Текст книги "Жестокий. Дикий. Мохнатый"

Глава 4

* * *

Всадник вырвался из тумана мрачным посланником смерти.

Его огромный боевой конь внушал дикий ужас.

Конь заржал, демонстрируя клыки, и поднялся на дыбы, взбросив смертоносные копыта прямо над перепуганной Марианной.

Душа её закричала, взвыла от ужаса, но внешне девушка казалась спокойной. Ей хотелось кричать, но она будто стала немой.

Проклятье воина пленило её тело и магию.

Это было неправильно. Это было страшно.

И понимание того, что сейчас она бессильна и не может сделать абсолютно ничего, рождало в её душе горькое отчаяние.

Марианна во все глаза смотрела на свой оживший кошмар и поняла, что в жизни проклятый ещё мрачнее, страшнее и опаснее, чем в её видениях.

Воин, остановив коня, мрачным взглядом воззрился на Марианну.

Он смотрел на неё гневно, яростно, буравил её лицо и тело взглядом своих сине-серых глаз, они были подобны самой страшной грозе.

Мужское лицо исказила гримаса жестокости.

Проклятый оскалился и тяжёлым низким голосом, от которого у девушки кровь застыла в жилах, произнёс:

– Вот я тебя и нашёл, Марианна Хейз-Мастерс.

А дальше она знала, что последует.

Похищение.

И вот оно.

Смазанным движением руки, мужчина схватил девушку, оторвав её от земли, и посадил перед собой на своего грозного коня. Мощная рука прижала хрупкое тело чародейки к сильному мужскому торсу.

Дрожа от ужаса и не в силах кричать, Марианна молилась и старалась убедить саму себя, что она сильная и справится со всем, что ей уготовано.

С торжествующим криком победителя, воин развернул коня, и направил своего скакуна прочь.

Воин уносил Марианну с её родных земель.

Тяжёлый галоп коня сотрясал влажную и податливую землю. Он выглядел как сама смерть – красная шкура животного, казалась, будто вся измазана в крови.

Марианна ощущала силу и мощь, похитившего её воина. Но ещё она ощущала исходящее от него зло, которое отравило его кровь, разум, душу и весь род. Проклятие, что текло в его крови, было мощным и древним.

Истинное зло.

Древнее проклятие окутывало воина, оно слилось с ним в единый организм, став его второй сутью.

Марианна содрогнулась от мощи той тёмной магии, которой был отравлен похитивший её воин.

Она приготовилась к самому худшему.

Девушка знала, что многие люди – невинные, будут убиты от меча людей проклятого.

Когда конь пересёк границу личных владений семьи Хейз-Мастерс, Марианна увидела деревню.

Отчаяние, боль и страх резанули подобно ножом её душу.

Женщины рыдали и кричали над трупами погибших мужей, отцов, братьев, сыновей.

Люди погибли от рук жестоких воинов, которых привёл с собой её похититель.

Они всего лишь защищали свои дома и свои семьи!

Но жестокий воин не пощадил никого!

Запах смерти и крови окутал Марианну, подобно плащу. Сладковатый и гнилостный запах, казалось, пробрался под саму её кожу и впитался в кровь.

Снова раздался громогласный раскат грома. Ветвистая молния располосовала свинцовое небо и ударила в землю. Прямо под копыта мчащегося кроваво-красного коня.

Бесстрашие и смелость Марианны сменились ужасом.

Видение сбылось.

* * *

Марианне хотелось выть, кричать, призвать магию и вырваться, но в груди не было воздуха для крика и всё тело сковало проклятие воина.

Внутри неё начало всё болеть, словно по венам потекла не кровь, а раскалённое жидкое железо. Грудь начала нещадно ныть, будто некий безжалостный зверь разодрал ей плоть, разом вырвав и сердце, и лёгкие.

Эта боль пронзила девушку не просто так.

«Портальный переход!»– пришло ужасающее осознание.

