Текст книги "Роннская Академия Магии. Кафедра демонологии"

Глава шестая

– Я не думаю, что это возможно. – Голос у женщины, закутанной в золотое, оказался тихим и безжизненным. – К сожалению.

Добежав до Дженни, Алан сразу потащил дочь прочь из зала. Но та отказывалась идти, пока женщина, сопровождавшая демонов, не согласилась отправиться с ними. Но тут уже ее отказалась отпускать Владычица демонов вместе с супругом. Оказалось, что эта особа в золотом значится ни много ни мало приемной дочерью правящей четы.

Они впятером переместились в личный кабинет магистра. Четверо взрослых пытались унять девочку. Пока безуспешно.

– Но вы же – человек, не демон, – настаивала Дженни.

– Человек, – не стала спорить незнакомка.

Алан Ярборро чувствовал себя как в кошмарном сне. Что ж такое?! Мало ему было ненавистного заключения мира, сообщения от демонов о том, что они не виновны в гибели Эммы. Так получите! Дочь пытается убедить всех – и себя в первую очередь, что женщина, сопровождающая демонов, – это ее мать. И его погибшая жена…

Наверное, если бы демоны сейчас стали убеждать Алана в том, что так оно и есть, он бы обвинил их в коварстве, предательстве и манипуляциях. Но, судя по всему, Владычица демонов этого делать не собиралась. Демоница сидела неподвижно. Из-за вертикальных зрачков ее глаз невозможно было определить, какие чувства испытывает это существо. Зверек с закрученными рожками и змеиным языком лежал у ног своей хозяйки.

Дженни упорствовала:

– Я помню маму. Ее ауру, какой она была… Есть… И это – вы!

Ни у магистра, ни у остальных присутствующих не повернулся язык сказать девочке, что она просто не может помнить мать. Ей было-то всего пять месяцев, когда погибла Эмма.

– Вы ведь маг-универсал? Вам подчиняются все стихии? Лучше всего – огненная? А с водой – проблемы? И…

– Дженни, – тихонько проговорил магистр Ярборро, который теперь не мог себе и представить, как он будет успокаивать дочь. – Доченька, смирись… Это не мама. Этого просто не может быть – как бы нам ни хотелось.

– Значит, ты не любил маму, раз не чувствуешь, что это она! – обернулась к нему дочь.

Магистр задохнулся воздухом, пытаясь его вдохнуть. Сейчас… Он только преодолеет боль… И попытается объяснить дочери, что в тот момент, когда он узнал о гибели Эммы, свет для него померк. И… Хотя нет, всего этого дочери говорить не стоит. Зачем обрушивать на нее еще и его боль. Он не станет.

– Не следует таким тоном говорить с отцом, – услышал он тихий, но твердый голос из-под маски. Звуки шелестели, будто листья на ветру. Наверное, у женщины повреждено не только лицо, но и голосовые связки. Что с ней случилось? Пожар? Она… человек? Сколько ей лет? Под маской возраст определить было невозможно.

К его удивлению, дочь кивнула и даже сказала:

– Простите. Но вы все не правы.

Владычица демонов покачала головой и обратилась к Дженни:

– Мы нашли Кару в подземелье одной из башен, когда освобождали демонят, попавших в плен.

– Она была прикована цепями, умирала от истощения, – проговорил Лиандр. – Ее мучили так же, как наших детей, поэтому мы забрали ее с собой. И она стала нашей приемной дочерью.

– А чья это была башня? – Магистр Ярборро помрачнел. – Надо бы узнать, что за дела творились тогда в городе. И кто виноват в этом.

– Я могу показать, где башня была расположена, – кивнул Лиандр. – Правда, очень приблизительно. Как вы понимаете, я не очень разбирался, что крушил.

– В любом случае, я бы хотел к вам обратиться за помощью, – вздохнул маг. – Вы внесли сомнение в мою душу – и теперь, пока не узнаю правды, не успокоюсь.

– Я в вашем распоряжении.

– А что помните вы? – обратилась Дженни к женщине в золотом.

