Текст книги "Кровавая кулиса"

– Придется задержаться, – заявил майор. – Сначала дадите мне полный расклад по делу. Я больше часа проторчал в кабинете Платонова, пытаясь удовлетворить любопытство журналистов и развеять беспокойство заинтересованных людей из Министерства культуры, не имея никакой информации на руках. К следующей встрече я должен быть во всеоружии. Давай, Урядов, докладывай обстоятельно, что вы выяснили. Надеюсь, у вас есть хорошие зацепки.

Пришлось потратить еще полчаса на то, чтобы ввести в курс дела майора Котенко. Когда Урядов закончил доклад, Котенко покачал головой и заявил:

– Ехать к Гуляеву просто для беседы опрометчиво. Нужно брать наряд и везти его в отдел.

– Но на данном этапе у нас нет никаких оснований предполагать, что гражданин Гуляев причастен к убийству бывшей супруги, – напомнил Урядов. – Нет свидетелей, которые видели бы его на месте преступления, нет его отпечатков пальцев. У нас нет на него ничего, кроме домыслов о том, что он, зная о существовании драгоценностей, мог решиться похитить их из квартиры актрисы, убив при этом саму владелицу драгоценностей.

– Вероятность существует, значит, мы должны перестраховаться, – заявил Котенко и добавил более мягко: – Пойми, Урядов, это дело попало под личный контроль полковника Платонова, а он, в свою очередь, должен ежедневно отчитываться о проделанной работе в главк. К тому же за делом пристально следит пресса, а это тебе не шутки.

– И все же я считаю, что задерживать Гуляева сейчас преждевременно, – стоял на своем Урядов. – С таким же успехом мы можем задержать и племянницу Полянской. Она стала единственной наследницей дорогостоящей квартиры в столице, чем не повод?

– Сейчас прессе хватит и Гуляева, – подумав, ответил Котенко. – Пусть Деев съездит к Лизе, прощупает почву, а потом решим, стоит ли ее задерживать. Но с Гуляевым мы рисковать не будем. Бери, Урядов, наряд из числа патрульно-постовой службы – и на выезд. И никаких возражений, это приказ.

Для большей убедительности Котенко хлопнул ладонью по столу и вышел из кабинета.

– Что делать будешь? – сочувственно спросил Деев.

– А что тут сделаешь? – пожал плечами Владислав. – Придется тащить Гуляева сюда. Если он виновен, мы лишь ускорим события. Разговор в стенах районного отдела милиции на любого нагонит страху, но если он не признается в содеянном и нам придется его отпустить, а потом окажется, что он все же виновен, мы дадим ему возможность залечь на дно. Сбежать и залечь на дно – так будет точнее. Черт бы побрал этих журналистов!

Высказав нелестный отзыв о работниках пера, Урядов поднял трубку телефона внутренней связи, отдал распоряжение дежурному, чтобы высылал наряд милиции на адрес Гуляева, удостоверился, что тот все верно понял, после чего вышел из кабинета. Деев на минуту замешкался и, хоть оперативникам было не по пути, помчался его догонять. Из здания милицейского отдела они вышли одновременно и тут же попали под объективы фото и кинокамер.

– Проклятье, и здесь они, – обозлился Урядов. – И почему им не сидится на месте? Будто убийство – это развлекательная программа, которую нужно успеть смонтировать до вечерних новостей.

– Спокойно, Влад, ничего страшного не произошло. Вон, Гонщик рукой нам машет, машину приготовил. Сворачиваем налево к служебным машинам, садимся в «Москвич» и быстро уезжаем.

Урядов перевел взгляд на стоянку для служебных автомобилей и увидел Гонщика. Он стоял у открытой дверцы «Москвича», готовый в любой момент запрыгнуть в салон.

– Молодец, Гонщик, быстро соображает, – похвалил Урядов. – Что ж, Саня, действуем по твоему плану.

Оба оперативника резко повернули налево, быстрым шагом пересекли пустую площадь и оказались в «Москвиче» еще до того, как журналисты сообразили, что происходит.

– Давай, Гонщик, гони отсюда, – произнес Урядов, хлопнув дверцей.

