Текст книги "Венские вафли. Спецзаказ мага земли"

Глава 10

Ближе к ужину вернулась Алиса. Она была мрачной и почему-то промокшей, как после сильного дождя. Весь мой запал устроить соседке нагоняй за подставу с благотворительным балом разом улетучился.

– Что с тобой? Что случилось?

– Наказание.

– Какое? За что?

– За всё то же. Келси Сибон. Кобра де Лейн. Я ж тебе рассказывала.

Похоже, отработка наказания у соседки прошла крайне неудачно. Так, надо срочно придумать слова поддержки. Хотя для начала неплохо бы все обстоятельства выяснить.

– Всё так плохо? Али-и-ис? Что делала-то?

– Ой, Стине… Представляешь… Нет, не представляешь. Одним словом, это было… кру-у-уть как офигенно! – Лицо соседки в один миг приобрело совершенно противоположное выражение. Она засияла и стала тараторить без умолку. Даже Шиша высунулся из ванной комнаты и с любопытством взирал на рыжую.

– Стой, стой! Чего-то я не совсем поняла. Если тебе так понравилось, что ж ты изображала из себя побитую собаку?

– Ха, в точку! Меня побили, Стине. И ещё как! В магическом плане. Но это было круто! Вообще! Обожаю магию! Она прекрасна, восхитительна! В общем, Кобра де Лейн назначила мне встречу в одной из специальных аудиторий для магических практик. Я сначала подумала, что она хочет меня подтянуть по выставлению щита. Тарелка и всё такое. Но нет. Ничего подобного. Мы вошли в аудиторию, а там водники разминаются. Представляешь, водники! Третий курс.

– Почему водники?

– Потому что у них было занятие. Стине, не тупи. Кобра передала меня в распоряжение профессору синих. Мне пришлось заниматься с ними. Выполнять их стойки. Сначала мне было очень некомфортно. Но не потому что водники хихикали и перешёптывались, глядя на меня. На это мне по фигу. Я, скорее, ощущала некий дискомфорт по отношению к своей огненной магии. Будто перешла на вражескую сторону. Но чем дальше, тем становилось интереснее. После разминки и повторения стоек водники отработали свои щиты. Красивые. Я до этого только огненные щиты видела так близко. У синих другая техника. У нас надо вот так делать… – Алиса принялась активно жестикулировать. – А у них вот так.

Для меня что так, что этак – всё едино, непонятное мельтешение руками. Но рыжая пребывала в диком восторге.

– Алис, поосторожнее, а? – Я отодвинулась в сторону, уходя с траектории её движений. – Ты же в комнате, а не в аудитории для практик.

– Да я ж без магии! Только движения – и всё! Не хватало ещё, чтобы меня отчислили по глупости!

– Ясно.

– А потом, Стине, водники стали делать вотерболы! А-а-а! Кру-у-ть! Они учились, сферы получались не у всех. И не всегда идеально круглые, а кривые и косые. Знаешь, что это значит?

– И?

– Учиться – нормально. Нормально, когда у тебя что-то не получается с первого раза.

– Алис, а ты этого не знала? – Я изумлённо уставилась на соседку, не понимая, шутит она или нет.

– Просто я слишком сильно переживала из-за неудач со щитом. Всё-таки Камила де Лейн хоть и Кобра, но потрясающая женщина. У меня эмоции зашкаливают! Было очень интересно посмотреть чужую магию в действии. И то, как учатся другие. Под конец меня всё-таки закидали лёгкими вотерболами. Но это было весело!

– Да я уж вижу. Ты бы переоделась, что ли. С тебя вода капает.

Алиса потрясла рыжими волосами, выудила из шкафа сухую одежду и направилась в ванную.

– Ой, совсем забыла! – Она выглянула из-за двери. – Эйдан просил передать, что соскучился по тебе! Спрашивал, не желаешь ли ты в субботу съездить с ним на танцы. Местные танцполы – конечно, не наши земные клубы, но вполне сносны. А ещё водник сказал, что тебя надо кое-каким движениям подучить…

Я вспыхнула и приготовилась выдать гневную тираду, но рыжая голова уже скрылась в ванной.