Всадники во главе с проклятым воином пролетели сквозь густоту леса, полей, будто их скакуны имели демоническую силу. Марианна увидела, как в выросших скалах был открыт портал!

Из портала клубами плыл белый туман. Он стелился у подножия скал. Плыл, застилая поля и леса.

«Вот почему отец не мог его отследить!» – поняла Марианна.

Её сердце от ужаса пропустило удар.

«Как я дам о себе знать своим родным, если буду находиться в другом мире?!» – прокричало её сознание.

Девушка беззвучно открыла рот, но не смогла вымолвить ни единого слова, не то, что прокричать. Её будто лиши ли не только возможности двигаться, но и говорить.

Как же сильно до отчаяния она хотела сейчас закричать. Но не могла.

Единственное, что она смогла, это зажмурить глаза в тот самый момент, когда грозные кони ворвались в белую пелену, которая отделяла один мир от другого.

Мгновенное головокружение, тошнота, резкая нехватка кислорода, жуткая паника, страх… но спустя мгновение всё изменилось.

Марианна тяжело вдохнула, а потом закашлялась, словно нахлебалась воды.

Телу вернулась подвижность.

И говорить девушка тоже снова могла.

Жуткий туман остался позади, как и портал.

Трясясь от ужаса, она схватилась за свои амулеты в надежде, что магия здесь действует. И, о чудо!

Под подрагивающими пальчиками чародейки, запульсировала магия.

Амулеты «ожили».

Девушка решила дождаться удобного момента, чтобы атаковать своей магией похитителя.

Сейчас они мчались слишком быстро, чтобы совершать какие-то действия. Упасть с коня на такой скорости и высоте – истинное безумие.

Да и упав, её тут же затопчут другие кони, что мчатся следом.

Марианна взяла себя в руки и яростно выдохнула:

– Вы совершили чудовищную ошибку!

Воин молчал.

– Вы слышите меня? Немедленно верните меня домой!

В ответ лишь глухое молчание.

Марианна слышала размеренный стук его сердца. Ощущала спиной крепкое и сильное тело, а также руку, что сжимала её на талии.

Она не знала, куда унёс её этот проклятый.

Что это за мир?!

В этом мире стояли сумерки.

По земле расстилался густой серый туман. Казалось, что он крадётся и старается заполнить собой всю землю. Дальше, когда они пронеслись вдоль бурлящей реки, туман застилал всё вокруг плотной вязкой массой.

Порывы холодного ветра разбивали эту массу, рассеивая туман, разрывая его в жуткие лохмотья и обнажая уродливые деревья: скрюченные и голые, словно их поразила страшная болезнь. Они были похожи на застывших в причудливых позах монстров.

Страшное место.

Погода сырая и холодная. Лишь магия согревала девушку теплом, ограждая от ветра, сырости и холода.

Простуда ей не грозит.

Вскоре, когда поездка, казалось, не закончится никогда, впереди она увидела замок.

Замок походил на чудовище.

Такой же мрачный, зловещий и уродливый, как и мир, в котором оказалась Марианна.

Он будто разрывал и рассекал своими острыми пиками и башнями тёмные и тяжёлые небеса.

Замок был расположен высоко на крутом изгибе местности и над обрывом.

Дорога к замку вымощена брусчаткой. Кони замедлили свой бег. Тяжело всхрапывая, они трясли густой и жёсткой гривой.

Девушка оглянулась вокруг и увидела, как в обрывах клубится самая настоящая тьма. Глубина этой бездны поразила её и вызвала настоящий приступ паники.

Марианна не готова была к подобному развитию событий.

Другой мир – мрачный, страшный. Ужасный воин, над родом которого властвует гнетущее проклятие. И отчаяние взяло над девушкой верх.

Пока ещё по правой стороне выстроился лес и не закончился обрывом, она решилась.

Не понимая, что творит, она прокричала оглушающее заклинание:

– Застыньте и замрите все!

