Текст книги "Пламя Победы"

Вся сила удара досталась медсестре и юноше, сидевшему за столом. Ей обожгло и расцарапало кисти рук, да еще брызги умеренно горячего парафина попали на лицо. Что же касается парня – пергидролем окатило сзади его стриженную под ежик голову.

На шум прибежали врачи и медсестры из соседних кабинетов.

Пока все занимались Анной Ивановной и юношей, выслушивали очень эмоциональный рассказ женщины, все еще державшей в руках подушку, и вытирали лужи, Карим счел за благо поскорее увести Снежану. Крепко держа ее за руку одной рукой, а в другой сжимая пакет с одеждой, который он так и не бросил, Карим потащил ее за собой в подвал, в переход между корпусами.

– Шайтан знает, что творится. Похоже, я недооценил этих сатра…

– Это они послали? Что это за штука была? – еле поспевая за травматологом, спросила Снежана.

– Поисковичок. Штучка такая, настроенная на тебя.

– Так ты мне, что ли, опять жизнь спас? – тяжело дыша, осведомилась Снежана.

– Не знаю точно. То, что она взорвалась в замкнутом сосуде с жидкостью, еще ничего не значит. Может, парализовала бы. Или усыпила.

– Все равно дрянь. Спасибо. А куда мы?

Длинный подземный коридор заканчивался, впереди была лестница наверх, к выходу из главного корпуса.

– Слушай и не перебивай. Вот тебе одежда.

Карим сунул в руки Снежане пакет. Девушка заглянула в него.

– Э-э-э… – произнесла она неуверенно.

– Какую достал. Быстро переодевайся.

– Прямо здесь? – возмущенно вскрикнула девушка.

– Ну негде больше, негде, извини. Не хочу тебя вести обратно в отделение, может, там еще три таких «улитки» ползают. Ну вон, можешь под лестницей спрятаться.

– Ладно, – буркнула маах`керу.

– Оденешься – так и сиди там, одна не выходи. Я сейчас смену сдам и тебя провожу. А то мало ли что еще по дороге случится…

– А если ты задержишься? – спросила Снежана, вываливая содержимое пакета прямо на пол. Сапоги громко стукнули каблуками о металлическое покрытие.

– Постараюсь не задерживаться.

Забежав в отделение и быстро отрапортовав сменившему его травматологу, Карим в два счета переоделся и сунулся было в приемный покой. Но через окно заметил на улице одного из знакомых охранников-«зеленых». Не удивившись, ординатор вернулся в подземный переход.

Снежана ждала его там, чужая одежда пришлась ей как раз по размеру, а вот сапоги были явно великоваты.

– Через главный выход не пойдем, у приемного пасут, айда через столовую, – тихо сказал Карим, увлекая за собой девушку.

– Почему ты мне помогаешь? – спросила маах`керу.

Карим картинно поднял брови:

– По-моему, кто-то сам меня об этом просил.

– Только поэтому?

Дойдя до развилки, они повернули направо и оказались перед лифтом. Карим нажал кнопку вызова.

– А разве этого недостаточно?

Пришла кабина, двери открылись, и молодые люди забились внутрь: лифт был довольно тесным.

– Недостаточно! – уверенно сказала Снежана. – Должен быть мотив.

– Ну считай, что я Дон Кихот. Приехали!

Из лифта вышли в одно из подсобных помещений. Уверенно ведя девушку мимо раковин и мусорных бачков и не обращая внимания на восклицания и ругань работников кухни, Карим прошел через столовую и достиг «черной» лестницы.

Снежана едва поспевала за ним, ей неудобно было передвигаться в сапогах на два размера больше.

– Как беженцы. Сюрреализм какой-то, – пробормотала она.

– Что ты умеешь? – спросил Карим. – Чтоб я знал, какие у нас возможности. Ты ведь маг? Твою ауру я до сих пор не вижу.

Снежана помедлила, но все же нехотя ответила:

– Сейчас я ничего не могу. Вообще ничего. Даже «длинную руку».

– Почему?

Девушка молчала.

– Проблемы с источником? – догадался Карим.

– Да, – скривилась она.

– Так, может, тебя подзарядить? Я бы мог…

– Нет! – быстро сказала Снежана. – Это очень больно, я пробовала. Не хочу.