Указания Урядова оказались лишними, так как Гонщик, как только дверь автомобиля захлопнулась, завел двигатель и вывел «Москвич» со стоянки, едва не зацепив опомнившихся журналистов, которые кинулись загораживать проезд.

– Поберегись, паря! – высунув голову в открытое окно, крикнул Гонщик, и машина выскочила на дорогу.

Журналисты, еще надеясь догнать авто, какое-то время бежали следом, но вскоре отстали. Гонщик свернул на первом же перекрестке, и здание РОВД вместе с журналистами скрылось из виду.

– Вовремя ты сориентировался, – похвалил водителя Деев. – Иначе пришлось бы нам пробиваться сквозь толпу стервятников.

– Всегда рад помочь, – скромно ответил Гонщик. – Куда едем?

– Забросьте меня к Гуляеву. – Урядов назвал адрес. – Потом поезжайте в общежитие к Елизавете Пресновой.

– Отдаешь машину мне? – обрадовался Деев, не так часто оперативники имели возможность разъезжать по городу на служебной машине.

– К Гуляеву патрульные подъедут, я на их машину пересяду, – подтвердил Урядов. – Тебе, возможно, придется покататься. Не факт, что Елизавета окажется в общежитии, обычно в это время студенты на лекциях, а ты сам видел, на каком расстоянии находится общага от института. Без машины полдня только на покатушки потратишь.

– Вообще-то я сначала собирался в институт, – сообщил Деев. – Смысл ехать в общежитие, если все студенты на лекциях?

– Возможно, ты и прав, – согласился Урядов.

Оставшееся время до дома Гуляева, в район Новогиреево, ехали молча. Добравшись до места, высадили Владислава, развернулись и поехали в институт, который располагался недалеко от Тимирязевского парка, на улице Прянишникова, и хоть машин в это время суток было не так много, все равно на дорогу потратили сорок минут. К институту подъехали ровно в десять утра, когда лекции у студентов шли полным ходом.

Показав вахтеру удостоверение, Деев выяснил, где находится учебная часть факультета «Издательское дело», на котором обучалась Елизавета Преснова, и направился на третий этаж. В коридорах было пусто и на удивление тихо, эхо звука шагов оперативника взлетало к высоким потолкам. У двери с надписью «Учебная часть» Деев остановился, пригладил волосы и, открыв дверь, шагнул внутрь. В тесной комнатке пять на четыре стояло шесть столов, за которыми сидели женщины всех возрастов, от двадцати до шестидесяти. При появлении Деева женщины подняли глаза от бумаг и с любопытством воззрились на молодого, довольно симпатичного мужчину.

– Здравствуйте, – вежливо произнес Деев. – К кому я могу обратиться по поводу студентки, обучающейся на вашем факультете?

Вопрос Деева произвел странный эффект: интерес, возникший при его появлении, тут же угас, и все женщины, как по команде, снова уткнулись в бумаги. Деев выждал с полминуты и снова обратился к присутствующим дамам.

– Прошу прощения, что отвлекаю, но у меня срочное дело, – заметил он. – Так кто из вас может мне помочь?

– Вся информация на стенде, – не отрываясь от бумаг, произнесла женщина лет пятидесяти, сидевшая за ближним к Дееву столом.

– Мне не нужна информация со стенда, – пояснил Деев. – Я ищу студентку второго курса Елизавету Преснову, и меня интересует, в какой аудитории в настоящий момент проходят ее лекции.

– Все запросы в письменном виде на имя декана, – произнесла та же женщина.

– Послушайте, не могли бы вы оторваться от своих невероятно важных бумаг и уделить мне две минуты своего драгоценного времени? – теряя терпение, раздраженно произнес Деев.

– Я же сказала: все запросы в письменном виде, – повторила женщина, не поднимая глаз.

– А если так? – Деев достал удостоверение и сунул женщине под нос.

Красные корочки возымели действие, женщина снова оторвалась от бумаг и взглянула на оперативника. Теперь в ее взгляде вместо любопытства сквозило беспокойство.

– А в чем, собственно, дело? У нас неприятности? – спросила она.

