Текст книги "Не будите спящего ленивца!"

Татьяна Олина
Не будите спящего ленивца!

Вступление

Волшебным лесом правил лев по имени Рычард ХIII. Его главной помощницей была рысь Лара. Она всегда исполняла самые важные поручения короля.

Ранним весенним утром Лару разбудили яркие лучи солнца. Но вставать ей совсем не хотелось.

– Почему мне сегодня так невесело? – вздохнула рысь. Но тут же скомандовала себе: – Поднимись! Улыбнись! Поднялась. Улыбнулась. Изогнулась, перекувырнулась и подпрыгнула почти до потолка. Пошевелила ушами, носом и усами, прищурилась.

– Гимнастика окончена! – рысь взглянула на часы: – Ещё есть время обдумать утренний доклад Его Величеству.

– Так… – размышляла Лара за чашечкой кофе, – в Лесу всё спокойно. Нужно только навести порядок после недолгой зимы.

Она вздохнула: наводить порядок было так скучно!

– Всё спокойно. Всё спокойно… – повторяла про себя рысь Лара, направляясь к королю. И вдруг она остановилась.

– Я поняла! – воскликнула рысь. – Мне грустно потому, что в нашем королевстве уже давно ничего интересного не происходит! А так хочется чего-то необыкновенного и таинственного!

И неожиданно утро принесло с собой события и таинственные, и необычные, и неспокойные.

Глава 1
Необычайное. Неспокойное. Таинственное

В кабинете короля Рычарда Лара не застала. И очень удивилась: лев никогда не опаздывал на утренний доклад. Прошло десять минут, а повелителя Волшебного леса всё не было. Подождав ещё пять минут, Лара отправилась к спальне короля.

– Ох, войдите! – донеслось из спальни.

Рычард лежал на огромном королевском ложе и громко стонал.

– Что с вами, Ваше Величество? – забеспокоилась рысь.

– Сам не знаю, – пожаловался король. – Но как-то всё мне немило, и голова кружится… и на сердце тяжело, – признался он смущённо. – Может, я заболел?

– Придворный лекарь, ёж Укольчик, поставит иголки в подушечки лап, и вы мгновенно поправитесь! – утешила короля Лара.

– Никаких укольчиков! – проворчал Рычард. – А если вы будете настаивать, прикажу обрить всех ежей королевства наголо. НА-ГО-ЛО! – повторил он громко и на всякий случай спрятал лапы под одеяло. – Меня могут вылечить только хорошие… нет, ОЧЕНЬ хорошие новости!

– Папа! Ку-ку! – раздался голос львёнка Рычи.

– Малыш, что ты здесь делаешь? – лев с трудом поднял голову.

– Примеряю твою корону… – львёнок, пыхтя, выбрался из-под кровати и, водрузив корону на голову, промурлыкал: – Вот! Я похож на наследника престола?

– Ты похож на несмышлёного котёнка в короне, которая сползает ему на нос! – улыбнулась Лара.

– Отправляйся с няней-лаской на прогулку, – махнул лапой Рычард. – Мне нужен покой.

– На прогулку наследник престола не хочет! – закапризничал Рычи.

– Видишь ли, папа, кажется, заболел, – укорила малыша рысь. – Ты собери все хорошие новости и принеси папе, тогда он поправится.

Мягко ступая и приговаривая: – «Хорошие новости вылечат папу! – львёнок вышел из спальни.

– Может быть, у вас есть ещё какие-нибудь пожелания, Ваше Величество? – поинтересовалась Лара.

– Почему-то мне захотелось бананов! – задумчиво протянул Рычард.

– Бананов? Вы уверены? – переспросила рысь.

Кисточки на её ушах задрожали от удивления: ведь всем известно, что львы не едят фруктов!

– Совершенно уверен! И закройте, пожалуйста, окна! Что-то очень шумно сегодня в Волшебном лесу.

– Обезьяны с самого утра визжат и не дают никому покоя. Интересно, что это на них нашло нынче? – задумчиво произнесла Лара, закрывая окна и задёргивая тяжёлые шторы.

В королевской спальне воцарилась тишина.

* * *

Выйдя в парк, Рычи огляделся. Всё вокруг было знакомым и привычным. Ничего нового. Ничего интересного.

