Текст книги "Лопнувшее колесо фортуны"

5

– Кажется… он спит, – сама себе не веря, выдала свое заключение Алена после того, как визуально на одежде Александра Сергеевича не было обнаружено кровавых следов ранения. – В схожем состоянии мы застали его в кустах. Я еще тогда обратила внимание на неестественность положения.

– Кто так спит?! Блин, даже не переоделся! Так во всем новом и залег, – мрачно отреагировала Наташка. – Вот навязался на нашу голову!

К нам стали подтягиваться одинокие любопытные. Кто-то советовал вызвать милицию, кто-то «скорую». На счастье, послышался истеричный выкрик: «Уби-или!» Он-то и разбудил «живой труп». Опираясь на руки, Алексаша легко присел и вытаращился на публику. С губ непроизвольно сорвалось «Анька – стерва», но без энтузиазма. Кажется, и сам не понял, к чему это заявил.

– Всем по местам! – скомандовал Дим-2, одержимый желанием как можно скорее оказаться подальше от этого места.

Первым его приказ выполнил Алексаша, лишив нас возможности упрекнуть друг друга в том, что мы его нечаянно забыли. Не особо задумываясь, он плюхнулся на переднее сиденье, затем высунулся наружу и по-джентльменски выхватил из моих рук лишний груз – пакет с купальником. Бороться за право первой леди с точки зрения занимаемого места Алена не стала, втроем мы шустро загрузились назад. Димыч резво тронулся, так что дверь я закрыла уже на ходу. В результате вместо Алексаши забыли канистру с водой и долго спорили, можно ли считать ее мусором. Спор оборвал Александр Сергеевич, причем неожиданно разумным предложением – прихватить бадейку на обратном пути. Надо же, как за пару минут отоспался его разум.

– Ты хоть помнишь дорогу к своему продавцу? – тоном человека, не допускающего возможности положительного ответа, поинтересовался у Пашкина Димыч.

– У следующего перекрестка прямо, затем налево. Дальше объясню по ходу движения… Ч-черт, не пойму, что со мной творится. – Алексаша усиленно потер лоб. – Было бы замечательно, если бы Денис еще не уехал от Ежова. Вроде навстречу не попадался. Правда, есть еще и другая дорога… Но в любом случае я вас больше не задержу… Дима, притормози, здесь налево… В конце переулка еще раз налево и прямо.

На всякий случай мы промолчали. Боялись выразить удовольствие от грядущего расставания с Александром Сергеевичем Пашкиным. А вдруг сглазим? То, что мыслили мы одинаково, подтвердила Наташка, истово сплюнув три раза в бумажный платочек.

Продавец коттеджа проживал в немыслимо старом доме. Дочь предположила, что он уцелел от пожара случайно – поджигатели хана Батыя, а следом и хана Ахмета его просто не заметили. Хибарка еще в те времена вросла в землю. Сама улица казалась искусственной декорацией к фильму. Не важно, какого жанра. Съемки закончились, состав участников отдыхает. Никакой машины на дороге у дома не было, и Пашкин поскучнел. Из салона вылез неохотно и, не закрывая дверь, в согбенном состоянии долго благодарил всех за оказанную ему помощь. Только как-то официально. Тем не менее Наташка растрогалась и по ходу дела возвращала Алексаше все его пожелания. Односложно: «И тебе того же!». Дим-2, не выключивший движок, успел пару раз уведомить нашу «галерку» об отъезде, но этим заявлением только подлил масла в огонь взаимных пожеланий. А тут еще Алене пришло в голову озвучить вопрос – что делать Пашкину, если продавца Ежова не будет дома. Ведь друг Денис, на огромной скорости просвиставший мимо нас, вполне мог увезти его для окончательного оформления сделки. И выехать из Козельска кружным путем.

