Текст книги "Детектив на краю лета"

Очередной день её самого лучшего на свете путешествия!..

Самого последнего. Больше таких у неё никогда не будет.

– Ты сама во всём виновата, – громко сказала Таша хриплым со сна голосом. – И об этом знаешь. Так что нечего теперь страдать.

Вспомнив, она запустила руки в кудри и несколько раз с силой их потянула.

Сразу стало легче, и привычная горечь, потоптавшись немного в голове, ушла.

Нужно вставать, принимать душ, одеваться и идти завтракать.

Должно быть, на теплоходе все уже знают, что судовой врач Сергей Семёнович прошлой ночью был убит, и скорее всего, путешествие на этом и кончится.

Интересно, можно в «резервной каюте», предназначенной исключительно для президента, принять душ?

Все Ташины вещи были свалены кучей на диване возле овального стола – сверху войлочная курточка, в которой предполагалось проходить первый шлюз. Так Таше и не удалось его пройти.

…Ну и ладно. Может быть, когда-нибудь через много-много лет придётся ещё раз поплыть на теплоходе, и тогда уж она точно не пропустит ни одного шлюза с их мокрыми бетонными стенами-монолитами, со скульптурами и газонами по обе стороны, с непременным белым павильоном в стиле сталинского ампира.

Раскопав в куче платье в бледно-розовых маках, Таша расправила его как могла – оно было сильно помято – и осторожно вынула из уха ватку, которую вложил вчера доктор.

Он сказал, что утром нужно протереть ухо перекисью водорода, а лучше зайти к нему, он сам протрёт.

«…Ни за что не буду плакать, – твёрдо сказала себе Таша, становясь под душ. – Ни за что на свете. Я лучше сделаю всё, чтобы нашли негодяя, который Сергея Семёновича убил! Я буду помогать Владимиру Ивановичу, буду честно вспоминать всё, что не смогла вспомнить вчера, а плакать не стану!..»

Она яростно намылила волосы, чтобы все дурные мысли смыла горячая вода, и потом долго сушила их феном.

Фен был слабенький, из него едва веяло тёплым воздухом, и Таша решила, что наплевать, волосы как-нибудь сами высохнут.

Должно быть, Розалия Карловна расстроена, и Лена тоже. Их вчера тоже допрашивали, вернее, опрашивали полицейские. Владимир Иванович сказал, что это разные вещи – допрашивать и опрашивать, но Таша никакой особой разницы не заметила. Ксения, скорее всего, ни на какие вопросы отвечать не стала. Такие, как она, сразу говорят, что сейчас будут звонить адвокату, и начинается история, как в кино.

Таша сто раз видела.

Она вышла на палубу и по привычке повернула в сторону салона, и оказалось, что не туда. «Резервная каюта» была расположена на корме, поворачивать нужно было вовсе в другую сторону.

В салоне был накрыт завтрак, и вся компания на местах, даже Богдан. Он как-то привёл в порядок бороду, подстриг, что ли, и она вновь выглядела прилично, словно никто за неё и не драл!..

– Мамочка! – вскрикнул Владислав, едва Таша поздоровалась. – Крёстненькая! У нас тут беда за бедой, а тебя не видно!

Он подбежал к Ташиному креслу, отодвинул его – Наталья Павловна следила за ним сердитыми глазами – и подождал, пока Таша устроится. От него за версту разило ландышевым одеколоном.

– А где Герцог Первый?

Наталья показала подбородком:

– На посту.

Герцог Первый сидел на собственном стуле, приставленном к столу Розалии Карловны. Оленьими глазами он с восторгом следил за тем, как Розалия ест – будто еду в чемодан укладывает. Пригорюнившаяся Лена болтала ложкой в чашке с кофе, вздыхала и смотрела в окно.

– Девочка, – через весь салон сказала Розалия Таше, – тебе просто необходимо плотно поесть и выпить две чашки горячего крепкого кофе. Лучше всего с коньяком, конечно.

– Я поем, Розалия Карловна, спасибо.

– Это такие испытания! Такой ужас! Этот бедный доктор с топором в груди и прямо в твоей каюте!

– Почему с топором? – перепугалась Таша. – Не было никакого топора!

Розалия Карловна вздохнула и возвела глаза к небу, то есть к потолку, и молитвенно сложила руки:

– Там ему в сто раз лучше, чем здесь, я совершенно уверена! Лена, налей мне кофе.