Они подошли к выходу.

– Постой, я выгляну, – сказал Карим.

На заднем дворе никого не было.

– Пошли скорей, – произнес травматолог.

Они пересекли двор, миновали старое здание роддома, женскую консультацию и приблизились к забору, за которым виднелась детская площадка.

– А там что? – спросила Снежана.

– Санаторий. Думаю, в этом направлении нас не будут искать. Лезь, я помогу. Только не прыгай, я тебя сниму.

Девушка без лишних слов вскарабкалась на забор, Карим помог ей перекинуть ногу. При этом он подумал, что если бы кто-нибудь еще сегодня утром сказал ему, что больная через десять часов после репозиции костей будет скакать по заборам, он бы в лучшем случае посмеялся.

Одним махом взлетев на забор, Карим спрыгнул с другой стороны и помог спуститься Снежане. По узкой дорожке мимо беседки и качелей они вышли к зданию, миновали обширный газон, уставленный деревянными фигурками зверей, и достигли калитки.

– Эй, а вы к кому, молодежь?

Карим обернулся: к ним спешил неизвестно откуда взявшийся местный охранник весьма ветхого вида.

– Мы уже уходим, – как можно более дружелюбно произнес Карим, подняв обе руки.

– А ну, стойте!

– Нам некогда, папаша, – крикнул травматолог, открывая калитку.

Они выскользнули наружу. Позади доносились гневные крики стража.

– Ну чего распыляется? – вполголоса сказал Карим. – Преступников нашел, тоже мне.

Снежана как-то жалобно вздохнула.

Пройдя мимо дома, в котором жил Карим, они свернули на Озерную аллею, а по ней вышли к Сосновой. Им повезло: горел зеленый свет.

– Пойдем скорее! – Карим подхватил Снежану под локоть, и они быстро перешли дорогу.

На остановке автобуса было пусто.

– Тебе в Москве куда? – спросил травматолог.

– ВДНХ.

– Тогда удобнее на электричке.

Карим вынул из кармана телефон и взглянул на время.

– Ух ты. Отпадает электричка, сейчас окно. Значит, четырехсотый. Пешком далековато. Пошли на автобус, – решил он.

К остановке как раз подходила «двойка». Карим и Снежана зашли в полупустой автобус и сели.

Позади них вроде бы никого не было, но неожиданно кто-то положил руки на плечи Снежане и обхватил Карима за шею. Девушка вскрикнула, у ординатора перехватило дыхание. На переднем сиденье вырос сатра, тот самый, что не так давно командовал в отделении как у себя дома.

Немногочисленные пассажиры не обращали на эту сцену никакого внимания.

– Ну наконец-то! – сказал сатра. – Молодцы, что сели в автобус. Как я устал за вами бегать, лани мои быстроногие. Видно, вы действительно прекрасный врач, юноша, судя по марафону вашей подопечной. – Он усмехнулся. – Но теперь тихо и без глупостей, иначе мои ребята могут вас нечаянно придушить. На следующей остановке выходим. Вы вообще совершенно напрасно ввязались в эту историю, доктор. Я же предупреждал.

Карим ничего не отвечал – да и трудно было разговаривать в таком положении.

Он думал о двух «зеленых», сидевших позади плечом к плечу.

Организм сатра в принципе такой же, как человеческий, разве что – в нем больше сосудов. Надо только четко представлять себе сердце и круги кровообращения, иначе ничего не получится. Много, много крупных и мелких артериолок и венул с тонкими податливыми стенками, мышечные волокна которых хорошо сокращаются, делая просвет широким.

И вот уже все сосудистое русло разом расширяет свои стенки, давление падает…

– Выходим! – скомандовал главный сатра.

Его охранники одновременно поднялись, увлекая за собой пленников.

«Падает, падает, коллапс», – мысленно произнес Карим.

После чего оба охранника, ослабив хватку, грохнулись на пол. Старший сатра обернулся и тут же получил кулаком в переносицу. Охнув, он схватился за лицо. Двери автобуса раскрылись.

– Бежим! – Карим подтолкнул едва опомнившуюся Снежану к выходу.

– Что ты с ними сделал? – спросила девушка, когда они были уже далеко от автобуса. – И как быстро, я даже не заметила.

– Обморок. Давление упало – и они вместе с ним.

