Текст книги "Утиный дневник"

Тина Нолан
Утиный дневник

Посвящается моей подруге Шелли, с которой мы вместе катаемся верхом и которая любит всех-всех-всех зверушек

Глава первая

– Как всё-таки это здорово звучит: «Весенняя пора – спасать зверей пора!» – воскликнул Марк Харрисон. – Прекрасный девиз для нашего центра спасения «Лапа дружбы». Мне он сразу понравился. Очень воодушевляет!

– Спасибо, – пробормотал Карл, не отрывая взгляда от пиццы на своей тарелке.

Все Харрисоны – Марк, Хейди, Карл и Ева – собрались в лучшем итальянском ресторане города и позвали с собой близкого друга семьи, помощника ветеринара в «Лапе дружбы» – Джоэла. Сегодня им было что отметить.

– Эй, Карл! – возмутилась Ева. – Я же помогла тебе его придумать, помнишь?

Весенний слоган центра спасения – «Весенняя пора – спасать зверей пора!» – творил чудеса. Дела шли на лад. Конечно, во многом благодаря тому, что Ева с Карлом вместе трудились над сайтом «Лапы дружбы».

А теперь у них появился ещё один повод для радости.

– Дети, давайте не будем ссориться, – попросила мама. – Сейчас нам надо думать о будущем.

Марк кивнул.

– Именно! Городской совет наконец принял решение по той петиции, которую составила Линда, и мы можем больше не беспокоиться, что нас закроют! Петиция отклонена!

– Такое нельзя не отпраздновать! – объявил Джоэл.

– И не забывайте, сколько всего мы сделали, – напомнила Хейди. – С начала мая из двадцати собак, попавших в центр, мы нашли добрых хозяев аж для восемнадцати, а из пятнадцати кошек – двенадцать обрели новый дом. Мы раздали всех шестерых хомяков и ещё множество маленьких зверушек – кроликов, хорьков, мышек! Кого мы только не осчастливили!

– Мы в ударе! – согласился Марк. – Наш весенний план оказался очень удачным.

– Да! – ответила Хейди и подняла бокал.

Ева с Карлом поняли, что вступление окончено, и тут же набросились на пиццу. Пока они молча жевали, их папа пошутил:

– Ах, блаженная тишина! За годы отцовства я понял одно: утихомирить моих детей может только еда.

Ева ничего не ответила. Она была слишком занята своим куском пиццы. Хрустящее тесто с густым томатным соусом, острыми кружочками пепперони и растопленным сыром – ну и вкуснотища!

– Точно! – подтвердила Хейди. – Думаю, сейчас самое время поблагодарить вас всех за труд, вложенный в развитие нашего центра! Нам пришлось нелегко, и мы долго ждали ответа по петиции Линды, но вы всё равно старались и выкладывались на полную, чтобы отвоевать победу!

Джоэл, Ева и Карл широко улыбнулись и закивали.

– Наконец-то! – пробормотал Карл с набитым ртом.

– Мы справились! Теперь ничто нас не остановит, – сказала Ева. – Что бы там ни говорила Линда Брукс, мы можем и спасать животных, и находить для них идеальных хозяев ещё много-много лет! Да, пап?

– Ещё бы! – ответил Марк.

Ребята и их отец ударили по рукам. Потом Марк покосился на Хейди и Джоэла, как бы говоря: «Не портите момент, пожалуйста. Дайте им вдоволь насладиться победой». Те кивнули и отпили ещё воды из своих бокалов. Затем Хейди попросила десертное меню.

– Карамельный пудинг, – сказала Ева. – С мороженым.

– Пожалуйста, – напомнил ей Марк.

– Пожалуйста!

– «Двойной шоколадный пирог с помадкой под шоколадным соусом», – зачитал Карл из меню.

– По… – начал было Марк.

– Пожалуйста!

Официант широко улыбнулся.

– Что-то отмечаете? – спросил он, вернувшись с десертами.

Все радостно заулыбались.

Ева положила в рот ложку липкого пудинга со вкусом ирисок. Ням-ням! Она словно попала в сладкий рай.

– А у меня появилась ещё одна безумная идея, – заявила она, проглотив кусочек. – Давайте опубликуем на сайте полезные советы, как следить за чистотой своих питомцев. Как раз по теме весенней уборки! Как вывести блох, как избавиться от глистов и так далее.

– Ева! – простонал Джоэл. – Не за столом!