Марианна – сновидица и её заклинания имеют небольшую силу, но этого должно было хватить, чтобы она смогла сбежать.

Кони, подобно грому, заржали и встали на дыбы.

Всадник прорычал:

– Глупая девка!

Проклятый застыл, но не утратил голоса. Значит, её заклинание развеется быстрее. Нужно спешить.

– А ты – чудовище! – рявкнула Марианна, выхватила потайной нож и полоснула лезвием по руке всадника.

Мужчина на секунду разжал пальцы, и этого хватило девушке, чтобы спикировать на землю.

– Стой! Дура! – рявкнул мужчина.

Было высоко и, оказавшись на земле, Марианна поморщилась. Прыжок болью отозвался во всём теле. Но думать об этом не было времени.

– Марианна! Не зли меня!

Зажав в руке клинок, девушка со всем отчаянием и упрямством бросилась в лес.

По её подсчётам меньше, чем через полторы минуты заклинание рассеется.

– Вернись! Немедленно! – услышала она за спиной. – Глупая ты женщина!

Но Марианна лишь прибавила скорости.

Скорее отсюда унесите меня ноги! Пожалуйста!

Глава 5

* * *

В лесу очень темно. Между высоких стволов кривых изуродованных деревьев плыл густой белесый туман. Он тяжело стелился по земле, скрывая в ней выемки и корни деревьев.

Марианна бежала, подхватив подол платья одной рукой. Другой рукой девушка закрывала лицо от хлёстких веток деревьев.

Ветви подобно хлыстам секли по рукам, путались в волосах, рвали платье. На лице заблестели капельки пота. Она тяжело дышала. Каштановые волосы в беспорядке рассыпались по спине, пряди прилипли к лицу от пота.

Марианна не знала, сколько пробежала и куда. Как ей казалось, она бежит назад. Туда, где находился портал. Но открыт ли он ещё?

Ноги то и дело проваливались в мягкий мох, это замедляло бег.

Марианна с тоской думала, что бежать в таком лесу очень сложно и со страхом представила, как проклятый её нагонит.

Тогда она стиснула зубы и помчалась ещё быстрее.

Но вдруг, её нога зацепилась за выступающий толстый корень дерева и Марианна упала, прорыв собой несколько метров влажной мховой земли.

– Ай… Как же так? – простонала она, поморщившись от боли в ноге.

Если и не поймает её похититель, то шансов сломать себе шею хоть отбавляй.

Кряхтя, она поднялась и сделала шаг. Тут же зашипела от боли, и выругалась сквозь стиснутые зубы.

Марианна подвернула ногу.

Пришлось призывать бесценную магию и произнести заклинание мгновенного исцеления.

Благо, такие заговоры действительно исцеляли мгновенно, но только небольшие ушибы, вывихи, шишки, ссадины и тому подобную мелочь.

Девушке было жаль тратить свои силы, но с такой ногой она уж точно обречена. Тогда её точно поймают.

Магия подействовала. Исчезла боль, и она снова могла ступать на ногу.

Марианна слабо улыбнулась и огляделась.

Мрачная темнота и туман будто наступали на неё.

Вздохнув, она отправилась вперёд довольно быстрым шагом, но далеко так и не ушла.

Вдруг, она услышала страшный треск ломаемых веток.

Треск был ещё далеко, но судя по звуку, кто-то крайне быстро приближался.

Марианна задрожала. Страх взял её в тиски, но девушка отряхнулась от этого липкого и неприятного чувства.

Ноги сами понесли её вперёд. Снова она бежала, надеясь, что опять не споткнётся.

Звуки погони приближались. Кто-то был уже слишком близко.

Сердце у Марианны колотилось так громко и так быстро, что она подумала, оно вот-вот выломает рёбра и вырвется наружу.

Горло саднило и горело огнём. Словно кислотой наполнился рот. Холодный воздух обжигал лёгкие, но она всё равно продолжала бежать и не оглядывалась.

