Читать книгу "Эмми"

4. Одна

Уже три года жила Эмми в лесу со своими родителями. Она никогда не интересовалась их возрастом. Ей казалось, что родители должны жить рядом со своими детьми вечно. Но пришло время, и произошло самое страшное. Отец не встал утром с постели. Мать сидела рядом, держала мужа за руку, плакала и гладила его по щеке.

– Папа заболел?

Маленькая великанша подошла к отцу. За эти годы рост Эмми достиг двух метров. Она опустилась на колени перед отцовской кроватью:

– Папа, давай я отнесу тебя в город, к доктору?

– Нет, дорогая. Доктор мне не поможет. Мы уже старые, а старость не лечится.

Отец тяжело дышал и еле слышно говорил:

– Я вас очень сильно люблю и всегда гордился, что у нас такая замечательная дочь.

Обращаясь к жене, он продолжал:

– Расскажи ей. Она должна знать правду. Я люблю вас… – договорить он не успел.

* * *

Его похоронили недалеко от пещеры. Мама долго плакала и, не оправившись от горя, тоже слегла. Эмми в одну неделю повзрослела. Её взгляд стал глубоким и осмысленным. Казалось, что девочка прожила не десять лет, а целую жизнь.

Прошло ещё две недели. Совершенно обессиленная, мать позвала дочь и слабым голосом рассказала историю её появления. Как оказалось, родители нашли Эмми совсем ещё крошкой. Где-то в океане произошло кораблекрушение, и её, малютку, привязанную к шлюпке, вынесло на берег.

– Мы сразу поняли, что ты из народа великанов. Мы полюбили тебя с первого взгляда и всегда благодарили Бога за твоё появление в нашей жизни.

Мама глазами показала на сундук в углу пещеры. Эмми с лёгкостью перенесла его поближе к ней.

– Ты всегда была сильной. – Мама гладила дочку по руке. – А ещё у тебя очень большое и доброе сердце.

Эмми порылась в сундуке и нашла большое обручальное кольцо на верёвке, на внутренней стороне которого была надпись «Эмми».

– Это кольцо было у тебя на шее. Наверное, оно принадлежало твоей настоящей маме. Прости, дочка…

Эмми плакала. В руке она сжимала кольцо, а её слёзы каплями падали на безжизненное тело приёмной матери. Так всего за месяц маленькая великанша стала сиротой.

* * *

– Уже два дня сидишь. Так нельзя, – кролик пытался растормошить подругу.

Эти два дня она провела возле могилок своих родителей без еды и воды. Когда её морил сон, она ложилась рядом, а утром, просыпаясь, садилась и плакала, плакала, плакала.

– Я не знаю, как мне жить дальше. – Эмми пожала плечами. Слёз уже не было, она просто стонала от душевной боли. – Я никому не нужна. А одна я не проживу.

– А я? Как же я? – Пушистик залез под руку девочки. – А они все? Мы теперь – твоя семья.

Эмми оглянулась. Со всех сторон на неё смотрели полные сострадания глаза лесных жителей.

– Спасибо вам, – сказала девочка и заплакала.

* * *

На следующий день Эмми отправилась в город. Пока шла, она думала, как примут её городские жители, ведь она никому не желает вреда и могла бы помогать благодаря своему росту и силе. И теперь, когда она осталась одна, быть может, они разрешат ей жить среди людей? Так, за размышлениями, Эмми не заметила, как вышла из леса и дошла до городских ворот.

Горожане издали заметили приближение великанши, и, когда Эмми подходила к воротам, уже собралась небольшая толпа во главе с председателем.

– Здравствуйте. – Голос Эмми задрожал. – Мои родители умерли, и теперь я осталась одна. Я прошу вас разрешить мне жить среди вас.

В толпе повисла тишина. Горе девочки, казалось, тронуло горожан, но это только казалось.

– Нам жаль твоих родителей, – начали они, – но мы не можем принять тебя к себе. Ты должна покинуть остров навсегда.

– Но куда мне идти? Как я смогу покинуть этот остров? И как мне прожить? Мне нужно питаться и что-то носить, чтобы не замёрзнуть. – Эмми заплакала. – Я ещё очень сильная и могу быть вам полезна. – Она старалась понравиться горожанам.