– Вы уже выпили.

– Лена, не спорь со мной. Я едва жива. Ты хочешь, чтобы я последовала за доктором?

Степан Петрович и Владимир Иванович молча ели яичницу.

– Ну чего? – громко спросил Саша, оторвавшись от журнала, который он быстро и нервно листал. – Все в Москву? Поезд дальше не идёт, просьба освободить вагоны?

Никто не ответил, даже Розалия промолчала.

– Нет, я не понимаю. Мы все арестованы, что ли? Или нет?

– Нет, – буркнул Владимир Иванович.

– Значит, путь в Москву открыт?

Тот пожал плечами, продолжая есть.

– Я шофёра вызвала, – сказала Ксения Новицкая. В тарелке у неё была размазана какая-то серая жижа, она не столько ела, сколько ещё больше её размазывала. – Так что сегодня домой, хватит с меня пароходных удовольствий.

Она встала, подошла к распахнутому окну и откинула белоснежную штору.

– Вон и машина моя на горке. – И добавила, должно быть, гордясь машиной: – «Мерседес».

Степан посмотрел сначала на неё, потом в окно.

– Рейс будет продолжен, – наконец оторвавшись от еды, громко сказал Владимир Иванович и обвёл собравшихся взглядом. – Так что оставаться или продолжать путешествие – это на ваше усмотрение.

– Как продолжен? – спросил Богдан и даже приподнялся из-за стола. – Здесь убийство произошло!

– Ну если не вы убили, чего ж вам переживать?

– Как?!

Владимир Иванович вздохнул.

– Рейс коммерческий, недешёвый, за него большие деньги люди заплатили. Решили продолжать.

– Да это незаконно! – крикнул Богдан, видимо, по привычке.

– Ну вот если в гостинице, к примеру, кто-то помер, из номеров народ не выселяют, – сообщил Владимир Иванович. – А про законность – это не ко мне. Я больше в вопросах уголовных разбираюсь.

Богдан пошевелил губами, словно хотел сказать что-то резкое, но спросил только:

– А вы что? Здесь главный? Откуда вы всё знаете?

– От верблюда, – буркнул Владимир Иванович.

– Я уеду, – повторила Ксения. – Ещё не хватает! Здесь человека зарезали, а я останусь?!

– Это на ваше усмотрение, – повторил Владимир Иванович. – Полицейских только известить о своём отъезде не забудьте.

– Я?! – как-то странно взвизгнула Ксения. – Я должна известить полицейских?!

– А кто? Я в Москву не собираюсь. Вы собираетесь, Розалия Карловна?

Старуха смачно откусила от бутерброда с красной икрой, прожевала и сказала басом:

– Лично я собираюсь выпить кофе с коньяком.

– И я не собираюсь, – поддержал Владислав со своего места. – У меня законный отпуск, я его ещё не отгулял, так что…

– А кем вы трудитесь? – спросил Степан Петрович, за всё утро ни разу не взглянувший на Ташу. – И где?

– А вам-то что?

Тот пожал плечами.

– Ну пожалуйста – я ведущий специальных мероприятий. Работаю в агентстве «Маленькие радости».

– Радости, радости, – вдруг пропела басом Розалия, – светлого мая привет!..

– Вот именно! Мы организуем мероприятия для богатых людей, я их веду.

– Клёво, – сказал Богдан. – Выходит, вы массовик-затейник!

– Я ведущий, – поправил Владислав с негодованием. – Быть может, я не так знаменит, как наша Ксения, но тоже, знаете…

Ксения засмеялась холодным отчётливым смехом – ха-ха-ха. Видимо, выразила своё отношение к тому, что глупый Владислав позволил себе сравнивать их друг с другом!

У Лены зазвонил мобильный телефон, и все на неё оглянулись. Она вытащила трубку из кармана, и у неё сделалось растерянное лицо.

– Да, – она отвернулась и заговорила приглушённо, – здравствуйте. Мы… здесь, на корабле. То есть на теплоходе. Хорошо. Хорошо. Обязательно.

– Кто звонил? – осведомилась Розалия, как только она положила трубку.

– Управдом, – соврала Лена. – Они спрашивают, где мы и куда девать счета.

– Пусть куда хотят, туда и девают.

– Я так и сказала.