– Отличная мысль, – поддакнул сестре Карл. – А вы знали, что одна блоха может отложить до двадцати семи личинок в день? Мы можем много про них написать!

– Фу, как же противно, – проворчал Джоэл, но больше жаловаться не стал. И так было ясно, что его никто не послушает. Бедняга затих и стал молча ковырять земляничное мороженое.

Хейди кивнула.

– Хорошо, тогда вы с Евой и составите текст. Только покажите его мне, прежде чем выкладывать на сайт.

– Супер! – Карл и Ева ударили по рукам.

– Завтра же и приступим, – пообещала девочка с улыбкой.

Глава вторая

На следующее утро, в субботу, Ева встала очень рано и поспешила в центр.

– Пойдём, Клео! Гулять! – крикнула она молодой собаке породы спрингер-спаниель. Той уже не терпелось выбежать на улицу.

Клео прыгнула на дверь вольера. Её соседи дальше по ряду требовательно лаяли и виляли хвостами.

– Чуть позже, Митч, – пообещала Ева визгливому джек-рассел-терьеру и повернулась к старичку-лабрадору. – Скоро и с тобой выйдем, хорошо, Вал? Но сначала я сбегаю к реке с Клео.

Она отодвинула щеколду. Спаниелька выскочила из вольера и помчалась по коридору к двери, ведущей во двор.

– Подожди, Клео, куда ты спешишь? – приструнила её Ева, покачав головой. Ей же ещё надо было надеть на собаку ошейник с поводком, чтобы та не выбежала на дорогу.

Клео нетерпеливо виляла коротким хвостом и трясла длинными мягкими ушами.

– Сидеть! – скомандовала Ева. – Вот умница! Готово, – добавила она, прицепив поводок к ошейнику.

Девочка вышла во двор и, затворив за собой дверь, вместе с собакой направилась к реке. Сперва Ева держала Клео на коротком поводке. Обогнув дом, они повернули налево, на заросшую дорожку. Потом они спустились к тропинке, которая вилась через поле и доходила до берега реки, протекавшей совсем неподалёку. В поле Ева отцепила поводок – здесь уже можно было не беспокоиться за Клео.

– Ничего себе, как она мчится! – пробормотала себе под нос девочка, наблюдая, как молодая спаниелька резвится в высокой траве.

Вдруг Ева заметила крольчонка. Он торопливо пересекал тропку, спасаясь от Клео.

– К ноге! – тотчас выкрикнула девочка.

Собака послушалась и подбежала к Еве, понурив голову и поджав хвост.

– Вот умница! Больше не гоняй бедных маленьких крольчат, хорошо?

И Ева повернула к реке, неспешно шагая и греясь в лучах приятного утреннего солнышка. Чёрные дрозды, ютившиеся в кустах боярышника, выводили бодрые трели, а в ближайшем лесу ворковали голуби.

Вскоре послышалось журчание воды, бегущей по каменистому дну. Ева свернула и вышла на берег как раз в том месте, где речка изгибалась широкой дугой. Тут же через неё был перекинут старый каменный мост, а на другом берегу виднелся нежно-зелёный, ухоженный газон поля для гольфа.

– Ну, Клео, иди поиграй, – предложила Ева, махнув рукой в сторону берега и прохладной, чистой воды.

Собака восторженно тявкнула и понеслась к речушке, опустив нос в землю и принюхиваясь к аппетитным утренним запахам. Она тыкалась мордой в кроличьи и кротовьи норы, разбрасывая кучки взрытой земли. А затем обнаружила крепкую палку, которую сразу отнесла Еве и отбежала назад, дожидаясь, когда можно будет за ней помчаться.

– Апорт! – крикнула Ева и бросила палку так далеко в воду, как только могла.

Спаниелька нырнула в речку и поплыла. Взяв добычу в зубы, она развернулась и поспешила обратно к берегу.

Только Ева наклонилась за палкой, как девочку тут же окатило брызгами.

– Эй! – возмущённо вскрикнула она. Клео решила отряхнуться прямо рядом с ней! Ледяные капли попали Еве на кожу, что было не очень-то приятно, но она не стала расстраивать собаку и снова бросила ей палку.

Клео плыла, держа голову над сверкающей водой, а Ева с улыбкой за ней наблюдала. Вдруг, в трёх-четырёх метрах от палки, медленно скользящей вниз по течению, показались утята.

