Текст книги "Сила времени"

– Чёрт бы побрал этого мастера! – громкий злобный крик со стороны дороги разбудил Дмитрия.

Они с Алисой вчера сильно засиделись и открыть глаза было очень сложно. В прочем сама Алиса ещё крепко спала, не обращая внимания на крики.

Сполоснув лицо водой из озера, Дмитрий поспешил к дороге. Для одиноких путешественников дорога представляла большую опасность и не стоило игнорировать внезапно появившихся людей.

На дороге стояла торговая повозка с раскладывающимися бортами. Таким образом в дороге она была обычным фургоном, а на рынках служила лавкой. Такие повозки последнее время пользовались всё большим спросом у купцов. Запрягаемые двумя лошадьми, они могли перевозить на много больше товаров, чем обычные, используемые ранее телеги и позволяли платить только за рабочее место, не требуя аренды прилавка.

– Что у вас случилось? – спросил Дмитрий, готовый схватиться за меч.

Он знал, что в последнее время в таких повозках так же перевозят разбойников, скрывающихся от правосудия. Так же были известны случаи, когда из них выскакивали вооружённые грабители, которые не только грабили, но и убивали.

– Вы меня испугали… – резко повернулся купец.

Толстый мужчина среднего роста, с гладкой лысой головой и начисто выбритым лицом, был одет в забавный широкий цветной костюм, делающий его ещё толще. На вскидку ему было лет тридцать пять.

До обращения Дмитрия, купец пытался поставить на место отвалившееся от повозки колесо и руки были грязными по самые рукава, которые были закатаны чуть выше локтя. Лицо так же было грязным, словно так же участвовало в процессе ремонта.

– Беда напала, беда! – продолжил он – Два дня назад починил в Кронце повозку, как она сломалась! И это по новому тракту, без кочки, без ухабинки! Где ж видано такое разгильдяйство?

– Давайте я посмотрю вашу повозку, может смогу помочь. – ответил Дмитрий, всё ещё разглядывая купца – Инструмент-то имеется?

– Да какой там инструмент! Молоточек, да пара гвоздиков… Я же не мастер какой… – насупился купец.

– Тащи, что есть, попробую посадить колесо обратно.

Пока купец пыхтя ползал по повозке, Дмитрий успел рассмотреть сломанное колесо. Проблема была видна не вооружённым глазом. Мастера часто использовали вместо металлических крепежей деревянные, да ещё и изготовленные из старой сухой древесины. Такие крепежи часто ломались в пути даже на самых ровных дорогах. Не грамотные владельцы повозок, телег и даже карет, часто попадались на такую уловку. Взяв за ремонт колеса полную стоимость, мастера рассчитывали, что владельцы не вернутся, а если те возвращались, то самые опытные умудрялись уговорить произвести ремонт на металлических крепежах, да ещё и дороже.

– Ну вот всё, что имеется. – задыхаясь проговорил купец.

– Так, посмотрим, что здесь… Молоток, гвоздодёр, пара погнутых гвоздей и… – Дмитрий осёкся.

На дне ящика, забитого помимо инструмента всяким барахлом, лежало два новых металлических крепежа.

– Да вы сами не представляете, какой возите с собой клад! – улыбнулся Дмитрий.

– Не понимаю… – озадачился купец.

– Ну вот, смотрите…

Слегка дёрнув рычагом и приподняв телегу, Дмитрий поставил колесо на место, закрепив с помощью нового крепежа.

– И всё? – удивился купец – Хороший мужик этот продавец телег, не то, что мастер тележник! Это же он мне в придачу ящик дал. Говорил, мол в пути пригодится, а я ещё брать не хотел. Место только занимать…

– Да, хорошо, что взяли!

– Спасибо тебе, хороший человек! – сиял от радости купец – Меня зовут Златан Парсивальд. Торгую я тряпьём всяким, шелками, кожами. Может нужно чего? Отблагодарю за помощь! Выручил ты меня!

– Очень приятно! Я Дмитрий Смолин. Спасибо, я приму обычную благодарность… – ответил Дмитрий – Разве что…

В открытой дверце повозки Дмитрий разглядел висящий на золотой цепочке маленький амулет в форме орла, держащего в когтях рубин в форме сердца.