Вот же хам! Бессовестный! И чего он ко мне привязался?! Бесит, бесит, бесит!

Дожидаться, пока рыжая выползет из ванной, я не стала. Устроить разнос по поводу бала, конечно, хотелось, но почему-то уже не сегодня. А ещё больше мне хотелось есть, а потому я отправилась прямиком в столовую.

Сразу после ужина решила немного проветриться и прогуляться по лесу. Я неторопливо шагала по извилистой тропинке и вдыхала свежий воздух, полный ароматов листвы и цветущих трав. На тренировочном поле никого не было, а потому можно было спокойно погрузиться в себя, сесть на траву в позе лотоса и попытаться расслабиться.

Медленный вдох, медленный выдох. Растущий рядом неизвестный мне куст источал сладковатый аромат. Мысли о синем наглеце перемешались со вчерашними злоключениями, а потом со скрипом обратились к предстоящей контрольной работе. Дурацкая материя магии! Ни черта не понятно. Определённо завтра засыплюсь.

Я легла на спину. Трава щекотала щёку, в розовых отблесках заходящего солнца по небу бежали кудрявые облака…

По пояснице пробежал холодок. Блин, где моё одеяло?! И чего Алиса там бубнит? Спать же мешает!

Я открыла глаза и вздрогнула, с ужасом обнаружив вместо потолка звездное небо. Комнаты № 308 не было и в помине. Это капец! Ночь, поляна, лес, иной мир, несделанная домашка и стойкое ощущение, что я здесь не одна.

Осторожно приподнялась на локтях. В тусклом свете ночного неба по окраине поляны двигались тёмные силуэты. Я инстинктивно попятилась, словно рак-отшельник, заползла под куст и стала наблюдать. Два человека несли третьего, пребывающего без сознания или вовсе умершего. Фигуру одного из носильщиков я узнала, потому как вчера он нагло вломился в моё личное пространство. Лорд Арсгорн Ливарелл собственной персоной. Что, опять?!

Я замерла и затаилась. Ещё не хватало, чтобы меня здесь поймали. Рыжая, кажется, упоминала какие-то объяснительные за ночные прогулки. Но это всё фигня. Вопрос в том, чем они здесь занимаются ночами? Как же меня угораздило заснуть посреди поляны?! Безответственно! Глупо! Теперь остаётся только сидеть тише воды ниже травы.

Я закусила губу, осознавая, что стала невольным свидетелем того, о чём знать не положено. Страх медленно пробирался под кожу. От лежания на прохладной земле я совсем продрогла. Сейчас как никогда хотелось оказаться в своей комнате, выпить чашку обжигающего кофе и завернуться в тёплое одеяло. Ладно, можно и не кофе, а чай, лишь бы горячий и лишь бы подальше отсюда.

Мужчины огибали поляну. В ночной тишине мне отчётливо было слышно каждое их слово.

– Давай лучше я перехвачу, чтоб тебе удобнее было. Эта сволочь весь твой бок прожгла.

– Нормально всё, Тибон. Идём.

– Арс, ты уверен? Если отрубишься, двоих я не унесу.

– Говорю же – нормально всё. Но если что, сначала тащи этого, на территории академии его точно бросать нельзя.

– Первым делом двигаем в медицинский блок. Потом и с этим разберёмся. Тебе нужен лекарь.

– Ладно.

– И спасибо, что прикрыл, Арс. Я только на миг отвлёкся…

– Лучше уж мой бок, чем твой труп, – в голосе лорда Ливарелла звучала сдерживаемая боль.

– Ты как?

– Переживу. Шагай.

– Думаю, этот придурок полез ломать защиту, чтобы занять место ректора.

– Это здесь при чём, Тибон?

– Полагаю, что если бы защиту второго забора проломили, наверняка пострадали бы студенты. А это скандал. Причём большой. Академия такого не любит, сам знаешь. Результатом было бы смещение ректора. Всё просто.

Странная процессия уже скрылась из виду. Лорд Ливарелл и его спутник миновали поле и углубились в лесной массив по тропе, ведущей в академию. Но слышимость по-прежнему была превосходной. Аромат укрывавшего меня куста стал слишком навязчивым и раздражал ноздри.