– Сладун, после завтрака у нас моцион. – Розалия поднялась и приняла Герцога Первого на бюст. – Наташенька, мы немного погуляем по палубе. Не беспокойтесь за нас, я глаз с него не спущу после всех этих ужасных происшествий! Лена, идём!

– Да, да.

– Распорядись, чтобы нам на корму подали кофе с молоком и песочные корзиночки с малиной и голубикой. Только если свежие!..

– Конечно, Розалия Карловна.

И они выплыли из салона и медленно поплыли мимо окон.

Унизанной перстнями рукой Розалия гладила по голове Герцога Первого и что-то напевала себе под нос. Сзади плелась Лена с клетчатым пледом и корзиной.

В корзине, Таша уже давно заметила, лежали книги, журналы, очки и панама.

– Какая отвратительная старуха, – сказал Богдан. – Достоевский!

– Хейфец, – поправил Владимир Иванович. – Ей фамилия Хейфец, а не Достоевский.

Богдан дёрнул головой:

– Она угнетатель, паразит! Мучной червь, жидовка!

– У-у-у, – протянул Степан Петрович, поднимаясь, – православие, самодержавие, народность? Ты ж вроде образованный, блогер? Или ты примитивный?

– Она угнетает Лену, вздохнуть ей не даёт! Отвратительная, злобная, жирная жаба!

– Вив ля революсьон Гондурена! – провозгласил Степан. – Станешь бороться за права домашней прислуги? Освободим женщин от многовекового рабства?

– Степан Петрович, можно вас на минутку? – сказала в дверях угнетаемая Лена. – На два слова!

Тут Таша уж никак не смогла себя сдержать – хотя пыталась, пыталась!.. Она посмотрела на Наталью Павловну – та незаметно кивнула, – и выскочила на палубу следом за Степаном.

Он с Леной разговаривал в некотором отдалении, Таша подбежала и схватила Степана за руку. Они замолчали.

– Ничего не случилось?

Лена вздохнула, вид у неё был то ли несчастный, то ли встревоженный.

– Ничего особенного.

– Степан Петрович, что случилось?

Тот посмотрел на неё и усмехнулся.

…Ничего из этого не вышло. Он очень старательно отводил от неё глаза – всё утро отводил, весь завтрак! – когда она явилась, в кудрях и бледных маках на платье, даже не взглянул, и вообще он дал себе слово!..

И ничего не вышло.

– Приехал сын Розалии Карловны, – объяснил он Таше. – Лев… как его?

– Иосифович.

– Во-от, Лев Иосифович приехал. И хочет поговорить… со мной, Лен?

– С вами или с Владимиром Ивановичем. Я же ему каждый вечер доклад делаю! Всё рассказываю. Он знает, что вы и Владимир Иваныч в нас участие принимаете. Степан Петрович, – вдруг сказала она умоляюще и оглянулась, – я ведь на минутку отошла за этими корзиночками с малиной как будто. Вы уж пожалуйста! Розалия Карловна не должна знать, что Лев Иосифович здесь. Она страшно разволнуется, только сердечного приступа нам не хватает! А он ждёт. Там, на пристани. На теплоход не хочет подниматься.

– Конечно, Лена! Как его найти?

– Он в кафе «Ярославец», прямо на набережной. Представительный такой мужчина, высокий! Да вы узнаете, копия Розалии Карловны!..

И она быстро пошла прочь по палубе.

– Можно мне с вами, Степан Петрович?

Он сверху взглянул на Ташу ещё раз.

– Мы с тобой вчера вроде на «ты» перешли.

– Пожалуйста, возьми меня с собой, – повторила Таша. – Мне же тоже… очень важно.

– Что тебе важно? – Он не хотел, он не специально так спросил, но получилось, что спросил с нежностью.

– Мне важно знать, что происходит, – сказала Таша. – Во-первых, это моё последнее путешествие. Во-вторых, это всё меня касается тоже!

– Не знаю, вон Ксению ничего не касается, – сказал Степан. – И почему это твоё последнее путешествие? Что за ерунда?

На лесенке он подал ей руку, она схватила его ладонь, как будто на самом деле могла упасть, подобрала подол длинного платья в маках, и пахло от неё свежестью, немного шампунем, речной водой, вольным ветром.

– Ну просто у меня такого отпуска больше не будет, – очень понятно объяснила Таша. – Интересно, зачем он приехал, этот Лев? Что ему нужно? И почему он хочет встретиться на набережной, а не на теплоходе?