– Ой! – ахнула Ева, заметив четырёх очаровательных малышей – жёлтых и пушистых. Они выстроились в чёткую линию и сражались с течением, подняв головки и активно загребая воду лапками. – Какие милые!

«Только где их мама с папой?» – встревоженно подумала девочка.

– Гав! – Клео громко залаяла, поворачивая к утятам. Она тоже заметила малышей и теперь плыла прямо на них!

– Нет, Клео! – испугалась Ева. – Нельзя! Ко мне! К ноге!

На этот раз собака её не послушалась. Ей не терпелось добраться до утят.

Бедные крохи продолжали плыть против течения, не сдвигаясь ни на йоту. Выглядели они до смерти перепуганными. Ещё бы – им навстречу неслось громадное создание с широкой мордой и острыми белыми зубами!

– Пиу! Пиу-пиу! – утята жалобно запищали.

– Клео, вернись! – в отчаянии взвыла Ева.

В этот момент наконец объявились родители малышей. Они выбрались из укрытия у дальнего берега и стремительно поплыли к детёнышам, вытягивая шеи и громко ругаясь на Клео.

– Плохая Клео, плохая! – надрывалась Ева.

Спаниелька обернулась. Утки неслись в её сторону, сердито хлопая крыльями и чуть ли не поднимаясь над водой: ну просто моторные лодки!

«Так тебе и надо», – подумала Ева, сердито взглянув на Клео. Она перевела взгляд на уток. Какие же они красивые! У самца – гладкие чёрные и зелёные перья на голове и ярко-жёлтый клюв, а у самки – очень симпатичные коричневые крапинки по всему тельцу. «Можете её отчитывать, сколько хотите, – мысленно обратилась Ева к уткам. – Клео это заслужила!»

– Пиу-пиу! – утята пищали. Они так перепугались, что поплыли в разные стороны.

– Кря! – мама-утка громко позвала своих птенцов. Три малыша развернулись и поспешили к ней, а вот четвёртый, самый маленький, как будто её не расслышал. Он так и остался посреди реки, покачиваясь на воде пушистым жёлтым шариком.

Селезень тем временем добрался до Клео. Он прыгнул на собаку и больно ударил её клювом, грозно крича и размахивая крыльями.

Клео испуганно гавкнула. Нет, на такое она не подписывалась. Спаниелька развернулась, оставив крошечного утёнка и гневного селезня в покое, и стала грести к берегу.

– Вот и молодец, давай ко мне! – позвала Ева.

Селезень преследовал собаку, сердито крякая, словно говоря: «А ну, прочь!» Только убедившись, что Клео не вернётся, он поплыл обратно к растерявшемуся утёнку, чтобы подогнать его к маме.

– Пиу-пиу! – малыш жалобно пищал. Как же мило это прозвучало!

– Кря! – папа строго прикрикнул на кроху.

– Ой, хорошо, что всё обошлось! – с радостью произнесла Ева и вздохнула. – Только утёнка ругать не за что. Нет, уточку! Это точно «она». Немножко рассеянная, конечно, но кто не растеряется при виде большой злой собаки?

Всё началось внезапно и так же внезапно закончилось. Никто не пострадал. Клео вылезла на берег и отряхнулась, забрызгав Еву холодными каплями.

– Хулиганка! – отругала её девочка.

Клео повесила голову и поджала хвост.

Тем временем жёлтые утята возвращались к дальнему берегу. Ева проводила их взглядом. А по пути домой она распевала песенку, которую сочинила на ходу:

– Дилли, Дилли, уточка Дилли! Милее и желтее тебя не находили!

«Да, – подумала она. – Хорошее имя – Дилли! Ей очень подходит».

Ева пересекла поле и поднялась по каменным ступенькам на дорожку. Ей не терпелось рассказать всем про Клео и уточку Дилли!

Глава третья

– О нет, Ева уже придумала для него имя! – Карл фыркнул. – Назвала утёнка Дилли и по уши в него втюрилась! Вечно одна и та же история.

– Ничего я не втюрилась, – проворчала Ева. Она стояла рядом с мамой в операционной и рассказывала ей про утят, когда её нагло прервал вредный брат!

– Втюрилась!

– Неправда!

Зазвонил телефон.

– Тише, пожалуйста! – попросила Хейди. – Алло, Кэт? Да-да, отлично тебя слышу. Да, у нас есть свободное стойло. Можем забрать Рози когда угодно… прямо сейчас? Хорошо, конечно. Ладно, пока!