– Ничего. Я ничего не помню.

– Это, должно быть, страшно, – прошептала его добрая девочка.

– Я уже привыкла к тому, что моя жизнь началась восемнадцать лет назад. Я очнулась во дворце у Владычицы, потом я помню…

– Нам не следует говорить об этом. Кара, дорогая, присядь. Гиззи!

Зверек прыгнул женщине на колени, встал на задние лапки и быстро облизнул маску раздвоенным язычком.

Алан внимательнее посмотрел на маску. Он не знал такой магии. Маска выглядела… как вторая кожа. Только темнее. Такое ощущение, что ее просто нарисовали на лице. Неизвестный в его мире материал: легкий, невесомый, принимающий любые формы. Невероятно, но маска передавала даже мимику! Женщина улыбнулась на ласку зверька, и это было видно! Маска улыбнулась тоже…

– Раз вы все равно ничего не помните, то нельзя исключать того, что вы – моя мама! И вы можете снять маску – и отец сразу поймет, ошибаюсь я или нет!

Женщина вздрогнула, а Алан пожалел о том, что не успел остановить дочь, – ему вот было понятно, что подобные глухие маски просто так не носят…

Должно быть, что-то такое сообразила и Дженни, потому что она вдруг подскочила, залилась краской, поклонилась и прошептала:

– Простите.

И выбежала из кабинета.

Поднялись и Владычица с супругом.

– Примите мои извинения, – вздохнул Алан.

– Ничего, – прошептала женщина. В ее глазах мелькнуло что-то… Магистр почувствовал, что сходит с ума: на долю мгновения и ему показалось, что это Эмма. У незнакомки действительно глаза такие же, как у дочери, как… как у Эммы. Зеленые… Или же он начинает сходить с ума и верить во всякий бред, что вполне оправданно. Слишком много событий в последнее время.

– Обращайтесь ко мне в любое время. – Лиандр смотрел на магистра с сочувствием. – Мы окажем любую помощь в вашем расследовании.

– Как и мы – в вашем, – ответил магистр. – Надо только договориться, когда всем будет удобно побеседовать.

Потом навалились дела. Переименовывать факультет все-таки пришлось, как он и предполагал. Вместе с Корвином они почти сутки разгребали кипу документов, проклиная все на свете.

Теперь они стали не гильдией демоноборцев, а гильдией демонологии. А его боевики, включая его самого, видимо, демонологами. Ха-ши-рри!!! Позор один!!!

К ночи следующего дня им доложили, что крупное бандформирование заманило их отряд в засаду – и принятым на службу наемникам нужна помощь. Магистры обрадовались этому как дети шоколадным конфетам – повод отвлечься от бумаг был более чем уважительным!

За сутки до зачисления первокурсников магистр принял важнейшее решение – он рухнул в кровать, приказал его не беспокоить. Спать! Спать до тех пор, пока не выспится! Но стоило закрыть глаза, как кто-то стал его безжалостно тормошить.

– Что?! – глаза никак не хотели открываться. Маг не мог сообразить – это происходит на самом деле или заплаканная служанка ему только мерещится.

И тут магистр Ярборро услышал самое страшное, что иногда являлось ему в кошмарных снах:

– Дженни! Дженни исчезла!

И он осознал, что следилка Джен каким-то странным образом перекинута на Еллу, ее горничную.

* * *

Дженни выскочила из кабинета отца – и рванула прочь. Она бежала, размазывая слезы, не обращая ни на кого внимания.

Нет, ей не могло показаться. И, что бы ей ни говорили, про какие бы цепи и башни ни рассказывали – это была ее мама, Эмма Ярборро. Но если мама… говорит, что это не так… Значит, она просто отказалась от них… Может, у нее и семья есть. Муж. Дети.

– Джен, – остановил ее кто-то. Она не сразу и поняла, что это Корвин дар Албертон. – Пошли со мной.

Длинные коридоры, знакомые с детства, закончились. Они шли в самую дальнюю башню Академии. Туда, где она никогда не была. Как оказалось, Корри вел ее к профессору зельеварения Линде дар Дин – старушке, в имени которой звенели колокольчики.

