Текст книги "Загадка белого кролика"

Тина Нолан
Загадка белого кролика

Посвящается моей подруге Шелли, с которой мы вместе катаемся верхом и которая любит всех-всех-всех зверушек

Animal Rescue. THE RUNAWAY RABBIT

by Tina Nolan

First published in Great Britain in 2007,

this edition published in 2017 by

STRIPES PUBLISHING LIMITED

An imprint of the Little Tiger Group

1 Coda Studios, 189 Munster Road, London SW6 6AW

Text copyright © Jenny Oldfield, 2007, 2017

Inside Illustrations copyright © Artful Doodlers, 2017

Cover illustration copyright © Anna Chernyshova, 2017

Images courtesy of www.shutterstock.com

© Тихонова А., перевод на русский язык, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020

Глава первая

– Это же щенок! Живое существо, а не робот! – объясняла Хейди Харрисон посетительнице «Лапы дружбы», которая ворвалась в приёмную несколько минут назад с чёрным щенком в картонной коробке.

Ева сидела за компьютером. Мамин сердитый тон её удивил. Обычно Хейди всегда оставалась спокойной.

– Заводчик сказал, что собака хорошо воспитана, но, когда я принесла её домой, выяснилось, что она повсюду делает лужи! – жаловалась дама.

На ней были модная розовая блузка в цветочек и короткая юбка.

– Малышке всего шесть недель, – терпеливо объяснила Хейди. – Она ещё не успела понять, что дома ей справлять нужду нельзя.

Посетительница нахмурилась.

– Ещё мне сказали, что по ночам она крепко спит, и я могу спокойно уходить на работу и оставлять её дома на целый день, но всё это ложь!

– Вы оставляете её одну на целый день?! – возмутилась Хейди и переглянулась с дочкой.

Ева поморщилась и продолжила стучать по клавиатуре. Она обновляла сайт центра спасения животных.

«Ничего себе! Некоторые совсем не заслуживают домашних любимцев!» – подумала Ева.

Хейди тяжело вздохнула.

– Давайте уточним. Вам сказали, что Саша – чистокровный лабрадор, хотя на самом деле это, судя по всему, помесь с колли.

Ева посмотрела на собачку. Та выглянула из коробки и тихо заскулила. Бедная кроха!

– К туалету она не приучена и плачет по ночам, – добавила Хейди.

Дама кивала в ответ, а потом твёрдо заявила:

– Поэтому я её сюда и принесла. Я не могу жить с такой собакой. У вас же тут центр спасения, верно?

– Смешанные породы очень добрые и ласковые, – тихо проговорила Хейди. – Из них питомцы получаются более покладистые, чем из породистых собак.

«Точно! – подумала Ева. – Они ничем не хуже!» Несмотря на это, мама явно проигрывала в споре.

– Так вы её берёте или как? – нетерпеливо спросила модная дама, постукивая пальцами по коробке и поглядывая на часы.

Саша заскулила и начала скрести картон когтями.

Хейди умело скрыла раздражение и любезно улыбнулась.

– Конечно, она просто чудо. Мы быстро найдём ей новых хозяев.

«Куда лучше вас», – добавила про себя Ева, сверля взглядом спину дамы, которая уже развернулась к выходу. Сперва надо как следует всё обдумать, а уж потом кидаться покупать щенка!

Хейди проводила посетительницу до двери. Ева тем временем подошла к собачке, достала её из коробки и бережно поставила на стол.

– Она даже с тобой не попрощалась, да?

Саша испуганно пискнула. Её лапки начали разъезжаться по гладкой поверхности.

– Ой! – Ева улыбнулась и взяла малышку на руки. – Какая ты хорошенькая! – прошептала она, когда Саша к ней прижалась, вся такая нежная, тёплая, с большими карими глазами и мягкими ушками, а ещё – с очаровательным хвостиком, который так и мелькал из стороны в сторону.

– Ужасно, как легко некоторые люди выбрасывают своих питомцев! Для них это всё равно что отдать кучу старой одежды в секонд-хенд! – со вздохом проворчала Хейди, возвращаясь в приёмную. – Хотя то, что заводчик соврал про чистоту породы, тоже неправильно. Надо изучить этот вопрос.

