Текст книги "Ведьма по доброй воле"

– Итак, дорогуша, поведай нам о своих проблемах! – с ходу набросилась на Валентину женщина-экстрасенс, вводя ее в свою обитель.

Девушка с интересом осмотрелась. Комната была сплошь уставлена горящими свечами. Они были повсюду: на столе, на полу, на полках. Темные бархатные шторы скрывали помещение в полумраке. На стенах, изрисованных разными пентаграммами, висели кресты, перевернутые вверх ногами. На хлипком столике, покрытом черной скатертью, стояли пробирки со всякими жидкостями, пузырьки с цветными порошками и баночки, заполненные глазами, хвостами и маленькими скелетиками летучих мышей. С потолка свисали сушеные травы и змеиные шкуры.

Валентина почувствовала удушающий запах восточных благовоний, перебиваемый ароматом талого свечного воска. Девушка чуть не закашлялась, но усилием воли постаралась перебороть желание немедленно выскочить на свежий воздух.

Когда глаза ее привыкли к темноте, она различила в центре комнаты еще одну женскую фигуру. Молодая ведьма смотрела на нее в упор своими цепкими черными глазами. Ее волосы разметались по плечам сальными прядями, а ожерелье из зеленых и красных камней переливалось радугой, отражая пламя свечей. Женщина восседала на единственном в комнате колченогом стуле как королева и при виде посетительницы грациозно закинула ногу на ногу, обнажив упругие загорелые бедра.

– Это Эльза! – шепнула проводница и подтолкнула девушку к ведьме. Валентина сделала несколько несмелых шагов к хозяйке и замерла, с благоговением склонившись в полупоклоне перед поборницей тьмы.

– Не бойся, детка! – услышала она низкий грудной голос. – Подойди поближе! – Девушка придвинулась еще на шаг и напряглась в ожидании. – Расскажи нам с Альмирой о том, что привело тебя сюда.

Валентина, поборов робость, начала перечислять свои беды и напасти, то срываясь на плач, то затихая, нервно теребя пуговицу на блузке и доводя себя до истерики, то снова застывая, как изваяние, переводя дух.

Экстрасенсы не перебивали ее, слушали внимательно, изредка переглядываясь между собой и подавая знаки, понятные только им.

– Так чего же ты хочешь в конечном итоге? – спросила Эльза, когда повествование девушки иссякло.

– Я… я не знаю! – всхлипнула Валя. – Иногда мне хочется отомстить и стереть с лица земли эту Августину, непременно заставить ее мучиться, иногда – приворожить Виктора, чтобы ползал у меня в ногах, моля о любви, а иногда – убить их обоих, чтобы не видеть эти счастливые рожи.

– Девушка быстро заморгала, не давая слезам пролиться. – В общем, я хочу быть женой Вити, или… или…

– Все понятно! – улыбаясь, Эльза приподнялась со стула и положила руку с длинными, покрашенными черным лаком ногтями на плечо девушки. Перстни на пальцах блеснули зловещим светом, и девушка вздрогнула. – Я предлагаю тебе самой стать ведьмой и воплотить в жизнь все мечты, которые вертятся у тебя в голове!

– А разве это возможно? – широко распахнув глаза, спросила Валя. – Этому можно научиться?

– Ну конечно, дорогая! – улыбка на лице ведьмы стала еще добрее и льстивее. – Я вижу, что у тебя непременно получится стать ведьмой!

– Это было бы здорово! – чуть не запрыгала от радости девушка. – А что для этого нужно?

– Обучение и посвящение стоят немалых денег! – вмешалась в разговор Альмира. – Но оно того стоит!

– А это очень дорого? – Валя робко подняла глаза на своих наставниц. – Я стеснена в средствах!

– Но ведь ты же получила расчет! – вновь заговорила Эльза, обходя девушку кругом с зажженной свечой, пуская удушливый дым прямо ей в лицо. Голова Валентины закружилась, предметы приобрели неясные, размытые очертания, стало трудно дышать. Девушка едва устояла на ногах. Она, пытаясь не потерять равновесия, сунула руку в сумочку и достала увесистую пачку денег, что вручили ей в кассе.