Открыв дверь, почтенная дама обменялась с Корвином торопливым взглядом и, улыбнувшись Джен, сделала приглашающий жест. Джен удивилась тому, что такая хрупкая старушка так легко открыла огромную массивную дверь. Ни в одной из преподавательских башен она не видела таких дверей.

Старушка была маленькая, худенькая, с копной белоснежных, торчащих во все стороны волос, с ярко-синими глазами. Сморщенные руки покрыты огромным количеством ожогов, шрамов, бородавок и пятен всех цветов и размеров. Шаркающая походка. Длинная, до самого пола шаль с очень своеобразной вязкой, в виде человеческих костей и черепов, мохнатой змеей скользила за своей владелицей. На хвосте вязаного шлейфа лежал опоссум и ехал за профессором Дин, одновременно с любопытством поглядывая на Дженни.

Дженни не верила своим глазам. Болотный опоссум! Крыса, которая водится на болотах и обладает самой ядовитой слюной из всех известных живущих существ во всех известных мирах. Болотным опоссумом с детства пугают детей материка Ринарии. И эта тварь… в Академии?! Они с ума сошли?

– Не бойся, девочка. Чай смирный. Он не укусит.

В кабинете было два массивных шкафа, стоящих друг напротив друга. Один набит бутылочками с зельями, отварами и порошками, которые могли вылечить все на свете. В другом – пузырьки с содержимым, способным убить все живое.

После короткой церемонии приветствия и знакомства они втроем пили кисель из ярра и беседовали. Джен не чувствовала себя избалованной, но клейкая серая жидкость в которой плавало несколько ягод… Никак не вязалась с ее представлением о киселе из ярра! Принцесса решила виду не показывать, но и не пить.

– Значит, ты уверена, что эта самая женщина и есть твоя мама?

– Да, профессор Дин.

Дженни уже могла говорить, а не только судорожно рыдать, задыхаясь от горя.

– Но она ничего не помнит, а лицо ее обезображено… Да… Интересно было бы поработать, – мечтательно протянула старушка.

– Не думаю, что демоны согласятся, – заметил Корвин.

– В любом случае надо разбираться.

– А если я ей просто не нужна?

Голос Джен был еле слышен. Корвин посмотрел на профессора зельеварения, она – на него. Что тут скажешь?.. Убеждать девочку, что такого просто не может быть? Но это неправда – в жизни случается все, что угодно. Говорить про то, что они помнят Эмму Ярборро? Помнят ее жизнерадостную улыбку? Так люди меняются.

Получается, что утешить Дженни было нечем. А лгать, наверное, не стоило.

– А вот есть зелье правды, – проворчала профессор Дин. – Напоить бы им даму – и расспросить как следует. Где-то оно у меня было… Чай! Принеси!

Опоссум метнулся к шкафам, удивительно изящно, не уронив ни одного пузырька, промчался по бесконечным рядам пузырьков и колбочек и вернулся с нужным флакончиком.

– Она ведь с демонами отбудет, – вздохнула Дженни, начиная сожалеть, что не сдержалась и устроила прилюдное представление. Нет бы потихоньку. Пойти к профессору, попросить зелье, подлить в вино. И тогда бы уже беседовать! Зелье…

– Во дворец к демонам мы так и не проникли, но у Алана был план. И порталы он пробил.

Тут заместитель магистра Ярборро понял, что и, главное, кому он говорит.

– Дженни, нет, – взмолился он.

– Я узнаю правду. Так или иначе.

– Не надо!

– А если я одна пойду, то в беду попаду непременно. Одна. В чужом мире. Без помощи…

– Знаешь, девочка, – рассердился боевик, – мала ты еще мной манипулировать! Сдам я тебя отцу, вместе со всеми твоими планами.

– Корри, ну пожалуйста!

– Нет.

И Корвин поскорее вышел, словно боясь передумать.

– И что мне делать?

– Еще киселя из ярра? – улыбнулась старушка, почесывая усатую мордочку несущего смерть зверька, перебравшегося к ней на колени.