– Научи меня!

– Невозможно. Для этого надо шесть лет копаться во внутренностях. Иначе ничего не поймешь. Да и талант особый надо иметь.

Снежана с уважением взглянула на Карима.

Они миновали жилой микрорайон и оказались в лесопарке.

– Как нарочно, отцу на сегодня машину дал, – вздохнул Карим. – Сейчас были бы уже по дороге в Москву.

Московский проспект, где располагалась крайняя перед выездом из города остановка четырехсотого автобуса, находился сразу за пролеском. Но прошло уже несколько минут, а Карим и Снежана все еще бежали среди деревьев, стволы так и мелькали по обеим сторонам дорожки.

– Далеко еще, Сусанин? – задыхаясь, крикнула девушка.

– Да нет, немного осталось…

Снежана резко остановилась.

– Слушай. А вдруг они ждут нас там, на остановке?

– Все может быть, – пробормотал Карим, всматриваясь вперед сквозь деревья.

– Знаешь что? Я буду тебе гораздо полезнее, если перекинусь. Источник, похоже, совсем загнулся, я его не чувствую. А драться… – она хмыкнула. – Нет, я умею драться. Но волком делать это легче и приятнее.

Говоря это, Снежана быстро расстегнула куртку и, сняв ее, сунула в руки медленно соображавшему Кариму.

– Мне надо обернуться, отвернись. Одежду только не забудь собрать, а то как я потом…

– Но… ты уверена?..

Карим почувствовал, как кровь бросается ему в лицо.

Он снова открыл было рот, но девушка схватила его за плечи и развернула на сто восемьдесят градусов:

– Давай, давай, времени мало!

– Слушай, я, конечно, классный травматолог, но я не могу гарантировать, что ты сейчас не переломаешь себе все кости, – промямлил Карим.

– Вот и проверим! Если что, ты меня понесешь, – заявила Снежана.

«Да, так ты, несомненно, будешь мне гораздо полезнее», – подумал Сатин.

Он стоял с курткой в руках, чувствуя себя полным идиотом.

Через минуту он почувствовал, как его дергают за штанину, и обернулся.

Перед ним стоял волк, а точнее, волчица: серая, мохнатая и зубастая, вот только выражение глаз у нее было знакомое.

Не отрывая взгляда от новой Снежаны, Карим собрал валявшиеся на земле вещи и, досадуя, что выбросил пакет, завернул все в куртку, связав рукавами. Волчица, нюхая землю, затрусила по тропинке. Так они и пошли: впереди средней величины собака, похожая на овчарку, без поводка и намордника, следом немного пришибленного вида парень с живописным узлом в руках.

На сей раз напали на них внезапно, без предупреждения и сантиментов. Карим мельком заметил зеленоволосую сатрессу, как в лицо вдруг дохнуло ледяным ветром.

«Заморозка», – только и подумал ординатор.

В глазах потемнело, и он упал, успев увидеть прыжок Снежаны.

Сквозь полудрему Карим услышал визг и возню, потом все прекратилось. Он полежал некоторое время и очнулся оттого, что его облизывали. Открыл глаза и, увидев прямо перед собой волчью морду, невольно вздрогнул.

– Нельзя же так пугать! – отмахнулся он.

Волчица послушно отошла.

Карим поднялся, отряхивая с себя землю и прошлогодние листья, огляделся в поисках поверженного врага. Но никого не обнаружил, только он и Снежана стояли на опушке. Впереди между деревьями маячила остановка.

Ординатор посмотрел на маах’керу:

– А где сатресса?

Та ничего не ответила, только облизывалась.

– Ты что, ее съела? – недоверчиво спросил Карим.

Маах`керу помотала головой, потом покосилась в сторону дороги.

– Убежала?

Волчица кивнула.

– С тобой не соскучишься, – усмехнулся Карим.

«Странно все это, – подумал он. – Посылают по одному, как будто силы экономят. А может, думают: слабая, больная девчонка и неумелый маг? Ну это они лоханулись…»

О том, что будет после того, как он проводит Снежану и вернется, как он объяснит все родителям и остальным, чем обернется история с бегством его пациентки в больнице и стоит ли при таком раскладе вообще возвращаться, Карим старался пока не думать.