Неожиданно, позади она услышала яростное рычание, от которого у неё всё внутри замерло. Страх пополз по спине мерзким холодом и все волоски на коже встали дыбом, душа ухнула в пятки.

Марианна поняла, за ней гонится не всадник, а какой-то зверь. Огромный зверь!

Девушка ухватилась за амулеты, которые висели у неё на шее, и взмолилась про себя, чтобы магия защитила.

Несколько раз она спотыкалась и снова упала, но быстро вскакивала на ноги и неслась дальше.

Платье уже было разорвано, и она чувствовала, как болят её руки и лицо, исцарапанные жёсткими ветвями деревьев.

По лицу девушки стекал солёный липкий пот, смешавшийся с тонкими струйками горячей крови.

Марианна уже ощущала дыхание зверя.

Ей вдруг показалось, что зверь бежит медленнее, позволяя своей добыче думать, будто она может убежать.

Это понимание напугало Марианну до икоты.

Она слышала, как сзади по мягкой земле гулко били его мощные лапы, но не оборачивалась.

Внезапно, её нога зацепилась за торчащий из земли перевитый большой корень. Не удержав равновесие, Марианна в очередной раз пролетела несколько метров и тяжело упала, разодрав и руки, и ноги.

От боли и страха из её глаз брызнули слёзы отчаяния.

Тихонько заскулив, она поднялась на четвереньки и через плечо обернулась.

Марианна увидела огромное мохнатое тело и горящие синим огнём глаза. Это был конец.

Девушка затаила дыхание и во все глаза всматривалась в чернильную темноту, в которой словно отделяясь, к ней подбирался монстр.

Чудище ровно дышало, будто совсем не утомилось от длительного бега. Синие глаза опасно блестели и пугали девушку.

Огромный зверь медленно приближался.

Марианна медленно поднялась на ноги и, глядя в лицо своей скорой смерти, шаг за шагом начала отходить назад пока спиной не ощутила шершавый ствол огромного дерева.

Она вжалась в дерево – глаза заволокло пеленой слёз.

«Всё. Сгинула я. Сгинула, как весенняя дымка…» – пришла чародейке горькая мысль.

Зверь приближался. Ему осталось пройти каких-то пятьдесят шагов или меньше.

Марианна дрожала и беззвучно рыдала, глядя на него широко раскрытыми глазами.

Но потом, она зажмурилась, сжала руки в кулаки и постаралась взять себя в руки.

«Я ещё жива. Я должна бороться», – сказала она себе.

Распахнула глаза и увидела, что перед ней стоит огромный, просто гигантский волк. Он шумно втянул в себя воздух и с удовольствием, с предвкушением зарычал.

«Нос…» – подумала Марианна. – «У волков нос – чувствительное место. Нужно ударить кулаком ему по носу!»

* * *

Марианна, дрожа от лютого страха, собрала все свои мысли воедино, сконцентрировалась на боевом заклинании и молилась лишь об одном – чтобы её сил хватило выдержать это испытание, иначе для неё это будет конец.

Мысленно проговаривая слова боевого заклятия, она медленно подняла подол разорванного платья и рукой крепко ухватилась за рукоятку кинжала.

Не поможет заклятие – значит, в ход пойдёт её заговорённый клинок. А по носу бить чудище – себе дороже. Это не простой лесной волк, это – монстр.

Последние слова длинного заклинания произнесла она мысленно и выбросила вперёд правую руку.

С её руки сорвался жалкий сгусток красного цвета – паутины боевого заклинания. Магия стремительно направилась прямо в морду зверя.

Марианна разозлилась на себя и в данный момент жизни посетовала, что родилась не боевым магом, что ей достался дар, похожий больше на проклятие – дар сновидицы.

Магическое заклинание даже не коснулась волка. Зверь лениво увернулся от заклятия.