Ева кивнула, и Саша лизнула её руку. Девочка умилённо вздохнула.

– Ты просто прелесть! Вот увидишь, как только мы напишем про тебя на сайте – новые хозяева сразу найдутся!

– Ева втюрилась! – радостно скандировал Карл. – Втюрилась в новую собачку, потому что она вся такая милая и пушистая!

– Кто милая и пушистая, собака или Ева? – спросил Марк, папа Евы и Карла, заглядывая в приёмную.

Он развозил посылки и только что вернулся домой. День стоял хороший, солнечный, и настроение у Марка Харрисона было замечательное.

– Или обе? – поддразнил он дочку.

Ева ничего не сказала и продолжила разбирать листовки на этажерке.

– Нам принесли нового щенка, – объяснила она наконец. – Сашу. Карл только что её сфотографировал и разместил фотографию на сайте.

– Втю-ри-лась! – повторил Карл, весело хохоча. Он снял с крючка поводок и подошёл к боксёру Билли. – Мы с Билли погуляем у реки.

Поджарый пёс с коричневой шерстью подпрыгнул, едва увидев поводок, и завилял коротеньким хвостом.

– Сидеть! – приказал Карл. Тот послушался. – Вот умница!

Карл пристегнул поводок к ошейнику и повёл Билли по двору.

– Хороший пёс, – заметил Марк. – Жаль, любит разжёвывать обувь так, что от неё ничего не остаётся!

– И ножки стульев и столов, – добавила Ева. – Правда, он не виноват. Бывший хозяин запирал беднягу в комнате, где даже поиграть было не с чем.

Билли обожал всё жевать и как раз из-за этого попал в центр спасения «Лапа дружбы». Уже дважды потенциальные хозяева приходили взглянуть на весёлого двухлетнего боксёра, но всех отпугивала его вредная привычка.

– Привет, Ева! Привет, мистер Харрисон! – крикнула Энни Брукс, заходя в приёмную.

Это была их соседка. Энни с Евой очень дружили. Девочка пришла посмотреть на щенка, про которого Ева с таким обожанием ей рассказывала.

– Ну что, где та чудная кроха?

– В питомнике для собак. Пойдём! – Ева бросила листовки и помчалась вперёд. – Саша ужасно милая, Энни! Вот увидишь!

– Карл выгуливает Билли, а Ева показывает Энни щенка, – доложил Марк Хейди, когда та закончила разговаривать со своим помощником Джоэлом.

– Энни сказала что-нибудь новое по поводу решения Городского совета?

Марк помотал головой:

– Пока ничего.

Харрисоны уже больше недели ждали письма.

– Она только говорила, как Линде неловко за то, что она попросила закрыть наш центр.

Хейди нахмурилась.

– Чувство вины ей не помешает. Мы живём как на пороховой бочке и не знаем, чего ждать!

Марк приобнял её за плечи.

– Будем надеяться, что всё обойдётся. А сейчас вообще об этом не думай! Пойдём, я тебе кое-что покажу.

– Эй, бегите скорее в приёмную! – крикнул Карл девчонкам, когда вернулся с прогулки и отвёл Билли в его вольер.

Ева с Энни уже полчаса возились с грустной Сашей, обнимая её и лаская.

– А что там? – спросила Ева.

Сейчас, ранним вечером, к ним приходило особенно много посетителей.

– Отлепись от щенка и посмотри, – таинственно ответил Карл.

– Ты просто хочешь погладить Сашу! – с улыбкой проговорила Ева.

– Ага, – поддакнула ей Энни. – Ты стесняешься это признавать, но тебе хочется её потискать!

– Ну и ладно, как хотите, – проворчал Карл. – Сами потом расстроитесь.

– Ладно, – сказала Ева и протянула ему собачку. – Только смотри, чтобы она тебя не описала!

В приёмной все взрослые собрались в зоне ожидания у кофейного столика. Ева услышала необычный скрипучий голос.

– Кто хор-роший? Кто хор-роший?

– Кто там? – прошептала Энни, забегая в комнату вслед за подругой.

– Где Невилл? Кто хор-роший? Чир-трынь-буль!

– Птица, – ответила Ева, хотя сама ещё не разглядела, кто сидит в клетке.