– Может, ты и прав. А может, дело в чём-то другом. Я человек прямой. Люблю, чтоб всё было чётко. Если парень хороший – отлично, а если плохой – своё получит сполна. А вся эта политическая закулисная возня меня неимоверно бесит! – Лорд Арсгорн перевёл дыхание. – Пусть Арчибальд сам разбирается. Место ректора для некоторых действительно заманчиво. Но рисковать жизнями и здоровьем студентов – это низко.

– Полностью согласен с тобой, Арс. Но это всего лишь мои домыслы. Гадать бесполезно. Нужно расследовать. Хорошо, что мы вовремя заметили магическое возмущение. Ещё неизвестно, какое бы зверьё пролезло на территорию. Ладно, если б просто цесарки да кроли. А если б кабаны или змеи? Змей я особенно не люблю. Арс! Твою…

Я услышала треск ветки, звук падения бездыханного тела и последовавшие витиеватые нецензурные высказывания обоих мужиков. Фильтруя мат, я поняла, что дальше Тибон потащит тело в одиночку, а потом вернётся за Арсом.

А мне что, здесь лежать, на холодной земле? Или к Арсу подойти? Ему явно досталось от того, кого они несли. Меня грызло чувство вины. Хоть лорд Ливарелл и мужлан, который меня бесит, но всё же он человек, причём раненый и брошенный в лесу. Ну на фига я здесь заснула?! Лучше б не видела никого и ничего. Сидела бы сейчас за учебниками, готовилась к контрольной, как все нормальные студенты. И не знала бы, что где-то на тропинке сидит Арс с прожжённым боком. Чёрт, чёрт, чёрт! Ну не могу я так! Надо что-то делать…

– Арс? – окликнул из темноты мужской голос. Я резко замерла, почти достигнув лесной тропы.

– Да здесь я! Ты что, бросил гадёныша на полпути?!

– Передал Иолу. Наткнулся на него у первого забора.

– Иол? С чего бы ему тут околачиваться?

– Сказал, что вышел подышать ночным воздухом, мол, помогает от бессонницы. Давай, обопрись на меня.

– Надо его прощупать, Тибон. И ещё. Я слышал шаги на поле, проверь.

Бли-и-ин! А вот это точно про меня! Я же только помочь хотела! Чёртов мужлан!

Я вжалась в стоящее рядом дерево.

– Проверю, всё обязательно проверю. Вот только сдам тебя в руки Марио.

– Тибон…

– Не обсуждается, Арс. Сначала лекарь, потом всё остальное.

Я мысленно поблагодарила Тибона. Теперь нужно осторожно и быстро вернуться в свою комнату. Выждала несколько минут и максимально тихо двинулась по тропинке. Мне удалось беспрепятственно дойти до первого забора. Осталось совсем чуть-чуть.

Выглянув, я увидела, как Марио О’Касти торопливо идёт навстречу мужчинам. В полуметре над его головой подрагивало пламя круглого огненного светляка, отгоняя темноту ночи.

– Как же это вас так угораздило, голубчик? – Лекарь принял под руки Арса. – Ну ничего, ничего, мои отвары мигом на ноги ставят…

Сдав лорда, Тибон побежал обратно, в мою сторону.

Я услышала, как гулко стукнуло моё сердце. Мгновенно нырнула в провал между кустом и забором и скрючилась, перестав дышать. Мимо бесшумно пронёсся Тибон. Я успела заметить очень пышные усы. Наверняка при свете дня они рыжие. Именно вместе с этим человеком Арс встретил нас с Викой в транспортировочном терминале.

Выбравшись из невразумительного укрытия и убедившись, что путь безопасен, я пулей помчалась в комнату.

Взволнованная Алиса обняла меня. Тут же последовал шквал вопросов. Я отмахнулась от неё, поведав только о том, что вышла погулять и задремала в парке на лавочке. В парке-то можно. Про то, что ходила в поле и что там видела, я решила умолчать. Зачем лишний раз трепаться? Мало ли, вдруг рыжая кому-нибудь ещё разболтает? А тот следующему. И так далее. Потом и до лорда Ливарелла слухи дойдут.

Сейчас нужно сделать вид, что ничего не произошло и я обычная студентка, которой необходимо подготовиться к завтрашней контрольной.