– Мы сейчас всё узнаем, не торопыжничай.

Тут она остановилась. Потому что не поверила своим ушам.

– Как ты сказал?

– Что я «как сказал»?

– Вот сейчас.

Он подумал немного.

Ему хотелось взять её обеими руками за талию, приподнять и поцеловать в губы. Он даже представил себе, как это будет. Прямо здесь, в толпе. Она вся была пышная, с ямочками, глаза блестели, кудри развевались, и ещё эти маки на платье!..

– Стёп, ты сказал – не торопыжничай, да?

Он кивнул. Наверное, он именно так и сказал. По всей видимости, так сказал.

– Ну вот. – Она улыбнулась ему счастливой улыбкой. – У меня так дед говорил! Он всегда мне говорил – не торопыжничай, хотя это неправильное слово! А после него мне так никто не говорил.

– Хорошо, – тускло сказал Степан Петрович.

Держа за руку, он протащил её через толпу, как буксир маленькую баржу, они поднялись по ступеням и оказались над набережной, по которой в обе стороны шёл народ, и насколько хватало глаз повсюду стояли белые теплоходы.

– Какая красота, – сказала Таша. – Степан, посмотри, какая красота!

Возле кафе «Ярославец» были приткнуты три или четыре машины, одна из них чем-то привлекла внимание Степана. Он взглянул раз, потом ещё раз, приостановившись.

– Интересно, – сказал он себе под нос.

– Что?

Под белыми просторными тентами сидели несколько человек. Отсюда открывался вид на Волгу и на гигантскую, усеянную народом лестницу. Таша опять засмотрелась. А когда повернулась, оказалось, что к ним навстречу поднялся высокий человек в просторном светлом костюме.

Он помедлил и сделал шаг.

– Лев, – представился он. – А вы… с теплохода?

– Степан меня зовут, а это Таша. Розалия Карловна сейчас на корме принимает солнечные ванны.

Лев улыбнулся. Ничего он и не похож на Розалию, оценила Таша, или, может, похож, но совсем немного.

– Присаживайтесь. – Лев сделал приглашающий жест. – Позавтракаете?

– Спасибо, мы уже назавтракались.

– Тогда кофейку? С коньячком?

Они устроились за столом – ветер трепал и забрасывал льняную скатерть.

Поговорили о погоде и волжских красотах, дожидаясь, когда принесут коньяк и кофе.

– Степан Петрович, – начал Лев, когда официант отошёл. – Я хотел бы понять вот что: насколько серьёзное положение?

– Положение? – Степан глотнул кофе из крохотной чашки, Лев Иосифович – коньяку из пузатого бокала.

А Таша ничего глотать не стала.

– Насколько я понимаю, вчера произошло убийство. И – опять же, если я правильно понимаю, – в деле замешаны драгоценности моей матери.

Степан кивнул.

Лев покачал головой сокрушённо. У него были очень внимательные, настороженные глаза.

– Вот ведь… история. – И он ещё глотнул из бокала. – Я должен как-то эвакуировать мать или нет никакой угрозы?

– А она согласится на… эвакуацию?

– Да в том-то и дело, что нет! Вы не знаете мою мать!

– Знаю! – сказал Степан Петрович, и они улыбнулись друг другу. – Возможно, не так хорошо, как вы, но знаю!

– Ни за что не согласится. Она любопытна и умна, хотя, может, и не производит такого впечатления… Понимаете, после смерти отца она… держится, конечно, и мы стараемся, но ей очень одиноко. И очень тоскливо.

– Я всё понимаю, – уверил Степан Петрович. – Из всех нас только Розалия Карловна развлекается на полную катушку.

– Не сочтите её бессердечной.

– Вы приехали из Москвы, чтобы поговорить о сердечности вашей матушки?

Лев быстро и внимательно взглянул на него и отвёл глаза.

– Разумеется, нет. Скажите, человек погиб из-за драгоценностей? Или это… совпадение?

– Думаю, что нет, – сказал Степан спокойно. – Скорее всего, именно из-за драгоценностей.

– Понятно.

Лев помахал официанту и попросил ещё коньяку.

– Видите ли, в чём дело, – начал он, – вернее, в чём, так сказать, ужас… Ужас в том, что все драгоценности поддельные. Там нет ни одного натурального камня.