– Сколько стоит этот амулет? – спросил он.

– Ох, амулет этот не простой. Говорят, что из Ведьмина леса вынесен и защиту даёт хозяину… Хотя врут они всё… Сколько с собой вожу, то колесо отвалится, а то, как тут недавно и ограбят… Подарить не подарю конечно, но за пол цены отдам! Всего сто серебряных…

– Неужто столько стоит? – улыбнулся Дмитрий – Накручиваешь, ты, Златан.

– Что ты, что ты… Вещичка-то говорю же, волшебная. – смутился купец.

– Сам же сказал, что чушь всё это…

– Сказать-то сказал, но ведь и другие говорят… Давай за восемьдесят! По рукам?

– По рукам!

Дмитрий знал, что переплатил, но торговля есть торговля. А он воин, а не купец. Златан Парсивальд, снова пыхтя, залез в повозку и достал амулет. Получив восемьдесят серебряных, он воодушевился, запрыгнул на скамейку и взял в руки вожжи.

– Ну поеду я. Будешь в Фотрисе, спроси на рынке меня. Меня там все знают! – сказал купец.

– Если случится побывать, обязательно найду. – ответил Дмитрий – Хорошего пути!

– Спасибо! И тебе! – ответил купец.

Повозка слегка скрепя тронулась и поехала в сторону Нована. Дмитрий пошёл в сторону ночлега, рассматривая амулет.

«Нет в нём ничего волшебного, но подарок хороший. Сестра будет рада!» – подумал он.

***

Когда Дмитрий вернулся, Алиса уже проснулась и сидела у плохо сложенного, но горевшего костра.

– Вода ещё горячая. Каша тоже не должна была остыть. – сказала Она, увидев его.

– Хорошо. Я там на дороге купцу помогал… – зачем-то оправдался он.

– Я видела. Не стала выходить к вам. – улыбнулась Алиса.

– Поем и в путь. – улыбнулся он в ответ.

Быстро съев кашу и выпив кружку травяного чая, Дмитрий с Алисой собрались и поехали, снова погружаясь в рассказ.

***

Первый день в школе Сион-Лао был отведён на распределение вновь поступивших по комнатам и разъяснения порядка проживания в школе. На территории школы передвижения разрешались только с разрешения назначенного старшины группы, назначаемого из числа преподавателей. Выходить за пределы школы строго запрещалось. Для прогулок у школы была достаточно большая территория, а для общения – много учащихся. Прогул занятий строго запрещался.

Набор в этот раз был достаточно велик. В школу поступило сто двенадцать мальчиков. Всех их разместили в подготовленный для них корпус, по четыре человека в комнате.

Дмитрию предстояло жить вместе с Морисом Фаоло, Кинаром Диара и Мирославом Кочовичем.

Морис Фаоло, высокий светлокожий блондин с худым телом и лицом с острым носом, обладающий яркими зелёными глазами, был коренным Кисарианином, сыном банкира. Он вырос, имея всё, что только мог захотеть, попав в школу ходил с гордо поднятым носом и красными, слезящимися глазами.

Кинар Диара так же, как и Дмитрий был жителем района Рохон. Его родителей убили, когда ему было пять лет и последние три года он воспитывался в детском доме. Темнокожего мальчика среднего роста, с коротко стриженными чёрными волосами и большими карими глазами не очень любили остальные дети. За три года в детском доме он окреп и для восьми лет был хорошо физически подготовлен.

Мирослав Кочович тоже вырос в районе Рохан, но его семья относилась к тем, кому повезло. Они работали в администрации Рохана и были одними из самых обеспеченных жителей района. Мирослав, светловолосый высокий и крепкий мальчик с русыми волосами, был третьим сыном в семье. Его старшие братья не попали в набор, столь необходимый семье. Отец Мирослава, Джоран Кочович, работающий сейчас заместителем главы района, за счёт поступления сына в школу Сион-Лао планировал получить место в управлении города, что позволило бы перевезти семью из не благополучного района.