– Да, спасибо большое!

– Сейчас принесу, милая…

Профессор Дин удалилась с подносом, увозя за собой опоссума. Джен показалось, что крыса лапкой указала ей на зелье правды и подмигнула. Но этого… не может быть! Однако раздумывать было некогда. Принцесса спрятала зелье в складках плаща и выскользнула из царства зельеварения.

Сутки Дженни потратила на сбор сведений. К счастью, Корвин дар Албертон не стал докладывать магистру Ярборро о планах дочери. Наверное, посчитал, что она успокоилась и оставила эту идею. Дженни действительно вела себя образцово-показательно. То есть была тиха и незаметна. На самом деле, если бы не навалившиеся дела, то отец бы ее раскусил. Но… На папеньку очень вовремя навалилось много чего.

Так что в кабинет магистра Дженни проникла без особого труда. Справедливости ради надо отметить, что вошла она туда совершенно спокойно. Через дверь. И просто стала рыться в бумагах, разбросанных по всему немаленькому помещению. Всем прекрасно было известно, что в башне демоноборца защита идеальная. Но – внешняя. Внутри башни ничего не запиралось. И главная проблема заключалась в том, чтобы найти среди документов, распоряжений, приказов и планов нужные сведения.

Джен была уверена, что если и существует четкий и выполнимый план, с помощью которого можно пробраться во дворец Владычицы демонов, то он есть у папы. И она не ошиблась.

Возле книжного шкафа, в основании пригорка различных планов нападения на демонов, она обнаружила нужный документ.

«Одно время считали, что лишь сила демонов может пробить путь из мира в мир», – прочитала Джен размашистый и местами непонятный почерк отца. Тот, как обычно, налегал на перо так, что дырявил дорогую бумагу.

«В первое время именно для этого притягивались в ловушки демоны. Маги хотели открыть себе дорогу в другой мир. Что их там манило? Каковы были их цели? Этого мы уже никогда не узнаем – разработчики ловушек погибли в первую волну нашествия демонов. Видимо, именно их смерть при определенном ритуале позволяла дать свободу плененным исчадиям ада.

Во время разработки плана ответного нападения на демонов мы столкнулись с проблемой проникновения в их мир. Помимо всего прочего это необходимо было сделать тихо, максимально незаметно. Нам отчаянно не хватало информации. Кроме того, мы не знали, где нанести ответный удар, чтобы это было максимально болезненно для врага.

Но профессор Верлих дар Албертон смог разработать портал. Сначала мы привязывались к эманациям тоски и желанию покинуть мир демонов, их достаточно часто выпускают демоны-подростки. Видимо, первоначально наших магов и привлекли эти эманации.

Нужно было уловить такой направленный луч, который обладает способностью преодолевать барьеры между мирами. Любопытен тот факт, что чем сильнее маг, тем сильнее луч, по которому можно выстроить портал.

Однако нужно иметь в виду, что энергии на такой переход надо очень много. В первый раз я и Томас Кавендиш, вывалившись из портала в мире демонов, чуть не погибли от магического истощения. Спасло нас то, что магистр Дин предусмотрела подобную ситуацию и выдала нам зелье, стимулирующее забор энергии из окружающего мира. Благоприятным оказался тот факт, что мир демонов просто пропитан магической энергией.

Впоследствии мы разработали специальные амулеты, позволяющие переноситься в мир демонов, не используя собственный резерв. Но следует помнить, что зелье надо всегда иметь под рукой – порталы между мирами очень нестойкие. И во время переноса возможны всяческие чрезвычайные ситуации…»

Дженни услышала шаги отца и поскорее сунула исписанный лист (с лекцией, что ли?) в рукав.

Осталось раздобыть энергетический амулет и зелье. А вот как настроиться на мир демонов, она себе прекрасно представляла. Она чувствовала настроение женщины, что отказалась назваться ее матерью. Чувствовала тоску, жажду поверить в чудо. Чувствовала, что приемная дочь демонов плачет…

И это было так отчетливо, словно женщина в золотом – как там ее называли демоны… Кара? – находилась рядом, в соседнем кресле.