Я судорожно рылась на своём столе в поисках нужного учебника, но его нигде не было. Зато обнаружился список библиотечных книг. Зараза! Этот учебник мне не выдали! Естественно, бежать сейчас в библиотеку смысла нет. Она ведь ещё до ужина закрылась. Неужели только у меня всё с ног на голову?! Дьявол!

– Слушай, Алис, у тебя успокоительного нет какого-нибудь? А лучше сразу раствор для эвтаназии. Завтра мне всё равно конец, потому что подготовиться к контрольной по материи магии я не могу – дополнительного учебника с заданиями у меня, оказывается, нет, представляешь! Я же всего не знаю, но библиотекарша-то куда смотрела? Она должна была мне всё по списку выдать.

– Ой, эта ворчливая карга – та ещё ведьма. Она могла и забыть. Или же специально так сделать. А успокоительного у меня нет. Но есть кое-что получше.

Нелегальный пропуск Алисы сработал чётко и бесшумно. Я ужом просочилась в безмолвную библиотеку. Свет, естественно, не включала. Да и не знала, как это делается. Книжные стеллажи тускло мерцали, обозначая торцы книжных полок. Подсветка, судя по всему, была зачарованной, мрак библиотеки не разгоняла, но и ее вполне хватало, чтобы не вписаться лбом в стеллаж и дойти до необходимой секции.

Я немного постояла у входа, а когда глаза привыкли, бесшумно двинулась вглубь книжного царства. Минут через десять я добралась до нужного стеллажа. Искомый учебник не без труда обнаружился на нижней полке. Взяв его, я поспешила обратно. Но, пройдя несколько десятков шагов, услышала отчётливый слабый стон. Замерла, прислушиваясь.

Необъяснимый страх мурашками пронёсся вдоль позвоночника. Сердце застучало быстрее. Мысли роились в голове потревоженными пчёлами: Привидение? Нет, бред. Библиотекарша? Препод? Может, здесь охрана есть? Меня же сейчас застукают. Второй раз за ночь – это мерзкое чувство! А как здесь наказывают нарушителей? Как объяснить наличие пропуска, не впутывая Алису?

Звук повторился. Жалобный такой всхлип. Меня сразу осенила новая версия. Вдруг какому-то припозднившемуся читателю стало плохо и он валяется где-нибудь под столом среди упавших книг, а ворчливая библиотекарша его не заметила? Что делать-то? Зачем я только поддалась на эту авантюру? Опять это сердобольное желание помочь. Надо с этим завязывать и начинать думать о себе.

Чёрт! Я легонько прикусила собственный палец. А если б мне было плохо, а кто-то бы просто равнодушно прошёл мимо… Нет, не могу я уйти!

Я осторожно направилась в сторону звука. Тихо, как мышка, прошмыгнула мимо нескольких секций и ощутила новую волну страха, как будто сквозь мрак библиотеки на меня кто-то пристально смотрит. Опять. Волосы на затылке встали дыбом, пропуская под собой мурашки. Я уже сделала пол-оборота, чтобы бежать отсюда, сверкая пятками. Но стон повторился. Странный, неправильный стон.

И ноги смело шагнули вперёд.

Тихо вывернув из-за очередного шкафа, я уперлась взглядом в массивный читательский стол и мускулистые мужские ягодицы, которые ритмично двигались вперёд-назад. А над ними обнаружились переплетённые женские ножки в красных лодочках, отражающих бликами подсветку книжных полок.

Дура! Дура! Дура! Спасать она собралась умирающих. Ещё раз дура! А туфли… Где же я их видела? Засада! Же-е-е-есть! Ками… Надо сваливать, срочно.

Я попятилась назад за стеллаж, в спасительный мрак. На долю секунды пылкий мужчина повернул лицо. Трой?! Меня он не успел увидеть. Но его я точно узнала. Какого?! Трой и Ками! Вашу ж за ногу! Бли-и-ин, бедная Алиса. Какой же он козёл! Да ещё с преподавательницей. Это нарушение нескольких уставов академии. Его отчислят, да и Ками уволят. Со скандалом! Ужас! Только бы уйти незамеченной! Я ничего не знаю! Ничего не видела! Не было меня тут! Если боевая огневичка меня сейчас заметит, то испепелит на месте, а потом скажет, что так и было!