Весь первый день ушёл чтобы обосноваться на новом месте и подружиться с соседями. День пролетел не заметно, как и ночь, следующая за ней.

Утро началось в семь утра. Марселло Корум, старший преподаватель школы, назначенный старшиной группы, шёл по коридору, стуча палкой по дверям комнат, периодически заходя в некоторые из них и громко крича: «Подъём!».

Марселло уже стукнуло сорок два и семь лет из них он преподавал в школе. Такая возможность представлялась единицам, и он гордился, что заслужил эту честь. Высокий, загорелый и крепкий, он скорее напоминал гору мышц, чем человека. Его карие с золотым отливом глаза были наполнены ненавистью и злобой. Строгое лицо и напряжённые скулы вызывали страх. Он был одет в белое кимоно.

В школе Сион-Лао ученики отличались от учителей цветом. Ученики до третьего испытания носили серое кимоно. После третьего испытания им вручали чёрное кимоно. Учителя и старшины ходили в белых кимоно. Наставник школы ходил в выделяющемся среди всех ярко красном кимоно.

– Быстро встать, я сказал! – кричал Марсело – Ты что, не понял? Ты больше не дома, сынок!

Дмитрий, даже не видя его, только по голосу понял, что лучше слушаться. Он встал с кровати, заправил её и быстро оделся.

На умывание дали десять минут, и толпа не выспавшихся ребят толпилась у умывальников, ещё толком не поняв, что происходит. Они ещё не знали друг друга и большое количество незнакомых лиц вводило в ступор, вызывало беспокойство. Некоторые плакали.

– Всем собраться в коридоре! – прозвучал грозный голос старшины.

Сто двенадцать мальчишек в страхе побежали в коридор, толкаясь и распихивая друг друга, лишь бы успеть…

– Сейчас быстро кладём вещи по местам и собираемся в столовую. Всем понятно? – спросил он.

– Д-да… – прозвучали голоса не впопад.

– Вы не в армии… – улыбнулся Марселло улыбкой, от которой по телу пробежали мурашки – Но мы не хуже! Отвечать так точно!

– Т-так точно! – снова залился коридор множеством голосов, слившимися в непонятный звук.

– Нет, так не пойдёт! Вы хотите остаться голодными? Так точно или никак нет?

– Никак нет! – прозвучало дружнее и чётче.

– Вам всё понятно?

– Так точно! – дружнее ответили они.

– Так держать, сынки! Разойтись! – снова улыбнулся он.

Быстро положив вещи по местам и одев выданные накануне серые кимоно, ребята снова стояли в коридоре. Никто не хотел проявить себя плохо и старался как мог. Немного постояв, они отправились в столовую.

Еда в столовой была намного хуже, чем в домах большинства из присутствующих ребят. Многие воротили носы, ныли, жаловались, но всё же ели, понимая, что другого они не получат.

Завтрак был не долгий и не дождавшись, пока все поедят, старшина, доевший свою порцию, а стоит отметить, что все, не зависимо от статуса, ели одно блюдо, поднял группу и отправил на занятия.

На сегодня было запланировано только вводное занятие, в ходе которого проходило ознакомление с территорией школы.

Вводное занятие проводил сам наставник школы. Камир Сиолань был всё в том же красном кимоно. Меч так же висел у него за спиной. Старшие ученики школы, позволявшие себе немного дерзости, говорили, что наставник без своего меча даже в туалет сходить не может. Уже очень многим ученикам такие шутки про наставника, как и про прочих преподавателей выходили боком.

– Приветствую вас, дети мои, в стенах школы Сион-Лао! – начал старый наставник – Здесь, проведя долгие пятнадцать лет своей жизни, вы будете обучены очень многим наукам. Не думайте, что школа убийц подразумевает под собой только военное дело и боевые искусства! Здесь вас обучат говорить на самых распространённых языках мира, ведь ваши контракты будут поступать из самых отдалённых уголков нашей планеты. Настоятельно рекомендую, не тратя свободное время впустую, так же выучить языки, не входящие в программу обучения. В будущем это вам пригодится.