Чувство тревоги, ниспосланное мне проснувшейся интуицией, дало о себе знать в тот момент, когда Дим-2 принял решение сопроводить Алексашу до входной двери. Если она на замке, они вернутся вдвоем, если нет – перед ней и распрощаются. Какая нелегкая вынесла меня из машины в тот момент, когда оба скрылись за ветхой, косо висящей на одной петле калиткой забора? Наталья с Аленой ошибочно подумали, что я, пользуясь случаем, рванула в экологически чистое отхожее место, благо ягодных кустов в саду хватало. Обругав меня за отсутствие чувства коллективизма, они ринулись за мной. Вместе мы и притормозили у настежь открытой двери крыльца. Нижняя ступенька, прогнив насквозь, провалилась и вызвала чувство брезгливости. Я попыталась сконцентрироваться на обвивавших крыльцо побегах цветущего вьюнка – чудесное зрелище, но не успела. Меня просто смели в сторону. Поочередно: сначала в одну, затем в другую. В первый раз бездумный Алексаша, второй – мой любимый зять, отличающийся трезвым умом и удивительной сообразительностью. Действуя в общих интересах, Дим-2 не дал мне сбить с ног Алену, скорректировав мой полет таким образом, что мы с Наташкой улетели в том направлении, откуда и прибыли, – к калитке. Собственно говоря, бывшей, ибо ее прихватил с собой опередивший нас на несколько долгих секунд Алексаша. Трудно сказать, какие виды он на нее имел, но оторвать парня от этой ветхости уговорами не получилось. Руки у него не разжимались. Не теряя времени даром, Дим-2 выломал парня из калитки вместе с двумя деревянными огрызками, не глядя, отбросил лишнее назад и предусмотрительно распахнул перед Алексашей дверцу машины. Тамада и без помощи рук легко разместился на переднем сиденье. Проявив сообразительность, мы втроем не заставили себя ждать.

Возвращались проторенным путем и в напряженном молчании. Очень хотелось пить, но напоминать про заначку – валявшуюся в козельской канаве пятилитровку с водой, не решилась. Дим-2 остановился в заветном месте сам. Сам же за ней сбегал и большую часть ее содержимого вылил себе на голову. Остатки решил было закинуть назад, но передумал. Уже дискутировали по этому вопросу. Если полную бутыль в канаве еще можно считать приятным сюрпризом, то почти пустая – рядовой мусор. Емкость заняла место в ногах Алены и своим разгоряченным на солнце состоянием вызывала мрачные мысли о несбывшемся – быть у воды и не напиться. Точно такие же мысли возникли на мосту через Жиздру, но я грамотно погасила их рассуждением о полной антисанитарии речной воды. Не во времена Древней Руси живем. Слишком много усилий приложило человечество для основательного загрязнения природных источников. И исправно продолжает мутить воду. Ладно бы, испив нефильтрованной водицы, просто козленочком стать. На худой конец – козлом. А то ведь обернешься подарочным набором не связанных воедино химических элементов…

Представленная картина так меня напугала, что я моментально открыла глаза и уставилась на дорогу. Несмотря на высохшую от жары придорожную траву, зеленый массив лесополосы казался незыблимым. Дим-2 уверенно свернул налево.

– Оптина пустынь, – голосом кассира провинциального рейсового автобуса сообщила Алена и себе, и нам. Немного помедлив, добавила: – Зря мы сюда сразу не заехали.

– Ежов бы от этого все равно не воскрес, – еле слышно возразила я. – Не думаю, что его убил неизвестный нам Денис. Сделка купли-продажи коттеджа еще не завершена. Да и была бы завершена, подозрения в первую очередь пали бы на него. Допустим, сразу после расчетов он решил забрать назад свои деньги.

– А с чего ты решила, что Ежова убили? – слабенько встрепенулась Наталья. – Димчик и Алексаша ничего по этому поводу не говорили. Правда, мальчики? Молчание знак согласия! – заявила она, не дав «мальчикам» даже рта открыть. – Может, он сам… умер. По собственному желанию.

– Сунул голову в неполное ведро с водой и случайно ее в нем забыл, – сухо поддакнул Дим-2. – Бывают такие моменты, когда теряешь голову. Судя по тому, что тело окончательно не остыло, покойник потерял ее не так давно. Все-таки надо было сообщить в милицию. Александр Сергеевич воспротивился. Испугался за друга-жениха… и вообще испугался.