Я продолжала медленно пятиться под учащающиеся стоны. Жалобные, ага, как же. Дура последняя! Вдруг спиной я упёрлась в… Что это? Сердце пропустило удар, дыхание сбилось, страх цепкой рукой зажал мне рот. Нет, не страх. Реальная рука.

Я рванулась вперёд, но кто-то крепко прижал меня к себе за талию второй рукой. Я сделала вдох и ощутила запах какой-то кулинарной приправы. Ноги стали ватными, в ушах бешено стучал пульс. А на шее ощутила… поцелуй. Мягкий и лёгкий. Я дёрнулась в смятении и тут же услышала шёпот:

– Тише, ты же не хочешь, чтобы Камила де Лейн обнаружила тебя? Я отпущу руку, только не ори. Договорились?

Я робко кивнула.

Не соврал. Ладонь от моего лица он убрал, но тут же по-свойски положил её мне на грудь. Это что, домогательство? Ну уж нет, я не согласна! Чёрта с два! Пусть лучше сейчас меня Ками сожжёт!

Я отбросила страх и хотела заорать, но вдруг осознала, что тело поддаётся наглым приставаниям. Под лаской незнакомца грудь трепетно налилась, а дыхание стало глубоким и частым. Вот дьявол! Злость на себя, на него, на них всех придала мне смелости. Я уловила момент, когда хватка чуть ослабла, и резко развернулась в кольце его рук. Во мраке лица мужчины разглядеть не удалось.

Я прошипела:

– Совсем офигел? Ты что творишь?! Я сейчас заору, и Ками превратит меня в пепел. Но вместе с тобой!

– Кричи. Ну же, давай, кричи. Позови её! – Объятий он не разжал.

Я открыла рот, но замешкалась. Он истолковал это по-своему: схватил меня пальцами за подбородок и поцеловал. Я на миг потеряла контроль, и губы тут же ответили на поцелуй. Настоящий, страстный, французский. Со всем смаком, выдающим изголодавшуюся по мужским ласкам девушку.

Мы стояли в темноте и целовались за шкафом, как последние малолетки. Его руки сползли с талии вниз и властно схватили меня за пятую точку. Одной рукой я упёрлась в его грудь, подавая сигналы возмущённому и возбуждённому мозгу, что, мол, вот, я же сопротивляюсь. Но кто в это поверит?

Бедром я ощутила горячее возбуждение незнакомца. А уши заливали громкие совместные стоны прелюбодейской парочки на читальном столе. Наш поцелуй длился ровно до тех пор, пока я, забывшись, не выпустила злосчастный учебник из рук. Книга с глухим звуком брякнулась на пол.

Стоны сладкой парочки резко смолкли, а незнакомец схватил меня за руку и потянул вглубь библиотеки. Он ловко лавировал между стеллажами, и к счастью, потому как я потеряла способность ориентироваться в этом огромном книжном лабиринте. Впереди показалась неказистая дверь. Мы притормозили, незнакомец наклонился ко мне и прошептал на ушко: «Прости меня». Затем выудил из кармана ключ-пропуск и вложил в прорезь. Дверь бесшумно распахнулась, и меня выпихнули наружу.

Я оказалась посреди орехового коридора. Насколько помню, один конец ведёт в общий холл, а другой – в медблок. Я выбрала правую сторону, рассудив, что похождений налево с меня на сегодня предостаточно. Неважно, куда приведёт коридор, лишь бы подальше от библиотеки. С направлением я угадала и до комнаты добралась без приключений, никого не встретив по пути.

Я вихрем ворвалась в своё убежище, закрыла на ключ дверь, прижалась к ней спиной и медленно сползла на пол.

Алиса ещё не спала. Она читала в кровати и одновременно поглаживала растянувшегося поперёк Шишу, поэтому на меня вопрошающе уставились сразу четыре глаза.

– Ого! Что с тобой, Стине? Тебя что, поймали в библиотеке?!

– Да!

– Дерьмо! – Рыжая подскочила ко мне. – Кто? Мой пропуск отобрали?

– Нет.