– Здесь все, что у меня есть! – заплетающимся языком пролепетала она. – Больше у меня нет ничего!

– Этого вполне хватит! – Альмира, хищно блеснув зрачками, выхватила деньги и передала их Эльзе. Пачка тут же исчезла в многочисленных складках черной ведьмовской накидки.

– Альмира, – ведьма вытянула вперед руку, – проводи нашу ученицу в келью. Завтра мы начнем обучение!

– Слушаюсь, наставница! – Альмира схватила еле стоящую на ногах клиентку и поволокла ее в коридор, а затем, грубо толкнув девушку в одну из комнат, закрыла дверь на замок.

– Удачное приобретение! – хмыкнула она, вернувшись в «рабочий кабинет». – Этих денег нам с лихвой хватит, чтобы расплатиться с долгами! И еще останется на мелкие расходы!

– Но надо все же кое-чему поучить глупышку, чтобы не было потом претензий! – Эльза скривила губы. – Всё сделаем как обычно! С посвящением!

– Хорошо, я договорюсь с рабочими и приготовлю место на кладбище!

– А перед этим надо заморочить голову дурехе! Достань мои старые книги и отметь те заклинания, которые звучат пострашнее. Да декорации приготовь самые зловещие! – женщина хихикнула. – Чтобы последние дни запомнились ей до конца этой никчемной жизни!

– Ты что, предлагаешь дать ей книгу? Настоящую? – Альмира в изумлении уставилась на подругу.

– Да не бойся, – отмахнулась ведьма. – Какая разница?! Все равно она ничего не поймет! А потом это будет уже неважно! Готовить муляжи и переписывать старые заклинания нет ни времени, ни желания! И так сойдет!

– Ну смотри! – пожала плечами напарница. – Тебе виднее!

– Шеф, привез! – Высокий парень атлетического сложения ввалился в кабинет Стального, широко распахнув дверь.

Виктор Семёнович вздрогнул от неожиданности.

– Никогда не привыкну к твоей привычке вламываться без стука, Соколов! – недовольно буркнул он. – Забудь уже свои замашки вышибалы наконец! Здесь культурное заведение!

– Виноват, Виктор Семёнович! – пожал плечами детина. – Сказываются годы работы в клубе. Так заводить его?

– Да!

Сергей Анатольевич слегка наклонился вперед, словно кланяясь, и, пропустив чуть не до смерти перепуганного парня, закрыл за ним дверь. Молодой человек неловко переминался с ноги на ногу, не решаясь пройти дальше.

– Да не трись ты у дверей! Проходи вон, садись, разговор есть! – махнул на стул возле себя Стальной, и парень, присев на самый кончик сиденья, весь обратился в слух. – Чего трясешься, как студень на ветру? – протянул Стальной руку будущему зятю. – Или есть что скрывать?

– Никак нет! – быстро ответил парень, нервно хмыкнув. – Визит к такому человеку, как вы, да еще вот так, под конвоем, не назовешь приятным!

– За это ты прости! Серёга у нас большой, но безобидный! Ну, еще малость туповат… да это дело поправимое. Догадываешься, зачем он тебя доставил ко мне?

– Вы не одобряете нашей дружбы с Августиной! – понурил голову юноша. – Конечно, кто я? Простой парень, не больше!.. Но я способный! Техникум окончил. Дальше собираюсь учиться. А пока работать пойду. Я вашу дочь и пальцем не трогал. Я ее люблю… и уважаю…

– Да не бубни как старый осёл! – осадил его Стальной. – У меня к тебе другой разговор.

– Я свою любовь на деньги не променяю! – визгливо и чересчур поспешно выкрикнул Олег, соскакивая с места. – Мне ваши деньги не нужны! Вот заработаю, и тогда.

– Пока ты заработаешь, сотни лет пройдут! – перебил его шеф миролюбиво. – А мне сейчас дело уладить надо! Сядь! Не маячь перед глазами!

– Какое дело? – Рубцов плюхнулся обратно.

– Мне нравится твоя горячность! – пустился в разъяснения Виктор Семёнович. – Ты парень неплохой! Со временем из тебя может что-то дельное получиться! – он немного помолчал и, с трудом подбирая слова, продолжил: – Я хочу, чтобы вы с Густей побыстрее, так сказать, поженились!