– Привет. – Вошедший в кабинет отец выглядел измученным.

– Привет…

– Что-то ты бледная, Джен.

– Я… я что-то… – И девушка плавно скользнула на пол, чудом не ударившись головой об угол стола.

– Джен!

Ярборро кинулся к шкафу, одним взмахом смел с полки все, что было, на лету выхватил книгу, в корешке которой был спрятан пузырек.

– Пей! – отец влил в принцессу большой глоток и стал делиться силой.

– Пап… Мне уже лучше. Нет, правда! Я просто переволновалась из-за последних событий. Лучше расскажи, где ты пропадал? – Джен устроилась на подлокотнике кресла магистра. Душу слегка покалывала совесть. Но ради того, чтобы узнать правду, она была готова на все.

– Ты представляешь, разбойники! И к ним еще маги-недоучки примкнули. Совсем землю под ногами видеть перестали. Там к ним местный мэр еще и благоволил. Очень. Совсем распустились! Фермеров в черном теле держали, как будто у нас рабство не отменили полторы тысячи лет назад.

– Значит, дедушка оказался прав.

– Страшно и подумать, но, похоже, это так, – хмыкнул отец.

– Пойдем ужинать?

– Пойдем, дочка.

Утром Дженни дождалась, чтобы отец покинул дом, и приступила к исполнению своего плана. Пузырек с зельем уже лежал в складках плаща.

До торжественной церемонии зачисления студентов оставались сутки.

Глава седьмая

Порталом Дженни прошла легко, словно перемещалась на знакомый безлюдный пляж, а не переносилась из мира в мир.

Обессилевшей она себя не чувствовала, но укрепляющее зелье все-таки выпила. Огляделась. Дворец как дворец. Роскошь как роскошь. Помпезно, но неуютно – как в любом из мест, которые строят для того, чтобы произвести нужное впечатление.

Она закрыла глаза и прислушалась к окружающему миру. Чужому. Но почему-то добродушному к ней.

Дженни сразу поняла, куда идти. Этим переходом в алых тонах, со слишком большим количеством позолоты, потом направо. И вторая дверь. Оставалось придумать, как заставить Кару выпить зелье правды. Но тут уж придется действовать по обстоятельствам. И надеяться на удачу, потому что Дженни сомневалась в своей ловкости рук.

Она расслабилась от того, что все получилось легко, и потому просто опешила, когда натолкнулась на молодого человека… Тьфу, демона…

Но щит выставить все равно успела!

Второй огненный залп пробил ее защиту – она вскрикнула, метнулась как заяц, упала и загородилась руками, словно это могло помочь.

Услышала чье-то рычание, ругань на демонском, грохот. Упало что-то тяжелое. Дженни очень удивилась тому факту, что жива. И даже… не пострадала. Поняла, что ее окружает кокон чужого щита, мощного, чуть искрящего. Она такого никогда не видела.

– С вами все в порядке? – любезно спросил ее кто-то.

Девушка выглянула из-под рук. Обнаружила, что напавший на нее демон тоже сидит на полу. И с гримасой боли на лице трет ухо. Должно быть, это он грохотал, обрушиваясь на пол. Потом она перевела взгляд на своего спасителя. И обнаружила второго демона. Только постарше.

– Я хотела поговорить с Карой, – тихо проговорила она невпопад.

– Извините моего брата за нелюбезный прием, – продолжил демон, – он не очень любит магов. И слишком нервно на них реагирует. И когда бьет, никогда не смотрит, кто перед ним.

Демон, сидящий на полу, обиженно рыкнул.

– Не смей ругаться при гостье, – ответил ему тот, что был постарше. – А то получишь в другое ухо. Чтобы звенело и справа, и слева.

– Простите за вторжение. – Дженни наконец сообразила, приняла протянутую ей руку и поднялась. – Кара?

– Она вас ждала. Только не предполагала, что вы появитесь так экзотично. Пробив защиту дворца.