«Это может нам пригодиться», – шептались между собой жители города и, обращаясь к Эмми, добавили:

– Хорошо, мы тебя услышали. Ты можешь остаться на острове, но в город ты будешь приходить раз в месяц. И только до городских ворот.

– Твой отец приносил драгоценные камни, – начал кто-то из толпы. – Ты знаешь, где он их брал?

– Знаю, – ответила Эмми.

– Ты приносишь камни – мы даём тебе еду и вещи. И на этом наше сотрудничество окончено, – заявили горожане.

Эмми была очень расстроена. Она вернулась в свою пещеру и, вытирая слёзы, всё рассказала Кроле. Кролик внимательно выслушал рассказ девочки, залез к ней на плечо и стал тереться пушистой спинкой о её щеку, вытирая слёзы Эмми.

– Я скоро совсем промокну. Ну хватит лить слёзы, – утешал он подругу. – Мы и сами проживём. Мы все тебя безумно любим и не оставим одну.

В пещеру стали заходить лесные жители. Одни несли Эмми вкусные подарки, другие приходили просто потереться о неё в знак приветствия. Когда к ней подошёл ёжик, чтобы прикоснуться к её ноге, девочка рассмеялась, представив, как потом вытаскивает его колючки. Следом за ней стали смеяться все животные и сам ёжик. Настроение у Эмми заметно улучшилось, она выпила горячего чая с ягодами и уснула, впервые после смерти родителей, глубоким и спокойным сном.

5. Первое поручение

Прошло некоторое время, когда на поляне перед пещерой появились горожане во главе с председателем.

– Здравствуй, Эмми, – виноватым голосом начал председатель.

Девочка была рада приходу горожан и даже предложила войти в свою пещеру, но жители, увидев возле неё медведицу, страшно испугались и наотрез отказались заходить.

Дело в том, что медведица пришла к девочке за помощью. Она загнала в лапу большую занозу, и Эмми помогла её вытащить. А после предложила попить чаю с ягодами.

– Понимаешь, в другой стороне леса творится что-то страшное, – продолжал председатель.

– Неужели страшнее нашей Эмми? – язвительно спросил Кроля.

Но его никто, кроме девочки, не услышал. Эмми тайком улыбнулась.

– И что же там творится? – спросила она.

– Мы не знаем. В последнее время с той стороны леса стали выбегать животные. Они бегут в город как будто в испуге и, конечно, рушат всё на своём пути. Мы сначала думали, что это ты, но дровосеки сказали, что твоё жильё в другой стороне. А значит, животных пугает что-то или кто-то ещё.

Эмми внимательно слушала непрошеных гостей.

Председатель продолжал рассказ:

– Кто-то говорит, что там обитает привидение, другие утверждают, что там поселился ещё один великан.

При слове «великан» девочка оживилась. «Неужели на этом острове я не одна? Неужели есть ещё великаны?» – подумала Эмми.

– Великан там или привидение, но ты как самая большая и сильная должна избавить всех нас от этой напасти.

Закончив речь, горожане постарались побыстрей удалиться из пещеры великанши.

* * *

– Ты слышал? – Эмми повернулась к кролику.

– Ты действительно думаешь, что там привидение? – Кроля сжался в комочек и прижал большие уши.

– Привидение – это сказки! – заявила Эмми. – А вот великан – вполне возможно. Так это или нет, нам предстоит расследовать дело!

– В каком смысле «нам»? – Кролик поднял одно ухо. – А кто будет сторожить пещеру? – Он совсем не хотел идти навстречу чему-то неизвестному и, скорее всего, очень страшному.

– Я думаю, что с такой задачей справится наша гостья – медведица. Спроси, сможет ли она остаться в этой пещере на пару недель.

Кролик передал слова девочки медведице, и та, с радостью приняв предложение, удобно расположилась на кровати Эмми. Кролик от отчаяния только фыркнул.