– Какие бы хорошие новости мне найти для папы? – сам себя спросил львёнок. И сам себе ответил:

– Нет здесь никаких новостей – ни хороших, ни плохих! Вот если бы мне удалось выбраться за ворота парка!..

Но как раз за ворота его и не пускали! Все были уверены, что Рычи – ещё совсем малыш и непременно пропадёт, стоит ему выйти в лес…

– Все относятся ко мне как к глупому котёнку, – вздохнул Рычи. – И это обидно! Вот если бы у меня было что-то такое… такое, чтобы все увидели, что я уже взрослый! Например… королевская корона – она бы отлично подошла! Того, кто в короне, все всегда уважают и слушаются… Стоп! – сказал сам себе львёнок Рычи. – А не взять ли мне ненадолго папину корону? Она осталась в спальне, возле кровати, и если папа спит…

Рычи кинулся обратно во дворец. Тихо-тихо прокрался он к спальне Рычарда, осторожно приоткрыл дверь и заглянул в щёлочку. Папа крепко спал. Львёнок бесшумно проскользнул к кровати, взял корону и тихо прикрыл за собой дверь.

– Всё получилось! – воскликнул Рычи, снова оказавшись в парке. – Можно отправляться за хорошими новостями. Теперь все увидят, что я действую от имени Короля – ведь у меня в лапах корона!.. Осталось выбраться в лес. Ворота открывают только, когда во дворец кто-нибудь приезжает. Что ж, буду ждать!

И наследник престола принялся терпеливо ждать, когда удача улыбнётся ему…

* * *

Тем временем в Волшебном лесу продолжался переполох. Обезьян взволновала весть, которую принесла птичка Вертишейка: в Лес-за-Холмом приехал настоящий цирк! Это была потрясающая новость! Ведь циркачей можно пригласить и сюда, в Волшебный лес. А может быть, им даже разрешат поучаствовать в цирковом представлении?.. Больше всего выступить на арене хотелось, конечно, маленьким мартышкам Мар, Тыш и Ки и их двоюродным сестричкам-близнецам Дунечке и Грунечке.

Они раскачивались на лианах и кричали наперебой:

– Мы – лучшие в мире акробаты и фокусники!

– Мы – лучшие клоуны на свете!

Как ни старались взрослые обезьяны – мама Прыгги, папа Скоки, дядя капуцин Капа и бабушка горилла Го – утихомирить малышей, те не успокаивались.

Их пронзительные голоса разбудили семейство ленивцев, и они тоже попытались унять нарушителей покоя. В ответ маленькие мартышки заулюлюкали и обрушили на них град кокосов.

Надо отметить, ленивцы и обезьяны давно недолюбливали друг друга. Ленивцы терпеть не могли обезьян за их шумный и бесцеремонный нрав, а обезьяны считали ленивцев сонями и лентяями. Они будто нарочно (или на самом деле нарочно?) мешали ленивцам спать! А ведь, как известно, днём ленивцы должны сладко спать, иначе они просто заболеют!

Поэтому, когда на ленивцев обрушился град кокосов, глава семейства, папа Билли, совершенно вышел из себя:

– Ну уж это слишком! Придётся принять СЕРЬЁЗНЫЕ меры!

Сказано это было с такой суровой решимостью, что стало понятно: на этот раз обезьянам несдобровать!

Но обезьяны ничего не слышали, продолжая галдеть и перебивая друг друга:

– Мы должны уговорить короля Рычарда пригласить цирк в наш Волшебный лес!

– Мы пошлём Рычарду в дар целую корзину кокосов, и он непременно-непременно пригласит цирк! – Ой! – вдруг огорчённо воскликнула Дунечка. – А кокосы-то мы все перебросали в ленивцев!..

– В каких-то глупых ленивцев! – поддержала сестрёнку Грунечка. – И откуда они только взялись в нашем весёлом лесу?

– Откуда-откуда?! – проворчал папа-ленивец Билли. – Из Обычного леса… Здесь-то жить лучше! Вернее, было бы лучше, если бы вы давали нам спокойно поспать… Кстати, у вас ещё остались бананы. Вот и отправьте их королю, подхалимы!

Малышки-мартышки переглянулись: а ведь и верно, бананов осталось предостаточно! Они сложили фрукты в большую корзину с крышкой, поставили её на тележку, и дядя капуцин Капа повёз дары во дворец.

* * *

Увы, к королю Капу не пустили: рысь Лара сообщила ему, что Рычард заболел.