В автобус четырехсотого маршрута Зеленоград – метро «Речной вокзал» вошел потрепанного вида парень с лохматой собачищей на поводке и бесформенным комом одежды под мышкой. На собаке был намордник, но все равно, пассажиры заволновались – очень уж грозный вид был у этой псины. И только несколько Наблюдателей, расположившихся в конце салона, видели, что и намордник, и поводок – всего лишь иллюзия, да и сама овчарка – вовсе не овчарка, а волк, точнее – волчья ипостась маах`керу.

Но это их ничуть не испугало и даже, казалось, совсем не заинтересовало.

Снежана уселась у ног Карима, изо всех сил изображая добропорядочного пса.

– Маршрут четырехсотый. Следующая остановка – «Метро «Речной вокзал». Остановка «Кинотеатр «Нева» осуществляется по требованию, – объявил голос из динамиков, и двери закрылись.

Автобус тронулся. В это время к остановке подрулила черная «Мазда», из которой выскочил сатра, не их старый знакомый, с разбитым носом, а совсем молодой парень. Понимая, что не успел, он сердито сплюнул и залез обратно в машину.

Автобус стремительно удалялся, автомобиль двинулся следом.

«В ближайшей пробке они нас достанут», – подумал Карим, глядя через плечо в заднее стекло.

Глава 5

Ехать было скучно. «Мазда» тащилась позади в некотором отдалении, припекало апрельское солнышко, пассажиры сидели, уткнувшись носами в книжки и газеты.

Снежана задремала, положив голову на колени Кариму. Порывшись во внутреннем кармане куртки, травматолог достал гарнитуру для мобильника и, воткнув ее в уши, врубил «Xandria».

Музыканты этой немецкой группы были исключительно маах`керу и верог. И хотя состав все время обновлялся, – видимо, участники не могли долго уживаться друг с другом, – качество музыки не страдало.

Композицию он выбрал, пожалуй, слишком женственную – «Ravenheart», обычно Карим предпочитал что-нибудь потяжелее. Но сейчас ощутимо потянуло на романтику. Проснулась Снежана и повела ушами. Недолго думая, он извлек один наушник и осторожно пристроил его в волчьем ухе. Маах`керу музыка понравилась.

Так они и продолжали путь, уже гораздо веселее.

Когда проезжали мимо химкинских «ежей», Снежана неожиданно забеспокоилась: подняла голову и завозилась, как будто ей стало вдруг тесно в автобусе.

– Что, что такое? – негромко спросил Карим.

Может, ее волнует близость сатра? Но ведь всю дорогу она ими не интересовалась.

Карим спрятал телефон и наушники и огляделся – кажется, ничего не изменилось. Наблюдатели переговаривались между собой, люди занимались своими делами.

– Что случилось? Опасность? – еще раз спросил Карим.

Маах’керу помотала головой.

– Что-то хорошее?

Она завиляла хвостом, совсем как собака.

Раздумывая, что бы это могло значить, Карим бросил взгляд в окно.

В это время автобус остановился окончательно.

«Да уж, хорошее. Вечно тут пробка», – с досадой подумал Карим.

Он увидел, как «Мазда», водитель которой демонстрировал чудеса маневрирования, протискивается к левому боку автобуса – как раз с их стороны.

Кариму это совсем не понравилось: некоторые заклинания работают и через стекло. Находясь в столь опасной близости, нельзя быть уверенным, что не получишь чем-нибудь оглушающим по башке.

Карим глянул в окно на противоположной стороне: там высился огромный магазинный комплекс. Он увидел громадную вывеску «IKEA», желтым по синему, и чуть дальше – «MEGA». Не раздумывая долго, травматолог показал Снежане на выход. Она поднялась с пола, пропуская его вперед.

Карим подошел к кабине и склонился над окошком водителя:

– Откройте, пожалуйста, дверь.

Карим прикинул: если постараться быстро добежать до одного из магазинов, есть шанс затеряться в толпе. Пока сатра сообразят, пока организуют погоню… Интересно, сколько их там? Кто-то обязательно останется, не бросят же они машину в пробке. И можно будет попробовать сделать еще кое-что, а потом сесть на маршрутку, одну из тех, что отходят прямо со двора «Меги».