– Денису не имело смысла… – завела было я старую песню, но допеть ее до конца мне не дал Алексаша. Замогильным голосом доложил, что свидетельство о собственности на коттедж и прилегающий к нему участок уже оформлено на имя будущей супруги Дениса и прошло соответствующую регистрацию. Предусмотренная договором купли-продажи денежная сумма Ежову вручена еще в прошлый раз. Естественно, в договоре она умышленно занижена. По взаимной договоренности сторон. Кому хочется платить лишние налоги? Передача Ежову остальных денежных средств в обмен на документы должна была состояться сегодня в присутствии маклера.

– Мама дорогая! – ахнула Алена.

– Твоя мама здесь абсолютно ни при чем, – вступилась за меня Наташка.

Это ж надо так хорошо выглядеть при такой жаре и пренеприятнейших обстоятельствах!

– Денису убивать Ежова незачем, – заупрямилась я. – Достаточно не произвести с ним окончательный расчет. Официально Ежов свое получил… Не поймите превратно, я не про его смерть. В определенном смысле покойник, спасаясь от большого налога, очень сильно рисковал. Если, конечно, не подстраховался на случай обмана. Александр Сергеевич, что скажете по поводу «страховки»?

Пашкин пробормотал что-то невнятное. Явно не хотел делиться тонкостями сделки. Ну и ладушки, решила я. Не очень-то и хотелось вникать в детали. Куда приятнее любоваться из окна не замутненным дымом пейзажем. Жаль, противоположное занято прекрасно выглядевшей подругой. Отвлекает.

– Дальше ехать некуда, – оповестил нас Димчик. – Захватите бутыль для святой воды. Зая, вылей из нее остатки на цветы. Александр Сергеевич, ты так и пойдешь на территорию святой обители с дровами? Оставь в машине, она на сигнализации. Наталья Николаевна, повремените, пожалуйста, с высадкой. Прослушайте информацию: здесь, в отличие от московских храмов, правила строгие. Вход на территорию монастыря женщинам в брюках заказан. У ворот всех вас обеспечат бесплатными юбками и платными платками. Советую при этом не торговаться и брать, что дадут. Машину я переставлю вон в тот угол. – Димыч махнул рукой в указанном направлении. – Если что, встречаемся у нее. Но лучше бы не разбредаться и обойтись без «если что».

Я с удовольствием отметила высокие организаторские способности зятя и в результате забыла в машине деньги. Вспомнила о них, только когда покупала платок. Заплатив за меня, Наташка тут же разворчалась, что я разорила ее умышленно. Кому не хочется по такой жаре ходить налегке, а кошелек заметно оттягивает руку. И сунула мне пятьсот рублей.

Алексаша, прислушавшись к совету Димыча, оставил деревяшки от калитки в машине и заспешил к воротам – разбредаться. Вне сомнения, собирался побыть с Богом наедине. Как и всем смертным, молодому человеку было в чем покаяться и испросить у Всевышнего прощения. Без свидетелей. Они могут и не понять, а Бог, он все поймет и простит. Как простил раскаявшегося лихого разбойника Оптия (или Опта?), считающегося, по преданию, основателем монастыря – старца Макария. Но мирское его имя, несмотря на жизнь праведником, все-таки сохранилось в названии. Само собой, четырнадцатый век не двадцать первый. В лесах хватало дикого зверья, непривередливого в плане такой легкой добычи, как безоружный человек. Электричество, водопровод, газ и уж тем паче Интернет даже во сне не снились. Посему монашеское отречение от мирской жизни воистину было подвигом. Впрочем, возможно, я не права. Но как бы то ни было, в конце восемнадцатого столетия в Оптиной пустыни проживало всего двое старцев-монахов. Только в первой четверти следующего века был обустроен монашеский скит, куда и потянулись страждующие, а вместе с ними и пожертвования. Монастырь обзавелся дополнительными угодьями, мельницей… Ненадолго. Все это смело ураганным ветром революции. Какое-то время монастырь еще держался под видом сельхозартели, но не выстоял. Что только на его месте советская власть не организовывала: СПТУ по подготовке механизаторов, филиал Козельского краеведческого музея и даже лагерь военнопленных поляков – временную скорбную обитель двадцати пяти тысяч человек. Многих потом расстреляли…