Спина Джоэла ей всё загораживала.

Марк подался вперёд и причмокнул губами.

– Жако? – уточнила Энни.

– Нет, для такого попугая клетка слишком мала, – пробормотала Ева.

– Бад-ди! Бад-ди! – скрипела птица. – Кто хор-роший?

Хейди улыбнулась.

– Знакомьтесь, это волнистый попугайчик Бадди.

В клетке сидела маленькая небесно-голубая птичка с белыми пёрышками на голове и серыми, пушистыми – на шее. Бадди прыгал по жёрдочке, покачивал головкой и повторял любимую фразу.

Энни ахнула:

– Какой миленький!

Волнистый попугайчик перелетел с одной жёрдочки на другую и позвенел в серебряный колокольчик. А потом, склонив голову набок, снова спросил:

– Кто хор-роший?

Ева присела на корточки перед клеткой и посмотрела на чёрные бусинки глаз Бадди.

– Ух ты!

Он уставился на неё в ответ, не моргая, и проскрипел:

– Где Невилл? Хоп-хоп-хоп!

Глава вторая

– Кто такой Невилл? – спросила Ева у папы на следующее утро.

Попугайчик Бадди всё время о нём говорил.

– Его хозяин, – объяснил Марк. – Он оставил Бадди у нас, потому что ему надо съездить к сестре в Южную Африку. Он вернётся через три недели.

Ева широко улыбнулась.

– Здорово!

Ей очень нравилось наблюдать за тем, как Бадди порхает по клетке. Он очень её смешил, а яркие глаза и острые коготки – завораживали.

– Почты еще не было? – спросила Хейди, пробегая через приёмную.

– Пока нет, – ответила Ева.

– Это бесконечное ожидание сводит меня с ума, – пожаловалась мама. – Терпеть не могу чувство неизвестности!

Ненадолго в комнате повисла неловкая тишина, а потом Марк резко сменил тему:

– Как наша малышка Саша?

– Хорошо, – с улыбкой ответила Ева.

Сегодня она уже дважды навестила щенка.

– Ещё писается в постельку?

Ева вскинула брови. Какая дурацкая шутка!

– Па-ап! – протянула она. – Кстати, а ты почему не на работе?

– Выходной. А ты почему не в школе, Евочка-белочка?

– У нас летние каникулы! Как будто ты не знаешь! И почему ты со мной сюсюкаешь, словно я совсем маленькая?

Пока они перешучивались, входная дверь открылась, и в приёмную вошли девочка лет шести и высокий светловолосый мужчина. Они неуверенно огляделись по сторонам и направились к столу.

– Вам помочь? – спросил Марк.

Ева заметила, что под мышкой их гость держит маленькую синюю переноску.

– Я – Фрэнсис Николс, а это моя дочка Грейс. Надеюсь, мы пришли по адресу, – сказал мужчина.

Девочка хмуро смотрела в пол.

– Верно! Вы пришли в центр спасения «Лапа дружбы», дружелюбный приют для животных, где мы для всех находим идеальных хозяев! – весело объявил Марк. – По крайней мере, пытаемся.

Мистер Николс прокашлялся.

– Хорошо. То есть, с одной стороны, хорошо, но с другой – не очень, да, Грейси?

Она помотала головой.

– Понимаете, – продолжил её папа, – нам совсем не хочется расставаться с Беллой, но мы уезжаем за границу, и выбора у нас нет.

Он помог дочке забраться на стул, чтобы ей всё было хорошо видно, и водрузил переноску на стол. Еве стало любопытно – и она подошла ближе.

– Надолго? – спросил Марк. – Может, расставание будет кратким?

– Навсегда, – ответил мистер Николс. – Мы переезжаем в Новую Зеландию и не вернёмся. Поэтому мы вынуждены попрощаться с Беллой.

– А кто это? – поинтересовалась Ева, осторожно расстёгивая переноску и заглядывая внутрь.

Сначала она не увидела ничего, кроме мягкого голубого одеяльца. А затем, присмотревшись, разглядела белый меховой комочек, теряющийся в складках. Зверёк был круглый, пушистый, с длинными ушами и большими тёмно-карими глазами.

– Крольчонок! – ахнула Ева и потянулась к нему.