Водитель смерил Карима недовольным взглядом, но дверь открыл. Снежана, видимо, разгадав замысел спутника, грациозно спрыгнула с подножки и, первой достигнув тротуара, стремительно понеслась в сторону торгового комплекса. Карим постарался не отставать, крепко прижал к себе узел с одеждой.

Обернувшись, краем глаза заметил двух преследователей – пора было действовать.

Требовалось сбить противника со следа, иначе дальнейшие «пряталки» в магазине очень осложнятся.

Сатин заметался по дорожке, ведущей к «Меге», лихорадочно оглядываясь.

Для того чтобы сотворить «чернильное облако», подходящее к ситуации заклинание, требовался объект, который легко разрушить. Закон сохранения энергии ведь никто не отменял, просто не во всех магических действиях он проявлялся так наглядно.

А время поджимало: сатра приближались.

Карим достал из кармана носовой платок – большой, в синюю и зеленую клетку. Сосредоточившись, представил, как платок распадается на мелкие части, а потом трансформируется в нечто аморфное…

На месте платка в его ладони заклубилось маленькое черное облачко. Карим убрал руку. Облачко медленно расползалось, увеличивалось, вот оно уже поднялось высоко, захватывая все больше пространства.

Предоставив заклинание самому себе, Сатин бросился бежать дальше.

Минут пять у него будет, и этого должно хватить, чтоб оторваться от сатра.

Тут Карим с недоумением заметил, что Снежана мчится к подземному гаражу, но потом сообразил: она просто ищет укромное место, чтоб перекинуться. Волчица нырнула в полутемное нутро гаража, Карим рванул за ней.

К счастью, не все отделения были заняты машинами, нашелся пустой угол, отгороженный бетонной стенкой. Положив на пол сверток с одеждой, Сатин поспешил наружу, чтоб взглянуть, как там «зеленые».

«Надеюсь, у нас хватит времени», – с беспокойством думал он.

«Чернильное облако» понемногу рассеивалось. Ординатор едва успел спрятаться, когда увидел, что сатра продолжают свой путь. К счастью, прямиком к главному входу в торговый центр. Подбежав к стеклянным дверям, они исчезли за ними.

«Надо что-то придумать, иначе они так и будут висеть у нас на хвосте», – решил Карим.

Тут кто-то тронул его за плечо, и он, вздрогнув, обернулся, готовясь пустить в ход кулаки.

– Испугался, дейвона? – улыбнулась Снежана.

– Я уже и забыл, как ты выглядишь в человеческом виде, – оглядев девушку, заявил Карим.

– Да ладно! Где наши «друзья»?

– Они… А вот и они. Бежим!

Сатра выскочили из стеклянных дверей. Увидели они беглецов или вычислили – но припустили точно в их сторону. Карим потащил девушку обратно в гараж, из него можно было на эскалаторе попасть прямо в магазин.

– Я не сказала тебе самого главного! – крикнула Снежана. – Амулет «проснулся», я связалась с мамой. Она жива! Она в Москве. Нам только надо продержаться до ее приезда.

– Это сколько?

– Минут сорок. Или час.

– Ух ты, – только и сказал травматолог. – Хорошее дело…

Лестница вынесла их к секциям.

– Берем тележку и держимся поближе к народу, – решил Карим. – Тянем время. Бардак по возможности не устраиваем.

– Тебя это волнует? – Снежана сморщила нос.

– Ты знаешь, кто хозяин здешних лесов и полей?

– Что?

– Кто хозяин магазинов, знаешь? Маги, немаги, люди, нелюди?

– Без понятия. Но не сатра.

– Вот и я не знаю. Поэтому – ведем себя тихо. И вообще, надо как-то натравить на сатра хозяев.

– А как? – с интересом спросила Снежана.

– Ну, не знаю пока. Как-то вынудить их действовать и привлечь к себе внимание.

Сатра не замедлили появиться. Карим наконец разглядел их: оба очень молодые, одеты просто, в джинсы и ветровки. Они шли с тележкой на приличном расстоянии, делая вид, что присматриваются к вину, но дистанция неуклонно сокращалась.

– Совсем пацаны, – пробормотал Карим.

– Наверное, всех сильных магов мы «сделали» вчера. А это – те, кто остался, – не без гордости прошептала маах`керу.

– Или тому есть другая какая причина, – протянул Карим.