– Враги будут повержены, узнав нашу грамотность! – усмехнулся полный мальчик с роскошной кудрявой шевелюрой светлых волос, явно выросший в богатой семье.

– Помимо языков, вы будете изучать так же математику и физику, ведь физика не может существовать без математики, а математика без физики. – продолжал Камир Сиолань, не замечая усмешки – А без них вместе, невозможно осознать закономерности этого мира. Без них вы никогда не сможете просчитать траектории движения метательных оружий, предугадать размах меча, определить вероятное его направление. Не только опыт и техника дают результат в бою, но и знания! Запомните это!

– А ещё и денежки считать помогут… – не успокаивался паренёк.

– В знании таится великая сила народа! – продолжал наставник – Без астрономии вы не найдёте путь к цели, без истории государств вы не будете знать сильные и слабые стороны противника. Не изучив химию и биологию, вы не узнаете, как создать вещества, способные отнять чужую жизнь или спасти вашу. Основы медицины спасут вас и ваших товарищей в бою.

– А драться-то мы будем когда-нибудь, или знания дадут нам силу напугать противника, не обосравшись? – уверившись в безнаказанности шутник сказал громче обычного.

– Молодой человек. – спокойно сказал наставник, посмотрев на него усталыми старческими глазами – Я обучил уже много таких мальчишек, как ты и прошу оказать мне уважение. Предупреждаю только один раз.

Парня это явно не испугало. Дома он очень любил подшучивать над родителями и старыми бабушкой и дедушкой, которые души в нём не чая, прощали ему всё, потакая каждой прихоти. Для них было шоком, когда их семи летний отпрыск однажды пришёл домой с прогулки и заявил, что через год хочет поступить в школу Сион-Лао. Целый год поблажек, вседозволенности и бесконечных уговоров не переубедили его и вот, он стоит здесь, найдя новое глупое развлечение.

– Помимо наук и боевых искусств, вас обучат послушанию, выносливости, непоколебимости и взаимовыручке. Пятнадцать лет обучения будут разделены на пять этапов, каждый из которых будет завершаться испытанием, выявляющим достойных. Ваша жизнь и ваши взгляды на жизнь изменятся. Предстоящие пятнадцать лет будут казаться вам адом, но когда вы закончите учёбу, вы будете вспоминать это время с благодарностью! Вы с благодарностью будете вспоминать строгих воспитателей каждый раз, когда их старания сегодня, спасут вашу жизнь!

– Получив удар по одной щеке, подставь вторую и скажи спасибо! – вновь послышался знакомый голос.

– Выйти из строя! – крикнул Камир Сиолань.

Его голос преобразился. Ярость и злоба, возникшие в голосе, резали слух. Его глаза загорелись, испугав заметивших это ребят.

Шутник вышел из строя вальяжной походкой и ехидно улыбаясь. В его голове созрела новая шутка и он ждал подходящий момент. Вид озлобленного наставника его не пугал.

– Как тебя зовут? – спросил Камир Сиолань.

– Смолик Понтиус. – ответил парнишка.

– Скажи мне Смолик, ты слышал, о чём я сейчас рассказывал? – глаза наставника горели огнём.

– Да! О том, что острый ум ключ к успеху! – громко ответил Смолик, довольный собой.

– Ты конечно от части прав… – задумался наставник – Жаль, что судьба не наделила тебя таковым… Ты прослушал очень важную часть, в которой я говорил о послушании и уважении. Ты не послушался меня, хотя я любезно попросил прекратить! – его голос становился жёстче и громче – Ты проявил неуважение ко мне, не слушая меня и позволяя себе мешать мне говорить! Ты проявил неуважение к своим товарищам, не давая им слушать меня, вникать в слова, способные направить их на путь, позволивший окончить школу, стать профессионалами!

– Мой отец говорил, что слова – это не что иное, как бессмысленное колебание воздуха – съехидничал парень – А, так же, он говорил, что только дело имеет значение, особенно, если оно подтверждает слова.