Белле совсем не хотелось, чтобы её трогали. Она отшатнулась и вжалась в угол.

– Белла очень застенчивая, – объяснил папа Грейс. – Она у нас всего пару недель, и нам пока не удалось до неё достучаться.

Грейс впервые заговорила, очень тихо:

– Она только мне разрешает её гладить. Больше никому.

Девочка осторожно сунула руку в переноску и погладила кролика по ушам.

– А с рук Белла ест? – поинтересовалась Ева.

– Да, – ответила Грейс. – Она любит капусту, рукколу и морковку.

– Как так получилось, что вы её взяли? – спросил Марк.

– В смысле – почему, хоть мы и знали, что переезжаем? – уточнил мистер Николс.

Марк кивнул.

– Боюсь, выбора у нас не было. Мы нашли Беллу в сарае в нашем саду. Очевидно, она потерялась. Может, сбежала от хозяев. Поэтому мы решили её временно приютить. Моя жена расклеила объявления по всему району, но никто не пришёл забрать Беллу.

Марк кивнул и начал всё записывать. Грейс тем временем показывала Еве, как надо гладить Беллу.

– Показываешь ей руку, вот так. Ждёшь, пока она её обнюхает. Если ты ей понравишься, она позволит тебе поднести руку поближе. Ты потихоньку тянешься к Белле, и она разрешает себя погладить.

Ева терпеливо всё исполнила.

– Бедняжка! Не бойся, я тебя не обижу!

Маленький белый крольчонок, дрожа всем тельцем, обнюхал пальцы Евы. И вместо того чтобы ещё сильнее вжаться в угол, подвинулся чуть ближе.

– Умничка, – ласково прошептала Ева. – Какая же ты миленькая, и глаза у тебя красивые, большие и карие!

Грейс кивнула и улыбнулась.

Нюх-нюх. Ушки Беллы дрогнули, и она подалась вперёд.

Бадди, которого оставили в приёмной, звенел в свой колокольчик и о чём-то ворковал.

– Мы живём на Береговой улице, в двадцать третьем доме, – сообщил Фрэнсис Марку, который заполнял за него анкету. – Завтра утром мы уже уезжаем.

С этими словами он бережно снял дочку со стула и поставил на пол.

– Ладно. Я не сомневаюсь, что мы отдадим Беллу в хорошие руки, – пообещал Марк, тепло улыбаясь Грейс. – Как только она обживётся в новом доме, мы отправим вам сообщение о том, что она в полном порядке. Договорились?

Грейс нахмурилась, но затем кивнула.

– Отправим вам письмо по электронной почте с отличными новостями. Да?

Она снова кивнула и сморгнула слёзы.

– Пойдём, Грейси, – сказал её папа и взял дочку за руку. – Попрощайся с Беллой.

– Пока, Белла, – грустно прошептала Грейс, и они ушли.

Застенчивая Белла вжалась в пухлое голубое одеяльце.

– Где Невилл? Кто хор-роший? – скрипучим голосом вопрошал Бадди, сидя на жёрдочке.

– Давай устрою тебе экскурсию по «Лапе дружбы»! – предложила Ева крольчонку.

Хейди уже осмотрела малышку и заключила, что та полностью здорова.

– Только очень волнуется, – предупредила она. – Ей потребуется время, чтобы к нам привыкнуть.

Ева взяла переноску и направилась в тихое, уютное кошачье отделение.

– Обязательно почитаю, как ухаживать за кроликами, – пообещала она, опустив переноску на стол рядом с котятами и взглянув на Беллу. – Посмотрю, чем тебя кормить, как развлекать.

Белла устроилась отдохнуть на мягком одеяльце. Шёрстка у неё была белая и пушистая, а уши длинные и шелковистые.

– Здесь мы держим кошек и котят, – объяснила Ева, показывая на ряды клеток. – Вот Берти и Домино. Домино – чёрно-белый кот. Его скоро заберут. А эти малыши – Мисси и Лепесток.

Белла не собиралась покидать своё гнёздышко, но, похоже, внимательно слушала Еву. Носик у неё дергался, и уши тоже.

– Чокнутая, – пробормотал Карл, проходя мимо. – Совсем крыша поехала! Разговаривает с животными!