– Ну что ты, Кроля. Я же тебя люблю больше всех. – Великанша нежно погладила кролика. – И потом, мы же не знаем, кто там, в лесу. Быть может, это просто больной зверь и ему очень-очень нужна помощь.

Не откладывая поход в другую часть леса в долгий ящик, девочка принялась собираться.

– Не забудь мою шапочку и шарфик, – командовал Кроля. – И положи побольше капустных листьев. Даже не знаю, что лучше: ещё один великан или простое привидение? – рассуждал кролик.

* * *

Через несколько минут Эмми была готова к путешествию. Она радовалась, что наконец горожане обратились к ней с просьбой. Значит, они помнят о ней. Её нисколько не смущало, что она, маленькая девочка, идёт без взрослых в совершенно незнакомую часть леса. Наоборот, её глаза горели в предвкушении приключений. И вообще, она идёт не одна, с ней её лучший и преданный друг, Кроля. Она положила кролика в карман передника, чтобы он мог наблюдать за дорогой. Они шли, шли, по пути спрашивали встречающихся лесных жителей о великане или привидении, но никто ничего не слышал. Через два дня пути Эмми совсем расстроилась.

– Ну вот, – говорила она, – скорее всего, это глупые проделки хулиганов. Нет никакого великана.

Девочка присела на поваленное дерево.

– И хорошо! – обрадовался кролик. – А то я уже устал путешествовать и хочу домой.

Не успел он это произнести, как к ним с дерева прыгнула перепуганная белка. Она что-то кричала и показывала вглубь леса.

– Ну что, что она говорит? – спросила девочка у Кроли.

– Говорит, что нужно спасаться. Там что-то очень ужасное, – ответил кролик и добавил: – Давай уносить отсюда лапы, а то и нам несдобровать.

Но Эмми уже не слушала его. Она побежала в ту сторону, куда указала белка.

– Стой! Меня забыла! – Кролик пустился за девочкой.

Белка посмотрела им вслед, покрутила лапкой у виска и бросилась прочь от страшного места.

Эмми остановилась. Вдалеке раздался вой. Непонятный зверь не то кричал, не то выл. Но и то и другое нагоняло жути. Кролик от страха подпрыгнул так высоко, что сразу заскочил Эмми в карман, прижал уши и затаился.

Вой опять повторился. А потом Эмми увидела страшное непонятное чудовище, которое шло прямо на неё.

– Ой, жуть какая! – Девочка спряталась за дерево и закрыла глаза. Сейчас она хотела быть маленьким зайчиком, лишь бы это чудище её не увидело.

Услышав Эмми, чудище замерло и стало озираться по сторонам. Потом оно опять завыло, и тогда от испуга закричала Эмми. Да так, что оставшиеся бесстрашные птицы слетели со своих гнёзд и поднялись высоко в небо. Но тут раздался крик, ещё более громкий. Это было само чудище, увидевшее великаншу. А потом оно просто развернулось и помчалось прочь. Эмми перестала кричать и осмотрелась. Чудища нигде не было видно.

– Ты это видел? – спросила Эмми у кролика.

– Видел? – переспросил кролик. – Да мне и крика его хватило, чтобы упасть в обморок. И как это животное не сожрало нас? – отвечал кролик, сильно дрожавший в кармане великанши, а затем, высунув мордочку из передника, спросил: – Я надеюсь, тебе достаточно одной встречи с ним и мы теперь можем идти домой?

– Давай найдём укромное место и дождёмся утра, – предложила Эмми. – Уже темнеет. А завтра продолжим поиски этого чудища. Что-то мне подсказывает, что не такое уж оно и страшное.

Эмми в раздумье стала осматриваться по сторонам в поисках подходящего места для ночёвки.