– Я просто сказала, что Дилли миленькая, вот и всё! – возмущалась Ева. – Она самая маленькая из выводка и отстала от других утят. Зато папа-селезень за неё вступился! Он такой смелый!

– С чего ты взяла, что это девочка? – спросил Карл.

Пока Ева гуляла с собакой, он читал факты про блох и писал статью для сайта. И выяснил, что блохи питаются кровью. А яйца, которые они откладывают, падают с домашних питомцев на мебель и ковры. Карл решил сменить тему разговора, чтобы сообщить о своих достижениях, и поделился всеми этими фактами с сестрой.

– Ты знала, что блохи предпочитают температуру от восемнадцати до двадцати трёх градусов? – добавил он.

– Ага, как бы я жила без этих знаний! – огрызнулась Ева. Раз Карлу не интересно слушать про утят, то и ей про блох – ни капельки!

– Мам, сколько обычно рождается утят?

– Где-то шесть-семь, – отвлечённо бросила Хейди. Она записывала какие-то цифры в блокнот. – Правда, выживают не все.

– Почему?

– Ну… иногда их ловят лисы. Или они отстают от других утят и теряются, когда ещё совсем маленькие и не готовы быть самостоятельными. В мире много опасностей, Ева.

Девочка поёжилась.

– К счастью, Дилли в порядке. Она вернулась к родителям, и Клео не успела её обидеть!

Хейди кивнула.

– Дилли! – фыркнул Карл: он решил, что лучше ему поискать ещё какие-нибудь факты про блох.

– Ева, можешь отвести Клео в отдел для собак и протереть её хорошенько сухим полотенцем? А потом, если хочешь, возвращайся. Мне лишние руки не помешают, – Хейди захлопнула блокнот, надела голубой халат и взглянула на часы. – Сейчас у нас будет самое загруженное время.

– Я хотела выгулять Митча и Вала, – призналась Ева.

– Ага, опять оправдания! Ты просто хочешь пойти поглазеть на сладеньких маленьких утяточек! – поддразнил её Карл.

– Иди, конечно, – сказала Хейди, обращаясь к дочке, и пожала плечами. – Правда, я думала, ты захочешь помочь мне с Рози.

– Рози? Это кто? – заинтересовалась Ева.

– Шетлендская пони. Ей пять лет, и она ищет новый дом. Мне только что позвонила Кэт Браун из приюта для лошадей и пони в Либэнке. Бедняжку нашли в брошенной цыганской повозке за городом. Она умирала от голода!

– А сейчас ей лучше? – спросила Ева. Она и думать забыла о прогулках, блохах и утятах.

Хейди кивнула.

– Кэт её спасла, откормила и выходила. А теперь хочет передать нам. Я обещала найти для Рози добрых хозяев.

– Здорово! – обрадовалась Ева. – Какое стойло ей выделим? Наверное, надо положить туда свежую солому? А у шетлендских пони какая-то особая диета? Ой, и кстати, какой у неё окрас?

Хейди рассмеялась.

– Погоди, не так много вопросов сразу! Можешь подготовить стойло по соседству с осликом Микки. Наверное, Энни согласится поучаствовать.

Хейди посмотрела в окно и увидела, что Энни Брукс как раз бежит к ним по двору. Девочка ворвалась в центр, с шумом распахнув дверь.

– Привет, Хейди, Карл! Ева, давай покатаемся на Джиневре?

– Извини, Энни, сейчас не могу, – поспешно ответила Ева. – Нам скоро привезут новую пони.

И с этими словами она понеслась по коридору в отдел для собак, чтобы побыстрее вытереть Клео, а потом завести её обратно в вольер. Когда Ева вернулась, она увидела, что Энни читает статью Карла, заглядывая ему через плечо.

– Фу-у! – протянула Энни. – Ну и гадость! «Блохи реагируют на движения вашего питомца и тепло его тела». Ой! «Из-за них вы рискуете получить кожное заболевание»!

– Всё, хватит о блохах! – взмолилась Ева. – Энни, поможешь подготовить стойло?

– Конечно! – с энтузиазмом ответила подруга и помчалась к выходу, обогнав Еву. – А какая к вам приедет пони? Когда? Как её зовут?

– Шетлендская. Сегодня, совсем скоро. Рози.

– Вот здорово!

Ева с Энни вбежали в конюшню. Они достали новый тюк соломы и разрезали на нём верёвку. Пока девочки выкладывали свежую подстилку для маленькой пони, Микки нервно переступал с ноги на ногу в своём стойле.