Глаза парня округлились, он никак не ожидал такого поворота. Его растерянность рассмешила будущего тестя.

– Еще внука мне надо, да побыстрее!

– Да я ж и не против! – развел руками Олег. – Но Августина не торопится со свадьбой. Говорит: рано еще нам о семье думать, карьера важнее.

– А ты подсуетись! – Стальной нервно забарабанил пальцами по столу. – Приглашай ее в кино и рестораны почаще! На отдых позови! В санаторий или, там, на курорт! На море!.. Сейчас как раз бархатный сезон начнется!.. Чтобы мне к декабрю свадьбу сыграли!.. А денег я тебе дам сколько надо! Скажешь: работу нашел хорошую. Ну, или проект разработал – заплатили! В общем, сам думай! Но внука мне родите! И в самое ближайшее время! Не откладывай в долгий ящик! Проворонишь сроки – пеняй на себя! Понял?

Олег смог лишь кивнуть, так его поразило предложение отца Августины.

«Что-то недоброе затевается здесь! – про себя подумал он. – Но вот что?»

Виктор Семёнович открыл сейф, достал пачку пятитысячных и небрежно перебросил через стол Рубцову. Деньги скользнули по гладкой поверхности и шлепнулись на колени. Парень схватил их и засуетился, ища место, куда могла бы поместиться тугая пачка.

– Придурок голозадый! – завел глаза под потолок Стальной. – У тебя что, карманов нет?

– Нет! – тихо ответил ноша. – Таких больших нет!

– Так пойди в бутик, приоденься, купи сумочку приличную, бумажник. Учись быть представительным, деловым, богатым! Густя у меня не привыкла копейки считать! Вот и покажи ей, что можешь стать для нее достойной парой!.. А теперь катись отсюда! Чтобы к вечеру уже имидж сменил!

Олег было решил поспорить и отказаться, но хрустящая пачка новеньких купюр приятно тяжелила карман, и он сдался.

– Я все сделаю, как вы велели! – промямлил он и, удалившись из кабинета, чуть не бегом пустился по магазинам.

– Августина! – одна из сотрудниц подошла к девушке, нервно теребя рукав цветастой блузки. – Я слышала, ты помогаешь… всем… в трудной ситуации! Так вот, у меня очень-очень трудная ситуация!

Девушка, застигнутая врасплох, удивленно воззрилась на собеседницу.

– И откуда такие сведения? – спросила она. – Я что-то не припомню, чтобы говорила здесь о своих талантах!

– Да, может, и слухи все это, но уж больно приперло меня: муж пьет беспробудно! – выпалила коллега и всхлипнула, уткнувшись в ворот блузки. – Он всегда пил, сколько себя помню, а тут совсем с катушек съехал, из дома все тащить начал – спасу нет!

– Так чего ж за пьяницу выходила? – развела руками Августина. – Думала, перевоспитать сможешь?

– Да не получилось! – согласно кивнула просительница. – Дочь у нас слабенькая родилась! Лечить приходится, по врачам бегать. Нам деньги ох как нужны! А этот гад последнее тащить стал!.. Помоги!.. Прошу тебя!.. Хочешь, на колени встану?

Августина схватила за руку пытавшуюся рухнуть перед ней женщину.

– Этого не надо! Я и так помогу! – она вырвала из блокнота листик и, быстро написав на нем несколько строк, передала клиентке. – Здесь все необходимое для помощи. Купишь, принесешь мне, и я все сделаю! Забудет твой благоверный о бутылке!

– Вот спасибочки! – заголосила тетка, метнувшись к двери, прижимая к груди заветную бумажку. – Я мигом!

Девушка не успела толком углубиться в работу, как та уже примчалась обратно, протягивая благодетельнице увесистый пакет.

– Здесь всё! – прошептала она, запыхавшись.

– Хорошо! – Августина взяла «реквизит» и стала готовиться к обряду.

Она разложила принесенные клиенткой вещи: листья дуба, свечи, святую воду, настойку маральника, синюю атласную ленту, сухую ветку дерева – и начала готовить зелье, шепча заклинания. Минут через десять Августина передала пакетик с готовой смесью жене алкоголика, приказав поить мужа заваренным из порошка чаем.