– Пока нет, но будут, если вы и дальше станете чинить препятствия следствию, – пригрозил Деев.

– Следствию? – этот возглас прозвучал одновременно от всех шести столов. Женщины забыли про бумаги и уставились на Деева.

– Да, следствию, – повторил старший лейтенант и для большей убедительности, что это именно так, помахал в воздухе удостоверением.

– Вам лучше обратиться к декану, – настаивала женщина, начавшая разговор.

– Позвольте мне самому решать, когда и к кому лучше обращаться, – теперь Деев вел разговор строго и решительно. – И в данный момент я считаю, что помочь мне должны вы. Открывайте свои талмуды и найдите в них студентку Елизавету Преснову!

– Ларочка, это твоя юрисдикция, – повернувшись к соседке по кабинету, заявила женщина. – Списки студентов и распределение по аудиториям составляешь ты.

– Составляю я, а заверяет Раиса Семеновна, – выдала Ларочка, самая молодая работница в кабинете. – Пусть она и выдает информацию, а мне неприятности ни к чему.

– Вот уж придумала! – в разговор вступила женщина лет тридцати пяти, чей стол располагался ближе всех к окну. – Я лишь отношу документы на подпись Борису Моисеевичу, а что с ними происходит потом, меня не касается.

– Ну хватит! – раздраженно произнес Деев. – Даю вам две минуты на то, чтобы решить, кто предоставит мне нужную информацию, после чего вы все вместе отправитесь в районное отделение милиции и останетесь там до разъяснения дела!

Угроза подействовала. Работница по имени Лара подскочила со стула и помчалась к стеллажам, расположенным вдоль стены. Она раскрывала створки одну за другой, извлекала с полок какие-то папки, ловко листала их на весу и возвращала на место. В третьем шкафчике нашлось то, что она искала.

– Вот, личное дело Елизаветы Пресновой, – заявила она. – Факультет журналистики и издательского дела, второй курс, группа двадцать четыре двенадцать.

Она с торжеством взглянула на своих трусливых коллег и прошагала обратно к своему столу.

– Очень хорошо, – похвалил Деев. – А теперь скажите, в какой аудитории сейчас идет лекция для группы двадцать четыре двенадцать.

– А у них сегодня нет лекций, – порывшись в очередной стопке бумаг, ответила Лара. – На этой неделе у них производственная практика в издательстве «Советская энциклопедия».

– Хотите сказать, что студентов из этой группы в институте нет? – расстроенный Деев вздохнул.

– Увы, вы напрасно приехали, – подтвердила Лара. – Приезжайте на следующей неделе, их лекции возобновляются с понедельника.

– Скажите, вы можете связаться с издательством и выяснить, находится ли сейчас Елизавета Преснова на производственной практике? – не слишком надеясь на положительный ответ, спросил Деев.

– Каким образом? Думаете, сотрудники издательства ведут учет своих практикантов? – Лара едва сумела подавить ироничный смешок.

– Но ведь кто-то должен за ними присматривать, чтобы они не напортачили, – настаивал Деев. – Руководитель производственной практики из числа сотрудников института или старший преподаватель, есть ведь такой человек?

– Простите, но руководитель практики не обязан всюду сопровождать студентов, – ответила Лара. – Вам остается либо ехать в издательство, либо ждать до следующей недели. Могу я вам еще чем-то помочь?

Деев ничего не ответил, а молча вышел из кабинета. Постояв у дверей, решил, что нет смысла ходить по кабинетам от декана к ректору и обратно, добиваясь помощи, а проще и быстрее доехать до издательства. В очередной раз порадовавшись, что Урядов оставил ему машину, он вышел на стоянку при институте, нашел «Москвич» Гонщика и объявил, что они едут в издательство «Советская энциклопедия». Сверившись с картой Москвы, Гонщик завел двигатель и поехал на Покровский бульвар.