Красный шар врезался в дерево позади волка и слабо взорвался. Просто пшикнул.

Марианна вытерла липкую влагу с лица и приготовила свой клинок.

Без боя девушка не сдастся.

Не достанется она зверю так просто. Если и суждено ей сегодня погибнуть от смертоносных клыков и когтей, то пусть. Но и она нанесёт раны волку.

Волк фыркнул, глядя на её решительный вид, и глухо зарычал, когда Марианна сделала шаг вправо, надеясь обойти дерево. Зверь не позволил.

В один прыжок он сократил расстояние и подобно огромной скале теперь возвышался над девушкой.

Марианна ощутила его тяжёлый звериный запах, мощную ауру, что готова была подавить её волю к сопротивлению. Сильный жар мощного тела окутал её, лишая воздуха. Страшное рычание вырвалось из его оскаленной пасти.

Марианна затаила дыхание и находясь близко к обмороку, решилась на отчаянный шаг: она занесла клинок над головой и молниеносно опустила его, целясь прямо в жёлтый глаз волка.

И тут случилось странное…

Клинок словно наткнулся на жёсткую преграду и даже не коснулся и волоска зверя!

Зато от удара, будто о каменную стену в её руке вспыхнула боль.

Оружие выскользнуло из руки чародейки.

Волк, оскорблённый действиями своей жертвы, зарычал ещё страшнее и ткнул свою огромную лобастую морду ей в живот.

Марианну прекратили держать ноги от страха и она, тяжело и часто дыша, осела на влажную землю.

Волк продолжал обнюхивать девушку и вдруг заурчал, словно она была для него не просто добычей, а очень и очень сладкой добычей – десертом, изысканным лакомством.

Марианна сорвала с себя амулеты и бросила их в волка в надежде, что хоть один из них да сработает.

Амулеты вспыхнули как бумажные листья, поднесённые к огню. Они, как и клинок наткнулись на преграду.

Амулеты сгорели и осыпались на землю блестящими искрами.

Девушка закрыла лицо руками и в отчаянии на всю силу своих лёгких закричала.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Собственный визг едва не оглушил, а потом её что-то схватило за плечо и тряхнуло.

Марианна умолкла, но продолжая дрожать, убрала руки от лица и обомлела.

Перед ней стоял её похититель. Проклятый воин.

Он смотрел на неё недовольно, злобно и даже яростно.

Вдруг, на них налетел порыв сильного ветра. Он тотчас взлохматил влажные пряди волос Марианны и чёрные, как крылья ворона, волосы воина.

Мужчина смотрел на неё пристально и взгляд его синих глаз был колючим и опасным.

– Какая же ты дура, – прорычал он. – Никогда не смей убегать, от меня. Никогда!

Марианна глядела на него широко раскрытыми глазами и не могла понять, что произошло.

– А где… Где зверь?… – прошептала она сдавленно.

– Перед тобой, – был ледяной ответ.

А потом, мужчина схватил девушку за руку и грубо потащил за собой.

Глава 6

* * *

Марианна с силой дёрнулась, пытаясь вырваться из жёсткого хвата грубого воина, но он лишь сильнее сжал пальцы, причиняя ей боль.

Девушка зашипела сквозь стиснутые зубы.

– Пустите меня! – рявкнула она с надрывом.

В горле зарождались предательские рыдания.

Какой бы сильной и смелой не была Марианна, подобной ситуации в её жизни не случалось, и она начинала терять контроль.

Веки болезненно жгло от непролитых слёз, которые она сдерживала титаническим усилием воли.

Грубый воин не обращал никакого внимания на её шипение, попытки вырваться или приказы отпустить.

Он тащил её за собой и девушка едва поспевала. Ноги, раненные от ударов ветвей, болели. Вот-вот упадёт.

Марианна сжала руки в кулаки и заставила себя ещё раз дёрнуться, чтобы освободиться, вдобавок она резко остановилась, заставляя остановиться и мужчину.