– Через пару дней все как рукой снимет! – заверила она несчастную женщину. – Только соблюдайте одно условие: никакого спиртного… никогда, ни при каких обстоятельствах дома держать нельзя!

– Поняла, поняла! – начала мелко кланяться женщина, пятясь задом к двери. – Я все сделаю! Все поняла! Спаси и сохрани тебя Господь, девонька, за твою доброту!

– Да ладно, чего уж там! – махнула рукой девушка и уткнулась в план мероприятия, который передал ей отец.

Валя открыла глаза и застонала: голова раскалывалась, все тело ломило, а в горле пересохло так, будто она не пила целую вечность. Девушка с удивлением осмотрелась вокруг, с трудом припоминая вчерашний день. В какую авантюру она вляпалась?! Память медленно возвращалась, уходила боль – телесная, не душевная. Сердечная рана так быстро не затянется. Но, кажется, выход найден – она поступила на учебу к экстрасенсам и скоро сможет приворожить Виктора, а заодно избавиться от соперницы.

Заскрежетал дверной замок, и на пороге с подносом, от которого изумительно пахло свежей выпечкой, появилась Альмира.

– Ну, как спалось будущей ведьмочке? – пропела она, ставя тарелки перед своей ученицей. – Пора заняться делом! Вот завтрак. Потом приведи себя в порядок – и за работу!

– Я буду готова через полчаса! – ответила девушка, втягивая носом аромат кофе.

К ее удивлению, еда оказалась вкусной, а кофе – превосходным. Валентина наслаждалась, потягивая крепкий напиток вприкуску с пышной сдобой. В эту минуту все ее страдания ушли на второй план, а чувство мести заменило желание жить полной жизнью. И лишь воспоминание о реальном положении вещей вернуло ее в действительность.

– Денег нет, работы нет, мужа нет, а скоро и с квартиры попрут за неуплату аренды. – прошептала она, поднимаясь. – Надо воплощать свои планы в жизнь – другого выхода у меня тоже нет!.. Я готова! – твердо произнесла она, появляясь на пороге учебной комнаты.

– Отлично! – Эльза была одета в длинное бордовое платье, расшитое блестящим узором по подолу, и черную накидку с капюшоном, закрывающим ее лицо почти до подбородка. – Вот книга! – она положила на стол тяжелый старинный фолиант и открыла первую страницу. – Начинай изучать с азов! – обратилась она к Валентине. – Читай, учи все заклинания, которые здесь есть! Если все не запомнить наизусть, ни одно из них не сработает!

– Но вызубрить столько непонятных слов невозможно! – воспротивилась девушка, оценивающе глядя на «учебник».

– Выбери то, что тебе нужнее, и начинай! А потом перейдем к практике. Сейчас мы оставим тебя одну, чтобы ты могла сосредоточиться. Ровно в пятнадцать часов тебя ждет обед, перерыв полчаса, и снова за учебу!

Валентина кивнула и углубилась в чтение.

Сперва ей с трудом удавалось прочесть пару строк, язык запинался и не хотел произносить трудные для восприятия слова, но постепенно девушка освоилась, и процесс пошел быстрее. Скоро она так втянулась, что не заметила, как Альмира принесла обед.

– Вижу, тебе понравилось! – похвалила она ученицу. – Старайся, может, когда-нибудь эти заговоры спасут тебе жизнь!

Звонок застал Августину за перечитыванием договоров, которые отец намеревался предложить на завтрашней встрече.

– Как много здесь непонятного! – досадовала она. – Пункты, параграфы, статьи. Хорошо, если мне не придется все это обсуждать за столом переговоров, – девушка потянулась за телефоном. – Алло, Олежек, это ты?

– А ты еще кого-нибудь ждешь? – в голосе Олега послышался сарказм. – Бросай свои бумажки, пойдем в ресторан!

– В ресторан? – удивилась девушка. – Может, не стоит тратить на сомнительное удовольствие столько денег?

– Я как раз хотел тебе сообщить, что нашел приличную работу и мне выдали аванс. Так что мне вполне хватит средств, чтобы побаловать свою избранницу шикарным ужином!