– А вот бананы вы принесли очень кстати! – обрадовалась рысь. – Сегодня утром король изъявил желание попробовать бананы.

– Что ж, – вздохнул капуцин Капа, – передайте королю наш подарок и пожелания поскорее выздороветь!

– Непременно передам! – заверила его Лара.

Капа попрощался с рысью и отправился восвояси. Как жаль, что не удалось повидать Рычарда и уговорить его пригласить цирк в Волшебный лес! Малышки-мартышки очень расстроятся, если так и не увидят циркового представления!

Вздыхая, Капа брёл домой, толкая перед собой тележку с пустой корзиной. Почему-то тележка попрежнему была тяжёлой.

* * *

Тем временем рысь Лара спешила отнести королю бананы. Неожиданно из дворца выскочила взволнованная няня Сказка и бросилась к ней.

– Пропал! Совсем пропал! – причитала ласка Сказка.

– Кто пропал? – удивилась Лара.

– Наследник пропал! – ещё громче запричитала няня Сказка. – Во дворце его нет! В парке нет! НИГДЕ НЕТ! Что же делать?!

Лара подняла на ноги всех придворных. Обыскали и парк, и дворец. Но Рычи словно след простыл…

Глава 2
Совершенно секретно! Всем, всем, всем!

Капуцин Капа возвращался домой, на Мартышкину поляну.

– Нет конца этому Солнечному лугу! – бормотал он. – И почему я так устал, что даже пустую корзинку мне тяжело везти? Определённо сегодня день большого невезения!

Вскоре он так устал, что решил присесть на кочку у дороги и немного отдохнуть.

Вдруг от дворца через луг пролетела птичка Вертишейка и уселась прямо на крышку корзинки.

– СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО! – чирикнула она. – ВСЕМ!

Капуцин от неожиданности вздрогнул и чуть не упал с кочки.

– РЫЧИ ПРОПАЛ!!! – прокричала птичка Вертишейка капуцину Капе прямо в ухо.

– Наследник престола? Не может быть! – воскликнул Капа.

– Очень даже может! – не согласилась Вертишейка. – Пропал! Совсем! Совершенно! Рычи искали везде, все искали, но – не нашли. И теперь никто не знает, что делать… Ну, я полетела в лес, чтобы сообщить эту потрясающую новость остальным! – протараторила птичка Вертишейка и взмыла в воздух.

Капа очень расстроился – маленького львёнка в Волшебном лесу все очень любили.

– Надо быстрее бежать к своим, все вместе мы придумаем, как найти Рычи! – воскликнул Капа и вслед за Вертишейкой со всех ног кинулся домой.

А тележка с корзинкой остались стоять посреди Солнечного луга…

* * *

В это время нетерпеливые малышки-мартышки не находили себе места. Их мама Прыгги и папа Скоки отправились далеко в лес собирать новые бананы на ужин.

За малышами поручили приглядывать старенькой бабушке-горилле Го. Но она, как только забралась на свой любимый баобаб, так сразу и задремала в приятной тени ветвей.

– Где же, где же наш дорогой дядя Капа? – удивлялся малыш Мар.

– Куда он подевался? – подхватил малыш Тыш.

– Лучше бы мы сами-сами-сами отнесли бананы королю Рычарду! – сокрушалась малышка Ки.

– И цирк бы давно сюда приехал!

– И мы бы в нём выступали!

– Нам бы уже весь Волшебный лес рукоплескал! – кричали малышки Мар, Тыш и Ки, перебивая друг друга.

– Не вам бы, а нам бы, – уточнили близнецы Дунечка и Грунечка, покачиваясь на ветвях.

Неожиданно в их спор вмешался папа-ленивец Билли.

– Зачем же ждать возвращения дядюшки? – вкрадчиво спросил он малышей. – Не лучше ли вам прямо сейчас отправиться в путешествие и самим найти цирк в Лесу-за-Холмом? Найдёте цирк и пригласите его к нам, в Волшебный лес. Я думаю, все очень, очень обрадуются! И чего вы медлите, не пойму?!

– Ой, правильно! – обрадовался малыш Мар.

– Мы сами найдём цирк! – согласился Тыш.

– И приедем вместе с настоящими артистами в Волшебный лес! – поддержала братьев малышка Ки.

Сёстры Дунечка и Грунечка дружно захлопали в ладоши.