Воин резко обернулся, и недобро сверкнув синими глазами, произнёс:

– Не стоило убегать. Иди и не дёргайся.

– Я и шагу не ступлю, пока вы мне не скажете, кто вы и что собираетесь делать со мной! – вздёрнув подбородок, прорычала чародейка.

Она старалась говорить смело и дерзко, но голос её всё равно предательски дрогнул, выдавая страх.

Мужчина сузил свои хищные глаза и спокойно сказал:

– Разговоры здесь неуместны. Идём.

Грубиян снова потянул Марианну за собой, причиняя боль.

Она разозлилась и вспылила:

– Вы ужасно себя ведёте! Мало того, что похитили меня, убили невинных людей, перенесли в другой мир, так ещё и пояснить не хотите, что вам от меня нужно?! Мерзавец! Сволочь! Убийца! Ненавижу!

Мужчина неожиданно остановился.

Марианна чуть не врезалась ему в спину.

Он часто задышал, и вдруг по его телу прошла странная дрожь: словно его тело – это полотно, которым взмахнули. К дрожи добавилось утробное рычание. Рычание зверя.

На мгновение самообладание Марианны дрогнуло, по позвоночнику пробежал гадкий холодок.

Она сглотнула и глубоко задышала, стараясь успокоить свою панику. Поддаваться страху никак нельзя. Девушке нужно было сохранить трезвость ума и ясность сознания, чтобы запомнить мелочи и придумать, как выбраться отсюда, или отправить весточку отцу. Последнее, на данный момент пока что неосуществимо.

Вдруг, мужчина отпустил её руку и начал медленно оборачиваться, продолжая рычать.

Марианна не на шутку испугалась, и начала медленно отступать, дрожа всем телом и часто-часто дышать.

Во все глаза она смотрела на мужчину, который уже стоял к ней вполоборота.

Проклятый воин менялся…

Она отступала и отступала, пока не коснулась спиной шершавой поверхности дерева.

Мужчина не спешил следовать за ней. С небрежным изяществом он медленно повернулся и оскалился, демонстрируя ряды белых острых зубов.

– Спаси и сохрани… – выдавила из себя Марианна тихим голосом, наполненным священным ужасом.

Воин не шутил, когда ответил, что зверь перед ней.

На неё смотрел, сверкая яркими синими глазами, настоящий оборотень, застывший в промежуточном состоянии: уже не человек, но ещё и не волк.

Всё, что знала Марианна об оборотнях – это то, что когда-то их всех уничтожили люди.

И как принято у людей – все свои беды сваливали на оборотней, как это было когда-то с тёмными ведьмами.

Ещё она знала, что оборотни способны временно менять свой облик магическим путём, превращаясь из человека в волка. И луна совершенно им не нужна, чтобы перекинуться в зверя. Об оборотнях слагаются на Земле легенды, но истинных знаний о них не сохранилось.

И сейчас Марианна была до ужаса напугана, увидев перед собой самого настоящего оборотня из плоти и крови.

Он был огромным.

Воин увеличился в размерах. Морда свирепо скалилась, когти на лапах могли поспорить с остротой любого самого острого меча.

Одно неверное движение и она будет мертва. Он убьёт её, лишь взмахнув один раз лапой, проведя когтями по нежному горлу девушки.

Марианна как наяву представила себе свой безрадостный исход и заскулила подобно раненному котёнку.

Зверь прекратил рычать и вдруг сложил когтистые лапы на мощной мохнатой груди.

Поиграв в гляделки, он вдруг сделал шаг вперёд, и Марианна сильнее вжалась в дерево, дёрнувшись всем телом.

– Не приближайся, пёс! – рявкнула она и ничуть не удивилась, когда он зарычал. Она и сама понимала, как нелепо прозвучали её слова.

Ещё один шаг и зверь, отряхнувшись, вновь стал человеком: разгневанным.