В издательстве дело прошло гораздо быстрее, чем в институте. Вахтер на проходной с уважением отнесся к удостоверению Деева и вызвал старшего редактора. Тот без лишних вопросов направил Деева в головной офис, где студенты второго курса проходили производственную практику. Однако на месте Елизаветы Пресновой не оказалось. Ее сокурсники сообщили, что девушка второй день не ходит на практику. Подруг, которые могли бы просветить Деева насчет причины пропусков, в группе практикантов не оказалось, в общежитии с Пресновой никто из них не жил, так что пришлось Дееву и из издательства уходить ни с чем.

– Надо было придерживаться первоначального плана, – устраиваясь в машине Гонщика, заявил Деев. – Полдня прокатались, а в итоге все равно придется ехать в общежитие.

– Ничего, зато там точно повезет, – ободрил Гонщик.

Он оказался прав: в институтском общежитии Дееву назвали номер комнаты, которую занимала Преснова, и позволили пройти к ней, правда в сопровождении коменданта. Опережая Деева, комендант, мощная женщина с огромным бюстом и басовитым голосом, забарабанила в дверь, возглашая на весь коридор:

– Преснова, открывай, к тебе из милиции пришли!

– Зачем же так сразу? – запоздало проговорил Деев. – Не стоит раньше времени пугать девушку.

– Все равно сейчас узнает, – заявила комендант и бесцеремонно похлопала Деева по плечу. – Не переживайте, откроет, никуда не денется.

Дверь действительно открылась, и на пороге показалась девушка, изящная и миловидная, портила ее немного краснота вокруг глаз и нездоровый румянец.

– Преснова, ты что, гриппуешь? – гаркнула комендант при виде девушки. – Почему не сообщила на вахту? В санчасти была? И что ты, такая больная, натворить успела? Мыслимо ли дело, чтобы милиция к студентам в общежитие ходила!

– Простите, Виолетта Игоревна, я сегодня схожу в санчасть, – промямлила Елизавета. – Но мне уже лучше, правда. А что случилось? Я ничего не нарушала.

– Товарищу милиционеру расскажешь, – усмехнулась Виолетта Игоревна. – Вот, принимай гостя.

Виолетта Игоревна прошла в комнату, жестом приглашая Деева следовать за ней. Деев остался в коридоре. Виолетта Игоревна вынуждена была вернуться к двери.

– Проходите, товарищ милиционер, – пригласила она. – Выясним, в чем провинилась гражданка Преснова.

– Благодарю за сотрудничество, Виолетта Игоревна, но дальше я сам, – заявил Деев и красноречиво посмотрел на коменданта.

– Что значит «сам»? – изумилась Виолетта Игоревна. – Преснова проживает на территории моего общежития, значит, я несу за нее моральную ответственность. Я должна знать, что привело в наши стены представителя власти!

– Узнаете в свое время, – произнес Деев. – В данный момент в вашей помощи я не нуждаюсь.

– Зато я нуждаюсь в объяснениях! – Виолетта Игоревна гневно двинула бровями. – Я остаюсь, и точка!

– Не думаю, что вам нужны неприятности. Руководство института вряд ли одобрит ваше поведение, – мягко проговорил Деев. – Препятствие следствию и все такое…

Комендант с минуту смотрела прямо в глаза Дееву, решая для себя, насколько далеко она может зайти, не опасаясь последствий, но в конце концов уступила. Явно разочарованная тем, что не может присутствовать при беседе милиционера со студенткой, она вышла из комнаты и, не оглядываясь, пошла по коридору.

Глава 4

Капитан Урядов стоял в пятидесяти метрах от входа в мастерскую художника Гуляева и задумчиво смотрел на вывеску, прибитую к входной двери. Вывеска гласила: «Мастерская художника Гуляева, вход свободный». После того как Марианна Полянская выгнала неверного мужа, Гуляев так и не смог решить квартирный вопрос и переехал в собственную мастерскую, которую арендовал у частного лица. Почтальонша оказалась весьма ценным источником информации. По ее наводке Урядову удалось связаться с людьми из Союза вольных художников, они-то и сообщили капитану, где искать Гуляева.