– Как?! – ахнула Таша.

Мужчины не обратили на неё никакого внимания. Только Лев бегло улыбнулся.

– Мы давно – всегда! – заказываем копии. Это очень хорошие копии, сделанные очень опытным специалистом, но это именно копии. Все подлинники в хранилище, разумеется. Мама об этом не знает.

– Понятно, – сказал на этот раз Степан.

– Нет, есть, конечно, кое-что, например, браслет – я подарил его ей в прошлом году, и она с ним не расстаётся, – но там самые обыкновенные топазы, довольно крупные и недешёвые, но это просто браслет из ювелирного магазина. Понимаете, какая штука? Штука такая, что человек погиб… зря. Из-за безделушек!

– А Розалия Карловна точно не в курсе?

– Абсолютно. У неё есть ожерелье, когда-то папа заказал его в «Ван Клифф и Арпель», лет пятьдесят назад, там был сломан замок. Он сразу сломался, и мама не отдавала его в починку, завязывала ниткой. Так вот, я заказал копию с точно таким же сломанным замком и ниткой.

Степан Петрович подумал немного, глядя на реку и теплоходы.

– А Лена? Не может знать?

– Лена? Сиделка? Что вы, откуда!.. Отличить настоящие камни от поддельных может только хороший ювелир, да и то при помощи лупы! И вы понимаете! Мама не должна узнать! Для неё самое главное – что эту вещь отец покупал, выбирал, застёгивал у неё на шее! Она мне не простит, если узнает.

– Да ясно, ясно.

– Мы стали делать копии, когда она осталась одна, понимаете? С папой они жили на охраняемой даче, на государственной территории, летали только частными самолётами и только в проверенные места. В санаторий «Сочи», например! Там, поверьте, маминым бриллиантам ничто не угрожало.

– Там ничьим бриллиантам ничего не угрожает.

– Вот именно, – подхватил Лев. – А когда отца не стало, она вынуждена ездить… одна и совсем не так, как с ним!

Таше страшно хотелось спросить, кем же был отец Льва и супруг Розалии, но она молчала – из последних сил молчала!..

– Видимо, я должен написать заявление в полицию о том, что истинная ценность украденного в… несколько десятков или сотен раз ниже, чем предполагалось, но тогда мама всё узнает и…

Лев допил коньяк и махнул рукой.

– Пока ничего писать не нужно, – сказал Степан, подумав. – Я поговорю с Владимиром Ивановичем…

– Это тот самый? – живо перебил Лев. – Владимир Бобров? Или я ошибаюсь?

Степан покачал головой – нет, не ошибаетесь.

– Когда Лена мне его описывала, я так и подумал.

А Таша подумала, что она знать не знает, кто такой Владимир Иванович Бобров! Она и фамилии его не знала!..

– Лена давно у вас служит?

– Наша? Года три-четыре, наверное. Мама познакомилась с ней в больнице. Постоянно она у нас работает около двух лет. Нет, нет, вы даже не берите в голову, Лена – человек абсолютно проверенный и надёжный. Я сам… наводил справки.

– Да мало ли какую легенду можно сочинить! Не подкопаешься.

– Степан Петрович, Лена ни при чём.

Степан подумал:

– Скорее всего, вы правы. Если бы она была наводчицей, всё выглядело бы немного иначе. Хорошо! Кто в вашем окружении мог быть наводчиком?

– В нашем?! – вдруг поразился Лев Иосифович. – Ну что вы… это ерунда какая-то… никто не может…

– Тем не менее драгоценности украли и человека убили. А кто знал, что драгоценности ненастоящие? Кроме вас и вашей супруги, как я понимаю?

– Ювелир, – сказал Лев, подумав. – Но ему двести пятьдесят лет, и из них примерно сто я его знаю!..

– Значит, будем считать, никто не знал. Тогда получается, что наводчиком мог быть кто угодно – из самого ближнего круга и из дальнего. Из любого.

– Степан Петрович, у нас в окружении только самые порядочные люди, что вы!..

– Но кто-то навёл! – вдруг вспылил Степан. – Ваша мать чуть рассудка не лишилась, и человек погиб!.. Порядочные! Конечно, порядочные, но если в чемодане сокровищ на миллионы! Ведь до сегодняшнего утра никому и в голову не приходило, что они ненастоящие!