Они нашли большую раскидистую ель и решили под ней заночевать. Девочка принесла сухого хвороста на подстилку, а сверху накрыла его сухими листьями и мхом: этому её когда-то научил отец. Получилось очень удобно. После, немного перекусив, Эмми и Кроля удобно расположились на лежанке и попытались заснуть. Но не тут-то было. Когда совсем стемнело и холодный блик луны осветил землю, в лесу послышались какие-то шорохи и скрипы. Девочка прислушалась, а кролик поднял большие уши и замер. Вдруг друзья услышали странные вздохи и ахи, а по ночному лесу стало не то бегать, не то летать белое привидение. Оно проносилось среди деревьев, раз за разом натыкаясь на пеньки. Извиваясь и стеная, привидение то и дело останавливалось и крутило так называемой головой, будто пытаясь ориентироваться в пространстве. Эмми и кролик не могли пошевелиться от ужаса. Маленькая великанша так дрожала от страха, что начала трястись ель, под которой они спрятались. Она закрыла глаза и представила, что спряталась в тёмной комнате, где её никто не найдёт. Привидение проскользнуло мимо ели и, издавая всё те же стоны, поплыло вглубь леса. А девочка так и осталась сидеть, прижавшись к стволу дерева и зажмурившись от страха.

6. Знакомство

Наконец наступило утро. Когда Эмми уснула, она и сама не знала. Открыв глаза, она лежала и думала: «Всё, что произошло ночью, – это был сон?» Но ход её мыслей прервал кролик.

– Ну наконец-то! – Он залез на Эмми и вглядывался в её лицо. – Ну вставай же скорее! Нужно делать ноги, а то ещё одну ночь я не переживу. – Он тыкался своей головкой в голову девочки, пытаясь сдвинуть её с места.

– Так это был не сон? – Эмми поёжилась, вспоминая ужасы минувшей ночи. – Но мои родители говорили, что привидений не бывает, – продолжала она.

– Мне тоже говорили, что великаны – это выдумка, – ответил кролик. – Но ты же есть! Вот сидишь и смотришь испуганными глазами.

– Ты прав. – Девочка задумалась.

Немного поразмыслив, они решили позавтракать и направиться к себе домой. Нужен был план, чтобы изловить и чудовище, и привидение.

– Мы должны рассказать всё городским. Мне нужна подмога. Для таких дел я ещё мала, – заключила Эмми.

Они убрали за собой мусор и направились домой. Но, пройдя несколько метров, опять услышали жуткий вой.

– Бежим! Скорее! Скорее! – командовал кролик из кармана передника. – Я ещё слишком молод, чтобы достаться на ужин этому чудовищу.

Но девочка резко развернулась и побежала в ту сторону леса, откуда доносился вой.

– Стой! Не туда! Помогите! – кричал кролик.

Эмми бежала быстро и через мгновение увидела чудовище, которое, встретив великаншу, развернулось и помчалось прочь. Правда, далеко оно убежать не смогло. Впереди стояло дерево, и чудовище, со всего размаха влетев в него, повалилось наземь. Оно лежало на спине без признаков жизни. Девочка осторожно подошла поближе и стала рассматривать неизвестное существо.

Ростом чудовище было ниже Эмми, круглое, как большая луна, лицо размалёвано краской, огромные уши и такой же большущий нос. На голове вместо волос торчала копна сена, а вместо одежды была мешковина, к которой прилипли ветки, листья, мох и многое другое.

– Страшилище! – сказал кролик, выглядывая из своего укрытия.

– Кто это? – Девочка подошла ближе.

Чудовище открыло глаза и опять закричало:

– Не ешь меня! Я невкусный! Я худой и больной!

– Да очень нужно мне тебя есть, – обиделась девочка. – И вообще, я не питаюсь такими, как ты. А кто ты? – Она наклонилась над ним.

Чудовище съёжилось от страха, прикрыв лицо руками.

– Я человек, – наконец произнесло оно.

– Человек? – не поверила Эмми.

Чудище ещё немного полежало, видимо раздумывая, доверять великанше или нет, а потом село на землю и стянуло с себя сначала солому, а потом и мешок с налипшей на него всякой всячиной.

– Ты мальчик? – Эмми округлила глаза.

– Я парень, – поправил её юноша.

– Но почему ты такой… – Эмми замялась.

– Ты хочешь сказать: страшный? Говори, не стесняйся. Я уже привык.

– Ну, – начала Эмми, – у тебя такие огромные нос и уши. Я такие не видела у простых людей.