Наталья решила выкинуть обломки калитки, но воспротивилась Алена. Может, это посильный вклад Пашкина в дело ремонта или перестройки коттеджа. Свадебные подарки бывают разные, зачастую ненужные. Судя по тому, как формировалась сумма накоплений для расчета с Ежовым, Алексаша должен быть стеснен в денежных средствах. Последние, предназначенные на свадебные поборы, оставлены на оптовом рынке города Козельска.

Вступив на территорию монастыря, все присмирели. В моей голове царил полный сумбур. Как и когда я отпочковалась от основного состава, не заметила. Опомнившись, решила, что моей вины в этом нет. Меня просто потеряли, пока я сверху любовалась на окаймленную зеленью деревьев и кудрявых кустов ленточку Жиздры. Благодать-то какая!

Определяясь с дальнейшим направлением следования, я поймала себя на том, что ступаю там, где в свое время ходили Гоголь и Достоевский. После смерти сына Достоевского буквально силком привез сюда Владимир Сергеевич Соловьев. Здесь Федор Михайлович обрел некоторое душевное равновесие. Косвенно результат сказался на отдельных деталях «Братьев Карамазовых». Затем мои мысли скакнули к матери погибшего в обители иеромонаха Василия. После случившейся в ее жизни трагедии женщина, которую до этого страшного события нельзя было назвать истинно верующей, постриглась в монахини…

Я вспомнила, что место встречи изменить нельзя, в любом случае все вернемся к машине. И смело отправилась во Введенский собор, памятуя, что там должна находиться чудесная икона Казанской Божией Матери. В 1988 году она неожиданно замироточила. Ближе к вечеру этого же дня замироточила икона Оптинского старца преподобного Амвросия. Ровно пять лет спустя, практически день в день, мироточение на этих иконах повторилось. Ну разве не чудо?

– Ирина Александровна, сегодня собор закрыт, – услышала я позади себя знакомый голос Пашкина и резко обернулась. – Меня за вами послали, – смиренно доложил Алексаша, не отрывая глаз от земли.

Я сразу воспротивилась возвращению, доложив, что хочу побродить по территории, а кроме того, намерена помянуть всех родных и близких мне людей. Кого во здравие, а кого, увы, за упокой. И делать это налетом не намерена.

– Тогда давайте пойдем в церковь Преображения Господня, – тихо предложил Алексаша. – Там это… Наталья Николаевна у емкостей со святой водой дежурит. Объясняет прихожанам, из какой именно ее следует набирать. В одной – теплая, в другой – свежая, холодная.

– А остальные где?

– Дима с Аленой… уже всех помянули и… пошли к могилам убиенных монахов… Оттуда отправятся к святому источнику… За водой. Это много времени не займет. Понимаете… Нам ехать… надо.

Я почувствовала острое недовольство. Побывав в Оптиной пустыни, фактически в ней… не побывала. Хотела проявить строптивость, отправившись следом за дочерью и зятем, но, взглянув на Алексашу, застопорилась. Вид у него был явно болезненный. Неестественно бледное лицо, по которому ручейками стекали капельки пота. И эта замедленная, приправленная паузами речь… Он словно выдавливал из себя слова.