– Да, – согласился Лев. – Да, конечно.

– А вы сами чем занимаетесь?

Лев Иосифович махнул рукой:

– Высокими технологиями. Не только сетями, но и железом. «Яндекс» вы же наверняка знаете?

– Знаем наверняка, – подтвердил Степан Петрович.

– Ну вот, я один из владельцев.

– На самом деле это интересно, что вы приехали, и именно сегодня, – сказал Степан. – Я как раз собирался заняться выяснением вопроса, кто вы и чем занимаетесь.

– Именно я?

– Родственники Розалии Карловны. Фамилию я узнал в судовом журнале и уже приготовился к долгим исследованиям, а тут вы!.. Это намного облегчает мне задачу.

– Лена позвонила, – как бы объясняя своё появление, сказал Лев. – Рассказала про ваши… вчерашние события, и я понял, что должен поставить в известность если не полицейских, то уж вас-то точно. Спасибо, что опекаете маму… ещё кофе? И может быть, девочке мороженого?

Таша сразу и не поняла, что речь о ней, зато Степан понял и скривился.

Настроение у него было так себе, а тут уж совсем испортилось.

Мороженого девочке!..

– Лев Иосифович, – преодолевая себя, начал он. – Если вы хотите помочь…

– Всей душой!..

– Если вы хотите помочь всей душой, – продолжал Степан, – сделайте следующее. Составьте список всех людей, с которыми общается ваша матушка.

– Как?! – ужаснулся Лев. – Абсолютно всех?!

– Начните издалека. Доктора, массажистки, шофёры, медсёстры, стоматологи, садовники, продавцы, полотёры, – мстительно перечислял Степан. – Потом перейдите к подругам, друзьям, их мужьям, жёнам, внукам, племянникам и так далее.

У Льва сделалось несчастное лицо.

И тут вдруг вступила Таша.

Она не знала, что Степан оскорбился из-за предложенного мороженого, но поняла, что он говорит ерунду!..

– Наверное, не так, – сказала она, и оба мужчины на неё уставились. – Наверное, нужно начинать не отсюда.

– А откуда надо начинать?

Таша придвинулась поближе.

– Ну вот откуда мы узнали, что Розалия Карловна возит с собой целый чемодан драгоценностей? – Чайной ложкой она начертила на скатерти чемодан. – Мы узнали, потому что вместе с ней отправились в путешествие, правильно?.. Если я просто продавщица в булочной, куда ваша мама ежедневно заходит, как я могу знать, возит она с собой на курорт чемодан или не возит?

Они оба – и Лев, и Степан – слушали её очень внимательно.

– И садовник не может этого знать!.. Знают домашние, то есть вы, ваши шофёры, горничные, у вас же есть горничные? Лена знает! И знают те, с кем она знакомится в путешествиях! Понимаете? Значит, нужно составлять другой список.

– Какой? – заворожённо спросил Степан.

– Список мест, где Розалия Карловна была, например, в прошлом году. И в этом тоже!.. И с кем она там подружилась. Вдруг кто-то из этого списка плывёт на нашем теплоходе?

– Мама бы узнала, – тотчас сказал Лев. – У неё очень острый глаз.

– Не факт, что узнала бы, – отозвался Степан. – Во-первых, человек может не попадаться ей на глаза, во-вторых, он может измениться до неузнаваемости. Это, между прочим, дельная мысль. Ты молодец… – Он хотел сказать «девочка», но сказал: – Наталья!

Таша даже сразу не поняла, к кому он обращается!..

– Это проще, – согласился Лев, – намного проще! Можно попробовать. За её курортные знакомства я, конечно, не смогу поручиться, я этих людей не знаю, но вот персонал… пожалуй. И больницы тоже, да?

– Как раз больницы не нужны! – Таша улыбнулась. – Розалия Карловна говорила, что в больницы она никогда не берёт украшений, там не разрешают наряжаться.

– Какая вы сообразительная девушка, – восхитился Лев. – Просто приятно общаться! Учитесь?

– Закончила уже давно.

– Приходите к нам на работу.

– Спасибо, – засмеялась Таша, – но я ничего не смыслю в высоких технологиях и в этом… как его… в железе!..

– Мы научим, – пообещал Лев. Он полез во внутренний карман и достал визитную карточку. – Вот мои координаты, если что потребуется, звоните в любой момент. А мне бы ваш электронный адрес.