Камир Сиолань, пол жизни отработавший в школе Сион-Лао, впервые столкнулся с таким нахальством в первый же день учёбы. Конечно разные приходили мальчики, часто хамили преподавателям, но ему никогда. Даже старшие ученики позволяли себе говорить о нём только шёпотом, когда никто не мог услышать. Он задумался. Его лицо стало грустным и спокойным. Это порадовало Смолика.

– Смолик Понтиус, ты не веришь в мои слова и требуешь их подтверждения делом? – спокойно спросил наставник.

–Д-да, почему бы и нет… – немного неуверенно ответил тот.

– А вы хотите, чтобы я подтвердил свои слова? – спросил он у остальных.

Ребята молчали. Дмитрий заметил, как переглядываются четырнадцать старших выпускников, одетых в чёрное кимоно и выпускающихся на следующей неделе.

– Прошу вас ответить. Вы хотите? – повторил наставник вопрос.

– Д-да… – неуверенно прозвучало из строя.

Глаза Камира Сиолань вновь загорелись, вспыхнув ярче прежнего. Он выхватил спрятанный справа за поясом нож, подкинул вверх. Нож сделал несколько оборотов в воздухе и плавно опустился кончиком острия между пальцами наставника, готовыми его поймать. Наставник ловко развернулся, не ощущая прожитых лет, метнул нож точно в одного из выпускников.

Выпускник, стоявший расслабленно в чёрном кимоно с капюшоном, накинутым так, что не было видно лица не ожидал такого действия, но это не застало его врасплох. За короткое время полёта ножа он рассчитал траекторию полёта, место удара и нужный угол отражения, моментально выхватил из-за спины меч и лёгким движением отбил нож, попавший затем в колонну неподалёку. Капюшон при этом слегка приоткрыл его лицо, которое оказалось закрыто маской.

– Вот живое доказательство моим словам! – улыбнулся Камир Сиолань, смотря на Мирсо Ван Гостена, лучшего выпускника за время его руководства – Вот пример выдержки, расчётливости, строгого распределения силы и применения знаний!

Новобранцы стояли молча, не веря, что такое возможно. Между наставником и выпускником было не больше десяти метров. Если бы кто-то рассказал об этом, ни один из них не поверил бы, что брошенный рукой профессионала нож, летящий на такой скорости, что невозможно уследить глазом, может быть отражён столь быстро и уверенно.

– Вот к чему вы должны стремиться! – продолжал наставник – Вот цель вашего обучения! Вы должны стремиться стать такими же… Нет, стать лучше него!

Камир Сиолань посмотрел на своего воспитанника с уважением и надеждой. Скоро его ждало последнее испытание, с которым, он не сомневался, тот обязан был справиться. И тогда миру предстанет новый наёмный убийца, гордость своей школы, гордость своего наставника.

– Надеюсь я доказал вам мои слова, но всё же стоило бы закрепить их в памяти… Марселло, сколько в этом году поступило учеников? – спросил он у старшины новобранцев.

– Сто двенадцать, господин наставник. – ответил он.

– Вам стоит подучить математику, мой друг! – улыбнулся наставник.

Нож, спрятанный слева за поясом, блеснув сталью, проделал те же движения, что и его предшественник. Так же легко опустился в крепкие пальцы Камира Сиолань, опытнейшего убийцы, живущего на планете. Лёгкое движение, плавный поворот и нож аккуратно выскользнул из рук.

Смолик Понтиус не успел понять, что произошло. Что-то тяжёлое, коля, ударило его в грудь. От переданной инерции мальчик сделал несколько шагов назад и упал. В голове вновь прозвучала так и не сказанная шутка.

– Сто одиннадцать! – поправил наставник подсчёт Марселло Корума.

***

– Но ведь он был просто глупым ребёнком! – воскликнула Алиса – Скажи, это же не правда!

– К сожалению, это правда… – поник Дмитрий – Первый урок научил всех послушанию. В мире жестокости и убийств нет места жалости. Профессиональный убийца не должен задумываться, кто перед ним, ребёнок, старик или воин…

Дмитрий с грустью и сожалением вспоминал дни своей прошлой жизни. Время, проведённое в школе Сион-Лао, полное боли и страха, сделало его профессиональным… Нет, он не любил слово убийца. Он всегда считал себя профессиональным воином. Он всегда считал, что полученные знания и навыки должны быть использованы во благо.