Перехватив инициативу в свои руки, я потащила Пашкина к выходу. По ходу настоятельно уговаривала его не падать в обморок, поскольку я к нему мгновенно присоединюсь и наше показательное выступление неизвестно чем обернется. С небольшим опозданием сообразила, что на стоянке машин нет ни одного теневого местечка, кроме как под машиной, а я туда, точно, не полезу. И развернула Алексашу в обратную сторону. Призвав на помощь силы небесные, неожиданно легко довела его до храма Преображения Господня. Усадив безвольного на скамеечку у входа, помахала над ним Наташкиной пятисотрублевой купюрой, что его немного оживило. Наказав Алексаше не двигаться с места, я заторопилась в храм…

6

Посещением монастыря были довольны все, кроме меня. Даже мягкотелый Алексаша, который в общем-то за мой счет и выехал с его территории. Ждать помощи от подруги не приходилось, она тащила бутылки со святой водой, уверяя, что для моей персоны это непосильная ноша. Непременно возьму грех на душу и уроню, бутылки непременно лопнут, бесценная влага непременно и бездарно уйдет в пересохший асфальт. А Пашкина можно ронять сколь угодно. От него не убудет.

Коллектив находился в приподнятом и в то же время умиротворенном настроении, что позволило его членам возлюбить меня, как самих себя. Мое обещание непременно вернуться в монастырь другим разом и исключительно в одиночку, восприняли с великим удивлением, разъяснив, что я и так пребывала в нем сама по себе, то есть единолично. Пару раз меня окликали, что само по себе кощунственно в тихой обители, но я не реагировала.

– И куда мы сейчас направляемся?

Мне очень хотелось прервать обвинительные речи в свой адрес, и это удалось. Еще бы! Ответ на мой вопрос знали только Дим-2 и Пашкин. По предварительному сговору. Ну и, разумеется, я – по предварительному сговору со своей интуицией. Не зря Алексаша меня торопил. «Нам ехать надо!» Не себя же во множественном числе имел в виду.

– Мы направляемся в Калугу, – предположила Наташка.

– Там и переночуем, – поддержала ее Алена.

– В Калугу, – вздохнул Димыч, – но с заездом в Дугну. Как раз ближе к вечеру. Жара немного спадет. А в машине микроклимат. Да и другого выхода нет. У господина Пашкина завтра свадьба, а ему еще надо разобраться в сложной ситуации. Автостопом он вовремя не доберется, даже если мы снабдим его деньгами. У него нет главного – здоровья. А нам с вами торопиться некуда.

– Вот увидите, места там замечательные, – с энтузиазмом воскликнул Алексаша. Зачем в такое пекло таскаться по Калуге? А в Дугне – сто метров от дома и, пожалста вам, речка. Хоть сутки из воды не вылезайте. Свободного места в коттедже навалом, запросто потеряешься. Завтра можете заехать в Тарусу – чуть больше сорока километров. Или в Алексин – всего двадцать четыре.

– Да разумом я все понимаю, вот только домой бы… – тоскливо промямлила я, мучаясь нехорошими предчувствиями.

– А ты и так дома! – Не сомневаюсь, подруга выдала эту фразу исключительно из чувства противоречия. – Наш дом – Россия.

– «Где под каждым ей кустом был готов и стол и дом!» – торжественно провозгласила дочь. – Мамуль, я тебя просто не узнаю. Димка вымотался. Целый день за рулем. А если не за рулем, так в еще более худшем положении. И с Пашкиным мы почти сроднились. Ну что мы тебя уговариваем, как…

– …упрямого козла…ослицу! – обрадованно подсказала подруга. – Ир, у тебя явно закончился запас сострадания к ближнему. В конце концов, давай рассуждать практически: зачем мы тебе купальник купили?

– Следовало сообщить об убийстве Ежова в милицию! – мрачно заявила я и прилипла носом к боковому стеклу.

– В купальнике?! – возмутилась Наташка. – Все слышали?

– Все! – отрезала я. – Следовало сообщить, даже если покойник был в купальнике. «Мертвые сраму не имут!»

– Давайте-ка успокоимся, – предложил Дим-2. – Куда надо, уже сообщили. Александр Сергеевич постарался. Одна пожилая женщина в церкви попросила его написать под диктовку поминальную записку. Сама не могла – руки тряслись, да и зрение слабое. Саша написал две, передал ей и сразу вышел. Одна из записок содержала его просьбу немедленно сообщить о преступлении в милицию. Через три минуты после небольшого переполоха просьбу выполнила одна из туристок. Елена была свидетелем.