Степан визитку доставать не стал, накорябал буквы и цифры на салфетке. Может, Лев и удивился, но виду не подал.

Они разом поднялись из-за стола, Лев немного проводил их.

– Дальше не пойду, – сказал он озабоченно, – вдруг мама засечёт. Мы на Кутузовском жили, так она сверху всегда засекала, сразу я домой из школы пошёл или повернул к «Дому игрушки»! Из нашего окна и не видно ничего, но она как-то засекала!

– Подарите ей собаку, – вдруг сказала Таша. – Вместо бриллиантов. Оказывается, никаких бриллиантов и нет, носит она просто стекляшки. А собака ей очень нравится. И её не придётся подделывать.

– Какую… собаку? – не понял Лев.

– Пражского крысарика, так называется порода. Дивный пёс. Аристократ. Розалия Карловна с ним не расстаётся.

– С крысариком?!

– Да, да. Подарите ей.

– А вон та машина ваша? – спросил Степан, кивая на длинный автомобиль, который так заинтересовал его, когда они подходили к кафе «Ярославец».

Лев оглянулся.

– Чёрная? Моя. А что?

– Всё в порядке, – сказал Степан, и они попрощались.

– Какой симпатичный человек, правда? – спрашивала Таша спину Степана, пока они пробирались в толпе к своему теплоходу. – Мне нравится, когда такие взрослые люди любят родителей. Это много значит! Это значит, что они хорошие люди!

– Странно, что ты не кинулась ему на шею с поцелуями.

– Да дело совершенно не в поцелуях, а в том, что он очень симпатичный!

– Слушай, – сказал Степан, останавливаясь, – мы с тобой, должно быть, производим комическое впечатление! Он совершенно точно решил, что ты моя дочь!

У него был раздражённый голос, и сам он весь был какой-то взъерошенный и сердитый, как зимний воробей, того гляди клю– нет!..

– Вот если б я была на двадцать лет старше и везде тебя за собой таскала, мы на самом деле были бы комичной парой!..

– Почему ты сказала, что это твоё последнее путешествие?

– Потому что так и есть на самом деле.

– Что есть на самом деле?

– Степан, – сказала Таша. Ей хотелось взять его за руку, но она не стала. – Этот вопрос мы обсуждать не будем. Всё получилось так, как получилось. И ты меня не спрашивай. Ты мне лучше скажи, откуда вы с Владимиром Ивановичем взялись на нашем теплоходе? И кто вы такие?

Степан совсем заскучал.

– Владимир Иванович у нас на заводе кадрами заведует. Ну и я тоже…

– В кадрах? – уточнила Таша.

– Я инженер. Я тебе уже говорил.

Налетевший ветер забросил её широкую юбку в розовых маках ему на колени, Таша подхватила и прижала юбку к себе.

– У вас здесь какие-то свои дела, да? Вам что-то нужно именно на этом теплоходе?

– Мы отдыхаем.

– А где ваши жёны и дети?

Она спросила это так безмятежно, что он поверил.

…Ей наплевать. Она равнодушна. У неё появился добрый пароходный друг Степан Петрович – фамилия неизвестна, да и ни к чему. Он о ней заботится. Она принимает заботу. В конце пути Степан Петрович закажет ей мороженое.

– Володя в разводе давно, сын взрослый. Моя жена в Москве. Вместе с дочерью.

– М-м-м? – протянула Таша, обернулась на трапе и оживлённо взглянула на него. – Ты в Москве живёшь? А где?

– Я живу в Нижнем.

– А почему жена в Москве?

Он подтолкнул её к лестнице.

– Пойдём, мне нужно с Владимиром поговорить.

– Зачем ты спрашивал Льва про машину?

– Затем.

Они поднялись на вторую палубу и остановились.

– Степан, ты на меня сердишься?

– Я?! – удивился он фальшиво. – Не думаю даже!.. Иди, Таш, мне правда нужно со всеми поговорить. Если рейс продолжается, значит, наши… изыскания продолжаются тоже. Я, например, понятия не имею, где ты будешь жить всю оставшуюся дорогу! В президентском люксе, что ли?..

– Да мне всё равно, – сказала Таша. – Перееду к Наталье Павловне. Она меня возьмёт.

И тут вдруг что-то её отпустило. Вот прямо в этот момент. На одну минуточку она стала такой, какой была раньше, до катастроф и несчастий – собой.