– Может, вынудить их швырять в нас бутылки? – мечтательно произнесла маах`керу, оглядывая полки с шампанским.

– Увы, я не знаю такого заклинания, – вздохнул Карим.

– А ведь здесь совершенно негде спрятаться. Сколько мы так пробродим? Может, иллюзии?

Карим покачал головой.

– Я не Танцор, мои иллюзии их не одурачат. Разве что… – начал он, но девушка не дала ему договорить.

– «Молот»! – закричала Снежана, схватив Карима за руку.

Они едва успели метнуться в сторону, заметив мелькнувшую в воздухе «длинную руку», которая тут же была втянута сотворившим ее сатра.

– И как ты… его… увидела?! – еле переводил на ходу дыхание Карим. – Сейчас бы… огребли…

– Повезло просто, – выдохнула Снежана.

«Недооценил я «зеленых» – второй раз уже за сегодня», – подумал Карим.

«Длинная рука» снова вытягивалась, пытаясь достать их.

– Предлагаю свернуть! – с трудом выговорил Карим, схватил Снежану за руку и бросился с ней в боковой проход.

Их тележка осталась стоять посреди дороги. «Длинная рука» врезалась в нее и опрокинула.

– Придумай что-нибудь, а? – взмолилась Снежана. – А то они нас тут умотают. Может, ты свет умеешь вырубать?

– Конечно. Могу лампочки побить. Только потом нам хозяева портянку выставят.

– Что выставят? – не поняла Снежана.

– Огромный счет, вот что.

Карим задумался.

– Могу еще, правда, кое-что другое… Тогда быстро давай за угол направо и жди меня там.

– А ты? – испуганно спросила Снежана.

– А я сейчас.

Снежана послушно нырнула за поворот. Карим остановился, развернувшись лицом к сатра. Те увидели, что он ждет их, и в последний момент сбавили скорость. Но расстояние между Сатиным и преследователями оказалось вполне достаточным.

Заклинание называлось «ночная тьма», оно накладывалось быстро и без особенных энергозатрат, но требовало большой точности, хорошей реакции и мастерства.

Подпустив сатра поближе, Карим быстро посмотрел в глаза одному, затем сразу – второму. После чего бросился бежать вслед за Снежаной и в два прыжка нагнал ее. Сзади оглушительно загремело: похоже, кто-то налетел на пирамиду консервов. Банки раскатились во все стороны.

Вокруг слышались недовольные и испуганные крики.

– Что ты сделал? – спросила Снежана.

– Закрыл им зрачки на короткое время. Свет не попадает – они ничего не видят.

– Класс! – прошептала Снежана.

– Да не совсем, минуты на три хватит. Ну максимум – на пять.

– О-о! – разочарованно протянула Снежана.

– Угу. Не одни мы такие умные, они тоже маги, – вздохнул травматолог. – Хоть и молодые. И чего они к тебе привязались?..

Пока шли через секции с полуфабрикатами, молоком и бакалеей, сатра не появлялись. Не возникли преследователи, и когда они очутились в отделе бытовой химии.

– Странно это, – нахмурилась Снежана.

– Подозрительно, да, – согласился Карим.

Они благополучно миновали кассы, но когда попытались выйти на улицу, Карим заметил еле заметное свечение по периметру двери.

– Стой! – он схватил Снежану за руку, указывая на заклинание.

– Что это? – нахмурилась маах`керу.

– Я думаю, это что-то сигнальное. Пройдем – зазвенит, грубо говоря…

– Дождались…

Травматолог досадливо махнул рукой:

– И когда успели поставить? Пойдем через верх.

Они повернули обратно.

Торговый комплекс «Мега» вмещал в себя пять разных магазинов. Каждый имел отдельный вход, каждый был соединен с подземной парковкой. Но попасть из одного в другой можно было и изнутри, не замечая границ.

Просто перейти из отдела в отдел, если, конечно, на пути не установлено какое-нибудь заклинание.

«Сигнализация» стояла и здесь. Карим и Снежана видели в пяти шагах впереди красочные вывески бутиков, путь к которым преграждала тянувшаяся по полу тоненькая светящаяся ниточка. Мимо шли покупатели, наступая на эту «ниточку», которую не замечали, толкаясь и ворча по поводу молодых людей, что мешают пройти.

