Текст книги "Отпуск с бывшим, или Как спасти драконов"

– Не совсем, но… Желание дамы – закон. Пожалуйста!

Свет. Наконец-то! Наверное, я не совсем похожа на обычную нормальную женщину. Думаю, большинство меня просто не поймут. Полуобнажённый красавец-мужчина, в прошлом любовь всей жизни, тут же вылетел из головы. Почему? Да потому что пол пещеры был усыпан характерными окаменелостями, когда-то являвшимися скорлупой. Что говорил Ник об истории этого места? Его охраняли драконы. Драконы-слепуны. Здесь было место кладки яиц слепунов – ошибки быть не может.

– Ник… Ник, это удивительно! Это… Это… Настоящее чудо, понимаешь?

– А что…

– Я же сказала – не шевелись!

Руками я водила над землёй, пытаясь найти хотя бы одно живое сердечко, пусть и спящее глубоким сном.

Драконов очень много, и все они имеют свои особенности. Чьи-то птенцы вылупляются из яиц исключительно благодаря тому, что так задумано природой, но бывает так, что без магии ничего не выйдет. История знает массу примеров, когда вымирающие виды этих удивительных существ, собрав последние силы, зачаровывали кладку и вид возрождался спустя столетия. Что послужило тому причиной? По-разному. Порой достаточно было любви приёмных родителей. Или любознательный маг смог подобрать заклинание… Вот бы и мне это удалось!

– И долго мне так сидеть, милая?

– Будешь сидеть сколько скажу, и я тебе не «милая». Не шевелись!

Сантиметр за сантиметром. Ничего. Пока ничего. Я найду! Я верю. Драконы-слепуны просто не могли выжить. Слишком многое сложилось в последнее время против этих волшебных созданий, по сути совершенно безобидных. Слепуны летают ночью. Размером они не такие крупные, как их собратья, и в полёте издали похожи на летучих мышей. Правда, на очень-очень больших летучих мышей. Глаза – без зрачка и роговицы. Сплошное бельмо. Их вид пугал до полусмерти. Их хотели убить, просто чтобы больше никогда не сталкиваться с подобным ужасом.

Во все времена пещеры привлекали охотников за редкими ингредиентами и артефактами, да и просто искателей приключений. И все они убивали слепунов. Чувствуя себя настоящими героями, обогащались на чёрных рынках, а когда стало понятно, что победить слепых доверчивых подземных жителей – дело нехитрое, начался настоящий бум. Слепунов истребили быстрее, чем службы охраны редких магических существ смогли на это отреагировать. Указ о запрете охоты в горах был издан слишком поздно. Слепунов не осталось. Ни одного!

Всё это – исторические факты, повествующие о событиях, случившихся ещё до того, как я поступила в академию. Из книг я знала: слепуны – одни из самых могущественных созданий драконьего мира. Их возможности безграничны, и всё это люди утратили из-за наживы и страха. И вот я в святом месте. Месте, куда без Ника не попала бы никогда. Думаю, всё, что он мне рассказал, – правда. Хотя бы потому, что придумывать такую историю ему не было никакого смысла. Благодаря тому, что я позволила себе немного побыть собой, мы провалились. Но всё не случайно! Я – исследователь драконов. Нашу с ними связь невозможно объяснить. Если дракону нужна помощь – я найду его, где бы он ни был, даже если он ещё не родился.

– Что это? Не может быть.

– Ник…

– Да?

– Ник, я нашла! Понимаешь? Нашла!

– Что именно? Ты же ничего мне толком не объясняешь!

Надо же, сколько возмущения в голосе!

– Неприятно, да? Когда тебя не вводят в курс дела, а дела, похоже, серьёзные. Всё это время я чувствовала себя примерно так же.