Раньше – до катастроф и несчастий – она была кокетливой, лёгкой, дед иногда называл её плутовкой. Тогда – ещё до катастроф и несчастий – она точно знала, когда нравилась мужчинам.

Она и сейчас знала, но ей же теперь нельзя.

Никак нельзя.

А тут – отпустило.

Таша взяла Степана за плечи – он был гораздо выше, – провела руками до шеи и наклонила к себе его голову.

Мимо ходили люди, но она не обращала внимания. Она наклонила к себе его голову, поцеловала в губы, успев заметить его несказанное изумление, и сказала в ухо:

– А если меня не возьмёт Наталья Павловна, я к тебе перееду. Ты меня возьмёшь?

И ещё раз поцеловала, совсем легонько.

Он сделал наступательное движение, попытался прижать её к себе, но она не далась, куда там!..

Моментально взлетела на ступеньки, ведущие на верхнюю палубу, и ветер опять взметнул её юбки.

Он остался внизу, задрав голову и глядя во все глаза.

– Или я могу ночевать на палубе, – сказала она сверху. – Как собака! Ну совершенно как собака!..

И пропала из глаз.

Степан Петрович выдохнул, только когда его толкнули раз, потом другой.

Он потрогал свою шею – там, где только что трогала она. Шея как шея.

…Что за чертовщина, мне не двадцать лет.

…Что за ерунда – ямочки на локтях, маки на платье.

…Что за напасть – кудри, щёки, весёлые глаза. Или печальные глаза!..

Я не хочу, я вырос из всего этого. Я не могу просто так влюбиться. Я разучился давно, не знаю, как это делается. Букет купить? В кино сводить? Что нужно делать-то?.. Я давно забыл, как бывает, когда влюбляешься.

Я забыл, насколько жизнь становится интересней. Жизнь была как жизнь – до теплохода, до неё, до того, как я сел на планшет этого Че Гевары Богдана. Дела какие-то были, заботы, предположения, в отпуск собирался потом поехать. Сейчас всё это кажется до того серым и унылым, вспомнить тошно.

Нужны только ямочки на щеках и на локтях, запах, вкус. Очень важные раздумья – зачем она меня поцеловала? Просто так или со смыслом? Страшно важно это понять. Гораздо важнее, чем всё остальное. Чем то, ради чего, собственно, он и поплыл на этом теплоходе.

Вот ещё очень важная мысль – что, если бы не поплыл?.. Ну, на другом бы поплыл, не на этом?.. И ничего сейчас не было бы. Был бы прежний Степан Петрович со своей жизненной скукой, рутиной и заботами.

Интересно только то, что связано с ней. Зачем поцеловала? Куда умчалась? Что она сейчас делает там, куда умчалась?.. Пойти за ней? Спросить, зачем поцеловала?..

Его ещё раз толкнули, под ноги подкатился жёлтый мячик, который бросил какой-то малыш. Степан Петрович кинул ему мячик и зашагал по делам.

Он, правда, долго не мог вспомнить, по каким именно делам шагает, и сообразил это, только сделав круг по палубе и обнаружив перед собой малыша с жёлтым мячиком.

– Игать! – велел ему малыш и кинул мяч. Степан поймал и тоже кинул.

И опять пошёл по делам.

Тут его поймал Владимир Иванович.

– Ну чего там?

– Где?

– А где ты был?

– На набережной.

– И что там на набережной?

Степан некоторое время вспоминал.

– А! Драгоценности Розалии поддельные все до одной. Так сын сказал. Он специально за этим приехал.

– Ясно, – кивнул Владимир Иванович. – Я тоже кое-что нашёл, давай, давай! Шевелись!..

Хотел Степан Петрович спросить у Боброва, когда тот в последний раз влюблялся, но воздержался.

Они зашли в тёмное тесное помещение, уставленное компьютерными блоками и мониторами.

За железным столом сидел матрос, капитан стоял рядом, наклонившись и опершись рукой о стол.

– Записи с камер, разумеется, не сохраняются. Ну то есть где-то сохраняются, где-то нет. Но день-два живут. Вот смотри, это вчерашняя с верхней палубы.

На большой скорости двигались какие-то человечки, размахивали руками, входили в каюты и выходили из них. Степан Петрович всё думал про поцелуи.