– А нам без вашего шума и гама, может, удастся хоть немного спокойно поспать… – едва слышно проворчал папа Билли.

– Только надо оставить записку взрослым, – предложил малыш Тыш, – чтобы они не думали, что мы пропали!

Сёстры Дунечка и Грунечка сняли с ветки маленький карандашик и блокнот, в котором капуцин Капа записывал свои самые умные мысли.

– Дядя не рассердится, если мы вырвем один листочек, – рассудили близняшки. – Что мы напишем?

– Дорогие наши родные взрослые! – проникновенно начал диктовать малыш Мар.

– Мы скоро вернёмся! – бодро подхватил малыш Тыш.

– Неожиданно и с сюрпризом, – добавила малышка Ки.

Дунечка старательно записывала каждое слово.

– Вы только не волнуйтесь! – вздохнула Грунечка.

– Всё будет хорошо! – хором продиктовали последние слова Мар, Тыш, Ки и Грунечка.

Затем каждая обезьянка поставила свою подпись. Записку аккуратно сложили и написали: «Любимым папе, маме, дядюшке и бабушке, прямо в лапки». Листок положили под Главный камень (под ним всегда прятали всё самое важное) так, чтобы был виден только уголок…

– Вот теперь можно идти! – весело воскликнули Дунечка и Грунечка.

– Теперь можно! – дружно закивали Мар, Тыш и Ки.

И они тронулись в путь…

* * *

Тем временем птичка Вертишейка, пролетая над Мартышкиной поляной, продолжала громко делиться новостями:

– ВСЕМ! ВСЕМ! ВСЕМ! – чирикала она. – Слушайте ВСЕ!!!

Но лес молчал.

«Странно! – подумала, присаживаясь на ветку, Вертишейка. – Тишина… Только ленивцы сопят… Надо бы крикнуть погромче!»

– ПРОПАЛ РЫЧИ!!! – закричала она изо всех сил. – Хотя кому я это говорю? – добавила она уже тише. – Этим соням-ленивцам Бьют, Бак и Луши ведь всё равно…

– Билли, Бак и Луши! И вовсе мы не спим… – поправил Вертишейку глава семейства ленивцев. – Наследник, говоришь, пропал?! Отлично! Если мы всё устроим так, словно… Бак, Луши! – окликнул он жену и сына.

Семья ленивцев собралась на самой большой ветке и стала о чем-то тихо шептаться. Со стороны это выглядело как заговор. Вообще-то это и был заговор – самый настоящий!

В какой-то момент ленивцы заговорили чуть громче, и Вертишейка услышала обрывок их разговора.

– Сынок, срочно найди листок бумаги, – говорил папа Билли.

– Я видел несколько листочков у обезьян, – отвечал малыш Луши. – Правда, они их лапами захватали…

– А что лапами захватали, так это ещё и лучше: по отпечаткам лап… – воскликнул папа Билли.

– Тише! – перебила его мама Бак. – А то кто-нибудь услышит, и весь наш план сорвётся!

И они снова зашептались…

* * *

Птичка Вертишейка поспешила дальше в лес, чтобы сообщить всем о пропаже львёнка Рычи. На краю Мартышкиной поляны она встретила маму Прыгги и папу Скоки.

– Рычи ИСЧЕЗ!!! – громко прочирикала им Вертишейка. – ПРОПАЛ! СОВЕРШЕННО!

– Ой, что же теперь будет?! – всполошились обезьяны. – Что будет?! Король Рычард не переживёт этого! А о цирке и мечтать не стоит! Надо что-то делать!

– Мы должны срочно обсудить всей семьёй, как помочь найти Рычи! – предложил папа Скоки.

– Непременно! Непременно нужно помочь! – согласилась мама Прыгги.

И они поспешили на Мартышкину поляну, к Главному камню, у которого обычно собиралась вся их семья.

В это же время на поляне появился и капуцин Капа.

– Вы слышали ужасную новость? – спросил он. – Какой у…

Но слова «ужас» Капа не успел договорить, потому что споткнулся и с размаху упал прямо возле Главного камня.

– Ты не ушибся, брат? – взволнованно спросил Скоки, помогая капуцину встать.

– Не флифком, – успокоил его Капа, потирая ушибленную челюсть. – А фто это тут лежит?

– Где? – заинтересовались обезьяны. – Где лежит?