– Олежка, не обижайся, но сегодня я занята! – упавшим голосом протянула Августина.

– Это папашка завалил тебя работой? – девушку резанул по ушам тон друга, но она чувствовала себя виноватой: ее парень заработал денег и жаждет встречи, а она, как неблагодарная скотина, не может разделить с ним радостную весть.

– Нет. Это не отец! Я обещала своим подругам, что помогу решить их проблемы. Знаешь, у каждой из них столько неприятностей! Я просто не могла им отказать.

– Что? Ты взялась за старое? – парень был раздосадован и от этого злился на подругу. Еле сдерживая гнев, он заговорил, постаравшись придать голосу нотки обиды и разочарования: – Тебе надо подумать о себе! Завтра у тебя важное событие. Первый твой выход в свет, так сказать! А ты тратишь энергию на глупые мелочи! Как ты собираешься восстановить силы в такой короткий срок?

– Не знаю, милый, но мне так жаль этих бедолаг! Тем более что мне не хотелось бы начинать знакомство с отказа.

– Просто не верится, что ты так безответственна и мягкотела!

– Ну-у-у, не ругайся, пожалуйста! – Августина надула губки и состроила умильно-виноватое выражение лица, словно Олег мог ее видеть. Но тот понял ее сразу, ведь они находились вместе столько времени и он изучил все повадки своей невесты как свои пять пальцев. – Давай просто отложим нашу встречу на несколько дней. А потом, я обещаю, мы будем неразлучны сколько угодно времени!

– Ладно, дорогая, буду с нетерпением ждать свидания! И, заметь, никакие уговоры и отсрочки больше приниматься не будут!

– Спасибо тебе за понимание, мой принц. Целую!

Виктор Семёнович с утра не находил себе места. Он перемерил дюжину костюмов и не мог остановить свой выбор ни на одном из них.

– Августина, – позвал он дочь, – посмотри: какой мне больше к лицу? – вновь и вновь спрашивал он.

– Папа, надевай любой! – не выдержала девушка. – Я не вижу особой разницы между бежевым и светло-бежевым. Никому нет дела, наденешь ли ты сиреневую рубашку или фиалковую! – Она чувствовала себя разбитой. Большие темные круги под глазами выдавали бурный вечер: «Скольким людям ей пришлось вчера помочь? Восьмерым или того больше? Вымоталась до предела! Прав оказался Олег: нечем восстановить силы, в доме нет ни одного грызуна, все щели в полу заделаны с особой тщательностью – отец проследил за этим очень внимательно».

– Ты не заболела? – наконец обратил внимание на дочь Стальной. – Неважно выглядишь!

– Все в порядке, папа. Наверное, вчера переутомилась. Сейчас выпью кофе, и все пройдет.

– Выпей побольше! – посоветовал отец. – Сегодня ты должна выглядеть на все сто. И все же я не могу определиться с костюмом. – бормотал он, глядя в зеркало.

За окном послышался шум тормозов, и через пару минут в дверь постучали.

– Густя, это за нами, – позвал он дочь. – Пора на встречу.

Из спальни показалась Августина в шикарном бледно-розовом деловом жакете с низким декольте и короткой черной юбке, соблазнительно открывавшей длинные стройные ноги. Волосы девушки, уложенные в гладкую прическу, выгодно подчеркивали овал лица, а на пальцах, сжимавших сумочку стоимостью в целое состояние, поблескивали тонкой работы бриллиантовые кольца.

– Да ты просто красавица! Королева! Я просто слова не могу подобрать! – протянул руки к дочери отец. – Повернись-ка кругом! – Девушка послушно выполнила просьбу отца. – Шикарная. Вот только бледная какая-то.

– Не надо, папа, все в порядке, – еле слышно проговорила Августина.

– Да? Ну тогда поехали. Встреча уже через полчаса, а еще надо проверить документы… не забыл ли чего.

Зал переговоров, куда Стальные, отец с дочерью, и трое работников фирмы: юрист, бухгалтер и экономист – вошли, согласно протоколу, был вычищен до блеска: ни пылинки, ни соринки. Безупречно обновленный интерьер говорил о высоком эстетическом вкусе хозяина фирмы и его деловых качествах.