Я сыпала остротами, наслаждаясь тем, что так сложились обстоятельства, но всё моё существо при этом было занято совершенно другим. Не жалея ногтей, царапая руки, выкорчевала кусок затвердевшей земли. Там лежало яйцо. Извлечь его сейчас было бы слишком опасно. В яйце спал зачарованный детёныш слепуна, и он был жив. И если я ошиблась – отдам все дипломы, звания и премии, откажусь от всех опубликованных работ, отклоню предложения читать лекции, распущу собственную лабораторию!

– Ванесса?

– Да?

– Прости.

– То-то же.

– Я могу шевелиться?

– Да. Можешь. К сожалению, больше здесь ничего нет. Он один. Одна попытка. Понимаешь? Всего один шанс возродить редкий вид. Вид, исчезнувший из нашего мира навсегда.

– Хочешь сказать, что там яйцо дракона и из него может кто-то вылупиться? Спустя столько лет?

– Да. Считаю.

– В это…

– Трудно поверить, я знаю. Но если бы тебе было интересно, часа за два я смогла бы тебя убедить. Не осталось бы сомнений. Вот только ты вряд ли захочешь тратить время на подобные лекции.

– Не решай за меня. Я бы с удовольствием послушал. Это… – он с опаской покосился на кусок земли, который я прижимала к себе, – это можно переместить? Или нужно, чтобы оно оставалось здесь?

– Можно. – Я внимательно осмотрела своё сокровище со всех сторон. – Земли достаточно.

– Тогда иди сюда. – Ник сгрёб меня в охапку, прижал к себе, что-то прошептал, коснулся одной из сфер, висящих у него на шее, и мы взмыли вверх – обратно к источникам.

Мы не просто левитировали – Ник умудрился создать непроницаемый купол, чтобы нас не замочило водой. Кажется, отношения между нами теплеют – надеюсь, когда-нибудь я расспрошу его обо всём. О каждом кристалле, что висит у него на шнурке. О том, где он был и как всему этому научился. Интересно же!

– Получается, – Ник приглашающим жестом показал на камень (так, словно это было уютное мягкое кресло у камина), – мы нашли яйцо дракона – и это открытие?

– Сенсация, – кивнула я, сияя от счастья. – Прорыв!

Взорванная машина, испорченный отпуск, наше бегство неизвестно от кого и непонятно почему – всё куда-то исчезло, будто и не было. Я улыбалась, как ребёнок.

Тем временем Ник аккуратно развернул плед.

– Тогда, – он улыбнулся, извлекая бутылку вина, – предлагаю отметить.

Глава 7

Ник

– Почему вино не разбилось?

И столько подозрения в глазах. В самых прекрасных глазах на свете… У министра безопасности недоверия меньше, хотя ему по статусу положено.

Тонкие пальчики гладят грязный невнятный кусок окаменелости, будто редкий крупный бриллиант. Лицо светится от восторга. Удивительная женщина. Женщина, которую я не знал. Женщина, которую когда-то любил.

Пемброк, ты действительно уверена, что вот это – живое яйцо? И из него вылупится дракон? Редкий вымерший вид? Что ж, судить не буду – не специалист же по драконам, в конце концов.

– Почему не разбилось вино, спрашиваю? Ты слышишь меня?

– Слышу. Какая разница почему? Будешь?

– Да.

Какое счастье, что с ней ничего не случилось. Что успел кинуть вниз не только своё полуодетое тело, но и один из артефактов, специально созданных для таких вот «прогулок» в горах. «Воздушная подушка» Байрока. Никогда не интересовался, кем был этот Байрок, – наверное, артефактором.

На мой взгляд, за последние десять лет было создано два величайших средства: та самая «подушка» и сыворотка, которой Ванесса вылечила зверю крыло. Выберемся – с меня самый дорогой коньяк (лучший, иномирский) милейшему профессору Тобраку, снабдившему меня всем необходимым. Удивительный маг, любящий нас, сотрудников службы безопасности, как собственных детей.

– Ник! – В голосе Ванессы – раздражённые нотки.

