Текст книги "Мечта любой женщины"

Глава 6

Небольшие победы – все-таки она вызвала упрямого детектива на разговор, да еще и узнала его имя! – настроили Миранду на более благодушный лад, и она решила дать ему передохнуть. Она не нарушит слово. К тому же теперь есть на кого злиться.

Утром после вынужденного ночного затворничества Миранда решила вновь побороться за свои права.

– Доброе утро, Миранда.

– Доброе утро, Грейс. – Решительно подойдя к офису своего отца, она прочла удивление в глазах женщины. – Мэр у себя?

– Он завтракает с шефом полиции.

– А где моя мать?

– Полагаю, все еще в малой столовой.

Миранда развернулась и двинулась туда. Грейс схватила папку и последовала за ней.

– У тебя в девять утра встреча в Бруклине…

– Не сейчас, Грейс.

Грубо. Миранде стало стыдно, но они обе знали, что утреннее обсуждение дел скорее привычка, чем необходимость. Все ее встречи расписаны заранее, как правило, за несколько недель до мероприятия. Иначе откуда бы она знала, что надеть? Когда бы изучала незнакомые темы, чтобы поддерживать непринужденный разговор?

Две пары глаз удивленно взглянули на Миранду, когда она вошла в столовую без стука.

– Оставь нас на минутку, Роджер.

Как только за ним закрылась дверь, Миранда набрала в грудь больше воздуха и произнесла:

– Я не желаю быть пленницей в этом доме!

– Присядь, дорогая.

– Не хочу! – не сдвинувшись с места, заявила Миранда. – Я хочу, чтобы со мной обращались как с взрослым человеком.

– В таком случае начни вести себя соответственно, – с безграничным терпением, которое сводило Миранду с ума, отозвалась мать. – Присядь и скажи мне, что случилось.

– Ты знала, не так ли?

– О чем?

– О заменах в системе охраны!

– Это далеко не первая замена за то время, что мы живем в этом доме. – Мать иронично изогнула бровь. – Тебе не кажется, что ты слишком бурно на это реагируешь?

– Учитывая, что все эти люди здесь исключительно для того, чтобы следить, как бы я не доставила неприятностей во время кампании?!

– Мы, разумеется, предпочли бы избежать скандалов и негативного освещения в прессе, ведь до выборов…

– Я прекрасно осведомлена об обязанностях, навязанных мне много лет назад, мама. Напоминать не нужно.

– Мы с отцом чаще получаем сообщения о твоих бунтарских выходках. – Она изящно сложила руки на коленях. – Нас выбрали, и теперь мы должны быть образцовой семьей. Люди ожидают от нас большего, чем от других. Такова наша жизнь.

– Нас никто не выбирал! – напомнила Миранда. – Выбрали отца. Я вовсе не стремилась сидеть в офисе и работать без отдыха, меня не выбрали на пост вашей дочери! Или тот факт, что половину своей жизни я изображаю из себя другого человека, никем не учитывается?

– Нравится тебе это или нет, ты дочь мэра. Это его последний срок на посту и…

– То есть если его переизберут. Или итог известен заранее? Потраченные на кампанию деньги еще не гарантируют успех.

– Мы семья, Миранда. И все переживаем вместе. Как только пройдут выборы…

У Миранды вырвался саркастический смешок.

– Значит, мне нужно всего-навсего подождать, пока отец решит баллотироваться на пост губернатора? Зачем останавливаться на достигнутом? Может, сразу в Белый дом?

– Решать твоему отцу.

– А как проводить жизнь, решать мне. Если хотите, чтобы я вела себя как взрослая, дайте мне побыть взрослой. Как я могу учиться на своих ошибках, если их нельзя совершать?

– Твои доводы стали бы более весомыми, если бы было чем их подтвердить, – отозвалась ее мать. – Мы дали тебе больше свободы в Нью-Йоркском университете, и чем это закончилось? Ты отплатила за наше доверие, угодив на страницы желтой прессы.

Миранде стало еще хуже.