– Я не знаю, почему они такие большие, – отвечал молодой человек. – Ночью, когда я сплю, они уменьшаются, утром, после завтрака, они становятся больше, а после обеда и ужина – ещё больше. В городе мне сказали, что меня заколдовали.

– А поскольку таким «красавцем» он не может показываться на людях, он прячется в лесу, – заключил Кроля.

Конечно же, кролика услышала одна Эмми.

– И давно ты здесь? – спросила она у юноши.

– Уже месяца три. Когда по утрам стали расти уши и нос, я решил уйти в лес, чтобы меня съел великан. – Он запнулся. – Ну, то есть ты. Но оказалось, что ты живёшь в другой стороне леса. А чтобы сюда не приходили люди и не могли меня увидеть, я стал пугать всех животных и дровосеков. А кричу я вот так, – он достал трубу и дунул в неё. Получилось даже очень жутко.

– И как ты не боишься привидения? – в ужасе спросила Эмми, вспомнив о страшной проведённой ночи.

Молодой человек рассмеялся.

– Привидение – это тоже я! Прихватил с собой простыню, когда уходил из дома. Вот и пугаю всех. Только все звери давно разбежались, а я брожу ночами уже по привычке.

Эмми слушала рассказ молодого человека и не могла поверить. Она, такая большая великанша, шла к людям, чтобы не быть одной, а этот человек, наоборот, убежал от всех в самую чащу леса.

– И где ты живёшь? – спросила она.

– Там, – паренёк совсем осмелел.

Они прошли несколько опушек и вышли к речке.

– Вот в этом большом дереве я и живу. Конечно, здесь мало места, но ничего. Зато завтрак, обед и ужин всегда под рукой.

– И что же ты ешь? – поинтересовалась девочка.

– Мёд. – Паренёк поднял палец вверх, и все увидели на ветках на самой верхушке дерева улей диких пчёл.

– Ты ешь мёд на завтрак, обед и ужин? – не веря своим ушам, спросила Эмми.

– Конечно, – уверил её паренёк. – И мои родители тоже едят мёд, только дома, – добавил он с грустью.

– Да-а-а, – протянул кролик, – а люди порой бывают такими глупыми.

Эмми вздохнула и погладила паренька по голове:

– Ты попробуй не есть мёд пару дней. А потом возвращайся домой.

Паренёк задумался. Ему и в голову не приходило, что огромные уши и нос у него оттого, что он ест мёд.

– Это простая аллергия, – пояснила Эмми. – Такое бывает.

– Ты хочешь сказать, что это лечится? – не поверил паренёк.

– Да, это простая аллергия, – повторила она.

И, конечно же, Эмми была права. Мама рассказывала дочери, что у людей бывает сильная аллергия на мёд. Девочка пригласила паренька к себе в гости, и он с радостью согласился. Но, когда они собирались отправиться в путь, паренёк неожиданно остановился и, попросив подождать пару минут, скрылся в чаще. Через минуту появился. В руках он нёс старую сороку.

– Давай возьмём её с собой, – попросил он. – Она очень старая и не может летать.

Эмми согласилась. Пока они дошли до пещеры, лицо молодого человека выровнялось. Уши и нос стали маленькими, и опухшие от укусов пчёл руки похудели. Дома Эмми познакомила своего гостя с другими лесными жителями и попросила сорок разнести по лесу весточку, что лес чист, нет уже никакого чудовища и привидения и все лесные жители могут вернуться в свою часть леса. Паренёк поблагодарил Эмми и вернулся домой, а старая сорока пожелала остаться в лесу и жить у девочки-великанши.

Так девочка избавила лес от чудовища и привидения, а городских жителей – от нашествия диких животных.

7. День города

Прошло время. Эмми научилась жить одна, целыми днями в заботах о лесных жителях. Они ей и заменили семью. А Кроля стал правой рукой и самым близким другом девочки. В поисках новых приключений Эмми обошла почти весь лес, встречаясь с лесными жителями. Теперь она знала лес как свои пять пальцев. Если быть до конца честными, то девочка искала хоть какую-то зацепку о возможном кораблекрушении, в которое, возможно, попали её родители-великаны. Но из лесных жителей никто ничего подобного не слышал. Единственное место, куда не ходила Эмми, – это дикий лес. Он страшил её своим видом, да и рассказы о нём были ужасные.