Стихии, как же она хороша… Растрёпанная. Злая. С этим своим камешком на коленях. Я так и не смог заставить себя подойти к ней. Первые несколько лет меня просто не было в стране, но потом… я стал лордом, а спустя ещё какое-то время – графом, король щедр. Почему я этого не сделал? Хотя бы позлорадствовать? В этом трудно признаться самому себе, но… Потому что боялся. Боялся боли. Смотреть в лицо смерти проще. Порой, что скрывать, даже весело. Магические нагрузки. Раны и кровь – ерунда! Заглянуть самому себе в душу – туда, где ещё валяются обломки разбитого сердца, такие же, как это яйцо… Вот что по-настоящему страшно. И если из этих останков, как утверждает Пемброк, может возродиться жизнь, то… Ладно. Хватит об этом. Что-то ты раскис, парень.

– Дорогая, – я прижал бутылку к сердцу и достал кружки, – мы с тобой так старались сделать даме сюрприз, и что в итоге? Нас игнорируют! Разговаривают с яйцом…

Пемброк одарила меня гневным взглядом, но от вина не отказалась. Не стоит провоцировать даму на новый неконтролируемый всплеск магии – мало ли что. Хотя… Насколько она действительно себя не контролировала? Ладно, пусть это останется загадкой. Ей к лицу.

– Прошу!

– Спасибо.

– Не разбилось потому, что я этого не допустил. – Склонившись, я почти коснулся её волос. Что за мальчишеские мысли? Возьми себя в руки, дурак. – За отпуск?

– За отпуск, – кивнула. – Как бы там ни было, он точно не будет скучным!

– Да уж.

Она сделала глоток, игнорируя иронию, и блаженно зажмурилась:

– Моё любимое… Как ты узнал?

– Из местных виноградников. – Небрежно пожав плечами, залпом выпил всё, что было в кружке.

Стихии, гадость какая! Почему ей это нравится? Не крепко. Не сладко. Кислятина!

– Вином надо наслаждаться, – заметила Ванесса.

Хотел сказать, что нам, плебеям, не дано оценить утончённые вкусы, но сдержался. Не хотелось портить настроение барышне. Она выглядела счастливой – кто знает, что нас ждёт? Пусть наслаждается моментом.

– Жаль, переносная лаборатория уничтожена. – На лбу пролегла морщинка.

– Лаборатория?

– Полный набор. Новейшие артефакты позволяют не только уменьшить, но и полностью зачаровать предмет на случай непредвиденных таможенных проверок. Возможность проводить любые исследования в походных условиях, а с накопителями – даже в условиях отсутствия магического фона. Моя гордость. Собирала её с первого дня выпуска. Или ты думаешь, я расстроена из-за последней модной коллекции Ардека Мо? Хотя… Из-за неё тоже.

– Прости.

– Ну… В конце концов, ты взорвал машину не из-за собственной прихоти. Дело серьёзное – нас обоих чуть не убили. Ник… Что мы будем делать?

– Выберемся наружу и несколько дней пересидим на заброшенном кордоне егерей. Новый перенесли поближе к гостинице – удобнее отслеживать драконов. Посидим в засаде, полюбуемся на неприятности, которые тут организуются. Потом ты поедешь на пароме в отпуск.

– Я сделаю ещё две вещи, – улыбнулась Ванесса.

– Какие? – Мне не понравился её тон.

– Найду золотую. Надо узнать, всё ли в порядке.

– Допустим. Что ещё?

– Доберёмся до военных – тех, что за границами заповедника.

– Зачем?

– Не люблю оставаться в долгу. Ты сам сказал о неприятностях, которые тут необходимо организовать, – хочу поучаствовать.

– Ванесса.

– И не через какой пролив я не поеду, Ник.

– Почему ты такая удивительно упрямая?

– Я удивительно здравомыслящая.