– А это мой брат Карл, – сказала Ева крольчонку. – Не обращай на него внимания, ладно?

Ева отнесла Беллу к шумным собакам. Она показала ей Билли, непослушного боксёра, и спокойную, ласковую немецкую овчарку Элли.

Белла робко вжалась в тёмный угол переноски. Её напугал громкий лай.

Ева поспешила в отделение для маленьких зверьков.

– Вот, познакомься с Джимми! Это морская свинка, очень красивая. Белая с коричневым, а глаза – розовые и блестящие. А вот хорёк Фрэнки. Его бросили у дверей зоомагазина. Он чуть не умер от голода. Как так можно, а? Вот кролик Везунчик. С ним ты наверняка подружишься.

– Совсем того, – проворчал Карл.

Он зашёл поиграть с Фрэнки. Мальчик достал хорька из клетки, и тот взобрался по руке ему на плечо.

– Только и делает, что болтает с животными!

Ева пропустила слова брата мимо ушей и продолжила экскурсию.

– Во дворе у нас есть новая конюшня. Сейчас там никто не живёт, потому что летом Джиневра и Мерлин гуляют по пастбищу за домом Линды Брукс. Когда похолодает, она будет оставлять их здесь.

Белла повела носиком и прыгнула к дверце переноски. Она огляделась вокруг, рассматривая незнакомые места.

Фрэнки быстро слез с плеча Карла и оказался на столе рядом с Беллой. Бедняжка тотчас спряталась в переноску.

– Эй, Фрэнки, не пугай её! – возмутилась Ева.

Хорёк был слишком энергичным для робкого крольчонка. Тут у Евы появилась отличная мысль, и она помчалась в собачий питомник за Сашей.

– Смотри, Саша, это Белла. Ты её не обижай. Она у нас новенькая, и ей очень не хватает друзей. Надежда только на тебя!

Ева поставила собачку напротив переноски. Саша ткнулась носом в дверцу и повиляла хвостом.

– Ты что делаешь? – удивился Карл. Фрэнки бегал у него по руке. – Собака и кролик – плохое сочетание.

– Почему?

– Сама подумай. Собаки охотятся на кроликов! От ушастого ничего не останется.

– Здесь – другой случай, – Ева широко улыбнулась, наблюдая за тем, как Саша дружелюбно виляет хвостом. – Видишь? Белле совсем не страшно!

Белый крольчонок дёрнул ушками и повёл носиком. Большие карие глаза сверкали любопытством.

Карл пожал плечами.

– Ладно, не хочешь – не слушай. Хотя ты и так никогда меня не слушаешь, – проворчал он.

– Они станут лучшими подружками, – пообещала Ева.

Как бы в подтверждение её слов Саша засунула голову в переноску и уютно устроилась на голубом одеяльце рядом с Беллой.

Похоже, жизнь в «Лапе дружбы» налаживалась. Бедная, брошенная собачка нашла друга, и пугливому крольчонку было уже не одиноко. Ева наклонилась, чтобы их погладить, но тут у неё в голове возникла тревожная мысль: «А как Белла вообще очутилась в сарае в саду Николсов?»

– Откуда ты, малышка? – спросила Ева, щекоча уши крольчонка. – Как ты туда попала? Сбежала от хозяев?

Белла посмотрела на девочку большими тёмными глазами.

– Может, они тебя ищут, скучают по тебе? – размышляла вслух Ева. – Как нам их найти и вернуть тебя домой?

Глава третья

– Где же письмо от совета?! – сетовала Хейди, сортируя почту на столе в приёмной.

Она уже третий раз просмотрела все конверты, решив, что проглядела нужный.

Джоэл ей помогал, а Ева и Карл придумывали текст про Беллу для сайта центра «Лапа дружбы».

– «Белла. Маленький белый крольчонок ищет друга. Её хозяевам пришлось переехать, и она осталась совсем одна», – прочитал вслух Карл и загрузил фотографию Беллы.

Он показал её сестре и спросил:

– Эта пойдёт?

Ева кивнула.

– Такая сладенькая!