Наступило очередное утро. Оно не было привычно тёплым и солнечным. Наоборот, в воздухе ощущалась прохлада.

– Ты же говорил, что дождя не будет. – Эмми, прищурившись, посмотрела на кролика.

– Не будет! Я и сейчас это утверждаю! – Он повернулся и продемонстрировал маленький хвостик. – Видишь, он не трясётся, значит… – Но не успел кролик договорить, как его маленький хвостик стал дёргаться в разные стороны с такой быстротой, что сам кролик еле устоял на месте. – Ой, – сказал он. – Кажется, будет дождик…

– И это ты называешь дождиком? – засмеялась Эмми и указала на небо.

По небу медленно плыли тяжёлые тучи. Где-то загрохотал гром, и первые капли дождя упали на друзей.

– Ой, – опять произнёс кролик, – кажется, нужно спрятаться.

В эту самую минуту дождь хлынул как из ведра.

– Скорее! Скорее! Ну что ты стоишь? – Кролик заметался в ногах у великанши.

Подул холодный ветер. Вдруг стало как-то очень неуютно и тоскливо. В такие минуты Эмми часто вспоминала своих родителей и грустила о прошедших днях, когда они были вместе.

Она забежала в свою пещеру, накрылась плащом и, слушая, как дождь бьёт по деревьям, стала рассматривать потолок своего убежища. Кролик, как всегда, когда ему особенно страшно, залез за пазуху своей подружки.

– Расскажи мне что-нибудь весёлое, – попросил он, уютно расположившись у неё под кофтой.

– Весёлое? – переспросила Эмми и тяжело вздохнула. – А знаешь, – начала она, – ведь завтра в городе будет праздник. Он так и называется – День города. Там будут работать карусели. Люди в этот день устраивают ярмарки, поют песни, даже дарят друг другу подарки. В основном – всякие безделушки, но это так приятно! А ещё на празднике детей угощают всякими сладостями. Ну там всякими конфетками или мороженым. Мы с родителями тоже ходили на ярмарку, целых два раза. Правда-правда. А потом… – девочка запнулась и вытерла набежавшие слёзы.

– Ну что ты, Эмми, – кролик вылез из-за пазухи и лапкой погладил щёчку девочки, – не нужно плакать. Мы все тебя сильно любим.

Эмми улыбнулась:

– Я вас тоже люблю.

* * *

Дождь лил целый день. Сильный ветер наклонял верхушки огромных деревьев так, что казалось, они вот-вот сломаются. Повсюду летали оторванные листья и ветки. Чёрные грозовые тучи всё сильнее и сильнее сгущались над лесом. Испуганные вспышками молнии и раскатами грома, к пещере стали прибегать лесные жители.

– Заходите! Заходите! В тесноте, да не в обиде. – Девочка боялась пошевельнуться, чтобы не раздавить белочку или маленького зайчишку. К вечеру её пещера была заполнена разными животными. Смешно было наблюдать, как зайчата грелись, укрывшись хвостом рыжей лисицы, а волки пили воду из одной чашки с косулями. Страх объединил лесных жителей. Последними прибежали медведица и медвежата. Потоками воды залило их берлогу, и им негде было переждать грозу. Уступив своё место в пещере медведице с детёнышами, Эмми, свернувшись калачиком, улеглась у входа, тем самым загородив гостей от разъярённого ветра. Но, несмотря на то что она дрожала от холода, девочка всё же уснула. Так прошла ночь.

* * *

После дождливой ночи она проснулась оттого, что кто-то тыкал в неё палкой.

– Да что она не просыпается? Сколько можно? – Мальчишки, окружив Эмми, пихали в неё палками в попытке разбудить.

– Фу, какая она страшная. И почему её не прогонят из нашего леса? Кто знает, что в голове у этого страшилища? – Мальчишка монотонно бил Эмми по руке.

– Что-то мне страшно, – произнёс другой. – А вдруг она нас съест?