– Это как? Объясни нормально, что произошло.

Я покраснела как варёный рак и отрицательно замотала головой. Соседка опустилась на пол рядом со мной.

– Я тебя слушаю.

– Нет. Не могу.

Ну как я расскажу ей про Троя? Но и не сказать не могу. Душа терзалась в поисках лучшего решения. Но если не выдам парня, то в глаза Алисе не смогу спокойно смотреть.

– Не трясись ты так! Что бы там ни было – говори! Или я пойду сейчас в библиотеку и сама всё выясню!

– Нет! Не ходи!

Я сдалась. Выложила всё как на духу. От начала до конца. Про библиотеку. Не про поле.

Глава 11

– О-фи-геть! Стине, ну ты даёшь! Точно не разглядела его лица? Какие-то особые приметы? Шрамы, отметины?

– Какие отметины? Говорю же, темно было! Я пряталась! Из особых примет только запах этот. Непонятный. Но точно приправа какая-то. Слушай, а может, это местный магический афродизиак? Да я половину обратной дороги слушала своё томное дыхание! Это по-любому какое-то приворотное зелье! Или заклинание. Меня бессовестно околдовали! Я не могла сама…

– Ну Сти-и-ине, – протянула рыжая, – это ж вполне нормальная физическая реакция одинокой девушки. Твой мозг перегружен стрессами, а тело хочет разрядки. Расслабься! Просто давай подыщем тебе нормального парня. Чем старше курс, тем лучше. Вот Эйдан тот же…

– Да Эйдан твой – просто напыщенный болван! Самоуверенный наглец! – Я ткнула соседку локтем в бок. – Не нужны мне парни и все эти шуры-муры-лямуры. Моя цель – диплом и Земля, а не отношения.

– Зануда, – фыркнула норвежка.

– Алис… – Я замялась, но всё же повернула разговор в нужное русло: – Я вообще-то тебе про измену Троя рассказала.

– Пф-ф, и что? Я в курсе, что он состоит в связи с преподом. Просто не знала, с кем именно. Теперь знаю.

– Да что у вас за отношения такие?! – Я вскочила с пола и недоумённо уставилась на Алису. – А как же любовь?

– Любовь? Я питаю её только к магии. А отношения с Троем исключительно взаимовыгодные. Он удовлетворяет мои умственные потребности – крутые конспекты, пропуски-допуски в закрытые части академии, может свести с кем надо, чтоб я могла решить свои вопросы. А взамен мы прилюдно объявили себя парой. Для него это конспирация, чтобы не было неудобных вопросов и подозрений по поводу его истинных отношений. Ну и, конечно, физическое удовлетворение наших тел никто не отменял. Так что у нас чистой воды симбиоз. Ты только об этом помалкивай, ладно?

– Симбиоз?! Я так переживала, говорить тебе или нет. А у вас, оказывается, симбиоз. Ну, знаешь ли… В любом случае, его отношения с Ками до добра не доведут, как бы потом вся эта история на тебе негативно не отразилась. Там, дома, моя подруга закрутила шашни с преподом. И кончилось тем, что объявилась его злющая жена, которая, как я теперь понимаю, по совместительству транспортировщица. В общем, она с психу нас с Викой в этот мир вышвырнула. А тут Арс и Тибон встретили.

– Тибон?

– Ну да, с рыжими усами который.

– А-а-а, поняла.

– Так вот, Вика им сцену закатила, умоляла её отпустить, а меня оставить. Словно я товар какой-то. Я считала её не то что подругой, скорее сестрой. Самой близкой и родной. – На меня вновь накатила волна обиды. Пришлось трижды вздохнуть, чтобы подавить зарождающиеся слёзы. – Теперь её имя у меня всегда будет ассоциироваться с предательством. Гадская коза! Ненавижу! Да ещё и лорд Ливарелл ей поверил – отправил домой, а меня здесь оставил. Понимаешь! Даже не разобрался в ситуации. Козёл!

– Гадская коза? Козёл? Зачем ты так, это же замечательные животные. А ты – сама наивность. – Алиса улыбнулась. – Лорд Ливарелл выбрал тебя из-за магического потенциала. А Вика, видимо, пустышкой оказалась, поэтому её обратно и отправили. Нет, ну она дрянь, конечно. Тут я согласна. Но Арс просто делал свою работу. Не злись на него. Он и правда о-о-очень классный.

