раз окинув Катю профессиональным, с прищуром, взглядом, велел: – Пойдем, подруга, попробуем тебя отфотошопить!

Начали с волос.

– Цвет никуда не годится. – Марио потрогал ее за прядь с таким выражением лица, словно дергал за хвост дохлую кошку.

– Нормальный цвет, всю жизнь с ним прожила и ничего – не жаловалась.

– Ты похожа на лису в сезон линьки. Такая же невразумительная шкура. – Марио принялся разводить краску. – Станет намного лучше, обещаю. Просто доверься профессионалу.

И Катя доверилась. Хуже, чем есть, все равно не будет. Из жизни придется вычеркнуть два года, так какая разница, в каком цвете она проживет это время! Она сидела с закрытыми глазами, доверившись, подчинившись, почти расслабившись. Ни о чем не думала, ничего не боялась. Заставляла себя не бояться.

– …А в постели он, наверное, хорош? – вдруг спросил Марио.

– Кто? – Катя приоткрыла один глаз.

– Да самец этот со шрамом, муженек твой будущий. – Лицо Марио выражало крайнюю степень заинтересованности. Вот ужас-то…

– Не знаю. – Катя пожала плечами.

– То есть как это? В наш-то прогрессивный и разнузданный век! Тебе религия не позволяет до свадьбы того?.. – Марио помолчал, а потом спросил шепотом: – Или что похуже?

Она не знала, что там может быть похуже, но чтобы закрыть тему, на всякий случай кивнула.