Партнеры прибыли минутой позже и с одобрением осмотрели помещение. Низенький толстый человек, с залысинами на голове, в черном костюме и с безумно дорогими часами на запястье, в окружении пяти телохранителей протянул руку Стальному, и тот с жаром ее пожал. Затем взгляд гостя переместился на Августину, стоявшую чуть поодаль от отца, и его маленькие злые глазки прищурились, на тонких губах появилась сальная улыбочка.

– Очень рад такому знакомству! – прокаркал он, театрально шаркнув ножкой в лакированной туфле. – Представьте нас друг другу!

– Это – Борис Юрьевич Кравченко! Наш уважаемый гость и, надеюсь, партнер! Глава строительного треста министерства экономразвития. Депутат. И еще хозяин и учредитель многих крупных фирм страны! – Стальной чуть наклонил голову в полупоклоне. – А это – моя дочь Августина!

Девушка протянула руку для пожатия, но карлик коснулся ее пальцев губами. Августина еле подавила в себе брезгливость. «Какой мерзкий тип», – она едва не сморщилась, но сумела сохранить приветливое, вежливо-заинтересованное выражение лица.

– Прошу, господа, занять свои места! – Виктор Семёнович сделал приглашающий жест в сторону стола, и спустя десять минут партнеры углубились в бумаги.

Августина два часа примерно улыбалась гостю, когда тот мимоходом пробегал взглядом по ее фигуре, и слегка краснела, чувствуя себя не в своей тарелке. Она мужественно пыталась вникнуть в тему разговора, но мысли ее витали далеко отсюда. Ей претил отцовский партнер, который словно раздевал ее взглядом. К тому же у нее страшно заболел живот и закружилась голова.

«Я сейчас упаду! – подумала она и раздвинула губы в дежурной улыбке. – Неужели это никогда не кончится?!»

– Спасибо, Борис Юрьевич! – услышала она голос отца.

– Я безумно счастлив иметь с вами дело!

– Взаимно, взаимно! – Партнеры обменялись папками с документацией, и Стальной провозгласил начало банкета по случаю удачного подписания договора.

– Прошу, господа, в обеденный зал! – радушно развел он руками. – Вас ждут изысканная французская кухня и сказочно вкусный десерт!

Гости оживленно заговорили и направились следом за хозяином.

– Милочка! – обратился к Августине Кравченко, одновременно давая указания рукой своим секьюрити отойти на достаточное расстояние, чтобы разговор не был услышан. – Вы такое милое создание! – Девушка слегка поморщилась, предвидя, о чем пойдет речь. – Вы не замужем? – И сам же себе ответил: – Ну конечно, нет! Я в этом просто уверен! Не хотите ли составить мне компанию и провести со мной время в Испании, куда я отправляюсь на следующей неделе? – Августина отстранилась, поморщившись. – Ну, – коротыш вытянул губы трубочкой и капризным тоном заканючил, – не отказывайтесь так сразу. Подумайте. – Он наклонился к самому плечу девушки и зашептал, слегка приобняв ее за талию: – Мы хоть и подписали бумаги, но дело может и не сдвинуться с мертвой точки. Все зависит от вас, голубушка!

Августина чуть не дала мерзавцу пощечину, но вовремя сдержалась, вспомнив, как важен для отца этот договор.

– Давайте обсудим это после банкета! – сказала она, высвобождаясь из потных объятий.

– Я буду с нетерпением ждать вашего со-гла-си-я! – елейно произнес толстяк, строя гримасы, которые, по его мнению, делали его неотразимым ухажером-ловеласом в глазах противоположного пола.

Августина не успела ответить – вся компания оказалась в обеденном зале, и юркие помощники Стального начали рассаживать гостей на закрепленные за каждым места.

Виктор Семёнович сел во главе стола, разделив почетное место с новым партнером. По правую руку от отца устроилась Августина. Она хмуро осматривала блюда, предложенные официантами, и придирчиво изучала содержимое своей тарелки.

– Все не то! – шептала она. – Все не то!

– Что ты сказала, дорогая? – спросил ее отец, повернувшись к дочери.

– Все выглядит очень аппетитно! – слукавила девушка, почувствовав неловкость.