– Оно на нас одних настроено? – мрачно спросила Снежана.

– Вот уж не знаю, – ответил Карим. – Возможно – на тебя одну. Или только на меня. Я в этих тонкостях не разбираюсь. Можно, конечно, попытаться его снять. Я бы смог, думаю. Но время дорого…

– Может, нам разделиться? – несмело предложила Снежана. – Заодно и узнаем. Например, я пойду здесь, а ты…

– …свалю и брошу тебя на растерзание парнокопытным, да? С чего бы вдруг? Ну уж нет. Пошли в переход.

– А если нас там ждут? – Маах`керу сердито посмотрела на Карима, как будто это он был во всем виноват.

– А мы аккуратно… – вкрадчиво произнес травматолог.

Они снова спустились в подземный гараж, машин там заметно прибавилось.

– Обложили меня, обложили, – пробормотал Карим. – Постой. Они наверняка рассчитывают, что мы сразу попытаемся выйти к маршруткам. А мы, давай, туда не пойдем. Погнали вперед!

Он внезапно рванул вдоль ряда столбов, мимо машин. Снежана, прорычав что-то нечленораздельное, устремилась за ним, совершенно не уверенная, что они поступают правильно. Но тут со стороны выхода до нее донеслись крики: «Стойте!» и «Куда, зараза?» – после чего она больше не сомневалась. Как ни прост был план «зеленых», он сработал бы, если бы они сразу сунулись к выходу.

Это был очень долгий и очень изнурительный бег. Тот, кто спроектировал и построил этот огромный подземный переход, вряд ли предполагал, что его будут использовать с такой целью. На деле же – здесь вполне можно было устроить ралли, не то что какие-то там «догонялки».

Снежана бежала, не отставая от Карима, но ей очень мешала обувь – большие, не по размеру, сапоги.

В конце концов, она кое-как сбросила их и припустила дальше босиком. Вслед беглецам был пущен «кокон Артемиды», едва не накрывший их, затем вновь попытались дотянуться «длинной рукой».

Но им все еще везло, либо сатра и в самом деле были неумелыми юнцами, отправленными в погоню за неимением лучших.

Покружив по подземной галерее, беглецы выскочили на лестницу, ведущую в соседний магазин, тот самый центр со множеством бутиков. Преследователи наконец отстали или посчитали бессмысленным продолжать погоню в гуще народа.

Карим и Снежана не сразу заметили, что за ними больше никто не гонится, и все продолжали бежать, минуя один магазинчик за другим. Посетители с удивлением оглядывались на них, некоторые крутили пальцем у виска. Наконец, Снежана поняла, что сатра оставили их в покое, и остановилась, тяжело дыша. Карим, бежавший следом, чуть не налетел на нее.

– Ты сквозь стену ходить умеешь? – еле переводя дух, спросила она.

– Смогу, наверное, если тонкая, – с хитрой улыбкой ответил Карим. – А почему ты спросила?

– А отсюда? – Девушка обвела рукой вокруг.

– Через стену этого магазина? Ты шутишь? – фыркнул Карим и закашлялся.

Маах`керу помолчала.

– Жалко. Смотри, какой здесь источник! – без всякого перехода сказала она, усаживаясь на скамейку, которых вокруг было предостаточно.

В сердце торгового комплекса располагался искусственный каток. А в центре его светился широкий энергетический столб – яркого белого цвета в середине и более бледный к периферии. На льду с упоением катались люди и нелюди, которые не видели этого сияющего стержня. Вокруг катка теснилось довольно много кафе и ресторанчиков.

– Да, неплохо придумано, – заметил травматолог.

– Я устала, как собака, голодна, как волк, и домой хочу. К своим.

– Чисто по-человечески? – усмехнулся Карим.

– Не смешно!

– Ты точно не полукровка?

– Нет. Чистокровная.

Карим внимательно осмотрелся, насколько хватало взгляда.

– Можно рискнуть и попробовать забросить под хобот. Вон, хотя бы пиццу…

Вдруг Снежана вскочила и шумно втянула воздух.

– Чувствуешь? – тревожно спросила она.

– Что, запах пиццы? Еще бы, аж желудок сводит!

– Хвоей пахнет. Очень сильный запах.

Карим тоже попытался принюхаться.

– Ух ты, да, действительно. Еле-еле.