– Ну что же, я думаю, обед закончен. – сказал он, собрав хлебом остатки бульона – Собираемся.

***

Первый день обучения в школе Сион-Лао долго не выходил из головы учеников. Они ещё не успели познакомиться с глупым мальчиком, решившим пошутить над наставником школы, но это ничего не меняло. Новобранцы школы, дети, которым недавно исполнилось по восемь лет, не знали ещё такой жестокости и безжалостности. Полученный шок долго мучил их ночными кошмарами.

Каждый последующий день начинался с грубости и жесткости. Физическая подготовка занимала столько же времени, сколько учёба наукам. Мышечная боль и физическая усталость изматывали. Полуобморочное состояние стало привычным. За первые два месяца, из потерявших сознание учеников, троих увезли в госпиталь. Так им сказали… Но больше их никто не видел. Мальчики надеялись, что их просто отпустили домой. Надеялись, но в глубине знали, что это не так.

Первый год не отличался ничем особенным. Каждый день начинался и заканчивался одинаково, заполняемый учёбой и физической подготовкой.

В начале второго года учёбы им ввели в занятия бой на тренировочных деревянных мечах. Дети очень обрадовались. Тело, уже привыкшее к нагрузкам, требовало чего-то нового. Тренировки проходили весело и с интересом. Детская психика, изменённая жестокостью, ликовала. За год они научились владеть тренировочными мечами не хуже молодых рыцарей.

Ученики с нетерпением ждали третий год. По его завершению должно было состояться первое испытание. Никто не знал, что это будет, но все были уверены, что подготовка скоро начнётся.

***

– Наверное мы будем участвовать в каком-нибудь турнире! – заявил Кинар.

– Турнир – это глупо! – протестовал Мирослав – Это же испытание, а значит будет что-нибудь необычное, сложное…

– Чего гадать? До испытания ещё год. – поддержал разговор Дмитрий – Завтра начинается третий год учёбы. Завтра и посмотрим, дадут ли нам что-то новое.

– Вот с этим, я, пожалуй, соглашусь! – отвлёкся Морис, сидевший до этого уткнувшись в историю древнего Ватириса, города пропавшего в океане.

– Неужели господин учёный соизволил согласиться с нашим низким мнением? – подколол его Мирослав.

– Не с вашим, а с мнением Дмитрия. Вас я бы и слушать не стал! – парировал Морис, показав язык.

– Вот доберёмся мы до арены, я тебе покажу, как меня не слушать! – возмутился Кинар.

– А вот это мы скоро увидим! – ответил Морис.

– Ребята, пора. – вставил Дмитрий – Наставник не любит ждать, вы же знаете…

***

Камир Сиолань уже сидел в зале, когда Марселло Корум привёл своих подопечных. Помимо него в зале так же было сто восемь старших учеников.

– У них тренировочные мечи! – возликовал Кинар – Я же говорил, что будет турнир!

– Лучше помолчим. – прошептал Дмитрий.

Когда все вошли в зал, их расставили в четыре ряда, по двадцать семь человек в каждом на расстоянии в двух метрах друг от друга. За каждым из них встал старший ученик.

– Сегодня начинается ваш третий год учёбы. – начал наставник – Как вам всем известно, он закончится испытанием. Сегодня начнётся подготовка. Советую всем прислушаться к моим словам! За этот год вы должны научиться терпимости и выносливости! Вы должны научиться поддерживать друг друга! Вы должны понять, что действия одного всегда несут последствия для остальных! Вы меня понимаете?

– Так точно! – раздалось одним звуком, слитым из множества голосов.

– А вот это мы сейчас проверим! – улыбнулся он – Раз!

В этот момент старший ученик, стоявший за Морисом, с размаху ударил его мечом по ноге. Морис вскрикнул от неожиданности и боли, и упал на пол. При этом остальные ученики так же получили удар по ногам.

– Нечего тут валяться! Встать! – скомандовал наставник.