– Я люблю танцевать и выпила лишнего в свой двадцать первый день рождения. Чем я хуже любого другого студента в Америке? Я могла бегать в мокрой футболке без белья во время весенних каникул, попасть в тюрьму во время студенческих демонстраций, начать принимать наркотики, спать с парнями, которые с радостью сообщили бы пикантные подробности прессе. Ничего этого я не сделала. Но вам-то что с того? Для вас главное, чтобы я продолжала работать целыми днями. А вы не думали, что, превратив этот дом в Алькатрас, только подстегнете меня к попыткам побега? Почему, по-вашему, Ричи выбрал колледж на другом конце страны?

– Нет нужды повышать голос. Если бы ты научилась спокойно и разумно приводить аргументы, как твой брат…

Миранда покачала головой. Каждый раз, пытаясь вызвать мать на откровенный разговор, она чувствовала себя вздорным подростком. Правда же в том, что родители совершенно не знали своего сына, впрочем, как и дочь. Пока они пропадали на деловых совещаниях, благотворительных вечерах и встречались с людьми, готовыми помочь отцу в его политической карьере, Миранда фактически стала для Ричи второй матерью.

Она читала брату сказки на ночь и следила за тем, чтобы он вовремя делал уроки. Заклеивала царапины пластырем, смотрела с ним мультики, когда он болел, держала его за руку, пока на них с любопытством взирали тысячи глаз.

Для нее этого не делал никто.

– С меня хватит, – ровно произнесла она. – Я буду работать до выборов, но, как только завершится подсчет голосов, ухожу. Никаких появлений на публике, никаких улыбок на камеру, никаких телохранителей, следующих за мной по пятам. Мне все это не нужно, и я не понимаю, почему из-за того, что мои родители пытаются контролировать каждый мой шаг, должны страдать налогоплательщики.

Это означало, что она нарушит договор, заключенный с братом, но Миранда не могла больше терпеть. Восемь месяцев такой жизни казались ей пожизненным сроком.

Она отвернулась и услышала тяжелый вздох матери.

– Миранда.

– Я опоздаю на первую встречу.

Она рывком открыла дверь и вышла в коридор, подняла взгляд и увидела прямо перед собой ярко-синие глаза.

У нее перехватило дыхание. Тайлер.

Сердце и без того билось быстро и неровно после разговора с матерью, который должен был состояться давным-давно. А тут еще и эта встреча. То же самое Миранда почувствовала, когда он назвал свое имя, эхом прозвучавшее у нее в голове. Она застыла, не в силах отвести взгляд от телохранителя, мысли спутались.

Тайлер разрушил чары, опустив на мгновение густые ресницы, протянул девушке лист бумаги:

– Я обещал Грейс, что передам его тебе.

– Спасибо. – Она одной рукой взяла расписание, а другой закрыла дверь в столовую.

– Ты готова?

– Дай мне еще пару минут.

Он кивнул:

– Буду ждать на улице.

Миранда крутила в руках лист бумаги, идя рядом с Тайлером по коридору. Бросив взгляд на него, заметила, как уголок его губ легонько приподнялся.

– Пока, Грейс, – произнес он низким голосом.

– Пока, Тайлер.

Она перевела взгляд на Грейс и заметила, что та раскраснелась. За все годы их знакомства Миранда не видела румянца на ее лице. Или чтобы Грейс вот так суетливо перебирала бумаги. Он что, подмигнул ей?

Странная мысль.

Когда она снова взглянула на него, Тайлер это заметил. Скопировав непроницаемое выражение его лица, Миранда моргнула и отвела глаза. Одно она знала совершенно точно: когда было что сказать, он не отмалчивался. Если детектив услышал часть ее разговора с матерью и жаждал высказаться, с его стороны разумнее сдержать порыв.

Тайлер промолчал, и тогда она наконец ознакомилась со своим расписанием.

– Если не сможешь прочитать длинные слова, дай знать.

Это замечание заставило Миранду одарить его гневным взглядом, развернуться и направиться в спальню. Но затем она внезапно улыбнулась.

Сам того не зная, Тайлер дал ей именно то, что поможет пережить этот день. Душу грело осознание, что скоро этот кошмар закончится. В ее походке вдруг появилась упругость и энергичность, которых раньше не было.