– Да вот тут, под Главным камнем, – уже вполне внятно пояснил капуцин Капа. – Видите, белеет уголок?..

С этими словами он извлёк из-под камня листок.

– Да это записка! – воскликнул капуцин и прочитал:

«Любимым папе, маме, дядюшке и бабушке, прямо в лапки. Дорогие наши родные взрослые! Мы скоро вернёмся. Неожиданно и с сюрпризом. Вы только не волнуйтесь! Всё будет хорошо!»

– Безобразие! – рассердился папа Скоки, прочитав записку. – Сбежали неизвестно куда!..

– Хорошо хоть записку оставили, чтобы мы не волновались, – покачал головой Капа.

– Но ведь за малышами должна была присматривать бабушка горилла Го! – всполошилась мама Прыгги.

– И где же она? – полюбопытствовал папа Скоки.

– Бабуля!!! – хором позвали бабушку Го все трое.

И тут же на них с дерева посыпались листья: бабушка горилла, кряхтя, спускалась с любимого баобаба.

– Вы опять спали на дереве? – с укором спросила Прыгги.

– Нет… то есть да! – созналась бабушка Го. – За детками-то я, конечно, приглядывала… Только как-то так получилось, что я немного задремала… Старость – не радость! – пожаловалась бабушка горилла Го.

Конечно, никто на неё не рассердился, ведь она и правда была очень старенькой.

– А дети наши, безобразники, хоть и убежали куда-то, а всё-таки неплохие, записку нам написали! – вспомнила о главном мама-мартышка Прыгги. – Думаю, они скоро вернутся… И сюрприз обещали… Интересно, какой?

– Не до сюрпризов сейчас, – отмахнулся капуцин Капа. – Вы забыли, что Рычи пропал?! Король Рычард болен, но когда он узнает…

– Что же делать? – подхватил папа Скоки.

– Нужно подробней расспросить обо всём птичку Вертишейку! – предложила мама Прыгги.

– Она улетела, пока мы читали записку, – вздохнул папа Скоки.

– Вспомнила! Я видела её! – вмешалась бабушка Го. – Она пролетела у меня перед самым носом и разбудила меня. А потом я заметила, как Вертишейка направилась в сторону дворца. Кстати, в клюве она несла какой-то листок бумаги!

– Выходит, не без пользы вы, бабушка Го, на баобабе спали! – улыбнулся капуцин Капа.

– Рада, если чем-то смогла помочь вам, – бабушка смущённо улыбнулась в ответ.

– Слушайте, а может, львёнок Рычи тоже позаботился о папе и отправил ему записку с Вертишейкой? – предположила мама Прыгги.

– Это если он, как и наши крошки, отправился искать приключений, – с сомнением отвечал папа Скоки. – А вот если его украли…

– Как – украли?!! – изумлённо воскликнула мама Прыгги.

– Кто украл?!! – не менее изумлённо пробормотал Капа.

– Видите ли, – терпеливо объяснил папа Скоки, – бывает, что наследников престола крадут, чтобы потребовать за них выкуп от короля… Или просто чтобы сделать плохое дело… По-разному бывает. Так вот, если Рычи украли, он сейчас находится в большой опасности!

– Как жаль, что мы не можем разузнать все подробности его исчезновения и не знаем, как помочь! – горестно вздохнул капуцин Капа.

Остальные обезьяны согласились с ним: малыша Рычи любили все в Волшебном лесу.

Глава 3
Тайник

Тем временем король Рычард ХIII зевнул во всю свою львиную пасть и открыл глаза. О чудо! Он был совершенно здоров!

– Однако во сне я видел львёнка Рычи, – вспомнил лев Рычард. – Он совершенно один бежал через какой-то незнакомый лес… Что бы это значило?

Король позвонил в золотой колокольчик. Рысь Лара тут же появилась на пороге.

– Как вам спалось, Ваше Величество? Как самочувствие?

– Спасибо. Прекрасно. Не хватает только моего сынишки. Позовите сюда Рычи!

Лара не решилась признаться Королю, что львёнок пропал: ведь Рычард только что поправился. Он может снова заболеть от огорчения! «Ах, если бы у меня было хоть немного времени, я нашла бы Рычи! – подумала рысь. – Я обязательно придумала бы что-нибудь!»

От волнения она закашлялась.