Идея майора Котенко Урядову не нравилась. Идти неподготовленным к основному подозреваемому и пытаться взять его «на испуг» хороша лишь тогда, когда главное действующее лицо твердо уверено, что иного пути нет, а Урядов такой уверенности не чувствовал. Мысль о том, что Гуляев настолько глуп, что явился в дом, где прожил долгие годы и где его знает каждая собака, чтобы не просто украсть драгоценности бывшей жены, но убить ее особо жестоким образом, не вязалась с портретом, который вырисовывался со слов людей, близко знакомых с Гуляевым.

Да, он не слишком ценил брачные узы, не любил заниматься домашними делами, не дарил актрисе дорогих подарков и беззастенчиво пользовался благами, которые предоставляла ему семейная жизнь, но разве это преступление? С юридической точки зрения – нет, а моральный аспект к делу не пришьешь. За все время совместной жизни Гуляев ни разу не ударил жену, не повысил на нее голос, по крайней мере при свидетелях. Он не устраивал попоек и пьяных скандалов, не водил в дом посторонних и вообще не заводил сомнительных знакомств. А что до интрижки, так в среде художников и актеров, так называемой богемы, подобное поведение не редкость.

Нет, Гуляев не стал бы так подставляться, скорее он выждал бы момент, когда супруга уйдет из дома, и проник в квартиру тайно. Скорее всего, у него не осталось ключей от квартиры жены, но и в этом случае он действовал бы хитростью. Приехал бы к жене, напел бы что-то о вновь вспыхнувшей страсти, стащил ключи, а потом воспользовался бы ими, опять же в отсутствие супруги. Так видел Гуляева капитан Урядов, и идти к нему в мастерскую с обвинением в убийстве, отягощенном пытками? Бред да и только.

Но спорить с начальством – все равно что пытаться сдвинуть скалу, это Урядов знал не понаслышке. Вот почему он стоял у входа в мастерскую и готовился совершить действие, полностью противоречащее его представлениям о том, как должно продвигаться следствие. Ребята из патрульно-постовой службы, которых прислал дежурный Коблов, стояли поодаль, и Урядов видел, что они уже давно потеряли терпение, но он все медлил. «Проклятье, ну почему все эти журналисты приехали именно сегодня? Подождали бы до завтра, и не пришлось бы мне стоять здесь и решать неразрешимую задачу, – мысленно возмущался Урядов. – Сейчас мне нечего предъявить Гуляеву, и, если в его мастерской не найдется доказательств его причастности к преступлению, он получит крупный козырь. Внезапность будет потеряна, и кто знает, к чему это приведет». Понимая, что оттягивать больше нельзя, Урядов отбросил навязчивые мысли и подозвал наряд милиции.

– Я войду первым, двое за мной с промежутком в пару минут, – проинструктировал он. – Один остается у входа на случай, если Гуляеву вздумается бежать. Без моей команды никаких действий не предпринимать. Вопросы есть?

– Нет вопросов, – за всех ответил сержант Игонин, назначенный старшим группы.

– Тогда начинаем, – скомандовал Урядов и быстрым шагом прошел ко входу в мастерскую.

Дверь оказалась открытой, Урядову даже стучать не пришлось. Он вошел в помещение и оказался в узком коридоре. Коридор тянулся метров на пять и в нем не видно было ни единой двери. Пройдя по коридору, Урядов свернул за угол и попал в тамбурок размером в два квадратных метра, в центре которого находилась дверь. Она была приоткрыта, из-за двери раздавалось тихое пение. Урядов заглянул в просвет между дверью и стеной и увидел такую картину: мужчина лет сорока пяти, с пышной шевелюрой, стоял у мольберта и весело напевал незатейливый мотивчик.

Он стоял вполоборота к двери. Судя по выражению лица и по пению, настроение у мужчины было великолепное. На холсте Урядов разглядел летний пейзаж: деревья пышной зеленью расположились вокруг небольшого озерца с мостками и деревянной лодкой, привязанной к мосткам толстой веревкой. Мужчина самозабвенно водил кистью по холсту, время от времени вытирая кисть о ветошь. Синий халат, в который он был одет, даже со спины весь заляпанный красками, смотрелся на удивление гармонично с обстановкой комнаты и фигурой самого художника.