Глава 7

Тайлеру было не по себе.

Обычно это означало, что он упустил подсказку или часть головоломки. Он был уверен, что Миранда снова попытается сбежать. Но упорно не понимал, почему внезапно показалось неправильным ей мешать.

Возможно, это связано с услышанным сегодня разговором. Тот факт, что она никогда не требовала личного телохранителя, немного улучшил его мнение о ней. Правда, при этом девица считала, что он ей не нужен. Но опять-таки она ведь не знала того, что известно ему.

Полицейский окинул взглядом комнату, но следить за учителями и детьми ни к чему, и он вновь перешел к «объекту». Оценивающим взглядом скользнул по длинным ногам в прямых серых брюках, белым туфелькам с открытым носом. Миранда отстукивала ритм. Судя по искорке в глазах, она тоже считала, что выступление детишек мало похоже на музыку, но это обстоятельство ничуть не мешало ей получать удовольствие от происходящего.

Может, его беспокоит ее настроение?

Она прямо-таки излучала радость, стоило только выйти из особняка.

Когда какофония закончилась, Миранда первой захлопала в ладоши и поднялась:

– Спасибо, это было замечательно! Мэр был бы в восторге. Если продолжите заниматься и однажды выступите в зале Радио-Сити, я прослежу, чтобы ему досталось место в первом ряду.

Тайлер сомневался, что здесь присутствует хоть один взрослый, считающий, что выступление в главном концертном зале Нью-Йорка у детишек в кармане. Открыв дверь, он вышел в пустой коридор. Миранда прошла мимо, он невольно ощутил аромат, который с утра не давал ему покоя. Другие духи, не те, что вчера. В цветах Тайлер не разбирался. Что это? Лилии? Сирень? Запах был слаще вчерашнего, игривее, и детектив вдруг сообразил, что она и духи подбирает в зависимости от того, куда едет, не только одежду.

Умно. Хотя он прекрасно обошелся бы без легкой клубничной нотки, заставившей вновь вспомнить вкус ее губ.

Тайлер шел в нескольких шагах от Миранды. В сопровождении директрисы и членов совета она осматривала школу. Его взгляд невольно опустился к мягко покачивающимся бедрам, и он с раздражением заставил себя посмотреть в другую сторону.

– В следующем классе у нас дети, испытывающие трудности в обучении, – объясняла директриса. – Им учитель помогает больше и уделяет особое внимание.

– А сколько им лет?

– От шести до восьми.

Они вошли в класс, Тайлер привычно занял место у двери. Окинул помещение взглядом, внимательно присмотрелся к окнам, но после этого заняться было нечем. Осталось только наблюдать за Мирандой, оправдывая это поиском зацепок, которые он мог упустить. Он отмечал каждую мелочь: как она помахала детям, общалась с ними, переходя от одной парты к другой, приседала на корточки, задавала вопросы, слушала ответы. Перебирала пальцами густые волосы, рассыпая ослепительные улыбки.

Почти так же она вела себя вчера, но Тайлер не мог избавиться от ощущения, будто что-то изменилось.

Директриса объясняла, каким образом они помогают детям сосредоточиться на уроке. Но дочери мэра эти советы не помогали, она постоянно отвлекалась. Что-то явно вызвало ее интерес. Миранда, склонив голову, с любопытством поглядывала в самый конец класса.

Маленькая девочка со светлыми волосами сидела на полу на мягких матах, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Миранда подошла к девочке и опустилась рядом с ней на корточки:

– Привет.

Девочка не подняла на нее глаз.

– Ты не против, если я немного с тобой посижу? Ноги в узких туфлях страшно болят.

Никакого ответа.

Словно забыв о дорогом наряде, Миранда опустилась на мат.

– Красивая картинка. Я люблю цветы. А мой любимый цвет розовый.

Помедлив, девочка потянулась за розовым мелком и подняла его, наконец посмотрев на Миранду.

– Это мне?

Кивок.

– Уверена, что хочешь доверить мне картинку? У меня не получается не переходить границы.