– Глупая женщина! – прорычал он подобно зверю, коим и являлся. – Хватит бросаться необдуманными словами! Быстро иди за мной! Будешь покорной и всё с тобой будет хорошо.

Его слова лишь напугали чародейку.

– Вы – монстр! – воскликнула она. – Не приближайтесь ко мне!

Но мужчине надоела вся эта прелюдия.

Он в два счёта скрутил её и пристроил под правой рукой, крепко удерживая девушку за талию.

Марианна задёргала ногами и с силой впилась ногтями в сильную мужскую руку.

– А ты с характером, – проворчал воин, не сбавляя быстрого темпа. – Мне нравится, когда женщина искрит.

Он быстро вышел из леса, где их продолжали ждать другие воины на своих страшных скакунах.

Все молчали и смотрели на девушку с таким выражением на лице, словно перед ними непроходимая дура.

Воин небрежно отпустил Марианну на землю.

Девушка, чувствуя неприкрытую ярость и гнев, воспользовалась небольшой передышкой, чтобы хоть немного, но отомстить похитителю и убийце.

Марианна росла с братьями, и она прекрасно знала, где находится наиболее уязвимое место мужчины. Когда он к ней приблизился и положил свои руки на талию, чтобы поднять и посадить в седло скакуна, она изо всех сил ударила своего похитителя коленом в пах.

Мужчина зашипел и рухнул на колени, зажав ладони между ног.

Небольшое удовлетворение девушка получила.

– Это вам за то, что вы сделали! – прошипела она, сверкая глазами от ярости.

Жаль, что магических сил не осталось. Она опустошила весь свой итак небольшой резерв. А то дала бы ему ещё и по башке для верности.

– Не вернёте меня домой, в мой мир и вы сильно пожалеете!

Она окинула взглядом других воинов, которые с сочувствием смотрели на проклятого, но не смели высказывать свои мысли.

– И вы тоже пожалеете, – произнесла она с угрозой.

– Глупое создание! – прошипел воин, вернув себе самообладание и поднявшись на ноги.

Он схватил Марианну за лиф платья и дёрнул на себя. Ткань тут же треснула на груди. Он схватил её и словно мешок, закинул в седло. Девушка даже опомниться не успела, как мужчина оказался позади неё.

– Вперёд! – рявкнул воин и погнал своего зловещего коня.

Они понеслись быстрее ветра. Замок был уже совсем рядом.

«Это конец», – подумала Марианна и беззвучно заплакала.

* * *

Марианне приходилось слышать легенды о свирепых оборотнях. Но то были легенды, пересказанные людьми на много-много раз и что осталось в этих легендах правдой – остаётся лишь догадываться.

Отряд въехал в ворота мрачного замка.

Марианну, измученную, уставшую и напуганную, наконец, спустили с коня.

Конь проклятого косил на девушку диким и пугающим глазом, прижимал к мощной голове острые уши и скалил на неё свои клыки.

Марианну передёрнуло, и она сделала шаг назад, подальше от этого монстра, по ошибке именуемого конём.

– Вы нашли её, милорд! Нашли! – подобострастно прошептали высыпавшие во внутренний двор слуги.

«Милорд?» – замерла Марианна от неожиданной новости.

Этого никто из её семьи даже предположить не мог.

В своих снах чародейка никогда не видела и не слышала, что её похититель благородных кровей.

«И к какому же привилегированному слою относится проклятый милорд?»– язвительно поинтересовался внутренний голос.

«Разве это важно?» – спросила она сама себя устало.

– Она такая… странная… грязная…

– А ещё вроде как чародейка и благородной крови, а выглядит как крестьянка…

– А это точно леди Марианна Хейз-Мастерс?…

Девушка слышала перешёптывания слуг, но она не ссутулилась, не опустила голову, чтобы скрыть заплаканные глаза и грязное лицо от любопытных взоров.

Она – леди и леди останется, неважно, как она выглядит в данный момент.