– Правда? Кто сказал тебе такую глупость?

– Сама догадалась.

Пригубив вина, посмотрела прямо в глаза:

– Подумай сам, Ник. Я – свидетель. Как ты думаешь, сколько я проживу в свободном полёте? Дня не пройдёт – заявятся «гости». Чтобы не дать выступить, допустим, в суде. Или чтобы не допустить моей встречи с королём. За Пемброками сохранилась привилегия просить аудиенции его величества, минуя придворные заморочки. То есть в любое время дня и ночи, по первому требованию.

– А ведь ты права…

Ванесса слышала приказ убить меня. Она оказалась втянута во всё это, как и хотел мой начальник – министр безопасности. Стихии!

– Не злись. Просто так получилось. И потом – ты же меня защитишь?

В первый момент я подумал, что она издевается. В память о былом, так сказать. Но её лицо было совершенно спокойным. Искренним. И она по-прежнему больше сосредоточена на странной находке, чем на страхе за собственную жизнь.

Глупое щенячье тепло затопило душу… Не многовато ли сантиментов за последний час? Странное, давно забытое ощущение, когда чувствуешь себя героем в глазах той, что дороже всего на свете.

– Попробую. Если будешь слушаться моих приказов.

– Безусловно.

– И сидеть в сторожке.

– Не считая поисков драконов.

– Ванесса!

– Ник, я всё понимаю. Преступления, следствия… Но я нашла яйцо дракона-слепуна. Это… Я даже не знаю, с чем это можно сравнить. А ты хочешь, чтобы я сидела и смотрела в окошко на горы? Не попытавшись разгадать тайны драконов? Не проверив, как там крыло золотой?

– Да что может быть с её крылом? Я, конечно, не изучал драконов в лабораториях, но тоже кое в чём осведомлён.

– Правда? Как интересно. – Раскрасневшись, Ванесса залпом допила вино. – И что же ты такого заметил?

– Ты пользовалась «Янтарной сывороткой». Её изобрели лет десять назад…

– Семь.

– Ну семь. Спорить не буду. Действует безотказно: полное восстановление за сутки практически любых ран, если только зачарованный яд не использовали.

– Верно. Что ещё знаешь об этом? – Она склонила голову набок и как-то странно прищурилась – видимо, не ожидала, что я осведомлён и в этих вопросах.

Что ж, будет весьма полезно сбить с неё спесь!

– Тот, кто её изобрёл, – гений. Кажется, есть ещё одно название, не то ДП, не то…

– ВП.

– Вот видишь. Вспомнила, молодец.

– «Янтарная сыворотка», или сыворотка ВП, Ванесса Пемброк. Была открыта семь лет назад, год спустя запатентована указом его величества. Как её создатель я уверена – действие препарата необходимо контролировать.

 
Глубоко под горой,
В темноте страшной
Злой, свирепый дракон
Сны ворует наши.
 

В детстве мама пела эту песенку. Она очень длинная. В итоге «злой, свирепый дракон» оказывается одиноким крошкой, которому нравились детские сны. Воришка думал, что это сказки, которые ему просто забыли рассказать, или расскажут, возможно, завтра, но маленький дракон был слишком любопытным и не мог терпеть. Он даже не подозревал, что оставил всех малышей в округе без снов. В конце предлагалось заснуть как можно скорее, иначе не успеешь досмотреть свой сон прежде, чем его унесёт подземный житель.

Очень правильная песенка. Драконы не вредят людям намеренно. Никогда. Но наши страхи не позволяют в это поверить. Казалось, времена, когда люди охотились на драконов прошли, но… Я вспомнила золотую и крепче прижала яйцо слепуна к себе.

 
Спи, не то унесёт
Яркий, сладкий сон
В темноту дворцов подземных
Маленький дракон!
 