– Подавится, – рассмеялся кто-то из мальчишек. – Как только она подрастёт, её поймают, свяжут и кинут в море. Это мне папка говорил. Так что нечего её бояться! – Он рассмеялся ещё громче. – Да сколько можно? Ты, чудовище! А ну просыпайся! – И мальчишка с силой ткнул палкой в глаз Эмми.

– Ой! Больно! – Она закрыла рукой глаз.

– Сама виновата! – зло ответил мальчишка.

Эмми села и стала осматриваться по сторонам.

Светило тёплое солнышко. Ветер прогнал грозовые тучи куда-то на север, и теперь небо радовало своей голубизной. Все ночные гости покинули её пещеру ещё ранним утром.

– Кролик! – Она оглянулась. – Кролик! Ты где?

– Я здесь. – Кролик высунулся из-под кустика, куда успел спрятаться от непрошеных гостей. – Я их очень-очень боюсь. – Он лапкой прикрыл глаза, стараясь спрятаться посильнее.

– Ну что ты, я не дам тебя в обиду. – Эмми аккуратно взяла кролика и положила его в карман платья.

– Да она ещё и чокнутая!

– Ага, крыша конкретно поехала.

– Я тебя в обиду не дам… Сначала откормлю, а потом сожру. – Кривляясь, ребята смеялись над бедной великаншей.

– Что вам нужно? – Эмми смотрела на мальчишек с боязнью. Пусть она и великанша, но всё же девочка. Одинокая девочка, которую может обидеть любой хулиган.

– Вставай. Мы тебя уже час будим. Там тебя весь город ждёт. Без тебя не начинают.

– Весь город? – Эмми широко открыла глаза, один из которых покраснел от удара палкой. – А зачем?

– А то ты не знаешь, – всё так же зло отвечал мальчишка.

– Сюрпри-и-из, – язвительно протянул кто-то.

«Сюрприз? – подумала Эмми. И вдруг её осенило: – Ну конечно! Конечно! Сегодня День города! И горожане решили позвать меня на этот чудный праздник». Она повеселела. Лицо озарила улыбка. Ей казалось, что тыканье в неё палкой – это такая мелочь… Её ждут. Это явно в знак благодарности за паренька, который прятался в лесу и нагонял на всех жути. Она нужна. Нужна! Всем горожанам. У девочки захватывало дух от волнения.

– Я сейчас! Я скоро.

Она побежала к ручейку, умылась холодной водой, потом расчесала гребнем волосы и достала из сундука платье.

– Какое лучше мне надеть? Голубое или розовое? – Она повернулась к кролику, который с явным недовольством наблюдал за Эмми.

– У тебя нет розового платья, – спокойно ответил он.

– Ну и что? Но помечтать-то можно? – Эмми светилась от счастья. – Ты себе не представляешь! Там будет много народа, все будут веселиться, петь, танцевать. Может, даже подарят и мне какую-нибудь миленькую вещичку. Ты пойдёшь со мной?

– Нет, – отрезал кролик. – И тебе не советую. Я не люблю людей и не верю в сказки.

– Но ведь я тоже человек, а ты со мной разговариваешь. Разве это не волшебство? Разве это не сказка? – Эмми наклонилась и заглянула ему в глаза.

– Ты – единственное существо, которое я люблю. И боюсь, что эти люди тебя опять обидят, – ответил кролик.

– Всё будет хо-ро-шо! – Эмми чмокнула кролика в носик и вышла из пещеры.

Перед мальчишками она предстала в голубом платье, с цветком в волосах. На ногах были уже изрядно потрёпанные туфли-лодочки, а на поясе вместо ремешка – шёлковая лента.

– Я готова! – Девочка расплылась в улыбке. Она уже простила мальчишек за то, что они тыкали в неё палками. «Ведь меня не так просто разбудить, – думала она. – А там меня ждут все жители городка. Они даже не начинают без меня праздник». Эти мысли грели ей душу. Шагая по лесу и размахивая руками, Эмми, как ей казалось, напевала себе под нос песенку.

– Господи, я этого не выдержу, – зло сказал один из мальчишек. – Она меня бесит. Вот дура здоровая. Ещё идёт и лыбится.