Когда ослик попал в «Лапу дружбы», Карл придумал ему полное имя – Микки Маус.

– Он мышиного цвета, и уши у него огромные. И вообще, такая кличка ему подходит, – сказал он тогда.

– Почему? – уточнила Ева. Доводы брата её не удовлетворили.

– Потому, – просто ответил Карл.

Так ослик и остался Микки.

– Тише, Микки, не переживай, – попыталась успокоить его Ева, раскидывая солому. – Скоро у тебя появится новая соседка. Вы обязательно подружитесь!

Она повесила мешок с сеном на крючок, проверила, есть ли в стойле свежая вода, работает ли лампочка, и заключила, что к приезду Рози всё готово.

– Когда покатаемся на Джиневре? – спросила Энни. Ей не терпелось вывести на прогулку очаровательную серую в яблоках пони, которую взяла из «Лапы дружбы» её мама.

– После того как привезут Рози, – пообещала Ева. – Я захвачу с собой Вала и Митча. Ты поедешь по тропинке к реке, а мы будем идти рядом с тобой. Может, нам повезёт, и мы увидим Дилли!

Энни прислонилась к двери стойла.

– Дилли?

– Уточка Дилли! Жёлтая, пушистая… – увлечённо затараторила Ева. – Так мило пищит… такая сладенькая!..

Кэт приехала в «Лапу дружбы» только около полудня. До этого момента Ева с Энни коротали время, помогая Джоэлу в операционной.

– Чем нам заняться, пока мы ждём Рози? – спросила его Ева.

– Дело всегда найдётся! Почему бы вам не протереть столы?

Потом в центр принесли кролика, и Джоэл попросил Еву рассказать Карлу, что надо про него написать.

– Хьюго – дружелюбный коричневый кролик, кастрированный, – диктовала Ева. – Приучен к туалету. Любит обниматься.

Карл стучал по клавишам, а Энни снимала пушистого малыша на камеру, чтобы опубликовать фото на сайте.

А вскоре в центр привезли одичавшую кошку – капитан команды по крикету нашёл её на игровой площадке рядом с павильоном.

Затем прибыл хомяк, который надоел своим хозяевам. Утро пролетело незаметно.

Когда стрелка часов уже подползала к двенадцати, Карл объявил:

– К нам едет фургон из Либэнка!

– Наконец-то! – обрадовались Ева и Энни и выскочили на улицу.

Кэт вышла из машины и сразу извинилась перед девочками.

– Простите, что так поздно. У одной из наших пони заболел живот. Пришлось вызвать ветеринара.

– Можно посмотреть на Рози? – спросила Ева, не в силах устоять на месте и перекатываясь с носка на пятку.

Кэт широко улыбнулась.

– Конечно. Отойдите назад, пожалуйста, и я её выпущу. Мне надо выдвинуть пандус, чтобы она могла спуститься.

Хейди, Джоэл и Карл тоже вышли из здания центра, а Марк выбежал из дома, чтобы взглянуть на новенькую.

Они нетерпеливо ждали, когда Кэт выведет пони из фургона. Вскоре во дворе раздались крики восторга, охи и ахи.

– Какая крошечная!

– Малютка!

– Просто чудо!

Кэт помогла Рози спуститься по пандусу. Шетлендская пони оказалась шоколадно-коричневой, с белым пятном на носу и белыми передними ногами. Её густая, тяжёлая грива свисала почти до земли, закрывая морду и шею. Ноги у Рози были короткие, но крепкие.

– Как отъелась-то! – с ухмылкой заметила Хейди. – Видно, что больше не голодает!

– У неё такие малюсенькие копытца! – верещала Энни.

– А мордочка – прелесть! – Ева сладко вздохнула.

Даже Карла она очаровала.

– Ага, ничего себе, – признал он. – Размером, наверное, с немецкого дога.

– Нет, меньше! – возразила Энни. – Она совсем кроха.

– Ева, отведёшь её в конюшню? – предложила Кэт, протягивая поводья.

Медленно и неспешно, чтобы не напугать и не расстроить маленькую пони, Ева повела Рози в её новый дом. Остальные последовали за ними.

Любопытный Микки высунул голову из стойла и уставился на Рози.

– Иа! Иа! – ослик громко закричал.