– Что с вами, Лара? Теперь вы заболели? Не позвать ли нам ежа Укольчика? – лев Рычард улыбнулся.

– Нет, нет, Ваше Величество! – быстро ответила рысь. – Всё хорошо. Вот только… на время вашей болезни я отправила Рычи с няней Сказкой к моей сестре Муре. Вы знаете, Рычи так любит гостить у неё! К тому же дети всегда мешают, когда болеешь!

– Рычи мне никогда не мешает! – сурово возразил король. – Но что сделано, то сделано. Пусть малыш немного погостит у Муры. Однако я требую… Нет, я РЕШИТЕЛЬНО ТРЕБУЮ, чтобы он был дома не позднее чем через пять дней! Рычи нужно продолжать обучение, ведь он – Наследник престола!

– Будет исполнено, Ваше Величество! – рысь поклонилась и совсем уже собралась удалиться.

– Постойте, Лара, а где моя корона? – строго окликнул её король. – Кажется, Рычи играл с ней возле кровати?

Рысь внимательно оглядела пол. Короны нигде не было видно. Не говоря ни слова, Лара поползла под кровать.

– Вы куда? – поинтересовался лев Рычард, глядя на исчезающий хвост.

– Я не могу найти корону! – дрожащим голосом прошептала рысь, вылезая из-под кровати с другой стороны.

– Очень плохо! – рассердился Рычард. – Стоит королю слегка заболеть, как в Королевстве наступает беспорядок! Ищите корону, рысь! К вечеру она должна лежать на своём месте. И не забудьте, что Рычи должен вернуться во дворец через пять дней!

Лара вышла из королевской спальни и побрела в Зеркальную гостиную, чтобы спокойно всё обдумать. Стены Зеркальной украшали двенадцать портретов бывших королей Волшебного леса и один – пока неоконченный – портрет нынешнего Короля, льва Рычарда ХIII. Здесь Ларе всегда хорошо думалось. Но сегодня ничего дельного ей в голову не приходило, и она стала рассеянно бродить вдоль портретов на стене. Вдруг рядом с неоконченным портретом Рычарда ХIII Лара увидела что-то похожее на маленькую кнопку.

«Очень интересно! – подумала рысь. – Раньше я никогда не замечала, что тут есть кнопочка…»

Она нерешительно нажала её. Портрет выдвинулся вперёд, и за ним открылась вместительная ниша.

– Ещё интереснее! – покачала головой Лара. Снова нажала кнопку. Портрет встал на своё место.

– Похоже на тайник, – подвела итог рысь. – Что ж, хороший тайник всегда может пригодиться…

Вдруг в гостиную вихрем влетела её младшая сестра, рысь Мура. Та самая, к которой якобы Лара отправила погостить Рычи. Сёстры крепко дружили с детства, хотя у характеры у них были совершенно разные: Лара любила сперва всё тщательно обдумать, а Мура всегда всё делала не раздумывая. Впрочем, это не мешало младшей рыси помогать сестре во всех важных делах: очень часто Мурины быстрота и ловкость замечательно дополняли рассудительность Лары.

– Взгляни, какая у меня прелестная новая сумочка! – похвасталась Мура.

– Не до сумочек мне нынче! – горестно вздохнула старшая рысь. – Рычи пропал! И я даже представить не могу, что нас ждёт, если король Рычард узнает о его исчезновении… Через пять дней Рычи должен быть во дворце! А я ума не приложу, где его искать…

– Не унывай! – утешила сестру Мура. – Бывали ситуации и похуже! За пять дней мы обязательно чтонибудь придумаем. Кстати, посмотри, что я нашла у входа во дворец!

Младшая рысь достала из сумочки скомканный листок бумаги и протянула его сестре.

– Это какая-то глупая и совершенно безграмотная записка. Я подумала, что, может, это Рычи так играет. Но теперь, я понимаю, что львёнок тут ни при чём. Это НАСТОЯЩАЯ записка!

Лара развернула скомканный листок и прочитала:

«Каралю! Рысе! Важно! Срочно! Носледник пристола у нас. Мы хатим за ниво выкуп. Какой скажим».

– Нда, – покачала головой Лара. – Почти в каждом слове ошибка! Но записка, безусловно, НАСТОЯЩАЯ. Выходит, Рычи не пропал, его УКРАЛИ!!!

– Смотри, на записке отпечаток чьей-то лапы, – заметила Мура. – Можно начинать действовать! Вперёд!