Урядов вошел без стука и остановился, не доходя пару метров до художника. В отличие от узкого коридора и малюсенького тамбура, комната-мастерская оказалась довольно больших размеров, не меньше пятидесяти квадратных метров. Все пространство комнаты занимали картины. Они висели на стенах, стояли на мольбертах или просто были прислонены к стенам. Вдоль одной из стен располагались открытые стеллажи, на которых художник хранил краски, растворители и холсты. Больше никакой мебели в мастерской не было, но в дальнем углу Урядов разглядел еще одну дверь.

Урядов стоял в комнате уже несколько минут, а художник так и не заметил его присутствия. Только когда позади капитана послышались шаги милицейского наряда, художник оторвался от работы и взглянул на дверь. Увидев Урядова, он не испугался, не вздрогнул от неожиданности, а весело улыбнулся и произнес:

– Пришли приобщиться к прекрасному?

– Не совсем так, – ответил Урядов и собрался представиться, но художник его опередил.

– Напрасно, здесь есть на что посмотреть и есть чем восхититься, – самоуверенно заявил он. – Вы когда-нибудь бывали на Тихом океане в шторм? Нет? Позвольте, я устрою вам подобное путешествие, не выходя из этой комнаты.

Художник отложил в сторону кисти и быстро перешел к противоположной стене, возле которой картины располагались особенно кучно. Он отставил в сторону пару картин и выудил из кучи то, что искал. Освободив ближайший мольберт, он водрузил на него новую картину, отошел в сторону и повернулся к Урядову.

– Вот! Истинный шедевр! Что скажете?

Урядов, не особый знаток живописи, взглянув на картину, подумал: «А этот парень не лишен таланта». На картине был изображен фрагмент океана: казалось, бушующие волны выплеснутся прямо в комнату и зальют ее ледяной водой. Он даже отступил на шаг назад. От взгляда художника не укрылась реакция незнакомца, он улыбнулся и произнес:

– Искусство – великая вещь, вы не находите?

«Если этот человек виновен в смерти актрисы, то он либо напрочь лишен страха, либо актер не хуже, чем художник», – подумал Урядов, а вслух произнес:

– Не скрою, впечатляет.

– Могу уступить за символическую сумму в двести пятьдесят рублей, – не моргнув глазом, заявил художник.

– Простите, но я здесь не ради покупки картин, – признался Урядов и добавил уже не для художника, а для патрульных, которые остались стоять за дверью, ожидая команды: – Входите, ребята.

Двое патрульных вошли в мастерскую и остановились у входа. Увидев людей в форме, художник нахмурился.

– В чем дело? Я что-то нарушил?

– Это мы и пытаемся выяснить, – ответил Урядов. – Гражданин Гуляев Вениамин Дмитриевич?

– Да, это я, – без былой веселости подтвердил слова милиционера художник и повторил вопрос: – В чем дело?

– Гражданин Гуляев, где вы были вчера в промежутке между двенадцатью часами дня и четырьмя часами вечера? – Урядов намеренно увеличил временной диапазон.

– Вчера? Здесь и был, – не задумываясь, ответил Гуляев. – Как и позавчера, и днем раньше. Как и все дни недели с понедельника по воскресенье включительно.

– Вы в этом уверены?

– Как я могу быть в этом не уверен? Я работаю в мастерской, здесь же и живу. – Гуляев чуть повысил голос. – С арендной платой у меня полный порядок, краски покупаю в магазине, а не у спекулянтов, в драки не вступаю, дорогу перехожу только на зеленый свет, так в чем же я провинился?

– Весь вчерашний день вы провели в мастерской? Даже за хлебом не выходили? – Урядов проигнорировал вопрос художника.

– Может, и выходил, я не помню. Когда я работаю, то забываю о времени. О еде, кстати, тоже.

– Кто-то может подтвердить, что вы весь день находились в мастерской?

– Подтвердить? Не понимаю. – Гуляев нахмурился. – Зачем кому-то подтверждать, где я находился?

– Отвечайте на вопрос, – строго приказал Урядов.