Тайлер подумал, что это, пожалуй, самое честное из всего, что она когда-либо говорила о себе. Миранда сказала это с явной долей недовольства собой. На секунду детектив почти поверил, что она искренна.

Взяв мелок, девушка убрала прядь с лица за ухо и взглянула на картинку.

– Какой мне раскрасить?

Маленький пальчик ткнул в картинку.

– Ладно, постараюсь ничего не испортить.

Тайлер бросил взгляд на очарованных взрослых, следящих за каждым ее движением. Ясно, никто из них не забудет этой сцены до следующих выборов. А он-то думал, нью-йоркцы умнее.

– У тебя цветочки, – произнес тонкий голосок.

Он снова посмотрел на Миранду. Та бросила взгляд на свою блузку.

– Мне нравится, что есть сборки и объемные цветы. Они и на ощупь плотнее. Потрогай.

Маленькая ручка осторожно коснулась крупного серо-белого цветка, пришитого к белому льну. Потеребив ткань между большим и указательным пальчиками, девочка произнесла:

– Мягкая.

– А тебе нравятся бусинки в середине?

– Они блестят.

– Кто-то взял в руки иголку с ниткой и пришил их сюда.

– Это была ты?

– Не-ет, – протянула Миранда в ответ. – Иголки слишком острые. Я не люблю играть с вещами, которыми можно пораниться.

Надо было помнить об этом, а не бросать призывные взгляды на незнакомца на танцполе.

Тайлер отвел от них взгляд и обнаружил, что мальчик, сидящий за партой неподалеку, круглыми глазами смотрит на его пояс. Пожав плечами, полицейский запахнул края куртки, скрывая кобуру, и посмотрел на часы. Скоро надо уходить. Он снова перевел взгляд на Миранду, ожидая удобной возможности напомнить ей о времени.

– Как тебя зовут?

– Кейси.

– А меня Миранда. Почему ты сидишь тут совсем одна, Кейси? Ты не хочешь поиграть с друзьями?

– За моим столиком мальчишки, – объяснила она. Для большинства девочек ее возраста вполне уважительная причина.

– Некоторые мальчики очень милые.

– А некоторые очень противные.

– Поверь, это я знаю. – С трудом подавив усмешку, Миранда бросила выразительный взгляд в сторону Тайлера.

Как мило. Он лениво моргнул, показывая, что намек дошел до адресата, и ненавязчиво постучал по часам. «Пошли, принцесса».

– А теперь мне пора, Кейси. – Миранда состроила недовольную гримаску и снова улыбнулась. – Но я была очень рада с тобой познакомиться. Спасибо, что разрешила порисовать с тобой.

– Тебе лучше?

– Гораздо лучше, спасибо. – Миранда поднялась и разгладила брюки, а затем недоуменно уставилась на протянутый ей лист бумаги. – Что, мне можно взять ее домой?

– Дома раскрасишь.

– Обязательно, обещаю. Пока, Кейси.

– Пока, Миранда.

Тайлер вышел в коридор под нестройный хор прощаний. Поднеся к губам крошечный микрофон, он тихо произнес:

– Рэнд, это Брэнниган. Феникс на подходе.

В наушнике раздался ответ:

– Понял, идем к главному входу.

Когда они подошли к выходу, Тайлер перестал прислушиваться к разговорам и перешел на режим повышенной бдительности.

Дочь мэра любезно распрощалась со всеми и направилась к Тайлеру. Тот вышел, бдительно окидывая взглядом толпу. Миранда следовала за ним. Пока она шла к народу, требующему ее внимания, он высматривал людей, отличающихся от большинства своими действиями и поведением, отмечал мельчайшие нюансы и странности. Через пару минут у него в сознании словно прозвенел сигнал тревоги.

В самом конце толпы стоял человек, который не улыбался и ничего не кричал. Он был бледным и ничем не выделялся, такие с легкостью растворяются в толпе. Темные волосы, рост примерно метр семьдесят, в очках и бейсбольной кепке с выцветшим логотипом льва. Ничего необычного. Но он не мигая смотрел на Миранду, словно не видел больше никого и ничего.