– Ну да, – подтвердила дочь. – Я бы даже сказала, соучастницей. Бабушка никак не могла разобраться с количеством записок, думала, из-за катаракты в глазах двоится. Пришлось помочь. Я их обе вслух зачитала. Ой, давайте забудем этот неприятный момент. Кто-нибудь хочет горячих пирожков с капустой? Так жалко, что в багажнике нет кондиционера!

– Это еще более неприятный момент, чем публичное оглашение записок, – недовольно отметила Наташка. – Зачем только ты про пирожки вспомнила. Смотрите, как Ирину Санну с голодухи к окну приплющило. Банный лист, а не человек. Ни у кого нет сухарика?

– Подъезжаем к Тарусе, – оповестил всех Дим-2. – Можно заехать в какое-нибудь кафе…

– И выкинуть испорченные пирожки, – подхватила я.

– Не стоит, – возразил Алексаша. – Через час будем в Дугне. Там и выкинем.

Не отрывая носа от окна, я отметила высокую степень риска этого заезда. Как бы самим не вылететь. Вместе с пирожками или следом за ними – не принципиально. Меня не поняли. В первую очередь Наташка, сославшаяся на мой возраст, в котором пора бы уже научиться говорить внятно. Повторяться я не стала.

Через час выяснилось, что мы выбрали бездорожье. Выбоины на кое-где сохранившемся асфальте и глубокие застарелые колеи там, где о его существовании давно забыли, заставили сбросить скорость до минимальной. Ныряя и выныривая, мы почти не слышали утешительных слов Алексаши, уверявшего, что наша обратная дорога пойдет другим путем. Как по маслу. Надо только переехать понтонный мост.

– Какие могут быть у него понты?! Я плавать не умею! – испугалась Наташка. – Даже на понтынном мосту.

– Не понты, а понтоны! Никто и не будет для тебе его разрушать, – заметила я.

Как ни старалась, но сдержать свое раздражение на подругу не смогла. Нашла прилипалу! Банный лист!.. Раньше я долгой обидчивостью не славилась, от Наташкиных сравнений сразу смех разбирал. Вот и приучила ее к своей безответности. На сей раз номер не пройдет, без ответа не оставлю.

– Попроси Алексашу связать воедино сувенир от калитки Ежова, будет тебе спасательный плот.

– Ир, я тебя не брошу, – пообещала подруга и принялась вертеть головой.

Мы въехали в Дугну.

– Красота-а-а! Прямо уральские горы. В миниатюре. Вот где надо было дачу строить! Один недостаток – далеко от столицы. Зато настоящая глухомань. Как же люди живут в этой деревне? Домишки-то совсем старенькие. А может, тут никто и не живет? Ой, магазин! И люди! Наверное, здесь у них центр культурной и общественной жизни.

Игнорируя сообщение о магазине, я молча любовалась сказочным видом противоположного берега. Такого же высокого. Пашкин не выдержал и заявил, что Наталья Николавна не туда смотрит. Дугна совсем не деревня, а поселок городского типа. И если она хорошо училась в школе, то должна помнить русских богатырей Пересвета и Ослябю. Герои Куликовской битвы жили по-соседству. Наташка заартачилась, заявив, что в школе действительно училась так себе. Именно поэтому и выросла умной, с не засоренной лишним мусором памятью. В одном строю с героями Куликовской битвы, увы, не стояла, а посему помнит их только по именам. И вообще, кажется, Александр Сергеевич ей хамит. Не удивительно, раз мы его по доброте душевной довезли до конечной точки.