Единственное тёплое воспоминание детства. То недолгое время, когда тебя любили просто за то, что ты есть, ничего, кроме розовых щёк и весёлого смеха, не требуя. Потом всё изменилось. Пемброк должна была быть лучшей из лучших, во всём и всегда. Сколько раз я мечтала сбежать в подземелье к маленькому дракону! Мы бы воровали детские сны на пару, и я отдала бы ему все свои – просто так, мне не жалко. Вдруг подумалось: а ведь детская мечта сбылась! Я – под землёй, с маленьким драконом…

Ник только что вернулся – он где-то пропадал весь день. Наше пребывание в пещерах было настоящим счастьем – беззаботным и уютным, как бы странно это ни звучало. Я исследовала яйцо, варила на костре еду из запасов, оставленных здесь. Ник ли всё предусмотрел, оборудовав это убежище заранее на всякий случай, или ещё кто – этого я не знаю. Но состряпать из зачарованных припасов еду – дело привычное.

Вот только Ник, похоже, моему опыту не доверял. Долго принюхивался, с подозрением держа ложку около рта. Драконы в брачный период менее разборчивы!

– Ешь, – не выдержала. – Я не собираюсь тебя травить.

Каша с мясом получилась вкусной – чтобы испортить такую простую еду, надо постараться. Я сделала вид, что сосредоточилась на магии маленького дракончика, застывшего внутри яйца. Так, словно терзания моего товарища… нет, не по несчастью. По неожиданным приключениям. Словно они меня вовсе не интересуют!

Наконец Ник положил кашу в рот и… замер.

Интересно, чего он ожидал? Горелой крупы? Недоваренного мяса?

Блаженно прикрыв глаза, маг издал что-то вроде кошачьего мурчания. Как мне хотелось завести кота! Но их запах раздражает драконов, так что с моей профессией – никак. Сейчас Ник был очень похож на кота – довольного и счастливого. Удивительный сегодня день. Сбываются все мои мечты…

После бутылки распитого вина (Ник его глотал морщась, словно это зелье от простуды) мы решили остаться в пещере ещё на несколько суток.

Я была этому искренне рада. Здесь мне было хорошо как никогда. Я исследовала пещеру, что пряталась под источниками, вдоль и поперёк, но яйцо было одно. Вода давала энергию – мы оба полностью восстановились и даже более того.

– Не расстраивайся. – Ник, проглотив две порции еды, смаковал третью. – Может быть, там, в глубине…

– Горы большие, – прошептала я. – Вопрос в том, откроют ли они свои секреты.

– Тебе? – рассмеялся Ник. – Не сомневаюсь.

– Нам пора? – спросила, потому что чувствовала – время передышки подходит к концу.

Ник ничего не говорил, но я чувствовала. Мы буквально читали мысли друг друга всё это время. Кто знает почему? Может быть, дело в волшебных источниках, в затаившейся магии слепунов, или это потому, что мы… Но об этом лучше не думать.

– Да. Пора.

– Жаль.

– Отправляемся с утра.

Я кивнула.

– Пора к цивилизации и нормальным постелям, – добавил он, пытаясь меня подбодрить.

Кивнула. Мысли о том, что к цивилизации прилагаются те, что хотят нас убить, не отпускали. Но тут уж ничего не поделаешь. Спасибо этому волшебному месту из детских снов! Спасибо Нику – я бы не попала сюда, если бы не он. Покидать пещеру не хочется, но вечно отсиживаться под горами, словно гномы, мы не можем.

– Ты действительно думаешь, что он тебя слышит? – вдруг спросил Ник, кивая на яйцо.

– Не знаю, – честно призналась я. – Оборудования нет.

– А оно поможет?

– Конечно.

После того как мы выяснили, кому принадлежит авторство «Янтарной сыворотки», Ник… Нет, уважительнее относиться ко мне он не стал. Ещё чего! Но он стал… Аккуратнее, что ли? Настороженнее.

– Может, не стоит?