Переводя взгляд с одного лица на другое, Тайлер ощутил выброс адреналина. Его охватило тошнотворное ощущение неотвратимой опасности. Вдруг он выхватил взглядом лицо в толпе, покрытое пятнами крови, которое не смог бы забыть никогда. Тусклые безжизненные глаза обвиняюще смотрели на него.

Плевать, что мужчина сзади даже не сдвинулся с места. Рисковать нельзя.

Шагнув к Миранде, он положил руку ей на спину и шепнул:

– Надо уходить.

Она напряглась, глядя ему в глаза.

– Почему?

– Просто пошли. – Он слегка подтолкнул ее в спину.

К ее чести, Миранда справилась с ситуацией куда лучше его, широко улыбалась, махала собравшимся, пока он вел ее в безопасное место. Если бы было время поразмыслить о произошедшем, Тайлер осознал бы, что невольно зауважал девушку. Но он был слишком занят и только коротко кивнул Рэнду, который понятливо открыл заднюю дверцу машины.

– Возникли проблемы? – спросил он, когда Миранда опустилась на сиденье.

– Парень позади меня.

Рэнд оглянулся через плечо:

– Который?

– Бледный, в очках и бейсболке.

– Не вижу такого.

Развернувшись, Тайлер вгляделся в толпу и нахмурился. Того типа на месте не оказалось.

– Поехали.

– Что случилось? – спросила Миранда, когда он сел за руль.

Рэнд обошел машину.

– Тебе не о чем беспокоиться.

– Надеюсь, ты прав. – К его удивлению, она куда более мягким тоном произнесла: – Я видела твое лицо, Тайлер, и…

– Нужно придерживаться расписания, – напряженно произнес он, когда открылась дверца справа.

Они встретились взглядами в зеркале, и между ними промелькнуло странное понимание. Затем Миранда посмотрела на Рэнда и покачала головой:

– Ты о моем расписании беспокоишься даже больше, чем Грейс.

Она не стала развивать тему при его коллеге, и Тайлеру показалось, что это она защищает его. Неприятное чувство. Он нажал на газ и двинулся в сторону Манхэттена, глубоко и ровно дыша. Сердце по-прежнему билось учащенно, даже когда они вернулись в Бруклин, но в этом не было ничего необычного. Не впервые он чувствовал последствия выброса адреналина даже после того, как опасность миновала.

И все-таки в этот раз что-то изменилось.

Он не хотел знать, что именно.

Глава 8

Мечтая поскорее остаться наедине со своим новым надсмотрщиком, Миранда нашла присутствие второго телохранителя крайне нежелательным. К обеду Льюис их покинул, что очень порадовало девушку, происшествие у школы не выходило у нее из головы. Едва они вышли из здания городской администрации, где проходил прием граждан, Миранда бросила взгляд в зеркало заднего вида, где отражалось напряженное лицо Тайлера.

– Что произошло сегодня утром?

– Я же сказал, тебе не о чем беспокоиться.

– Говори, что хочешь, но я помню, что видела.

– Когда я решу, что тебе нужно что-то знать, расскажу сам.

Миранда попыталась понять, почему беспокоится за него. Тайлер мог говорить все что угодно, но ему было страшно. Другого слова она подобрать не могла. Взглянула на него украдкой, телохранитель застыл на месте, неестественно выпрямившись, и смертельно побледнел, несмотря на загар.

Отвлекшись на разговор с кем-то из толпы, она не увидела, как он двинулся к ней. Зато до сих пор чувствовала прикосновение к спине сильной руки, обжигающее даже сквозь ткань блузки. Низкий, глубокий голос что-то произнес в самое ухо, и ей показалось, что по телу пробегают электрические разряды. Миранде стоило значительных усилий скрыть свою реакцию. Если бы небо в этот миг рухнуло на землю, она бы не обратила на это ни малейшего внимания.

Выглянув в окно, она обругала себя за слишком буйное воображение. Сначала мечтала о бурной ночи с загадочным незнакомцем. Теперь выяснилось, что он ее телохранитель и с ним вступать в подобные отношения нельзя. Все ясно: запретный плод сладок.