Дим-2 окончательно сбавил скорость, чтобы дать всем возможность полюбоваться на фантастическое мастерство матушки-природы. Наташка продолжала упрямо удивляться живучести местных жителей. Непонятно, за счет чего выживают? Не мешало бы воспользоваться их способом. Алексаша вновь не выдержал, но уже вполне мирно пояснил – народ живет за счет Дугнинского механического завода. Основная часть дугничан на нем и работает. В 1690 году была основана оружейная кузница, а девятнадцать лет спустя на этом месте красовался чугунно-литейный завод. Никита Демидов его построил, по личному указу Петра Первого. Тогда никаких тендерных заморочек не было. Завод работал с полной отдачей, поставляя для российского флота пушки, ядра, якоря, картечь… Последний его владелец – семья бывшего крепостного крестьянина Антипа Баранова. Предприимчивый мужик был. Вместе с сыновьями держал трактир, сколотил состояние, после отмены крепостничества купил звание купца, а следом и завод выкупил. Процветала семья, пока большевики не раскулачили. Кстати, одного из братьев – Сергея Баранова – от них прятали сами рабочие. Что поделаешь, любили хозяина за доброту и меценатство. Не жалел денег на детские приюты, построил церковь, открыл больницу… А что касается современной Дугны, то она, в отличие от российских моногородков, не выживает, а живет. Льют дугничане для железнодорожных составов колодки, штампуют детали для двигателей и разного электротехнического оборудования, не гнушаются выпуском железяк в виде трубопроводной арматуры и декоративных оград.

– Ты так кипятишься, как будто Дугна, эта рядовая поселковая деревня городского типа, твоя малая родина и тебя самого заводские рабочие от большевиков спасали, – фыркнула Наташка.

– Не совсем точно. В нашем роду, хоть мы и не прямые потомки, так сказать, побочная ветвь, есть часть крови Демидовых, – гордо заявил Алексаша и, оглядевшись, тут же напомнил Димычу, что нам на другой берег, откуда Дугна будет видна как на ладони. Машина стояла у крутого спуска к понтонному мосту.

– Это мост? – забеспокоилась Наташка, не поленившись вылезти из машины. – Он же всеми своими понтами в воде плавает. Алексаша, а другого здесь нет?

– Есть. Пешеходный, но он подвесной.

– Это который из стороны в сторону мотыляется? Я похожа на обезьяну? Не собираюсь на нем виснуть.

Вернувшись на место, подруга зажмурила глаза и открыла их только на другом берегу Дугны после твердого обещания Пашкина, что переправы больше не будет. И сразу забеспокоилась, обеспечат ли нам жених с невестой гостеприимство. Все-таки незваные гости. А у нее сплошные нервные стрессы, обостренные чувством голода. Алексашино «да все будет нормально», восприняла с неким недоверием.

– Готовьтесь к тому, что сразу гостеприимство не обеспечат, – предупредила я. – Какое-то время у Пашкина уйдет на дружеские разборки. Не исключен взаимный обмен тумаками. Придется подождать. Главное, не выходить из роли независимых экспертов.

– Если в десять минут не уложатся, будем раскулачивать кухню, – жестко предупредила подруга. – Ир, посмотри, какие прекрасные ели! Лапы прямо махровые. Жаль, что они несъедобны. Нам бы на всех и одной хватило.

Дорога плавно ушла вниз и вскоре повернула вправо, потом накатанный лесной путь свернул влево, и мы оказались перед въездом на участок будущих молодоженов. Забора как такового еще не было, но предназначенные для него металлические столбы уже стояли. Имелись и металлические ворота. Расположившийся в глубине участка белый коттедж с черепичной крышей цвета бордо радовал совершенством форм. Удивительно, что его бывший хозяин проживал в ветхой лачуге. Ностальгия?

Нас никто не встречал. С одной стороны, это вселяло надежду на сдвиг по времени неминуемых разборок, с другой – настораживало. А вдруг заодно не будет званого ужина и свадьбы? Вылезать из машины мы не спешили. Алексаша, не очень искренне удивившись отсутствию на территории разумной жизни, вышел первым и, постоянно оглядываясь, пошел к примыкающему к дому гаражу. Одна из створок ворот была открыта. Мы подъехали к незавершенному объекту. Внутри было пусто. На душе также.