– Нет. Так, чтобы наверняка, – нет. Вход в мастерскую свободный, вы сами в этом убедились. Люди приходят и уходят. Кто-то хочет посмотреть, как работает художник, кто-то полюбоваться на картины. Иногда приходят покупатели, но был ли кто-то вчера? На этот вопрос я ответить не могу.

– Не можете или не хотите? Неужели вы успели забыть то, что происходило вчера? – напирал Урядов.

– Забыл! Поймите, для меня все дни сливаются в один, когда я работаю. Особенно когда заканчиваю очередную картину. – Гуляев жестом указал на картину, у которой его застал Урядов. – Видите, остались последние штрихи. Добавить небольшие акценты – и картина готова.

– Поверьте, в ваших интересах вспомнить вчерашний день, – заметил Урядов. – От этого зависит, как и где пойдет наш разговор дальше.

– Что значит «и где»? – Гуляев настороженно следил за капитаном.

– Вопросы здесь задаю я. – Урядов выдал коронную фразу всех оперов. – Кто может подтвердить, что вчера вы не покидали мастерскую?

Гуляев пару минут усиленно пытался что-то вспомнить, после чего обреченно повторил:

– Никто. Вчера я был в мастерской, это точно, но приходил ли кто-то ко мне, я сказать не могу. Приходили люди посмотреть картины, приходила Анна, она забирает в стирку мое белье, приходил мой коллега художник Хотеев, приходили студенты-первогодки из художественного училища, но когда именно, вчера или на прошлой неделе, я ответить не могу.

– Печально. – Урядов покачал головой. – Печально для вас, так как я вынужден сообщить, что задерживаю вас по подозрению в совершении преступления. Вам придется проехать в отделение милиции.

– Преступление? Быть этого не может! Какое еще преступление? Хотите сказать, кого-то ограбили, а я подхожу по приметам?

– Почему вы заговорили об ограблении? – зацепился за слово Урядов.

– Не думаете же вы, что я мог кого-то избить? – Гуляев даже фыркнул. – Посмотрите на мои руки, они в жизни ничего тяжелее кисти не держали, какие уж тут побоища! Машину я не вожу, да и нет у меня машины, значит, дело не в наезде на пешехода. Воровать в магазине? Для этого у меня слишком запоминающаяся внешность. Будь я вором, продавцы описали бы мою внешность черта в черту, и у вас не возникло бы сомнений в моей причастности к преступлению. Так что остается ограбление. Его совершают в масках, так ведь? Из всех примет свидетели могут запомнить лишь рост, телосложение и цвет волос, поэтому в процессе поиска виновного легко ошибиться.

– Речь идет не об ограблении, – произнес Урядов, невольно восхищаясь точностью выкладок художника.

– Тогда о чем идет речь? Я требую ответа, – заявил Гуляев.

– Об убийстве, – коротко произнес Урядов, решив действовать открыто.

– Об убийстве? Об убийстве?! – голос Гуляева сорвался на крик. – Вы в своем уме? Я и убийство? Да это практически слова-антонимы! Это несовместимые понятия!

– Спокойнее, гражданин Гуляев, – прикрикнул Урядов. – Если вы невиновны, вам нечего бояться. Сейчас мы произведем осмотр помещения, а затем вы поедете с нами.

– И кого же я убил? – Гуляеву вдруг стало весело. – Нет, мне просто интересно, кого я мог убить и за что? Молочницу, за то, что она пропустила день доставки сливок? Киоскера из газетного киоска за углом, за то, что продал последний экземпляр газеты «Московский комсомолец»? Собачника из соседнего парка, за то, что водит своего бульдога без намордника и позволяет ему гадить на пешеходной дорожке? Скажите, кого я убил?

– Вашу жену, – фразу Урядов произнес намеренно тихо, намереваясь проверить реакцию Гуляева.

– Кого? Я не расслышал, – повторил вопрос Гуляев.

– Вашу жену, – на этот раз фраза прозвучала громче.

– Жену? Вы сказали жену? Вот уж действительно… – Не договорив фразу, Гуляев громко, от души рассмеялся.