Отвергнув предложение перемирия, детектив Брэнниган подписал себе приговор.

Она вытащила из сумочки солнечные очки и спряталась за спинкой водительского кресла, продумывая изощренную месть.

Глава 9

Как любой мужчина в мире, Тайлер нашел бы кучу более интересных дел, нежели сидеть в кресле, пока женщина выбирает себе наряды. И тот факт, что в каждом новом платье Миранда неизбежно дефилировала перед ним, не облегчал его участь, напротив, он невольно изучал взглядом каждый изгиб ее совершенного тела.

Наклонившись вперед в бархатном кресле, Тайлер облокотился на колени, пустыми глазами уставившись на светлый ковер и готовясь к новой проверке на прочность.

– По-моему, вырез немного низковат, – произнес ее голос из-за занавески.

Тайлер был благодарен за предупреждение и на всякий случай глубоко вдохнул и выдохнул.

Немного низковат?!

Вырез доходил практически до пупка!

Обтягивающее, как вторая кожа, платье без рукавов, черное, до пола, спускалось с двух прямых бретелек на плечах. Полушария пышной груди почти ничего не сдерживало. Его взгляд невольно задержался на тонкой полоске ткани между ними и скользнул по нежной коже.

Миранда небрежно провела руками по бедрам. С тем же успехом можно было сказать: «Возьми меня немедленно».

– Ну, что думаешь?

Тихо кашлянув, Тайлер заставил себя ответить:

– Мило.

– Мило?!

Он нахмурился, посмотрел ей в глаза.

– А что я должен сказать?

– Все что угодно, только не «мило», «хорошо» и «неплохо»! – Затем Миранда изящно наклонилась вперед. – Только я боюсь из него выскочить.

Тайлер потер лицо руками.

– И долго еще нам этим заниматься?

Миранда обхватила упругие полушария грудей и медленно выпрямилась. К тому времени, как она вновь взглянула на него, Тайлер был вынужден сложить руки на коленях, чтобы скрыть свою реакцию.

– Пока не найду то, что мне нужно. – На ее губах мелькнула лукавая улыбка, Миранда опустила руки и пожала плечами. – Неспроста это последний пункт в списке. Продавцы всегда готовы задержаться на работе, если мне нужно. Они очень милы, а я обожаю делать покупки. – Развернувшись, она оглянулась и спросила: – А сзади как?

Ему хотелось гладить каждый сантиметр обнаженной кожи. Руками, губами, провести языком и легонько подуть на влажный след, медленно приподнимая подол.

Тайлер яростно выругался про себя. Стиснув зубы так, что они заскрипели, он сумел ехидно отозваться:

– И куда ты собираешься в нем идти?

– Думаешь, для общественных мероприятий оно слишком открытое? – Миранда шагнула к зеркалам во всю стену. Теперь Тайлер видел ее фигуру в этом платье и сзади, и спереди. – Возможно, ты прав. Это для более интимного случая. Наверное, надо купить.

И вернулась в примерочную. Тайлер, сидя как истукан, возвел глаза к небу, безмолвно вопрошая: за какие грехи оно наказало его этой женщиной? Разве у него мало проблем?

Дверь слева открылась, и продавщица, уже прикатившая одну стойку с платьями, толкнула вперед вторую.

– Как дела? – с улыбкой поинтересовалась она, подвигая стойку ближе к примерочной.

– Дженис, вы вернулись с новыми платьями? – произнес голос из-за занавески.

– Да. Можно войти?

– Разумеется. Если бы вы не вернулись, пришлось бы просить Тайлера застегнуть молнию.

Пока женщины болтали за занавеской, он поднялся и принялся мерить комнату шагами. Пошел третий круг, а Миранда так и не появилась в очередном платье, чтобы продолжить пытку. Он достал телефон и позвонил напарнику.

Пока партнер докладывал, Тайлер совершил серьезную ошибку – повернулся спиной к примерочной. И только окончив разговор, осознал, что в магазине стало слишком тихо.

Подойдя к примерочной, он резким движением отдернул занавеску.

– Ах ты сво…