Джен почувствовала, что краска заливает лицо.

– Кстати, в нашем мире защита строится чуть по-другому, если позволите, я вам покажу. Ваше плетение не отвечает специфике силовых путей нашего мира. И…

– Лорриан, что происходит? – вдруг раздался строгий женский голос.

Оба демона подобрались.

– Кара, – поклонились они вошедшей. – К тебе гости.

Джен во все глаза уставилась на женщину, с которой так хотела поговорить. Женщина была одета в брюки и тунику в тон, перехваченную шелковым поясом в несколько оборотов на тонкой талии. Худенькая. Гибкая. В прошлый раз она так задрапировалась, что казалась в два раза больше. Джен отметила, что они с Карой почти одинаковые – и по росту, и по размеру.

На лице – по-прежнему тонкая ткань маски. Теперь принцесса обратила внимание на то, что и руки женщины закрыты перчатками из такой же ткани. Интересно, были ли они на ней в день церемонии заключения мира? Она так и не смогла вспомнить.

Но поведение незнакомки явно изменилось. Если в Городе магов она казалась… какой-то безжизненно-пришибленной, то здесь, во дворце демонов, это была строгая дама, уверенно и привычно распекающая двух молодых демонов. И они извинялись… Старательно. И так же привычно.

– Ларри, ты когда будешь думать? – гневалась Кара. – Ты понимаешь, что ты чуть не натворил?

Голос звучал громче, увереннее, но все с той же хрипотцой. Как будто ей обожгли горло.

– А чего она полезла?

– Когда реагируешь, ты должен оценить степень опасности! И сделать это в доли секунды! Иначе какой из тебя воин?!

– Живой! – проворчал молодой демон, напавший на Дженни.

– Покалечив дочь магистра Ярборро, – усмехнулся демон постарше. – Очень сомневаюсь.

– Да откуда я знал, что это – она?!

Молодой демон бросил на Джен взгляд, преисполненный искреннего отвращения.

– Вот с завтрашнего дня ты и будешь тщательно изучать портреты всех значимых лиц королевств, с которыми мы заключили мир.

Голос Кары стал вдруг спокойным и ровным. А молодой демон окончательно сник.

– Лорриан, а тебя сколько раз просили соизмерять силу?

– Щит на девочку надо было кидать послабее?

– Ты будешь когда-нибудь с братом разговаривать?

– С ним оплеухами быстрее договориться. Он их лучше понимает.

– Ты – старший принц!

– Кара! Я очень ценю твою абсолютную преданность матери, но это не место для подобных разговоров.

– Вы правы, ваше высочество, – склонила голову Кара.

– Не обижайся, – уже мягче попросил принц. – И представь нас нашей гостье.

– Ваше высочество, – обратилась Кара к Дженни, которая, услышав официальное обращение, сразу подтянулась. Лицо ее приняло официально-благожелательное выражение. – Позвольте вам представить сыновей Владычицы Руфаль. Лорриана…

Тот, что постарше, учтиво поклонился.

– И Ларриана.

Молодой демон хмуро кивнул. Но растирать пострадавшее ухо прекратил.

– Господа… наша гостья, принцесса Ярборро.

– Очень приятно, – проговорил старший. – Только я ума не приложу, почему вы к нам прибыли так замысловато, пробив защиту дворца?

– Действительно. – Кара вдруг озадачилась и нахмурилась, Джен поняла это, даже несмотря на маску. – Почему магистр не отправил тебя сразу ко мне, я ведь дала доступ и амулет перехода.

Джен потупилась:

– Дело в том, что…

– Только не говори, что твой отец не в курсе этого визита! – рявкнул Лорриан.

Принцесса нехотя кивнула.

– Та-а-ак… Просто замечательно! – таким же тоном старший сын Владычицы демонов отчитывал младшего брата. – Если твой отец засечет тебя на территории нашего дворца – о чем он подумает?! Правильно, что тебя похитили! А ты знаешь, что он сделает?! По крайней мере, если война пойдет на следующий виток, мы будем знать, кому мы благодарны!