– Итак, господа! – Стальной встал со стула. – Я хочу поднять этот бокал за своих дорогих партнеров! – Все лица обратились к говорящему тост, и на них запечатлелось осознание торжественности момента, хотя каждый сидящий за богато сервированным столом думал лишь о еде, но старался не показать вида изголодавшейся овчарки после трудового дня. – Я бесконечно рад и польщен честью, выпавшей на мою долю.

Августина поймала на себе хитрый взгляд Кравченко, который излучал вожделение и похоть. Он несколько раз украдкой подмигнул ей, словно они были заговорщиками, хранившими некую тайну, известную только им двоим.

«Интересно, догадывается ли папа, что так быстро заставило его “дорогого партнера” пойти на уступки по многим вопросам? – спрашивала она себя – Может, стоит наслать на этого богатенького Буратино порчу? Или, может, сообщить о нем в налоговую либо полицию? Хотя вряд ли он испугается какой-то проверки: у таких бандитов, как он, уже давно все куплено!»

После слов Виктора Семёновича раздались аплодисменты, потом тишину взорвали звон бокалов, стук вилок о тарелки, чавканье и одобрительное мычание, означающее, что обед превосходен. Августину раздражал легкий шелест накрахмаленных фартуков официанток, зорко следящих за тем, чтобы тарелки и бокалы присутствующих не оставались пустыми.

Прошло не менее часа, прежде чем гости стали насыщаться. Начались разговоры на вольные темы, выяснение того, кто кого уважает и стоит ли еще съесть этот аппетитный кусочек торта…

Августина же не проглотила ни кусочка. Девушка не могла дождаться конца банкета, ее страшно мучил голод. Все мысли были направлены на поиск «своей еды», которая единственная могла вернуть ей силы после колдовских сеансов: «Ну откуда у меня такая тяга к еде, даже об упоминании которой люди бегут в ужасе? И эти мои экстрасенсорные способности. Надо будет порасспросить у отца о матери, которую я никогда не видела! Может, это она наградила меня такими странными генами?».

Августина уже совсем отчаялась, как вдруг до ее слуха донеслось неясное шуршание за красиво драпированной портьерой. Все рецепторы девушки сразу обострились. Кровь прилила к голове. А в мозгу билась единственная мысль: поймать и съесть. «Мышь или крыса? – пронеслось в голове. – Скорее всего, мышь». За долгие годы Августина научилась безошибочно определять вес, возраст и даже окрас грызунов. Повинуясь инстинкту выживания, девушка вдруг вскочила из-за стола и, как хищник, почуявший добычу, напряглась, вставая на изготовку.

Опрокинутый ею бокал вина со звоном упал на пол и взорвался миллионами звенящих искр. Гости затихли и обратили свои взгляды на хозяйку банкета. Наступила гнетущая тишина. Девушка сверкнула глазами, из яркосиних внезапно превратившимися в черно-бездонные. Она стояла замерев, словно прислушиваясь к чему-то. И в этот миг была похожа на тигрицу, вставшую в боевую стойку перед охотой.

Гости с недоумением вперили в нее пьяные взоры, ожидая начала веселья или какого-то номера, прописанного в программе развлечений.

В одно мгновение девушка юркнула под окно и спустя долю секунды вынырнула из-под портьеры, крепко сжимая в руках маленького пушистого, истошно пищащего зверька.

Гости застыли в немом недоумении. А Августина ловким, мимолетным движением свернула голову мышке и жадно вгрызлась жемчужными зубками в кровоточащую, бьющуюся в агонии тушку. В тишине хруст ломаемых костей прозвучал ужасающе громко. Капли крови брызнули на новый эксклюзивный жакет, оставив красные разводы на нежно-розовой ткани.

Гости онемели от отвращения и ужаса.

Стальной в отчаянии и с остервенением сжал голову, наблюдая эту сцену, а Кравченко, зажав рот рукой, ринулся вон из столовой.

Выплюнув изо рта клочок серо-бурой шерсти, Августина опустилась на пол и, откинувшись к стене, блаженно закатила глаза. Рот и щеки ее были перепачканы кровью, волосы растрепались, а в пальцах еще не пропало ощущение теплой податливой мякоти плоти.