Пашкин озадаченно изучал пустое пространство гаража и почесывал макушку, интересуясь у самого себя, куда все могли подеваться вместе с его машиной и что все это значит. Успевшая побывать на крыльце у закрытой двери коттеджа Наташка уныло ответила: «Безальтернативный вариант – ужина не будет». На свадьбу ей было наплевать.

Предзакатное солнце не желало уменьшать максимальный режим накаливания. Ну разве на один-два градуса по Цельсию… Проглядывая между мощными кронами и стволами деревьев, равнодушно следило за небольшой группой людей, толпящихся рядом с машиной. Одуревшие от духоты, сверх меры сдобренной концентрированным на жаре запахом леса, они вяло спорили о ближайших планах на будущее.

Меня в этой кучке не было. Не могу сравнивать себя со светилом – не до такой степени самонадеянна, но наблюдала я за группой тоже со стороны. Хотя и без равнодушия. Сидя на полукруглых ступеньках крыльца, отчаянно жалела всех, включая себя. Ехать в безвоздушную атмосферу гостиницы не хотелось. Не верилось в наличие там кондиционеров, зато мерещились рыжие тараканы, вылезающие из всех щелей для ночного променада. Хотелось добрести до берега реки, окунуться в воду и долго-долго, не исключено, что до утра, оттуда не вылезать. Разве только к позднему ужину…

– Можно переночевать в гараже, – донеслось до меня предложение подруги. Не иначе как тоже тараканы в голове мельтешили. – Под комариные трели, почти на свежем воздухе. В конце концов, можно и не спать. Или спать по очереди.

– В гостинице надежнее… не спать, – возразила Алена. – Да Алексина всего двадцать километров.

– Я останусь здесь! Завтра же свадьба. По-любому кто-то из наших сюда приедет. Может, все меня ищут…

Речь у Алексаши была странно замедленная, язык заплетался. Парень явно вымотался. Демонстрируя свое окончательное решение, Алексаша на пару шагов отступил к гаражу.

– Бензина мало… Зая, проверь, пожалуйста, пирожки, – попросил жену Димыч. – Может, они еще съедобные?

– На ком? – укоризненно поинтересовалась дочь. – Я говорю, на ком проверять будем?

Все почему-то посмотрели в мою сторону.

Недолго думая я свернула на левой руке фигу и победоносно задрала ее вверх, демонстрируя свое решительное «Нет!» всем участникам совещания. Воцарившуюся тупиковую тишину нарушил ровный звук технического прогресса – по дороге к дому, довольно урча движком, ехала какая-то машина.

– А вот вам и незваные хозяева! – радостно возвестила я, ленинским жестом выкидывая правую руку вперед. Левая по-прежнему была занята фигой. – На них пирожки и опробуем!

Все немного оживились и заняли выжидательную позицию. Алексаша поспешил к воротам будущего забора. С сожалением покинув ступеньки и не скрывая своего неудовольствия, я поплелась к нашей машине. Уж очень хотелось присесть. И это бы удалось, если бы не мое любопытство. Не хотелось пропустить момент встречи Алексаши с, надо полагать, старыми друзьями. В следующий момент произошло то, что никак нельзя было назвать встречей старых друзей. Темно-синий «Туарег» резко тормознул, словно споткнулся. Выскочивший из машины водитель опрометью понесся навстречу Алексаше. Не добежав до места стыковки какой-нибудь метр, замахнулся и резко выбросил кулак в направлении носа Пашкина. Вне сомнения, намеревался впечатать его в физиономию друга. Тот резко уклонился. По нашим рядам прокатилась волна испуганного гула. Не успела она схлынуть, как мы организовали новую. Алексаша внезапно обмяк и на полном ходу отступления рухнул на землю. Ни с того ни с сего. Боевой кулак товарища, не достигнув цели, бездарно ушел вперед – в пустоту. Алена успела прокомментировать это действо как «проброс шайбы». Следом за кулаком, споткнувшись об Алексашу, «пробросился» и его обладатель. Красиво пролетев ракетой пару метров по воздуху, он совершенно не эстетично шлепнулся, издав при этом утробный звук чревовещателя…