– Ты еще ей оплеуху дай! – радостно порекомендовал младший.

– Довольно! – Во взгляде Кары было столько силы, что демоны покачнулись. – Не смейте нападать на мою гостью. И если вы так беспокоитесь о судьбах мира – отправляйтесь и решите этот вопрос!

Лорриан и Ларриан поклонились. И быстрым шагом отправились прочь.

– Прошу, – и Кара кивнула в сторону коридора, из которого появилась. – Я так полагаю, твой отец ничего тебе не сказал о моем приглашении.

– Он был занят, – быстро ответила Дженни.

– Понятно.

– Скажите, а почему они вас слушаются?

– Ты про то, что они – демоны, сыновья самой Руфаль, а я всего лишь человек?

Девушка смущенно кивнула.

– Ну, во-первых, демоны больше всего ценят силу. А я сильнее. Во-вторых, я преподаватель в университете. Привыкла работать с молодежью. У меня получается.

– Что?! Вы – преподаватель у демонов?

– Да.

– Но вы же… – Джен все-таки не осмелилась произнести слово «предатель». – Получается, все это время вы работали на демонов против людей?!

– Против магов, – холодно отозвалась Кара.

Джен резко остановилась. Долго смотрела в прорези маски. Видела там гнев и боль. Яркое пламя ненависти… Как же она устала их видеть в глазах отца!

– Мы пришли, – вдруг спокойно сказала женщина. Джен поежилась.

Гостиная. Богатая, но не помпезная обстановка. Удобные кресла, светлые стены. Стол, на котором аккуратно разложены бумаги. Джен вспомнила стол отца. Убийственная разница. Что там бабушка говорила про мамин характер? Странно…

– Ты не голодна? – спросила хозяйка.

Джен отрицательно замотала головой.

– У вас завтра тоже зачисление первокурсников?

– Да, – сказала принцесса и закашлялась.

– Переживаешь?

– Как-то все немного отошло на второй план, – невесело усмехнулась Джен. – Все лето я… скорее предвкушала. Взрослая жизнь, избавление от папиной опеки… Ладно, хотя бы попытка! А сейчас… Не знаю.

– Ты же не просто так пробралась во дворец. У тебя наверняка есть план.

– Есть, – не стала спорить принцесса.

– И в чем он заключается?

– У меня с собой – зелье правды.

– И ты хотела мне его подлить?

– Не уверена, что я бы на это решилась.

– Давай свое зелье! – решилась Кара. – Только я сначала его проверю. Не сама же ты его варила.

Джен вытащила пузырек профессора Дин. Порадовалась, что бутылочка осталась цела. Кара тем временем быстро развернула на низеньком придиванном столике целую походную лабораторию. Осторожно вытащила пробочку из бутылки. Понюхала. Потом капнула на стеклышко. И погрузилась в изучение вещества, чему-то довольно хмыкая.

– А что вы преподаете? – не удержалась Дженни.

– У меня курс по введению в магию четырех стихий.

Кара говорила четко, не отрываясь от разглядывания стеклышка.

– Занятно, – подвела она наконец итог. – Не могу вспомнить, откуда я эту магию знаю. Но безопасно как для людей, так и для демонов.

– Зелье делала профессор Дин. Может быть, вы у нее учились?

– Возможно.

Кара поднесла бутылочку к губам и решительно выпила.

– Как скоро должно подействовать? – спросила она.

– Не знаю, – растерялась Джен.

– А кем ты хочешь стать?

– Магом. Сильным.

– А профиль?

– Только не боевым.

– Ты права, на войне женщинам делать нечего.

– На войне делать нечего и мужчинам, – горько усмехнулась Дженни. – Я не знаю, что с папиной Тьмой делать. Она прорывается. Чем дальше, тем больше. И я боюсь, что в какой-то момент…

– Погоди, – удивилась Кара. – Тьма у мага? Не может быть…

– Вокруг отца кружится что-то… Когда он в тоске. Или не хочет жить дальше. Или не знает как. Это страшно.