Ученики с трудом встали, превозмогая боль и сдерживая слёзы.

– Никто из вас меня не понял! – продолжал наставник – Я же вам всё сказал! Вы меня слушали?

– Так точно! – дружно ответили они слегка срывающимся голосом.

– Так вы меня поняли? – вновь спросил он.

– Так точно!

– Два!

В нескольких метрах от Дмитрия вновь упал ученик, наполняя зал криком боли. Вслед за ним последовали и остальные.

– Ну ка встать! – вновь скомандовал наставник – Теперь вы меня поняли?

– Так точно! – ответили ученики, понимая, что за этим последует новый удар и не зная, чего от них хотят.

– Три!

И снова все ученики упали на пол, заполняя зал страшным криком боли.

– А теперь все на учёбу и быстро! – сказал наставник – Завтра продолжим. Марселло, займись их подготовкой.

***

Каждый день учеников третьего года обучения школы Сион-Лао теперь начинался с побоев. Каждый день они падали от боли, вставали и ждали.

Конечно, достаточно скоро они поняли, что действия одного и правда влекут последствия для остальных. Каждый раз, когда кто-то падал от удара по ноге, остальные тут же получали добавку.

Устоять на ногах, вот единственная цель этого упражнения, но разве это реально, когда тебя бьют по ногам со всей силой?

Год тянулся медленно. На ногах не осталось живого места. Физическая подготовка, ставшая привычной за первые два года, теперь вновь стала пыткой. Тренировка на мечах стала не приятной, ведь болящие ноги сковывали движения.

Год боли… Год мучений… Год, такой же, как и предыдущие.

Восемь месяцев прошло, пока наконец, первый ученик, выдержав удар, не упал. Загрубевшие от ударов ноги выдержали удар. Тело, привыкшее к боли, смогло её перетерпеть. Это был первый раз, когда из всех учеников, удар получил только один.

Со временем это стало получаться и у остальных. И так к концу года, уже не один из них не падал при ударах. Теперь только три ученика в день получали удары. Они были готовы.

***

Холодное пасмурное утро разбудило Дмитрия. Все ещё спали. Шутливые разговоры, неумело скрывающие переживания собеседников, плавно перешли в беспокойный сон, пролетевший за одно мгновение. Дмитрий не помнил, что ему снилось, но неприятный остаток сна не давал покоя. Товарищи крутились в своих кроватях, не желая встречать утро.

Тихие шаги дежурного предвещали скорое пробуждение и Дмитрий, воспользовавшись предоставленной возможностью, закутался сильнее в одеяло, предвкушая всю сладость возможности просто полежать в кровати.

Время, проводимое в темноте и тишине, лишь изредка прерываемой аккуратными шагами, наполненными томительным ожиданием окончания тяжёлой дежурной ночи, казалось длилось вечность. Удивительно, как тело за это короткое время успевает набраться сил больше, чем за всю ночь. Так же ощущение бесконечности этого момента придавало постоянное ожидание: «Вот, уже сейчас будет подъём!». Но каждый раз его всё не было…

Дмитрий лежал, пытаясь не думать ни о чём, просто отдыхать. Но в голову постоянно лезли разные мысли. Он думал о матери, надеялся, что она с его братом и сестрой скоро уедет на родину. Мечтал, как через двенадцать лет, закончив школу, с гордостью приедет к ним. Представлял, как его маленькая сестрёнка бросится ему на шею, как его брат, не в силах скрыть эмоций, предпочтёт объятие грубому мужскому рукопожатию. Хотел рассказать матери, как ему было трудно, но в то же время похвастаться своей стойкостью.

Мысли о родных сменило волнение о предстоящем дне. Три года прошло с момента его поступления в школу Сион-Лао. Три года лишений, боли и истязаний должны были закончиться испытанием, способным показать, оправданы ли были мучения.

Тихие шаги в коридоре становились всё более нетерпеливыми. Холод утра, тщетно стремившийся попасть под одеяло, коварно поджидал спящих. Тусклый свет, едва проникающий в маленькую комнатку через закрытое плотной занавеской окно, говорил, что скоро рассвет.