– Очень сильный запах, – медленно повторила Снежана, потом встала и направилась к одному из выходов.

– Ты куда? – удивился Карим.

Девушка ничего не ответила, продолжая идти вперед.

Сатин встревожился. Вскочив, он быстро догнал ее и тронул за плечо:

– Снежана!

Никакой реакции – маах`керу уверенно шла дальше. Запах хвои чуть-чуть усилился.

Карим испугался – на Снежану воздействовали каким-то заклинанием, в этом не было сомнений. Но что это за заклинание и есть ли способ бороться с ним, он не знал, он даже не слышал ни о чем подобном. Слабо надеясь на успех, он все же попытался задержать девушку. Обогнал, встал перед ней, схватил за руки.

– Снежана! Снежана, очнись! Это я, Карим. Дейвона! Снежана, погляди на меня! Зачем ты туда идешь?

Снежана внимательно посмотрела на травматолога.

Ее глаза не походили на безумные или «стеклянные», взгляд был совершенно осмысленным.

– Я устала, как собака, – повторила она. – Очень хочу спать. Мне нужно… Мне надо пойти туда. Отпусти, иначе я умру.

Руки Карима опустились. С отчаянием он смотрел вслед девушке, не зная, что предпринять. Схватить и не пускать? А вдруг ей станет хуже?

Снежана между тем поднималась по лестнице. Она шла, никого не замечая. Карим плелся следом, пытаясь отыскать в своей памяти хоть что-нибудь, хоть какие-то знания, пригодные для борьбы с неизвестной напастью. Но память, как назло, молчала.

Они поднялись на второй этаж, где располагались кинотеатры и зал игровых автоматов.

Сеанса в этот час не было, не было тут и посетителей. За стойкой бара уныло курил бармен. Снежана шла так уверенно, как будто знала куда. Бармен оживился и проводил девушку заинтересованным взглядом, но ничего не сказал и не тронулся с места. Подойдя к двери, ведущей в кинозал, маах`керу рывком распахнула ее и вошла. Кариму ничего не оставалось, как последовать за ней.

– Эй, куда? – крикнул продавец, роняя сигарету, но с места не сдвинулся.

В зале царила темнота. Снежана шла между рядами кресел, приближаясь к экрану.

Карим включил подсветку телефона и, нервно оглядываясь, пытался хоть что-нибудь разглядеть. Внезапно он обо что-то споткнулся и со всего размаху полетел на пол. В следующий момент сверху на него навалились, заломив руки за спину.

– Что ж тебе все неймется-то, доктор? – говоривший был скорее доволен, чем зол, он явно праздновал долгожданную победу над врагом. – Ну чего ты за ней таскаешься? Мохнатеньких любишь? – Сатра заржал, довольный собственной шуткой.

– Убери копыта! – мрачно сказал Карим.

– Рога себе обломай! – загоготал сатра, находившийся в отличном расположении духа. Потом крикнул кому-то: – Леха, выводи ее через зал автоматов, я сейчас…

– Давай, не возись! – откликнулся невидимый Леха.

Сидевший верхом на Кариме «зеленый» в два счета связал травматологу руки, а потом и ноги.

– К тебе у нас нет особых претензий, – миролюбиво пояснил он. – Полежи пока здесь, отдохни. Мы уж как-нибудь без тебя справимся.

– Зачем вам девушка? Что вы собираетесь с ней делать? – стараясь, чтобы голос прозвучал как можно спокойнее, поинтересовался Карим.

– Да ничего с ней не случится, обменяем на… и вообще, это не твое дело! – спохватился сатра. – Ну все. Бывай, демократ.

Сатра поднялся и поспешил к выходу.

– Гиппократ… – машинально поправил Карим.

«Обменяют? А это уже интереснее», – подумал он.

– Да какая, на фиг, разница? – донеслось издалека. – Хоть гиппопотам.

Карим остался лежать на брюхе в темном кинозале.

«Надо было спросить, чем это они приманили Снежану», – запоздало подумал травматолог.

Досадуя на собственную глупость и нерасторопность, он попытался пошевелиться. Со второй попытки ему удалось перевернуться на бок, потом на спину. Это оказалось ошибкой: подняться из такого положения для человека, не занимающегося спортом, практически невозможно.