– Ну так бросай свой Троянский симбиоз и встречайся с Арсом, если ты от него в таком диком восторге!

– А вот тут обломчик. Лорд со студентками не путается. Железобетонно. Так что нам только и остаётся закатывать глаза, томно вздыхать и говорить, какой он классный. Многие, кстати, обзавидовались, когда он тебя на руках в госпиталь нёс.

– И ты туда же. Да ну вас всех к чёрту!

Знали бы они, что мы ещё и на коне в обнимку катались, совсем бы позеленели. Но это не их дело, а мне всё равно.

– Погоди, Стине. Иди сюда, чего покажу. – Рыжая раскрыла шкаф и достала небольшую деревянную резную шкатулку. Внутри аккуратно стояли маленькие склянки с жидкостями разных цветов.

– Смотри, вот такой синий пузырёк должен быть у каждой девушки. Это в идеале. В реальности его просто так не раздобудешь. Но у меня же есть Трой. – Алиса лукаво подмигнула. – В общем, одна капля этого зелья поможет избежать кучи ненужных проблем с мужчинами.

– Это как? Вроде отворотного зелья? Защищает от приставаний? – с надеждой уточнила я.

– Да нет же, дурёха, защищает от нежелательной беременности. Это как десерт после основного блюда, – хихикнула соседка.

– Фу, перестань! – Я густо раскраснелась и с грохотом захлопнула дверку шкафа. – Мне оно не понадобится! Я здесь, чтобы учиться, сколько раз тебе можно повторять?!

– М-да-а-а, тяжёлый случай. Но всё-таки имей в виду. Мало ли какие ароматные маньяки могут подкараулить тебя за углом.

Вот же зараза рыжая! Я пошла в душ, чтобы смыть с себя неприятные разговоры и остатки библиотечного позора.

* * *

Собрать слова в единый текст не получалось. Смысл задания неуловимо ускользал. И дело было даже не в том, что я банально не выспалась, а в том, что я не понимала материала. Я не в теме, что тут скажешь? Мои сокурсники торопливо скрипели карандашами по бумаге. Где-то с задних рядов периодически раздавались печальные вздохи. Сидевший рядом парень всё время чесал щетинистый подбородок и изображал сложный мыслительный процесс, но его листочек оставался чистым, как и мой. Однозначно, контрольная работа не давалась не только мне. Этот факт немного бодрил, но настроение в целом было отвратительным.

– На пересдачу вместе пойдём? – шепотом спросил он.

Я слегка кивнула. Минуты тикали, а умных мыслей всё не было. Да и откуда им взяться? Вместо материи магии в голове яркими красками вспыхивали ночные воспоминания. Вдруг передо мной на стол приземлился клочок бумаги. На нём обнаружилась писанина, схожая с заданием. Набор формул, символов и слов, половина из которых осталась недосягаема для моего разума. Выходит, кто-то подкинул мне шпаргалку? Я посмотрела по сторонам, но отправителя вычислить не смогла.

Раньше, на Земле, все списывали у меня. Иногда это бесило и раздражало, но я не жадничала. А сейчас сама оказалась в лузерах. Приятного мало. Но пользоваться невесть откуда взявшейся шпаргалкой всё-таки не стала. Надо быть честной самой с собой. Я не подготовилась, не знаю предмета и уже не маленькая первокурсница, которая боится отчисления. Куда меня выгонят в случае чего? Правильно, – на Землю. Ну и отлично.

Я даже улыбнулась при воспоминании о родном мире. А вот мой сосед шпаргалку заметил. Выражение его лица было столь красноречивым, что я отдала бумажку ему.

После окончания пар наведалась в библиотеку и выпросила у старой карги недостающий учебник. Вместе с книгой я получила порцию незаслуженных упрёков. Вот уж точно – ведьма. И откуда столько злобы у человека?

В стихийном холле я наткнулась на леди Адриану.

– Слышала, что у тебя некоторые трудности с учёбой, Кристина? – мягко спросила элегантная старушка.