Я с удивлением подняла глаза, пытаясь понять, о чём это он. Ник накрыл своими большими тёплыми ладонями мои вместе с яйцом, и неожиданно волна магии пробежала от макушки до пяток. Надо же… Сколько ни пела я песенок слепуну, такого ещё не бывало. Маленький предатель.

– Но почему? – спросила хрипло.

– Если бы я был на его месте, мне бы не хотелось, чтобы в душу лезли новейшим оборудованием. Это больно.

Он отошёл, резко прервав разговор, и больше мы к этой теме не возвращались.

Всю ночь я ворочалась в спальном мешке. Сон не шёл. Завтра – наверх. Умом понимала: надо хорошенько отдохнуть, силы понадобятся, но… ничего не получалось.

Забылась лишь под утро.

* * *

Свет больно бил по глазам – сказывалось время, проведённое в полутьме пещеры. Но мучилась я недолго: Ник, спохватившись, провёл ладонью по лицу несколько раз, и неприятные ощущения вмиг исчезли. Этот навык обязательно нужно будет перенять. Как же я страдала от того, что под рукой нет блокнота – записать все его трюки, чтобы потом выпытать подробности, и неважно, к чему придётся ради этого прибегнуть!

Ник был немногословен. И это ещё мягко сказано. Никогда он не был таким. С одной стороны, рядом со мной находился совершенно другой человек, с другой… Память – такая штука. Беспощадная. Запах. Мимика. Ощущения. Его магия, в конце концов. Усиленная, натренированная, но это всё равно была она – магия человека, которого я любила. Конечно, я запретила себе предаваться романтическим мыслям, но иногда…

– Устала?

– Нет. Совсем нет.

Я устала. Очень. Приходилось то карабкаться по отвесной стене, в кровь раздирая руки, то скользить вниз, сбивая дыхание. Путь неблизкий и очень тяжёлый – другой по понятным причинам позволить мы себе не могли. Защитный купол держали по очереди: иногда Нику приходилось использовать магию, чтобы левитировать нас обоих или заживлять раны. Главное – не наследить, не оставить кровавых следов.

– Потерпи. – Мы остановились перевести дух, покорив очередной перевал. – Уже скоро. Правда. Осталось чуть-чуть.

Он протянул мне свою флягу. Я жадно сделала несколько глотков. Надо же, я полюбила эту гадость! Горькая крепкая настойка слишком хорошо восстанавливала силы, чтобы капризничать. Какое-то время мы шли молча. Дорога наконец стала более-менее ровной.

– Вон там, видишь? – Ник остановился. – Заросли «глаз мантикоры».

– Вижу.

– Доберёмся до них – и, считай, мы на месте.

– Здесь драконы.

– Нет. – Ник покачал головой. – Драконов здесь нет.

– А я говорю – есть! Этот кустарник, «глаза мантикоры», ещё не плодоносит в это время. Если бы здесь не было драконов – облака ярко-жёлтых цветов были бы видны, а их нет. Кстати, невероятно красивое зрелище, особенно если поехать…

– Потом прочтёшь лекцию о красивых местах родного королевства, – перебили меня (между прочим, крайне невежливо!). – При чём тут цветущие кусты?

– Драконы любят ягоды «глаз мантикоры».

– Они же ядовитые!

– Очень. Но не для всех видов драконов. Алые демоны любят ими лакомиться. Настолько, что магически ускоряют процесс созревания ягод. Для алых они безвредны. Это одна из причин, почему с кровью этих ребят работать надо осторожно.

– Ванесса, ты уверена?

– Да. А что?

– Да так. Ничего.

– Ник! Ты опять? Мы ведь договаривались, что ты будешь рассказывать мне всё-всё… Ай!

– Осторожно!

Я споткнулась, но Ник меня поймал. Схватил за руки и прижал к себе, иначе я бы свалилась в расщелину.

– Ник.

– Что? Ушиблась?

– Нет. Смотри.