Рози прошла мимо, даже не оглянувшись на него. Её больше интересовали аромат сладкого сена, витающий в воздухе, и свежая, чистая солома.

– Несмотря на то, что с ней так плохо поступили, Рози очень спокойная и ласковая, – рассказывала Кэт. – Превосходный питомец для ребёнка. Обязательно напишите об этом на сайте.

– Иа! Иа! – Микки снова напомнил о себе.

Рози ничего не ответила, сунула морду в мешок и принялась жевать сено.

– Мы сейчас же про неё напишем, – заверила Хейди гостью. – И отчитаемся, когда найдём хороших хозяев.

Ням-ням. Рози с аппетитом жевала сено, перекатывая его во рту и растирая между зубами.

– Иа! Иа! – Микки просто надрывался.

Марк зажал уши ладонями.

– Ну и шум! Я, пожалуй, пойду.

– Я тоже, – согласился Джоэл.

Через несколько минут в конюшне остались только Ева и Энни. Они заворожённо наблюдали за Рози.

– А теперь покатаемся на Джинни? – наконец спросила Энни.

– Если сможем оторваться, – мечтательно проговорила Ева. Она любовалась тёмно-карими глазами Рози, выглядывающими из-под лохматой чёлки.

– Джинни надо больше двигаться, – напомнила Энни.

Ева вздохнула.

– А мне давно пора погулять с Валом и Митчем!

«Хорошо, если бы мама с папой разрешили оставить Рози!» – подумала она. К сожалению, на такую удачу можно было только надеяться.

Энни тоже вздохнула.

– Пойдём?

– Ага, сейчас.

Девочки продолжали смотреть на пони. Они ещё долго стояли в конюшне, любуясь очаровательной Рози.

Глава четвёртая

– Тише, Джиневра, не спеши, – попросила Энни, придержав лошадку, чтобы Ева смогла открыть ворота. Митч и Вал уже забежали вперёд.

Только в половине первого девочкам удалось оторваться от созерцания умилительной шетлендской пони.

– Обед в час тридцать! – крикнула Линда Брукс дочери, когда услышала цокот копыт во дворе. – Не опаздывай!

На всё про всё – прогулку с собаками, катание на пони и любование утками – у девочек оставался один час. Ева закрыла ворота и повернулась к подруге.

– Ты веди Джинни по той стороне поля, а я вас догоню у реки, хорошо?

Пока Энни огибала поле, делая большой крюк, Ева вместе с собаками шла коротким путём. Поэтому она успела к следующим воротам даже раньше, чем подруга, и придержала их для Джиневры.

– Твоя очередь, – сказала Энни, слезая с пони, и отдала Еве жокейку.

Девочка недолго думая вставила ногу в стремя и запрыгнула в седло. Она щёлкнула языком, и серая пони потрусила вдоль берега. Энни подозвала Вала и Митча и взяла их за поводки.

– Утята чуть дальше, за поворотом, – сообщила Ева, вглядываясь в изгиб реки.

Вдруг она заметила, как на противоположном берегу мячик для гольфа высоко взлетел в воздух, и крикнула через плечо:

– Осторожно, гольфисты!

Вал и Митч сразу зашлись лаем. Им очень хотелось погоняться за мячиком.

– Извините, – сказала им Энни, – я не могу спустить вас с поводка.

– Утята были где-то здесь, – пробормотала Ева. – Прямо посреди реки. Пока я их не вижу… да, сейчас их нет… ой, погоди! Вот они!

И правда, у дальнего берега показалось утиное семейство. Малыши усердно перебирали лапками, сражаясь с течением, а их родители держались на расстоянии, высматривая любую опасность.

Ева пересчитала утят.

– Один, два, три, четыре… пять! Хм, наверное, это другие. Да, точно! Утята – крупнее тех, которых я видела сегодня утром. Значит, они старше. У них даже больше коричневых крапинок…

– Всё равно они очень милые, – с улыбкой ответила Энни. Она крепко держала поводки и смотрела, как малыши качаются на воде. – Смотри, а этот пытается догнать свою маму! Он так старается. Милашка!

– Где же Дилли? – задумчиво проговорила Ева. – Она самая миленькая!

Джиневра медленно шагала по берегу реки, и Ева высматривала свою любимую уточку. Маленькая чёрно-белая птичка оляпка пролетела над сверкающей поверхностью воды, разрезая её лапками, и унеслась к полю для гольфа.

– Ой, Ева, вон там! – крикнула Энни, показывая на дальний берег. – Это они?