Дженни, не задумываясь, говорила правду. То, что не обсуждала ни с кем, кроме самых близких. Словно зелье правды выпила она сама.

– А почему ты решила, что я – твоя мама? – спросила Кара.

– Ощущение, что твое тепло уже было рядом. – Дженни посмотрела прямо в глаза женщины. И поняла, что в них сверкают слезы. – Когда-то очень давно. А ты… Что-то помнишь?

– Боль. О другом мире я помню только это.

– А что было до боли?

– Разговор.

– О чем?

– «Если ее все равно убирать, так что ж пропадать такой силе?»

Кара явно кого-то цитировала. И потом добавила с другими интонациями:

– «Что делать, если девчонка полезла не в свое дело».

– Их было двое?

Кара кивнула.

– У тебя пытались забрать силу – и поэтому причиняли боль?

– Да. Должно быть, у магов не было еще черных демонских ножей, которые просто высасывают силу сразу вместе с жизнью. Поэтому они пытали.

– На твоем теле – ожоги?

– Ворвавшиеся в камеру демоны сражались с магами. Я попала под огонь.

– У тебя есть дочь, Кара?

– Я не помню.

– Когда тебя лечили у демонов, что говорил доктор?

– Кроме того, что я, скорее всего, не выкарабкаюсь? Ничего.

– После того, как тебя вылечили, чем ты занималась?

– Училась в Академии. Потом аспирантура. Потом преподавала.

– Почему ты не стала искать дочь?

– Я не помнила ничего. Я так старалась стать настоящей демоницей. И забыть о мире, где боль.

– То есть дочь тебе не нужна?

– Дочь… Прости. Я пока не могу поверить…

– Спасибо.

Дженни поднялась. Она говорила холодно и отрешенно – бабушка была бы довольна. Только бы еще слезы перестали течь.

– Как это прикажете понимать? – раздался от двери холодный и как будто знакомый голос.

Женщины разом вздрогнули и обернулись.

На пороге стоял магистр Ярборро.

– Видимо, Джен, мне стоит опасаться не столько внешних врагов, сколько внутренних. По крайней мере, никто из моих недругов не смог проникнуть в мой кабинет и выкрасть мои документы.

– Папа!

Маг прекрасно отдавал себе отчет в том, что разбираться с дочерью при посторонних, да еще и в чужом дворце – не самая здравая идея. Но… сдержаться уже не мог. Поэтому он продолжил:

– Идея о том, что мою следилку можно кинуть на служанку, чтобы твой побег не раскрыли… Я потрачу много времени, чтобы доказать тебе, дочь, что это была не такая уж хорошая мысль!

– Перестань.

Не то чтобы для Дженни стало сюрпризом состояние отца, но все равно было очень обидно. И к тому же… Неужели он не понимает! Неужели они оба не чувствуют…

– Домой! – рявкнул Алан.

– Простите, магистр Ярборро, но должна отметить, что вы сами спровоцировали дочь, – голос Кары был холоден, а вот глаза сияли бешенством.

– Будьте любезны не вмешиваться в то, что вас не касается.

– Если бы вы отдали дочери артефакт и сообщили, что я хочу с ней поговорить, то этой ситуации просто-напросто не возникло.

– А с чего вы решили, что я намерен позволить дочери с вами общаться?

– Что? Папа, да как ты можешь?!

– Джен, ты, конечно, еще очень молода. Но даже в твоем возрасте надо уметь включать мозги. И понимать, когда тобой манипулируют.

– Пап, это глупость!

– Демоны – искусители. Они предлагают тебе то, что ты желаешь в этой жизни больше всего. Они убеждают, что тебе за это не придется платить. Что так просто – подойти, протянуть руку и взять…

Говоря, Алан с ненавистью смотрел на женщину. Ее глаза из-под маски блестели. Там не было слез, там был гнев.

– Да что с вами такое?! – воскликнула Джен. – Папа, ты же не можешь не чувствовать… Мама… Да как же так?! Я так мечтала, я думала – вернется мама. И мы будем счастливы! А вы!!!

И она выскочила из комнаты.