Уроки этикета и поведения в обществе Марианна хорошо запомнила. Учительница этикета была дамой строгой, невероятно нудной и злопамятной. Неусвоенные уроки она превращала в настоящие пытки, которые намертво вбивались в голову.

– Перед вами леди Марианна Хейз-Мастерс! – прогремел голос похитителя. – Чтобы ни я, ни сама леди никогда больше не слышали вашего пренебрежения!

В голосе мужчины прозвучали подавляющие ноты, после которых даже девушке захотелось вдруг упасть к его ногам и молить о прощении.

Марианна нахмурилась и с удивлением увидела, что голоса слуг в тот же миг стихли. Все слуги опустили покорно свои головы. Их плечи осунулись, спины согнулись, словно кто-то невидимый заставил их принять покорную позу.

– Леди, прошу простить моих глупых слуг за их невежество и пренебрежение к вам. Этого больше не повторится, – заверил её милорд.

«Как странно, совсем недавно он обращался ко мне на „ты“, а теперь резко вспомнил хорошие манеры и решил перейти на „вы“?»

Девушка устало усмехнулась и сказала в ответ:

– Странно слышать эти слова из уст человека, похитившего меня. Я даже вашего имени не знаю.

Мужчина одарил её ледяным взглядом и невозмутимо представился:

– Герцог Рональд Волтвуд.

Герцог?

«Святые небеса! Хорошо, хоть не император».

Не услышав ничего в ответ, и не увидев взгляда радости или другой какой-то реакции от девушки, он подхватил её под локоть и повёл внутрь замка.

Мужчина лично провёл девушку до просторных покоев.

Марианна погрузилась в свои безрадостные мысли, потому следовала за герцогом беспрекословно и не глядела по сторонам, её не волновало внутреннее убранство мрачного замка.

– Отныне это ваши покои, леди Марианна. Я отправлю к вам служанку. Она поможет вам привести себя в порядок.

Он развернулся и почти вышел из комнаты, но Марианна его остановила своим вопросом:

– Быть может, вы сначала расскажете, зачем похитили меня и силой увезли из моего мира?

Герцог безразлично ответил:

– Чтобы исполнить пророчество.

И ушёл, громко хлопнув дверью.

Она незамедлительно бросилась к двери и дёрнула за ручку.

Заперто.

Беглый обзор просторных, но тёмных, удушливых покоев ничего не дал – на окнах металлические решётки.

Дверь ещё одна есть, она ведёт неизвестно куда из спальни… Хотя, почему неизвестно куда? Марианна не удивится, если это дверь ведёт в покои герцога.

Никакой магической атрибутики она не обнаружила – ни артефактов связи, ни портальных камней. Ничего.

Более того, её покои имели экранирующий щит, блокирующий любую магию. А это значит, все её оставшиеся артефакты бесполезны.

Усталость давала о себе знать, и Марианна тяжело опустилась в кресло рядом с камином, в котором трещали дрова, и весело ревело горячее пламя.

Она подтянула к себе колени, положила на них голову и снова заплакала.

Отчаяние захватило её в свой плен.

И лучше пусть она сейчас выплачет все свои страхи, раздирающую сердце боль, тоску по дому и разбившуюся на мелкие и острые осколки надежду. Пусть лучше сейчас горе возьмёт над ней верх и выйдет наружу, чтобы завтра, она проснулась и посмотрела на проблему свежим взглядом, подумала чистым разумом и начала искать выход не обезумевшим от страха сердцем, а при помощи холодного расчёта и бескомпромиссной логики.

Но всё это будет только завтра.

А сначала, пусть слёзы смоют и унесут с собой весь страх и боль.

Завтра она больше не будет мягкой и испуганной юной девушкой. Завтра герцог увидит перед собой уверенную и бесстрашную леди, которой по плечу любые невзгоды.

«Бойся моих слёз Герцог Рональд Волтвуд. Я их тебе не прощу».