Четыре жёлтых малыша спешили за красивой коричневой уткой вверх по крутому склону.

Утка уверенно переступала плоскими перепончатыми лапками по газону. Утята то и дело останавливались, чтобы пощипать траву, а потом торопливо нагоняли маму.

– Да! Видишь ту кроху позади всех? Это Дилли! – Ева натянула поводья и спрыгнула на землю. Джиневра тут же опустила голову, уткнувшись мордой в сладкую зелёную траву. – Но у неё не получается подняться по склону! Или она всё-таки справится… Давай, Дилли, ты сможешь!

– Она отстаёт! – ахнула Энни, мысленно подбадривая Дилли, и крикнула остальным: – Эй, подождите её!

Но малышка никак не могла поспеть за мамой и другими утятами.

– Почему они идут к полю? – удивилась Энни. – Разве им не лучше держаться реки?

Ева пожала плечами.

– Не знаю. И гольфисты, похоже, их не заметили. Они ведь могут попасть мячом по утятам!

Мама-утка упорно шагала по газону. Утята покрупнее легко за ней поспевали – первый, второй, третий… Ура, четвёртый! Дилли наконец взобралась на крутой подъём.

Бац! Один из игроков ударил по мячику. Вжух! Он приземлился на траву метрах в десяти от утиного семейства. Мама встревожилась. Она громко закрякала и принялась собирать малышей в тесный кружок.

– Надо их предупредить, – решила Ева. Она закричала, размахивая руками: – Извините, можете немного подождать и пока не бить по мячу?

Трое игроков с недовольством воззрились на девочек с пони и собаками.

– Что говоришь? – крикнул один из них.

– Можете подождать, пока утки перейдут через поле? – повторила Ева. И, вспомнив о вежливости, добавила: – Пожалуйста!

– Утки? – эхом отозвался тот же игрок. – Где они?

– Вон там! – Ева показала на маму с её утятами. – Ваши мячи их пугают!

Гольфист повернулся к своим товарищам. Они покачали головами и упёрли руки в бока.

– Ой, – пробормотала Энни. – Кажется, они не в восторге.

– Как и Дилли, – заметила Ева. Её любимая кроха сидела, прижавшись к земле. Наконец мама-утка захлопала крыльями и погнала детёнышей обратно к реке.

– Отлично, – прошептала Энни. – Бегите оттуда скорее!

– Потерпите, они сейчас уйдут! – крикнула Ева гольфистам.

– Замечательно, из-за каких-то глупых уток прервали игру! – проворчал один из них.

К счастью, утка быстро отвела малышей к высокой траве на берегу реки.

– Спасибо, всё в порядке! – крикнула Ева.

Энни вздохнула с облегчением.

– Теперь можно расслабиться! Смотри, вот их папа!

Селезень низко летел вдоль реки, быстро взмахивая крыльями. Он спикировал на воду с громким всплеском. И крякнул, подзывая семью. Мама-утка поспешила к нему вместе с детками. Дилли, как всегда, отчаянно пищала и сражалась с суровым течением, с трудом поспевая за остальными.

– Надеюсь, она не отстанет, – пробормотала Энни, наблюдая за утиным семейством, отплывающим от берега.

– По-моему, они не дружат с той семьёй, где утята постарше, – заметила Ева, кивнув на двух селезней, которые вытянули шеи и подняли крылья. Мамы-утки тоже рассердились: каждая пыталась спугнуть соперницу. Они бросили малышей и понеслись навстречу друг другу.

Энни взглянула на часы.

– Почти половина второго! Я опаздываю! Давай, Вал, вставай. Митч, пора домой! – она вместе с собаками побежала по тропинке к полю.

Ева ненадолго задержалась. Когда она убедилась, что Дилли догнала братиков и сестричек, то запрыгнула в седло и повела Джиневру к дому. Пони неторопливо трусила по тропе.

– Как тебе Дилли? – крикнула Ева подруге, которая сильно её опередила.

– Милашка! – признала та.

Ева улыбнулась.

– Знаешь, – сказала она, обращаясь даже не к Энни, а к себе самой, – наверное, я напишу про Дилли и её семью на сайте нашего центра. Как они живут, чем питаются, как быстро взрослеют и всё такое.

– То есть заведёшь дневник? – уточнила Энни. – Отличная мысль!

Ева просияла и пришпорила Джинни.

– Ага, онлайн-дневник про утят!