– Да, есть. – Я не стала скрывать своего провала. – Материя магии.

– Да, сложный предмет, в особенности для иномирян. Но у тебя ведь есть привилегии, Кристина. Со следующей недели приступаешь к дополнительным занятиям по материи. С профессором я договорюсь. Не стоит отчаиваться. Я помню себя на первом курсе. О, это был сложный для меня период. И с материей магии я совсем не дружила. Тем не менее сейчас перед тобой маг воздуха высшей категории. Так что бросай свои пессимистические настроения.

Лёгко ей говорить. Но я сдержанно улыбнулась и перешла к давно мучившему меня вопросу:

– Леди де Фонтин, а как на Земле объяснили моё исчезновение?

– Корректно, Кристина, весьма корректно. Об этом не беспокойся.

– Просто если вдруг я не приживусь здесь, если вернусь…

– Ампелос теперь твой мир, – перебила меня старушка. – Как только ты познаешь свою магию, будешь думать иначе. Всё у тебя получится. Со временем.

Леди де Фонтин поспешила по делам, оставив шлейф добродушных ощущений и уверенности. Моё настроение поползло вверх.

– Кристина! Ты чего там замерла? – Лея и Лия расположились в зелёных креслах стихийного лобби. – Иди к нам! Что леди Адриана тебе сказала? Всё в порядке?

– Да, всё хорошо. Мы обсуждали дополнительные занятия по материи магии. Блин, девчонки, я контрольную завалила!

– Печально. Не выучила?

– Да если бы. Не было даже учебника. Мне его библиотекарша не выдала, а я это поняла слишком поздно – библиотека к тому времени уже закрылась.

– Леди Клинелла весьма несчастная женщина.

– Кто?

– Библиотекарша наша. Мне её жаль. Говорят, её родители были очень сильными магами, а вот леди Клинелла дар не унаследовала, – принялась рассказывать близняшка.

– Не то чтобы совсем не унаследовала, скорее, уровень её потенциала очень низкий, ниже среднего, – перебила сестра. – Потому ей и досталась нудная должность на скучной работе.

– Вот и срывается на студентах. Не обращай внимания.

– Хм. Сложно не обращать внимания, когда из-за неё… – Я вспомнила руки незнакомца из библиотеки и ощутила, как вспыхнули щёки. Но не говорить же об этом девчонкам. – В общем, завалила я контрольную. Мне ещё кто-то шпаргалку подкинул. Но я всё равно ничего не поняла и не стала ею пользоваться.

– Шпаргалку?! – удивились близняшки. – У нас не принято… Покажи!

Я извлекла из сумки мятый клочок бумаги.

– Кристина, если б ты написала это в своей работе, у тебя были бы большие проблемы.

– Почему?!

– Потому что здесь только оскорбления и нецензурная брань.

– Э-э-э? Там ведь формулы.

– Это маскировка основного текста. Формулы абсолютно неправильные. И ведь кто-то не поленился же…

Я возрадовалась, что не струсила и честно завалила предмет.

– Ты ведь новенькая. Вот народ и развлекается. Просто будь осторожнее.

– Козлы. Ой! Я-то не списала, а вот парень, который рядом со мной сидел, очень даже списал. Не помню, как его зовут, такой высокий и со щетинистым подбородком.

– Если ты про Свенсона, то всё ясно. Это парень Унции. Но они пару дней в ссоре. Впрочем, так у них постоянно. Ссорятся-мирятся, – сказала пониженным голосом одна из сестёр.

– Поговаривают, – продолжила приглушённо сплетничать вторая, – он раньше сох по Мартине, той, что до тебя в триста восьмой жила. Свенсон увидел её, когда в академию к отцу приходил, парень же – профессорский сынок. В общем, голову он тогда конкретно потерял. Щегол. Тогда ещё в старших классах учился. Говорят, Мартина его отшила, а потом пропала. Свенсона затаскали по допросам, но он оказался не при делах.

– До сих пор не понимаю, как Унция взяла парня в оборот. Она же полная противоположность Мартине. По габаритам…

Я прервала сплетни близняшек:

– Надо сказать ему.

– Не лезь. У отца Свенсона хорошие связи. А вот тебе в такой ситуации пришлось бы несладко.