Девушка икнула, и вышедшие из оцепенения гости как безумные, с выпученными глазами и перекошенными в безмолвном крике ртами, заметались по помещению, ища выход.

– Хорошо, что эта тварь Кравченко теперь не будет иметь на меня виды! – Смачно рыгнув, девушка свернулась клубочком и мирно заснула под неистовые вопли одуревших от увиденного гостей.

Валя час за часом скрупулезно изучала ритуалы и обряды, читала записи, громко и с выражением декламируя заученные наизусть заговоры. Две подруги-наставницы подглядывали за девушкой в дверную щель, не решаясь прервать процесс.

– Если так пойдет дальше, она может стать для нас угрозой! – кусая от досады и беспокойства губы, шептала Альмира. – Зря ты дала ей книгу, Эльза!

– Кто бы мог подумать, что такая тщедушная идиотка всерьез вознамерится добиться своего!

– Она может стать нашей конкуренткой или, еще того хуже, потребовать назад свои гроши! Что, если она заподозрит обман? Если этот урод не признается ей в любви, она притащится к нам, и тогда…

– Припрет нас к стенке этими заговорами! – докончила мысль подруги Эльза. – Попробуй объяснить ей, что ведьмой стать нельзя – ею надо родиться!

– Ну, можно попытаться стрясти с нее еще немного денег и записать на вторую ступень обучения.

– Да нет у этой дуры больше денег – нечего трясти! – потерла лоб Эльза. – Я знаю, что надо делать! Мы избавимся от нее навсегда!

– Как избавимся? Такие, как она, будут изводить нас визитами и требовать результата за свои кровные!

– Идем, я расскажу тебе свой план!

Женщины уединились, долго шептались и спорили за закрытой дверью. Наконец, придя к согласию, они позвали ученицу к себе и устроили ей экзамен по приобретенным знаниям. Услышанное их не обрадовало: девушка серьезно подошла к учебе и горела желанием немедленно приступить к осуществлению своей мечты.

– Если ты думаешь, Валюша, что этих знаний достаточно, то ты горько ошибаешься! – завела свою песню Альмира. – Было бы так, у нас каждый первый начал бы ворожить! Что тогда? Хаос, сумятица и война – кто кого переколдует!

Увидев на глазах ученицы слезы, Эльза поспешила успокоить девушку:

– Чтобы твои способности обрели силу, ты должна пройти обряд посвящения.

– Звучит устрашающе! – захныкала Валя. – Я не смогу, наверное, я же такая трусиха!

– А на что ты надеялась? Что удача сама приплывет тебе в руки?! – рассердилась Альмира. – За свое счастье, милочка, надо биться! Вырывать его у судьбы когтями и зубами! Только сильные духом добиваются победы! Ты же хочешь быть сильной и заполучить своего Виктора?

– Я хочу быть сильной! – как эхо повторила Валя. – И хочу заполучить Виктора!

– Тогда этот обряд необходим! Как последний штрих!

– И что я должна сделать? – В глазах девушки вновь заплескалось сомнение. – Я никого не хочу изводить или нагонять порчу!

– Этого и не надо! – принялась разъяснять Эльза. – Дело тут совсем в другом. После этого ритуала ты обретешь способность видеть то, чего не можешь видеть сейчас, сможешь направить свою энергию на исполнение своих желаний, в тебе проснется и активизируется энергия экстрасенса или ведьмы!

– Хорошо! Я готова к испытанию! – девушка решительно подняла голову. – Что от меня требуется?

– Ты должна провести несколько минут, ну, максимум полчаса в закрытом гробу.

– А-а-а, я что-то слышала о такой практике! – кивнула Валя. – Это, говорят, придает людям, решившимся на подобное, силу, переворачивает все их мировоззрение.

– Мы закопаем тебя в яму и… через полчаса выкопаем обратно!

– Всего полчаса! – вставила Альмира. – И всё! Ты – ведьма!

Девушка несколько минут стояла молча, раздумывая над ситуацией: «Всего полчаса! Что я теряю? А если все будет так, как они говорят, скоро у меня будет и работа, и деньги, и главное – Виктор!»

– Когда мне нужно быть готовой? – просто спросила она.