– Вам весело? – Урядов смотрел на художника и никак не мог для себя определить: то ли Гуляев хороший актер, то ли действительно непричастен к убийству Полянской.

– Разумеется, мне весело, – выдал Гуляев сквозь смех. – Я убил жену! Смех да и только! Я убил жену, а жены-то у меня и нет!

И он снова рассмеялся. Урядов с минуту ждал, когда Гуляев затихнет, затем, не повышая голоса, произнес:

– Сейчас нет, но ведь была же.

Эта фраза подействовала на Гуляева, как ведро ледяной воды, внезапно опрокинутое на голову. Он подавился собственным смехом, побледнел и теперь смотрел на Урядова с ужасом.

– Хотите сказать… Хотите сказать, что… – художник боялся озвучить догадку. – Что Марианна…

– Да, Марианна Полянская мертва, – жестко проговорил Урядов. – Убита, жестоким образом.

– О боже! О! Марьяночка!

Гуляев покачнулся и осел на пол. Он закрыл лицо ладонями и разрыдался. Урядов его не тревожил. Подав сигнал патрульным, он начал осматривать мастерскую. Через тридцать минут осмотр был закончен, не дав результатов. Гуляев все еще сидел на полу, но уже не рыдал. Вопросов он не задавал, и вообще не обращал внимания на то, чем заняты сотрудники милиции. Отрешенным взглядом он смотрел в пустоту и не двигался. Урядов подошел к художнику.

– Поднимайтесь, гражданин Гуляев. Прокатимся в РОВД.

Гуляев поднялся, снял халат, под которым оказались вполне приличные брюки и хлопковая рубашка, словно прощаясь, окинул взглядом мастерскую, и пошел к выходу. Патрульные быстро перестроились, запирая задержанного «в тиски». Урядов вышел последним. Подумав, он захлопнул входную дверь, чтобы в отсутствие хозяина в мастерскую никто не входил, и поспешил к машине.

* * *

Оперуполномоченный Деев вернулся на два часа позже Урядова, когда тот закончил допрос Гуляева и, поместив художника в КПЗ, сидел в кабинете и усердно строчил протоколы.

– Вернулся? – подняв голову, произнес Урядов. – Как успехи?

– Глухо. – Деев плюхнулся на стул. – Племянница Полянской, как только услышала новость, впала в ступор, и как я ни бился, ничего толкового от нее получить не смог.

– Вызвал бы неотложку. Они бы вкололи ей успокоительное, и через полчаса она была бы в норме.

– Если бы! «Скорую» я вызвал, так как опасался, как бы девчушку удар не хватил.

– И что? Не помогло?

– Врачи заявили, что в результате острого эмоционального расстройства девушка впала в шоковое состояние, и ее срочно нужно госпитализировать, – заявил Деев. – Ее увезли в больницу, обкололи лекарствами, и она уснула. Сидеть и ждать, пока она придет в сознание, смысла я не видел, поэтому вернулся в отдел.

– Плохо дело. – Урядов отложил ручку. – Через час нам к Горынычу идти, а результатов нет.

– И у тебя глухо?

– Да как тебе сказать… – Урядов помедлил с ответом. – Гуляева мы взяли, но не думаю, что нам это поможет.

– Думаешь, он не при делах?

– Не уверен. Его поведение кажется вполне естественным, – начал Урядов. – Узнав о смерти бывшей жены, он вел себя так, как и полагается, когда узнаешь трагическую новость. На первый взгляд кажется, что эта новость стала для него неожиданностью.

– Но только на первый взгляд? – закончил за друга Деев.

– Что-то он точно знает, – произнес Урядов. – Или подозревает, кто мог это сделать.

– Но молчит? – догадался Деев.

– Молчит. И это сбивает с толку. В мастерской никаких улик, доказывающих его причастность к преступлению. Ни одежды со следами крови, ни драгоценностей мы не обнаружили. Он утверждает, что весь день провел в мастерской, но свидетелей представить не может, и нам придется самим искать их. Либо мы найдем людей, которые подтвердят слова художника, либо тех, кто их опровергнет. Уже здесь, в отделе, Гуляев назвал с десяток людей, которые могли его видеть.