– Не торопись! Сначала надо всё обдумать! Отпечатки и ошибки… Ошибки и отпечатки… – вслух размышляла Лара.

– Ну что тут думать? – не выдержала нетерпеливая Мура. – Надо дать понюхать записку нашему псу Грому – он сразу приведёт нас к тем, кто её написал!

И тут послышались тяжёлые шаги. Кисточки на ушах обеих сестер задрожали.

– Тише! Это король! – воскликнула старшая рысь. – Я ведь сказала ему, что Рычи с няней гостят у тебя! А ты – тут! Скорей прячься!

Лара быстро нажала маленькую кнопку у портрета Рычарда и подтолкнула сестру к открывшейся нише. Мура бесшумно скользнула в темноту.

В Зеркальную гостиную вошёл король Рычард ХIII. В то же мгновение через другие двери в гостиную вбежала взволнованная няня-ласка Сказка. Она явно собиралась сообщить королю о том, что наследник престола пропал!

«Нужно срочно спрятать её! – мелькнуло в голове Лары. Лара ухватила ласку за рукав и подтолкнула к портрету. Из ниши появилась лапа младшей рыси и мгновенно утащила няню Сказку в тайник. Портрет вернулся на место.

– Не понял, – лев зажмурился и тряхнул гривой. – Если львёнок Рычи с няней Сказкой гостят у вашей сестры, то кто только что вбежал в гостиную? И куда этот кто-то исчез? Мне показалось, что это была именно няня Рычи! Или я не прав?

– Безусловно, правы, Ваше Величество, – кивнула Лара. – Няня Сказка прибегала на секундочку за тёплыми вещами для Рычи. Погода портится, скоро будет гроза, и очень похолодало. И вовсе няня не исчезла, она просто очень быстро убежала, чтобы поскорее и потеплее одеть наследника престола.

«И Сказка, и Мура должны как можно скорее покинуть дворец!» – молнией пронеслось в голове старшей рыси. – Иначе король догадается, что Рычи пропал! А этого допустить нельзя!»

– Ваше Величество, нельзя ли мне удалиться к себе? – обратилась к королю Лара. – Что-то тревожно мне перед грозой. И голова кружится…

– А не лучше ли вам, дорогуша, прогуляться по парку с вашим любимым псом? – предложил лев Рычард. – На свежем воздухе вам быстро станет легче.

– С удовольствием, – согласилась Лара. – Заодно и узнаю, возьмёт ли Гром след…

Она умолкла на полуслове.

– След? Что-то случилось? – заподозрил недоброе король.

– Ничего не случилось, Ваше Величество. Я хотела сказать, что СЛЕДующий час я с удовольствием проведу на свежем воздухе, – быстро исправилась Лара.

– Прекрасно, через час жду вас у себя в кабинете, обсудим государственные дела! – с этими словами король Рычард ХIII покинул Зеркальную гостиную.

* * *

Когда шаги короля стихли в глубине дворца, Лара выпустила младшую сестру и няню Сказку из ниши за портретом.

– Бегите домой к Муре и не показывайтесь во дворце! – велела старшая рысь. – А я проверю, возьмёт ли Гром след. Встретимся завтра утром в десять часов в дальней беседке.

С этими словами старшая рысь выпроводила Муру и Сказку из дворца. Сама же оделась потеплее, позвала пса и отправилась в дворцовый парк.

Когда Гром хорошенько обнюхал найденную записку, Лара строго скомандовала ему: «Ищи!» Умный пёс стрелой понёсся к воротам парка. Вдруг небо почернело, сверкнула молния, и хлынул ливень. Поиски Рычи пришлось отложить.

– Ничего, впереди ещё пять дней, – утешала Лара сама себя, возвращаясь во дворец.

* * *

Гроза не застала врасплох обитателей Волшебного леса. Они почувствовали приближение непогоды и спрятались. Мартышкина поляна опустела.

Птичка Вертишейка, услышав первые раскаты грома, поспешила укрыться на раскидистом дубе в дворцовом парке. Пролетая над Солнечным лугом, она заметила забытые капуцином Капой тележку с корзинкой. Странное дело: крышка корзины вдруг словно сама собой быстро приоткрылась и тотчас захлопнулась…

«Наверное, какой-то смышлёный зверёк спрятался от дождя в корзине», – подумала Вертишейка.