– Я говорила с мистером Как Там Его… с мистером Уинтерсом из Городского совета. Он утверждает, что письмо, в котором сообщается об их решении, отправили ещё в понедельник! – жаловалась Хейди. – Конечно, по телефону он ничего не мог сказать…

– Это не оно? – Джоэл выудил из кучи бумаг мятый коричневый конверт. – Нет, это счёт за древесину, которую мы использовали для постройки конюшни.

Хейди тяжело вздохнула:

– Ой, не напоминай! Он в прошлом месяце пришёл, а я до сих пор его не оплатила. И в ближайшее время деньги вряд ли появятся.

К счастью для Евы, её не успели втянуть в поиски письма от Городского совета: к ней пришла Энни.

– Ева, привет! – весело выкрикнула она. – Когда пойдём гулять с Сашей?

– А хоть сейчас! – сразу же вызвалась Ева. – Заодно займёмся дрессировкой!

День был ясный, солнечный, и Ева быстро забыла о подвешенном состоянии, в котором находился их центр спасения.

– Она прямо теряется в траве! – заметила Ева, когда они шли по полю за домом Энни вместе со щенком. – Только кончик хвоста видно!

Саша бодро лавировала между полевыми цветами. На краю поля Джиневра и Мерлин мирно щипали траву.

– Позови Сашу, – предложила Энни. – Посмотрим, послушается она или нет.

– Саша, ко мне! – скомандовала Ева.

Собачка даже не обернулась. Она мчалась вперёд, перепрыгивая через одуванчики. Рядом с лошадьми стояли мама Энни и какая-то пожилая леди.

– Это мисс Элиот, – подсказала Энни. – Помнишь, я тебе говорила, что она хотела взглянуть на Джиневру?

– Саша, ко мне! – чуть строже приказала Ева.

Щенок беспечно нёсся к лошадям. Джиневра опустила голову и громко фыркнула.

– Ой! – ахнула Ева.

Саша тявкнула и спряталась за Линду Брукс. «Спасите меня от этой жуткой великанши с горячим дыханием и огромными копытами!» – словно говорила собачка.

Линда взяла Сашу на руки и дождалась девочек.

– Извините, миссис Брукс, дрессировка пока идёт не очень! – объяснила Ева, тяжело дыша. – Саша меня не слушается.

– Зато она очень милая, – заметила мисс Элиот и потянулась, чтобы погладить щеночка.

Ева улыбнулась бывшей хозяйке Джиневры.

– Здравствуйте, мисс Элиот! Скажите, Мерлин выглядит очень счастливым?

Мисс Элиот кивнула.

– Приятно видеть, что Джиневра так хорошо о нём заботится. А как дела у твоих родителей? Что там с «Лапой дружбы»?

– Всё хорошо, спасибо, – ответила Ева и забрала у Линды Брукс щенка, избегая её взгляда.

В конце концов, единственным пасмурным облаком на ясном небе жизни их центра была та самая петиция, которую сочинила мама Энни.

Линда покраснела, но промолчала.

– Приходите нас проведать в любое время, – предложила Ева.

Мисс Элиот ласково ей улыбнулась.

– Обязательно приду. Спасибо за приглашение.

Ева оставила Энни с её мамой и мисс Элиот и побежала домой вместе с Сашей. Хейди, Марк и Джоэл всё ещё упорно искали письмо из Городского совета.

– Должно ведь оно где-то быть! – ворчала Хейди, заглядывая под этажерку с листовками. – Не могут его так долго доставлять!

Ева взяла Сашу на руки и пошла в отделение для маленьких зверушек.

– Что делаешь? – спросила она брата, который шарил в клетке Джимми, морской свинки. – Ты письмо ищешь? Или Фрэнки опять сбежал?

Карл помотал головой. Вид у него был встревоженный.

– Я познакомил Беллу с Фрэнки. Как ты тогда с Сашей… и вроде бы всё было в порядке, они друг друга не обижали, но стоило мне на минуту отвернуться, чтобы достать корм для хорьков из холодильника, как Белла… пропала!

– Белла! – ахнула Ева. – Куда? То есть – как?

– Не знаю, но вряд ли она далеко убежала, – мрачно ответил Карл и заглянул в клетку кролика Везунчика. – Ева, надо её найти, пока мама ничего не узнала! Отнеси Сашу в собачий отдел и помоги мне искать!